Офицер у городских ворот, увидав мчащегося во весь опор Вэйлиня, резко вскочил с кресла и громко рябнул на подчинённых:
─ Живо освободить проход, господин едет!
Несколько ленивых солдат опомнились, быстро зашевелились и растолкали ждавших въезда в город крестьян и торговцев в стороны, расчистив Западные ворота.
Подобно вихрю, Вэйлинь въехал в город на коне.
Офицер у ворот, дав господину проехать, велел солдатам продолжить досмотр и сбор пошлин, а сам снова улегся в кресло греться на солнышке.
Въехав в город Иньсин, Вэйлинь слегка сориентировался по сторонам и направился к цели – управлению охраны порядка западного района города Иньсин.
Вскоре перед Вэйлинем предстало внушительное, величественное здание. Охранник на посту подошел, взял лошадь Вэйлиня под уздцы, отвел на пустырь неподалеку и задал отборного корма, чтобы конь восстановил силы.
Вэйлинь не обратил на это внимания и сразу вошел в здание охраны, велев вызвать начальника здешних стражей порядка, Бека.
Спустя мгновение из комнаты вышел коренастый воин начального уровня Серебра в полудоспехах и поклонился Вэйлиню, находившемуся лишь на среднем уровне Бронзы:
─ Молодой господин Вэйлинь, какова цель вашего визита?
─ Бек, я прибыл в город по одному делу, мне нужно одолжить у тебя отряд стражей порядка.
Вэйлинь не стал ходить вокруг да около и прямо изложил цель своего прихода.
Начальник стражей Бек, выслушав его, тут же подвал воина и приказал:
─ Передай командиру шестого отряда Акману, пусть немедленно соберет своих людей во дворе.
─ Слушаюсь, господин!
Воин стукнул себя в грудь в знаке почтения и сразу убежал.
Через несколько минут во дворе построился отряд воинов в железных доспехах – всего пятнадцать человек.
Один из них, мужчина средних лет, чья сила была почти равна силе Вэйлиня, вышел вперед и приложил кулак к груди перед начальным стражем Беком.
─ Господин, командир шестого отряда Акман прибыл по вашему приказанию.
─ Акман, отныне ты со своими людьми поступаешь в распоряжение молодого господина Вэйлиня.
─ Слушаюсь, господин, ─ Акман повернулся и почтительно произнёс: ─ Жду ваших указаний, молодой господин Вэйлинь.
Вэйлинь оглядел этого повидавшего виды воина с ног до головы, удовлетворенно кивнул, после чего попрощался с начальником стражей Беком и вместе с пятнадцатью стражниками, каждый из которых был профессионалом, отправился на одну из улиц западного района, планируя проведение операции по зачистке бандитов, а заодно рассчитывая получить личную выгоду.
……
В одном из жилых домов в западном районе города Иньсин несколько местных бандитов проводили сделку с двумя странными фигурами в черных балахонах.
─ В этом мешке товар, который вам нужен, ─ главарь бандитов сделал знак подчинённому развязать мешок, показав двух юношей внутри: у одного была пышная шевелюра золотых волос, у другого – серебряных.
Двое странников в черных балахонах переглянулись. Один из них подошел осмотреть товар. Убедившись, что все верно, второй бросил кожаный кошелек, который со звяканьем упал на пол, издавая характерный звук золотых монет.
Стоявший рядом приспешник сам подскочил, подобрал его и с глубоким почтением передал своему боссу.
─ Сделка завершена, теперь каждый из нас…
Внезапно дверь дома с треском вылетела, и внутрь ворвался красивый темноволосый мужчина с коротким мечом в руке, громко крича:
─ Здесь предатель… э-э, нет, всем бросить оружие, не дергаться!
Обе группы, только что завершившие сделку, уставились на незваного гостя и схватились за оружие, намереваясь проучить наглеца.
В этот момент главарь банды увидел вбегающего вслед за ним Акмана, изменился в лице и заорал во все горло:
─ Это стражники! Уходим!
Едва выкрикнув это, главарь банды, ни о чем больше не думая, первым выпрыгнул в окно, спасаясь бегством.
Спустя мгновение снаружи донесся пронзительный вопль, от которого трое оставшихся бандитов побледнели. Дрожа от страха, они бросили оружие, обхватили головы руками и повалились на пол.
Только что кричал их босс, и теперь от него явно ничего не осталось.
Две фигуры в черных балахонах отступили на несколько шагов, выхватили клики и приготовились сражаться до конца.
Заметив это, Вэйлинь взмахом руки остановил Акмана, собираясь лично расправиться с этой парочкой.
Крепко сжав короткий меч и используя тесноту комнаты, он в пару движений покончил с обоими.
Акман, стоявший неподалёку, наблюдал за боем Вэйлиня – всё было четко, просто и без лишних движений, что вызвало у него вздох восхищения.
─ Молодой господин Вэйлинь, отличные навыки владения мечом!
─ Вы мне льстите.
Вэйлинь стряхнул кровь с клинка, убрал меч в ножны, подошёл к трупам людей в чёрных балахонах и сорвал с них маски.
«Что за люди, раз напустили столько таинственности?»
Акман из любопытства тоже подошёл ближе, но когда увидел на лбу у одного из убитых чёрную метку в виде трёхлистника, его лицо резко изменилось.
─ Молодой господин Вэйлинь, эти два трупа связаны с весьма важными делами, не могли бы вы передать их нам?
─ Делайте с ними что хотите, мне нужно вот это.
Вэйлинь подошёл к мешку и оглядел двух красивых юношей – всё сходилось с полученными сведениями.
Неожиданным оказалось то, что у обоих на лбу красовались клейма рабов.
Вэйлинь не стал терять время, подхватил обоих юношей на руки и покинул это место.
Когда он проходил мимо дверей, солдаты стражи порядка, видя Вэйлиня с двумя красивыми юношами на руках, принялись шептаться:
─ Молодой господин Вэйлинь проделал такой путь сюда… неужели ради этих братьев-близнецов?
─ Наверняка. Я слышал, у некоторых господ-дворян есть…
Вышедший из комнаты Акман, услышав, как его подчинённые распускают языки, сурово гаркнул:
─ Заткнитесь! Заберите этих двоих и в участок!
Солдаты, только собиравшиеся углубиться в обсуждение, тут же закрыли рты и с опущенными головами принялись за работу.
Тем временем Вэйлинь усадил обоих юношей на коня, сам вскочил в седло и уже собирался тронуться, как к нему подошёл Акман с мешочком золотых монет и почтительно спросил:
─ Молодой господин Вэйлинь, это изъятые золотые монеты, вы…
─ Разделите между собой, мне они не нужны. Считайте это платой за труды ребят.
─ Благодарим, молодой господин Вэйлинь! ─ воодушевлённо закричали остальные стражники.
Вернувшись в Замок Виндзор, Вэйлинь отвёл коня в конюшню, после чего, держа юношей на руках, вернулся к себе в комнату.
По пути встречавшиеся слуги сильно удивлялись, видя Вэйлиня с двумя юношами на руках, однако никто не смел сплетничать.
В замке болтать за спиной господ означало, что тебе надоело жить.
Войдя в комнату, Вэйлинь уложил юношей на кровать. Подождав немного и уяснив, что они всё ещё не приходят в себя, он повернулся и вышел, намереваясь сперва навестить старейшину Миллера и узнать лучшее направление для освоения земель.
Пройдя неблизкий путь, Вэйлинь оказался у входа в подземную цитадель. Сдав оружие стражам у ворот и пройдя досмотр, он получил разрешение спуститься под землю.
Глядя на тёмный туннель, он видел на стенах высеченные имена членов рода Экс, внесших выдающийся вклад, и описания их подвигов.
Как род с семисотлетней историей, Экс сейчас располагал пятью графами, семнадцатью виконтами и тридцатью тремя баронами.
Во всём есть главное и второстепенное; ветвь Вэйлиня как раз являлась главной линией рода Экс, а остальные четыре графа возглавляли боковые ветви, вместе составляя могущественный род Экс.
Все эти блестящие достижения стали возможны благодаря заветам, составленным родоначальником рода Экс, которые заставляли весь род непрестанно расширять границы и добиваться сегодняшней славы.
На территории Королевства Илия сила, представленная родом Экс, среди графских родов занимала первое место и была даже могущественнее некоторых сил маркграфского уровня.
Поскольку род не достиг условия семисотлетнего наследования, он не мог получить титул маркграфа в королевстве.
Разумеется, если в роду Экс появится представитель легендарного ранга, это ограничение автоматически снимется, и род станет высящимся над всеми герцогским родом.
Преодолев лестницу длиной в один километр, Вэйлинь вышел к освещённому архиву. Заметив дремавшего неподалёку старика, Вэйлинь тихо подошёл и стал молча ждать, пока тот проснётся.