— Тише ты, Макомо... голова сейчас расколется, — прохрипел я, пытаясь сесть на кровати.
Каждое движение отзывалось такой дикой болью, будто мои мышцы пропустили через мясорубку. Дыхание Луны в одиннадцать лет — это вам не шутки. Человеческое тело в этом возрасте просто не рассчитано на перегрузки от техник Кокушибо, пусть я и использовал всего одну кату в самом конце.
Сабито подскочил первым и бесцеремонно усадил меня обратно, подув на лоб: — Куда ты рвёшься, мелкий?! Ты хоть понимаешь, что устроил? Мы тут с Гию с ума сходили, пока ты три дня валялся как труп! Гию Томиока, стоя у стены, лишь тихо выдохнул и едва заметно кивнул, подтверждая слова друга.
— Рио, — тяжёлая рука Саконджи Урокодаки легла на моё плечо. Через маску Они невозможно было увидеть его лицо, но голос бывшего Столпа Воды был суров как никогда. — Твой ворон доложил господину Убуяшики обо всём. Ты убил Низшую Луну. Но он также кричал о странных лезвиях и полумесяцах, которые крушили деревья вокруг тебя. Это была не Вода. Что это за техника, Рио? И где ты её взял?
В палате повисла гробовая тишина. Три пары глаз уставились на меня (ну, и Урокодаки сквозь маску). Скрывать дальше не было смысла. К тому же, ограничение богини Шинигами наконец-то снято: я стал Столпом, а значит, теперь могу официально ломать канон и спасать тех, кто должен был погибнуть.
Я глубоко вздохнул, концентрируя обычное Дыхание Воды, чтобы унять боль в груди, и посмотрел прямо на Урокодаки-сенсея:
— Несколько месяцев назад я посетил дом Шинджуро Ренгоку, Столпа Пламени. Я искал информацию о самых древних истоках дыхания. Моя мама владела Водой, но я всегда чувствовал, что мне нужно нечто иное. Ренгоку-сан отдал мне старые свитки... Свитки Дыхания Луны.
Урокодаки резко выпрямился. Будучи опытным охотником, он явно слышал легенды о Дыхании Луны, хотя вряд ли знал, что его создатель теперь является Первой Высшей Луной.
— Дыхание Луны слишком опасно и разрушительно, сенсей, — продолжил я холодным, не по годам взрослым голосом. — Моё тело ещё не готово к нему, поэтому в бою с Низшей Луной я почти уничтожил сам себя. Но я не собираюсь копировать его подчистую. На его основе и на основе вашей Воды я создам своё собственное направление — Дыхание Тьмы.
Сабито восхищённо сжал кулаки: — Своё собственное дыхание?! В одиннадцать лет?! Ну ты и монстр, Рио...
— Это ещё не всё, — я перевёл взгляд на Сабито и Макомо. Моё сердце бешено заколотилось. До их каноничной гибели на Финальном отборе оставалось около трёх лет. — Глава организации, господин Кагая, официально признал меня Столпом Тьмы. Это значит, что теперь у меня есть статус. И моя первая миссия как Столпа — я лично подготовлю вас троих к Финальному отбору.
— Чего? — Гию наконец подал голос, удивлённо приподняв брови.
— Вы пойдёте на отбор через три года, когда вам будет по пятнадцать, — твёрдо сказал я. — Сабито, ты слишком добрый и тащишь всё на себе. Макомо, тебе не хватает физической силы. Гию, тебе нужно быть увереннее. Я не пущу вас туда, пока вы не станете достаточно сильными, чтобы сдать экзамен без единой царапины. Я не потеряю свою новую семью.
Урокодаки-сенсей долго молчал, а затем тихо произнёс: — Твои родители действительно гордились бы тобой, Рио. Если глава признал тебя Столпом, я не имею права перечить. Учи их.
Поместье Бабочки. Вечер того же дня.
Когда ребята и сенсей ушли, в палату мягко скользнула молодая девушка с фиолетовыми глазами и бабочкой в волосах. Это была Канаэ Кочо — нынешний Столп Цветка. Рядом с ней шла её младшая сестра, угрюмая Шинобу Кочо, которой сейчас было примерно 12-13 лет.
— Ора, новый Столп Тьмы уже раздаёт приказы? — ласково улыбнулась Канаэ, присаживаясь на край моей кровати. — Ты удивительный мальчик, Рио-кун. Одолеть Низшую Луну в таком возрасте... Медицинский персонал Поместья Бабочки был поражён твоей выносливостью.
Шинобу скрестила руки на груди, с подозрением разглядывая меня: — Сестра, он же совсем ребёнок. Как этот мелкий может быть Столпом?
Я посмотрел на Канаэ. В оригинальном сюжете её должна убить Вторая Высшая Луна, Доума. Точная дата её смерти в каноне размыта, но это случится примерно через пару лет, задолго до начала истории Танджиро.
«Я должен спасти её. И Ренгоку. И Мицури. Теперь это моя работа», — подумал я, а вслух произнёс, слегка улыбнувшись: — Приятно познакомиться, Канаэ-сан, Шинобу-чан. Нам предстоит много работы. Раз уж я стал Столпом, мне понадобится база. И первое, что я сделаю, когда встану на ноги — отправлюсь на поиски оставшихся частей свитка Дыхания Луны. Мне нужно доработать Дыхание Тьмы, пока Высшие Луны не начали охоту на меня самого.