Когда я очнулась в следующий раз, то обнаружила себя пристегнутой к другому креслу, хотя и чуть более удобному, чем предыдущее, и с меньшим количеством разложенных вокруг орудий пыток. Вместо этого я находилась на опущенном участке пола в большой комнате. Пять богато украшенных стульев стояли на возвышении прямо передо мной, а по обе стороны от них вдоль стен располагались менее вычурные кресла. Вдоль стен стояли статуи важных лис, расположенные так, что они смотрели вниз, на мой опущенный участок. Предположительно, эффект был бы более выраженным, если бы я имела представление о том, кто они такие.
Вокруг стояло множество стражников, полдюжины из которых реагировали на присутствие. Я чувствовала еще семь присутствующих прямо за спиной, вне поля моего зрения. И это не считая троих, сидящих в креслах передо мной, которые были уровня королевы пауков и, готова поспорить, являлись предводителями торговцев, ремесленников и магов. Я не собиралась пробиваться отсюда, даже если бы меня снова не связали - проклятые оковы все еще были на моих запястьях и лодыжках, а руки закреплены за креслом.
Не то чтобы мне нужно было бороться за выход. Проверка триггерного респауна показала, что у меня осталось меньше пяти минут.
Мой навык нейтрализации болезней сообщал мне, что он успешно противостоит незначительной инфекции, что означало, что я почти наверняка заразила мага. Этого будет недостаточно, чтобы спасти меня на этом перерождении, но, надеюсь, это вызовет достаточный хаос, чтобы никто не стал гоняться за мной какое-то время. Если же это произойдет, мне придется действовать более решительно, чем в этот раз. Конечно, остается проблема, что оковы будут преследовать меня... Может, мне стоит побежать к дракону? Или прыгнуть к дракону, учитывая мои связанные лодыжки. Наверняка они не выдержат его огня, но тогда мне понадобится еще час на перерождение. Та же проблема, как если бы я отрубила себе конечности. Надеюсь, мой меч сможет их перерубить.
«Это заседание было созвано для расследования «человека», известного как «Кэти»», - произнес один из троих. Я понятия не имела, кто из них кто, учитывая, что все они были одеты в одинаковые официальные мантии. «В частности, расследовать ее личность, утверждения о том, что она обладает благословением Богини, утверждения о том, что она повредила святыню Владыки, утверждения о том, что она подорвала барьер храма, утверждения о том, что она восстановила барьер храма, утверждения о том, что она насильно надела ошейники на двух граждан, утверждения о том, что она вступила в сговор с монстром класса бедствия, утверждения о том...»
Утверждений было много, и я быстро отключилась, оглядывая комнату. С такими темпами я уйду раньше, чем они закончат. Я увидела в зале несколько человек, которых узнала: они сидели вместе у входа в отгороженную секцию. Может, свидетели? Джа'йакрил, До'мирит, Си'канн, Ми'таан, даже жрица паучьей королевы. Видимо, она действительно была чудовищем своего слова. Неужели меня здесь судили? Может, мне стоило задержаться и посмотреть, что из этого выйдет? Но теперь уже слишком поздно.
«Простите, - прошептала я стоящему рядом охраннику.
«Молчи», - прошипел он.
«Но это важно», - продолжила я.
«Молчание. У вас будет возможность высказаться в подходящий момент».
«Но к тому времени я снова буду мертва. У меня, видите ли, проклятие». Я наблюдала, как стражник заметно побледнел, прежде чем продолжить. «Подхватила его в катакомбах. Если через несколько минут я начну стонать или сочиться черным гноем и прочей дрянью, вам стоит проткнуть меня несколько раз».
Это вызвало возмущение среди стражников, что, в свою очередь, заставило говорящего замолчать. «Молчать», - призвал он, вторя моему собственному охраннику.
«Она утверждает, что у нее Осквернитель, сэр», - вскричал один из моих стражников, отчего возмущение мгновенно охватило всю аудиторию. Я имею в виду... разве не было общеизвестно, что я побывала в катакомбах? Это не должно было стать полной неожиданностью. Увы, я не успела увидеть возникший переполох, потому что в этот момент сработал триггер респауна.
Я снова появилась в святилище наверху, все еще со связанными руками и ногами, хотя, к счастью, весь стул не отправился вместе со мной. Нейтрализация болезней не полностью очистила мое тело от порчи до моего перерождения, так что, надеюсь, это означало, что мое старое тело теперь полностью превратилось в зомби в их зале испытаний.
В зале не было ни одного лиса-родственника, что дало мне время освободиться. Со связанными за спиной руками было немного неудобно, но мне удалось вытащить меч из хранилища и перерубить лодыжки мечом. С запястьями было сложнее, но, держа меч между ног, мне удалось разделить и их. После этого оказалось достаточно просто снять оковы. Оставить их себе я не могла, так как не могла их расстегнуть, но я украла третий ошейник.
Поскольку лисы-родственники больше не охраняли святилище, барьер был деактивирован. А еще лучше, что один из лис оставил после себя один из портативных световых кристаллов. Источник света, который не будет заражен болезнью. Надеясь, что клетка вокруг храмовой статуи тоже деактивирована, я нажала кнопку быстрого респауна.
Так оно и было, и уже через несколько минут я мчалась по совершенно пустынным коридорам и спускалась по лестнице. Нейтрализация болезней вскоре дало о себе знать, и мое положение меня совсем не радовало, но не похоже, что одно лишь пятно может меня убить. Еще один-два уровня, и я, возможно, даже смогу начать сопротивляться.
«Ты точно не торопилась. Так долго тусовалась с королевой? Но ничего, я могу тебя простить; мы обе знаем, что тебе втайне нравится быть связанной, а паучий шелк такой... ну, шелковистый».
На последней ступеньке я не удержалась на ногах и рухнула на землю.
«Ха, великолепно! Я ждала этой реакции несколько дней! Я знала, что ты дашь хорошую реакцию. Или я. Неважно. Привет, я».
Надо мной возвышалась... ну, я. В основном. Радужные оболочки обоих глаз стали ярко-желтыми, а склера одного была совершенно черной. Ее волосы были чисто белыми и немного длиннее, чем следовало бы, а на лбу, похоже, появилось несколько довольно угрожающих татуировок. Но, несмотря на поверхностные изменения, это было мое лицо. И снаряжение тоже было мое, хотя цветовая гамма, похоже, сменилась с бело-коричневой на «я-злая-королева-и-хочу-всех-убить».
Она даже держала в руках меч и щит, которые я достала, когда в последний раз сражалась здесь с зомби. Вот только когда я их использовала, на щите не было большого глазного яблока, вмонтированного в переднюю часть, которое все время вертелось вокруг, глядя на вещи, а мой меч паралича не светился красным. Он вообще не светился! Неужели это была та самая крутая версия меня? Та, которая не попадала во множество кабалистических ситуаций и не умирала каждые десять секунд?
Кэти, оскверненная оболочка
Этот труп был заражен нежитью, оживляющей и усиливающей его. Труп был тщательно подготовлен, заражен еще при жизни и защищен от повреждений, наносимых нежитью, до тех пор, пока все тело не было захвачено, после чего душа была намеренно и точно удалена, что позволило нежити взять контроль без сопротивления. Таким образом, он сохраняет все воспоминания и индивидуальность своей жизни, что делает его гораздо более опасным, чем обычные безмозглые оболочки.
«Это была оценка? Что она говорит обо мне? Может, у меня новый классный вид?» - спросила моя неживая близнец.
Я отметила, что в описании предыдущего зараженного существа отсутствовала фраза о распространении света, что было многообещающе, но в нем все же была фраза о том, что он более опасен. В данном случае гораздо опаснее. Но я все равно прочитала, потому что что еще мне оставалось делать? «Простите... Я не знала», - добавила я в конце. У нее даже есть мое имя! «У тебя действительно есть все мои... наши... воспоминания?»
«Хах. Тщательно подготовленный? Кто пишет эту чушь? Это была полная случайность, и мы обе это знаем. И я знаю, что ты не знала; я думала, что ты заподозришь, что твое оружие не путешествует с тобой, но, похоже, так оно и есть, и я каким-то образом получила дубликаты. Если честно, я тоже не сразу заметила. Я расправилась со всей армией зомби, прежде чем до меня дошло, что с момента перерождения триггера прошло больше часа. Жаль, что я всего лишь очередная оболочка. Я хотела быть каким-нибудь ревенантом или личем».
«Думаю, чтобы стать личем, нужно уметь колдовать».
«Тем более что я хочу им стать. В любом случае, хочешь объединиться? И не смотри на меня так; я знаю, что ты не можешь мне доверять, но я могу доверять тебе, и у тебя все получилось с королевой, так что я уверена, что мы справимся».
«Это несправедливо! У тебя было несколько дней, чтобы обдумать, как ты хочешь, чтобы прошел этот разговор, а меня просто тащат за собой! Кроме того, оказалось, что те десять пауков, которых мы убили? Дети Королевы. Так что, хотя у меня все получилось, скажем так, тренировка на сопротивление была... эффективной. Я накрутила себе «Нейтрализацию боли». И почти все другие навыки сопротивления, которые защищали от того, что она могла нанести».
Мой зомби-клон поморщилась. «Ай. Она хорошо это скрывала... Хорошо, что я отделилась от тебя до того, как это случилось. Не знаю, что там с моими навыками; я не могу вызвать свой статус, и у меня даже нет полоски здоровья. Я подумала, что, возможно, он равен нулю из-за того, что я уже мертва, но у меня пропали мана и выносливость. Похоже, у меня есть какие-то навыки, потому что я гораздо лучше владею мечом и щитом, чем имею на это право. И сильнее. Холод меня тоже не беспокоит, но, думаю, это просто тело такое. Эй, почему ты смеешься?»
«Потому что я слушаю, как зомбированная копия меня самой рассказывает о навыках РПГ? Стоит посмеяться, не находишь?» Этот мир продолжал подкидывать мне разные сюрпризы, но если бы в нем был хоть один человек, которому я могла бы доверять, то это, конечно, я сама. Если бы только я могла быть уверена, что это так. «Итак, какие у тебя есть идеи, чтобы заставить меня доверять тебе?»
«Просто вести себя как я. Можешь надеть на меня один из этих ошейников, если тебе от этого станет легче, но если ты не научилась многому за последние несколько дней, вряд ли ты сможешь быть уверена, что это сработает».
Да, я могла с ними бороться, так что не было никаких гарантий, что и она не сможет. «Верно. Тогда как далеко ты можешь зайти? Ты ограничена в пространстве? Сможешь ли ты подняться по лестнице?»
«Не знаю. Я решила, что подниматься наверх будет плохой идеей, если вдруг я занесу туда заразу, так что я не пробовала. Хм? Что это за лицо?» Зомби-я скрестила руки и оскалилась. «Что ты сделал?»
«Сру'таклин что-то сделал с нашей пещерой респауна, так что теперь она не выбирается в качестве опции для возрождения, а лисы-родственники построили клетки вокруг двух статуй. Они смогли застать меня на перерождении и использовали усыпляющий газ, так что я отвлекла их, заразив одного из них осквернением».
Зомби-я сделала фейспалм.
«Эй, не суди! На моем месте ты поступила бы точно так же!»
«Да, я почти уверена, что поступила бы, но я не была на твоем месте, так что мне остается только разочароваться в тебе. Ты достала кристалл маны из сороконожки?»
Странная смена темы. Зачем он ей нужен? Она не смогла бы украсть его из моего хранилища, так что нет смысла признаваться. «Да, и он большой».
«Потрясающе. Я нашла еще одну святыню, исследуя это место, но я уверена, что она сломана. Давай починим ее, а потом ты сможешь возродиться здесь. Не совсем идеальный вариант, но лучше, чем респаун в клетке».
Она начала вести меня по катакомбам, и быстро стало ясно, что они представляют собой лабиринт. Мой картографический навык может пригодиться здесь. Даже если она попытается заблудиться, я буду знать, где нахожусь. Но все возвращалось к одному вопросу: могу ли я ей доверять?
Судя по ее поведению, у нее наверняка были мои воспоминания, а если они у нее были, то она знала лучшие способы вывести меня из строя. Но это не значит, что она сможет меня обезвредить, потому что меня нужно будет очень быстро лишить сознания, чтобы я не использовала триггерный респаун. Но зная, что мне придется возродиться здесь, в зоне, которую она эффективно контролирует, где для нее не будет иметь значения, использую ли я триггерный респаун... Я должна была доверять ей. А барьер святилища не пустит ее? Думаю, разница между теми, кого не пускали, и теми, кого пускали, заключалась в том, хотели ли они причинить мне вред. Последняя группа просто хотела доставить меня невредимой в здание суда, поэтому, наверное, их и пропустили. Так что если зомби-Я тоже сможет пройти через барьер, это будет серьезным аргументом в ее пользу. Но все эти разговоры о перезагрузках высветили еще один важный момент. «Ты... не собираешься возрождаться, верно?»
«Я... ты читала описание моего вида. Я не просто не буду возрождаться, я ничего не буду делать. Ты настоящая. У меня нет души. Нет реинкарнации, или загробной жизни, или того, что происходит с душами, когда они умирают по-настоящему. Я ничего не могу сделать, чтобы изменить это. Я просто труп, который еще не заметил, что умер...»
«Ого... Это тяжело... Прости».
«Это не твоя вина. Просто... будь осторожнее со смертями, зараженными болезнью, пожалуйста. Нас двоих достаточно. Не нужно делать тройняшек... И это значит, что если мы наткнемся на что-то неприятное, я брошу тебя в это первой».
Проклятье... Что случилось с трупом, который я оставила в зале суда? Я надеялась, что он был зомби. Теперь... не очень. Я была заражена, но я боролась с этим, и заражение было гораздо слабее, чем то, что я пережила, сражаясь здесь. Хватило ли этого, чтобы поднять труп? Если он превратится в другого разумного зомби, я должна буду извиниться перед ней гораздо сильнее, чем перед этой. Она даже не получит крутую броню! Более того, лисий род, скорее всего, убил бы ее сразу...
После долгих поворотов мы наконец добрались до святилища. Это была комната, очень похожая на все остальные, за исключением того, что в альковах не было гробов, а в центре стояла статуя. В общем, она была еще более разрушенной и безликой, чем первая. По дороге нам ничего не встретилось, видимо, потому, что зомби-я уже зачистила местность, так что это место должно быть безопасным. Лисьи-родственники сюда не сунутся.
Но это не значит, что все было идеально: здесь не было ни еды, ни воды. Я не обнаружила ни одного ручья, протекающего через эти катакомбы, а если бы и обнаружила, то не стал бы доверять его воде. Не было здесь и мучителей. В моем рюкзаке был запас воды на несколько дней, но еды с собой не было. Неужели мне придется полагаться на возрождение, а не на еду? Если это будет моя новая база, мне придется заново искать необходимые вещи.
Количество вещей, которые я потеряла наверху, тоже раздражало. Моя кровать и одеяло, немногочисленная мебель, запасные паучьи когти и жучиные рога, которые я припрятала, чтобы не заполнять ящик с предметами. Не говоря уже о несъеденных трупах гигантских сороконожек и паутине паучьей королевы. Шелка там было достаточно, чтобы переделать эту броню три раза, а хитина - на сотни. Как только я стану достаточно сильной, я вернусь туда, чтобы забрать то, что принадлежит мне.
Новый побочный квест: Принести подношение оскверненному святилищу
Вы встретили оскверненную святыню, чья сила истощилась из-за нашествия нежити. Сделайте подношение, чтобы восстановить святыню и создать плацдарм против зла.
Чистые условия: Пожертвуйте кристаллы маны стоимостью не менее 100 единиц в пользу загубленного святилища.
Награда: Получите один классовый уровень.
Что дадут дополнительные классовые уровни теперь, когда у меня есть максимальное количество умений? Был один очевидный способ узнать это. «Тебе лучше отойти, если ты думаешь, что барьер заденет тебя».
«Нет, я в порядке. Судя по тому, что мы видели, он действует по намерению, а у меня нет намерения причинить вред тебе или святилищу».
Если бы она настаивала...
Побочный квест завершен: Принесите подношение оскверненному святилищу
За подношение стоимостью более 500 маны дается дополнительная награда: Укрепленный барьер укрывает от морока.
За подношение стоимостью более 1000 маны выдается дополнительная награда: Вы получаете один новый слот для класса.
Активирована новая точка респауна
Ух ты, это действительно был большой кристалл. Я почувствовала, как мой навык нейтрализации болезней вздохнул с облегчением, когда исчезла всякая нечисть в округе, и она начала очищать мою инфекцию. Даже температура повысилась, хотя моя устойчивость к холоду гарантировала, что предыдущая прохлада не вызвала проблем. А зомби-я действительно стояла на месте, совершенно невредимая. Учитывая дополнительную награду, я боялась, что она испарится. Все прошло очень хорошо. Подозрительно хорошо. Я даже получила место для втором класса, совершенно неожиданно для себя!
Новый побочный квест: Очистить от тьмы
Этот этаж Аркса Санктуса заражен нежитью, которая подчиняет своей злой воле монстров, людей и даже саму структуру. Очистите его и уничтожьте все, чем он заражен.
Очистить условия: Уничтожьте все источники нежити на третьем этаже Аркса Санктуса.
Награда: Получите три уровня класса.
И вот оно. Я взглянула на свою очень сильно зараженную зомби-близняшку, читая квест, который я только что получила, чтобы убить ее.
«Что случилось?» - спросила она.
«Ничего», - ответила я, надеясь, что наказание за неудачу не будет слишком суровым. «Но я получила новый классовый слот за починку святыни. Не хочешь немного подправить навыки, прежде чем я его выберу?»
«О, это будет весело. Наконец-то ты сможешь испытать все те фетиши, которые не могла удовлетворить сама, но не хотела признаваться никому другому».
...А, еще один минус того, что у нее есть мои воспоминания. Она знает все мои секреты. Это... может быть ошибкой. Тем не менее, с двумя этажами было покончено, и я перешла на третий. Один этап моего приключения закончился, но я все еще не знала, насколько глубоким было это подземелье. Сколько еще осталось?