Пролог
Эта история не о герое, спасшем принцессу, одолев дышащего огнём дракона. Не о рыцаре, пронзившем сердце злого бога ради спасения мира.
Нет. Это история наёмника. История мира, где человек становится зверем, а зверь — нормой.
Мира, разлагающегося от алчности, предательства и крови.
Здесь добро не просто проиграло — оно сгнило.
Главный герой — не тот, кто борется со злом во имя света. Он сам — зло. Он — инструмент, порождённый войной и страхом. Его методы жестоки, его решения — окончательны. Его цель — устранение врага. Любыми средствами.
Для нанимателя он никто. Просто боевая единица. Расходник.
Падёт в бою? Его заменят.
Так было всегда.
Так будет то и сейчас.
---
Глава первая: Необходимое зло
— Вид шикарный, согласись? — парень лет двадцати пяти поправил масхалат, с которого всё никак не спадала прилипшая листва. Один из клочков зацепился за затвор, и он раздражённо стряхнул его.
— Тише, мать твою, — ответил его напарник, подросток с угольно-чёрными волосами и усталым взглядом семнадцатилетнего. Он нервно крутил ручку на рации, пытаясь настроить частоту. — Не хочу отсюда в гробу уехать.
— Чёрт, сдохла, — выругался парень, легонько стукнув рацией по бронепластине и вернув её на грудную стяжку.
Вокруг было душно и влажно. Джунгли словно сжимались, стволы деревьев гнили на корню, а в воздухе висел запах перегноя, сырости и чего-то едва различимого — как будто гниющая плоть. Листва не шуршала, она хлюпала, словно тряпки, вымоченные в крови.
— Ничего, до точки сбора осталось тридцать минут хода. Там встретимся со своими, эвакуация, и всё, можно сказать, отвоевались, — солдат расплылся в кривой улыбке и хлопнул напарника по плечу.
— Давай рацию. Вдруг твоя не сдохла, — протянул руку парень.
— На, раз тебе неймётся, — с нехотя отдал рацию товарищ.
Поднес к губам, нажал кнопку.
— Приём, приём. Это «Роджер». Как слышно? Приём.
Ответ пришёл быстро — низкий, хрипловатый голос, будто проглоченный радиопомехами.
— Слышим хорошо, «Роджер». Уточните квадрат.
— Квадрат Б-3. Через тридцать минут будем на точке, — Роджер сверился с потрёпанной картой, испачканной в бурых пятнах.
— Вас понял. Группа эвакуации прибудет через сорок минут. Держитесь. Конец связи.
— Принято. Ждём «птичку». Конец связи.
Сделав знак, Роджер двинулся вперёд, автомат в руках был наготове. Его напарник, Рей, молча кивнул и выставил своё оружие в противоположную сторону. Оба двигались в тени — среди толстых корней, вьюнков и парящих насекомых, которые неслись в лицо, как пули. Каждый куст казался засадой. Джунгли молчали. Это всегда плохой знак.
Полчаса спустя они вышли к небольшой поляне. Лес здесь расступился, обнажив идеально ровную зону, словно вырезанную под посадку вертолёта.
— Прибыли, — прохрипел Кайто, отряхивая масхалат, на котором не осталось живого места.
Рей медленно провёл стволом вдоль кромки леса.
— Мне это место не нравится.
— Не начинай, — усмехнулся Кайто, присев под деревом и закинув автомат на колени. — Информатор сказал, здесь чисто. База противника далеко. Так что дыши ровнее.
Рей опустил автомат, откинул флягу и сделал глоток.
— Всё равно на душе хреново. Может, и накручиваю, но...
Он сплюнул.
— Вода — дерьмо. Привкус как у болотной жижи.
Кайто сел рядом, борясь с прилипшим капюшоном.
— Слушай, Рей... Что будешь делать после увольнения?
Рей молчал пару секунд.
— А ты?
— Домой вернусь. В Корею. Найду себе кого-нибудь. Парень я видный, не пропаду. — Кайто улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.
— Как обычно.
— А ты?
— Может, тоже в Корею. Ты столько про неё трындел, что интересно стало.
— А родня? Дом? — спросил Кайто, прищурившись.
— Они меня вычеркнули двенадцать лет назад. Я им никто. И они — мне.
Воздух стал вязким. Тишина пульсировала. Потом...
Пули.
Они свистнули в паре метров над головами.
— ЛОЖИСЬ! — заорал Рей, скатываясь за поваленное дерево и отвечая огнём.
— Чёрт, заклинило! — Кайто вцепился в автомат, пытаясь вытащить гильзу из патронника.
Выстрелы не смолкали. Кто-то сдал их. Противник знал, где они будут. Рей прищурился, прячась за стволом. В голове мелькнула догадка:
"Информатор..."
Он бросил гранату, рванул к Кайто, поливающему кусты огнём.
— Рацию! Живо!
— Держи! — крикнул Кайто.
— Приём, приём! Мы под шквальным огнём! Нужна немедленная поддержка!
— Вас понял. Держитесь. Поддержка через двадцать минут. В вашем квадрате — ПВО. Надо его выбить.
— У нас нет двадцати минут! Мы не продержимся!
— Конец связи.
Рей сжал рацию так, что та скрипнула.
— Нам надо выжить. Двадцать грёбаных минут. Держись, Кайто!
— Да они издеваются! — крикнул тот, метнув гранату.
Вспышки. Крики. Стрельба.
Пуля вошла в плечо Кайто, рванула плоть. Он закричал, откатился назад, оставляя за собой кровавый след.
— КАЙТО!! — Рей бросил последнюю гранату.
— Жгутуйся! Осталось десять минут!
— Пытаюсь... — прошипел Кайто, затягивая жгут, кровь брызнула на листья.
Граната. Враг метнул её в их позицию.
— ГРАНАТА!! — Рей закрылся, отпрыгивая.
Кайто тоже отлетел, но осколки врезались в него.
— РУКА!!! — он зажал культи плеча, дыша кровью.
Рея оглушило. Враги вошли. Удары. Тьма.
---
Очнулся он в тёмной хижине, пахнущей сыростью и металлом. Руки скованы наручниками. Глаза мутные.
Вошли двое с ржавыми автоматами.
— Очнулся. Пошёл докладывать шефу.
Второй ушёл.
— Где я? — Рей попытался подняться.
— Заткнись. Будешь говорить, когда разрешат.
Вошёл второй.
— Шеф тебя ждёт.
Пинок в живот.
Рей согнулся, его подняли под руки и вытащили из хижины.
Перед ним раскинулся вражеский лагерь — десятки пикапов, кустарные укрепления, бойцы в лохмотьях и автоматы, обмотанные изолентой. В одном из блиндажей сидел "Шеф".
Рей узнал его сразу. Шрам через левый глаз. Гниль во взгляде.
— Привет, ублюдок, — сказал "Шрам".
— Я думал, ты сдох, — прорычал Рей, дёргаясь.
— Ты недооценил меня. А теперь ты здесь. Без выхода. И без шансов.
— Последние слова?
— Иди нахуй.
Шрам поднял пистолет, целясь в лоб. Рей не отводил взгляда.
Телефон. Звонок. Шрам ответил. Помолчал. Вернулся.
— Повезло тебе, мразь. Сегодня не твой день.
— Покажи ему подарок.
Плед сорвали. Под ним лежал Кайто. Горло перерезано. Без руки.
Рей взвыл:
— ТЫ СДОХНЕШЬ, Я ЛИЧНО ВЫРВУ ТЕБЕ ГЛОТКУ!!!
Удар прикладом. Мрак.
Шрам рассмеялся.
— Завтра тебя заберут. Будешь подопытной свиньёй. Но без подарка не уйдёшь.
Он достал нож и рассёк нижнюю часть лица Рея.
— Обязательно выживу... Тебе пиздец... — прошипел тот сквозь кровь.
— Теперь ты красавец, — хохотнул Шрам.
Позже.
Машина.
Другие пленные.
Укол. Тьма.
Очнулся — хирургический стол. Руки привязаны.
— Что за чёрт... — прохрипел Рей.
Он знал: начинается новая глава.
И будет кровь.
Много крови.
Глава вторая: "Обратной дороги нет"
Сознание возвращалось медленно, как будто всплывало со дна ледяного озера. Тело болело, как будто каждую мышцу прожгли кислотой. Рей с трудом открыл глаза. Вокруг — глухой металлический потолок, лампы под потолком мерцали, отбрасывая холодный, слепящий свет. В нос бил запах формалина, крови и чего-то неестественно химического. Он был привязан к хирургическому столу — кожа под наручниками стерта до мяса. Руки, ноги, грудь — всё зафиксировано ремнями, как у подопытного животного.
— Он очнулся. — голос был глухой, механический, будто у оператора дрона. За стеклом стояли двое в медицинских халатах и бронежилетах. Один держал планшет, другой что-то набирал на панели управления.
— Вводим серию G-4. Посмотрим, насколько он совместим.
Игла вошла прямо в шею. Жидкость была ледяной, с металлическим привкусом — он почувствовал, как сердце на мгновение остановилось… а потом бешено забилось.
Вены горели. Перед глазами всё размывалось, но он видел, как мышцы под кожей будто сжимаются сами по себе. Пульс начал зашкаливать, мозг будто вскипал.
— Подопытный 9. Стабилизация реакций — за пределами нормы. Стимул действует. Дальнейшая модуляция необходима.
Рей хотел закричать, но не смог. Губы не слушались. Язык онемел. Он чувствовал, как его что-то меняет. Не просто тело — разум. Эмоции уходили. Тоска, боль, страх — как будто кто-то вырывал их из него по кускам. Оставалась только пустота. И холодная, как лезвие, ярость.
Спустя трое суток его подняли. Буквально. Он упал бы, но тело само удержало равновесие. Словно инстинкты перепрошили. Его вывели из камеры и провели через коридоры — мрачные, бетонные, усеянные трубами, капающими на ржавые решётки. За дверью — ангар. Металлические стены, прожекторы, и восемь человек — таких же, как он. Они были молчаливы, почти безжизненны. Их глаза не отражали эмоций. Только пустота.
— Испытание 01. — голос из динамика. — Условия: ближний бой. Только холодное оружие. Цель — выявить отклонения в поведении и уровень выживаемости. Победитель — один.
Рей опустил взгляд. В его руке уже был нож. Когда? Он не помнил, как взял его. Тело действовало раньше, чем разум.
— Начать.
Первый бросился на него — резкий, быстрый, как хищник. Рей уклонился, повернулся, и одним движением вспорол горло нападавшему. Даже не осознал, как это сделал. Руки двигались сами.
Кровь брызнула на бетон. Остальные не ждали. Завязался хаос. Острые удары, глухие стоны, скрежет лезвий, хруст костей. Кто-то упал с перерезанным бедром, кто-то — с расколотым черепом. Рей не думал. Он просто резал. Колол. Ломал. Он чувствовал движения противников до того, как они начинались. Каждую атаку предугадывал на инстинкте, как будто мозг рассчитывал бой заранее.
Через десять минут он остался один. Всё было залито кровью. Он стоял посреди бойни, не дрожа, не тяжело дыша — просто наблюдая. Взгляд его был стеклянным.
— Объект 9: максимальный уровень выживания. Побочные эффекты: эмпатическая блокировка, рост агрессии. Прекрасно.
Из динамика послышался голос. Хриплый, прокуренный, знакомый.
— А ведь ты был просто мясом, Рей. Теперь — оружие. Моё оружие. — Шрам. Он наблюдал за ним. Говорил прямо в ухо, как демон, нашедший новую игрушку. — Поиграем ещё.
Рей ничего не ответил. Он просто медленно сжал кулак, чувствуя, как ногти впиваются в ладонь. Это тело больше не принадлежало ему. Но желание убить Шрама — оно жило. Глубоко. Внутри. Единственное, что осталось от прошлого.
И рано или поздно, Рей его найдёт.
И сотрёт с лица земли.