Глава 3. Как друг

После того как Сэра отправилась в Западный лес, Рё почувствовал себя так, словно из него выбили дух.

Не то чтобы он сидел целыми днями в оцепенении и ничего не делал...

Но... как это было раньше...

Пробуждение вместе с восходом солнца. Полчаса интенсивной растяжки. Затем он совершал пробежку за стенами Руна, создавая изо льда крошечные копии Токийской башни на руках, ногах и плечах. Возвращение, завтрак и усердные занятия алхимией до полудня. В это время Сэра иногда приходила и читала в гостиной. Обедали они чаще всего вместе в заведениях у Восточных ворот, в основном в «Сытом доме». А после — как правило, тренировочный бой на территории поместья.

Так проходили его дни, но с уходом Сэры...

Всё это исчезло. Он просто перестал понимать, чем себя занять.

А человек, который не знает, что ему делать и чего он хочет, становится докучающим фактором для окружающих...

— Я спать хочу...

— И зачем ты притащился ко мне в комнату, чтобы сообщить об этом?

Действие происходило в кабинете прежнего правителя, в резиденции маркграфа Руна.

Сейчас рабочий кабинет и спальню маркграфа перенесли во флигель, а эти помещения отвели под нужды будущего короля. Будущего короля — то есть, естественно, Абеля.

Эти комнаты достались ему не по принуждению, а по предложению Кармело Спиназолы.

В своём новом кабинете Абель усердно трудился над бумагами: рассылал письма с просьбой о поддержке правителям регионов и соседним государствам. Оказывается, перед восшествием на престол нужно сделать немало дел. Конечно, и после коронации придётся строчить похожие бумаги, но всё же...

И пока будущий король, всем своим видом излучая занятость, трудился в поте лица, Маг воды откровенно бездельничал, растянувшись на диване в центре комнаты.

— Я просто заряжаю внутренние батарейки, не обращайте на меня внимания, Ваше будущее Величество, — Рё пожал плечами с таким видом, будто говорил: «Неужели такие простые вещи нужно объяснять, эх...»

Стоит ли говорить, что Абеля это выбесило.

— А я, по-твоему, невсерьёз работаю?

— Я хочу, чтобы ты стал сильным королём, способным преодолеть любые внешние раздражители. Вот и приходится со слезами на глазах мешать тебе.

— Ты сам признал, что мешаешь...

И вот так Абель каждый день подвергался тренировкам на пути к становлению сильным монархом. Против собственной воли, разумеется...

— И всё же... я думаю, самый быстрый вариант — это смотаться в Королевскую столицу и просто заморозить всю имперскую армию, — пробормотал Рё себе под нос, словно просто размышляя вслух.

— Эй, Рё, я тебе уже в который раз говорю: даже не вздумай! — будущий король отчаянно пытался его образумить. И когда он только всё успевает?!

— Мы уже давно миновали стадию, когда можно было решить проблему, просто перебив вражескую армию. Тот факт, что все северные аристократы предали нас, означает, что за всем этим стоит герцог Флитвик... мой дядя. Рано или поздно он объявит себя королём в столице. Нам нужно не просто вернуть страну из его рук, но и устранить Империю и её влияние. Иначе это не будет считаться возрождением королевства.

— Да уж... когда твоя страна проигрывает — это действительно тяжкое бремя. Нам, простым подданным, это сулит одни неприятности, — Рё несколько раз коротко покачал головой.

— А, ну да... как-то неудобно получилось...

Абель не нёс за это абсолютно никакой ответственности, но Рё умудрялся создать такую атмосферу, что тот невольно чувствовал себя виноватым.

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите.

В комнату вошёл молодой человек.

— Господин Абель, прошу прощения за вторжение.

— Альфонсо, что случилось?

— По правде говоря, маркграф хотел бы поговорить с господином Рё... Не могли бы вы пройти во флигель, если вас не затруднит? — вторую часть фразы он произнёс, уже обращаясь к Рё.

— А, да, я свободен. Сейчас буду, — с этими словами Рё вместе с Альфонсо направился во флигель.

— Кажется, мы с вами ещё не были представлены. Я Альфонсо Спиназола.

— А, я Рё. Спиназола, говорите...

— Да, я внук нынешнего маркграфа.

— А, так это вы тот, кто пытался полапать Сэру за... — Рё поспешно закрыл рот. Он всё же осознал, что ляпнул бестактность.

Альфонсо густо покраснел, сгорая от стыда за то, что его постыдное прошлое стало достоянием общественности.

— Да, мне очень стыдно.

Они некоторое время шли молча, пока Альфонсо не заговорил первым.

— Я часто наблюдал за вашими тренировками с наставницей Сэрой. Это было просто невероятно.

— А, да нет, что вы... — Рё не привык, когда его хвалили в лицо.

— Так вот... не могли бы вы, хотя бы время от времени, проводить тренировки для меня и рыцарского ордена?

— Чего?

— Наставница Сэра, которая учила меня и была одним из инструкторов по фехтованию, уехала в Западный лес... Кроме того, исчезли ваши послеобеденные тренировочные бои, и моральный дух рыцарей, похоже, падает. Я обсудил этот вопрос с командиром Невиллом Блэком, и он дал своё согласие, если вы не против. Что скажете?

Оказалось, ему предлагают занять место Сэры.

— Но... я ведь даже официально не изучал фехтование...

— Основам нас обучает второй инструктор, Макс Дойл. Он преподаёт столичный стиль Хьюма. Рыцари Руна тренировались по принципу: Дойл обучает базе и продвинутым техникам, а наставница Сэра выбивает из нас всю дурь.

— Выбивает всю дурь?.. — в изумлении повторил Рё слова Альфонсо.

— Конечно, наставница Сэра сильно сдерживалась, чтобы не нанести нам серьёзных увечий. Но для рыцарей было важно иметь перед глазами человека, до которого им не дотянуться, даже выкладываясь на полную, и который при этом тренировал бы их. Это поддерживало высокий боевой дух. Так что, господин Рё, не согласитесь ли вы на наше предложение? — с этими словами Альфонсо остановился и поклонился.

Если присмотреться, он казался вполне адекватным юношей.

Трудно поверить, что он поддался похоти и пытался повалить Сэру... но, возможно, её яростный отпор в тот момент вправил ему мозги — это тоже казалось вероятным.

— Хорошо. Если не нужно делать это постоянно...

— Благодарю вас! — Альфонсо с радостью поклонился ещё раз.

В этот момент у Рё появилось хоть какое-то занятие.

Спальня маркграфа, перенесённая во флигель.

Когда Альфонсо и Рё вошли, Кармело Спиназола, как и в прошлый раз, сидел в кровати и что-то писал.

— А, Рё, спасибо, что пришёл.

— Без проблем. Вы меня звали?

— Да. Я хотел бы попросить тебя о нескольких вещах.

Маркграф приложил руку к подбородку, словно обдумывая, с чего начать.

— Господин маркграф, позвольте вмешаться, — подал голос Альфонсо. Похоже, к дедушке тоже нужно было обращаться официально. Быть наследником правителя — дело непростое.

— Хм?

— Я только что попросил господина Рё тренировать меня и рыцарский орден, и он любезно согласился.

— Вот как! Это замечательно, — обрадовался маркграф докладу Альфонсо. Похоже, это тоже входило в список его «просьб».

Он удовлетворённо кивнул пару раз и перешёл к делу.

— На самом деле, Рё, я хотел бы нанять тебя в качестве телохранителя для господина Абеля.

— Телохранителя для Абеля?

Абель — авантюрист А-ранга и первоклассный мечник. Рё казалось, что тот сам может быть чьим угодно телохранителем, а не нуждаться в защите...

— Да. Господин Абель — будущий король. После гибели наследного принца Каина это уже решённый факт... Но есть те, кому это не по душе.

— А-а... Флитта... дядя Абеля.

Рё, похоже, всё ещё не привык к титулу герцог Флитвик.

— Верно. Он наверняка пустит в ход любые средства, чтобы устранить господина Абеля.

— И я должен его остановить. Но подхожу ли я на эту роль?.. Обычно этим занимается гвардия...

— Так и будет, когда он вернётся во дворец. Но, честно говоря, пока он не освоится с ролью монарха, ему будет полезнее окружить себя авантюристами для душевного равновесия, — улыбнулся маркграф. Его мышление оказалось куда более гибким, чем можно было предположить.

— Разве это не идеальный вариант? Король, которого любят и простые горожане, и авантюристы, и, разумеется, рыцари. Монарх, вызывающий не только страх, но и симпатию. Это возможно именно потому, что он «авантюрист Абель», достигший А-ранга и пользующийся огромной популярностью среди жителей Руна. Я бы хотел увидеть такого короля.

Улыбка Кармело Спиназолы была лучезарной.

«Вот бы и мне так состариться», — подумал Рё.

— Конечно, троица из «Алого меча» тоже будет сопровождать господина Абеля, когда они вернутся из деревни Кона. В конце концов, они изначально объединились с ним именно ради этого.

— А, я так и думал...

Рё давно подозревал нечто подобное.

Жрица Риха, которую когда-то называли святой, Уоррен — лучший щитоносец королевства Найтрей, и Рин — одна из выдающихся магов ветра.

Слишком уж компетентная компания для случайного стечения обстоятельств. Даже учитывая выдающуюся харизму Абеля, логичнее было предположить, что кто-то целенаправленно собрал вместе этих первоклассных специалистов.

— Но в таком случае моя помощь в качестве телохранителя кажется тем более излишней... — Рё озадаченно склонил голову набок.

— Как бы это сказать... Я бы хотел, чтобы ты, Рё, стал для господина Абеля равным другом.

— Равным другом?

Путь короля — это путь одиночества.

В любую эпоху, в любой стране... будь то Земля или этот мир, Фай, — суть не меняется. Даже Рё понимал это.

Равенство не может держаться на одних лишь духовных усилиях.

Рано или поздно в дело вмешивается баланс сил.

Физическая сила, то бишь насилие. Финансовая мощь, то бишь деньги. И невидимая власть, то бишь влияние...

Только те, кто обладает сопоставимым уровнем силы по этим параметрам, могут стоять на одной ступени.

Но король — это человек, который обладает величайшим средоточием этих сил в государстве. По крайней мере, именно так обстоят дела в королевстве Найтрей. Следовательно, будучи королём, надеяться на равную дружбу бессмысленно — это самоочевидная истина.

Трудно поверить, что мудрый Кармело Спиназола этого не понимал...

— Во-первых, мало кто способен одолеть Абеля в бою один на один. Но ты подходишь под это условие, — принялся перечислять аргументы маркграф.

Начал с «насилия».

— Во-вторых... богатство. Люди думают, что король сказочно богат, но на деле он не так уж волен распоряжаться деньгами. Большая их часть — это государственная казна, и траты строго регламентированы бюджетом.

Затем перешёл к «деньгам».

Король, у которого мало личных сбережений... немного жаль его.

— И в-третьих — власть... Я обеспечу тебе поддержку. Если хочешь, можешь захватить себе какое-нибудь маленькое государство.

— Нет-нет, это уж слишком.

— Но я слышал, ты однажды заморозил целую деревню...

Почему-то слухи о том, что он заморозил деревню ассасинов Абан, разлетелись довольно широко. Причём с точным указанием авторства Рё.

— У меня не было выбора...

— Можешь в том же духе прибрать к рукам целую страну...

— Д-давайте пока оставим вопрос «власти» в стороне. В общем... не знаю, смогу ли я быть ему равным, но я хочу остаться его другом, — сказал Рё, и маркграф радостно закивал.

Конечно, Кармело Спиназола рассчитывал, что Рё, обладающий огромной силой, будет связан не столько с королевством, сколько лично с Абелем.

Именно это он и вкладывал в понятие «друг».

Рё вернулся из спальни маркграфа в кабинет Абеля.

Ему с идеальной точностью подали кофе. Сразу виден высокий уровень дворецких и горничных в резиденции.

— Ну и что сказал маркграф? — спросил Абель вошедшего Рё, даже не подняв глаз и продолжая строчить на листе бумаги.

— Сказал, чтобы я захватил какое-нибудь государство.

— ...Чего? — оказывается, когда людям говорят откровенную чушь, они всё-таки отрываются от дел.

— Сказал, чтобы я захватил страну и получил власть, равную твоей.

— Я... я ничего не понимаю...

— А маркграф пообещал оказать мне в этом всестороннюю поддержку.

— О чём вы там вообще разговаривали?..

Стоит лишь немного ужать суть разговора, как смысл кардинально меняется. Со словами и правда нужно обращаться осторожно...

«Кстати, акума Леонор тоже когда-то обещала захватить для меня страну... а, нет, она обещала отдать мне королевство. Да, эту идею мы тоже отметаем», — вспомнил Рё опасное прошлое.

— Ну, захватывать существующую страну будет хлопотно... может, мне просто объявить себя правителем Леса Рондо? — Рё с видом «Какой же я молодец» самодовольно скрестил руки на груди и закивал.

— Вообще-то... ты не дворянин, Рё, так что не можешь владеть землями...

— Э?.. — Рё посмотрел на Абеля с выражением полного отчаяния, а затем рухнул на четвереньки. Поза безысходности.

Он сполна ощутил на себе суровую реальность социального неравенства.

— Хоп! — вдоволь настрадавшись, Рё вскочил с нелепым выкриком. Это означало, что он пришёл в норму.

— На самом деле меня попросили стать твоим телохранителем, — решил честно выложить всё как есть Рё.

Раз уж ему велели быть равным другом. Проще всего ничего не утаивать.

— Моим телохранителем? Не я кого-то защищаю, а меня?

— Ты вроде как будущий король, так что тебе вряд ли уже доведётся кого-то охранять. Ты навсегда потерял шанс получить этот бесценный опыт. Какая жалость.

— Почему-то мне кажется, что ты хотел меня задеть... — поморщился Абель. — Ну да ладно. Так ты будешь меня охранять? Покушений на мою жизнь теперь, конечно, станет больше, но... ты точно справишься?

— Без проблем! Раз уж я берусь за дело, то не позволю никому убить тебя, — решительно заявил Рё.

— Н-ну ладно...

— Слушай, Абель, у меня есть стопроцентный способ сделать так, чтобы никто из врагов тебя не убил.

— Да? И что это за чудо-способ?

Это предложение удивило даже Абеля. Раз уж есть такой революционный метод, грех не выслушать.

— Я просто убью тебя сам...

— Так и знал!

— Да нет, это был бы перебор. Естественно, я не это имел в виду.

— Да? А мне показалось, именно это.

— Хе-хе-хе, тебе ещё учиться и учиться, Абель. Ладно, перефразирую. Есть способ, который гарантирует тебе бессмертие, — самоуверенно заявил Рё.

— О, вот это уже звучит неплохо. И что надо делать?

— Идеальный вариант — заморозить тебя!

— ...

— Во льду, который невозможно разбить, ты точно не умрёшь! А поскольку лед прозрачный, все смогут лицезреть твой светлый лик. И твоё прозвище «Ледяной король» будет как нельзя кстати, — выпалил Рё всё это с самоуверенным видом консультанта, предложившего безупречное решение, но...

— Отклоняется.

— Почему?.. — Рё вновь погрузился в пучину отчаяния.

— Я же не смогу подписывать документы.

— А, логично... — безупречный контраргумент Абеля заставил Рё согласиться.

— Тогда давай сделаем так, чтобы во льду можно было двигать руками! Закрепим ручку, и проблема решена!

— Отклоняется.

Как довольный собой консультант, внесший идеальные правки, бывает раздавлен одной фразой клиента, так и Рё был вновь сокрушён словами Абеля.

— Почему?.. — Рё посмотрел на Абеля. На его глазах даже выступили слёзы... нет, не выступили.

— Потому что это будет выглядеть убого.

— Угх...

Для Рё выглядеть круто было приоритетом номер один.

Абель, познавший это на горьком опыте, прекрасно понимал разрушительную силу слова «убого».

— Раз просто лёд не годится, давай сделаем так, чтобы ты был облачён в него. В магии воды как раз есть подходящее заклинание. Называется |Ледяной доспех|. Как насчёт того, чтобы покрыть им всё тело?

— Облачиться в лёд, говоришь?..

— Это будет тонкий, прозрачный слой. Издалека даже не будет заметно, что на тебе что-то есть.

— А если он тонкий, не расколется ли?..

На сомнения Абеля Рё ответил самодовольной усмешкой.

— Это же мой лёд. Обычной атакой его не разбить.

— Понятно.

Абель прекрасно знал, что лёд Рё обладает аномальной прочностью.

Казалось, этот вариант не сулит проблем.

— Покажи-ка.

— Начинаю. |Ледяной доспех|.

В дверь кабинета постучали.

— Войдите.

Как только Абель это произнёс, дверь открылась, и вошла троица из «Алого меча».

— Абель, мы вернулись. Говорят, тут такое творится...

— Мы дома... В деревне Кона было непросто. Слышала, Рё тоже здесь...

— ...

Риха, Рин и Уоррен, как всегда молчаливый, вошли в комнату и, посмотрев на Абеля издалека, склонили головы.

— Абель?..

— Ты как-то светишься?..

Риха и Рин не понимали причины, но поверхность Абеля казалась им мерцающей. Свет из окна отражался от ледяной брони, покрывавшей его тело, заставляя её искриться.

— А? Вы обе сразу заметили? Это Рё покрыл меня ледяной бронёй для защиты, — объяснил Абель.

— С ней любые внезапные атаки нипочём! — довольно закивал Рё.

— Да, лёд Рё наверняка прочный, и двигаться вроде бы не мешает, но... — кивнула Рин.

— Но отклоняется, — Риха забраковала идею.

— Почему?! — в один голос воскликнули Абель и Рё.

— Потому что люди, пожимающие Абелю руку, больше не будут впечатлены.

— ...Что? — вновь синхронно выдали они.

Впечатлены рукой Абеля? Что это вообще значит?

— Те, кто пожимает Абелю руку, обычно в полном восторге. У него же мозоли от меча, которые лопались и наслаивались друг на друга бессчётное количество раз. Это как доказательство славы авантюриста, добытой тяжёлым трудом. А если на нём будет ледяная броня, никто этого не почувствует при рукопожатии, верно? Поэтому отклоняется, — закончила свою мысль Риха, и Рё в прямом смысле слова рухнул на колени.

— Извини, Рё... — виновато произнёс Абель.

— Нет... кто бы мог подумать, что я проиграю мозолям... Но тут уж ничего не попишешь. Мозоли — это ордена тех, кто посвятил жизнь мечу, — сказал Рё с неожиданно просветлённым лицом.

— У тебя ведь... тоже есть мозоли от меча, Рё? — спросил Абель, глядя на сжатые кулаки Рё.

Рё, махавший бамбуковым мечом с начальной школы и продолжавший ежедневно... ну, почти ежедневно тренироваться с мечом в мире Фай, разумеется, обзавёлся ими.

— Есть. Правда, на левой руке они у меня толще.

Когда-то ему сказали, что мозоли — признак неопытности. Это заявил наставник в одном из додзё, куда он приходил на спарринги.

Но теперь Рё знал, что это ошибка... ну, не то чтобы совсем ошибка, но к нему это точно не относится.

Если ежедневно делать от трёх до пяти тысяч взмахов, мозоли никуда не денутся. Даже у победителя Всеяпонского чемпионата по кендо при таком объёме тренировок мозоли не исчезнут.

Мозоли пропадают у тех, кто снижает интенсивность тренировок... Конечно, в этом нет ничего плохого. В конце концов, после сорока лет объём тренировок снижается у всех, верно?

Тренировки — это ещё не всё, отдых — это тоже тренировка. Это тоже факт. С опытом даже при меньшем количестве тренировок можно добиться высокой эффективности.

Но как бы там ни было...

Мозоли — это вовсе не признак неопытности.

Мозоли — это ордена тех, кто владеет мечом.

Посмотрев на Абеля, а затем на свои руки, Рё вновь убедился в этом.

В тот же день в Руне произошла ещё одна встреча.

Карета Гильдии остановилась перед зданием Гильдии авантюристов, и из неё вышла женщина. Её встречал гильдмастер Хью Макграт.

— Хью!

Вышедшая женщина бросилась Хью на шею.

— Элси...

Хью поймал её, но смог произнести лишь её имя.

— Отец...

— Да, я знаю.

Женщину звали Элси Форсайт. Она была единственной дочерью грандмастера гильдии авантюристов столицы, графа Финлея Форсайта. Той самой дочерью, которую Финлей спас из столицы, в первый и последний раз смешав личное и служебное. Конечно, он сделал это в первую очередь ради её безопасности... но не только. Она была весьма известной личностью.

— Хью, отведи меня к маркграфу.

— Будешь помогать с тем проектом?

— Да, разумеется. Я ещё в столице слышала о нём от наследного принца и барона Хейворда. Ради отца, позволь мне помочь.

— Хорошо.

Элси была известна как талантливая исследовательница, которая, числясь в Придворном корпусе магов, была прикомандирована к Магическому университету и имела связи даже в Твайлайтлэнде. Она была особенно знаменита своими исследованиями в области магии ветра.

Хью понимал, что помощь такого человека будет неоценима на финальном этапе оснащения корабля.

— Ладно, идём.

В этот день к Экспериментальной мастерской маркграфа Руна присоединилась новая сотрудница по имени Элси.

Прошло пять дней с момента падения Королевской столицы.

К этому времени почти во всех городах королевства уже поползли слухи о восстании северной знати и захвате столицы имперской армией. Разумеется, никаких официальных заявлений от столицы, королевской семьи или правительства не поступало...

После падения все ворота столицы были закрыты.

Это было сделано не только для защиты от нападений извне, но и в первую очередь для того, чтобы никого не выпустить из города.

Кого именно?

Высокопоставленных лиц, жителей столицы и диверсантов.

— Они побежали туда!

— Не убивать, брать живьём!

— Это нереально. Они профи.

— Таков приказ!

Подожжён был бывший пост королевских рыцарей. Ныне — склад припасов имперской армии.

Оттуда стремительно удалялись пять теней.

— Отлично, всё прошло успешно! — радостно сообщил маг, на что лидер-мечник ответил осаживающим тоном:

— Ещё нет! Успешно будет, когда мы оторвёмся.

И в самом деле, в этом районе были рассредоточены войска Империи и армия северных аристократов.

— Говорят, если стянуть сюда врагов, им будет проще проникнуть... — жрец ещё раз подтвердил важность их миссии, а девушка-разведчица озвучила свои опасения:

— Но если мы попадёмся врагам, которые сбегутся сюда, всё будет напрасно.

Ещё один участник, копейщик, молча бежал, сжимая в руке складное копьё.

Пробежав без остановки около десяти минут, пятеро наконец смогли перевести дух.

— Кажется, оторвались? — вполголоса спросил лидер группы мечник Гектор, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Наверное, — кивнула разведчица Ориана, прощупывая обстановку вокруг.

Маг Кензи и жрец Тарлоу не могли и слова вымолвить, пытаясь восстановить дыхание.

Эта пятёрка диверсантов была С-ранговой столичной группой «Утренняя звезда». Те самые авантюристы, которые когда-то пытались похитить Абеля, а после череды событий были наняты маркизом Хайнлайном и до недавнего времени действовали под прикрытием в северных владениях графа Готера.

Пятый участник, копейщик Айзейя, как всегда хранил молчание, но...

— Кто здесь?! — внезапно резко окликнул кого-то Айзейя.

Одновременно он раздвинул своё складное копьё и принял боевую стойку.

— Т-там же никого нет? — прошептала разведчица Ориана, которая не уступала Айзейе в умении чувствовать чужое присутствие, переводя взгляд с него на тёмный проход впереди.

Но...

— «Мятежники», значит... — с этими словами из тени прохода вышел мужчина.

Смуглая кожа, молодое и бесстрашное лицо, но волосы... абсолютно седые. Он был спокоен не по годам.

— Не может быть... — прошептала разведчица Ориана. Она вообще не ощутила присутствия седовласого мужчины.

Она поспешно выхватила кинжал и приготовилась к бою.

К этому моменту лидер Гектор уже переместился в авангард, встав рядом с Айзейей.

Но арьергард реагировал вяло.

Жрец Тарлоу просто ещё не отошёл от бега, но вот маг земли Кензи вёл себя откровенно странно.

— Кензи? — Тарлоу обратился к нему, заметив его необычное состояние.

— Б-бесполезно... — шёпот Кензи едва достиг ушей стоявшего рядом Тарлоу.

— Кензи? — Тарлоу снова позвал его.

В этот момент Гектор пошёл в атаку.

— Не смей! — закричал Кензи, но было уже поздно.

Гектор мгновенно сократил дистанцию и обрушил свой меч вертикально вниз, но клинок не достиг седовласого.

Когда он успел выхватить меч из ножен, в руках седовласого уже было оружие, которым он с невероятной лёгкостью парировал сокрушительный удар Гектора.

Поняв, что атака не удалась, Гектор отпрыгнул назад, вернувшись на прежнюю позицию.

— Бесполезно, Гектор... нам надо бежать... — голос Кензи был слаб, но его услышали все члены группы.

— Что с тобой, Кензи? Почему бесполезно? — резко спросил Гектор, не сводя глаз с седовласого.

Гектор тоже понял, что его противник весьма искусен во владении мечом, раз уж он с таким запасом прочности отразил его идеальную атаку.

Поэтому он не мог отвести от него взгляд.

— Нам его не одолеть... — слабым голосом произнёс Кензи.

— Что ты сказал? — задал свой вопрос Гектор, бросив быстрый взгляд назад.

Позади он увидел Кензи, который, побледнев как полотно, с трудом держался на дрожащих ногах, и Тарлоу, чьё лицо было не менее бледным.

— Хм.

Через несколько секунд седовласый мужчина хмыкнул, убрал меч в ножны и зашагал вперёд.

Седовласый шаг за шагом приближался к пятёрке.

В этот момент до Гектора наконец начало доходить, почему Кензи и Тарлоу так побледнели.

Это не поддавалось логике.

Разум отказывался это принимать.

Каждая пора на теле открылась, и пот лил градом.

Всё его естество кричало: с этим человеком нельзя сражаться.

Это чувствовал не только Гектор, но и стоявший рядом копейщик Айзейя. Разведчица Ориана и вовсе не выдержала и осела на землю.

Пока седовласый проходил мимо, эти пятеро чувствовали себя так, словно уже прощались с жизнью.

Они смогли пошевелиться только через добрые две минуты после того, как мужчина ушёл.

— Все целы? — спросил Гектор едва слышным шёпотом.

Остальные четверо молча кивнули.

Им казалось, что если они издадут хоть звук, тот седовласый услышит их и вернётся...

— Надо уходить.

И пятеро, еле переставляя ноги, двинулись в путь.

— Кто вообще был этот седовласый?.. — спросил Гектор в пустоту.

— Скорее всего, Маг взрывного пламени, — ответил маг Кензи.

— Это был... — прошептала разведчица Ориана, и после этого никто больше не проронил ни слова.

— Вице-командир, вы уверены, что стоило их отпускать? — спросил Оскара его адъютант Юрген Бартель, который наблюдал за тем, как Оскар пощадил «Утреннюю звезду», с небольшого расстояния.

— Поддержание порядка — не наша работа, — сказал Оскар, продолжая идти.

— Ну, в принципе, да...

Юргену оставалось только согласиться.

Они — Императорская магическая дивизия.

Это означало прямое подчинение императору, и строго говоря, хотя они и входили в состав экспедиционных сил, главнокомандующий маркиз Мюзель не имел права отдавать им приказы. Впрочем, Оскар не собирался саботировать экспедицию, поэтому в целом придерживался её курса.

Но поддержание порядка они обоснованно считали вне своей компетенции. Одно дело, если бы это происходило на территории Империи, но здесь — столица враждебного государства, так пусть этим занимаются специалисты.

— Юрген, завтра мы покидаем столицу. Пора приступать к нашему настоящему заданию.

— Слушаюсь.

Юрген кивнул в ответ на слова Оскара. Оба прекрасно понимали, что им нужно делать. Приказ, отданный Императорской магической дивизии, гласил: присоединиться к экспедиционным силам, проконтролировать открытие «Зала героев» в королевском замке, а затем выдвинуться в восточную часть королевства.

— Теперь столица имеет лишь символическое значение.

Юрген молча согласился с Оскаром.

Как они только что убедились, уже начали появляться те, кто готов сопротивляться силой. А завтра прибудет ещё один источник проблем.

— Сжечь склад всего через пять дней после падения города... Слишком быстро. Интересно, кто отдаёт им приказы? — Оскар пробормотал это так тихо, что Юрген не расслышал.

На следующий день.

Разминувшись с покидающей столицу Императорской магической дивизией под командованием Оскара, к Северным воротам прибыла роскошная процессия. Это был младший брат короля, герцог Флитвик Реймонд, и его личный рыцарский орден.

В этот день, на шестой день после падения столицы, Северные ворота наконец открыли. Однако в городе действовало военное положение, и жителям было запрещено выходить на улицы без крайней необходимости. Возможно, именно поэтому, кроме патрульных солдат, никого не было видно.

— Имперские выродки разгуливают здесь, как у себя дома, — проворчал Реймонд в карете, глядя на пустые улицы.

— Истинно так... — согласился с Реймондом и глубоко кивнул его правая рука, Паркер Флетчер, граф Киркхаус, управляющий владениями герцога Флитвика.

— Однако нельзя отрицать, что имперская армия невероятно сильна. Сомнительно, что Империя пошла на сотрудничество только ради выгодных торговых привилегий. Прошу вас, не теряйте бдительности.

— Я всё понимаю. Паркер, ты слишком много беспокоишься, — Реймонд нервно поморщился, но не сорвался на крик.

Для тех, кто знал Реймонда ещё по временам его жизни во дворце, эта перемена показалась бы поразительной. Причиной, по которой отнюдь не бездарный Реймонд не смог заручиться поддержкой знати, была его несдержанность.

У Реймонда, которого за глаза называли «Принцем-истериком», вспыльчивость была легендарной...

Но, лишившись статуса члена королевской семьи и основав дом герцогов Флитвик, Реймонд тоже набрался опыта — во многом благодаря грамотному управлению своего верного помощника Паркера. Потеряв ряд привилегий, Реймонд обрёл душевное равновесие и возможность повзрослеть.

— Принц Реймонд, мы ждали вас.

— Маркиз Мюзель, примите мои поздравления с успешным завершением операции.

Никто не знал, что они думали друг о друге на самом деле, но внешне оба улыбались и обменивались рукопожатиями.

Дело происходило в кабинете короля, беседовали маркиз и герцог. Бесчисленное множество любезностей летало между ними.

Кроме них в комнате находились лишь старший сын маркиза Мюзеля и главный адъютант виконт Линус Уорнер, а также правая рука принца Реймонда, граф Паркер Флетчер.

Если бы Рё был там, он бы обязательно ввернул что-то вроде: «Герцог, маркиз, граф, виконт... Не хватает только барона для полного набора!»

Первым прервал поток любезностей и перешёл к делу Реймонд.

— Кстати, маркиз Мюзель, я бы хотел взойти на престол как можно скорее.

Маркиз Мюзель был явно озадачен этим заявлением.

Он бросил взгляд на стоящего позади Линуса. Тот, поняв намёк, заговорил.

— Касательно этого вопроса... обстановка в столице всё ещё нестабильна. Буквально прошлой ночью «Мятежники» устроили поджог. Не лучше ли подождать, пока горожане немного не успокоятся?

— Виконт Уорнер, именно поэтому. Не только жители столицы, но и все подданные королевства обеспокоены происходящим. Поэтому я должен стать королём и указать путь, по которому пойдёт страна. Мой брат больше не может исполнять обязанности монарха, но я займу его место, поэтому нужно призвать всех к спокойствию.

Линус был удивлён уверенным тоном Реймонда.

«Имперская разведка решила посадить его на трон, посчитав марионеткой... но не просчитались ли они? В отчётах говорилось, что он вспыльчив и им будет проще манипулировать, чем королём... но так ли это на самом деле?..»

— Что скажете, виконт Уорнер?

— Прошу прощения. Ваши намерения ясны, принц Реймонд. Мы сделаем всё возможное, чтобы подготовить церемонию коронации как можно быстрее. Пожалуйста, дайте нам немного времени.

— Полагаюсь на вас.

Линус сделал всё возможное, чтобы не дать Реймонду никаких конкретных обещаний...

Маркиз Мюзель и Линус, уступив кабинет Реймонду, вышли в коридор.

— Нужно оттягивать коронацию как можно дольше... За это время нам нужно успеть сделать столько дел.

— Принц, вероятно, тоже о чём-то догадывается.

Вчерашний союзник — сегодняшний враг...

— Я найду способ потянуть время, — скривившись, пообещал Линус, обдумывая план.

Но удар пришёл оттуда, откуда имперские экспедиционные силы его не ждали.

На следующий день в королевский замок поступило срочное донесение.

«Союз государств Хандару вторгся на территорию королевства».

— Лорд Обри времени зря не теряет, в отличие от имперских войск, — Реймонд без тени эмоций констатировал этот неприятный факт.

— Регион вторжения...

— Вероятно, Ланс... территории, которые королевство отвоевало у Союза в прошлой войне, — Реймонд мгновенно ответил на слова своего помощника Паркера Флетчера и продолжил. — В Союзе тоже поняли, что Ланс сейчас остался без управления. Имперская армия заняла столицу, король пропал. Правительство парализовано. То есть сейчас им никто не даст отпор. А Империя не станет отбивать Ланс ради королевства. Эх... вот почему я хотел поскорее стать королём… — сказав это, Реймонд сделал глоток кофе, стоящего перед ним.

— Регион Ланс уже...

— Да, ничего не попишешь. Придётся с этим смириться.

Паркер и Реймонд сошлись во мнении, что возвращение Ланса Союзом — неизбежная потеря.

— Послушай, Паркер. Для коронации нужно, чтобы верховный жрец Центрального храма возложил на меня корону, и я объявил о своём восшествии на престол, так?

— Да. При этом должны присутствовать корона, скипетр и печать. Если они есть, верховный жрец не может отказать.

— Хм...

Услышав объяснение Паркера, Реймонд прижал средний палец к левому виску и задумался.

Спустя некоторое время Реймонд спросил Паркера:

— Если мы проведём коронацию силой, как отреагируют маркиз Мюзель и остальные?

— Значит, вы всё-таки обдумывали этот вариант, — Паркер посмотрел на Реймонда и слегка покачал головой. — К сожалению, открыто они ничего не смогут сказать.

— Вот как...

— Но что они предпримут тайно — сказать сложно.

— Хм...

Реймонд снова погрузился в раздумья.

— Ваше Превосходительство, Великое герцогство Вольтурино начало осаду Редпоста с запада, а Третий независимый отряд вторгся в регион Ланс.

— Отлично, хорошая работа.

Лорд Обри кивнул, благодаря своего адъютанта Ламбера за отчёт.

— Имперская армия вряд ли вмешается, но... как думаете, войска королевства предпримут ответные действия?

— Кто знает?.. Будь я на месте их короля, я бы проигнорировал это, пока не наведу порядок в стране. Посмотрим, — сказав это, лорд Обри взял чашку кофе.

Для Ламбера было в новинку видеть, как лорд Обри, который после аннексии Инберии был погребён под смертельной лавиной бумажной работы и спал урывками, спокойно пьёт кофе.

Лишь пару минут назад он наконец-то смог позволить себе передышку.

Надо ли говорить, что в тот момент Ламбер еле сдержался, чтобы не захлопать в ладоши. Ведь если был занят сам лорд Обри, то и его правой руке Ламберу тоже отдыхать не приходилось...

— Но всё же, хотя вторжение Империи в королевство и было предсказуемо, предательство всей северной знати стало сюрпризом.

— Вы имеете в виду их поддержку принца Реймонда?

— Нет, дело не в этом. Принц Реймонд никогда не был бездарностью, а отчёты гласили, что в своих владениях он сильно возмужал. Поэтому я понимал, что у него найдутся сторонники, но... — лорд Обри сделал ещё глоток и продолжил. — Но не настолько, чтобы за ним пошли абсолютно все северные лорды.

— Но по факту, весь север на его стороне.

— В том-то и дело, Ламбер. Сколько из них на самом деле поддерживают Реймонда?

— Сколько? Вы хотите сказать, что среди тех, кто предал корону, есть те, кто не поддерживает его? Кому же они тогда присягнули?

— Ответ очевиден... Империи.

Услышав это, Ламбер скривился от отвращения.

— Продали родину... Пусть это и чужая страна, но слушать такое мерзко.

— Ну, аристократы в приграничных землях всегда непостоянны.

Тут лорд Обри на мгновение задумался и резко поднял голову.

— Дело принимает скверный оборот. Ламбер, всё-таки политическое чутьё императора нельзя недооценивать. Нам нужно срочно усилить контингент войск в оккупированном Лансе.

— Ваше Превосходительство?

— Империя намерена прибрать к рукам восток королевства.

Юг королевства, резиденция маркграфа Руна, кабинет будущего короля.

Там Абель привычно занимался бумажной работой. Вдруг в комнату ворвался человек без стука. Абель даже не поднял головы, зная, что на такое способен только один человек.

— Абель, на востоке стряслась беда.

— Почему, когда ты заходишь к маркграфу, ты стучишь, а ко мне — нет?

— Ой? А откуда ты знаешь, что я стучу к маркграфу?

— Да потому что ты обычно ко всем стучишь! Почему только ко мне врываешься просто так?

— Ответ очевиден. Потому что это твоя комната.

Рё почему-то гордо выпятил грудь.

Конечно, для Абеля этот ответ не прояснил ровным счётом ничего.

— Я бы тоже хотел выразить тебе своё почтение и постучать. Но я ведь вроде как твой телохранитель, верно? И мне кажется, что каждый раз стучать в твою дверь было бы неправильно.

— Думаю, ты ошибаешься...

Даже телохранители стучат, когда входят к своему нанимателю... Наверняка так поступает подавляющее большинство.

— Неважно, на востоке беда!

— Ты про вторжение Союза?

— Откуда ты знаешь?

— Ну... я вроде как на той должности, куда такие сведения поступают в первую очередь.

— Информационное неравенство во плоти...

Рё понурил голову, но тут же воспрял духом.

— Редпост осадили!

— Ну... главной целью Союза наверняка является Ланс. Осада Редпоста — это просто отвлекающий манёвр.

— Отвлекающий манёвр? А, чтобы приковать к нему внимание, а самим ударить по этому Лансу. Что это вообще за регион такой?

— Регион Ланс отошёл к королевству от Союза после «Великой войны».

— Понятно. Решили воспользоваться моментом и вернуть утраченное. Лорд Обри реагирует молниеносно, — кивнул Рё, отдавая должное расторопности противника.

«Великая война» — это полномасштабный конфликт между королевством и Союзом десятилетней давности. В итоге королевство одержало сокрушительную победу и присоединило к себе ряд территорий Союза. Кроме того, эта война дала толчок к независимости малых государств вроде Инберийского княжества (хоть оно сейчас и вновь аннексировано).

Зная эту предысторию, Рё подумал, что раз уж эти земли раньше принадлежали Союзу, то при их возвращении местное население не должно сильно пострадать. Да и лорд Обри не производил впечатление человека, который станет устраивать репрессии на захваченных территориях. Хоть он и лидер враждебного государства, Рё не считал его глупцом.

— Изначально предполагалось, что Ланс, в случае отсутствия подкреплений извне, как сейчас, сдастся без боя.

— Объявление открытого города... — пробормотал Рё термин из своего мира в ответ на объяснение Абеля.

— В любом случае, сейчас им никто не сможет помочь.

Абель старался сохранять невозмутимость, но в его голосе сквозила досада.

— Давай решать проблемы по мере их поступления.

— Угу, — ответил Абель, кивнув и стараясь скрыть свои чувства.

Через три дня после получения вестей о вторжении Союза, в тронном зале королевского замка.

— Принц Реймонд, вы звали меня?

— Маркиз Мюзель, благодарю, что пришли.

Главнокомандующий экспедиционными силами маркиз Мюзель вошёл в зал в сопровождении своего главного адъютанта Линуса. Там, помимо принца Реймонда, находилось несколько десятков дворян. Все они были лордами северных земель королевства.

— Что всё это значит?..

— Маркиз Мюзель, простите за внезапность, но сейчас мы проведём церемонию коронации. Прошу вас, займите места для гостей, — ответил правая рука Реймонда, Паркер.

— Что... за... — вырвалось у потрясённого адъютанта Линуса.

Конечно, он предполагал, что принц Реймонд может попытаться провести коронацию силой.

Но пока юг и запад королевства не подчинились, а Императорская магическая дивизия захватывает города вдоль Второго тракта, открыто бросать вызов Империи казалось безумием. Даже учитывая, что его поддерживает северная знать, расквартировавшая в столице десятитысячную армию.

Поэтому Линус считал, что они не решатся на силовую коронацию...

— Принц Реймонд, подождите...

— Помолчите, виконт Уорнер. Церемония уже началась, — вновь осадил его Паркер.

Северные лорды выстроились в ряд, принц Реймонд встал перед троном, а рядом с ним были разложены регалии, символизирующие королевскую власть: корона, скипетр и печать.

Ни Линус, ни маркиз Мюзель уже ничего не могли изменить.

И тут через главные двери вошёл человек, которого недоставало для завершения картины.

— Верховный жрец Центрального храма, господин Габриэль, прибыл, — разнеслось по залу, и Габриэль, войдя, встал перед Реймондом.

Следуя процедуре, Габриэль осмотрел корону, скипетр и печать.

Закончив осмотр, он произнёс лишь одну фразу:

— Всё в наличии.

С момента своего появления Габриэль сохранял абсолютно бесстрастное выражение лица. Словно просто выполнял возложенную на него работу без лишних эмоций.

И с тем же непроницаемым лицом Габриэль продолжил церемонию.

— Реймонд, Центральный храм признаёт тебя королём.

В этот момент на лице Габриэля промелькнула тень эмоции. Но заметить её мог лишь тот, кто стоял вплотную. Никто из наблюдавших издали ничего не заподозрил.

Сам принц Реймонд тоже этого не увидел, так как стоял, опустив голову.

Независимо от истинных чувств Габриэля, Реймонд был провозглашён королём.

— Ура-а! — раздались радостные крики северных дворян, заполнивших тронный зал.

Для них это означало, что они стали приближёнными нового короля, что, безусловно, было поводом для радости.

Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что кто-то радовался искренне, кто-то просто выглядел довольным, а кто-то лишь делал вид.

Усевшись на трон, король Реймонд обратился к маркизу Мюзелю, сидевшему на гостевом месте:

— Итак, маркиз Мюзель. Как видите, я взошёл на престол.

— Ваше Величество, примите мои поздравления.

Маркиз Мюзель встал и произнёс поздравительную речь.

Даже если это вражеская страна и завоёванная ими столица, перед королём следовало соблюдать этикет.

— Теперь беспорядки в столице улягутся. Однако присутствие чужеземной армии в главном городе страны не способствует спокойствию.

— В-ваше Величество, о чём вы?.. — маркиз Мюзель запнулся.

— Мы признательны имперской армии. Вы отлично справились со своей задачей. Но я считаю, что ваша миссия здесь окончена. Понимаю, что уйти немедленно невозможно, поэтому даю вам неделю. В течение недели вы должны вывести войска.

— Это абсурд! — не выдержав, вскочил Линус.

Маркиз Мюзель онемел от такого поворота событий.

— Виконт Уорнер, следите за языком, — вновь вмешался Паркер.

Но на этот раз Линус не собирался молчать.

— Не смейте издеваться! Вы правда думаете, что вам это сойдёт с рук?!

— Хватит, — осадил кричащего Линуса сидевший рядом маркиз Мюзель. — Оглянись вокруг, — эти негромкие слова мгновенно охладили пыл Линуса.

Северные дворяне, окружавшие их, смотрели на них ледяными взглядами...

— Угх...

— Ваше Величество, приношу глубочайшие извинения. Виконт Уорнер переутомился от непрерывной работы. Прошу вас, проявите снисхождение.

— Я прощаю его, — кивнул новоиспечённый король Реймонд в ответ на просьбу маркиза Мюзеля.

В тот же день весть о коронации Реймонда была разослана по всем городам королевства.

— Сегодня в полдень мы разослали весть о коронации Реймонда, — сообщил Абелю в его кабинете в Руне маркиз Хайнлайн.

Алексис Хайнлайн. В прошлом — командир королевских рыцарей, получивший за свою суровость прозвище «Демон». Но он славился и своей политической хваткой, и выдающимися шпионскими способностями, по праву считаясь одним из самых влиятельных лордов во всём королевстве.

Город Акре, столица его владений, был крупнейшим на юге, и маркиза по праву считали одним из столпов южной знати.

Его сын, Фелпс А. Хайнлайн, был авантюристом B-ранга и базировался в Руне.

— Понял. Значит, как и планировалось, я взойду на престол через два дня, — ответил Абель.

Не сразу, а специально выждав два дня. Это было рассчитано для того, чтобы новость о коронации Реймонда успела дойти до каждого города.

И уже поверх неё будет объявлено о коронации Абеля.

Всё уже было подготовлено для того, чтобы весть об Абеле разлетелась по стране в тот же день.

Рё скромно сидел на стуле в углу комнаты, а не на своём привычном диване, и наблюдал за этими переговорами на высшем уровне.

Алексис посмотрел на него и с улыбкой произнёс:

— И всё же, то, что знаменитый Маг воды Рё стал вашим телохранителем, Ваше Высочество, внушает огромное спокойствие.

— Д-да нет, что вы, я не настолько... — Рё засмущался, получив похвалу прямо в лицо от маркиза и знаменитого экс-командира рыцарей.

— Да он обычно вообще ничего не делает, — вставил свои пять копеек Абель.

— Значит, мне нужно охранять тебя ещё усерднее! Решено, я заморожу тебя целиком! В таком виде тебе никакие атаки не страшны.

— Эй, придурок, прекрати.

Абель тут же отверг идею Рё, который при этом активно кивал.

— Абель, не стесняйся.

— Рё, даже не вздумай!

Глядя на эту перепалку, Алексис рассмеялся:

— Так это та самая заморозка, которой знаменитый Маг взрывного пламени грозился заморозить принцессу Фиону?

— Вы хорошо осведомлены, — Абель оценил информационную сеть Хайнлайнов, а Рё лишь хватал ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова.

В этот момент в комнату вошли Рин и Уоррен.

— Абель, мы вер... Маркиз Хайнлайн? Давно не виделись, — удивлённо поздоровалась Рин, а Уоррен вежливо поклонился.

— О. Дочка из Шуку. Уоррен... ну, давненько не виделись.

Уоррен, что было редкостью, улыбнулся.

Но настоящая буря разразилась чуть позже.

Дверь с грохотом распахнулась.

— Абель, я слышал, Рё здесь...

Вошёл, не постучав, маг с неухоженной белой бородой и растрёпанными седыми волосами.

— Старик, ты бы хоть стучался.

— Ну, это в духе господина Иллариона.

Абель закатил глаза, а маркиз Алексис Хайнлайн криво усмехнулся.

— О, и Демон тут? Да неважно...

— Рё, спасайся~.

Предостережение Рин оказалось напрасным — Рё попался на глаза Иллариону.

— Так ты и есть Рё?

— Да, это я. Господин Илларион.

Илларион удостоверился, Рё кивнул и, не пытаясь убежать, стал ждать, пока тот подойдёт. Рё тоже хотел о многом поговорить с ним.

— Рё, мне нужно с тобой кое-что обсудить. Уделишь время?

— Я тоже хотел задать вам пару вопросов о магии и кое-что уточнить.

— Вот как?

Ответ Рё слегка удивил Иллариона.

Но затем он радостно рассмеялся. Илларион был исследователем магии. А значит, он никогда не откажется от разговора на эту тему.

— Само собой, обсудим всё в подробностях. Присядем на диван? Абель, вели принести нам попить, — потребовал Илларион.

— Абель, мне кофе, — присоединился Рё.

— Я вообще-то будущий король… — проворчал Абель.

Алексис выдавил из себя улыбку.

Рин, немного подрагивая, спряталась за спину Уоррена.

— Рё станет жертвой учителя... — пробормотала она.

— Рё, ты говорил, что хочешь задать вопрос и кое-что уточнить?

— Да. Вы ведь исследовали магию Мадзина... а.

И тут он вспомнил, что это должно было быть тайной. В Гильдии Хью строго-настрого запретил ему об этом болтать... но, посмотрев на присутствующих, Рё решил, что уже поздно.

Будущий король Абель, маркиз Хайнлайн, собирающий информацию со всей страны, и сопровождавшие их Рин с Уорреном...

— М-да, от этих людей скрывать нечего, — со смехом произнёс Илларион, видимо, придя к тому же выводу.

— Согласен. Так вот, насчёт магии Мадзина... Она летала по воздуху.

— Да, я слышал. Я проверил это с помощью детектора остаточной магии.

— Использованная ею магия не была атрибутом ветра.

— Верно, не ветра.

— Значит, это была безатрибутная магия?

Илларион был поражён догадкой Рё.

Никто из сопровождающих не высказал подобного предположения, да и сам Илларион был единственным, кто вообще обратил на это внимание.

— Совершенно верно, она была безатрибутной. Рё, у тебя есть какие-то мысли на этот счёт? — серьёзный взгляд Иллариона не терпел утаек, когда дело касалось магии.

Рё и не собирался ничего скрывать, но... объяснить это было непросто.

Увидев, как парит Мадзин, Рё вспомнил слово «антигравитация». Разумеется, это была концепция и технология, которая не была реализована даже в двадцать первом веке на Земле.

По сути, это связано с тем, что физика так и не смогла в строгом смысле объяснить, что такое гравитация.

«Что такое гравитация... пока меня не спрашивают, я легко могу ответить, но стоит попытаться объяснить, как я впадаю в ступор».

Прямо как святой Августин, который сдался в попытках объяснить природу времени.

Для начала, обычный человек вообще вряд ли додумается до концепции «гравитации». Тот факт, что у тебя перед носом упало яблоко, не заставляет тебя тут же поверить в существование «силы тяготения».

— Это сложно объяснить... ну, скажем так, это магия, связанная с силой, которая воздействует на весь этот мир...

— Сила, воздействующая на весь этот мир... говоришь?

Гравитация — это сила, воздействующая на всё на этой планете... В принципе, верно.

Рё создал ледяной шарик и бросил его на пол.

— Всё в этом мире падает вниз.

— Да.

— Это происходит потому, что существует сила, тянущая вниз. И эта сила действует абсолютно на всё.

— Сила, тянущая вниз... — произнеся это, Илларион надолго замолчал.

Абель и Алексис, слушавшие их разговор, лишь в недоумении склонили головы. Похоже, даже их выдающиеся умы не могли постичь сути сказанного.

— Понятно... — спустя некоторое время тихо произнёс Илларион. — Понятно, сила, тянущая вниз. Действительно, всё падает. Всё, что не создано магией.

— Всё, что не создано магией?..

Слова Иллариона, который, кажется, ухватил какую-то нить, заставили Рё задуматься.

Он вспомнил ледяные копья, которые падали на землю сразу после того, как он оказался в мире Фай... но теперь летели точно в цель... или о |Водной струе|, которая создавалась в воздухе и двигалась по непредсказуемой траектории, или о |Ледяной стене|, которая могла свободно падать, будучи созданной высоко в небе...

— П-погодите-ка? — в голове Рё всплыла концепция гравитации.

Гравитация воздействует на всё, что имеет массу... так гласит физика. Поэтому всё падает на землю.

Да, падает. Всё, что не создано магией, падает.

А то, что создано магией... не падает?

Тогда как соотносится то, что создано магией, с гравитацией?

То, что создано магией, тоже имеет массу. Он ведь раздавил голема, уронив на него созданную в воздухе |Ледяную стену|. Однозначно раздавил массой.

То падает, то не падает?

— Хм-м...

Рё и Илларион погрузились в пучину собственных размышлений.

После этого они отложили некоторые вопросы, обсудили множество других и обменивались информацией до глубокой ночи.

Рин уже давно спала на руках у Уоррена, маркиз Хайнлайн откланялся ещё раньше. А Абель, как обычно, занимался документами.

Всё ещё сидящий на диване Рё окликнул Абеля:

— Абель, это правда, что коронация пройдёт на Южной площади?

— Да. Всё равно трёх регалий, необходимых для коронации, у нас нет, они у дяди Реймонда. Так что нет смысла прятаться в помещении. Заодно пусть и горожане посмотрят.

— Понятно. Господин Илларион, а в магии ветра есть что-то такое, чтобы голос далеко разносился?

— Хм? Есть. На шумном поле боя для этого нужна тренировка... но да, чтобы голос с площади разнёсся по всем уголкам города, вполне сгодится.

Илларион, поняв задумку Рё, ухмыльнулся.

— А что, отличная идея. Не все же смогут прийти на площадь, — со смехом добавил Абель.

— Ещё бы лицо Абеля как-то показать... нет, Абель, может, тебе вообще в небо взлететь? Поднимем платформу с тобой в воздух, и ты помашешь ручкой людям вдалеке.

— Ты же не маг ветра, как ты это провернёшь? — даже Илларион удивлённо переспросил.

— Ну, Мадзин же летала. По сравнению с этим... поднять в воздух человека до смешного просто.