Раннее утро, солнечные лучи заливали землю.
Вэйлинь Экс проснулся в своей постели, встал, распахнул окно и встретил восходящее солнце.
Отсюда хорошо было видно тренировочное поле № 7, обустроенное в замке, где больше тысячи рыцарских оруженосцев упражнялись в управлении боевой цзи.
«Тут-тук-тук»
Раздавшийся за дверью стук прервал размышления Вэйлиня.
─ Войдите.
Дверь отворилась, и перед ним предстала красивая служанка. Поклонившись, она почтительно произнесла:
─ Молодой господин Вэйлинь, господин просил вас после трапезы пройти к нему в кабинет.
─ Я понял.
Услышав ответ, служанка отступила на несколько шагов, закрыла дверь и удалилась.
Вэйлинь опустил голову, прекрасно понимая: на этот раз, идя в комнату отца, он обязан сделать выбор.
Чуть больше двух месяцев назад, после проведения обряда совершеннолетия, он стал взрослым.
Помимо утверждённого наследника, остальные дети по достижении совершеннолетия должны сделать выбор.
Первое: стать рыцарем-хранителем нынешнего наследника и при свидетельствовании Богини Жизни принести клятву никогда не предавать.
Второе: покинуть род, стать первопроходцем и отправиться в приграничные земли, чтобы выковать собственное наследие.
И последняя возможность: по рекомендации рода вступить в прямой рыцарский орден королевства и служить королю.
«Не будь у меня этого особого навыка души – Направление судьбы, – я, возможно, выбрал бы первое: остался бы в роду и просто проедал семейное добро, дожидаясь смерти».
Будучи перерождённым, Вэйлинь в момент своего совершеннолетия получил дарование судьбы.
За прошедшее время он в общих чертах разобрался в особой функции Направления судьбы.
В восемь часов вечера в первый день каждого месяца в ушах Вэйлиня раздавался приятный женский голос, сообщавший ему одну ценную весть.
За эти два с лишним месяца он получил два ценных сведения: одно касалось его самого, а другое – города Иньсин, владения рода Экс.
Минут через десять слуга принёс в его комнату сегодняшний завтрак.
Одевшись, Вэйлинь сел за стол, быстро уничтожил три кусочка белого хлеба и большой кувшин молока, велел слуге убрать посуду, после чего взял свой рыцарский короткий меч, вышел из комнаты и направился к кабинету отца.
Замок, в котором располагался род Экс, назывался Замок Виндзор – имя звучало романтично, но это была самая настоящая военная крепость.
Весь замок занимал площадь в восемь квадратных километров, здесь проживали десятки тысяч человек. Помимо нескольких сотен членов рода Экс и более чем двухсот Серебряных рыцарей, тут находилась одна тысяча Бронзовых рыцарей, а также свыше шести тысяч обучающихся рыцарских оруженосцев, остальную же часть жителей составляли замковые слуги.
Вэйлинь покинул малый замок, где находилась его комната, и, ступая по белому, словно нефрит, полу, направился к главному замку, где располагался кабинет его отца Ангуса.
По пути встречавшиеся слуги кланялись ему; Вэйлинь с улыбкой кивал в ответ.
Полчаса спустя Вэйлинь поднялся на третий этаж главного замка Виндзор, ещё раз поправил одежду, глубоко вздохнул и постучал в дверь кабинета.
─ Войдите.
Из комнаты донёсся величественный голос. Вэйлинь успокоил дыхание и толкнул дверь.
Глядя на высокую, могучую спину, Вэйлинь приложил правую руку к груди и поклонился:
─ Доброе утро, отец.
Глава рода Экс в шестом поколении, нынешний граф Орёл, Ангус, повернулся, посмотрел на своего пятого сына и произнёс строгим тоном:
─ Вэйлинь, мой дорогой сын, каков твой выбор?
─ Отец, я выбираю стать рыцарем-первопроходцем, чтобы принести роду Экс новую славу, ─ Вэйлинь выпрямился и, глядя в суровое лицо отца, твёрдо произнёс эти слова.
─ Это не в твоём характере.
Граф Орёл, Ангус, широко раскрыл глаза и, пристально смотря на сына, вопросил.
─ Отец, возможно, повзрослев, я вырос и захотел, подобно орлу, выковать собственное дело, ─ Вэйлинь, выдерживая ауру своего отца, Золотого рыцаря, изобразил наигранное спокойствие.
Коль скоро сын уже сделал выбор, Ангус как отец не собирался вмешиваться. Сложив исходившую от него слабую ауру, он ответил:
─ По правилам, установленным первым поколением рода Экс, совершеннолетний потомок, решивший стать рыцарем-первопроходцем, может оставаться в замке лишь три месяца.
─ Как твой отец, я разрешаю тебе задержаться в замке ещё на один месяц, но через два месяца ты обязан покинуть Замок Виндзор.
─ Я понял, отец. Если больше ничего нет, я пойду.
Увидев, что отец кивнул в знак согласия, Вэйлинь повернулся, собираясь уйти.
─ Весть от тебя уберегла город Иньсин от огромных потерь. Награда за это будет передана тебе вместе с поддержкой, ─ когда Вэйлинь уже дошёл до дверей, внезапно произнёс Ангус.
─ Да, отец.
Вэйлинь откликнулся ещё раз, затворил дверь и ушёл.
Как только дверь кабинета закрылась, перед Ангусом возник Лазутчик Тень. Опустившись на одно колено, он доложил:
─ Господин, рядом с молодым господином Вэйлинем не обнаружено следов иных сил. Требуется ли дальнейшее расследование?
─ Дело закрыто, все записи уничтожить, ─ распорядился Ангус, заложив руки за спину.
─ Слушаюсь, господин.
Стоило ему ответить, как силуэт Лазутчика Тени испарился из комнаты.
На строгом лице Ангуса проступила добрая улыбка, и он тихо пробормотал:
─ Вэйлинь, дитя моё, надеюсь, ты действительно сможешь пробить путь к новым землям и прославить род Экс.
Тем временем Вэйлинь, покинув кабинет отца, неторопливо шагал по замку, размышляя о том, куда ему направиться дальше.
До совершеннолетия, обладая средними способностями, он намеревался остаться в роду, проедать семейное добро и так провести остаток дней, поэтому даже не задумывался над этим вопросом.
Теперь же, когда выбор сделан, нужно всё хорошенько спланировать и составить четкий план, чтобы не метаться, словно слепая муха.
─ Для начала следует разыскать старейшину Миллера, ведающего назначениями членов рода, и узнать полезную информацию.
Вэйлинь посмотрел на небо и пробормотал себе под нос.
Каждый первопроходец, покидавший род, отправлялся засвидетельствовать почтение старейшине Миллеру – этому живому ископаемому рода Экс, достигшему возраста трехсот двадцати лет.
Впрочем, перед этим ему нужно заскочить в город Иньсин по одному делу.
Второе известие, полученное от Направления судьбы, указывало именно на город Иньсин.
[Через две недели в жилом доме № 308 в западном районе города Иньсин две группы людей проведут сделку. Товар – двое юношей, связанных душами: один златовласый, другой сереброволосый, обладающие огромным потенциалом. Сильнейшие из участников сделки – на среднем уровне Бронзы. Спаси обоих юношей, и они станут твоими крыльями.]
Придя на конюшню, он велел конюху вымуштровать лошадь, вскочил в седло, приказал страже открыть ворота замка и на коне покинул Замок Виндзор, направившись к городу Иньсин, расположенному в тридцати километрах.
Благодаря мощёному камнем тракту Вэйлин потратил всего двадцать минут, чтобы добраться до этого города площадью тридцать квадратных километров и населением свыше трёхсот тысяч человек.
Город Иньсин, будучи вторым по величине городом во владениях рода Экс, круглый год содержал восьмитысячный гарнизон, отвечавший за безопасность этого места.