— Мне будет спокойнее, если мы узнаем, собрал ли Рэне всех своих союзников или ему кого-то не хватает. И насколько они сильны. Если мы сможем это выяснить, то хотя бы примерно поймем, когда закончится это испытание.
Если ситуация с хранителями у Рэне такая же, как у нас, Императорский дворец будет тянуть время до последнего, чтобы устроить бой 5 на 5. Если же они уже собрали всех людей, испытание может внезапно закончиться в любой день.
И единственным, кто обладал способностями, чтобы это проверить, был Зекар.
Из-за того, что он не человек, он не мог стать хранителем. Но в этом был и свой плюс: поскольку он не человек, даже если он нарушит правила, ему не грозит смертная казнь.
А самое главное — не пойман, не вор.
— ……Предложение и впрямь заманчивое. И я не могу сказать, что не хочу помочь. Однако……
— Хочешь сказать, что каким бы сильным призывателем духов ветра ты ни был, ты не сможешь найти человека, которого никогда не видел?
Как бы духи ветра ни были хороши в выслеживании, они не всемогущи. Они могли найти вещь, которой я пользовалась, или по этой вещи выследить меня саму…… но это было куда сложнее и дольше, чем искать того, чью ауру маны ты уже знаешь.
Да и это было под силу только такому, как Зекар. Большинство призывателей ветра на такое не способны.
— А если у меня есть вещь, которая подойдет для поиска?
— Хочешь сказать, у тебя есть предмет, которым он недавно пользовался…… или вещь, которой он дорожит?
— Точнее, я знаю, где такую достать.
У меня была информация объемом с целый город от гильдии информаторов, которую мне подарил Маги. И как только я её получила, то сразу же заставила Зеркало Мудреца поискать одну вещь…… а именно то, что могло стать слабым местом Рэне.
— Вещь, по которой дух ветра сможет взять след Рэне и найти его местоположение…… Если она будет, ты поможешь? Судя по собранной информации, достать её будет несложно.
— Если это правда…… можно попробовать выследить его.
— Правда, цель — маг, так что нужно быть осторожным.
— Чтобы заметить слежку духа ветра среднего ранга, нужно быть как минимум магом 6-го круга.
— Хм, видимо, я сильнее такого мага. К тому же, мы не знаем, какие магические артефакты есть у Рэне, поэтому лучше перестраховаться.
— Ты, кажется, забыла. Я ещё не согласился помочь.
— ……А говорил так, будто уже готов! Я же сказала, что есть подходящая вещь! В чем опять проблема?!
Зекар притворился сговорчивым, а в последний момент снова начал вредничать. Вот же парень, которого так и хочется покорить!
— Мы заключили с людьми мирный договор. В нем говорится, что мы не вмешиваемся в политику друг друга.
— О таком договоре можно забыть сразу, как только люди начали похищать вас и торговать вами как вещами!
— Тогда почему бы тебе не попросить меня напрямую стать хранителем?
— ……Ну, это было бы слишком откровенным нарушением.
— Я о том же. Если первое — это явное нарушение договора и потому невозможно…… то вот просто присмотреть за ситуацией вокруг 1-го принца…… в рамках «личного времени», уделенного моим «человеческим друзьям», без какой-либо связи с политикой, вполне осуществимо.
— Вот! Я именно об этом и говорю! Давай так и сделаем, друг!
[……Иногда мне кажется, что у Зекара просто ангельский характер, да?]
— ……Я понял тебя. Но без разрешения главы клана это тоже невозможно.
— Тц, опять глава……! Если глава скажет умереть, ты умрешь?!
Я думала, если открыто задеть его гордость, он вспылит, начнет всё отрицать и согласится, или хотя бы немного отойдет от правил и сделает всё втайне…… но с Зекаром такие надежды были напрасны.
Зекар на удивление никак не отреагировал на мою провокацию.
— Конечно. Если моя смерть сделает будущее лучше, я с радостью так и поступлю.
— ……Угх.
Слова, которые я бы в жизни не произнесла.
— Будь то пустяк или важное дело, если от этого зависит будущее клана, совершенно естественно обсудить это с главой.
— Здорово, наверное, быть таким правильным.
— Разве не в этом заключается уважение к тому, кому я поклялся служить? Как ты знаешь, я и моя семья живем под её правлением. Вся её жизнь посвящена лишь защите будущего нашего клана…… А я всего лишь пылинка на этом фоне.
— Неужели до такой степени……
— Пока она остается прежней, моя клятва не изменится.
— В любом случае, это слишком. Для Эша на первом месте его братья и мир в империи, для тебя — глава, клан и семья. Я у всех вас на втором плане.
Пробормотала я, притворившись смертельно обиженной, и грустно опустила взгляд. Хотя Лай, находившийся в нескольких смыслах у меня в голове, на это не купился.
[Что вы несете! Вам же именно такие парни и нравятся!]
[Хех…… Просто парни, для которых я — главная цель в жизни и приоритет номер один, немного пугают…… и с ними слишком хлопотно. Уж лучше быть на втором месте. Да и третье сойдет.]
Если бы нашелся мужчина, готовый ради меня нарушить свои приоритеты, мне было бы и радостно, и неловко. Потому что мои приоритеты не изменятся…… и это было бы несправедливо, если бы я была односторонне номером один только для него.
— Это ты сейчас так сыграла, чтобы я повелся?
— Ну подыграй мне.
— …….
— Хотя бы из уважения к моим стараниям!
— Вряд ли найдется кто-то, кому роль жертвы идет меньше, чем тебе. Так что прекращай тратить время зря. Я сказал, что должен спросить разрешения, но глава, скорее всего, сделает вид, что ничего не слышала.
— Погоди, это значит……?
— Это значит, что я верю в неё так же сильно, как она верит мне.
— Боже мой…… Какая прелесть. Ваша вера друг в друга.
[Ваша скорость переобувания в воздухе тоже впечатляет, Мастер.]
Проще говоря, мы можем попробовать, но это будет несанкционированная операция без официального одобрения, чтобы я имела это в виду.
— Замаскировать это под мои личные дела будет несложно. Единственное, что, вероятно, заинтересует главу — насколько хорошо я присмотрелся к этому тупиц…… к этому принцу.
— Если это человек, которого признаем и ты, и я, думаю, ему можно доверять?
— ……Если я ошибусь в оценке и всё пойдет крахом, то вина будет на мне, и я смогу взять всю ответственность на себя.
— А……? Да нет, не обязательно подходить к этому с такой фатальностью……? Я попросила тебя именно потому, что, если что-то пойдет не так, ты из другой расы, и вероятность твоего вовлечения в политические разборки меньше…….
— Нет, не заблуждайся. Если я и влезаю в это дело, то не ради тебя, а ради нас. Даже если мне придется поплатиться жизнью за самовольные действия…… это, безусловно, дешевая инвестиция.
Конечно, если пожертвовав одним темным эльфом как пешкой, можно было бы получить шанс на освобождение рабов иных рас, оно стоило бы того сотни и тысячи раз…… но, блин, ты слишком серьезен.
Даже если его поймают с поличным, он же просто может сбежать в Святилище, где его никто не достанет. К чему такая готовность рисковать жизнью……?
— Если бы я не собирался этого делать — одно дело, но раз уж я взялся, то отнесусь к этому куда серьезнее тебя.
— ……Чего? Говоришь так, будто я вообще не воспринимаю это всерьез.
— А разве нет? Намеренно или нет, но ты ведешь себя так, словно не понимаешь всей тяжести этого дела.
— Я тоже серьезна! Иначе зачем бы мне откапывать информацию о личности Рудина! И вызывать сюда всех ребят из Акираэля!
— ……Чтобы поучаствовать в Драконьем Рынке?
— Чтобы найти кандидатов в новые хранители! Это же город, полный отличных мечей! Земля гномов, куда стекаются мечники, достигшие определенного уровня, чтобы заполучить собственный клинок! Редко где найдешь лучшее место для завязывания новых знакомств!
— Ого.
Зекар, видимо, впечатленный моим гениальным планом, изогнул бровь и кивнул.
Если мечнику понадобился качественный меч работы гномов, это с высокой вероятностью означало, что он обладает силой, которую не выдержит обычный клинок…… то есть, он начал осваивать ауру меча.
Конечно, был шанс, что это просто мечник, у которого завелись деньжата и он захотел обновку.
— Надо же, ты, кажется, воспользовалась мозгом.
— Ого. Как завуалированно ты просишь о смерти.
— Из нас двоих короткоживущая раса — это ты, не так ли?
— И у кого это уголки губ опустились после этих слов?
— ……Они только что вышли из Магической Башни. Я отправлю сильфа, чтобы привести их сюда.
Сильф Зекара дежурил возле Башни, чтобы показать Эшу и Локсу дорогу к нашей гостинице. Внутрь Башни дух проникнуть не мог из-за защитных барьеров.
Будь я одна, мне пришлось бы торчать на площади, дожидаясь их, или оставлять записку с названием гостиницы в условленном месте. Я всегда об этом думаю: наличие призывателя духов ветра в группе невероятно повышает качество путешествия.
— ……Так вот! Было бы здорово найти праведного и ответственного человека, который поладил бы с Эшем, но проблема в том, что непонятно, как это проверить! Это куда сложнее, чем оценить боевые навыки. Эш же не станет вербовать кого-то только за то, что тот сильный…… Ух, какой привередливый. И сдался ему этот характер.
[Сказала та, кто без стеснения обсуждает проблемы Эша с Зекаром?]
*БАБАХ!*
Зекар пристально посмотрел на Лая, которого я только что впечатала в стену гостиницы, затем перевел взгляд на усиливающие браслеты у меня на запястьях и, вздохнув, ответил:
— Почему же нет способа? Если найдется кто-то, кто из чувства справедливости возьмется за сложное задание с мизерной наградой, он наверняка будет во вкусе этого тупицы.
— ……Звучит логично.
— Это город, полный мечников, а значит, здесь полно заданий на зачистку монстров.
— В гильдии путешественников их и правда висела целая куча. Хмм…… услышав это, мне вдруг захотелось поохотиться на грифона.
Рудин мог бы стать отличной приманкой для грифона, ничуть не хуже Локса. Зекар, глядя на то, как я потираю подбородок в раздумьях, открыто покачал головой.
— Я понимаю, что он тебя бесит, но не убивай его просто так, словно раздавила муравья. Его смерть может стать доказательством для той стороны, что мы раскусили их шпиона.
— Я дура, что ли? Поэтому я и собираюсь обставить всё как несчастный случай.
— ……Это будет не так просто. Если я правильно понял правила этого испытания, убийство шпиона может обернуться преимуществом для врага…… Пришли. Они на первом этаже.
Похоже, Эш уже добрался до гостиницы. Я спрятала обратно в браслет подарки Юфлы, разложенные на столе, а Зекар, словно мы и не болтали тут с ним по-дружески, натянул маску на нос и надвинул капюшон, вернувшись к своему обычному виду, в котором невозможно было определить его расу.
Пока он так выглядит, не то что эльфа в нем не признать, даже его ослепительная красота скрыта полностью.
— Джини. Мистер Зекар.
Вскоре в комнату, ведомые сильфом, вошли Эш и Локс. В их руках была целая куча свертков с уличной едой. Какая радость!
— Простите, что заставили так долго ждать. Вы, наверное, проголодались? Мы принесли поесть. Вот, Джини. Это тебе.
Эш привычным движением выставил на стол бумажный пакет с десятком мясных шашлычков, мешок свежеиспеченного хлеба, полусушеное вяленое мясо, фрукты в сиропе и прочие вещи, которые мне наверняка понравятся.
Пока я схватила шашлычок и набила им рот, Эш выбрал самый аппетитный фрукт из принесенных и протянул его в сторону от меня.
— Мистер Зекар. Это вам.
— ……Фрукт.
— Да. Вы же не едите ничего другого.
Пока я расследовала дело с картиной, в которую меня засосало, они, видимо, успели вместе пообедать. Не знаю, что в этом такого, но мне стало ужасно интересно, примет ли Зекар фрукт от Эша. Настолько, что я даже перестала жевать мясо и уставилась на них.
Раньше Зекар не то что не взял бы ничего из рук Эша, а резко отмахнулся бы или даже не взглянул в его сторону……
— Мне хватит и этого. Чем беспокоиться о других, лучше бы набил свой собственный живот.
Вместо большого фрукта, протянутого Эшем, Зекар взял со стола другой, поменьше. Но это выглядело скорее как согласие, чем отказ, и он даже добавил на редкость дружелюбный совет поесть самому.
[И где здесь дружелюбие……?]
(Боже мой! Наши мальчики так изменились!]
[Если так кажется, то это только благодаря их общей головной боли — Мастеру……]
*БАМ!*
— ……Джини? А это ещё что?
— А……?
— Сила, с которой ты швырнула Лая, необычная. Я ещё раньше хотел спросить, но у тебя на запястьях новые браслеты. Это ведь…… магические артефакты? Откуда они? Ты же их ни у кого не отобрала? И вообще, нет ли у них побочных эффектов?
— ……Вроде…… нет?
— И каким бы крепким ни был Лай, нельзя с ним так жестоко обращаться. А вдруг в соседней комнате кто-то отдыхает? Если бы сейчас была ночь, это было бы огромным свинством! Постойте…… трещина на той стене — это тоже твоих рук дело?
— …….
— Зачем ты отводишь взгляд? Отпечаток на стене в точности повторяет форму Лая!
Пусть его рот и скрыт маской, но я видела: Зекар сейчас мысленно поддерживает Эша. Он смеется надо мной!
[Пфф, мне-то, конечно, весело…… но, увы, с Эшем я разговаривать не могу. Ничего не поделаешь! Кья-ха-ха! Придется вам выслушивать его нотации! Ха-ха-ха!]
Чертовы придурки……
***
То ли они поздно проверили телеграмму, то ли что, но Чед со всей остальной компанией прибыл в Лепичу только вечером, прямо перед закрытием Магической Башни.
Едва завидев меня, они хором начали ныть: мы что, группа быстрого реагирования? Сборы заняли полчаса, а телеграмму они прочитали всего за час до закрытия Башни!
Рассказывали, как умоляли собирающегося домой мага, вцепившись ему в штанину, телепортировать их в Лепичу именно сегодня. Плакались, что счет за гостиницу вышел астрономическим, потому что они много чего сломали. Жаловались, что картина, которую я велела привезти, такая огромная, что её еле дотащили……
Они по очереди скулили так, что мне захотелось им врезать, но Эш пристально на меня смотрел, так что я еле сдержалась.
С подавленным Энком, который расстроился, что из-за меня не успел толком попрощаться с Нифавой, я ничего поделать не могла. Зато Чеду стоило только сказать, что в честь освоения ауры меча я куплю ему новый клинок, как он тут же выдал «Я вас обожаю, сестрица!» и принялся натирать мне ботинки до блеска.
Гейл сам по себе редко жаловался, поэтому казался довольным уже тем, что я забронировала гостиницу. А Рудин был занят тем, что оценивал обстановку, да и мы с ним не были так близки, чтобы он смел высказывать мне недовольство, поэтому он тихо плыл по течению.
А Локс……
— ……А эт-тот господин…… когда…… уходит……?
Забившись в угол, он с ужасом поглядывал на Зекара, с которым боялся даже встретиться взглядом, не понимая, почему тот всё ещё с нами.
Я сняла две комнаты: на троих и на четверых — ровно на семерых человек, но с Зекаром нас было восемь. Локс так боится Зекара только из-за того, что тот разок вырубил его ударом по шее и пару раз придушил жаждой крови. Подумаешь.
— Зекар будет спать на крыше.
— Нет. Я ждал только для того, чтобы забрать картину.
— Нельзя! С призывателем ветра путешествовать удобнее…… То есть, когда ты рядом, так весело смотреть, как Локс трясется от страха…… В общем! Если тебе не нравится крыша, я положу Локса в конюшне!
— ……Ты, кажется, только что выдала все свои истинные мотивы?
— Я притворялась ради вежливости.
— У твоей вежливости странные стандарты. И ты ведь уже знала, что я скоро уйду. Поэтому и сняла комнаты на семерых.
Точнее говоря, свободных комнат почти не было, так что выбор был невелик. К тому же я знала, что если Зекар захочет остаться, ему всё равно будет комфортнее на крыше или на дереве поблизости.
— Если будут новости — свяжись по кольцу связи. А мне из-за кое-кого прибавилось работы, так что мне пора.
— Тц…… Ты сам как ветер. То появляешься, то исчезаешь, такой весь свободный. Мог бы хоть на рынок взглянуть перед уходом!
— Мне это не интересно. И терпеть не могу места, где кишат гномы.
Познакомившись с парой гномов, я вполне понимала, почему Зекар не выносит с ними даже одним воздухом дышать. Эти две расы были настолько разными, что между ними не было никаких точек соприкосновения.
— Мистер Зекар……
— Чего тебе.
— Я знаю, что это сложная просьба, но не могли бы вы остаться с нами ещё ненадолго?
Неожиданно, но тем, кто с самой искренней мольбой пытался удержать Зекара, оказался Эш. И, вдобавок, он атаковал его жалостливым взглядом, который получался у него куда убедительнее, чем у меня.
О…… Эш, ах ты хитрец! Наконец-то решился сыграть не по правилам! Да, да. Если с помощью какой-нибудь серьги Полиморфа сделать уши Зекара человеческими, его же можно использовать как хранителя! Не пойман — не вор, а главное — стать Императором……!
— ……Я один…… просто не справляюсь……
— …….
Я уже было подумала, что проблема с хранителем решена…… но с запозданием почувствовала странную атмосферу. Эш пытался удержать Зекара, и я была уверена, что всё дело в этом…… думала, он просит Зекара стать пятым хранителем……
— А?
Что происходит? Почему они так многозначительно переглянулись и покосились на меня? Неужели Эш…… беспокоится обо мне больше, чем о поиске пятого кандидата в хранители? Да не настолько же я…… проблемная?
P.s.
Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)
А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️ Tada❤️ Moonlight❤️ Пиромант 24 уровня❤️ Катория Ії ❤️ Анастасия Полар❤️ NeRAZiM_❤️ Ilgina❤️ Mod34❤️ Chamomile fool❤️ Porculus❤️