После того как Moon Veil исчезла под светом полной луны, весь музей погрузился в хаос.
Полицейские бросились по всем коридорам, перекрыли каждый выход и начали обыскивать все помещения.
Никто не мог понять, каким образом легендарной воровке удалось сбежать.
Детектив Асқа Канан оставался спокоен.
В отличие от остальных, он не верил в магию.
— Идеальных преступлений не существует, — сказал он. — У каждой иллюзии есть объяснение.
Инспектор Лина Хомерсон кивнула.
— Обыщите музей ещё раз! Она не могла уйти далеко!
Тем временем никто не обращал внимания на Мику Марс, которая тихо стояла среди испуганных посетителей.
Всё произошло именно так, как запланировал Старик Зик.
Первая иллюзия была простой.
Картина на самом деле никуда не исчезала.
Она была спрятана под большим чёрным полотном, которое идеально сливалось с тёмным интерьером выставочного зала.
Но это было только начало.
Ещё до прибытия полиции Лиа подготовила несколько небольших трюков по всему выставочному залу.
В разных местах комнаты были установлены маленькие зеркала.
Когда свет музейных ламп отражался от них, в воздухе появлялись мимолётные изображения, похожие на движущиеся тени.
Внезапно один из офицеров закричал:
— Вон там!
Другой полицейский резко повернулся.
— Я кого-то видел!
Несколько полицейских бросились к появившейся тени.
Но там никого не было.
Это была всего лишь иллюзия, созданная отражённым светом.
Асқа прищурил глаза.
— Не гонитесь за тенями. Она управляет нашим вниманием.
Он внимательно осмотрел выставочный зал.
И вдруг заметил чёрное полотно.
— ...Погодите.
Его взгляд сосредоточился на нём.
— Картина всё ещё здесь.
Он тут же побежал к ней.
И именно в этот момент Мика намеренно шагнула ему навстречу.
— Ой! Простите! — воскликнула она, пошатнувшись.
Асқа протянул руку и успел поймать её прежде, чем она упала.
И тогда—
БАХ!
Спрятанный воздушный шар лопнул с громким хлопком.
Все полицейские инстинктивно повернулись в сторону звука.
Всего на одну секунду...
Но одной секунды было достаточно.
Высоко над выставочным залом Лиа Кармана, одетая как Moon Veil, уже стояла на стальной опорной балке возле потолка.
Она спокойно достала из рукава небольшую серебряную карточку.
Лёгким движением запястья она отправила её вращаться в воздухе.
Карточка поймала свет и вспыхнула, словно крошечный полумесяц.
Несколько офицеров проследили за ней глазами.
— Что это?!
— Поймайте её!
Пока всё внимание было сосредоточено на летящей карточке, Лиа активировала следующий трюк.
Почти невидимая леска, прикреплённая к небольшому крючку, зацепилась за скрытую ручку на задней стороне рамы картины.
Картина медленно поднялась из-под чёрного полотна.
Лиа направила её вверх, а затем спрятала в длинный чёрный футляр, замаскированный среди потолочных украшений.
После этого она втянула футляр за конструкцию, где он полностью исчез из поля зрения.
К тому моменту, когда Асқа добежал до картины и сорвал чёрное полотно...
Там уже ничего не было.
В музее воцарилась полная тишина.
— Нет... Невозможно... — прошептал один из офицеров.
Асқа медленно поднял взгляд к потолку.
— Так вот в чём твой трюк...
Он улыбнулся.
— Это была не магия.
— Это была идеально спланированная иллюзия.
Внезапно яркий прожектор осветил потолок.
На короткое мгновение силуэт Moon Veil появился на фоне света.
Все подняли головы.
Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, свет погас.
Её силуэт исчез.
— Moon Veil! — крикнул Асқа.
Он бросился к ближайшему выходу.
Но она уже исчезла.
Инспектор Лина сжала кулаки.
— Нас отвлекли...
Асқа посмотрел на потолок, а затем на серебряную карточку, лежавшую на полу.
— Нет.
Он поднял её.
— Она не просто сбежала.
— Она заставила нас смотреть не на то представление.
На серебряной карточке было короткое сообщение:
«Спасибо, что посмотрели сегодняшнее представление.
Настоящий владелец получил то, что у него украли.
— Moon Veil»
Одна неделя спустя...
Вся страна всё ещё продолжала обсуждать возвращение легендарной воровки.
Телевизионные каналы снова и снова показывали записи с камер наблюдения музея.
Газеты заполнили первые полосы громкими заголовками:
«Moon Veil вернулась спустя шестнадцать лет!»
Одни люди называли её преступницей.
Другие считали её героиней, которая наказывала жадных людей и возвращала украденные сокровища их настоящим владельцам.
В школе ученики не могли говорить ни о чём другом.
— Ты смотрел новости?
— Moon Veil снова обманула полицию!
— Интересно, кто она на самом деле...
Лиа тихо слушала разговоры, делая вид, что читает учебник.
Мика сидела рядом и изо всех сил старалась не рассмеяться.
— Должна признать, — прошептала Мика, — это было настоящее представление.
Лиа улыбнулась.
— Это было только начало.
Тем временем детектив Асқа Канан продолжал расследовать дело.
Он посмотрел на серебряную визитную карточку, лежавшую на его столе.
— Я найду тебя, Moon Veil...
Он на мгновение замолчал.
— ...сколько бы иллюзий ты ни создавала.
А далеко отсюда Лиа смотрела через окно класса на вечернее небо.
Полная луна медленно поднималась над городом.
Она тихо улыбнулась.
Первое представление закончилось.
Но легенда только начиналась.
Занавес медленно опускается...
Конец 3 главы
Продолжение следует.... в Томе 1, Главе 4 — «Визитная карточка директора».