Собрание, похожее на банкет, прошло хорошо. В течение
периода, который не был ни долгим, ни коротким, делегация из Илабении и принц
Балты многое обговорили. Принц Хакаб выслушал делегацию. Он был сильно возмущён
тиранией «Чёрной Луны» в отношении Илабении и поклялся искоренить группу «Чёрной
Луны» из Балты.
- С глубоким доверием – сильный союз!
Хакаб высоко поднял свой бокал. Все в банкетном зале
последовали его примеру и подняли бокалы. Рикардис рассмеялся и чокнулся с ним. Звеньк. Сквозь цокающий звук
бьющихся бокалов эти двое пристально посмотрели друг другу в глаза. Время
молчаливого прощупывания закончилось.
* * *
Вскоре после этого начался полноценный банкет. Делегация из
Илабении не думала, что банкет несильно отличался от собрания. Однако Розелин заметила,
что музыка стала немного веселее, а количество алкоголя слегка увеличилось.
Делегация не совсем ослабила свою бдительность, но они наслаждались непринуждённой
атмосферой, распивая напитки и кушая.
Рикардис встречался с членами королевской семьи и знатью.
Чей-то сын, чья-то дочь. Чей-то родственник, чей-то кузен, чей-то сосед. Рикардис
спокойно отвечал с лёгкой улыбкой на лице. По углам леди собирались в группки
по двое-трое и разговаривали. Их взгляды были направлены на Рикардиса, поэтому Розелин
на мгновение прислушалась.
- Ни одной особой закуски.
- Но алкоголь потрясающий.
Она слышала их… но не совсем понимала, о чём они говорили.
Казалось, они говорили о том, что еда и напитки были восхитительными. Розелин
пожала плечами, больше не обращая на них внимания.
Розелин продолжала следовать за Рикардисом на шаг позади.
Иссерион смотрел на неё с выражением лица, показывавшим, что он уже немного от этого
устал. Рикардис, у которого было много дел, неустанно ходил вокруг, а Розелин
была голодна. Она часами двигалась за ним, ничего не выпив и не поев, поэтому была
серьёзно голодна. Вдобавок ко всему, повсюду был еда, которую она раньше не
видела. В одном месте стояло копчёное мясо, сваленное в кучу, а в другом –
блестели фрукты, замаринованные в меду. Желание вспыхнуло в её глазах, когда
она взглянула на еду. Даже будь она объевшейся, всё равно захотела бы всё это съесть,
а сейчас она была голодна.
Но в таком опасном месте она не могла отойти от Рикардиса.
Она ахнула… после глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь хотя бы сохранить
запах еды в лёгких.
- …Что не так, сэр…
Рикардис обернулся, удивившись тяжёлому вздоху за своей спиной.
Глаза Розелин нервно бегали по сторонам, а её лицо покраснело. Казалось, она даже
вспотела. Что и сколько она хотела
съесть…
- Да, ваше высочество?
- Иди поешь. Никто не говорил тебе голодать.
- Нет. Я останусь рядом с вами.
Розелин попыталась сохранить самообладание, но слегка дрожавшие
кончики пальцев выдавали её.
- …
Это было одновременно смешно и жалко. Рикардис подозвал
ещё несколько рыцарей и сформировал более плотный строй сопровождения, чем
раньше.
- Теперь мне ничего не угрожает, иди. Никогда не знаешь, что
может случиться, так что тебе следует поесть, пока можешь.
Розелин засомневалась. Она сказала: «Тогда…», и указала пальцами
на двух рыцарей.
- Если замените этих двух на сэра Пардикта и сэра Кайро, думаю,
я смогу ненадолго отлучиться.
Те двое, на которых она указала, были рыцарями низшего
ранга. Казалось, она не особо верила в их способности. С мрачным выражением лица
Нестор Сихорг, на которого она указала, вскоре подозвал Пардикта и Кайро. Им
объяснили, почему их позвали, заставив их с ошеломлёнными лицами посмотреть на Розелин.
Пока шла есть, Розелин оглянулась примерно дюжину раз.
Рикардис услышал, как у него в голове что-то щёлкнуло. На этом кончилось его терпение.
Когда она оглянулась в тринадцатый раз, разъярённый Рикардис подозвал Реймонда.
- Иди и накорми этого проблемного ребёнка!
- …Да, ваше высочество… Наш ребёнок обычно так не поступает…
Я очень сожалею о доставленных хлопотах…
- Иди!
Реймонд пристыженно склонил голову, а затем подошёл к ней.
Розелин заговорила с недовольным выражением лица и оглянулась на Рикардиса в четырнадцатый
раз. Прежде чем Рикардис схватил её за затылок, Реймонд взял ближайший кусочек
еды размером с укус и засунул его ей в рот. Выражение лица Розелин смягчилось.
Затем Реймонд схватил Розелин за руку и отвёл к столу, на котором громоздилась
еда. Действительно, это было великое умение – уметь обращаться с Розелин.
Реймонд добросовестно подавал ей еду. Он последовательно подавал
ей тарелки: новое блюдо, затем мясное, что-нибудь сладкое, что-то пикантное, а после
снова сладкое. Он сказал, что научился так вкусно питаться у женщин-рыцарей. Розелин
кивнула, ощутив величие этого метода. Казалось, она могла бы есть бесконечно,
если бы следовала этому методу. Пока Розелин поглощала еду, в её ухе раздался
знакомый голос.
- Добрый вечер. Наслаждаетесь вече… И вы здесь, Розелин.
- Да.
Он хотел спросить, наслаждались ли они вечером, но,
увидев счастливое выражение её лица, быстро поменял слова. Она точно очень
наслаждалась…
Реймонд слегка улыбнулся и поприветствовал Диеза.
- Вы чувствуете себя лучше, ваше высочество?
- Я просто удобно сидел и ехал в карете. Вы проделали всю
тяжёлую работу.
- Не пейте слишком много. Сделайте вид, что пьёте, когда
кто-то настоятельно рекомендует… а потом выплюньте в платок.
Диез посмеялся.
- Понял. Вы слишком сильно беспокоитесь, Реймонд.
Розелин смотрела на них двоих, поедая мясо, покрытое
сыром. У Реймонда, казалось, были неплохие отношения с Диезом. Реймонд ответил после
того, как увидел её вопросительный взгляд:
- О, в детстве у нас с его высочеством Диезом был один учитель.
С тех пор мы близкие друзья. Ты знакома его высочеством Диезом с тех времён, когда
стала моим рыцарем-учеником. Мы втроём часто проводили время вместе. Если быть конкретнее…
ты и его высочество ходили в библиотеку… а я… был вынужден следовать за вами…
У Реймонда был рассеянный взгляд, как будто он думал о
далёком прошлом. «Да, так и было, помню»,
сказал Диез с яркой улыбкой. А после, откуда ни возьмись, он положил Розелин в тарелку
кусок баранины.
- Это моё любимое блюдо. Говорят, баранину обжаривают на
сливочном масле, а затем долго тушат с различными специями и овощами. Попробуйте.
- Спасибо.
Розелин сначала принюхалась, а затем отправила мясо в рот. Он говорил об этом
блюде из баранины ещё в Илабении. Насколько же оно вкусное?
- …!
Тело Розелин чуть не превратилось в лужу из-за
захватывающего гастрономического вкуса, который попал ей в рот и спустился вниз
по позвоночнику. Вау, действительно. Традиционное блюдо Балты! Этот вкус прямо
в лоб бросал вызов её чувству вкуса. Текстура была мягкой. Оно было жевательное,
но не жётское. Сочное, но не жирное. Пикантное и сладкое с концентрированным мясным
и овощным соками. Количество приправ также было идеальным. И её необыкновенное
чутьё в сочетании со всеми этими сложными ароматами потрясло её рассудок. Диез
уверенно улыбнулся, увидев восторг в глазах Розелин.
- Вкусно!
- Рад слышать это.
Диез обрадовался, принёс ещё две тарелки с бараниной и
протянул их ей. Наблюдая за тем, как Розелин запихивала еду в рот, пока её щеки
не надулись, Диез ойкнул.
- В Балте есть алкоголь, который хорошо сочетается с этим
блюдом. Вы обязательно должны попробовать их вместе. Есть даже поговорка, что
вы не ели хорембо, если не выпили этого вина. А, хорембо – название блюда. Подождите
минутку, Розелин.
Диез побежал по банкетному залу. Реймонд крикнул ему в
спину:
- Если будете бежать, то упадёте, ваше высочество! Будьте
осторожны!
Диез сказал, что ему двадцать три, а не три, и исчез в толпе.
Розелин заговорила, прожевав восхитительное мясо:
- Похоже, вы в хороших отношениях.
- Верно. Если выразиться немного неуважительно, мы как
друзья детства.
- Даже если он враг его высочества второго принца?
Реймонд резко перестал пить. Он коротко вздохнул и на
мгновение оглядел шумный банкетный зал. Его взгляд не был резким, а просто
бесцельно блуждал. Казалось, он что-то вспоминал, а не думал. Когда Розелин доела
мясо, Реймонд снова заговорил:
- Не беспокойся, Розелин. Хоть я так и не выгляжу, я умею
разделять публичную и личную жизнь, - Реймонд постучал себя по груди. – Если однажды
это будет необходимо и если путь, по которому он идет, станет настолько
опасным, что его нельзя будет оставить в покое.
Реймонд порылся в карманах и вытащил носовой платок. Этим
платком была стёрта приправа в уголках губ Розелин.
- Тогда я…
Реймонд ухмыльнулся. На его лице было неуловимое
выражение, словно он не знал плакать или смеяться.
- А, почему не убирается? Подними-ка немного голову,
Розелин.
Реймонд нахмурился и намочил свой носовой платок. На лице
Розелин было угрюмое выражение. Он тёр так грубо, что у неё заболели губы.