— Как же так? Моя сила выросла, а шансы на успех в задании средней сложности все равно нулевые? — Марвин недоуменно изучал отчет системы.
Внимательно изучив факторы, влияющие на вероятность успеха, он обнаружил, что пункты [Личная сила] и [Снаряжение] давали ему внушительные 150% бонуса.
Проблема крылась в графе [Актуальные сведения]:
«Обычные обитатели болот не представляют для вас серьезной угрозы. Если вам удастся проскользнуть мимо взора карги, все пройдет гладко. Но если карга вас обнаружит – это обернется полным провалом. Пожалуйста, соберите сведения о карге и узнайте способы противодействия ей. (Шанс успеха: – … 150%)»
— Господин Родхарт? — Хальсин, заметив, что Марвин замер и не шевелится, негромко окликнул его.
Марвин пришел в себя и закрыл панель задач.
Такие существа, как карги, часто фигурировали в страшных сказках, которыми родители пугали непослушных детей. Однако тех, кто действительно знал их подноготную и понимал, как с ними бороться, было ничтожно мало. Даже Марвин не нашел в памяти прежнего владельца тела достаточно зацепок.
В книге «Воло о чудовищах» содержалось подробное описание этих тварей, но каждая карга была уникальной, а их магия – настолько гротескной и причудливой, что общие правила к ним редко подходили.
Марвин перевел взгляд на Хальсина:
— Почтенный мастер друид, я готов взяться за поиски мисс Элеи. Однако я не предприму активных действий, пока не буду уверен в успехе.
Хальсин не ожидал подобного ответа и слегка нахмурился:
— Но, согласно откровению Владыки Утра, положение мисс Стелман сейчас плачевно. Иллитиды наверняка тоже выслали погоню. Любое промедление может стоить ей жизни.
— В таком случае мне остается лишь выразить глубокое сожаление. Я искренне хочу найти мисс Элею, но своей жизнью я дорожу гораздо больше, — Марвин покачал головой.
Если из-за этого Хальсин откажется восстанавливать работу травяного сада, Марвину придется искать другое безопасное место для установки телепортационного якоря. Это отнимет уйму времени, но зато он не погибнет в Солнечных топях, столкнувшись с болотной каргой без подготовки.
— Я понимаю ваши опасения, господин Родхарт, — заговорил Хальсин. — И я готов поделиться с вами тем, что знаю об этих существах…
Час спустя Марвин закрыл свой блокнот. Он исписал несколько страниц, зафиксировав сведения о природе, происхождении, характерах и слабостях карг. По словам Хальсина, эти существа делились на четыре ступени по силе:
Обычные карги; элитные особи, которых величают «Тетушками» или «Тетками»; древние карги, носящие титул «Бабушки»; и, наконец, бессмертные Великие карги, чья мощь превосходит легендарный уровень и приближается к божественной. Самая известная из последних – Баба-яга.
В зависимости от среды обитания и склонностей к магии, они делились на морских, зеленых, ледяных, ночных и прочих. Та, что поселилась в болотах, скорее всего, была зеленой каргой, мастерицей иллюзий и магии чумы.
Карги, подобно дьяволам, обожали склонять смертных к сделкам. Но если целью дьяволов были души, то карги просто наслаждались тем, как их жертва шаг за шагом погружается в пучину страданий, доставляя своим мучительницам искаженное удовольствие.
Кроме того, следовало всегда помнить о числе «три». Карги верили, что «Закон Трех» – это фундаментальная логика, пронизывающая все уровни мультивселенной. Они старались следовать ему во всем: произносили заклинания трижды, держали вещи в логове группами по три штуки. Ковен карг почти всегда состоял из трех участниц – если их становилось больше, начинались кровавые распри.
Поговаривали даже, что сам Эльминстер, величайший маг Фэйруна, в юности попал под «Проклятие трижды трех» и тысячу дней провел в рабстве у карги.
Как только Марвин систематизировал полученные от Хальсина сведения, шанс на успех мгновенно взлетел до 170%.
В графе [Актуальные сведения] теперь значилось: «Вам известны основы природы этого вида. Действуя осторожно, вы сможете избежать их внимания. Однако каждая карга индивидуальна, и о той, что живет в Солнечных топях, вы все еще не знаете почти ничего. (Шанс успеха: +20%)».
Марвин снова посмотрел на Хальсина, желая выжать из него максимум:
— Мастер друид, этих сведений все еще недостаточно. Друиды – повелители сил природы, а карги – это, по сути, падшие фейри, искаженные той же силой. Если на всем Побережье Мечей и есть кто-то, способный дать более детальный прогноз, то это вы. Если же и вы бессильны, мне придется собирать информацию самому, а сколько это займет времени – боги знают.
Хальсин прекрасно понял подтекст:
— Мастер, вы ведь не хотите, чтобы мисс Элея ждала слишком долго? Если время будет упущено и случится непоправимое, Оотец Дубов окажется в неловком положении перед Владыкой Утра, и вам будет нечего ответить.
Великий друид не рассердился. Напротив, он рассудил, что в болотах, кишащих каргами, именно такой расчетливый и осторожный человек, как Марвин, имел больше всего шансов спасти дочь герцога. Хальсин порылся в своей бездонной сумке и извлек сияющее семечко.
— Это дерево долгого лета, редчайший вид из самого Фейвайльда… — начал объяснять друид.
Марвин принял семя, и его навык «Осмысление арканы» мастерского уровня мгновенно выдал описание.
«Предмет: Семечко дерева долгого лета. Тип: Растительный объект. Редкость: Редкое. Описание: Если заставить семя прорасти, между владельцем и некой сущностью из Благого Двора установится ментальная связь. Если поднести саженец в дар, можно получить ответ на один любой вопрос. Эффект идентичен заклинанию „Высшее прозрение“.»
Фейвайльд тесно переплетен с Материальным Планом, из-за чего в нем рождаются удивительные формы жизни. Дерево долгого лета прорастает только в нашем мире, но чтобы саженец выжил и вырос, его необходимо пересадить обратно в мир фей. Именно из-за этого цикла оно встречается крайне редко.
Даже Титания, Королева Лета, мечтала украсить такими деревьями свои сады. Кроме нее и ее супруга Оберона, в Благом Дворе обитали и другие божества – в основном хаотично-доброго или нейтрально-доброго мировоззрения, склонные к сотрудничеству.
У Благого Двора хватало врагов. Помимо Королевы Воздуха и Тьмы, сестры Титании, их общим врагом была богиня карг – Сеголани. А значит, если Марвин задумает выступить против карги, обитатели Фейвайльда охотно ему помогут.
— Чтобы семя проклюнулось, нужны вечный солнечный свет, прекрасная музыка и «увлажнение земли», — продолжал Хальсин. — С первыми двумя пунктами все ясно. Но под третьим подразумевается не вода или удобрения, а энергия стихии земли. Мало кто согласится отправиться на План Земли ради садоводства. У меня на это времени не нашлось, так что семя годами пылилось в сумке. Но духи природы нашептывают, что, возможно, именно вы, господин Родхарт, заставите его расцвести.
Хальсин выложил свои козыри, и Марвин решил, что пора завязывать с требованиями.
— Благодарю за щедрый дар, мастер Хальсин. Я приложу все силы, чтобы найти мисс Элею.
Увидев, что Марвин наконец согласился, Хальсин широко и искренне улыбнулся:
— Вот и славно. Хоть мы знакомы недолго, я чувствую в вас силу и уверенность. Вы справитесь.