— Жарко, не хочу в школу.
— Сказал тоже. А зимою ты разве хотел в школу?
— Пусть кто-нибудь предложит директору перейти на онлайн-обучение, — не моргнув глазом заявил Чжао Чжо. — Клянусь, буду дома усердно учиться.
— И не мечтай. Усердно учиться он собрался! Вчерашнее домашнее задание по летней практике целиком списал у Чжоу Юя.
Одноклассники плелись в класс и на ходу жаловались. Стоило ранним утром взвалить на плечи портфель и пройти путь от дома до школы, как вся спина насквозь пропитывалась потом, одежда липла к телу, и от каждого малейшего движения становилось тошно.
— Эм? — Один из учеников переступил порог и почувствовал неладное.
Он вышел обратно в коридор и заглянул снова.
— О? Вау?
— Ты чего творишь? — Озадачился Чжао Чжо.
— В классе так прохладно! — Возбужденно выпалил тот.
Словно Колумб, открывший Новый Свет.
В тот момент, когда он только вошел, повеяло пробирающей до костей ледяной стужей. Сначала парень подумал, что ему показалось, поэтому и решил повторить эксперимент.
— Разве в классе может быть прохладно? Жара уже в галлюцинации бросает. — Чжао Чжо перешагнул порог, но пренебрежительная ухмылка мгновенно слетела с его лица, сменившись глубочайшим изумлением.
Словно туземец из Нового Света обнаружил Колумба.
Вернее, здесь было не просто прохладно – от холода даже пробирала дрожь.
Стоило ему оказаться внутри, как по телу пробежал колкий озноб, спина заледенела, а на коже взметнулись мурашки – точно на него уставилась какая-то жуткая тварь.
Однако пронзительный холод тут же рассеялся, оставив после себя лишь легкое, струящееся из глубины души освежающее дуновение.
— В классе что, кондиционер поставили? — Промелькнуло в голове у Чжао Чжо. Школа оказалась на редкость проворной: вчера загадал желание, а сегодня оно уже исполнилось.
Увы, сколько он ни озирался по сторонам, никакого кондиционера не заметил, да и сам холодок ощущался совсем иначе.
— Глюк, что ли? Чего это вдруг такая жуткая атмосфера?
Это напомнило ему поход в комнату страха в парке аттракционов: когда за тобой гонятся призраки, даже пятки стынут от страха.
— С чего бы это? Почему в классе вдруг так похолодало? — Бросил Чжао Чжо соседу по парте, одновременно вытаскивая из сумки учебники.
Сосед покачал головой – этот вопрос разделяли все до единого ученика.
— Чудеса. Неужели призраки завелись?
— Чжоу Юй, ты знаешь, в чем дело? — Обратился Чжао Чжо к сидящему сзади Чжоу Юю.
— Понятия не имею. — Взгляд Чжоу Юя оставался чистым, однако в глубине глаз таилась странная усмешка, от которой Чжао Чжо сделалось не по себе.
Всем преображением класса они были обязаны Номи.
Чжоу Юй не ошибся: раз уж в старом общежитии царила ледяная сырость из-за присутствия Номи, то стоило переманить ее сюда, и в кабинете сразу станет свежо.
Вчера вечером он пригласил Номи пожить в классе, и та, особо не раздумывая, с радостью согласилась.
Чжоу Юй предполагал, что в старом корпусе ей просто смертельно надоело сидеть в одиночестве, вот она и давно не прочь сменить обстановку, а тут подвернулось его приглашение, и призрачная девчонка охотно выбралась наружу.
— Я знаю причину, — гордо задрала нос Женщина-ди Сяояо, присваивая себе все лавры. — Это я применила тайные искусства и притащила сюда злого духа из старой общаги!
Чжао Чжо хмыкнул: поверишь ей – потом не отмоешься.
Кто в третьем классе не знал про «синдром восьмиклассника» Чу Сяояо? Все уже давно привыкли и перестали обращать внимание.
Номи от таких слов аж топунула от злости: ей казалось, что подобные заявления задевают ее призрачную честь, и она тут же принялась поправлять Чу Сяояо:
— Какая еще притащила?! Я сама ушла, потому что в старой общаге сидеть надоело!
Раньше Номи за такие фокусы давно бы уже подула ледяным ветром кому-нибудь за шиворот, но после того путешествия в сокровенные уголки души Чу Сяояо у призрака осталась глубокая психологическая травма, и повторять подобное она не решалась.
Заметив, что Чу Сяояо ее в упор не слышит, Номи пришлось искать помощи у Чжоу Юя – она легонько ткнула его пальцем:
— Эй, скажи ей ты.
Поразмыслив, Номи пришла к выводу, что с Чжоу Юем куда проще иметь дело.
Пусть этот парень без лишних слов двинул ей в лоб, но потом честно во всем признался, долго и искренне извинялся, да еще и тепло позвал переехать сюда.
Хороший живой человек.
То ли дело Чу Сяояо: применила непостижимую технику, проникла в чужой внутренний мир – и при этом у нее не нашлось ни единого потаенного страха! Сразу видно, до жути опасный тип, от таких держаться подальше надо.
Чжоу Юй в ответ тоже легонько толкнул Чу Сяояо локтем:
— Ладно тебе, хорош, привидение и так сердится.
Чжао Чжо тяжело вздохнул. Чу Сяояо и впрямь была красавицей, вот только с мозгами набекрень: стоит с ней заговориться, и самого заразить может.
Чжоу Юй – яркий тому пример. Гляньте-ка, не устоял перед ее пагубным влиянием, рассудок окончательно затуманился.
Впрочем, допытываться до истинных причин похолодания Чжао Чжо не стал. Да хоть черт с рогами, главное – прохладно, и ладно!
Для Чжоу Юя это был первый в жизни контакт с настоящим духом, поэтому любопытство к Номи переполняло его через край, а вчерашней суеты явно не хватило, чтобы расспросить обо всем.
— Я знаю только, что тебя зовут Номи. А помнишь ли ты еще что-нибудь? — Например, как умерла, когда и все в таком духе.
Прямо в лоб такие вопросы задавать не стоило – вышло бы слишком невоспитанно.
Номи почесала в затылке:
— Странно, но все воспоминания до того стерлись. Помню только отрывки за последние два года: сначала выгнала призрака, который жил в старом общежитии до меня, и заняла его место.
Чжоу Юй: — …
Неудивительно, что когда я предложил тебе съехать, ты отреагировала именно так! Выходит, ты и сама провожала жильцов подобным образом!
Поймав на себе пристальный взгляд Чжоу Юя, Номи слегка смутилась и с натянутой улыбкой принялась оправдываться:
— Да тогда в голове было туманно, просто хотелось найти крышу над головой… К тому же этот… тот хмырь сам первый полез! Он, кажется, именовался каким-то там Королем призраков Вэньюэ.
Чжоу Юй задумался:
— Получается, у всех духов стерта память о прошлой жизни?
— Понятия не имею. Я ведь тоже впервые помираю, опыта маловато.
У Чжоу Юй за плечами не было опыта собственной смерти, так что он разбирался в вопросе еще меньше.
Впрочем, отсутствие опыта – не беда, рядом же сидит великая Женщина-ди.
— Сяояо, Номи говорит, что не помнит свою прошлую жизнь. Это нормально?
Чу Сяояо мысленно цыкнула языком: вот это уже зона абсолютной неизвестности. Сочинять на ходу рискованно – потом при встрече с другими призраками легко проколоться.
Признаваться Чжоу Юю, что она хоть и Женщина-ди Сяояо, но сама страдает амнезией, ей жутко не хотелось – это сильно подрывало ее императорский авторитет.
— Трудно сказать, — помрачнев, изрекла она после короткой паузы.
— Трудно сказать? — Чжоу Юй никак не ожидал услышать столь уклончивый ответ.
— Шесть путей сансары на Континенте Хунмэн были созданы искусственно, задним числом. Владыка Пути Голодных Духов, Владыка Желтых Источников, Владыка Асуров – все они объединили усилия, чтобы выстроить колесо перерождений и взять под контроль порядок жизни и смерти.
— Но каков закон бытия и небытия в нашем собственном мире, никому не ведомо. Неизвестно, потеряла ли Номи память из-за какого-то правила этого мира или же здесь кроется какой-то сбой.
Чжоу Юй кивнул, находя объяснения Чу Сяояо вполне логичными.
Номи же сидела рядом и тихонько трепетала: какие-то шесть путей сансары, порядок жизни и смерти, Владыка Пути Голодных Духов – от одних этих грозных титулов мурашки шли по коже. Хоть она ни черта не смыслила в их высокопарных речах, звучало все чертовски солидно.
Разве это вообще темы для разговоров двух смертных школьников, у которых и ци-то в меридианах нет?
Поняв, что от Чу Сяояо толка не добиться, Чжоу Юй знаком велел Номи продолжать свой рассказ.
— А потом объявился какой-то бродячий даос. Едва завидев меня, сразу запулил в меня горстью клейкого риса – я-то сдуру подумала, что она меня угостить решила, а оказалось, это оберег против нечисти!
— Даос? Школьный преподаватель? — Озадачился Чжоу Юй. Раньше он никогда не видел в школе людей в даосских робах, хотя привлечь знатока для изгнания нечисти из старого общежития было вполне в духе школьной администрации.
— Да этот вонючий даос был в школьной форме! Наверняка ученица из вашей школы. Потом я пыталась ее отыскать, но так и не нашла – спряталась где-то, паршивка.
— Попадись она мне снова, я ей покажу! — Номи яростно замахала кулачками, до сих пор тяжело переживая обиду двухлетней давности.