Гром Божий II

Вторник

12:42

Мисато беспомощно смотрела на голографический дисплей, где Пятый Ангел медленно, угрожающе поворачивался, беря Синдзи на прицел. На другом экране Ева-01 отсоединила питающий кабель и сорвалась в отчаянный бег, всё ещё держа паллетную винтовку, а в тот же момент на первом дисплее Пятый Ангел закричал. Вспышка света – и пусковая позиция, где Синдзи находился меньше секунды назад, была полностью уничтожена, отчего второй экран заполнился помехами. Третий дисплей, передававший изображение с воздушного аппарата, показал масштаб разрушений.

А затем луч начал двигаться и погнался за Синдзи!

— Нет! Всем оборонительным системам, огонь по противнику! Прикрыть его отход! — закричала Мисато в гарнитуру.

В следующую секунду каждая ракетная установка и каждое орудие городской обороны открыли огонь, обрушивая боеприпасы на Ангела. Это ни черта не помогло отвлечь его от преследования Синдзи непрерывным лучом, который медленно становился всё ближе к нему, пока Синдзи со всех ног нёсся вдоль берега озера Аси.

Снаряды отлетали в стороны, а ракеты бесполезно взрывались об АТ-поле Ангела. Мисато смотрела на происходящее с едва сдерживаемой паникой. Луч был так близко к Синдзи!

Затем Ева-01 отбежала достаточно далеко и скрылась за склонами горы Хаконэ. Луч врезался в склон, и Мисато поморщилась, наблюдая, как тот несколько секунд буквально перемалывает ландшафт, прежде чем наконец исчезнуть.

Она облегчённо выдохнула. Синдзи был в безопасности.

А вот Токио-3...

— Мы ему хоть что-то делаем? — громко спросила она у сотрудников, посмотрев на Ангела, по которому каждую минуту выпускали боеприпасов на сорок миллионов долларов.

— Его АТ-поле было значительно ослаблено, мы почти пробили его, но этот гад снова его подпитал, и теперь оно опять на полной мощности! — прошипела Рицуко, ударив кулаком по терминалу.

— Эм, капитан! Сэмпай! — крикнула Ибуки со своего места. — АТ-поле, оно усиливается!

Мисато прищурилась. Что эта штука задумала...

Она в ужасе смотрела, как Ангел начал исполнять бессловесную мелодию, а его поверхность пошла рябью, словно океанские волны. За одно мгновение каждая трещина, каждый скол и любые другие повреждения, нанесённые их атакой, исчезли, вновь оставляя отражающую поверхность совершенно безупречной.

— Да едрить вас в сраку, это же жульничество! — сорвалась Мисато, вскинув руки.

— Он снова стреляет! — с нескрываемой паникой объявил Аоба.

Все приготовились к удару, когда Ангел закричал.

Короткий быстрый импульс луча вырвался наружу, ударил по ближайшей оборонительной платформе, которая обрушивала на Ангела всё своё вооружение, и уничтожил её. В мгновение ока последовал второй такой же луч, уничтоживший ещё одну установку. Затем третий – и третья оборонительная позиция взорвалась огнём и обломками.

Ангел продолжил скоростной обстрел, фактически расстреливая очередями всю ближнюю оборону Токио-3, пока от неё ничего не осталось. Больше ни снарядов, ни ракет, ни лучей. Только тишина, дым и расплавленный металл.

— Пора молиться о чуде, — мрачно объявила Рицуко, обмякнув в кресле и начав тереть глаза.

Она гордо красовалась, когда творения Лилин наконец умолкли и позволили ей снова петь в покое. Жаль, конечно, что пришлось уничтожить единственного Лилин, способного сравниться с её голосом, пусть и не с самой её жизнью. Но Он не одобрил бы милосердия к нему, да и вскоре все Лилин сгинут в сиянии Его света.

Она подождала ещё немного, проверяя, не устроят ли Лилин и их творения новых приступов неповиновения, но ничего не произошло. Даже тот самозванец, осмелившийся облачиться в ложную оболочку Господа, созданную из плоти Лилин, не посмел вернуться.

И она снова двинулась вперёд. Благодаря собратьям, пришедшим до неё, она знала, куда направляться: к самому тонкому участку земли между творением Лилин на поверхности и творением Лилин под землёй, в ложной Луне.

Было крайне оскорбительно, что Его песнь доносилась из ложной Луны. Более того, достигнув идеальной позиции для следующего этапа атаки, она решила прямо сказать этим дерзким Лилин, что думает по этому поводу.

Рамиил вновь запела.

— Внемлите, Лилин, что мечутся внизу~

Вы более не будете осквернять Его~

Ложная Луна утонет в ваших воплях~

О, вы более не будете осквернять Его~

Бегите и прячьтесь, крохи Лилин~

Прячьтесь под грудью своей Матери~

Молите о милости, которой никогда не будет~

О, вы более не будете осквернять Его~

Он восстанет из пепла ложной Луны~

И омоет земли и моря светом Своим~

Он вновь займёт Свой престол~

Воздвигнутый на телах нечестивой Матери~

О, вы более не будете осквернять Его~

Нет, вы более не будете осквернять Его~

Покайтесь, крохи Лилин, что мечутся внизу~

Покайтесь пред Господом, которого мы зовём Адамом~

Мисато стиснула зубы, пока очередной гимн Ангела – иначе его и не назовёшь – заставлял её хотеть забиться в ближайший угол и разрыдаться. В его словах определённо был какой-то психический эффект, инстинктивно заставлявший их бежать или бояться. Он пытался запугать их до полного подчинения.

На некоторых это уже сработало. Ибуки сидела под своим терминалом и тихо рыдала. Аоба дрожал, окончательно теряя самообладание. Хьюга выглядел так, будто только что заглянул смерти в лицо и услышал, что следующий – он. Рицуко буквально грызла незажжённую сигарету, впиваясь ногтями в кожу собственных рук, откуда уже начала стекать тонкая струйка крови.

Мисато, пошатываясь, добралась до ближайшего поста – Хьюги – оттеснила его в сторону, навалилась на терминал и дрожащими руками вошла в систему MAGI. Перед её глазами начали вспыхивать образы. Синдзи в Еве-01, сгоревший заживо и убитый оружием Ангела. Её отец, несущий её к спасательной капсуле, пока из руин антарктической базы поднималось гигантское существо из чистого света – Адам...

Мисато оскалилась и со всей силы ударила пальцем по клавише «Enter». Базу мгновенно заполнил самый громкий и пронзительный сигнал тревоги, какой она сумела найти, заставив всех вздрогнуть и вырваться из наведённого оцепенения. Через пару секунд она отключила сирену, на нетвёрдой походке выпрямилась и по пути похлопала Хьюгу по плечу.

— Спасибо... — пробормотала Рицуко, взглянув на раны на своих руках, после чего выплюнула изо рта наполовину разгрызенную сигарету.

— Эта тварина думает, что может играться с нами! Он превратил в посмешище нашу оборону, наш основной план атаки, а теперь ещё и наши души! Хватит! Мы надерём ему жопу, так что соберитесь, блядь! — вызывающе проревела Мисато так, чтобы её услышал весь персонал командного центра. Она повернулась, присела перед терминалом Ибуки и протянула испуганной женщине руку. — У вас есть работа, лейтенант. Мне нужно, чтобы вы выяснили состояние Синдзи.

— Д-д-да, мэм. — Ибуки робко выбралась из безопасного укрытия под столом и снова заняла своё место.

— Риц, мне нужен новый план уничтожения Ангела. Мне плевать, насколько безумный, просто дай мне хоть что-нибудь.

— Ну, данных о его атакующих и защитных возможностях у нас теперь должно хватать для моделирования. Прогоню варианты через MAGI, дай мне немного времени, — Мисато кивнула, пока подруга снова принялась за компьютер.

— Так, а что он теперь делает? — спросила Мисато у Хьюги и Аобы, встав между ними и взглянув на голографический дисплей, где из самой нижней вершины Ангела выдвигался какой-то розовый стержень.

— Он занял позицию прямо над штабом NERV, над самым тонким участком между потолком Геофронта и городскими улицами на поверхности, — доложил Хьюга, выводя небольшую карту с точным положением Ангела. Прямо у них над головами.

— И теперь он бурит к нам. А эта розовая штука? Какое-то буровое устройство, питающееся от его тороидального термоядерного реактора и защищённое АТ-полем, — добавил Аоба, когда на дисплее появилась съёмка с улицы, показывавшая бур в действии.

— Значит, когда он пробьётся в Геофронт, сможет стрелять прямо по нам, и мы не сумеем вообще никак ему помешать, — закончил Хьюга.

— Наглый засранец, значит, это всё с самого начала было его планом... — прорычала Мисато, сверля Ангела взглядом. — Сколько у нас времени?

— Судя по скорости прохождения подземного грунта и с учётом того, что он будет замедляться на каждой из двадцати двух защитных плит между нами и ним, MAGI прогнозируют прорыв в Геофронт в 02:09, то есть чуть больше тринадцати часов, — доложил Хьюга.

— Значит, у нас есть тринадцать часов, чтобы придумать, как его убить, — Мисато вздохнула. Им действительно понадобится чудо.

12:45

Синдзи понял, что забежал слишком далеко, когда очередное поселение, до которого он добрался, оказалось неэвакуированным.

Он замедлился и остановился прямо у границы места, которое его система GPS-карт называла Юмото, одного из городов-спутников Токио-3.

Он посмотрел вниз на толпу людей, которая медленно собиралась неподалёку, достаточно далеко, чтобы он случайно ни на кого не наступил, но достаточно близко, чтобы Синдзи буквально ощущал их взгляды.

Он робко им помахал. Некоторые столь же робко помахали в ответ.

— Синдзи, слышишь меня? — он ахнул, услышав голос лейтенанта Ибуки по системе связи.

— Я-я здесь! Эм-м, кажется, я убежал немного слишком далеко, тут куча людей...

— Всё в порядке! Прости, что потеряли связь, Ангел применил какую-то изматывающую атаку. Как ты там держишься?

Синдзи покосился на таймер, медленно отсчитывавший оставшийся запас энергии: две минуты тринадцать секунд. Двенадцать, одиннадцать, десять...

— Эм-м, я в порядке. Немного волнуюсь, но всё нормально. Повреждений нет, только батарея разряжается. Что мне сейчас делать?

— Я отправляю маршрут на твой проекционный дисплей, он приведёт тебя к объектам NERV в Новой Йокосуке. Это ближе и безопаснее, чем пытаться вернуться в Геофронт, и там ты сможешь подключиться к питанию. Не выходи на дороги и двигайся медленно, чтобы никого не задеть, и всё будет хорошо, — Синдзи увидел, как на дисплее появилась линия, уходившая вдаль и, вероятно, ведущая к месту назначения.

— О, круто! Спасибо, госпожа Ибуки.

— Пожалуйста. Я останусь на связи на случай, если что-нибудь случится, так что один ты не будешь. Как только появятся новости, я сразу сообщу, — Синдзи слегка улыбнулся и шагнул в лес, окружавший Юмото, осторожно двигаясь, чтобы не наступить ни на что и ни на кого.

Правда, энергии оставалось меньше двух минут, так что, как только появится возможность, ему придётся ускориться.

12:49

Здание – хотя вернее то, что от него осталось, – зловеще застонало, пока в подвале мигал свет. Пен-Пен теперь очень беспокоился. Сначала машина Фуфелшмертца устроила такой грохот, что ему пришлось закрыть уши даже под землёй. Затем была вспышка жара, после чего на мгновение отключилось электричество.

А следующее, что он увидел, – шахта лифта превратилась в водопад расплавленного металла и шлака, который медленно стекал и капал на самые нижние уровни подвала башни.

У Пен-Пена возникло сильное такое подозрение, что попытка победить очередного Ангела прошла не совсем по плану.

Поскольку лифт вышел из строя, а никаких явных признаков лестницы не наблюдалось, Пен-Пену пришлось бродить по техническим тоннелям служебного подвала в поисках другого выхода.

Именно этим Пен-Пен и занимался последние десять минут: бродил по тоннелям и довольно медленно никуда не продвигался. Он вовсе не начинал паниковать, о нет. Пен-Пен был уверен, что всё будет хорошо. Он всего лишь застрял в подвале бывшей башни безумного учёного.

Пен-Пен замер, услышав слабый дребезжащий звук. Подойдя к очередной развилке на три направления, он остановился и прислушался. Звук доносился из левого тоннеля, возможно, там был выход?

Он немного прошёл по этому тоннелю, завернул за угол и остановился, увидев в самом конце одинокую дверь. На ней огромными жирными буквами было написано «АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД», и сердце пингвина наполнилось восторгом.

Он помчался вперёд, распахнул дверь ударом ноги и ворвался внутрь в поисках аварийного выхода!

...

Вот только аварийным выходом это не было, по крайней мере для Пен-Пена. Комната была размером с чулан для мётел, самый обычный чулан для мётел. Внутри на небольшом постаменте стояла деревянная клетка для кролика или какого-нибудь другого животного. Только маленького животного там не было, внутри находился Хайнц Фуфелшмертц: его лицо прижато к проволочной сетке, закрывавшей часть клетки и служившей окном, одна его рука торчала из открытой дверцы и беспорядочно шарила по воздуху, пытаясь дотянуться до лежавшего на полу жёлтого пистолета-лучемёта.

— Кря?

Фуфелшмертц поднял голову.

— О, Пен-Пен Пингвин! Я и забыл, что ты здесь. Ух, неловко-то как...

Пен-Пен выразительно посмотрел на него, без слов спрашивая: «Что случилось?»

— А, да, ну... оказалось, Ангел хочет плясать на поле из наших трупов, так что договориться не вышло. Мы попытались расколоть его звуком, но никто не предупредил меня, что у него есть фигов лазерный луч. Ох, надеюсь, с башней всё в порядке, страховая ведь ещё ничего не одобрила.

Пен-Пен поморщился. Он не станет ему говорить. У него духа не хватит.

— Слушай, эм-м, ты случайно не мог бы вытащить меня из этой клетки? Я сумел избежать луча с помощью своего Курочко-Замен-инатора, но как-то забыл, что держу аварийную курицу именно здесь, в этой крошечной клетке, и когда я поменялся с курицей местами, меня перенесло сюда, потому что курица сидела здесь, — Фуфелшмертц поджал губы и неловко огляделся. — Да-а-а-а... должен признать, не самый умный мой поступок.

Пен-Пен вздохнул, подошёл к клетке, открыл портфель и достал из своего запаса инструментов и снаряжения маленькую пилу.

День обещал быть долгим.

12:53

— Так, кажется, я кое-что нашла.

Мисато оказалась рядом с Рицуко так быстро, что едва не преодолела звуковой барьер, слегка напугав крашеную блондинку.

— Выкладывай, — сказала Мисато.

— Ну, как ты знаешь, АТ-поле Ангела настолько мощное, что ни одно имеющееся у нас оружие не способно его пробить, а нейтрализовать его с помощью Евангелионов мы тоже не можем. Поэтому я поискала оружие за пределами NERV и кое-что нашла: новую дальнобойную позитронную артиллерийскую рельсовую пушку Сил самообороны Японии. По сути, это половина ускорителя частиц, которая стреляет крошечными субатомными частицами, при контакте аннигилирующими электроны атомов и порождающими всплеск гамма-излучения, — Мисато кивнула, хотя научная часть уже начинала пролетать где-то над её головой вместе с её дипломом ВУЗа. — Субатомные частицы должны без проблем проходить сквозь обычное АТ-поле, но Поле Пятого Ангела настолько толстое и мощное, что нам понадобится серьёзно увеличить огневую мощь.

Рицуко покосилась на Мисато и поняла, что потеряла её в ходе объяснения. Рицуко вздохнула:

— Большая научная пушка уничтожает Ангела, но требует дохрена энергии.

— О, отлично! Свяжись с нашим представителем в Силах самообороны и пусть срочно доставят её сюда!

— Да погоди ты, ты ещё плохих новостей не слышала, — восторг на лице Мисато угас. — Это прототип, который они только-только начали строить. Рабочий образец планировали закончить где-то в ближайшие несколько недель, но...

— К тому времени Ангел уже всех нас убьёт. С-сука. А мы можем закончить работу за них? Взять то, что они уже сделали, и достроить остальное здесь? — спросила она.

Рицуко покачала головой:

— Теоретически можем, конечно, только у нас в штате нет никого, кто умеет практически с нуля строить артиллерийскую рельсовую пушку, стреляющую субатомными частицами. Даже переманить инженеров из Сил самообороны не выйдет, они уехали отдыхать в Миядзаки и вернутся не раньше завтрашнего утра.

— Блядство! — Мисато пнула пустое кресло, отправив его с их уровня командного центра прямо в огромную пропасть, окружавшую платформу. — Ладно, ладно. Всё равно попробуем. Если сгребём всё, что у нас есть, тогда справимся!

— Вот только есть ещё одна проблема, — Мисато медленно повернулась и уставилась на Рицуко, а учёная виновато улыбнулась. — Нам понадобится чудовищное количество энергии. Настолько, чтобы каждая АЭС Японии работала в состоянии едва контролируемого расплавления реактора. А инфраструктуры, способной передать мощность такого масштаба, попросту не существует.

Мисато потёрла лоб и простонала. До рабочего плана было так близко и одновременно так чертовски далеко.

— Значит, это наш лучший вариант, но он всё равно не сработает? — подвела итог она.

— Ни единого шанса. Чтобы это заработало, потребуется вмешательство Господа Бога, — мрачно ответила Рицуко.

После короткой тишины Мисато открыла рот, но её прервал звонок мобильного телефона. Она достала его, посмотрела на имя звонящего, затем подняла глаза на Рицуко с ухмылкой.

— А вмешательство Фуфа подойдёт?

— Он жив?! — недоверчиво спросила Рицуко, пока Мисато принимала вызов и включала громкую связь.

— Эй, вы просто не поверите, насколько неудобно сидеть в курятнике, — никогда ещё Мисато не была так рада услышать режущий слух голос Фуфелшмертца.

— Он жив, — Рицуко вздохнула и слегка улыбнулась.

— Расскажешь потом, Фуф, у нас всё ещё Ангел, которого надо убить! Один быстрый вопрос: ты умеешь с нуля строить артиллерийскую рельсовую пушку, стреляющую субатомными частицами? — спросила Мисато.

— Позитронами, если точнее, — добавила Рицуко.

— Ох, ещё как!

Повисла пауза. Мисато и Рицуко переглянулись.

— ...Реально умеешь? — осторожно спросила она.

— Конечно умею! Вообще-то, кажется, у меня уже была такая готовая, — Мисато ахнула.

— Да это же великолепно! Тащи её в штаб NERV как можно быстрее!

— Конечно, без проблем! Просто поднимусь наверх, вернусь в лабораторию и принесу её. Наверное, лазерная атака повредила её не слишком сильно.

Мисато и Рицуко посмотрели друг на друга, затем на одно из изображений на голографическом дисплее, конкретно на то, где виднелись расплавленные руины башни Фуфелшмертца. Обе женщины поморщились.

— Да, эм-м... твоей лаборатории больше нет, — осторожно сказала Мисато.

— Всей твоей башни больше нет, — без обиняков добавила Рицуко.

— Погодите, что. Всей башни?! Ох, блин, там же были все мои вещи! И твою налево, страховку ведь даже ещё не оформили! На какие деньги я теперь буду её отстраивать?

— Ага-ага, так ты можешь построить новую позитронную пушку полностью с нуля? — надавила Мисато.

— Ну, теперь-то не могу, мою лабораторию только что испарили. Мне понадобится лаборатория или мастерская, куча ресурсов, люди в помощь и очень много денег, чтобы сотворить магию... Нужно дофига всего. Где я вообще найду такое место? Да ещё посреди атаки Ангела?

Мисато и Рицуко снова переглянулись. Рицуко кашлянула и заговорила.

— Слушай внимательно, есть тут одна секретная новая подземная военизированная организация, у которой всё это имеется. Возможно, ты о ней слышал, называется NERV, те самые люди, которые платят тебе зарплату, — язвительно сказала она.

— О. О, точно! У вас же всё это есть! — обе женщины тихо простонали. — Эй, а вы случайно не сможете ещё и приютить меня на ночь? Я теперь вроде как немножко... бездомный.

— Фуф, если построишь позитронную пушку к 02:09, можешь спать на запасном футоне у меня дома, — сказала Мисато.

— Очень конкретное время. А что произойдёт в 02:09?

— Ангел пробурится в Геофронт и убьёт нас всех.

— А, точно. Пожалуй, тогда стоит выбраться из подвала. Секунду, перезвоню, когда окажусь снаружи.

Фуфелшмертц завершил звонок, убрал телефон в карман и потянулся. Деревянная клетка теперь превратилась в груду обломков вокруг него и Пен-Пена-пингвина.

— Так! Спорю, тебе интересно, как же мы отсюда выберемся? — спросил он пингвина.

— Кря.

— Ну, тогда узри мой Курочко-Замен-инатор! — он поднял с пола жёлтый пистолет-лучемёт и продемонстрировал его. — Точнее, Курочко-Замен-инатор четвёртой модели. Один из самых надёжных моих инаторов. Он позволяет мне меняться местами с ближайшей или самой дальней курицей. Я всегда держу под рукой аварийно-эвакуационную курицу на случай необходимости аварийной эвакуации, этому я научился после того, как однажды застрял с Ванессой на чужой планете – там была целая история, типа на большое кино хватит, потом расскажу. Мы используем его, чтобы поменяться местами с ближайшей курицей и таким образом выбраться из подвала! Круто, правда?

Пен-Пен кивнул. Фуфелшмертц надеялся, что птица не станет слишком много думать и не поймёт, что аварийно-эвакуационная курица, с которой Фуфелшмертц поменялся местами, теперь прожарена до полной готовности.

Он опустился на колено, обхватил Пен-Пена-пингвина рукой, выставил Курочко-Замен-инатор, словно телефон для селфи, и выстрелил в них обоих.

Реальность на долю секунды исказилась, мелькнуло кудахтанье курицы, после чего всё вернулось в норму, и они оказались за пределами подвала.

Пен-Пен Пингвин пошатнулся и едва не потерял равновесие, отступив от Фуфелшмертца. Тот протянул руку, чтобы поддержать птицу, но обнаружил, что не может, потому что застрял внутри чего-то...

— О нет, только не говорите мне... — простонал он, пытаясь пошевелиться в тесном крошечном пространстве, куда попал после обмена местами с ближайшей курицей. — Я опять в чёртовом курятнике, да?

В нескольких метрах от него Пен-Пена Пингвина вырвало. Фуфелшмертц поморщился.

— Да, для некоторых первый раз тяжеловат, привыкнешь. Когда сможешь – после того как желудок твой успокоится, конечно – не мог бы ты снова вытащить меня из этой клетки? Ты уж прости, не торопись, сначала приди в себя. Не хочу, чтобы меня облевали, пока я тут застрял.

12:58

Мисато схватила телефон в ту же секунду, когда он зазвонил, и немедленно ответила:

— Ты где?

— И тебе привет! Мы выбрались из подвала, а я только что снова выбрался из очередного курятника. Ох, сегодня мне с ними совсем не везёт.

— Отлично, тебе кого-нибудь отправить или сможешь добраться до ближайшего входа в Геофронт?

— Эм-м, Геофронт – это такая большая закрытая куполообразная штука со зданиями на потолке и огромным природным заповедником внизу, да?

— Ага! Не промахнёшься.

— О, хорошо. Я в Геофронте.

Мисато моргнула.

— Погоди, как ты туда попал? — серьёзно спросила она.

— Использовал Курочко-Замен-инатор! Он позволяет меняться местами с ближайшей курицей, которая совершенно случайно оказалась прямо под моим подвалом, в Геофронте. Кто бы мог подумать?

— У тебя есть телепорт, который позволяет меняться местами с курицей, — достаточно громко подытожила Мисато, чтобы привлечь внимание Рицуко.

— У него есть что? — она ошеломлённо уставилась на телефон.

— Ага! Совершенно нормальная вещь. Вы что, думаете, я сам залезаю в курятники потехи ради? Потому что, скажу вам, это совсем не весело. Ох, моя спина...

Мисато хотела обсудить это подробнее, но один быстрый взгляд на гигантский d8-кубик, угрожающе буривший прямо к ним, вернул её к делу.

— Подожди, не отключайся, — сказала она и выключила микрофон со своей стороны. Затем подкатилась к Аобе и опёрлась на спинку его кресла. — Ты случайно не знаешь, где в Геофронте держат кур?

— Э-э, могу посмотреть? — неуверенно ответил Аоба. Он защёлкал по клавиатуре и вывел на экран карту Геофронта. Красная точка рядом со штабом NERV отмечала местонахождение кур.

— Отлично, спасибо, — она отошла от него и снова включила микрофон. — Эй, Фуф, иди сто пятьдесят метров строго на северо-северо-запад, там будет штаб NERV. Я отправлю кого-нибудь тебе навстречу.

— О, спасибо, Мисато! Эй, а твой футон хорошо поддерживает поясницу?

— Сначала спаси мир, иначе никакого футона.

— Ладно-ладно, уже иду, — она завершила звонок, подошла к Рицуко и постучала её по плечу.

— Он в Геофронте и идёт сюда. Значит, позитронную пушку построить мы можем, а запитать её?

— Это будет крупнейшая логистическая операция со времён Второго Удара, но да, справимся. Я уже поговорила с инженерами, по их расчётам, ровно к двум часам ночи мы сможем задействовать всю электроэнергию Японии.

— Значит, на убийство Ангела у нас останется целых девять минут. Не самый большой запас времени на ошибку.

— Справимся, но осталась ещё одна проблема, — Мисато громко простонала, потому что, конечно же, была ещё одна проблема.

— Ладно, что ещё нам нужно решить, чтобы победить этого Ангела?

— Фуфелшмертц построит оружие, способ запитать его у нас будет, но как мы собираемся его защищать? — спросила Рицуко.

— А, точно. Бля.

— К твоему счастью, план у меня уже есть, — ухмыльнулась Рицуко, указывая на экран. Мисато наклонилась ближе.

— ...Американский космический шаттл?

— Нижняя часть корпуса шаттла спроектирована так, чтобы выдерживать экстремальные температуры и нагрузки при входе в атмосферу. После некоторых модификаций и усиления она должна выдержать прямое попадание, если использовать её вместе с АТ-полем Евы.

— Но где мы достанем космический шаттл за такое короткое время? Они же все в Америке! — заметила Мисато. Ухмылка Рицуко стала шире.

— Не «Энтерпрайз». Он здесь, в Японии. Специальный экспонат в Научном центре Йокогамы.

— Ладно, тогда действуем! Синдзи сможет использовать его как щит для защиты пушки!

— А, и последнее... — Рицуко едва не рассмеялась от взгляда, которым её наградила Мисато. — Мы не успеем установить систему наведения, поэтому целиться придётся вручную. То есть с помощью Евангелиона. Синдзи отлично справляется, но одновременно стрелять и прикрывать пушку щитом он не сможет.

— Тогда используем Еву-00, выламываем её из криохранилища, — без колебаний ответила Мисато.

— Проблема в том, что её левая рука и всё ниже пояса всё ещё застряли в затвердевшем бакелитовом растворе. Мы не успеем её откопать.

Мисато отвела взгляд, обдумывая варианты и постукивая пальцем по подбородку:

— ...Если Рей будет целиться и стрелять, ноги Еве-00 не понадобятся. Правда, я бы предпочла, чтобы у неё были обе руки, но если придётся, обойдёмся одной.

— По крайней мере, если мы сами их отрежем, потом сможем без труда прикрепить обратно. Итак...

— Клянусь, Риц, если ты сейчас скажешь «есть ещё одна проблема»...

— Вообще-то, я собиралась пожелать тебе удачи, когда будешь докладывать Командующему этот план, чтобы получить разрешение на всё это, — самодовольно заметила Рицуко.

— Ох, твою-то мать. Мне ведь реально придётся это сделать.

— Ага, ещё как.

— Пятый Ангел, убей меня прямо сейчас... — простонала Мисато, сгорбившись и поплёвшись прочь.

13:11

— Командующий, сэр. Представляю вам операцию «Ясима».

Командующий Икари наклонился вперёд и пристально посмотрел на капитана Кацураги, стоявшую на противоположной стороне его большого, подавляющего своим видом кабинета. Несмотря на его выговор, мальчишка назвал её своей матерью.

Ему потребовалось немало самообладания, чтобы сохранить хладнокровие и профессионализм. На этот момент.

— Расскажите об операции, капитан, — потребовал Икари, сцепив пальцы перед лицом.

— Сэр. Операция «Ясима» предусматривает использование дальнобойной позитронной артиллерийской рельсовой пушки, которая задействует всю вырабатываемую в Японии электроэнергию, чтобы преодолеть защиту Пятого Ангела и уничтожить его за пределами предполагаемой зоны ответного огня. Временная база и огневая позиция будут построены на горе Футаго, которую MAGI определили как оптимальную точку для стрельбы. Ева-00 будет вручную наводить позитронную рельсовую пушку, а Ева-01 воспользуется модифицированным теплозащитной пластиной, чтобы прикрывать Еву-00 и орудие от вражеского огня.

— Ясно. И как именно вы собираетесь использовать Еву-00, если даже по самому оптимистичному прогнозу вывести её из криостаза удастся лишь через четыре дня? — нахмурившись, спросил Фуюцуки.

— Сэр. Мы планируем отсечь Еву-00 по пояс. Поскольку Ева-00 будет наводить позитронную рельсовую пушку, ноги для проведения операции ей не понадобятся. Это единственный способ вовремя привести Еву-00, так сказать, в боеготовое состояние.

— Если Еву-00 удастся подготовить к этой операции, пусть Ева-01 наводит рельсовую пушку, а Ева-00 обеспечивает защиту. Это приказ, — сказал Икари, и его взгляд слегка ужесточился. Юи не должна пострадать.

— Сэр, мы не можем так сделать. Подготовка Евы-00 в такой срок уже сама по себе нанесёт ей серьёзные повреждения. Она не только не сможет двигаться, возможно, у неё даже не останется обеих рук. По словам доктора Акаги, Первому Дитя будет практически невозможно сформировать АТ-поле, а это критически важно для защитной роли. Единственный способ, которым операция «Ясима» может сработать, – тот, что я только что представила.

Холодный взгляд Икари стал ещё жёстче. Как она смеет.

— Значит, вы сознательно подвергнете моего сына опасности, поставите его под чрезвычайный риск быть убитым Пятым Ангелом лишь ради того, чтобы уничтожить его, — он заметил, как дёрнулась бровь Кацураги и как её рука сжалась в кулак. — Вас вообще волнует жизнь моего сына? Или мой сын ничего для вас не значит на фоне вашей жажды убить каждого Ангела?

— При всём уважении, сэр, если мы этого не сделаем, мы все умрём, — процедила Кацураги сквозь стиснутые зубы.

Икари сверлил её взглядом, Кацураги отвечала тем же. Ни один не говорил и не двигался. Тишина тянулась секунды, затем превратилась в целую минуту. Она сломается и заплатит за своё неуважение к нему и Юи.

— Хорошо. Проводите операцию как можно скорее, капитан, — объявил Фуюцуки, разрушая противостояние. Голова Икари едва заметно повернулась к заместителю командующего. Такой же слабый и бесхребетный, каким был четырнадцать лет назад, когда впервые встретил Кацураги. Жалкий старик.

— Благодарю, заместитель командующего. Я сообщу Фуфелшмертцу, что он может начинать строить позитронную рельсовую пушку, — многозначительный взгляд, её едва заметно дёрнувшийся уголок рта, её поворот к выходу без разрешения уйти. Она всё это время держала этот козырь в рукаве.

Но Икари куда сильнее разозлило открытие, что Фуфелшмертц жив.

— Стоять. Объяснить, — практически прорычал он, поднимаясь из кресла, пока Фуюцуки с беспокойством смотрел на него.

— Фуфелшмертц пережил атаку Пятого Ангела, сэр, и сейчас строит позитронную рельсовую пушку, которую мы собираемся использовать для уничтожения Ангела. Уверена, если вежливо попросим, он даже позволит нам оставить её себе после этого, — Кацураги невинно улыбнулась Командующему и продолжила уходить. Икари позволил ей уйти, потому что сейчас она была ему нужна, чтобы уничтожить Ангела. Только это удерживало его от того, чтобы сорваться прямо перед ней.

Как только она вышла, он со всей силы ударил кулаками по столу.

— Этот таракан! — прошипел он.

13:29

— Эй, Синдзи, это я.

— Мисато! — воскликнул Синдзи, подавшись вперёд в контактной капсуле. Как же он был рад услышать её голос! Вот бы ему ещё поскорее увидеть её снова.

— Прости, что не позвонила раньше, здесь у нас было чёрт-те что, но у нас наконец появился план Б по уничтожению Ангела! Правда, он связан с огромным риском, а на всё про всё у нас меньше тринадцати часов. Хочешь услышать?

— Эм-м, ну да. Что мне нужно сделать? — и Синдзи выслушал план Мисато: расстрелять Ангела издалека какой-то научной пушкой, причём Ева-00 будет стрелять, а Ева-01 – защищать её.

Естественно, у Синдзи возникло несколько вопросов к этому плану.

— М-мне придётся принять выстрел этой штуки на себя? — спросил он сразу после того, как Мисато закончила объяснять. — Разве это не будет очень больно?

— Не буду врать, это будет худшая боль, какую ты когда-либо испытывал, и есть немалый шанс, что ты можешь погибнуть, но только ты способен выполнить роль защитника. Ева Рей не сможет двигаться и не сможет развернуть АТ-поле. Синдзи, я знаю, что пилотировать больно и как тебе должно быть страшно, но это единственный оставшийся у нас способ спасти всех.

Синдзи не ответил, опустив голову, чтобы Мисато не увидела его лица, если у неё вообще была такая возможность.

— Синдзи, ты не будешь делать это один. Рей будет рядом, и я тоже. Я буду прямо с тобой, обещаю. Я не брошу тебя одного проходить через это, — снова тишина. — Ничего страшного, если ты не хочешь этого делать, ты не обязан. Я не стану тебя заставлять, Синдзи. Я лишь прошу тебя довериться мне так же, как я доверяю тебе защитить Рей и меня. Ты доверяешь мне, Синдзи?

...

— ...Рей совсем не сможет двигаться, да? И ты будешь со мной?

— Синдзи, я всегда буду с тобой.

— Ладно... хорошо. Я сделаю это. Я защищу тебя, Мисато, и госпожу Рей, и всех остальных. Я тебе доверяю.

— Какой ты у меня умничка, Синдзи. Я тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, мам.

— А теперь мне нужно, чтобы перед началом нашего плана ты сделал одну очень важную вещь. Всё зависит от того, справишься ли ты с этим, Синдзи, хорошо?

— Что надо сделать?

— Мне нужно, чтобы ты прогулялся вдоль побережья до Научного центра Йокогамы. Там тебя ждёт одна прекрасная дама, которую нужно забрать, зовут её «Энтерпрайз». Обращайся с ней вежливо и как настоящий джентльмен, каким я тебя и считаю, понял?

13:55

Мисато спустилась на лифте Клеток до самого нижнего уровня. Поначалу до неё не сразу дошло, почему из всех возможных мест Фуфелшмертц строит позитронную рельсовую пушку именно в Клетках Ев, но затем она поняла: он собирался использовать пусковую платформу, чтобы поднять её на поверхность. Надо же, думает наперёд!

Она добралась до нижнего этажа Клеток и вышла прямо в сцену едва контролируемого хаоса. Лучшие техники и инженеры NERV носились повсюду, работая сверхурочно над строительством позитронной рельсовой пушки. А в самом центре этого водоворота находились Фуфелшмертц и Рицуко. Мисато направилась прямо к ним.

— Ну как дела? — крикнула она на подходе, потому что какой-то крайне некстати работавший циркулярный станок заглушал всё вокруг.

— О, просто ужасно! Понятия не имею, что теперь делать, угу? Может, это конец. Я правда не знаю, как жить дальше, — мрачно ответил Фуфелшмертц. Мисато начала паниковать.

— Она спрашивает про пушку, а не про твою спину! — рявкнула Рицуко, заставив сгорбленного учёного моргнуть.

— А? А-А! Ты про... не, это мы закончим в два счёта, легко. Всё идёт как по нотам. Единственными проблемами будут боеприпасы и боеприпасы, — Фуфелшмертц отмахнулся от паники Мисато и снова принялся паять плату.

— Боеприпасы? — спросила Мисато. — Дважды?

— Он имеет в виду позитроны и предохранители. Нам нужны позитроны, потому что это позитронная рельсовая пушка. Мы не можем наколдовать их из ничего, — объяснила Рицуко.

— Если бы у меня было несколько дней, я бы смог, — вставил Фуфелшмертц.

— А чтобы выдержать чудовищный объём энергии, который мы собираемся пропустить через эту штуку, нам придётся сделать сменные предохранители размером с автобусы, потому что каждый выстрел будет их выжигать. Мы должны успеть подготовить два или три таких, если получим все необходимые материалы, — закончила объяснять Рицуко.

— Чем я могу помочь? — спросила Мисато.

— Чай был бы кстати! — бросил Фуф, даже не поднимая головы.

— Он не ошибается, мы будем работать до самого дедлайна, но успеем. Просто пусть кто-нибудь непрерывно снабжает нас напитками, и всё будет нормально, — добавила Рицуко. — А что касается материалов, нам нужны позитроны.

— Я обматерю Силы самообороны, пусть отправят сюда всё, что у них есть в запасе.

— Пожалуйста и спасибо.

— Не забудь семьдесят четвёртый! — внезапно крикнул Фуф, заставив Рицуко щёлкнуть пальцами.

— Точно! Нам нужен вольфрам, много вольфрама, для предохранителей и щита.

— Сколько? — спросила Мисато.

— Сколько сможете нам собрать, но если нужна конкретная цифра, я бы сказала... семь?

— Десять!

— Десять?

— Нам ещё на сварку надо!

— Точно-точно! Значит, десять килограммов вольфрама. Этого должно хватить на щит, три предохранителя и немного сварки. Наверное.

Мисато уставилась на них:

— Запрос серьёзный, но посмотрю, что смогу сделать! Что-нибудь ещё?

— Можешь перестать разговаривать! — сказал ей Фуф, прищурившись над своей пайкой. Мисато кивнула и оставила их работать.

14:12

Синдзи понятия не имел, что расход энергии Евангелиона можно регулировать, увеличивая или уменьшая время его работы.

Не знал Синдзи и о существовании больших аккумуляторных блоков, которые на стандартном режиме увеличивали время работы с пяти минут до сорока.

Такие блоки были очень тяжёлыми, из-за чего он двигался довольно медленно, так что Синдзи понимал, почему их не использовали постоянно. Будь такой блок на нём, когда он убегал от Ангела, ему бы ни за что не удалось спастись.

Вокруг него гудели вертолёты, а военные машины расчищали дорогу, сопровождая его на всём пути от Новой Йокосуки до Йокогамы. От старого города теперь почти ничего не осталось, его сменила раскинувшаяся военная база, где размещалась большая часть иностранных войск ООН, дислоцированных в Японии. Впрочем, кое-что от прежнего города всё же сохранилось, например Научный центр.

Синдзи остановился на территории Научного центра и только теперь наконец понял, зачем его сюда прислали.

— То есть мне нужно отнести космический шаттл обратно? — спросил он Ибуки, которая всё ещё оставалась с ним на связи, разговаривая и направляя его в этом странном путешествии.

— Угу! Просто осторожно подними её и отнеси обратно в Новую Йокосуку, оттуда мы доставим её по железной дороге в NERV.

Синдзи кивнул и осторожно шагнул к стоявшему посреди выставки под открытым небом космическому шаттлу.

— Эм, привет, «Энтерпрайз». Обещаю обращаться бережно? — он поморщился, присел и осторожно поднял шаттл обеими руками. С ним нужно было быть аккуратным, оказывается, силы Евы вполне хватало, чтобы его повредить, а Мисато требовался «Энтерпрайз» в отличном состоянии.

— Так, держу её, — сказал Синдзи, поправляя хват.

— Молодчинка, Синдзи! А теперь понесём её домой, медленно и аккуратно.

Он развернулся на месте и начал медленный, неуклюжий путь обратно в Новую Йокосуку, неловко баюкая «Энтерпрайз» на руках.

15:27

— Так, мы готовы! — техник показал Мисато большой палец, и она кивнула. Затем она поднесла рацию ко рту.

— Всем укрыться.

Раздался громкий БАБАХ, от которого стены старого помещения активации задрожали, а куски затвердевшего бакелитового раствора разлетелись вдребезги. Мисато скрестила пальцы и дождалась, пока осядет пыль. Когда она рассеялась, показалась левая кисть Евы-00, слегка обгоревшая и всё ещё частично покрытая коркой бакелита, но теперь освобождённая от основной массы.

— Отличная работа! Так, народ, доставляем Еву-00 в Клетки, живо! — все бросились выполнять приказ Мисато. Меньше чем через минуту краны, удерживавшие Еву-00, медленно подняли её в воздух, отрывая от аккуратно отсечённой нижней половины тела.

Стоя в давно заброшенных руинах соседней операторской комнаты, Командующий Икари невозмутимо наблюдал вместе с Фуюцуки, как верхнюю половину Евы-00 поднимают на нужную высоту, после чего краны начинают осторожно выносить её из помещения.

— Нужно отдать им должное, это самый непростой план, какой когда-либо придумывали за всю историю человечества, и всё же они действительно собираются его осуществить, — отметил Фуюцуки, и в его голосе звучало лёгкое восхищение.

— Я не сомневался. NERV нанимает только лучших, — ответил Икари.

— И всё же всё это окажется напрасным, если Еву-00 не удастся успешно реактивировать.

— М-м, — Икари держал руки за спиной, скрывая их от чужих глаз. Кончиками пальцев он потёр ожоги на своих ладонях, спрятанные под белыми перчатками. Они уже очень давно не чесались, но теперь снова начали, и именно в этой комнате... — Тогда и нам пора выполнить свою часть. Проследим, чтобы реактивация Евы-00 прошла без проблем.

— Верно, — оба развернулись и вышли из помещения.

15:51

Осторожно, осторожно Синдзи опустил «Энтерпрайз» на гигантскую платформу, стоявшую на железнодорожных путях и занимавшую сразу четыре колеи. Синдзи вытер пот со лба, случайно повторив движение Евой, но ничего страшного не произошло. Он отступил на шаг и полюбовался результатом.

— Отлично, Синдзи! Оставайся на месте, запускаем автоматизированную ж/д систему, — Синдзи смотрел, как десятки локомотивов с обоих концов состава ожили и весь поезд медленно тронулся вперёд.

— До встречи, «Энтерпрайз», — Синдзи слегка помахал шаттлу рукой, пока специальный состав медленно увозил его прочь. — Так, а теперь что?

— Теперь тебе нужно возвращаться в сторону горы Хаконэ. Там будет точка доступа, через которую мы сможем спустить тебя под землю и снова развернуть с другой стороны города, чтобы тебе не пришлось обходить его вокруг и рисковать попасть под выстрел Ангела.

— О, хорошо. Спасибо, госпожа Ибуки.

— Без проблем, Синдзи! Дай мне пару минут проложить маршрут.

Он кивнул, и вокруг снова воцарилась тишина, хотя Синдзи знал, что, если понадобится Ибуки, достаточно будет просто заговорить. Поэтому он воспользовался моментом и огляделся, рассматривая незнакомые виды здешней базы NERV.

Погодите-ка.

Синдзи дважды моргнул и уставился на линию маглева, проходившую чуть в стороне от обычных железнодорожных путей. По ней медленно двигался поезд, битком набитый людьми.

А, наверное, всех эвакуировали из убежищ Токио-3 подальше от зоны боя. Вполне логично. Он смотрел, как длинный состав медленно проходит мимо.

Погодите-ка!

Он снова резко всмотрелся. Прижавшись лицами к одному из окон вагона, на него смотрели несколько очень знакомых людей.

Тодзи и Кэнсукэ, причём последний держал свою видеокамеру и, скорее всего, снимал Синдзи, одновременно показали ему большие пальцы. Хикари с её старшей сестрой Кодамой, а также третья, девочка помладше, которую Синдзи не знал, энергично ему махали. Многие другие одноклассники делали то же самое.

Синдзи позволил себе глуповатую маленькую улыбку, поднял руку Евы и радостно помахал в ответ. Все его одноклассники беззвучно радостно вскинулись.

Он защитит их дома, их город.

Он их не подведёт.

16:34

— Какого чёрта ты делаешь?!

Фуфелшмертц поднял взгляд на Акаги.

— А на что это похоже? — спросил он, притворяясь дурачком. Он прекрасно знал, что делает.

— Почему ты пытаешься встроить огромную красную кнопку с надписью «самоуничтожение» в бок нашей рельсовой пушки?! — рявкнула она, указывая на огромную красную кнопку с надписью «самоуничтожение», которую он как раз пытался встроить в бок их рельсовой пушки.

Он моргнул и посмотрел на неё:

— А почему ты куришь сигарету, когда твои руки, мои руки и половина нашей драгоценной рельсовой пушки покрыты довольно легковоспламеняющейся смазкой? — парировал он.

Акаги уставилась на него:

— ...Это способ справляться со стрессом, ладно? Я на нервах!

— Вот теперь ты понимаешь, — он кивнул ей и вернулся к работе.

— Погоди, нет, стой... установка кнопки самоуничтожения – это твой способ справляться со стрессом?

— Ну да? Ч зависим от больших красных кнопок, которые всё взрывают! Ты зависима от никотина! У каждого свой способ справляться со стрессом!

— О-хо-хо, нет. Мы не одинаковые!

— Да ну? Разве чрезмерное курение не считается проявлением саморазрушительного поведения? — ухмыльнулся он, когда Акаги замерла.

— Ладно, хорошо, тут ты меня подловил. Только... ни к чему её не подключай, хорошо?

— А по-твоему, почему я оставил C4 в ящике? — сказал он, указав отвёрткой на ящик с очень взрывоопасным C4.

— Чт... ЗАЧЕМ тебе C4?!

— Для аварийной системы отсоединения ствола, если тот расплавится? Не тормози, Акаги.

Светловолосая учёная моргнула.

— А, это логично. Тогда продолжай, — затянувшись своей зажжённой и опасной сигаретой, она вернулась туда, где работала.

Как только она отвернулась, Фуфелшмертц осторожно открыл ящик с C4, достал несколько брусков и начал устанавливать их внутрь, подключая к огромной красной кнопке с надписью «самоуничтожение».

Ладно, у него была калечащая зависимость. А у кого её нет?

16:37

— ВНИМАНИЕ. ЕВАНГЕЛИОН ЕВА-01 ПРИБЫВАЕТ.

Это отвлекло её внимание от Евы-00. Она наблюдала, как у основания остановилась пусковая платформа с зафиксированной в креплениях Евой-01. Крепления раскрылись, включилась конвейерная система, и стойка с Евой-01 начала двигаться вперёд, устанавливая её на предназначенное свободное место.

Множество задействованных механизмов производило немало шума, пока процедура стыковки не завершилась. Когда машины стихли, крышка контактной капсулы на спине Евы-01 раскрылась, позволив капсуле выдвинуться достаточно далеко, чтобы за неё ухватились захваты и вытянули наружу до конца. Главный люк контактной капсулы открылся, показав полностью освобождённый от LCL интерьер и промокшего пилота Евы-01.

Рей сделала шаг вперёд и собиралась сделать ещё много, но тут же остановилась, увидев, как капитан Кацураги бежит по приподнятому переходу прямо к открытому люку контактной капсулы. Она обняла пилота Евы-01, совершенно не заботясь о том, что тот был мокрым.

Рей смотрела, как капитан Кацураги обнимает Пилота Синдзи. Рей уже видела это действие несколько раз. Много раз. Теперь она увидела, как капитан Кацураги выполняет его по отношению к Пилоту Синдзи.

Рей задумалась, каково это.

Рей сделала шаг вперёд.

— Рей.

Она тут же остановилась, услышав его голос. Рей повернулась к Командующему Икари.

— Да.

— Пришло время реактивации Евы-00.

— Я понимаю.

Командующий Икари начал уходить. Рей последовала за ним. Она ненадолго оглянулась и увидела, как капитан Кацураги ведёт Пилота Синдзи за руку прочь от его Евы-01.

Рей сжала и разжала ладонь.

Раньше командующий Икари водил её за руку. Теперь Командующий Икари больше этого не делал.

Рей снова сжала и разжала ладонь.

Она помнила, каково это. Было тепло. Рей скучала по этому действию.

Рей последовала за Командующим Икари.

Рей задумалась, почему Командующий Икари никогда её не обнимал.

16:40

Синдзи сидел на одном из стульев в операторской комнате Клеток Ев и смотрел на недавно обретённую маму и разложенную ею еду на том, что вообще-то должно было быть блоком встроенных компьютерных терминалов.

Синдзи насчитал четыре бургера, гору картошки фри, коробку курицы – стрипсы, крылышки или наггетсы, он пока не знал, – миску луковых колец в кляре, два самых огромных стакана газировки, какие он когда-либо видел, и традиционную ледяную упаковку из шести банок «Эбису».

— Ого. Спасибо, Мисато, — сказал он, медленно взяв бургер и развернув его. А, чизбургер с беконом, который ему недавно начал нравиться.

— Ты не только заслужил это за всю отличную работу, которую уже проделал, тебе ещё понадобятся силы, когда позже снова будешь спасать всех! — сладко сказала она, схватив упаковку из шести банок и отделив две. А, это был один из таких дней. Бедная Мисато.

Синдзи кивнул и откусил бургер, наблюдая, как Мисато поставила одну банку рядом с собой, а вторую – рядом с Синдзи.

Синдзи стал жевать медленнее. Погодите, он ведь Синдзи. А Мисато дала ему пиво?

Синдзи наконец нервно проглотил.

— Эм-м, Мисато? Почему ты дала мне банку пива? Причём одну из своих личных.

— Ну, знаешь... впереди большая битва, тебе может понадобиться немного храбрости для разгона! Чуть-чуть под градусом, чтобы взбодриться, хе-хе~...

Синдзи уставился на неё, а она избегала его взгляда и потягивала пиво вместо того, чтобы осушить банку залпом. Мисато вела себя неловко? Почему? Пиво и фастфуд, которые она не поглощала словно самый мощный в мире пылесос...

О.

О боже.

Сегодня ночью Синдзи умрёт.

Это была его последняя трапеза.

Паника.

Суперспособность Синдзи активировалась, и его вырвало в сторону единственным кусочком чизбургера с беконом вместе с небольшим количеством LCL, которое он случайно проглотил.

— Нет, нет-нет-нет! Всё хорошо, обещаю! Ты отлично справишься!

— Я умру?!

— НЕТ! Ты будешь жить!

— Тогда почему здесь столько еды?! Почему ты дала мне одну из своих банок пива?!

Раздвижную дверь в операторскую комнату с ноги вышибли, и в проёме появились две затенённые рычащие фигуры. Они бросились к разложенной еде и напиткам.

Синдзи моргнул.

Рицуко и Фуфелшмертц, наполовину покрытые смазкой и прочими веществами, с измотанными лицами, схватили половину курицы, половину луковых колец, по бургеру, по две пригоршни картошки, оставшиеся четыре банки пива и один из литровых стаканов газировки. Затем они покинули комнату так же быстро, как ворвались.

— Вот почему, — сказала Мисато, наблюдая, как научный ураган умчался прочь.

— А. Ладно.

Синдзи смотрел, как рука Мисато медленно потянулась вперёд, взяла банку пива, которую она поставила рядом с ним, и потихоньку вернула к себе.

— Прости, — сказала она с виноватой улыбкой.

— Ты использовала меня как щит для пива.

— Эй! Ты видел их лица? Так выглядят учёные, которым платят далеко недостаточно, чтобы они вытащили чудо из собственной задницы.

Тут Синдзи не мог с ней спорить. Быть учёным здесь, наверное, отстой.

— ...А можно мне хотя бы глоток пива?

— Знаешь что, если мы победим этого Ангела, я куплю тебе шампанское.

16:47

Рей сидела в контактной капсуле Евы-00. Люк был закрыт, капсула вставлена. Ева-00 начала запускаться.

Командующий Икари и заместитель командующего Фуюцуки лично проводили последовательность реактивации. Канал связи отсутствовал, Командующий Икари открывал или принимал передачу лишь тогда, когда хотел что-то сказать.

Рей сидела в контактной капсуле Евы-00, пока внутреннее пространство начинало заполняться LCL. Рей продолжала дышать нормально, когда уровень жидкости поднялся выше головы.

Через несколько мгновений начнётся последовательность активации. Командующий Икари не предупредит её, он никогда этого не делал. Он ожидал от Рей, а Рей подчинялась.

Рей сидела в контактной капсуле Евы-00, когда та начала гудеть с началом последовательности активации. Рей закрыла глаза. Обычно в этот момент она следовала советам Командующего Икари по синхронизации со своим Евангелионом.

На этот раз Рей этого не сделала, несмотря на то что сегодня Командующий Икари дал ей новый совет. Вместо этого она вспомнила совет Пилота Синдзи и последовала ему. Теперь, когда она знала, что у неё есть воображение, она могла воспользоваться им, чтобы выполнить инструкции Пилота Синдзи.

Рей сидела в контактной капсуле Евы-00 с закрытыми глазами и представляла, что та уже активирована, держит в руках пушку и целится, пока Пилот Синдзи в Еве-01 стоит над ней с круглым щитом. «Я защищу тебя, госпожа Рей», – сказал бы он ей. Она ответила бы: «Спасибо, Пилот Синдзи». Затем она достигла Абсолютной границы, и оно начало царапать её.

Оно скреблось в её сознании. Оно увидело сценарий, который она моделировала... воображала. Его царапанье стало менее мучительным, менее яростным. Оно зашипело во тьме, но не предупреждающе, а с любопытством. Это отличалось от прошлого раза, когда Рей зашла настолько далеко. Тогда оно жестоко атаковало её, а Ева-00 погрузилась в состояние берсерка.

Рей сидела в контактной капсуле Евы-00, пока нечто, являвшееся душой Евы-00, прокладывало когтями путь вверх по душе Рей.

Вместо этого Рей сосредоточилась на продолжении воображения. Она представила, как делает выстрел, стреляет из пушки, пока Пилот Синдзи без труда блокирует бесполезную атаку Пятого Ангела. Выстрел попал в Ангела, и тот взорвался, мгновенно погибнув. Оно начало трогать и скрести придуманный ею сценарий.

Рей представила, как после успешного боевого выхода Ева-00 снова стыкуется в Клетках Ев. Проходя мимо, она погладила его по лицу. «Спасибо, что помог мне», – тихо прошептала бы она. Затем повернулась бы и увидела, как капитан Кацураги встречает Пилота Синдзи и обнимает его на несколько минут. Рей повернулась бы к Командующему Икари. «Хорошая работа, Рей», – сказал бы он, а потом обнял бы её...

Рей поморщилась, когда оно сделало что-то. Оно завизжало у неё в сознании и силой изменило сценарий. Всё вышло из-под контроля Рей, когда оно навязало ей собственный воображаемый сценарий.

Рей увидела себя после успешного боевого выхода, когда Ева-00 снова стыковалась в Клетках Ев. Проходя мимо, она погладила его по лицу. «Спасибо, что помогла мне», – тихо прошептала бы она. Затем повернулась бы и увидела, как капитан Кацураги встречает Пилота Синдзи и обнимает его на несколько минут. Рей подошла бы к ним. Капитан Кацураги повернулась бы и сказала: «Потрясающая работа, Рей, я тобой горжусь!» – а затем обняла бы Рей. После этого Синдзи сказал бы: «Я всегда буду защищать тебя, госпожа Рей», – и тоже обнял бы её.

Рей сидела в контактной капсуле Евы-00, пока стены капсулы сменяли различные изображения, сопровождавшие последовательность активации, а затем показали Клетки Ев снаружи. Оно зашипело на неё, и его когти начали отступать от её души, от её воображения. Оно вернулось во тьму ядра Евы-00, прошипев напоследок. Рей поняла это послание, хотя слов не было. Оно будет слушаться, но оно будет наблюдать.

Рей хотела, чтобы её обняли.

Икари ухмыльнулся, когда Абсолютная граница была пройдена и Ева-00 впервые успешно активировалась.

— Мы сделали это, два действующих Евангелиона, — с гордостью сказал Фуюцуки, глядя на прототип Евы, у которой отсутствовали ноги. — ...Более или менее.

— А значит, Свитки Мёртвого моря по-прежнему верно описывают ход событий. Четыре души, действующие как две, победят Гром Божий.

— М-м, точное время событий и так всегда вызывало сомнения.

— Идёмте, профессор. У нас есть и другие дела, — Икари ухмыльнулся. Поначалу выживание Фуфелшмертца стало серьёзным источником раздражения, но теперь Икари понял, какую выгоду оно давало. Башня лежала в руинах, а сам прохвост был настолько поглощён работой, что не сможет следить за теми, кто станет исследовать останки.

В конце концов, раз уж Фуфелшмертц приложил столько усилий, чтобы навестить штаб NERV, будет лишь справедливо, если Икари нанесёт ответный визит.

Двое мужчин, единственные люди в операторской комнате перед Евой-00, зловеще покинули помещение, пока покрытый оранжевой бронёй титан сжимал и разжимал ладонь.