Тени прошлого
Прошло несколько дней после их короткого разговора в аудитории. Рей продолжал жить в привычном ритме — вставал на рассвете, первым приходил на пары, садился у окна, не смотрел ни на кого. Но теперь, краем глаза, он всё чаще ловил взгляд Сон Ми. Она не навязывалась. Но всегда оказывалась где-то рядом — на соседней лавке, в конце коридора, за соседней партой.
В какой-то момент он начал идти ей навстречу.
---
Однажды после занятий он вышел из здания и увидел, как она стоит у автомата с кофе. Осень начинала постепенно душить город — серая дымка, запах мокрых листьев, прохладный ветер. Она стояла в светлом пальто, держа в руках горячий стакан, глядя на улицу. Одна.
Он подошёл. Остановился в паре метров. Слово застряло в горле.
Сон Ми заметила его и улыбнулась.
— Привет, Рей.
Он чуть кивнул.
— Привет.
— Хочешь кофе? — спросила она, поднимая второй стакан, который держала в другой руке. — Я купила лишний. Вдруг ты проходишь мимо.
Он взял стакан и сел рядом, на скамейку возле корпуса.
— Ты часто бываешь здесь в одиночестве, — сказала она, отхлёбывая из своего.
— Привычка.
— От одиночества?
Он замолчал.
— От всего, — выдавил он.
На секунду их взгляды встретились. Она не отвела глаз. Он — тоже. Но внутри что-то дрогнуло. Как будто ледяная стена дала трещину, но в эту щель тут же хлынула опасность.
— Я должна идти, — сказала она, чувствуя, как он напрягся.
— Спасибо… — выдавил он.
— За что?
— За кофе. И… за терпение.
Она снова улыбнулась — едва заметно. И ушла.
---
Вечер. Общежитие
Он сидел на подоконнике в своей комнате, смотрел на городские огни. Кофейный стакан всё ещё стоял рядом — пустой. Он протянул руку, почти собираясь написать ей. Открыл мессенджер. Написал "Спасибо за сегодня. Было… по-человечески."
Палец завис над кнопкой отправки. Потом экран погас.
Он положил телефон и закрыл глаза.
— Нет. Не время. Не место. Не для меня.
---
Следующее утро. Кампус
Рей снова увидел её — она разговаривала с подругами, смеялась. Он стоял вдалеке, незаметно. Хотел подойти, но вместо этого прошёл мимо, будто случайно, не оборачиваясь.
Сон Ми успела его заметить, на секунду её лицо изменилось. Но она ничего не сказала.
---
Он хотел быть ближе. Но слишком многое внутри кричало "стой".
Каждый шаг к ней был словно по минному полю. Он знал, что в этом мире, где он научен убивать, рядом с ним никому не место.
Но всё чаще, уходя от неё — он чувствовал пустоту.
Кампус. Вечер.
Занятия давно закончились, студенты расходились по своим комнатам. На улице было уже темно, прожектора освещали только центральные дорожки. Рей шел вдоль боковой аллеи — тихо, в наушниках, стараясь выкинуть мысли о прошедшем дне. Но одна деталь его насторожила: резкий крик где-то за корпусом.
Он остановился. Снял наушники.
— П-пусти, я сказала! — голос. Женский. Знакомый.
Второй голос, грубый:
— Да не дергайся ты, мы просто поболтать хотим.
Рей резко свернул в сторону звука. В его голове всё отключилось — остались только расчёт, дыхание, анализ шагов.
Он обогнул угол здания и увидел её.
Сон Ми.
Двое парней — местные придурки, которых он уже запоминал по типажу. Один держал её за запястье, второй ухмылялся, приближаясь ближе, чем следовало. Она пыталась вырваться, но тщетно.
— Я сказал: отпусти. — голос Рея прозвучал хрипло и холодно, как затвор в тишине.
Оба обернулись. Один прищурился.
— А это кто у нас? Герой?
Рей молча подошёл. Без предупреждения. Его рука врезалась кулаком прямо в челюсть первого. Тот рухнул, захрипев. Второй отшатнулся, полез в карман — нож.
Поздно.
Рей перехватил его за запястье, ударил коленом в живот, потом снова — кулаком в висок. Парень рухнул, завывая.
Сон Ми стояла в шоке, прижимая руку к груди.
— Ты... — прошептала она. — Как ты…?
Он подошёл ближе, осмотрел её взглядом — ни крови, ни серьёзных повреждений.
— Ты не ранена? — спокойно, почти отстранённо.
— Нет… нет, я в порядке. Рей… ты…
Он отвёл взгляд.
— Уходи. Сейчас.
— Но ты…
— Уходи, Сон Ми! — резко, громче, чем хотел. Но не от злости — от страха. Страха за неё.
Она молча кивнула. Сделала шаг назад, потом ещё. Но перед тем как скрыться в темноте, она обернулась.
— Спасибо.
---
Позже. В комнате
Он стоял в душе, не замечая ни горячей воды, ни пара. Кулаки сжимались сами собой. Он вновь чувствовал пульс боя в венах — и это пугало его больше, чем сама драка.
Он хотел уберечь её. И он снова стал тем, кем был.
Солдатом.
Вечер. За пределами кампуса.
Смс пришла без имени. Только координаты и фраза:
"За то, что тронул наших. Приходи сам, если не трус."
Рей не колебался. Он знал, что за этим стояла не просто пара местных подонков. За ними кто-то был — более серьёзный. А если их не остановить сейчас, они попробуют снова. Возможно, не только на него.
Ночь была сырая, небо заволокло. Он пришёл первым. Пустырь за гаражами. Запах бензина и пыли. Из темноты начали выходить силуэты. Пятеро. Нет, шестеро. Кто-то из них с цепью, другой — с битой, остальные с ножами, спрятанными, но не слишком.
— О, так это ты и есть наш герой? — заговорил один, с бритой головой и дешёвыми татуировками на пальцах.
— Молчит. Ну-ну. Думаешь, ты крутой? Из-за того, что вырубил двух наших шавок?
Рей не отвечал. Его взгляд был прикован к битой в руках одного из них. Он смотрел не на лицо, а на плечи, на постановку ног. Как учили. Как делал сто раз до этого.
— Молчаливый, значит. — хмыкнул второй. — Сейчас мы тебя отобьём, а потом наведаемся в твой "уютный" универ. Может, и до твоей девчонки дойдём. Как там её… Сон Ми?
Эти слова были ошибкой.
Рей пошёл вперёд. Медленно. Молча. В глазах — ничего. Только сталь.
— Эй, ты чё… — не успел договорить, как первый уже получил удар локтем в горло, отлетел назад, глухо хрипя.
Бита пролетела мимо, Рей увернулся, захватил запястье и вывернул руку, сопровождая движение резким ударом колена. Крик. Потом — хруст. Бита упала.
Остальные двое отшатнулись, но было поздно. Рей двигался точно, как автомат. Как живое оружие.
Через минуту четверо лежали, извиваясь. Двое бежали, не оборачиваясь.
Рей стоял среди них, дыша тяжело, ссадина на губе и кровь на костяшках.
Аплодисменты.
Он резко обернулся.
Сзади, метрах в десяти, стояла группа студентов. Трое. Его одногруппники. Один держал в руках смартфон, другой — замер с приоткрытым ртом.
— Ч-что… что это было?! — выдохнул один из них. — Он же просто... он их разнёс!
Рей выругался про себя. Его заметили.
Он не планировал свидетелей.
Пауза. Молчание. Он посмотрел им прямо в глаза, спокойно, холодно. Без страха.
— Вы ничего не видели. Я защищался. Они напали первыми.
Он сделал шаг к ним. Те инстинктивно отступили.
— Если спросит полиция — вы не знаете, кто я. Иначе... я не гарантирую, что смогу сдержаться в следующий раз.
Один из студентов хотел что-то сказать — но потом просто молча кивнул.
Рей ушёл, не оборачиваясь. Кровь всё ещё капала с костяшек на асфальт.
---
Позже. В общежитии.
Он стоял в душе, ледяная вода стекала по телу. Он сн
ова чувствовал это — пульс войны в венах. Всё было зря. Он пытался быть кем-то другим, но всё обрушилось в один момент.
"Снова…" — прошептал он сам себе. — "Снова я стал тем, кого боятся."