Утро после происшествия в школе началось совсем не так, как обычно.
Вчерашний день уже стал темой разговоров по всему городу. Но теперь последствия истории с фальшивым письмом Moon Veil были куда серьёзнее, чем кто-либо ожидал.
Директор школы был арестован за незаконные сделки.
Полиция допрашивала его о драгоценном ожерелье и других доказательствах, обнаруженных во время расследования. Постепенно становилось ясно, что предупреждение, связанное с Moon Veil, невольно помогло раскрыть незаконные действия директора.
Ученики были потрясены.
Одни обсуждали случившееся шёпотом в коридорах.
Другие спорили о том, действительно ли Moon Veil всё это спланировала.
Но среди всех разговоров оставался один вопрос, на который никто не мог дать ответа.
Как именно Moon Veil удалось сбежать?
Полиция несколько раз возвращалась в школу.
Офицеры тщательно осматривали каждый коридор, каждую дверь, каждое окно, каждый вход и каждый выход.
Они проверяли стены.
Осматривали потолки.
Проверяли подсобные помещения.
Искали скрытые проходы.
Проверяли территорию вокруг здания.
Но ничего не нашли.
Никакого тайного туннеля.
Никакого скрытого автомобиля.
Никакого очевидного пути для побега.
Ничего.
Инспектор Лина Хомерсон стояла в спортивном зале школы, скрестив руки на груди.
Она смотрела на место, где совсем недавно находились десятки людей.
— Она была окружена полицейскими, — наконец произнесла Лина.
Один из офицеров кивнул.
— Да, инспектор.
Лина перевела взгляд на него.
— Тогда как она исчезла?
Офицер замолчал.
Другие сотрудники переглянулись.
Никто не ответил.
Лина нахмурилась.
Она уже несколько раз прокручивала события той ночи в голове.
Дым.
Десятки странных фигур Moon Veil.
Полицейский, который на самом деле оказался переодетым человеком.
Воздушный шар.
Свет.
И настоящее исчезновение Moon Veil.
Но каждый раз, когда она пыталась выстроить всё в одну последовательность, появлялся один и тот же пробел.
Момент, когда Moon Veil просто перестала находиться там, где должна была быть.
— Невозможно... — тихо сказала Лина.
— Инспектор?
— Ничего.
Она ещё раз оглядела зал.
— Продолжайте проверять. Я хочу знать, как она это сделала.
— Есть, инспектор.
Тем временем детектив Аска Канан продолжал самостоятельно изучать улики.
На его столе лежали фотографии, сделанные в спортивном зале.
Он одну за другой раскладывал их перед собой.
На первой фотографии был дым.
На второй — несколько фигур Moon Veil.
На третьей — странная волшебная палочка.
На следующей — полицейский, который на самом деле был переодетым человеком.
А затем фотография, сделанная за несколько мгновений до исчезновения настоящей Moon Veil.
Аска долго смотрел на неё.
Он не торопился.
Не пытался сразу назвать ответ.
Он знал, что в подобных делах первая версия часто бывает самой опасной.
Он взял следующую фотографию.
Посмотрел на положение людей.
Потом на направление света.
Затем на дым.
После этого снова вернулся к первой фотографии.
— Она всё спланировала, — спокойно сказал Аска.
Он откинулся на спинку кресла.
На его столе лежала одна из серебряных карточек, найденных на месте происшествия.
Аска взял её двумя пальцами.
На поверхности был небольшой рисунок полумесяца.
Он несколько секунд рассматривал символ.
Затем на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Ты издеваешься над нами?
В воображении Аски возник голос Moon Veil.
«Попробуйте поймать меня... если сможете... ха-ха».
Аска покачал головой.
— Тебе это нравится.
Он сказал это без раздражения.
Наоборот.
В его глазах появился интерес.
Moon Veil не просто убегала.
Она оставляла следы.
Причём каждый след словно был расположен именно там, где она хотела его оставить.
Каждая улика выглядела слишком удобной.
Каждая ошибка могла оказаться намеренной.
Аска постучал пальцем по серебряной карточке.
— Если я пойду по этому пути...
Он остановился.
— Она будет ждать этого.
Он перевернул карточку.
Ничего.
Снова посмотрел на полумесяц.
— А если проигнорировать его...
Он задумался.
— Тогда, возможно, я тоже делаю именно то, чего она хочет.
Аска тихо усмехнулся.
Это дело отличалось от обычных расследований.
В нём было ощущение игры.
Словно Moon Veil заранее знала, что полиция будет искать её следы.
И словно она позволяла им идти по определённой дорожке, прекрасно понимая, что эта дорожка никогда не приведёт их к концу.
Аска посмотрел в окно.
— Интересно, какой будет следующий ход?
Тем временем жизнь Лии Карманы в школе постепенно вернулась к нормальной.
Она снова сидела на своём месте в классе.
Слушала учителей.
Записывала задания.
Выполняла домашнюю работу.
Отвечала на вопросы, когда её спрашивали.
Для остальных она была обычной ученицей.
Тихой.
Спокойной.
Иногда немного задумчивой.
Никто из одноклассников даже не подозревал, что девушка, сидящая среди них, была той самой легендарной воровкой, которую полиция пыталась поймать.
Лия старалась вести себя естественно.
Она не хотела привлекать к себе внимание.
Чем обычнее она выглядела, тем безопаснее было её настоящее имя.
Но один человек знал правду.
Мика Марс.
После всего произошедшего Мика стала гораздо серьёзнее относиться к своей роли.
Она понимала, что быть напарницей Moon Veil означало не просто помогать с подготовкой.
Нужно было уметь сохранять спокойствие.
Нужно было уметь импровизировать.
Нужно было понимать, что делать, если план внезапно изменится.
Однажды после занятий Мика и Лия встретились в секретном месте, где их никто не мог услышать.
Мика выглядела необычно серьёзной.
Она несколько секунд молчала, а затем сказала:
— Я не хочу снова допустить ошибку.
Лия посмотрела на неё и улыбнулась.
— Ты справилась нормально.
— «Нормально» недостаточно.
Мика скрестила руки на груди.
— Если я собираюсь помогать тебе, я должна стать идеальной напарницей.
Лия тихо рассмеялась.
— Идеальной?
— Именно.
— Звучит серьёзно.
— Я серьёзна.
Мика посмотрела прямо на неё.
— В следующий раз я хочу быть готова ко всему.
Лия некоторое время молчала.
Затем кивнула.
— Хорошо.
Она улыбнулась шире.
— Тогда будем тренироваться.
Глаза Мики загорелись.
— Правда?
— Конечно.
— Тогда с чего начнём?
— С самого простого.
Лия подняла палец.
— Никогда не полагайся только на один трюк.
Мика внимательно слушала.
— Если твой план зависит от одной детали, достаточно убрать эту деталь — и всё закончится.
— Значит, нужно иметь запасной план.
— И ещё один запасной план.
— И ещё один?
— Если понадобится.
Мика вздохнула.
— Кажется, быть напарницей Moon Veil сложнее, чем я думала.
— Теперь ты понимаешь.
Их тренировки начались.
Сначала Мика училась менять внешность.
Она тренировалась менять причёску, положение головы, выражение лица и походку.
Лия объясняла, что человек замечает не одну деталь.
Если изменить только лицо, но сохранить прежнюю походку, знакомый человек всё равно может узнать тебя.
Если изменить одежду, но говорить привычным голосом, маскировка может оказаться бесполезной.
Поэтому Мика снова и снова проходила через одни и те же упражнения.
— Иди как человек, которого ты изображаешь, — говорила Лия.
Мика делала несколько шагов.
— Так?
— Слишком похоже на тебя.
— А так?
Она изменила походку.
— Лучше.
— Значит, я научилась?
— Пока нет.
— Эх...
— Теперь измени голос.
Мика попыталась.
— Добрый день.
Лия покачала головой.
— Слишком высокий.
Мика повторила.
— Добрый день.
— Теперь слишком низкий.
— Тогда как правильно?
Лия улыбнулась.
— Не пытайся просто изменить высоту голоса. Измени манеру говорить.
Мика задумалась.
После нескольких попыток у неё получилось намного лучше.
Она научилась имитировать разные голоса и говорить так, чтобы её настоящий голос было сложнее узнать.
Затем начались упражнения на движение.
Мика училась двигаться по-разному в зависимости от того, кого она изображала.
Спокойный человек двигался иначе, чем нервный.
Пожилой человек — иначе, чем ребёнок.
Человек, который спешит, смотрит на окружающих иначе, чем человек, который просто гуляет.
Лия объясняла каждую мелочь.
Затем они перешли к простым визуальным трюкам.
Зеркала.
Свет.
Дым.
Тени.
Правильное время движения.
Лия показывала Мике, как заставить наблюдателя посмотреть в одну сторону, пока настоящее действие происходит в другой.
Однажды Мика попыталась сделать отвлекающий манёвр, но Лия сразу заметила ошибку.
— Слишком очевидно.
— Что именно?
— Ты сама посмотрела туда, куда хотела заставить посмотреть другого человека.
Мика замерла.
— И что?
— Люди часто следят за взглядом.
Лия указала на неё.
— Если ты хочешь, чтобы кто-то посмотрел вправо, не смотри вправо слишком явно.
Мика кивнула.
— Тогда куда смотреть?
— Туда, куда должен смотреть обычный человек.
— Понятно.
Мика попробовала снова.
На этот раз получилось лучше.
Лия кивнула.
— Вот теперь правильно.
Но самым важным уроком была простая фраза.
Лия произнесла её медленно, чтобы Мика хорошо запомнила:
— Никогда не заставляй людей смотреть туда, где находишься ты.
Мика серьёзно посмотрела на неё.
— А куда тогда?
Лия улыбнулась.
— Заставь их смотреть туда, куда хочешь ты.
Мика кивнула.
— Поняла.
Следующую неделю они тренировались снова и снова.
Каждый день.
Одна и та же последовательность.
Маскировка.
Голос.
Походка.
Отвлечение.
Свет.
Зеркала.
Дым.
И самое главное — время.
Постепенно Мика стала увереннее.
Она уже не сомневалась перед каждым движением.
Она могла изменить внешность.
Могла изменить голос.
Могла создать иллюзию.
Могла раствориться в толпе, не привлекая внимания.
Лия наблюдала за ней со стороны и понимала, что тренировки действительно дали результат.
— Теперь ты готова, — сказала она однажды.
Мика улыбнулась.
— Правда?
— Да.
— Тогда я больше не допущу ошибок.
— Не говори так.
— Почему?
— Потому что ошибки всё равно будут.
Мика удивлённо посмотрела на неё.
Лия спокойно добавила:
— Важно не то, чтобы никогда не ошибаться. Важно уметь исправить ошибку, прежде чем её заметят другие.
Мика задумалась.
Потом улыбнулась.
— Теперь я точно понимаю.
И именно в этот момент их спокойная жизнь снова изменилась.
Однажды днём пришёл новый конверт.
Он был серебристо-белым.
На нём не было имени отправителя.
Лия сразу поняла, что это значит.
Она осторожно открыла конверт.
Внутри лежала серебряная визитная карточка.
Лия прочитала сообщение.
Её глаза слегка расширились.
На карточке было написано:
«Дорогая полиция.
Я бросаю вам вызов.
Я намерена украсть стрелки часовой башни.
Попробуйте остановить меня в двенадцать часов... ха-ха.
Лунный свет окутает их своим сиянием.
— Moon Veil»
Мика долго смотрела на карточку.
— Часовая башня?
Лия кивнула.
— Похоже на то.
Мика снова перечитала сообщение.
— Она действительно собирается украсть стрелки?
— Так написано.
— А почему именно стрелки?
Лия посмотрела на полумесяц на карточке.
— Не знаю.
— А почему двенадцать часов?
— Возможно, это часть трюка.
Мика нахмурилась.
— Значит, нам снова придётся иметь дело с полицией.
Лия улыбнулась.
— Похоже.
Когда полиция получила сообщение, инспектор Лина была ошеломлена.
Она перечитала карточку дважды.
— Она снова бросает нам вызов?
Один из офицеров нервно ответил:
— Похоже на то.
Лина положила карточку на стол.
— Она становится всё увереннее.
Аска стоял рядом и внимательно изучал текст.
— Формулировка выбрана намеренно.
Лина посмотрела на него.
— Что ты имеешь в виду?
Аска указал на последнюю строку.
— Она не просто сказала, что украдёт стрелки часовой башни.
— И что?
— Она добавила: «Лунный свет окутает их своим сиянием».
Лина нахмурилась.
— Ты думаешь, это подсказка?
— Она что-то нам сообщает.
Лина скрестила руки.
— Или издевается над нами.
Аска улыбнулся.
— Вероятно, и то и другое.
Лина тяжело вздохнула.
— Тогда на этот раз мы не дадим ей уйти.
Полиция немедленно начала подготовку к ночи.
Часовую башню окружили.
Полицейские заняли позиции на крышах ближайших зданий.
Другие сотрудники перекрыли улицы.
Все возможные пути отхода находились под наблюдением.
Переулки проверили.
Крыши проверили.
Входы в здания рядом с башней тоже проверили.
На этот раз полиция собиралась сделать всё возможное, чтобы Moon Veil не смогла исчезнуть.
Тем временем наступил вечер.
Аска вернулся домой.
Он положил серебряную карточку на свой письменный стол и снова посмотрел на неё.
Почему часовая башня?
Почему именно стрелки?
И почему именно двенадцать часов?
Он открыл блокнот.
— Возможная причина...
Аска начал записывать варианты.
«Возможно, стрелки что-то скрывают...»
Он остановился.
Посмотрел на запись.
— Нет.
Зачеркнул её.
— Возможно, сама башня является целью.
Он записал ещё одну мысль.
Затем ещё одну.
И ещё.
Теория за теорией.
Но ни одна из них не казалась полностью убедительной.
Аска откинулся назад.
— Слишком просто.
Он снова посмотрел на карточку.
— Если она действительно хочет украсть стрелки, почему предупреждать нас заранее?
Ответа не было.
В этот момент дверь комнаты открылась.
— Брат?
Аска поднял голову.
В дверях стояла его младшая сестра.
Она посмотрела на него, затем на стол.
— Что ты делаешь?
— Расследую дело Moon Veil.
Девочка подошла ближе.
Её взгляд остановился на серебряной карточке.
— Ты всё ещё пытаешься её поймать?
Аска даже не задумался.
— Конечно.
Его сестра улыбнулась.
— Тогда я помогу тебе.
Аска приподнял бровь.
— Ты?
— Да.
Она указала на карточку.
— Я хочу стать детективом.
Аска посмотрел на неё с лёгким удивлением.
— Детективом?
— Именно.
Она уверенно скрестила руки.
— И я помогу тебе выяснить, кто на самом деле скрывается под именем Moon Veil.
Аска улыбнулся.
— Это довольно серьёзное обещание.
— Я говорю серьёзно!
Она посмотрела на него с полной уверенностью.
— Я поймаю её раньше тебя.
Аска рассмеялся.
— Тогда, полагаю, у нас появился новый детектив.
Его сестра гордо улыбнулась.
— Вот увидишь, Moon Veil.
Она указала на серебряную карточку.
— Я узнаю твою личность.
Аска снова посмотрел на карточку.
На несколько секунд в комнате стало тихо.
Затем он улыбнулся.
— Удачи.
Прошло несколько часов.
Часовая башня молча возвышалась над городом под ночным небом.
Вокруг неё находились полицейские.
Улицы были необычно тихими.
Люди почти не появлялись поблизости.
Все ждали полуночи.
Каждая минута казалась длиннее предыдущей.
Инспектор Лина посмотрела на часы.
— Десять минут.
Офицеры приготовились.
Некоторые внимательно наблюдали за крышами.
Другие следили за улицами.
Третьи не сводили глаз с самой башни.
Аска стоял возле входа в часовую башню.
Он поднял взгляд.
Его глаза внимательно двигались от одной крыши к другой.
— Она придёт.
Лина посмотрела на него.
— Откуда такая уверенность?
Аска слегка улыбнулся.
— Потому что она обещала нам представление.
Лина ничего не ответила.
Она снова посмотрела на часы.
Время продолжало идти.
Одиннадцать пятьдесят пять.
Одиннадцать пятьдесят шесть.
Одиннадцать пятьдесят семь.
Одиннадцать пятьдесят восемь.
Одиннадцать пятьдесят девять.
Лина сжала руку.
Все приготовились.
И тогда луна вышла из-за облаков.
Серебряный свет пролился на город.
Он коснулся крыш.
Улиц.
Окон.
И наконец — часовой башни.
Стрелки блеснули под лунным светом.
Именно тогда произошло невозможное.
Высоко над улицей появилась фигура.
Все замерли.
Офицеры подняли головы.
Никто не двигался.
Никакой верёвки.
Никакой видимой платформы.
Никакого вертолёта.
Ничего.
Moon Veil стояла прямо в воздухе.
Её чёрный плащ мягко двигался от ночного ветра.
Серебряный лунный свет окружал её фигуру.
На несколько секунд никто не мог произнести ни слова.
Один из офицеров прошептал:
— Что...?
Другой резко поднял голову выше.
— Она парит!
— Как она это делает?!
Лина широко раскрыла глаза.
Она смотрела на фигуру над улицей, пытаясь найти хоть какую-нибудь опору.
Но ничего не было видно.
Аска не сказал ни слова.
Он просто смотрел.
Впервые даже он не смог сразу понять, каким образом был создан этот трюк.
Moon Veil сделала шаг.
Но вместо того чтобы упасть...
она словно пошла по самому небу.
Ещё один шаг.
Ещё.
Она медленно направлялась к часовой башне.
Полицейские продолжали смотреть вверх.
Кто-то сделал шаг назад.
Кто-то поднял рацию.
Но никто не знал, что именно следует сообщить.
«Она летит»?
«Она идёт по воздуху»?
Даже эти слова казались слишком невозможными.
Лина стиснула зубы.
— Не упускайте её из виду!
Несколько офицеров одновременно начали следить за её движением.
Moon Veil продолжала идти.
Её чёрный силуэт становился всё ближе к часовой башне.
Затем она остановилась.
Медленно повернулась к полиции.
Её глаза словно сияли под маской.
На лице появилась улыбка.
Она подняла голову.
— Добрый вечер.
И в тот же момент часовая башня начала бить полночь.
Донг...
Все задержали дыхание.
Донг...
Moon Veil подняла одну руку.
Донг...
Последний удар приближался.
Лина приготовилась отдать приказ.
Аска не сводил взгляда с Moon Veil.
Он понимал одно.
Настоящее представление только начиналось.
Какую битву приготовила для них легендарная воровка?
Сможет ли полиция наконец поймать Moon Veil?
Или она снова превратит всю операцию в одну огромную иллюзию?
И самое главное...
Почему она выбрала именно часовую башню?
Лунный свет продолжал сиять над городом.
Moon Veil стояла над улицей.
А последний удар часов уже приближался.
Занавес опускается...
Продолжение следует.
Конец главы 6, часть 1.