Сильвера проснулась позднее обычного. Она встала с кровати и, окинув взглядом шкаф и вспомнив вчерашнее, посмотрела в окно, в котором виднелись соседний дом и небольшой магазин. Деревья покачивались от ветра, а пасмурное небо намекало на приближающиеся осадки. Пройдя в ванную, она умылась и сменила одежду. В очередной раз она достала из холодильника готовый завтрак, который состоял из риса и небольшого количества овощей. Она погрела его в микроволновке и неторопливо поела. Спустя некоторое время Сильвера собралась и вышла из квартиры.
Ее дом был расположен почти в центре Западного района, а подрабатывала она в небольшом магазине напротив. Пантера, пройдя широкий переулок между соседними зданиями, оказалась на главной улице, через которую ей приходилось проходить ежедневно. Она двигалась вдоль дороги и смотрела в серую городскую даль — через несколько минут начался дождь. Сильвера достала зонт из своей сумки и, помедлив, раскрыла его. Она остановилась около пешеходного перехода, возле которого помимо нее находилась толпа торопящихся по своим делам зверей. Дождавшись зеленого света, она перешла дорогу и свернула в сторону магазина. По привычке она подошла к входу для персонала и открыла дверь. Внутри узкого и тесного служебного помещения она убрала свои вещи в шкафчик и заперла его. Сильвера вышла в зал и встретилась с гепардом, который являлся ее начальником.
— План как обычно, разложи также и новые товары, они лежат на складе. — не спеша произнес Курт.
— Окей. — неохотно ответила Сильвера и отмахнулась рукой.
Она направилась в сторону склада и дошла до полки, где, судя по описанию с рабочего листа, лежали новые товары. Пантера вытянулась, чтобы достать отмеченные товары, и заметила коробку, которая не была подписана — она выдвинула ее и попыталась стянуть вниз, из-за чего коробка соскочила с полки и упала на пол. Вдруг коробка начала промокать, а под ней образовалась лужа кроваво-красного цвета. Сильвера сделала шаг назад и хотела пойти рассказать Курту об этом, но странная тревога не покидала ее. Резкий запах мяса ударил ей в нос. Она подошла ближе и с помощью канцелярского ножа вскрыла коробку. — внутри лежало нечто, завернутое в черный пакет. “Что за?” — подумала Сильвера и резко отодвинулась от коробки. Ее удивление стремительно сменилось отвращением — единственным, кто мог принести что-либо на склад, был Курт. Оставив коробку на месте, она выбежала со склада на парковку за магазином и судорожно попыталась достать телефон из кармана рабочего жилета, чтобы позвонить полиции — он остался в сумке. Она нервно оглянулась и посмотрела в сторону входа для персонала. Дверь слегка приоткрылась, а затем остановилась, словно кто-то нарочно оставил щель.
Парковка была отгорожена забором с обеих сторон, а единственный путь на главную дорогу проходил мимо магазина. “Просто невероятно, это уже слишком даже для совпадений.” — мысленно оправдывала происходящее Сильвера. Она оказалась в ловушке. Взгляд пантеры быстро перенесся на сетчатый забор, покрытый колючей проволокой. “Я же не собираюсь.” — задумалась Сильвера и подошла ближе. Она стянула с себя рабочий жилет и обмотала им правую руку. Собравшись с мыслями окончательно, она запрыгнула на забор и инстинктивно схватилась незащищенной левой рукой за забор. Колючая лента вмиг зацепилась за ее кожу, проходя сквозь густую шерсть. Несмотря на резкую боль, которая заставила ее руку гореть от порезов, она, изогнувшись, перекинула свое тело над забором и упала на неровный асфальт. На ее руке виднелись кровавые раны, а жилетка была разорвана в клочья. Поднявшись, превозмогая боль, Сильвера обнаружила, что находится в небольшом переулке, откуда нет прямого выхода.
Резко раздался грохот. Она посмотрела в сторону и заметила волка, который свалился с лестницы, расположенной на боковой части здания.
— Опять ты? — удивилась Сильвера.
— Как неожиданно. Я ищу одного зверя, не хочешь присоединиться? Да и судя по твоей левой руке, ты явно в курсе. — спокойно произнес Рок.
— Курт всего лишь очередная проблема. Я не знаю где он. — ответила Сильвера. — У тебя есть оружие? — она спросила.
— Гепард может и крупный, но мне хватит и ножа. — самодовольно ответил Рок, указывая на зазубренный мачете, который висел за его поясом.
— Каков план? — спросила Сильвера.
— Он уже наверняка заметил нас, так что идти напрямую бессмысленно. Для начала я бы выбрался из этого переулка. — осмысленно проговорил Рок.
Они двинулись в сторону ближайшего поворота.
— Меня не покидает один вопрос. Зачем тебе Курт? — Сильвера недоверчиво посмотрела на Рока.
— Тебя не касается. — ответил Рок.
— Заказ на убийство. — четко произнесла Сильвера.
— Раз уж мы встретились вновь. — он сделал паузу. — Да, ты права, и что с того? — с ухмылкой спросил Рок.
— Раньше я была убеждена в том, что такие звери, как ты, несут только вред. Но твоя помощь в парке открыла мне глаза. — Сильвера продолжила. — Кем бы ни был твой заказчик — даже если другой торговец мясом, который борется за территорию таким способом, — Курта я не прощу.
— Мой заказчик Мэтью. — Рок остановился и посмотрел на Сильверу. — Он мой напарник. Мы бы никогда не тронули беззащитных травоядных. — уверенно произнес Рок.
Подойдя ближе к проходу, Сильвера услышала, как кто-то шагает к ним навстречу. Рок внезапно схватил ее за плечо и они оба прижались спинами к стене. Шаги стихли. За поворотом находился Курт, это можно было с легкостью определить по крупной тени, которую он отбрасывал. Волк приставил руку к мачете и стал медленно двигаться в сторону прохода. Резко оттуда выбежал гепард и устремился в их сторону. На его морде вместо ожидаемого гнева был написан страх. Он в считанные секунды оказался позади них и скрылся за углом, в то время как ошеломленный волк стоял и смотрел вдаль. Вскоре они услышали шаги еще двоих, тех, от кого убегал Курт. Два крупных льва в деловых костюмах показались посередине дороги.
— Эй, Тони, а кто эти двое? — спросил тот, что стоял слева.
— Да плевать! Если они стоят на пути, значит их надо убрать, а затем достать Курта. — ответил ему второй.
Рок вытянул мачете из-за пояса и направил его в сторону львов. “Совсем не вовремя. Как он собирается обороняться?” — задумалась Сильвера. Крупный лев ринулся в сторону волка и потянулся за спину. Он одной рукой вытащил длинный двуручный меч, который своим видом напоминал клеймор с необыкновенно широким лезвием, и приблизился к Року — они сцепились. Раздался пронзающий и звонкий удар двух орудий. Лев давил своим тяжелым мечом на волка, о мачете которого уже заскрежетали искры. Превосходство в силе проявилось мгновенно. Лев с легкостью толкнул волка вперед — Рок едва устоял на ногах. Вдруг раздался сокрушительный удар двуручного меча, который своей силой раздробил асфальт под ногами обоих на мелкие куски. Совершая кувырок над своим мечом, лев легко приземлился на колено и оказался позади волка. Он сразу направился в сторону пантеры. Сильвера, понимая, что обороняться ей не представляется возможным, побежала от него, в то время как второй лев включился в дело и переключился на Рока.
— Брендон, твоя очередь, этот волк слабак. — громко прорычал своему напарнику Тони, который уже сократил дистанцию до Сильверы.
Почти сразу за его фразой последовал оглушительный выстрел, звук от которого неоднократно отразился от стен зданий и приумножил свою громкость. Тони обернулся и заметил, как второй лев опускается на колени, а в его плече зияет пулевое ранение. Сильвера перевела взгляд к источнику выстрела. Лев среагировал первым и приблизился к пантере, чтобы замахнуться. Она ловко отпрыгнула от надвигающегося зверя, и тут же прикрыла голову руками. Тони со всей силы ударил по стене здания и вдребезги разнес ее. Обломки полетели в разные стороны, чудом не задев Сильверу. Вдруг он обернулся и замер, словно прислушиваясь.
— А ты легкомысленно относишься к своей работе не так ли? — произнес некто, кого Сильвера не могла заметить за фигурами хищников.
— Твой друг, Брендон, говоришь? Одна пуля и ему конец! — он продолжил.
Наконец она разглядела говорившего. За Роком, который отошел в сторону, виднелся пес с обвислыми ушами, одетый в джинсовую куртку — он держал растерянного льва за голову, приставив пистолет к виску.
— Не тронешь пантеру и я отпущу его, обещаю. — грубо прокричал пес.
Тони закинул меч за спину и, окинув презренным взглядом Сильверу, двинулся в сторону своего напарника. Он подошел ближе. Пес подтолкнул льва в его сторону, сперва позволив ему подняться на ноги. Брендон оперся на Тони, а затем они оба молча направились к повороту, куда недавно сбежал Курт.
— Ты в порядке? — окликнул Рок пантеру.
— Пара царапин. — сухо ответила Сильвера и взглянула на стену, на которой виднелись глубокие разломы, а под ее ногами валялись десятки осколков и обломков.
— Если бы он задел тебя, возможно это был бы конец, тебе повезло. — промолвил Сильвере незнакомый пес, а затем подошел прямо к огромной впадине в асфальте. — и ему тоже. — он убрал пистолет в кожух. — Как глупо. Курт уже ушел. — он разочарованно посмотрел на Рока.
— А твой напарник не промах, Рок. — произнесла Сильвера.
— Я переоценил свои возможности. — Рок нахмурился.
— Львы в костюмах, самый низший ранг среди безумцев, едва котенка обидят, правда? — Мэтью взял пантеру за плечо и сорвал бейджик с ее майки — на нем виднелось имя. — Сильвера. — он выпустил его из пальцев и тот упал, отскочив прямо в сточную решетку. — Не хочешь присоединиться?
— Зависит от цены. — Сильвера задумалась.
— Часть выручки с заказов устроит? — он спросил.
“Что я творю?” — Сильвера попыталась себя остановить. “Быть лучше их. Оправдать жертву отца” — она вспомнила, что ей двигало, когда она застрелила тигра. — Ваша взяла! — с азартом прокричала Сильвера. “Даже если это опасно, то я поставлю все. Лишь бы освободиться от этой боли.” — ее мысли достигли этой точки, словно все события, которые были до этого, казались лишь глупым сном.
— Скорее за мной, пока сюда не съехались копы. — проговорил Рок.
— Куда мы? — спросила Сильвера.
— К ближайшему входу в черный рынок, там мы обосновались. — ответил Мэтью.
Все трое подбежали к ближайшему повороту и свернули налево. Сильвера бежала за волком, пока они не дошли до спуска в подземный переход. Она оказалась прямо перед странным проходом, который был заставлен разным хламом. Вокруг были раскиданы листы металла, а из стены торчала металлическая решетка — Рок стремительно проскочил в свободное пространство под ней. Сильвера зашла после Мэтью. Она попала в темный коридор, который своим видом напоминал давно заброшенный туннель. На его стенах висели блеклые плакаты, тусклый свет от потолочных ламп, горевших через одну, угасал под каждой аркой или проходом. Тем временем они спустились настолько глубоко, что даже дыхание становилось затруднительным. В воздухе витал сырой запах ржавчины. Вдруг Мэтью с Роком повернули к двери, которая была почти неразличима на фоне стен. Волк достал из заднего кармана связку ключей, неторопливо выбрал подходящий, и открыл ее. Сильвера зашла в большое помещение. На стене напротив входа виднелось окно. “Зачем оно здесь?” — она прошла дальше к большому подоконнику. “Не верю своим глазам. Как такое возможно?” — пантера крайне удивилась. Из окна открывался вид на город.
— Не может быть. — ошеломленно воскликнула Сильвера.
Над городом, который был залит сотнями цветных лучей, виднелся величественный купол. В одно время ей казалось, что он близко, а в другое немыслимо далеко. Районы состояли преимущественно из невысоких зданий, обособленных заборами. Она заметила, что в центре пересекались все разноцветные и яркие огни — от зданий и от света, исходящего из купола, создавая подобие дневного освещения. Бросалась в глаза также и ближняя к Сильвере часть подземного города, она словно горела красным цветом — засветка от кроваво-красной фрески купола выделяла этот район среди других.
— Ты прямо в восторге. — Рок прислонился к стене возле окна.
— Красная область. Это же… — Сильвера указала на место, куда она так пристально смотрела.
— Шелковый район, логово безумцев. — со спины ответил Мэтью.
Сильвера почувствовала давление, которое словно исходило прямо из города. Резко раздался грохочущий звук, прошедший где-то вдали раскатами грома.
— Опять там разборки. — возмущенно подметил Рок.
Из дальнего угла Шелкового района начал валить густой дым, который изредка подсвечивался снизу вспышками. Сильвера почувствовала, как ей заложило уши, она сразу же схватила их руками. Спустя несколько минут еще одна волна взрывов покрыла здания. Рок дождался, пока пантера отойдет от окна, и подошел к ней.
— Что это за место? — спросила Сильвера.
— Рабочая зона. — спокойно ответил Рок.
Комната выглядела неухоженно. За углом виднелся стол с лампой, на котором лежали различные бумаги, а справа от входа располагался диван. Была и закрытая комната, по вывеске, висевшей на двери, можно было с уверенностью сказать, что это уборная. Напротив дивана находился проход, который вел на кухню. Сильвера прошла туда и встала возле раковины. Она стянула с себя порванный жилет, а затем поднесла левую руку к крану и открыла ручку. Горячая вода хлынула потоком и попала на едва затянувшиеся раны. Пантера терпеливо промыла их. Сильвера умылась и вышла обратно в зал. Она на миг расслабилась. “Пистолет дома. И когда я его верну?” — этот вопрос сразу выбил из нее все спокойствие.
Мэтью сидел за столом, разговаривая по телефону, а Рок сидел на полу и распределял патроны по сумкам. Сильвера вновь взглянула на завораживающий пейзаж подземного города, который по-прежнему вызывал у нее смешанные чувства. Раздался стук в дверь. Рок повернул голову в сторону входа и подскочил. Через пару мгновений Сильвера оказалась спрятана в шкафу, который стоял около дивана.
— Где та пантера? — спросил зверь, которого она не могла увидеть.
— Тебя это не касается, Тору. — ответил Мэтью.
— Вы говорили, что она поранилась. — с огорчением проговорил Тору.
— Она в порядке. — Мэтью успокоил собеседника.
— У меня есть дело к тебе. — медленно произнес Тору и, судя по характерному звуку, передал папку в руки Мэтью.
— Ты серьезно? Почему ты сам это не сделаешь? — возмущенно спросил пес.
— Мне некогда. — ответил Тору.
— Я могу сходить. — произнес Рок.
— Спасибо, что выручаете. — благодаря Рока и Мэтью, Тору покинул помещение.
Сильвера открыла шкаф и выпрыгнула из него.
— От кого вы меня скрыли? — настойчиво спросила Сильвера.
— Нам просто повезло, что это был мой давний знакомый. — ответил Мэтью. — Просто меры предосторожности. — он продолжил. — В этой папке список лекарств, иди с Роком, заодно заберешь свой пистолет.
— Этот Тору, он хороший, по голосу понятно. — Сильвера кивнула.
— У нас есть и более глобальная цель. — произнес Рок.
— Какая? — спросила Сильвера.
— Найти главу банды Безумцы. Несмотря на то, что это целая сеть, мы уже год пытаемся выйти на него. Его действия слишком сильно влияют на экономику черного рынка. — спокойно ответил Мэтью.
Спустя некоторое время Сильвера и Рок вышли из перехода. Снаружи было раннее утро. Свежий и слегка прохладный летний ветер проносился по улице. Еще не взошедшее до конца солнце освещало верхушки зданий, а тротуар возле главной дороги был почти пуст, позволяя Сильвере подольше насладиться погодой.
Она дошла до жилого комплекса и поднялась на второй этаж. Завернув за угол, пантера оказалась возле своей квартиры. Стоило ей только воткнуть ключ в замочную скважину, как дверь распахнулась сама, словно и не была заперта. Сильвера почувствовала тревогу. Она прошла в спальню и открыла шкаф — на месте, где раньше лежал пистолет, было пусто.