Провожая взглядом силуэт парня, скрывающийся в тени исполинских деревьев, Кейтлин замерла на пороге. В ее душе бушевал шторм из противоречивых чувств.
Она знала Дрейка, как никто другой. Они выросли вместе, и сколько она себя помнила, этот парень всегда невероятно раздражал ее своей легкомысленностью, ветреностью и полным отсутствием манер. Он никогда не думал о последствиях и выпаливал первое, что приходило в его пустую голову. Но сейчас, глядя на его удаляющуюся спину и мерно покачивающийся на поясе меч, Кейтлин ловила себя на странной мысли: перед ней уходил мужчина, которого она совершенно не знала.
Что могло изменить его так пронзительно и резко? Ответ лежал на поверхности — арест дедушки, в котором Дрейк был напрямую виноват. Очевидно, парня сожрала совесть. Вот только его внезапная решимость не сулила ничего хорошего. Он уже едва не схлопотал смертельный исход прямо во время домашней тренировки под палящим солнцем, а теперь и вовсе в одиночку отправился в чащу за Солунами.
Кейтлин тяжело вздохнула и вернулась в избушку. Как она могла ему помочь? Как спасти дедушку? Ответа не было. Они всегда были лишь безродными скитальцами, кочующими по миру на грани абсолютной нищеты. Девушка заглянула в глиняный горшок на кухне и наткнулась взглядом на дно — там оставалась последняя порция риса. Если Дрейк вернется ни с чем, они начнут попросту голодать. И тогда о спасении дедушки можно будет забыть навсегда.
Ее лицо помрачнело, но Кейтлин не привыкла долго унывать. Тряхнув головой, она решительно прогнала панику. Нужно действовать. Она решила приготовить этот последний рис к возвращению Дрейка — приготовить так, чтобы он стал самым вкусным блюдом, которое она когда-либо делала.
Разведя огонь в небольшом очаге, Кейтлин принялась за работу, вновь погружаясь в невеселые думы. Почему этот мир настолько жесток? Легенды рассказывали о жутких небесных существах и древних монстрах, способных за секунды стирать с лица земли целые города. Интересно, существовал ли где-то другой, мирный мир? И каким бы он был?
Впрочем, размышляя об угрозах, Кейтлин поймала себя на еще более страшной мысли. Монстры убивали, подчиняясь слепым первобытным ининстинктам выживания. Настоящим же кошмаром этого мира были люди. Алчные, жестокие, наделенные разумом, они грабили и уничтожали собственный вид не ради пропитания, а ради прихоти, власти или извращенного удовольствия. Взять хотя бы ту самую главенствующую семью города Воздушного Лезвия, которая бросила их дедушку в темницу ради забавы и демонстрации своего влияния...
Кейтлин злилась. Душевная боль и скрытый гнев начали резонировать с чем-то глубоким внутри ее тела. Она так сильно погрузилась в свои мысли, что совершенно перестала замечать реальность.
Она не заметила, как воздух в хижине едва уловимо завибрировал. Не заметила, как вокруг ее головы начал формироваться призрачный, тонкий серебряный ореол, излучающий мягкое, мистическое свечение. И уж тем более она не заметила, что изголодавшийся очаг уже вовсю жег их последнюю порцию риса, и по комнате пополз едкий запах гари.