⸻ Итак, вот я и на месте, ‒ сказал Фриск, выходя из своего мини‒автомобиля.
Перед ним величественно возвышалось широкое многоэтажное серое здание, над входом которого большими синими буквами было написано длинное название ⸻ Министерство по делам демографии и трудовой защиты. К счастью, Фриска вызвали не по какому‒то важному вопросу, а просто поговорить о личном, сегодня же пятница, а в этот день недели студия, министерство и другие организации работают в основном в пассивном режиме.
Зайдя внутрь, его сразу встретила взволнованная секретарша главы центрального отдела.
⸻ Здравствуйте, вы, наверное, меня не помните, но меня зовут Ольга Волнова, ‒ говорила та, стараясь не выдать ещё больше своего напряжения. ‒ Миссис Амика Верба немного не успевает доделать одно важное дело, поэтому, пожалуйста, присядьте куда‒нибудь, минут через десять я вернусь за вами и проведу к ней.
⸻ Ладно, хорошо…
Да, миссис Амика Верба и в самом деле интересная особа в том плане, что даже тогда, когда выходные прямо под боком, то продолжает активно работать. То же самое она требует и от своего мужа Ларри Вербы. Такое можно точно подтвердить, потому что в один из дней, привозя жену на работу, тот проговорился Фриску о её ежедневных трудовых призывах по отношению к нему, но не жалуется, ведь «благодаря такой женщине, я практически растерял свою досвадебную непунктуальность».
Фриск легонько улыбнулся, а потом сел на ближайший стул и стал просто пялиться на стоящий рядом в вазе фикус. Выбранный им способ скоротать время со стороны выглядит довольно странно, но это было не особо важно, так как сотрудник, стоявший на стойке приёма, не счёл это таковым, а для самого же Фриска длительный зрительный контакт с растением рисовал одно конкретное воспоминание весьма смешанного характера.
⸻ Что ж, пойдёмте, ‒ сказала вернувшаяся за ним секретарша Ольга. ‒ Вас готовы принять.
⸻ Пойдёмте…
И если на первом этаже было относительно тихо, то сразу после подъёма на второй по близлежащей лестнице начал слышаться галдёж из каждого кабинета, что типично для любого места, где малейшая ошибка стоит не столько плана, сколько шанса не высыпаться ещё сильнее, чтобы всё исправить и уложиться в новые сроки. К сожалению, для уборщиков, сновавших по коридорам, нехватка сна, выражаемая в мешках под глазами, не зависела ни от каких плановых факторов. Их работа, в принципе, неисчерпаемая, ведь перестать работать нельзя и в случае выполнения всех видимых задач.
⸻ Пришли, ‒ негромко произнесла Ольга. ‒ Можете просто заходить, вас, что очень странно, не стесняют формальностями.
После секретарша резко устремилась выполнять всякие срочные поручения, оставив Фриска наедине перед дверью кабинета главы министерства, которой являлась миссис Амика Верба. Недолго думая, тот смело зашёл внутрь.
⸻ Добрый день, Фриск.
⸻ Здравствуйте, Амика Верба.
Амика Верба стояла к Фриску спиной возле своего рабочего стола, глядя в большое окно с обширным видом на городские улицы, но после слов приветствия повернулась лицом к собеседнику.
На вид ей было лет тридцать, хотя, как утверждают многие, выглядит в разы моложе других людей своего возраста. Но о каком возрасте речь, если она при плотной фигуре двигается не медленнее, чем молодая девчушка, а иногда и быстрее. Волосы её собраны в самый простой пучок, лицо украшали очки без оправы, а общий образ подчёркивал строгий деловой костюм.
⸻ Перейдём к важному, ‒ прямолинейно сказала Амика Верба. ‒ Как думаете? В сезон дождей, который обещали новости погоды, в кинотеатрах покажут драматические фильмы?
⸻ Хотите, чтобы я снова вспомнил тот день? Зачем?
⸻ Фриск! Я понимаю вас, но поймите, всякий раз, когда в каждом рассказе продолжает что‒то умалчиваться, не получится составить полную картину того времени.
Амика Верба заметила, как Фриска начало немного трясти, и поспешила усадить его в одно из кресел, стоявших в кабинете.
⸻ Успокойтесь, пожалуйста. Я должна знать…
⸻ Знать что?
⸻ Почему Эдмунд и сторонники движения «Нет монстрам» так сильно положили глаз на Химаила?
⸻ Я же говорил ещё тогда… сам не знаю… он же обычный человек. Не понимаю, почему это привлекает так много проблем?
⸻ Хм… наверное… всё может лежать глубже людских мотивов…
⸻ Не допустил попадания Химаила тогда в Приют сироты‒гения, но всякие странные недоброжелатели, не имея к нему доступа, начали вредить монстрам и другим людям вдвое сильнее, чем раньше… как так?
⸻ В том вашем поступке было только желание совершить очередное доброе дело ⸻ хотели помочь Химаилу обрести новую семью и помогли, тут нет места обвинениям.
Фриск уже ничего не ответил, поэтому Амика Верба решила закончить эту тему и не давить на него, нельзя переходить за рамки дозволенного. Ведь, если он ничего не смог рассказать много лет назад, то, скорее всего, не стоило рассчитывать сейчас на что‒то иное.
К счастью, очень быстро Фриск и Амика Верба начали вести приятную продолжительную беседу, обсуждая светские вопросы, например, пробки на дорогах, качество связи в последнее время и тому подобное. Таким образом, прошло около часа.
⸻ Как бы то ни было, мне, наверное, стоит вернуться в студию, всё‒таки подготовка к воскресному эфиру требует тщательной подготовки в течение ВСЕЙ недели.
⸻ То, что вы так трудолюбивы, конечно, похвально, но не стоит усердствовать слишком сильно, ориентируясь на сотрудников министерства, которые хоть и постоянно нагружены, но погружены в рабочую атмосферу очень давно, даже у меня стаж не столь большой, как у них.
⸻ Постараюсь принять к сведению. Было приятно с вами поговорить…
⸻ Не смею тогда больше задерживать вас, Фриск, можете идти.
Фриск неспешно покинул кабинет, а после направился выходу, но, как только оказался у лестницы, то почувствовал шелест выпавшего из правого кармана брюк небольшой конверт, который он почти сразу же подобрал.
Хм‒м. Может всё‒таки стоит его раскрыть, вдруг, прочитав лежащее внутри письмо, пойму, что там нет ничего такого, чего читать не хотелось бы.
Фриск аккуратно распечатал конверт с одной единственной надписью «Получатель: Фриск» и достал оттуда сложенный надвое маленький листик. Стал читать написанный текст, начало которого было довольно расплывчатым, но уже с середины резко послышалась тихая просьба о помощи, конец вообще поразил своим последним предложением:
Просит тебя Дримурр (Ч.), тот, кого ты когда‒то письменно поздравил с девятилетием.
Фриска сильно это поразило, ведь сразу узнал личность просящего: среди Дримурров нет никого с именем на «ч», значит под «(Ч.)», скорее всего, подразумевается человек, а среди этого семейства таковым является только Химаил.
Химаил, ты попросил меня о помощи, а я позволил страху затмить свою решимость, отчего медлил распечатать конверт. Извинюсь перед тобой при встрече. Только проведу эфир в это воскресенье, а на следующее приеду к вам, сердечно обещаю…
⸼ ⸼ ⸼ ⸼ ⸼ ⸼ ⸼ ⸼
⸻ Ох! Наконец‒то закончил, ‒ сказал Химаил, складывая в стопку очередную бумажку «мелкого вопроса»* ‒ Сейчас как раз начался обеденный перерыв, поэтому имею полное право выйти на воздух… а… нет… сначала должны забрать сделанную мной работу…
Химаил был рад, что в замке ему поручили пока лишь одно дело, не требующее от него носиться от помещения к помещению ⸻ заниматься несложными бумагами, за которыми приходят перед обедом и перед закатом. Такой расклад позволял при относительной быстроте дела иногда рисовать в блокноте, поглядывая вместе в этим в окно в попытках заметить Гриннелу.
Долго ждать не пришлось, в комнату зашёл слуга, внешне напоминающий собой вытянутый кристалл с ручками и глазом по центру того, что можно назвать одновременно головой и телом.
⸻ Как всегда вовремя! Не подумываете взяться за что‒то посложнее?
⸻ Не, предпочту пока заниматься тем, чем занимаюсь.
Слуга ничего не ответил, молча забрал стопку бумаг и, как всегда, устремился в сторону бюрократических глубин замка. Химаил подождал ещё минуты две, а затем и сам вышел. Когда он дошёл до той части коридора, которая делилась на две стороны, а через десять метров вновь становилась цельным проходом, насторожился, ведь, если идти по правой стороне, то будет проходить мимо со всегда открытой настежь дверью кабинета Андайн. Ему очень сильно не хотелось сталкиваться на перерыве с её шутливым испытанием «попробуй убеги». Убежать от Андайн крайне тяжело, несмотря на, казалось бы, тяжёлую броню, которую она носит в рабочее время, поэтому Химаил выбрал левую сторону «развилки» и наделся, что пронесёт.
Тихонько… шаг за шагом… не издавать лишних звуков…
Уже было он прошёл мимо и подумал, что можно спокойно идти обычным темпом, как резко на фоне прозвучал отчётливый лязг металла. Химаил рефлекторно бросился вперёд, но тут же был схвачен в крепкий захват объятиями.
⸻ Анди! Каким же образом у тебя постоянно это выходит?
⸻ Превосходный слух, скорость ног и ловкость рук ⸻ ничего сверхъестественного, ‒ сказала отпускающая его глава королевской стражи.
⸻ Может быть, мы хоть сегодня не будем устраивать марафоны, за последние дни ни разу в обед на свежем воздухе не был, пожалуйста…
⸻ Не в этот раз, малёк, расслабься, ‒ непринуждённо ответила Андайн.
⸻ Эх, ладно… стоп! Серьёзно?! Без шуток?
⸻ Конечно, Хими. На сегодня ни одной шутки не придумала, а если ближе к сути… Альфис попросила меня передать, что хочет, чтобы ты к ней пришёл в академию, наверное, зовёт на какой‒то важный разговор.
Химаил не нужно было догадываться о причине просьбы Альфис, ведь та, как ни крути, даже сейчас продолжает следить за его здоровьем. Оно и неудивительно, когда ей хочется сохранить тот прогресс, которого с трудом смогла достигнуть. Альфис практически всегда серьёзно относится к темам «здоровье» и «жизнь», а Химаил учёл это и с тех дальних пор ответственно относился к понятию «благодарность».
⸻ Ну, тогда пойду к ней.
⸻ Только не задерживайся, малёк, а то точно будем бегать, если после окончания перерыва тебя не будет, ‒ со смешком сказала Андайн. ‒ Отлынивать и опаздывать я уж точно тебе не дам.
Конечно, конечно, куда уж денешься.
Весь дальнейший путь в замке был спокоен, и Химаилу это нравилось. Тишина в течение всего ещё никогда не влила на него негативно: в отсутствии шума всегда удаётся собраться с мыслями, здраво взвесить риски любой затеи и внимательно изучать всё, что окружает.
На выходе же Химаила встретил приятный прохладный ветерок, делавший сегодняшний летний денёк не таким иссушающим, как обычно это бывает в текущее время года. Народ по прежнему при свете дня сновал по городу во всех направлениях, но при этом без суеты. Возможно, на этот раз в пекарне Маффет очередь будет поменьше.
Для Альфис точно не помешает прикупить чего‒нибудь сладенького, лишним не будет её снова порадовать.
Пройдя немного по улице и свернув на повороте, Химаил оказался в той части города, которая была сплошь забита магазинами и лавками самых разных видов. Ошибиться, где среди них пекарня Маффет, довольно трудно: большое фиолетовое здание, узоры в виде пауков и паутины и самое главное ⸻ чёткий переливающийся аромат свежей выпечки, коей нигде, возможно, больше не найдёшь.
⸻ Привет, паучок, ‒ сказала паучиха‒монстр, едва Химаил успел зайти. ‒ Хочешь купить что‒то или решил просто навестить дорогую тётю Маффет?
⸻ Думаю… сразу оба варианта.
⸻ Ахухуху! Всегда забавляешь тем, что приходишь не только или вообще не за покупками.
⸻ Всё потому, что мне больше нравиться встречать знакомые и не очень лица и вести с ними греющие душу беседы, чем серо с ними взаимодействовать. В последнем, в конце концов, не может возникнуть никакого интереса.
Произнеся это, Химаил затем мигом прошёлся взглядом по прилавку: разноцветные пончики с посыпкой, пышный зефир, шоколадные вафли, всякие чизкейки, безе, пряники и многое другое. Конечно, у него нет возможности купить много, ведь на карманные расходы всегда просит выделять немного, а значит нужно быть внимательным как при покупке сладостей, так и всего остального.
⸻ Что‒нибудь приглянулось? Ты только скажи.
⸻ Выбрать я могу, но не могу вспомнить, какую именно сладость любит Альфис, просто сегодня мне нужно к ней в академию, а с пустыми руками приходить не хочется.
⸻ Точно не уверена, но, думаю, это может подойти.
Химаил посмотрел на увесистый бананово‒клубничный эклер в руке Маффет и задумался.
⸻ Хм, вариант неплохой… только вот…
⸻ Ох, паучок, не переживай, товара напекла немного, так как скоро покину столицу по личному делу, и поэтому цены временно низкие.
Это однозначно неплохо. Химаил попросил упаковать ему в пакет парочку таких эклеров, потом, конечно же, заплатил за них всеми деньгами, что на сегодня у него были, но тут к ним добавился третий.
⸻ Не нужно за него доплачивать, ‒ сказала Маффет. ‒ Два оплаченных, отдашь Альфис, а третий оставишь себе. Даю его как подарок.
⸻ Спасибо большое, ты такая добрая и щедрая.
⸻ Тебе спасибо. Такой большой и такой же славный.
Паучиха‒монстр вышла из‒за прилавка и крепко обняла Химаила. Если бы не её возраст, то сейчас вполне могла годиться в младшие сёстры, так по‒дестки она себя ведёт и мило выглядит.
⸻ Ну, тебе, скорее всего, пора идти, к Альфис же сходить не успеешь.
И действительно, прошла четверть от всего перерыва, а врученная просьба ещё не исполнена, нужно немного ускориться.
Химаил покинул пекарню и продолжил идти в академию. Вместе с этим неожиданно он задумался о том, как другие люди, помимо Фриска, его могли воспринимать, были бы среди них те, кто смотрел бы него с уважением или стал коситься по определённой причине. О человечестве Химаил знал гораздо меньше, чем о монстрах. Даже уроки истории и самостоятельное изучение не сильно помогали прояснить эту тему: научные материалы словно не хотели многое договаривать, картины, музыка и литература казались таковыми, словно пытаются сгладить острые углы, из‒за чего описуемое иногда смотрится чересчур сказочным. Постепенно эти мысли всё сильнее и сильнее прерывали многочисленные голоса, которые плавно сливались в спокойный несинхронный хор.
О! Я уже на месте!
То «кипела жизнь» академии, места, являющегося местом сбора и совершенствования знаний со всех уголков королевства монстров. Химаил уже подходил к ступенькам этого здания, но часть учёного персонала, что стояла рядом, не обращала на его присутствие никакого внимания. И действительно, те, у кого в голове постоянно что‒то конкретное в довольно большой степени, будут также заинтересованы выговориться с похожими на себя лицами, игнорируя при этом всё остальное.
Впрочем, это даже и хорошо, ведь меньше внимания ⸻ меньше стресса. Внутри ситуация была схожей, разве что только пара лиц выразила Химаилу жест приветствия.
Так… ну, вроде… дорогу до её кабинета я помню…
⸻ Х‒хими! Ты в‒вовремя! ‒ окликнул его знакомый голос.
То была доктор Альфис, заметившая Химаила с вершины парадной лестницы. Она быстренько спустилась к нему, справляясь затем с лёгкой отдышкой.
⸻ Привет, Альфис, звала?
⸻ Да, з‒звала, нужно кое‒что о‒обсудить, потому что с‒самой мне н‒не разобраться.
И не понять её нервные мысли, которые могут, но не желают вырываться наружу, словно в них, возможно, скрыта давняя тревога.
Раньше, когда Химаил был совсем мал, то не замечал составлявшие его жизнь умалчивания и недосказанности, списывал на чудное поведение окружающих. Сейчас же время с каждым днём усиливало уверенность в раскрытии всех этих «тайн», хоть часть ответов может и не прийтись по душе.
Как только они оказались в личном кабинете доктора Альфис, та сразу подошла к своему рабочему столу, сплошь заваленному в хаотичном порядке документами и отчётами, и начала среди этой кучи спешно искать нужные ей бумаги.
Скорее всего, в очередной раз потеряла мою историю здоровья. Вообще странно, что она не складывает важное в папки.
⸻ О! Н‒нашла!
Альфис взяла в руки приличную стопку, подвязанную бечёвкой, направилась к близлежащей тумбочке и выложила на неё пару листов с причудливыми нарисованными графиками, детальными снимками и тонной текста мелкого шрифта.
⸻ Твоё с‒состояние, Химаил, на д‒данный момент можно назвать в‒весьма необычным, но становится ещё с‒страннее, если обратить в‒внимание на детали всей к‒картины…
Химаил увидел историю несколько показателей здоровья, относящих к временному периоду от его детства и до момента совершеннолетия включительно.
⸻ Хм‒м… ничего странного вроде бы нет, совершенно… точнее… почти обычная хронология физиологического развития.
⸻ Д‒дело в том, что недавно я р‒решила провести детальный анализ как з‒записей, так и действительности, и они н‒не совсем совпадают, действуя б‒будто бы по с‒своей непонятной л‒логике. Теперь ж‒же п‒послушай меня внимательно и отвечай м‒максимально ч‒честно, хорошо?
⸻ Ладно, хорошо…
Друг за другом с большими пробелами задавался вопрос за вопросом, и для Химаила с каждым разом они становились всё несвязаннее между собой: ощущал ли один и тот же уровень усталости при одной и той же деятельности сейчас и, например, год назад, испытывает ли усталость вообще и… не обращал ли на едва ли заметную вибрацию во всём теле с тех пор, как фиксаторы суставов были сняты окончательно?
⸻ Альфис… можешь рассказать поподробнее… про последнее, поскольку на это я могу ответить только «не замечал и никак не мог заметить».
⸻ Н‒ну… и‒иногда мне… удавалось в‒во в‒время некоторых осмотров обозначать те моменты, к‒когда в‒в твоём организме з‒замечалось чрезмерно высокой степени м‒микроразрушение клеток кожных, м‒мышечных и‒и телесных тканей, но оно всегда длилось в‒всего мгновение, поскольку р‒регенерация, как ни странно, п‒проходила с такой же с‒силой…
⸻ То есть… ты хочешь сказать, что моё тело постоянно в напряжении от сверхбыстрого микроразрушения и такой же по скорости регенерации, но всё это не вызывает у меня усталости, сводя её на нет? Такая же в итоге выходит завязка странной природы вопроса?
Альфис особо не знала, какие слова произнести в ответ, поэтому лишь кивнула, с неохотой признавая для себя столкновение с явлением, которое до сих пор пытается забыть. Её, как и Химаила поджидают в недалёком будущем вещи, ошеломительно раскрывающие давние тайны. Кому‒то они откроются, а кто‒то… наоборот… их лишится, не зная, что их ждёт после ⸻ возмездие или прощение.
Химаил, видя в Альфис лёгкую грусть, конечно, пытался продолжить разговор, переводя на более приятные темы, только вот та всем своим видом без слов выражала желание его окончить.
⸻ Кстати, если на этом мы, наверное, заканчиваем, хочу кое‒что передать. Уверен, тебе понравиться.
Он медленно достал пакет со сладостями из широкого кармана, пришитого к центру низа рабочей туники. Лицо Альфис не изменило своего выражения, но, к счастью, в глазах можно было прочитать улыбку.
⸻ С‒спасибо. Спасибо, что т‒так д‒добр. Помни… я тебе в‒всегда рада, потому что, з‒знаешь ли, иногда бывает о‒одиноко среди всей этой умной и начитанной т‒толпы.
Химаил после передачи подарка спешно покинул кабинет, обещая на выходных снова прийти. И на самом деле даже хорошо, что они закончили беседу, ведь когда на обратном пути он взглянул на часы в главном зале академии, сразу понял главное ⸻ до окончания перерыва оставалось очень мало времени, а малейшая задержка грозит ранее упомянутой штрафной игрой Андайн. Довольно быстро было принято двигаться не по главной улице, так как будет долго, а срезать через переулок, обычно там никого не бывает, поэтому за «пробки» можно не переживать.
Хм‒м,… кажется, я отдал Альфис все три эклера, хотя Маффет говорила оставить один себе… хотя ладно… важнее то, как распорядишься подарком, а не он сам, верно же?
Постепенно начали слышаться чьи‒то осторожные шаги, Химаил от этого напрягся. Когда некто рванулся к нему сзади, едва ли он смог уклониться, чтобы не попасть в захват.
⸻ Глядите! Какой резвый! ‒ сказал нахальный монстр‒крыса.
⸻ Раз вертится ⸻ значит у него собой много, ‒ хором ответили два его таких же по виду товарищей, также внезапно возникших.
Произошло это всё на, так сказать, «тёмном» перекрёстке переулка. Химаил, конечно, сразу же попытался улизнуть, но уличные хулиганы были быстрее и окружили его.
⸻ Куда это ты погнали, мы тебя ещё не отпускали.
⸻ Не думаю, что у меня есть нужное для вас, в конце концов, я спешу, ‒ спокойно сказал Химаил, хотя в груди быстро скопилась тревога.
⸻ Не прикидывайся, у богатеньких типов всегда при себе много бабла.
⸻ Но… у меня… и правда ничего нет…
Панический накал становился всё сильнее и сильнее. Бежать некуда, так как засада. Сила не поможет, мышцы даже для самообороны не годятся.
Ох! Что же делать!
⸻ Сейчас проверим, правдиво ли базаришь, ‒ ответил главный крысомонср. ‒ Говорить про нас не имеет смысла. Вот обкрадём тебя и сразу смоемся туда, где никто искать не станет.
Вот жадность тянется к карманам, не веря ни единому встречному слову. Желает навредить в любом случае. Казалось, в душе сгущаются тучи, однако в совсем неожиданный момент их пробил яркий внутренний свет, и он помог отбить руку грабителя, причём так, что тот аж отскочил на пару метров со злым изумлением на лице.
⸻ Что?! Что это за фокусы?! Отвечай, чудила! Быстро!
Не дожидаясь ответа, он уже замахнулся кулаком в лицо Химаила, который тут же заблокировал удар ладонью, и возникшая вместе с этим невидимая волна с глухим хлопком вновь отбросила зловреда, но уже сильнее.
⸻ Ларри! Дарри! Чего стоите, разберитесь с ним!
⸻ Судя по всему, изначально при встрече на драку напрашивался, ‒ сказал Дарри.
⸻ Дважды унизив Нарри, небитым точно не уйдёшь, ‒ говорил следом Ларри.
Дважды дать отпор, когда в действительности не мог ⸻ однозначно не совпадение. Если раньше Химаил не умел делать то, что сделал сейчас, значит, тогда ещё не было никакой необходимости в подобном. Однако сейчас новоиспечённая сила оказалась нужна в подходящее время и в подходящем месте.
⸻ Разве я унизил вашего Нарри? ‒ серьёзно он произнёс. ‒ Я спешил, а вы отказались меня пустить, Наверное, некто из незримых считает, что чей‒то злобный план необходимо приструнить, и поэтому мы все вместе столкнулись не просто так.
⸻ Видимо, только силой можно заткнуть рты таким, как ты, ‒ разом ему ответили Ларри и Дарри, обозлившись ещё сильнее.
Нападавшие думали о не очень сложной победе, полностью теряя всё своё самообладание. Химаил старательно уклонялся от вихря кулаков, не желая бить в ответ, хоть дело и касалось желающих ему нехорошего негодяев. В совсем неожиданный момент его тело начало больновато пульсировать, что заставило резко остановиться. Это дало возможность возникшим по бокам Ларри и Дарри крепко ударить ему в правое плечо и грудь. Химаил с охом упал.
Ай! Не могу больше. Нужно сбить их с ног и валить наконец, потому что, похоже, на эту неприятную встречу особой силы мне выделено совсем немного.
Собравшись с силами, он стиснул зубы и резко встал, после чего принял позу высокого старта, глядя в сторону загороженного драчунами нужного пути. Дарри в ответ ехидно усмехнулся, а Ларри разминал кулаки для новых замахов. В этот же момент Химаил, как комета, сорвался с места, оттолкнул руками шокированных крысомонстров, которые, естественно, не удержались на ногах и попадали, и устремился к концу переулка.
Даже в случае, если у меня действительно могли остаться деньги, сильно сомневаюсь, что только ими дело и закончилось бы. К счастью, хоть и опоздал конкретно, но уцелел при нападении, пара ушибов от ударов не в счёт.
Оказавшись на главной улице, Химаил остановился для отдышки и понял, что очень сильно устал. Простояв несколько минут в согнутом состоянии и держась за колени, он оглянулся ⸻ вокруг никого.
Обратно дорога стала вдруг нереально длинной и долгой. Ноги еле плетутся, в голове каша, но нужно идти, а то вопросов будет ещё больше, хотя их и так уже не мало. Фраза «шаг за шагом» в такие моменты начинает восприниматься «крайне тяжело».
Ковыляя, Химаил зашёл в замок через сад, потому что для него будет быстрее попасть обратно в кабинет именно таким путём. Уже всё равно на штрафную игру Андайн, всё равно на количество работы, которой хватит до самого вечера, всё, чего хочется сейчас ⸻ просто сесть на удобное кресло и немного вздремнуть после случившегося на перерыве.
Вероятно, моя усталость связана с тем «ультрааденалином». Альфис не зря же подметила, что обычно я не устаю. Хоть ей и известно о втором, про первое пока ещё нет, потому что сам для себя недавно это открыл, причём не в спокойной обстановке.
⸻ Так, так, Химаил, задержался ты маленько, похоже, придётся…стоп! Что с тобой вообще? ‒ сказала возникшая в тихом коридоре Андайн. ‒ Я понимаю твой вольный нрав, но зачем нужно было искать себе приключения на свою голову. Расскажи немедленно о случившимся, потому что не отстану.
Своим видом Химаил показывал временную нерасположенность к разговору, поэтому главе королевской стражи оставалось только покачать головой.
⸻ Эх! Сейчас точно ничего не поделать. Не делай выводов преждевременно, я переживаю за твою безопасность и слежу, чтобы не опаздывал не по причине, что считаю тебя ещё мелким, а…хотя…думаю голова у тебя большая, ведь уверена, знаешь причину, но не пока понимаешь. Давай проведу, не оставлять же в таком состоянии.
Химаил молча согласился с последним, затем мысли застелили его разум «ковром тяжести»* и медленно погрузили в полусон.
Помни, никто не считает тебя немощным, скорее, оказывая помощь, они стремятся преодолеть СВОИ почти забытые давние немощи…
Это состояние протекало таким образом, что он ничего не чувствовал, но отчётливо слышал вокруг себя речи, чьи слова содержали то сильное переживание, то холодное равнодушие. Наверняка, одни голоса принадлежали Андайн, брату и родителям, а другие ⸻ многочисленным слугам, которые, естественно, заинтересованы прежде всего на поддержании силы созданного ими в замке бюрократического аппарата.
⸻ Братец не перестаёт удивлять.
Азриэль с печальным видом топтался на месте и вместе с этим глядел на отца, ожидая его мнения по поводу случившегося.
⸻ Главное, что цел и здоров…
⸻ Как же так произошло? ‒ нервно спросила Ториэль, перебивая Азгора и обращаясь к Андайн.
⸻ Не знаю, сама была удивлена, когда увидела его таким. Химаил ведь просто ходил к Альфис. Не могу понять ⸻ то ли нашёл себе неприятности, то ли они нашли его…
⸻ Может, стоит отложить все эти громкие беседы. Разве не видите? Нашему дорогому Хими нужен сон в полной тишине, ‒ полушёпотом произнёс гость, резко возникший за спинами собравшихся.
Все резко обернулись и встали как вкопанные от удивления, Ториэль же ахнула, и в этом легко слышалась её большая радость.
⸻ Фриск?! Ты ли это? ‒ задала она риторический вопрос.
⸻ Как видишь, да…
Фриск… всё‒таки письмо дошло…
Сразу же после этой мысли «ковёр тяжести» стал ещё тяжелее, и Химаил окончательно погрузился в долгий глубокий сон. Снилось ему знакомое море, только вот местом действия был не порт столицы, а одинокие острова, состоящие из больших каменных глыб. Могучие волны с плеском разбивались о них, отчего в островах можно увидеть непоколебимое спокойство, полностью игнорирующее навязываемую суету и спешку. Сон до невероятного чудесен.
⸻ Просыпайся, соня, ‒ нежно сказала Ториэль. ‒ Тебе сейчас стоит немного собраться с мыслями, а после этого спуститься, чтобы поужинать и… познакомиться со старым другом нашей семьи. Полагаю, ты понимаешь, о ком идёт речь…
С этими словами она вышла из комнаты, находясь в приподнятом настроении.
Химаилу после пробуждения действительно было о чём поразмыслить: стоит ли ему воспринимать Фриска как персонажа правдивой легенды, как необыкновенную личность или как простого человека? Возможно, тот предпочитает, чтобы к нему относились по третьему варианту, а вот ему такое в жизни и близко не будет светить.
К слову, по рассказам мамы, именно обыкновенность Фриска и сделала его героем в своё время.
Что же всё‒таки главное? Слава и подвиги? Богатство и влияние? Может быть, это на удивление отсутствие этого и замена на искренность и честность?
Химаил мягко улыбнулся и отправился на кухню, и чем ближе он к ней был, тем оживлённее и веселее там становилось. Хотя, как только пришёл, наступила неожиданная тишина. Химаила такое сильно удивило, но удивился ещё сильнее, когда увидел сидящего в самой дальней части стола того самого гостя ⸻ Фриска. Ошибиться здесь никак уж нельзя.
⸻ Ну что вы, друзья, зачем нам это неловкое молчание! ‒ поспешил он скрыть возникшую странность. ‒ Хочу поговорить с нашим дорогим Хими без каких‒либо формальностей, они же только мешают, как, например, сейчас.
Химаил сел на свободный стул и первую минуту молча изучал Фриска: короткие волосы, простой синий свитер с фиолетовыми полосками, жизнерадостное выражение лица и глаза, по взгляду в которые не понять то, что они открыты или нет.
⸻ Как вы видите с закрытыми глазами?
⸻ Ну, во‒первых, Хими, давай на ты, а во‒вторых, за всё время мне никто ещё не задавал этот вопрос вслух. Мог бы даже похвалить за смелость, но, боюсь, я и сам не знаю.
⸻ Ой, прошу прощения! Нужно же было представиться, ‒ опешил от своего же вопроса Хими.
⸻ Не стоит, вряд ли то, что я мог бы рассказать, отличается от ранее всеми услышанного. Расскажи‒ка лучше о своей жизни, о ней мне никто не рассказывал…
⸻ Ну, иногда про Химаила пытались тебе рассказать, однако, вероятно, письма не доходили по той или иной причине, ‒ добавил Азгор свой тихий комментарий.
Затем за столом завязался весьма занятный диалог между людьми, где оба хорошо знакомы с монстрами в общем плане. Если один только был среди монстров, то другой рос и жил среди них, не видя вживую до сегодняшнего дня ни одного человека.
Сидящего рядом Азриэля не сильно заинтересовало общение Фриска и Химаила, потому что знал, о чём, в конце концов, пойдёт речь. И на самом деле он этому радовался. Брат при другом человеке точно сможет получить для себя право на «большую прогулку»*. Азри вежливо вышел из‒за стола и пошёл отдыхать на второй этаж.
⸻ Фриск, я не хотел прерывать, но, наверное, имеется веская причина для твоего неожиданного визита? ‒ аккуратно спросил Азгор. ‒ Явно не только для долгих разговоров.
Повисло долгое молчание, где Химаил смотрел то на озадаченного своим же вопросом отца, то на уверенного в себе Фриска. Крайне удивительно, что про цель его визита спросили только сейчас.
⸻ Знаешь, Азгри, мне же известно, сколько Химаил живёт здесь, в столице, и, как мне кажется, никогда не покидал её пределы.
⸻ Не совсем понимаю, о чём идёт речь.
⸻ Азгри, напряги свой ясный ум. Уверен, ты помнишь те дни, когда я попал в подземелье под горой Эботт и иногда по ночам видел тебя в Водопадье, хотя ещё не знал и твоего имени.
⸻ Теперь понимаю твои слова, но, Фриск, разве ему будет безопасно вне столицы.
⸻ Если не помнишь, то старое и угнетённое королевство монстров прошёл вдоль и поперёк ребёнок, а ты хочешь мне сказать, что ваши новые и относительно спокойные территории не сможет обойти взрослый парниша? Видимо, воспитание твоего надоедливого отца оставило всё‒таки свой след.
⸻ Пожалуйста, давай не будем о нём говорить.
⸻ И в самом деле, отвлекаемся от главного, ‒ сказал Фриск и внимательно посмотрел на Химаила. ‒ Слушай, тебе когда‒нибудь хотелось путешествовать?
В момент вопроса Химаил резко задумался, стоит ли озвучить свою мечту или отложить её на другое время, но отбросил мелкую тень сомнения и решил ⸻ нужно действовать сейчас.
Вероятно, этот шанс выпадает один на всю жизнь, нельзя его упустить.
⸻ Помнится, в своё девятилетие я пожелал увидеть мир…
⸼ ⸼ ⸼ ⸼ ⸼ ⸼ ⸼ ⸼
⸻ Так Химаил и правда собирается покинуть столицу и какое‒то попутешествовать по нашему королевству? ‒ с удивлением спросила Валерия.
⸻ Да, так и есть, ‒ коротко ответила ей Гриннела.
⸻ Похвально в его случае. Ведь не каждый из знатной семьи может себе позволить покинуть свой «дом» хотя бы на один день. Это для нас что ни есть малодоступная роскошь!
Стояли они так у пристани уже минут тридцать и обсуждали сегодняшние новости, любуясь чудесным закатом. Спустя время подошли Аллор, Эврик, Клубок и Ледыш. Даже после выпускного все собирались где‒нибудь, чтобы отдохнуть в кругу дружеского общения. Не было разве что только Тино, который появляется раз через раз, и Химаила, сильно занятого подготовкой к своему путешествию. Кто‒то не удивлялся его решению, а кто‒то не понимал смысла в этом.
⸻ Кстати, многие сегодня говорили о приезде в столицу человека по имени Фриск. Наверное, именно он помог Химаилу получить свой «вольный билет»*.
⸻ Ну, так и Хими сам‒то человек, ‒ подметила Гриннела.
⸻ Дело скорее в том, что у Фриска есть, как нам рассказывали дома и в школе, определённое влияние в мире монстров. В данной ситуации решило именно оно, а не то, кто человек, а кто монстр.
Гринни ни капельки не удивилась словам товарища, который не так давно погрузился с головой в политику, из‒за чего в его словах всё чаще звучали лишь факты, эмоции же ушли на второй план.
Неудивительно, что Химаил, если приходит на встречу с нами, сразу же уходит после вступления Аллора в диалог.
⸻ Аллри, дорогуша, не будь таким холодным и забудь о своей «пернатой важности»* хотя бы сейчас, ‒ резко выпалила Валерия. ‒ Это уже начинает порядком раздражать.
А Валерия его терпит, разве что в последнее время её выпады начинают звучат всё жёстче, которые говорят о быстром таянии её терпения.
⸻ Валерия верно говорит, Аллор. Может, ты и деловая личность, но твоё поведение, как бы сказать… несдержанное, ‒ резво вступил в разговор Клубок.
⸻ Да и вообще…разве ты не можешь поддержать инициативы и желания Химаила, зная, что было для него значением слова «детство», ‒ добавил Ледыш свой комментарий. ‒ Разве можно говорить о подобном с такой холодностью.
Аллор внешне не дрогнул, однако глаза у него наполнились едва уловимой тревогой. Наблюдавшая за его взглядом Гриннела молчала до тех пор пока остальные не закончили говорить, чтобы поставить точку в поднятой сегодня теме.
⸻ Запомни, дорогой наш феникс, не только одной политикой жизнь мерится, но и чувствами и разумом каждого отдельного лица…
Свободой ли является отсутствие ответственности или же под ней понимается возможность делать осознанные выборы с осознанным принятием результатов?
Химаил, сидевший поздно вечером в замковой библиотеке и изучавший карты всех областей королевства монстров, вздрогнул и обнаружил, что уснул за одним из многочисленных столов. После резкого пробуждения он решил немного побродить, всё равно голова не очень хорошо будет думать даже после кратковременного сна.
Эти Весёлые Джетельмены стали в последнее время часто будить меня, шёпотом задавая каждый раз один и тот же вопрос. Может быть, ждут ответа или просто повторяют, чтобы знал, что ответить, когда это будет необходимо?
Уже прошла неделя с момента приезда Фриска, который уговорил отца Химаила дать ему волю на путешествие по королевству, а спустя пару дней вернулся обратно на свою родину. Об этом, естественно, знают в столице уже абсолютно все. И они ждали момента отправления младшего принца в путь.
⸻ Эх… если меньше удавалось не заснуть, то справлялся бы быстрее. Скорее всего, дома уже все поужинали. При этом же я не ел с самого обеда.
Чтобы развеяться, Химаил подошёл к самому дальнему от книжных полок окну и открыл его нараспашку. Прохладный вечерний ветерок мигом проник в помещение, вызывая собой чувство умиротворения.
⸻ Хими, милый, сильно тебя прошу, пойди домой и отдохни. Ты и так сколько дней уже не высыпаешься, а вместе с этим стал часто пропускать ужин, ‒ с переживанием в голосе сказала пришедшая в библиотеку Ториэль.
Она приблизилась к Химаилу и нежно его обняла.
⸻ Мам… всё это же требует большого количества свободного времени, которого днём на перерыве критически не хватает… мне…
⸻ Пожалуйста, поверь… мечта, конечно, может быть целью жизни, но она точно не стоит того, чтобы тратить на неё ВСЕ свои силы. Кроме того, главной цели никогда не может быть, потому что всегда будет новая, а поэтому стоит беречь силы для достижения каждой из них.
⸻ Но… если…
⸻ Важно не то, когда именно исполняешь желаемое, а то, способно ли что‒либо или кто‒либо этому не состояться.
Ториэль закончила говорить, разжимая при этом объятия. В её глазах легко было увидеть заботу, перемешанную с необъяснимым переживанием.
Наверное, у мамы в молодости тоже были мечты, за которые, как я предполагаю, она отдавала многое, чтобы было то, что в итоге есть в её жизни…
С милой улыбкой на лице Тори покинула библиотеку. Ей не требовался ответ младшего сына в отношении только что сказанного, поскольку точно знала, он понял суть её слов.
Химаил оставался на месте ещё какое‒то время, раздумывая над тем, а не прекратить ли настолько сильно и в спешке готовится к приключению или же, если он хочет почувствовать себя обычным человеком, совершать приготовления размеренно и вместе с этим внимательно. Но, решив, что уставшая голова всё равно не сумеет грамотно взвесить оба варианта, решено было отложить вопрос на следующий день.
Сможешь ли ответить на наш вопрос, когда придёт время, друг?
⸻ Смогу, ‒ не думая сказал Хими на эту мысль, которому было проще просто ответить, чем оставить её наедине с холодным молчанием.
*Примечание: 1. "Мелкий вопрос" (автор.) ⸻ документ по не особо важному вопросу, требующему для ответа лишь поставить печать "Разрешено" или "Не разрешено".
2. "Вольный билет" (автор.) ⸻ устное или письменное разрешение покинуть определённле место на большой или не очень временной промедуток.