Все выходы были открыты, но зомби не было видно. Для меня это было идеальным, но вызывало подозрения. Что на этот раз задумала разведка, контролирующая это место? Насколько она была умна? Действовала ли по инстинкту или разумно? Может, у нее закончились зомби, и она не знала, как реагировать? Или моя улучшенная способность к скрытности скрывала меня от нее?
Трон стоял прямо напротив входа, поэтому я не могла прокрасться в комнату и вошла открыто. Мне нужно было лишь уклониться от дубликата Кэти, добежать до трона и коснуться доспехов украденным кинжалом. Что в этом сложного?
Моя зомби-близнец стояла за троном, как и прежде, с выражением крайней скуки на лице.
«Наконец-то», — воскликнула она, увидев меня. «Почему ты так долго?»
«Твой друг, сидящий там, заблокировал все выходы и послал за мной орды зомби».
Она наклонила голову, явно не понимая.
«Кроме того, разве ты не говорила, что придешь в комнату-святилище?»
«Мне просто не хотелось, ясно?» — крикнула она. Я надеялась, что контроль над ее разумом не был постоянным, потому что хотела вернуть свою подругу, даже если она была мной.
Моя зомби-близнец, теперь довольно легкомысленная, подошла ко мне, затем остановилась, взглянув на свой щит. Похоже, она не хотела его терять. Она повернулась, бросила его за спину и подняла гигантский двуручный меч, который лежал у ног доспехов. Несмотря на его размер, она без труда подняла его и начала серьезно наступать на меня.
Это было раздражающе; если я телепортирую ожившую броню в Мру'валин, она не будет вооружена. Хотя она легко подняла меч, он явно тянул ее вниз. Ее атака была медленнее, чем в прошлый раз, что дало мне возможность уклониться и подойти к трону. Я спрятала щит и меч, чтобы бежать быстрее, и достала кинжал.
«Подожди!» — крикнула она, когда ожившая броня начала вставать. Она протянула ко мне гигантскую руку, проявив гораздо большую ловкость, чем следовало бы. Каков был радиус телепортации этих кинжалов? Пару метров, не больше? Я нацелилась на ее живот и нанесла удар, который даже не поцарапал прочный материал, из которого она была сделана.
Доспехи исчезли с хлопком, как и часть трона. «Что?» — воскликнула дупли-Кэти, падая посреди спринта, как кукла, у которой перерезали нитки.
Остатки короля, проклятые доспехи. Эта броня когда-то принадлежала легендарному королю народа Вулпесов, который принес своему народу мир и процветание. С возрастом он стал зацикливаться на своей смертности, не веря, что кто-то из его детей сможет повторить его достижения, и не желая передавать власть. Зацикленность превратилась в одержимость, а одержимость — в безумие, и в конце концов он обратился к нежити, чтобы продлить свою жизнь. В последовавшем хаосе его бывшие войска смогли убить безумного короля-нежить, хотя и понесли при этом большие потери. Король был сожжен в священном огне, а его снаряжение было похоронено в катакомбах. Увы, снаряжение не было полностью очищено заранее, и тень короля вновь поднялась, поглотив катакомбы и воскресив всех, кто погиб, сражаясь с ним.
Я сделала оценку во время покушения, но не имела возможности прочитать ее, пока все не закончилось. Я была почти уверена, что у лисиц сегодня нет короля. Кто-нибудь же уже упомянул бы об этом? Хотя это была неплохая предыстория. Гораздо лучше, чем история о драконе, создавшем лисиц из скуки.
Это заняло некоторое время, но дупли-Кэти, казалось, приходила в себя, и через пять минут она медленно поднялась с пола, стоная. Пришло время выяснить, было ли то, что с ней сделали, необратимым, но то, как она упала, как только с нее сняли доспехи, было обнадеживающим.
Чувство маны отреагировало не на нее, а на что-то позади меня, и я обернулась, увидев, как воздух заволновался и исказился. Я отскочила в сторону, не имея представления о том, что происходит, но не желая оставаться рядом с этим, чем бы это ни было.
Мру'валин появился и сразу же сосредоточился на дубликате Кэти.
«Вот ты где», — пробормотал он, указывая на меня. Чувство маны кричало мне, и я узнала в нем то же, что он на меня наложил в последний раз, когда я его видела, только на этот раз он, должно быть, закончил подготовку, прежде чем телепортироваться. Обходить время заклинания — это же обман, черт возьми!
Он меня совсем не заметил, поэтому я воспользовалась своим мастерством скрытности и пробралась за его спину. Но я была недостаточно быстра и вынуждена была беспомощно наблюдать, как он выпустил чистый белый луч в моего зомби-близнеца.
Сопротивление магии души повысилось до 14 уровня. Хотя это не было направлено на меня, один только вид этого причинял боль, и я была вынуждена закрыть глаза, прервав попытку ударить его в спину.
«Ты дура», — продолжал он, по-видимому, про себя. «Ты что, думала, я не смогу проследить путь переноса заклинания, чтобы найти его источник? Наконец-то мне удалось спасти этот фальшивый мир. А теперь давай уберемся отсюда».
«Это должно было что-то сделать?» — спросила мой зомби-близнец. — «Я ничего не почувствовала».
Он замер. «Как...», — начал он, но его прервала белая вспышка и треск, когда щит отразил проклятый меч, которым я только что пыталась ударить его сзади. Черт. Было ли слишком много надеяться, что его щит был одноразовым, как у того другого мага? Я вытащила свой обычный меч паралича из хранилища и сделала вторую попытку, замахнувшись на его шею, когда он обернулся, чтобы посмотреть, что на него только что напало.
Он поймал мой меч одной рукой, а затем широко раскрыл глаза, увидев мое лицо.
«Ты же маг, черт возьми!» — крикнула я в отчаянии. «С каких это пор маги ловят мечи?!»
«С тех пор...» — начал он, но его прервал мощный удар двуручным мечом, который аккуратно разделил его пополам выше талии.
«Неплохой меч», — сказала мой двойник, — «но я бы предпочла вернуть свой старый, пожалуйста».
Торс Мру'валина упал на пол, и он потерял хватку на моем оружии, поэтому я для верности еще несколько раз ударила его в лицо.
«Серьезно, зачем это было нужно?» — спросила мой зомби-двойник. «Мне нужно беспокоиться?»
«Магия души. Он хотел забрать мои воспоминания. Что-то про спасение мира».
«А, а у меня нет души, так что это не подействовало. Клево. Тогда не о чем беспокоиться, пока мир не собирается скоро погибнуть. Он должен продержаться хотя бы до тех пор, пока ты не найдешь меч. И я, кстати, снова вернулась. Прости за это. Эта чертова штука проникла в мою голову, и у меня больше нет сопротивления магии разума. По крайней мере, это подтверждает, что у меня есть разум, что, наверное, хорошо».
«Ты ужасно безразлична, учитывая то, что только что произошло».
«Ты бы предпочла, чтобы я паниковала, металась и не делала ничего полезного?»
«Нет, безразличие — это нормально. С возвращением».
«Итак, хватит легкомысленности, кто он был, черт возьми, и что, черт возьми, только что произошло?»
«Это был архимаг Мру'валин, и по какой-то причине он был убежден, что стереть мою память и личность было жизненно важно для спасения лисиц. Его приспешники дежурили у моих точек возрождения в течение последних нескольких моих возрождений. Надеюсь, это конец наших проблем с лисицами».
«О? А что случилось с военачальником?»
«Он стал дружелюбным, увидев, как я возродилась. Ну, более или менее дружелюбным. Он перестал пытаться жестоко убить меня, что я считаю победой. Вообще-то, это хорошая мысль. Пока что все, кто видела, как я возродилась, вели себя странно, кроме тебя. Что происходит?»
«Ничего интересного. Статуя немного светится, как в первый раз, когда ты получила побочное задание. Из нее вылетает большой светящийся шар, он расширяется, и когда свечение угасает, он оставляет после себя твое новое тело».
«Может быть, свечение статуи имеет для них какое-то значение? В любом случае, пора посмотреть, какую добычу мы получили на этот раз».
У него действительно было ожерелье защиты. Могу ли я носить два сразу? Если я положу его в хранилище, оно не будет перезаряжаться, так как теперь у него есть эффект остановки времени. Нет, взять его было бы довольно жадно с моей стороны; моя зомби-близнец действовала там как приманка, а также нанесла смертельный удар. Она вполне заслужила свою долю.
«Ожерелье защиты. Оно защитит тебя от одной атаки в день. Это тот белый щит, который появился, когда я попыталась ударить его в спину. Хочешь его?»
«Без минусов? Тогда да, почему бы и нет?»
Моя зомби-близнец надела его на шею, где золотой блеск быстро померк, а драгоценный камень потемнел, оставив после себя кроваво-красный камень в потускневшей оправе. Надеюсь, он все еще будет работать. Что еще у него было?
Кольцо физической силы. Это серебряное кольцо содержит простое, но высококачественное заклинание, которое усиливает физические способности. Еще одно простое, без украшений серебряное кольцо, но это я хотела.
«Усиливает физические способности. Могу я оставить его себе?»
«Конечно. Я обменяю его на мозг».
Я с подозрением посмотрела на разрезанный труп и кучу внутренностей.
«Что?» — спросила мой зомби-близнец. «Я помню все, что было, пока эта броня командовала мной, и пока большая часть ее скучала, твой мозг был восхитителен. Это не моя вина, что стереотипы оказались верными».
«Я думала, я поклялась не есть себя?»
«Только потому, что ты думала, это сделает ситуацию неловкой, когда ты вернешься на Землю. У меня нет такой проблемы».
«Ладно, когда я умру в следующий раз, ты можешь съесть мой мозг».
Кольцо оказалось на другом моем пальце, оно было мне немного велико, но шелковая перчатка удерживала его на месте. Следующими были пара кристаллов маны, которые я положила в хранилище.
«Хм? Разве это не корона, которую носила броня?» — спросила мой зомби-близнец. Она висела на его поясе. Почему он принес ее обратно?
Проклятая корона проклятых. Этот древний артефакт когда-то носил бывший король народа Вулпес. Он был похоронен вместе с остальными его вещами после того, как он умер в безумии, но был сильно заражен проклятием нежити, исказив и возродив дух короля и его лис. Тот, кто носит его, получает контроль над окружающим проклятием в обмен на то, что сам становится проклятым. Этот предмет проклят и не может быть снят после надевания.
«Мое», — сказала моя зомби-близнец, выхватив его у меня. «Я и так уже проклята, и ни за что не позволю кому-то еще носить его, учитывая, что он может контролировать меня».
«Ты слышала, что он проклят, да?»
«Конечно», — ответила она, надев его на голову. Ничего особенного не произошло. Возможно, ее татуировки стали немного зловеще, а желтые глаза — немного ярче. Она выглядела немного более внушительно, ее интегрированная броня слегка сдвинулась, придав ей более изящные формы. «Еще что-нибудь?»
Раз я уже смотрела на корону, то почему бы не посмотреть и на меч?
Меч проклятых. Этот великолепный двуручный меч, выкованный из чистого демонита, слишком тяжел, чтобы обычный смертный мог эффективно им владеть. Он поражает как владельца, так и цель.
Я могла поднять его достаточно легко, несмотря на протесты аннулирования болезни. Я даже могла им махать. Однако, как только я начала махать, остановить его, не упав, оказалось невозможно.
«Может, оставим его здесь?»
«Если ты его не хочешь, то да».
А что насчет самой брони? Можно ли ее носить? Желательно сначала очистив. Но ее здесь не было, поэтому я не могла ее оценить. Что с ней сделал Мру'валин? Он уничтожил ее? Запер или как-то сдержал? Игнорировал, пока спускался сюда как можно быстрее, и теперь она убивала остальных лисиц?
У Мру'валина больше ничего не было. Учитывая, что он был архимагом и могущественным чародеем, я не могла поверить, что это все, что у него было. Должно быть, он спустился сюда, не подготовившись должным образом, что опять же было для меня большой удачей.
«И что теперь?» — спросила я себя. Оба своих «я».
«Ну, святой меч не находится на этом этаже, так что, полагаю, ты хочешь перейти на следующий», — ответила другая я.
«Хм? Ты говоришь так, как будто знаешь это наверняка».
«Знаю», — ответила она самодовольно. «Я вижу весь этаж. За исключением комнаты с алтарем. Эта корона классная».
«Тогда можешь сказать мне, где находится спуск?»
Она указала на стену. Нет, на место, где была стена, когда я смотрела в последний раз. Вау, теперь она может контролировать лабиринт? Я бы никогда не нашла это сама.
«Тогда пойдем?»
«Боюсь, что только ты», — сказала она с вздохом, ткнув пальцем в поврежденный трон, но все же сев на него. «Я проклята, помнишь? Если я буду передвигаться по подземью, я принесу проклятие с собой. Все, кого мы встретим, будут вынуждены сражаться с нами за свою жизнь, будь то разумные, дружелюбные существа или кто-то другой. Подземелье будет извращено вокруг нас. Ты никогда не найдешь покоя и не сможешь разговаривать ни с кем, кроме меня. Мне небезопасно покидать этот этаж».
«Но ты же важнее других обитателей подземелий!»
«Для тебя, я уверена, да. Точно так же ты важна для меня, и твое путешествие будет лучше, если я не буду путешествовать с тобой. Конечно, ты можешь приходить в гости, если хочешь побороться, потренироваться или быть связанной. Я буду здесь. Королева чумы и ее армия зомби. Как только она закончит восстанавливаться; сейчас она немного истощена. В любом случае, если первое, что ты найдешь там, не будет святилищем, я скоро увижу тебя».
«Хорошо. Может быть, я найду какой-нибудь магический предмет для общения, чтобы мы могли хотя бы поговорить. Такие же должны существовать, правда? Береги себя».
Помахав своей зомби-близнецу в последний раз, я повернулась и спустилась по ступенькам, направляясь на четвертый этаж.
Побочное задание провалено: очистить зараженную территорию. Наказание: навыки класса заблокированы на 24 часа.
Ах да, это же было, верно? Я ждала этого, учитывая, что решила игнорировать задание в тот момент, когда его получила, и, судя по всему, попытка уйти на следующий этаж стала триггером. Я ни за что не пойду в новую, неизведанную территорию без навыков своего класса.
«Что-то забыла?» — спросила мой зомби-близнец, когда я развернулась.
«Я забыла упомянуть, но когда я ремонтировала святилище на этом этаже, я, возможно, получила квест убить тебя. Я только что провалила его».
«О. И теперь у тебя есть неприятное наказание?»
«Да. На двадцать четыре часа».
«Похоже, я еще некоторое время буду иметь удовольствие от твоей компании, и было бы неблагодарно с моей стороны не поблагодарить тебя за то, что ты не убила меня снова. Кстати, о магических предметах, у тебя в хранилище нет пары проклятых колец? Я знаю, как сильно тебе хотелось поэкспериментировать с ними, когда ты их нашла, и я уверена, что ты могла бы исправить эффект, отрезав себе палец и возродившись. Кроме того, ты должна мне мозг».
Я удивленно посмотрела на свое улыбающееся татуированное лицо. «Двадцать четыре часа без моих классовых навыков», — пояснила я. «То, что находится в моем хранилище, останется в моем хранилище».
«Ну ладно», — разочарованно сказала она. «Уверена, ты сможешь придумать что-нибудь оригинальное со своими паутинами».
Я действительно могла быть изобретательной со своими паутинами. К тому времени, когда наказание закончилось, и я во второй раз спускалась по следующей лестнице, я решила, что если когда-нибудь заработаю третье место в классе, то пропущу редкие классы с закрытыми глазами.