Сильвера стояла посреди комнаты. Она отошла от шкафа и осмотрелась. Спальня выглядела иначе. Прохаживаясь по самому привычному месту из возможных, пантера не могла отделаться от чувства, что она не одна, словно кто-то наблюдал за ней с самого начала. Она остановилась и взглянула на рабочий стол, на котором как обычно лежали документы, на стене рядом была приклеена фотография из семейного альбома, где она сидела на скамейке между своих родителей. Немного дальше стоял небольшой стул на колесиках, под ним в свою очередь находился милый круглый коврик светло-серого цвета, контрастирующий с белыми обоями. Гнетущая тревога нарастала с каждой минутой ее нахождения здесь. Стены давили сильнее, в то время как она пыталась поймать в поле зрения хоть что-то необычное. “Даже моя собственная спальня теперь не самое безопасное место. Что-то новое. Каждая пылинка на своем месте, я и впрямь долго не убиралась. Пусть так, кроме меня никто не видел пистолет здесь. Значит ли это…?” — навязчивые мысли зацепили Сильверу и не давали ей спокойно сконцентрироваться, выводя ее на еще более смелые предположения — могла ли она сама спрятать его?
— Кто здесь? — Сильвера воскликнула, разводя руками в стороны. — лишь тишина отозвалась легким сквозняком от открытой входной двери. Пусто, как ей показалось.
— Я здесь. — едва уловимый шепот послышался в другом конце квартиры. “Что за?” — пантера резко прижалась к стене спиной, мех на которой тут же встал дыбом. Звук показался лишь ветром, но спустя несколько секунд кто-то вновь заговорил. — Иди сюда, скорее, Сильвера. — спокойно и монотонно произнес голос, находившийся в соседней комнате.
Сильвера медленно подошла к двери, чтобы заглянуть в коридор. Она слегка надавила на ручку двери и остановилась. “Вдруг это ловушка? Что за чертовщина? Почему его голос так мне знаком?” — мысленно вопрошала Сильвера буквально в пороге от ответа. Она опустила руку и стала вслушиваться в тишину, которая казалась ей неестественной и мрачной. Она попыталась вспомнить его.
Всего один день из ее детства может быть самым ценным и травмирующим воспоминанием. Некоторые вещи уходят в прошлое навсегда, но даже тогда, порой, они возвращаются, чтобы о них не забыли.
Будний летний день, палящее солнце полуденной улицы. Сильвера вышла одна. Будучи пятилетней пантерой, она еще не научилась читать, а даты в календаре ей казались просто красивыми закорючками. Она шла вдоль дороги и смотрела на прохожих своими большими и удивленными глазами. Ее путь составлял несколько сотен метров до ближайшего поста патрульных, где работал ее отец-ягуар, она шла к нему, чтобы увидеться, так как ее мать всегда уходила на затяжные прогулки, оставляя свою дочь во дворе.
Единственный хищник в рядах патрульных. Неро заслужил свою должность упорным трудом, несмотря на это, его работа казалось, не приносила ему ничего кроме разочарования. Всякий травоядный, замечая пантеру в форме, бесконтрольно ругал или даже оскорблял его.
Спустя несколько лет, Неро стал знаменитым, он доказал свою пользу в ходе нескольких дел. Такая популярность спровоцировала преступников, у них появился азарт — убить единственное уникальное, что есть у патрульных. Преисполненные завистью травоядные коллеги Неро готовы были за любой грош рассказать про него все. Тенденция быстро нарастала, а затем — апофеоз.
Сильвера дошла до привычного места, где каждый рабочий день она встречала своего отца. Было тихо, улица за считанные минуты опустела, словно надвигался шторм, пока небо оставалось безоблачным. Стоило маленькой пантере увидеть, как Неро выходит из здания, и она подбежала к нему. Он взял ее за руку и они пошли вдоль улицы, ожидая, что полуденный ужас сойдет на нет. Солнце жарило, а отсутствие ветра только заставляло их чувствовать себя хуже. Обычно на прогулке она слушала различные истории про его работу, однако в этот раз они шли в полной тишине.
Вдруг Неро заметил, как несколько фигур скрылось в тени, недалеко от парка — группа одетых в деловые костюмы тигров, не отводящих взгляд от него и от его дочери, стояли около главного входа, словно они были готовы напасть в любое время.
Они прошли почти километр прежде, чем Сильвера начала беспокоиться — до сих пор на улице не было ни души. Неро заметно встревожился, его интуиция вела их все глубже в переулки и все дальше от дороги.
Он не знал, когда маски всех его напарников спадут — фальшивые улыбки и вежливость, дабы заполучить хотя бы одну сотую его славы. Мерзость. Он искренне возненавидел травоядных за их тщеславие и ложь, как будто никто не желал быть с ним честным.
Единственное, что помогало ему оставаться в себе — Сильвера. Она была тем лучом света, что пробивался сквозь гниль, окутавшую его должность. Долгие годы прошли, прежде чем ему открылась еще более неприятная правда про травоядных — они готовы стравить хищников и выставить себя выше других, только из прихоти, игнорируя любые нравственные и моральные ценности.
Пройдя еще дальше от возможного спасения, они оказались в тупике. Сильвера схватила отца за рукав и потянула его, затем она указала пальцем на что-то, свернувшееся углу здания за низким забором. Неро подошел ближе и разглядел волчонка, который был накрыт кожаной курткой и недоверчиво смотрел в ответ. С виду ему было около девяти лет. “Что он тут забыл? Где его родители?” — первое о чем подумал Неро в роли патрульного, пока до него не дошло, что одного его оставлять опасно. Волчонок сам поднялся с пола. Он хмуро окинул взглядом маленькую пантеру, которая пряталась за своим отцом, а после молча кивнул. Они втроем направились к выходу из переулка с другой стороны. Едва Неро отвлекся, как раздалась автоматная очередь, которая тут же отразилась от стен и оглушающей волной пронеслась мимо них.
Вдали раздался душераздирающий крик, этот звук сложно перепутать с чем-либо. Его громкость переходила любые мыслимые границы. Неро закрыл уши Сильвере, пока волчонок стоял в стороне и смотрел на него.
Пробежав слегка дальше, они остановились возле небольшого тупика. Неро завел Сильверу внутрь, обнял ее крепче обычного, около двадцати секунд они простояли, прежде чем он развернулся и побежал на шум, достав из кобуры свой пистолет, который внешне походил на тот, что Рок подарил Сильвере в их первую, а может и не первую встречу.
Рок смутно помнил тот день, но он запомнил пантеру. Если бы его спросили как ее звали, он бы наверняка вспомнил. Но долгие годы обучения затерли эти события в его голове. Он знает ее, и может легко это доказать — пусть протянет ей свой пистолет.
Небольшой серый волк, посмотрел на объятия отца и дочери, для него это было чуждо. Несмотря на это он испытал чувства близкие к радости за кого-то, словно он сам частично перенял ее.
Спустя некоторое время началась стрельба. Маленькая пантера забилась в угол от страха.
Рок присел на пол недалеко от нее. Его неокрепшая натура не позволила бы ему заговорить. Он посмотрел на нее несколько минут, а затем встал и побежал туда, куда недавно завернул отец этой пантеры. Он пробежал несколько переулков, затем, повернув в сторону парка, он увидел картину, которая закрепится в памяти как нечто невообразимое: Знакомый ягуар в форме патрульного стоял напротив толпы хищников, которые, судя по оружию, пришли убить его. Поразило Рока больше не это, а то, что среди хищников находились травоядные, одетые как патрульные. Он не мог поверить в это, даже самые смелые мысли на этот счет показались бы глупостью. Его глаза не обманывали — он увидел самую важную часть перестрелки.
Действия внезапно сменились, когда хищники направили оружие не на ягуара, а на травоядных, которые были с ними заодно. Началась битва не на жизнь, а на смерть. Из-за выстрелов Рок не мог расслышать ничего. Он подбежал к припаркованному неподалеку автомобилю и залез под него. Дальше его сознание помутнело, а все происходившее стало больше походить на сон. Черный ягуар патрульный направился в сторону парковки, а затем замер. Неро направил пистолет в сторону нападавших. Не раздумывая, он выпустил целую обойму за считанные секунды, пытаясь защитить предавших его напарников. Его стойка была безупречна — он стоял ровно и собранно, держа свой Ruger SP101 одной рукой. Он не промазал. Все выстрелы попали по хищникам, освободив тем самым нескольких патрульных. Правда это было последнее, что успел осознать волчонок прежде, чем раздался пронзающий звук, похожий на взрыв. Выстрел из снайперской винтовки высокого калибра оказался самым оглушительным, он прошелся эхом по кварталу и послышался вдалеке. Этой мощи хватило, чтобы Неро даже не почувствовал, как через его грудную клетку проходит пуля. Он безжизненно упал.
Совершивший выстрел не был хищником или преступником. “Просто гнилое травоядное.” — Рок не мог смириться с увиденным, его паника сменилась яростью. Никто из нападавших даже не подозревал, что из-под машины кто-либо выбежит. Рок подошел к брошенному пистолету и подобрал патроны. Увиденного ему хватило, чтобы впервые зарядить его. Не раздумывая, Рок ринулся к патрульному. Тот не ожидая подвоха опустил винтовку. Рок остановился. Его ноги дрожали, а тяжелый пистолет почти выпадал из рук. Все случилось в мгновенье. Рок потратил все силы на отчаянный рывок. Чудом его траектория прошла идеально. Он нажал на курок. Отдача заставила его буквально отпрыгнуть назад, а оглушение от выстрела почти привело его к потере сознания. Он выбил мозги овце. Четкое попадание. Это стоило ему психики. Возможно ему просто не хватило духа удержать себя от единственного неосознанного и честного, что построило его личность. Справедливость заиграла новыми красками.
Толпа оглянулась, но в потасовке им было мало дела до очередной жертвы. Смесь поножовщины и перестрелки. Так бы описал это Рок, который стоял и дрожал, не понимая как ему быть. Он смотрел на труп достаточно долго, чтобы запомнить это навсегда.
В это время маленькая пантера, которая едва успокоилась, ушла на незнакомую улицу. Ее вид заставил проходивших мимо встревожиться. Крольчиха, стоявшая на переходе первая обратилась к Сильвере.
— Почему ты одна здесь? — она спросила.
— Пожалуйста, вызовите патрульных, хоть кого-нибудь! — прокричала Сильвера, на глазах которой начали вновь проступать слезы.
Ближайшие звери также услышали. Вызовов было достаточно, чтобы на точку выдвинулся самый элитный отряд. Они быстро доехали до парковки и обезвредили всех хищников и предателей. Последняя весть на сегодня для маленькой Сильверы — отец пропал.
Многолетние поиски привели ее прямо в тот момент, как она пришла в чувство в собственной квартире. Она на секунду задумалась, а воспоминания сложились в пазл. Волчонок, которого спас ее отец — Рок. Она сопоставила голос и вновь совпадение. Этот факт насторожил ее. “Зачем ему вламываться?” — подумала Сильвера и аккуратно открыла дверь в коридор. Прислонившись к стене, там стоял Рок, пристально смотревший в ее сторону.
— Как ты… — не успела она договорить.
— Никто не следит за тобой? — он спросил первым.
— Нет. Какого черта ты здесь делаешь? — произнесла Сильвера грубым тоном, почти рыча.
— Это может прозвучать странно, но я не взламывал твою дверь. Она была распахнута. — Рок ответил. — Кто-то был здесь до меня, и мне стало искренне любопытно, зачем ему красть пистолет.
— Ему? — она резко спросила.
— Он был похож на тебя, и сначала я действительно подумал, что это ты, но что-то мне показалось крайне тревожным. — Рок быстро проговорил — Этот кто-то, судя по внешности, ягуар черного окраса копался в твоей комнате, а затем вернул все на место. Удивительно, но он достал пистолет из твоего шкафа так, словно он тут не впервые. После он выбежал из квартиры.
— Это же… Быть такого не может. Он погиб еще тринадцать лет назад. — произнесла Сильвера, взглянув на Рока встревоженно.
— Я лично видел, как его убили. Не делай выводов раньше времени. — Рок ответил.
Они вышли из квартиры. Яркое и палящее солнце освещало улицу, прямо как тогда. “Неро. Он возвращает свое по праву. Нет. С чего бы? Точно не он. А как же могила? Мать лгала мне или тоже верила в ложь?” — Сильвера не могла отойти от раздумий. Рок спустился по ближайшей лестнице, а затем оглянулся.
— Берегись! — крикнул волк в ее сторону.
Сильвера быстро рванула вперед. Сзади, прямо из квартиры, раздался ослепительный взрыв. Волна прошлась вдоль стены и сбила ее с ног. Трещины покрыли здание, а сотни мелких обломков засыпали улицу. Сильвера через силу поднялась с асфальта и посмотрела на свой разрушенный дом.
Вдруг за обломками послышался смех. Смех, который напомнил Року манеру поведения столпа из безумцев. Он резко схватил Сильверу за руку, а затем они забежали за угол здания.
— Ну же! — звонко произнес незнакомец. — Не прячьтесь, это бесполезно. — он сменил тон.
Рок выглянул и увидел того ягуара, что украл пистолет. Он присмотрелся. Это было не самое лучшее решение. Морда черного ягуара была обезображена в ужасающей гримасе, а глаза посажены глубже нормы, словно кто-то сделал из него маску.
Другая деталь подтвердила его опасения — шерсть на руках ягуара имела светло-рыжий оттенок. “Иошиюки, самый беспощадный и жестокий столп из безумцев. Только он способен на такое.” — подумал Рок, попутно подталкивая Сильверу в сторону переулка, чтобы она как можно быстрее сбежала. Она выбежала на главную улицу и, остановившись под небольшим деревом, вызвала патрульных. “Даже если так, у нас нет другого выбора.” — подумала Сильвера и осмотрелась — вокруг было ни души. Полуденный ужас вновь охватил это место.
Рок продолжал смотреть на лиса, который расхаживал по двору среди обломков и заливался смехом. Вдруг он обернулся и громко произнес. — Нашел. — маска на морде Иошиюки неестественно растянулась, когда тот улыбнулся.
Не успел Рок моргнуть, как лис стремительно побежал в его сторону. Угол стены резко пробило. Заостренная коса раскрошила его вдребезги. Волк, едва отбежав, обратил внимание на действия Иошиюки — он стягивал с себя маску ягуара. Рок осознал. Для ее создания взяли кожу с головы Неро.
Лис убрал маску в карман своих черных брюк и поправил ворот рубашки. Он замер, а затем посмотрел на Рока и ухмыльнулся. Его взгляд казался волку надменным и безумным. “Непростительно, чертов осквернитель!” — Рок задумался лишь на пару секунд, как Иошиюки устремился в его сторону — лис сделал рывок вперед и резким движением прижал обух косы к асфальту, послышался режущий слух скрежет. Иошиюки ринулся к волку с такой скоростью, что с трудом можно было понять его точное направление. Вмиг он перенес весь вес своего тела на длинную рукоять перевернутой косы и прислонился к ней спиной, поставив ноги прямо на лезвие, в то время как коса вместе с ним оказалась рядом с Роком. Он наклонился вправо и ухватил рукоять обратной стороной кисти правой руки. Волк почти предсказал траекторию. За несколько метров от него, Иошиюки выбил косу левой ногой и обернул ее вокруг себя, полностью сменив угол лезвия. Глухой и мокрый звук раздался возле правого плеча Рока. Лезвие вошло под ключицу волка, разрывая мягкие ткани и заливая лиса кровью. Он провел его дальше, кость хрустнула. Крик эхом пронесся по переулку. Разодрав всю кожу на плече волка, Иошиюки вытянул косу.
Рок схватился левой рукой за правое плечо, и тут же отпрыгнул от повторной атаки. Кровь, вытекающая из раны, не останавливалась, с каждым шагом она только больше впитывалась в куртку, пока лис вновь и вновь совершал выпады в его сторону. Адреналин заполнил тело Рока. “Это вкус смерти? Надо срочно предпринять меры. Я так долго не протяну…” — сознание волка затуманилось.
Вдруг его глаза приобрели абсолютно иной взгляд. Они лишились страха.
Рок отпустил левую руку и пригнулся, разворачивая свое туловище в движении. Коса пронеслась в сантиметре от его шеи и срезала несколько волосинок. Преодолевая свой максимум и игнорируя зияющую рану на плече, Рок выгнулся и оттолкнулся от земли. Совершив кувырок в полете, он врезался обеими ногами в живот Иошиюки. Не ожидая такого от абсолютно безоружного волка, лис выдавил из себя хриплый звук. В то же мгновенье Рок приблизился к нему. Он вытащил когти и с размаху нанес резкий удар по руке Иошиюки. Коса сразу же отскочила в сторону.
Лис среагировал моментально и подхватил ее обратно. Он отвлекся. “Пистолет за поясом…” — мысль пробилась сквозь концентрацию и вспышкой отобразилась у Рока в голове. Пока Иошиюки ожидал очередного уклонения, в это время Рок сделал вид, что собирается подбежать слева. Он резко сменил свое направление и, протянув руку за лиса, выхватил пистолет. Стоило ему минимально прицелиться, как он нажал на курок. Раздался тихий щелчок. “Черт! Он пуст.” — мысленно произнес Рок и упал на колени из-за недостатка сил. Внезапно лис отстранился от него.
— Не можешь выстрелить? — заливаясь смехом прокричал Иошиюки. — Вставай! Следующего раза не будет! — широко улыбаясь он произнес.
Лис плотно схватил косу и посмотрел на Рока. Тот склонил голову и почти потерял сознание.
“Очнись.” — странный голос пробился сквозь тьму, которая перекрыла все мысли волка. “А?” — Рок попытался открыть глаза. Бесполезно. “Что со мной?” — он не мог успокоиться.
Тем временем Иошиюки в очередной раз замахнулся, предвкушая смерть волка. Едва лис поднес лезвие к Року, как тот открыл глаза и, сделав резкий рывок вперед, парировал удар пистолетом — пронзающий звук от столкнувшихся орудий был почти оглушительным. Лис вновь посмотрел на волка. Вместо гримасы ненависти на морде Рока виднелась легкая ухмылка. Она переросла в безумную улыбку — он вышел.
— Сгинь. — произнес Рок, словно чужим голосом.
— Когда же ты… — прервав Иошиюки, волк молниеносно оказался в метре от него и попытался ударить его пистолетом. Иошиюки легко отбился.
Вдруг недалеко послышалась сирена патрульных, которые мчали по главной улице, а остальные участники дороги уступали им. Этот звук заставил Рока очнуться. Он судорожно схватился за правое плечо — теплая рана кровоточила меньше.
— Патрульные. Радуйся, что твоя подружка вызвала их. Точно, забыл, передай ей мой подарок. — спокойно и непринужденно произнес Иошиюки и достал из кармана маску. Он кинул ее в сторону Рока, а затем перелетел ближайшее ограждение и, оттолкнувшись от косы, скрылся среди жилых зданий.
“Этот лис. Мы должны достать его во что бы то ни стало.” — эта мысль переросла в цель. Рок прижался к стене и сполз вниз, оставляя на ней кровавый след.
Спустя несколько минут Сильвера вернулась вместе с патрульными. Она увидела Рока и подбежала к нему, в ее глазах читалось искреннее беспокойство. Следом за ней к нему подошли два козла, одетых в медицинское снаряжение. Они погрузили волка на носилку и занесли внутрь скорой, которая тут же рванула с места и скрылась из виду. Сильвера прошла дальше и заметила, как патрульные огораживают территорию. Она осмотрелась и увидела на полу что-то необычное. “Что это?” — маска, лежавшая на асфальте, привлекла пантеру. Сильвера подняла ее. В ее голове всплыл образ Неро. “Что за?” — она отпустила маску из рук, как только поняла, из кого она была сделана. “Кто мог это сделать? Рок знает.” — она подумала об этом и перевела взгляд на место, где она недавно его обнаружила. “Пистолет. Нельзя отдавать его копам.” — Сильвера быстро подбежала к нему и, подняв с земли, убрала его за пояс.
Спустя несколько часов она добралась до квартиры в подземном туннеле.
— Где Рок? — нахмурившись спросил Мэтью.
— В больнице. — она ответила. — На нас напал кто-то, кого Рок не упоминал ранее.
— Если это не пешка безумцев, то… — он сделал паузу. — Иошиюки. У нас с ним давняя вражда.
— Маска. — тихо произнесла Сильвера.
— Маска? — он посмотрел на нее.
— На месте, где все произошло. Там была маска, сделанная из хищника. — она неуверенно произнесла.
— Это могло плохо кончиться. Рок жив. Ему заоблачно повезло. — Мэтью выдохнул. — Пистолет при тебе?
— Разряжен. Очевидно Рок не смог им воспользоваться. — Сильвера ответила с огорчением.
— Мы вернем должок. — он проговорил это с некоторой злобой, а затем улегся на диване, убрав руки за голову.
— На нас напали в моей квартире. Ее взорвали. — она слегка возмущенно произнесла.
— Ты одна из нас. Ты не бросила его и пошла за помощью. Что бы мы без тебя делали? — Мэтью взглянул на нее, и продолжил — Доверие строится на совести, правда?
— Я побуду у вас. — Сильвера ответила, на ее морде появилась легкая улыбка.