Парень молча кивнул. Из памяти прошлого Дрейка он знал, что Солуны (или Стоуны) были главной валютой этого мира. Они формировались из душ убитых магических монстров, и существовала их четкая градация: например, из ста монет 1-го уровня можно было выплавить одну монету 2-го уровня, и так далее. Без них они просто протянут ноги с голоду еще до казни дедушки.
— Я понял, — Дрейк отставил пустую тарелку. Его лицо стало серьезным. — Я пойду сегодня на охоту.
— Я с тобой! — мгновенно отозвалась Кейтлин, и в ее глазах вспыхнуло явное волнение.
— Нет, я пойду один. Я обязан стать сильнее, — твердо ответил парень.
Кейтлин хотела было возразить, но, взглянув в его глаза, осеклась. Перед ней сидел не прежний Дрейк, который бегал от любых трудностей. Этот новый, незнакомый юноша излучал абсолютную, непоколебимую стойкость. Девушка ушла в свои мысли и так и не смогла перечить его железной решимости.
Уходя на охоту, Дрейк рассчитывал встретить в лесу обычную духовную лису или волка первого уровня, чтобы добыть базовые Солуны и лишний раз не рисковать головой. Однако чем дальше он углублялся в чащу, тем сильнее росла тревога. Вокруг царила звенящая, мертвая тишина. По воспоминаниям дедушки, этот приграничный лес всегда кишел мелкой живностью, а сейчас он казался абсолютно вымершим.
Насторожившись, Дрейк обнажил свой старый, покрытый зазубринами меч.
Вдруг справа, в густых зарослях, раздался резкий треск ветки. Парень мгновенно развернулся на звук, но это был отвлекающий маневр. В ту же секунду страшный, парализующий удар прошил его левую ногу сзади. Острая сталь прошла сквозь бедро практически насквозь.
Дрейк попытался разорвать дистанцию и отскочить, но раненая нога подогнулась, и он с тяжелым стоном повалился на траву. Обернувшись, он похолодел. Нападавшим оказался гоблин-налетчик — уродливая тварь с грязно-зеленой кожей, длинными узловатыми руками и клыкастой пастью. Над его головой тускло тлела призрачная оценка мира: [Уровень 2.5].
Из кустов, откуда ранее доносился треск, неспешно вышел второй противник. Этот был чуть меньше, облачен в рваный темный капюшон ассасина, а в его лапе хищно подрагивал узкий длинный кинжал.
Любой обычный человек на месте Дрейка уже потерял бы сознание от болевого шока и страха. Но закаленный в подвале дух спас его: сознание работало четко и холодно. Парень мгновенно оценил ситуацию: лежа на спине с пробитой ногой против двух сыгранных монстров, он труп. Силой их не взять.
Значит, нужно играть на психологии врага.
Дрейк схватился за окровавленную ногу и истошно, в полной ментальной истерике закричал на весь лес:
— Пощадите! Пожалуйста, не убивайте! Я всё отдам, умоляю!!
Гоблины славились своей запредельной жестокостью. Они были садистами, которые обожали мучить жертву до смерти, растягивая удовольствие. Расчет Дрейка сработал идеально: монстры не стали добивать его сразу. На их уродливых мордах расплылись мерзкие ухмылки, и первый гоблин, хрипло гогоча, вальяжно пошел к лежащему парню, полностью опустив бдительность.
Один шаг. Полметра. Тварь занесла лапу для издевательского удара.
Сейчас!
Сжав зубы до крошева, Дрейк резко вскинул корпус вверх прямо с земли и влил всю доступную энергию духа в правую руку. Его потрёпанный меч со свистом пробил воздух и с влажным хрустом вошел гоблину точно в горло. Тварь даже не пикнула — ее глаза остекленели, и туша рухнула замертво. Над трупом начала медленно материализоваться дымка первого Солуна.
Второй гоблин в капюшоне мгновенно изменился в лице. Осознав, что их обвели вокруг пальца, он взвизгнул от ярости. Над его головой загорелась грозная метка: [Уровень 3.0]. Тварь превратилась в смазанную серую тень и в яростном прыжке рванулась к Дрейку, целясь кинжалом точно в сердце.
Дрейк понимал — скорость слишком высока, он физически не успевает выставить блок. Это был конец.
Вдруг воздух вокруг стал плотным, как свинец, и леденяще холодным. Раздался оглушительный, утробный рык, разрывающий барабанные перепонки, и колоссальная, жуткая волна чужой воли пронеслась по лесу, прижимая траву к земле.
Гоблин-ассасин в полуметре от Дрейка инстинктивно поддался животному ужасу перед лицом высшего хищника — он замер в прыжке и безумно обернулся назад, ища источник этой чудовищной ауры.
Дрейк сразу узнал этот холод. Чили!
Благодаря ментальной защите ее холода, парень единственный смог на долю секунды выйти из оцепенения. Используя этот шанс, он безумным рывком довернул кисть и всем весом навалился на рукоять меча, вонзая лезвие снизу вверх прямо в область сердца замершей твари.
Метка гоблина погасла. Силы окончательно оставили Дрейка, перед глазами поплыли кровавые круги, мир вокруг померк, и он без чувств рухнул на землю рядом с двумя мертвыми монстрами...