В тот день карета с гербом Гильдии авантюристов — перекрещённые меч и посох на фоне щита — остановилась перед отделением гильдии в Руне.
Из неё вышел крепко сложенный мужчина ростом около ста восьмидесяти сантиметров. Его волосы и борода были совершенно седыми и длинными, а в руке он держал посох, превышающий его собственный рост — вероятно, волшебник.
Но самым примечательным в нём была не внешность, а подавляющая аура.
В то мгновение, когда старец открыл дверь и вошёл внутрь, атмосфера в гильдии неуловимо изменилась.
Большинство присутствующих авантюристов и сотрудников понятия не имели, кто он такой. Но они волей-неволей ощутили исходящее от него аномальное давление.
Не обращая ни малейшего внимания на устремлённые на него взгляды, гость направился прямиком к главной стойке.
За ней стояла регистратор Нина. Девушка поднялась на ноги в ту же секунду, как мужчина переступил порог. Она прекрасно знала, кто перед ней.
Когда он подошёл ближе, Нина низко поклонилась.
— Грандмастер, — её голос, прозвучавший отнюдь не громко, тем не менее достиг ушей каждого в зале.
И всё же, даже услышав и осознав сказанное, люди продолжали хранить молчание. Не раздалось ни звука, однако по залу волной прокатилось необъяснимое напряжение.
Многим хотелось вскрикнуть от удивления. Хотелось, но... никто так и не раскрыл рта.
Заговорил лишь один человек — тот самый мужчина, которого назвали грандмастером.
— Проводи меня к мастеру Макграту.
— Слушаюсь, — ответив так, Нина повела грандмастера Финлея Форсайта вглубь здания.
Звуки вернулись в гильдию лишь спустя некоторое время после того, как эти двое скрылись из виду.
— Грандмастер...
— Мастер Макграт, прости за внезапный визит.
— Что вы, прошу, присаживайтесь.
Хью, чувствуя себя несколько неловко, указал гостю на почётное место за столиком, а сам сел напротив. По должности грандмастер стоял гораздо выше.
Едва усевшись, Финлей перешёл сразу к делу.
— Элси вернулась из Твайлайтлэнда. Видимо, поездка выдалась плодотворной, раз она снова заперлась в лаборатории.
Элси была дочерью грандмастера Финлея Форсайта и той самой девушкой, с которой Хью когда-то едва не обручился.
— Элси ведь состоит в Придворном корпусе магов? Кажется, она числится там, но работает в Магическом университете. Её таланты воистину поражают.
Хью старался поддерживать светскую беседу, тщательно скрывая любые эмоции, хотя по его спине уже катился холодный пот.
— Она до сих пор... пытается заглушить боль от разбитого сердца, с головой уходя в работу.
— Кхм...
Ведь именно Хью разорвал их помолвку.
Уж неизвестно, что на неё нашло, но Элси, признанная красавица королевской столицы, была по уши влюблена в Хью, да и сам Финлей с огромным энтузиазмом поддерживал идею брака.
Однако Хью ответил отказом... и разбил девушке сердце. Это произошло три года назад.
— Ладно, я не собираюсь тебя винить. Если Элси встретит кого-то, за кого захочет выйти замуж, тогда и будем думать о свадьбе. Времена, когда женщина была обязана выходить замуж ради семьи... давно прошли. Имя Форсайтов не настолько велико, чтобы я лез из кожи вон ради его сохранения в потомках.
Грандмастер Финлей Форсайт был полноправным аристократом и носил графский титул.
Будучи единственной дочерью, Элси вполне могла унаследовать титул графини, но сама она этого не желала. По какой причине — неизвестно. Да Финлей и не горел желанием её узнавать.
Финлей рано овдовел, и не будет преувеличением сказать, что он вырастил дочь в одиночку. Поэтому в вопросах будущего, включая наследование дома, он предпочитал предоставлять Элси полную свободу.
— Так вот, я пришёл сюда, потому что могу рассчитывать только на гильдию Руна.
— Причём с делом, которое нельзя обсудить по «Связи»?
В кабинете гильдмастера стоял алхимический инструмент для связи, позволявший соединиться с королевским замком и гильдией авантюристов королевской столицы. Однако в плане безопасности он был далеко не идеален.
— Именно. По правде говоря, столичная группа А-ранга «Пять драконов» бесследно исчезла.
— Что вы сказали?..
Недавно Абель получил ранг А, и «Алый меч» автоматически повысился до статуса А-ранговой группы.
Поскольку ранг группы определяется по наивысшему рангу её участника, Уоррен, Риха и Рин технически оставались авантюристами В-ранга. Но стоило одному лишь Абелю взять планку А-ранга, как вся команда поднялась вслед за ним.
Однако в другой А-ранговой группе королевства, «Пяти драконах», абсолютно все пятеро участников были авантюристами А-ранга.
Это не только доказывало их выдающиеся способности, но и служило свидетельством огромного опыта и множества выполненных заданий.
Четверым из них было немногим за тридцать, и лишь жрецу скоро должно было исполниться сорок. Можно сказать, как искатели приключений они достигли абсолютного пика своего мастерства.
И теперь выясняется, что они пропали без вести.
— Эта информация достоверна? Лидер «Пяти драконов»... при всём уважении, имеет репутацию крайне беспечного человека...
Когда Хью указал на это, Финлей хмуро кивнул.
— Верно. Мечник Сан... действительно совершенно безответственно относится ко времени и прочим мелочам. Но благодаря жрецу Хеннингу, который держит всё под строгим контролем, у их группы никогда не возникало проблем — не возникало до сих пор. В этот раз от них нет абсолютно никаких вестей.
Финлей тяжело вздохнул и продолжил:
— Это возвращает нас к разговору об Элси. Очевидно, во время своей исследовательской поездки в Твайлайтлэнд она обзавелась связями с влиятельными лицами. В итоге на высшем уровне договорились об обмене студентами из нашего Магического университета. Заодно было решено отправить туда официальную делегацию, чтобы обсудить возможность открытия посольства.
— Твайлайтлэнд... молодое государство к юго-западу от королевства.
Хью мысленно представил карту Найтрея и соседних государств.
— Угу. Мы делим границу, но страна эта крайне закрытая. Разговоры о посольстве то возникали, то утихали. Хотя закрытая она лишь на бумаге — торговцы пересекают границу постоянно, да и авантюристы из Твайлайтлэнда заглядывают к нам довольно часто. Просто между правительствами почти не велось официальных диалогов.
— Постойте. Разве «Пять драконов» не должны были войти в эту самую делегацию?
— В том-то и дело. Пока в группе состоит Хеннинг, они ни за что не пропустили бы сроки, установленные государством... Вот почему их исчезновение выглядит подозрительно.
Не меняя кислого выражения лица, Финлей отпил давно остывший чай.
— Главная проблема в том, что по заданию они отправились в графство Готер.
— Графство Готер — это северная граница королевства... земли, прилегающие к Империи Дебухи, — сказав это, Хью нахмурился ничуть не меньше Финлея.
— Иначе говоря, есть вероятность, что к исчезновению «Пяти драконов» приложила руку Империя?
— Нельзя исключать такой вариант.
Боевая мощь авантюристов А-ранга была воистину колоссальной.
Едва ли в мире найдётся много монстров, способных бросить им вызов... А в бою против людей они и вовсе стоят на вершине.
Однако...
— Если, к примеру, в дело вмешался «Маг взрывного пламени»... Оскар Руска...
— Это действительно серьёзная проблема.
Говорят, он одним ударом сжёг тысячу солдат королевской армии.
Говорят, одним заклинанием разорвал виверну в клочья.
Говорят, стёр с лица земли целый город, в котором забаррикадировались повстанцы.
Слухи описывали его как волшебника, чья сила выходила за грани разумного.
Даже А-ранговая группа, состоящая из выдающихся бойцов, не могла гарантировать победу над подобным противником.
— Грандмастер, неужели цель вашего визита...
— Да. Я хочу, чтобы новоявленная А-ранговая группа Руна, «Алый меч», отправилась на поиски пропавших «Пяти драконов».
Услышав просьбу грандмастера Финлея Форсайта, Хью скривился. Если бы его эмоциям можно было дать название, лучше всего подошло бы слово «мука».
— Судя по твоему лицу, на то есть веская причина для отказа, — уточнил Финлей, глядя на реакцию гильдмастера.
— Да...
Но Хью лишь выдавил из себя подтверждение и замолчал.
Он долго размышлял над ситуацией, взвешивая все за и против, пока наконец не заговорил.
— Полагаю, грандмастеру можно доверить эту тайну. Я расскажу, кто такой Абель на самом деле.
— Кто такой Абель... на самом деле?
Обычно, обсуждая авантюристов, никто не использует подобных выражений.
— Верно. Настоящее имя Абеля — Альберт Бесфорд Найтрей. Он второй сын Его Величества короля.
— Хм...
Даже для Финлея подобное откровение стало полной неожиданностью.
Последние несколько лет о втором принце Альберте ничего не было слышно. В обществе ходили слухи, будто он тренируется в рыцарском ордене одного из влиятельных лордов.
Кто бы мог подумать, что всё это время он был искателем приключений, да ещё и достиг А-ранга...
В Гильдии авантюристов статус или происхождение не играли никакой роли при повышении до С-ранга и выше. Конечно, оценивались характер и рассудительность кандидата, но при достижении определённого уровня всё зависело исключительно от сложности выполненных заданий, вклада в развитие гильдии, а также количества и успешности миссий.
Именно поэтому даже грандмастер не был осведомлён о происхождении Абеля.
В каком-то смысле это служило лучшим доказательством непредвзятости оценочной системы гильдии.
И тем не менее...
— Мог бы и предупредить меня, своего грандмастера… — лицо Финлея стало ещё мрачнее.
— Виноват, прошу прощения, — Хью почесал затылок, извиняясь.
Разумеется, вины Хью в этом не было. Он просто следовал установленным правилам. Вот только в уставе гильдии ни слова не говорилось о том, что делать, если действующий принц вдруг решит дослужиться до А-ранга.
Тем не менее Хью прекрасно понимал чувства Финлея, на которого внезапно свалилась такая новость.
— В таком случае обстоятельства меняются. Мы не можем послать Абеля к границам Империи на поиски «Пяти драконов».
Финлей тихо вздохнул.
В королевстве Найтрей был Наследный принц.
Благодаря своим политическим решениям он пользовался огромной популярностью не только в королевском замке, но и среди простого народа. Безупречный характер и выдающийся ум — всё было при нём. Более того, многие считали, что он станет одним из величайших правителей в истории Найтрея.
Если бы не одно «но», он непременно стал бы великим королём.
Да, если бы не одно «но»...
— Я слышал, Его Высочество Наследный принц всё чаще жалуется на самочувствие, — с грустью произнёс Финлей.
С ранних лет Наследный принц отличался слабым здоровьем.
Поскольку братья были очень близки, считалось, что в будущем Наследный принц возьмёт на себя политику, а второй принц Альберт возглавит армию. Именно для этого, как многие полагали, Альберт и набирался опыта в различных рыцарских орденах.
Но в последнее время состояние Наследного принца заметно ухудшилось. Если случится непоправимое... первым в очереди на престол окажется Альберт.
Посылать Альберта, то есть авантюриста Абеля, в горячую точку было бы верхом безрассудства.
К такому выводу пришёл не только Хью, но и Финлей.
— Поручим поиски «Пяти драконов» другим людям. Соберём отряд из авантюристов С-ранга и добавим побольше бойцов В-ранга. Да... Если не «Алый меч», может, стоит привлечь «Белую бригаду»?
— Группу Фелпса? Его отец располагает обширной шпионской сетью, да и сам Фелпс, похоже, обзавёлся собственными источниками информации. Для подобной поисковой миссии они и впрямь могут стать идеальным выбором.
Лидер «Белой бригады», Фелпс А. Хайнлайн, был авантюристом В-ранга из гильдии Руна.
Его отец, маркиз Алексис Хайнлайн, славился тем, что управлял одной из самых могущественных разведывательных сетей не только в королевстве, но и во всех Центральных странах. Фелпс, очевидно, унаследовал таланты отца и сумел создать собственную разветвлённую информационную структуру.
— Но... что нам делать с делегацией? Списки участников уже переданы Твайлайтлэнду. По задумке, «авантюристы А-ранга» должны стать лицом нашей миссии. Министерство иностранных дел ясно дало понять: если мы не предоставим подходящих людей, последствия будут крайне неприятными.
— Да уж... Но раз с ними нет связи, мы бессильны.
— А что, если вместо них в Твайлайтлэнд отправится наша вторая А-ранговая группа — «Алый меч»? Как тебе такая идея?
— Разумно. Это куда безопаснее, чем посылать их к границам Империи.
— Именно. Поездка к границе Империи сопряжена с рисками, но Твайлайтлэнд — совсем другое дело. Пусть официальных связей нет, но на уровне простых граждан и торговцев наши страны активно сотрудничают. Думаешь, они согласятся подменить «Пять драконов»?
— Полагаю, проблем возникнуть не должно, — кивнул Хью, соглашаясь с предложением Финлея.
По сравнению с поисками пропавшего отряда А-ранга вблизи враждебной границы, это задание было сущим пустяком.
— Отлично, одной головной болью меньше. В делегацию должны войти два человека: мечник и волшебник. В «Алом мече» мечник — Абель, а маг — кажется, Рин. Делегация отбывает из столицы через десять дней. Проследи, чтобы к этому времени они оба были на месте.
Но, услышав это, Хью вновь скривился.
— Что опять? С этим тоже проблемы?
Даже у Финлея начало сдавать терпение. Как группа, едва получившая статус А-ранга, умудрилась обрасти таким количеством сложностей?
— Да... Но Абель тут ни при чём... Видите ли, из столицы прибыл господин Илларион. Он расследует магию мадзина и вампира из недавних инцидентов. Рин стала его ассистенткой, и они вместе отправились в деревню Кона...
— О, боги... Господин Илларион...
Финлей закрыл лицо левой рукой.
Илларион Бараха. Главный придворный маг королевства. Человек, стоящий на самой вершине магической иерархии Найтрея.
И когда дело касалось магии, никто в мире не мог заставить Иллариона передумать. Даже сам король. Финлей, будучи столичным грандмастером и магом в прошлом, знал это как никто другой.
А значит...
— Рин не сможет присоединиться к делегации, — произнеся это, Финлей протяжно вздохнул.
— Где же нам найти мага, способного сравниться с Рин... Звучит как бред, да? Будь у нас под рукой такие кадры, мы бы сейчас тут не сидели.
— Да...
Их синхронный тяжёлый вздох разнёсся по кабинету.
Зрелище было не из частых, но оно в полной мере отражало всю глубину их отчаяния...
Спустя двадцать секунд гнетущего молчания Хью решился на предложение.
— Есть один волшебник. Он только-только получил С-ранг, но ничуть не уступает Абелю.
— Да ну? В нынешней ситуации С-ранг — не помеха. А как у него с совместимостью? Они с Абелем сработаются?
Финлей мгновенно заглотил наживку.
В течение этих долгих двадцати секунд он мучительно соображал, как объясняться с бюрократами из МИДа, и каждый сценарий рисовал ему самое мрачное будущее...
— С этим проблем не возникнет. Абель публично называет его своим другом, к тому же этот парень однажды спас ему жизнь. У него выдающиеся боевые навыки, и с головой он дружит.
— Отлично, просто замечательно! Но почему у тебя такое кислое лицо?..
В отличие от сияющего Финлея, Хью сохранял похоронный вид на протяжении всего рассказа. Естественно, это вызвало у грандмастера подозрения.
— Заставить его взяться за поручение будет крайне непросто.
— А-а... Попадаются иногда такие кадры, да.
Финлей, видимо, вспомнил кого-то из своего богатого опыта, потому что трижды со значением кивнул.
— Денег у него куры не клюют. И его совершенно не заботит повышение ранга.
— Скверно. Его совсем нечем зацепить?
— Я ломаю над этим голову уже битый час... Но в голову ничего не приходит… — Хью обречённо покачал головой.
Обычного авантюриста легко соблазнить круглой суммой.
Однако...
— Кстати, как зовут этого твоего мага?
— Его зовут Рё.
— Полагаю, проще всего было бы подкупить этого Рё тем, чего он страстно желает...
— Согласен, но я ума не приложу, что бы это могло быть.
Хью слегка покачал головой.
Денег куры не клюют... О да, Хью доподлинно знал, насколько богат Рё. Ведь именно он занимался продажей магических камней, добытых Рё и Абелем, и переводил деньги на их счета. С таким состоянием можно было купить практически всё на свете...
А значит, Хью предстояло найти вещь, которую Рё жаждал бы получить, но не мог купить за деньги... Вот только существует ли такая вещь в природе?
— Ничего не лезет в голову? Хм... Когда ты видел этого Рё в последний раз?
— Что? Дайте подумать... Во время экспедиции в Инберийское княжество. И, если мне не изменяет память, тогда он смотрел на одну вещицу по-настоящему голодными глазами.
— Да ладно?! И что же это? Чего он хотел?
Финлей вновь уцепился за шанс.
Но лицо Хью оставалось хмурым. Он прекрасно знал, что достать эту вещь невозможно.
— Голем Союза. Он умолял отдать ему хотя бы сломанного... Вы бы видели, как он жаждал забрать его домой...
— О-оу... С этим и впрямь будет туго...
Даже грандмастеру не под силу раздобыть новейшее оружие другой страны.
— Судя по всему, Рё с головой ушёл в алхимию. В столице есть один знаменитый алхимик... барон Кеннет Хейворд. Кажется, Рё с ним в хороших отношениях...
— Стой!
Финлей поднял руку, прерывая объяснения гильдмастера.
— Ты сказал «алхимия»? И барон Хейворд?
— Именно так.
Услышав подтверждение, Финлей задумчиво потёр подбородок.
Спустя целую минуту он, наконец, произнёс:
— Кажется, у нас есть шанс.
Тем временем Рё с самого утра боролся с |Водной струёй|.
Причём не с её боевой вариацией, а со вспомогательной, предназначенной для перемещения, когда потоки воды вырывались прямо из его тела. Для удобства Рё прозвал её |Водный микродвигатель|.
Спросите, зачем было выдумывать отдельное название? Просто так звучало круче...
В качестве тренировочной площадки выступал двор его дома. Огромный участок, четыреста на четыреста метров, куда с лёгкостью поместились бы три футбольных поля. И прямо сейчас он был целиком залит водой.
Настоящий импровизированный бассейн, только не вырытый в земле, а возведённый прямо на её поверхности.
Снаружи двор выглядел устрашающе: прямо перед домом возвышалась пятиметровая водяная стена.
Разумеется, Рё создал всё это в целях безопасности — чтобы смягчить падение на случай, если полёт с |Водным микродвигателем| пойдёт не по плану.
Воистину, маг воды во всей красе!
Рё, как и следовало ожидать, промок до нитки. Поскольку вода находилась под его магическим контролем, он мог высушить себя в мгновение ока. И поначалу так и делал... пока ему не надоело, после чего он просто плюнул на это дело.
Он сам то и дело нырял в бассейн с криками вроде «Вжу-ух!» и «Плюх!». Так что его промокший вид был вполне закономерен.
Чуть позже он пристрастился позировать в воздухе на пике прыжка.
А под конец и вовсе начал швыряться заклинанием |Ледяное копьё| прямо во время позирования.
С боевыми кличами вроде «Ха!» и «Хия!» он метал ледяные копья в мишени изо льда, плавающие на поверхности бассейна.
Судя по всему, он возомнил себя ниндзя.
Его ледяные копья были своеобразной имитацией броска сюрикена в прыжке...
...Наверное.
По одному только виду догадаться о таких тонкостях было решительно невозможно. Впрочем, кое-что всё же бросалось в глаза.
Рё получал от процесса колоссальное удовольствие. На его лице сияла искренняя, ничем не омрачённая улыбка.
И это было прекрасно. По-другому и быть не могло.
Главное — получать удовольствие!
Ведь когда тебе весело, обучение идёт в разы быстрее!
Каким бы делом ты ни занимался, с кислой миной и нахмуренными бровями далеко не уедешь.
В этот самый момент к дому Рё подъехала карета с гербом Гильдии авантюристов, из которой вышел хмурый мужчина свирепого вида.
Правда, хмурым он оставался ровно до тех пор, пока не увидел перед собой исполинскую стену воды, после чего его лицо исказилось от потрясения.
— О, Хью!
Совершая свой сотый по счёту прыжок с |Водным микродвигателем|, Рё заметил прибывшую карету и выходящего из неё гильдмастера Хью Макграта.
Одним усилием воли Рё развеял гигантский бассейн и приземлился прямо перед гостем.
— Какая редкость, вы решили заглянуть ко мне в гости.
Обычно, если у Хью было к нему дело, он вызывал Рё в гильдию.
— Проходите в дом. Я пока заварю кофе.
— Д-да...
Бросив это и даже не дождавшись толком ответа, Рё направился к дому, используя свой |Водный микродвигатель|.
Пусть ему ещё недоставало той филигранной точности, с которой Сэра управляла магией ветра, но прогресс был налицо. Издалека могло показаться, будто Рё доскакал до дома вприпрыжку.
Хью, придя в себя, вернулся в карету и велел кучеру подъехать к особняку Рё. Как-никак, до дома оставалось целых четыреста метров. Пешком он бы добирался минут пять.
А всё потому, что фермерские угодья славились своими необъятными просторами.
Оставив карету у крыльца, Хью чинно вошёл через двустворчатые парадные двери.
Вполне нормальное поведение для гостя, хотя те же Абель, Сэра или завсегдатаи из «Комнаты 10» уже давно входили через заднюю дверь.
Внутри витал восхитительный аромат кофе.
— Хью, я здесь!
Голос Рё доносился откуда-то справа из глубины коридора, и Хью пошёл на звук.
В комнате для гостей стоял столик, на углу которого покоились песочные часы и френч-пресс с молотыми зёрнами, залитыми горячей водой. Аромат исходил именно оттуда.
Но, как ни странно, сам френч-пресс выглядел так, будто был целиком сделан изо льда.
— А, ну да, Рё ведь маг воды, — пробормотал Хью, но тут же осознал противоречие в собственных словах.
Ледяной сосуд... в котором налит кипяток и от которого валит пар — разве это не странно?
Он машинально коснулся колбы, но та оказалась совершенно не горячей.
Учитывая пар, вода внутри явно кипела, но сам пресс оставался нейтральной температуры. И это было странно. Любой нормальный сосуд с кипятком должен обжигать пальцы.
Но и это ещё не всё... Сосуд был ледяным, но совершенно не холодил руку. И это тоже было странно. Любой нормальный лёд должен быть холодным.
В этот момент в комнату вошёл Рё, облачённый в свою привычную мантию.
Только сейчас Хью сообразил, что во время своих безумных водных процедур Рё был без неё. Видимо, постоянно нырять и выныривать в громоздком одеянии оказалось слишком хлопотно, вот он его и снял.
— Присаживайтесь на диван, — произнёс Рё и с помощью магии воды создал две ледяные чашки.
Как раз в этот момент песок в часах перестал сыпаться, и Рё опустил поршень. Кофейная гуща осела на дно, оставив на поверхности лишь чистый, прозрачный напиток.
Он разлил его по чашкам, и комната наполнилась ещё более густым ароматом кофе.
— Угощайтесь.
— А... да, спасибо.
Хью взял чашку, слегка вдохнул аромат и сделал глоток. Вкус и запах кофе моментально заполнили носоглотку.
— Вкусно.
Кофе, заваренный в ледяном френч-прессе, несмотря на это, он ничуть не остыл и был так же хорош, как и всегда — даже лучше того, что обычно подавали в гильдии.
— Эту партию мне только что прислал Горо Ганда, управляющий деревни Кона. Говорит, зёрна обжаривал их лучший мастер... Оказывается, от навыков обжарщика вкус зависит ничуть не меньше, — с радостью объяснил Рё, делая очередной глоток кофе из Коны.
Допив свой кофе, Хью перешёл к делу.
— Я пришёл к тебе по одной причине. У меня есть заказ, за который ты должен взяться.
— Э-э-э, знаете, Хью... Я сейчас крайне занят...
— В луже плещешься?
От слов Хью взгляд Рё нервно забегал.
— Э-это была боевая тренировка с использованием магии воды! Да, именно так, боевая тренировка!
Хью промолчал. Он просто молча продолжал сверлить Рё взглядом.
— Возможно, со стороны это и выглядело как игра, но уверяю, это была полноценная тренировка! — не выдержав давления, попытался оправдаться Рё, хотя он и сам прекрасно понимал, что со стороны его радостные прыжки выглядели как обычная детская забава. Да что там говорить, он и сам воспринимал это как игру.
Конечно, Рё не видел в этом ничего плохого. В конце концов, объединение игры и учёбы — это самый эффективный способ познания мира!
Однако он отдавал себе отчёт, что в качестве отговорки от миссии этот аргумент был, мягко говоря, слабоват.
— Ладно, проехали. У каждого свои методы тренировок.
Хью отступил, и Рё с облегчением выдохнул.
Но...
— И тем не менее, я настаиваю на том, чтобы ты взял этот заказ.
— А-а-а… — лицо Рё мгновенно перекосило от отвращения.
Контраст с тем радостным парнем, который только что расхваливал кофе, был просто поразительным.
— Прости, но поручить это дело я могу только тебе.
— Только мне?
В понимании Рё задания со столь жёсткой привязкой к исполнителю были нонсенсом. Он бы ещё понял, будь это миссия для А- или В-ранга, но с какой стати поручать подобное магу, едва дотянувшему до С-ранга?
— Через десять дней королевство отправляет дипломатическую миссию в Твайлайтлэнд. В состав делегации должны войти двое авантюристов, но те, на кого изначально рассчитывали, до сих пор не вернулись с предыдущего задания.
— Опаздывать со сроками... Позорище, таким людям не место в гильдии.
Рё с высокомерным видом поцокал языком и погрозил пальцем. Наверное, пересмотрел каких-то сомнительных фильмов в прошлой жизни.
— Ага. Совсем не тянут на авантюристов А-ранга.
— Э... А-ранга?..
Слова Хью застали Рё врасплох.
Авантюристы А-ранга в королевстве...
— Абель наконец-то заблудился и не смог найти дорогу домой?
— Да с какой стати?! Речь о столичной А-ранговой группе, «Пяти драконах»! — выпалив это, Хью потянулся было к чашке, но вовремя вспомнил, что она уже пуста.
— О, прошу прощения. Позвольте, я долью.
Рё вылил остатки кофе из френч-пресса в чашку Хью, а затем наполнил и свою.
— О, спасибо. В общем, Абель отправится туда вместо «Пяти драконов». Но в списках, переданных Твайлайтлэнду, фигурируют мечник и волшебник. Так что нам нужно найти ещё одного мага.
— И этим магом будет Рин? — склонил голову Рё, озвучивая вполне логичный вопрос.
— При нормальном стечении обстоятельств — да. Но прямо сейчас она ассистирует господину Иллариону в деревне Кона...
— А-а... Господин Илларион...
Рё не был знаком с ним лично. Но от Рин и Абеля он был наслышан о его маниакальной одержимости магией. А также о том, что в вопросах, касающихся волшебства, Илларион упрям как осёл.
Раз Илларион прибыл в деревню Кона, значит, дело касается мадзина и вампира. И можно не сомневаться, что он с головой уйдёт в изучение их магии.
А это значит, что Рин вернётся ещё очень не скоро...
— Бедняга Рин...
— Да уж...
Хью полностью разделил сочувствие Рё.
— В общем, как маг, способный стать ровней Абелю, был выбран ты.
— Вот как...
Ровня Абелю... Рё был польщён подобной оценкой.
«Осталось немного дожать», — мысленно кивнул Хью.
— Само собой, вознаграждение будет на уровне А-ранга. Поскольку миссия предстоит долгая, сумма обещает быть весьма внушительной. Более того, так как это государственная делегация, за охрану отвечает Министерство иностранных дел, поэтому вам с Абелем не придётся никого защищать. Вы будете ехать в карете на правах высокопоставленных гостей.
— Ого, звучит солидно.
Обычно искатели приключений выполняют задания на своих двоих. Рё тоже почти всегда путешествовал пешком... за исключением, пожалуй, миссии по сопровождению принца Уилли из королевства Джу.
«Контрольный выстрел», — вновь подумал про себя Хью.
— Ах да, чуть не забыл. Столичный грандмастер приготовил для тебя особую награду.
— Грандмастер? А, отец вашей бывшей невесты.
— Д-да... Всё верно... Впрочем, неважно. Наградой будет эксклюзивное право взглянуть на захваченного голема Союза.
Эффект от этих слов оказался подобен взрыву.
— Вы серьёзно?!
Рё в прямом смысле слова подпрыгнул, и с немыслимой для человеческого глаза скоростью его лицо оказалось вплотную к лицу Хью.
Со скоростью, которую не смог отследить даже бывший мечник А-ранга...
— С-слишком близко, ты слишком близко! В общем, после той экспедиции в Инберийское княжество нечто вроде королевской разведки вывезло с поля боя повреждённого голема Союза. Говорят, сейчас его изучают в Королевской алхимической мастерской. И грандмастер обещал выбить для тебя право поглазеть на него. Ну же, тебе ведь были интересны големы, разве нет?
— Это просто восхитительно! В таком случае, отправляемся в столицу немедленно! В путь! — прокричал Рё, бросившись к выходу, даже не удосужившись собрать вещи.
— Стой! Гильдия выделит карету до столицы! Поедешь вместе с Абелем! Жду вас обоих завтра в восемь утра у входа в здание!
— Завтра?.. Как же долго, — Рё поник, упав на четвереньки в позе абсолютного отчаяния.
— Эй, тебе предстоит надолго покинуть город! Разве тебе не нужно предупредить кого-нибудь о своём отъезде?
Услышав этот вполне здравый довод, Рё поднял голову.
— И то правда. Нужно сообщить Сэре и договориться с клининговой компанией об уборке дома.
— И... это всё?.. Как бы сказать... в каком-то смысле, ты — идеальный пример искателя приключений.
Как правило, Рё просто сидел дома и отказывался от всех заданий... Но именно поэтому он и не обзавёлся лишними социальными связями.
В этот момент в его голове мелькнула мысль предупредить ребят из «Комнаты 10», но...
«Думаю, гильдия им сама сообщит».
В основе своей Рё оставался всё таким же беспечным.