«У-у-у-у-а-а-а-а!»
Мы добрались до сорок первого этажа и, мчась со всех ног по незнакомой местности, орали вдвое громче обычного.
После жестокого испытания в комнате ядовитого тумана мой уровень всё ещё был выше, чем у него, поэтому приходилось следить, чтобы он не отстал. Но куда большей проблемой оказались бесконечные платформы в духе экшен-игр, которыми был усеян каждый этаж после сорокового.
- Надо было догадаться, когда Хранитель оказался птицей...!
- Что это за место, какой-то экшен?! У этой пропасти вообще есть дно?! Погодите, эти острова парят в небе?!
- Просто беги! Упадём или нас заметит монстр - и нам конец!
- Ты всегда так делаешь?! Это же самоубийство!
- Ни в коем случае не пытайтесь повторить это без отличного навигатора!
- ???
А в моей голове этот самый отличный навигатор продолжал выкрикивать оптимальный маршрут... Мы неслись так быстро, что едва не кубарем скатывались по тропе, и добрались до самого пятидесятого этажа.
- Хаа... хаа... хаа... хаа... Ну вот? Если постараться, всё получится, правда?
- Н-нет, нет, нет. Что теперь делать? Возвращаться тем же путём?
Почему же остальные так не делали?
Всё просто. Их, как и нас сейчас, окружали бы монстры, нам совершенно не по зубам.
- Не-а. Разберёмся со Стражем на пятидесятом этаже, а потом вернёмся домой со Сферой телепортации... Но на этот раз всё серьёзно. В честном бою мы точно не победим, так что не дерись с ним, ладно?
- Я это понял ещё до того, как мы сюда добрались... Но всё-таки, что нам делать?
Вот и я хотел бы знать.
Но раз Гайд-кун сказал, что мы как-нибудь справимся, значит, так и будет.
О душевном здоровье он, возможно, не заботился, зато в вопросах безопасности я ему доверял.
Я сам был тому доказательством.
- Просто поверь, что я справлюсь, и следуй за мной.
- ...
Не дожидаясь ответа, я открыл дверь в покои Стража.
Перед нами раскинулась необъятная гладь воды и неба, а посреди неё стоял храм, в котором явно что-то скрывалось.
- Ничего себе... Красота. Прямо как в фэнтези.
- Похоже на солончак Уюни...
Это было такое фотогеничное место, что хотелось замереть и любоваться им, но в воздухе витало неприятное чувство, от которого волосы вставали дыбом.
- Может, это из-за повышения уровня? В последнее время я стал острее чувствовать опасность.
- ...Наверное, ты прав.
Мы направились к храму, единственному месту, которое хоть чем-то выделялось, и обнаружили на каменном полу подозрительный магический круг.
Стоило подойти достаточно близко, чтобы рассмотреть его, как круг слабо засветился, а Гайд-кун принялся объяснять.
Я повторял его слова вслух, чтобы Касин Момояма тоже понял.
- Страж этого этажа призывает из магического круга духа высокого ранга. Духи - нематериальные монстры, почти невосприимчивые к физическим атакам, а кто именно появится, совершенно случайно. Эффективнее всего атаковать, используя уязвимость к определённой стихии магии.
- ...Стихия магии. Какая у тебя, Ватануки-доно?
- ...Вода. Хотя я ей никогда не пользовался. Но класс паладина позволяет наделять физические атаки священной силой, так что я хотя бы могу сражаться.
О том, что даже так атаки вряд ли будут особенно эффективными, я умолчал.
- У меня тьма... Хотя я тоже ей никогда не пользовался.
Иными словами, обычно это было бы безнадёжное дело.
С отрядом, состоящим сплошь из бойцов ближнего боя, нам бы пришёл конец ещё до начала схватки.
Я уже приготовился впасть в подходящую степень отчаяния, как в центре магического круга появилось нечто.
Оно было чернее ночи, словно не отражало ни единого луча света. Существо напоминало растение: его ветви походили на вишнёвое дерево, нарисованное тушью.
- ...Цветущая вишня?
- Но оно же совершенно чёрное?
Дерево пустило корни в магический круг и стремительно раскинуло ветви и листья. Мне показалось, что оно обратило на нас внимание.
- ! Прыгай!
- !
В тот же миг, когда мы уклонились, из земли у нас под ногами вырвались чёрные копья.
Мы едва не оказались насажены на них, но вскоре выяснилось, что это были чёрные корни.
- Похоже на духа стихии тьмы. Говорят, растительные духи встречаются довольно редко...
- А атака стихией тьмы вообще подействует на духа тьмы?
- ...Будет менее эффективной.
Но сегодня главной целью была вовсе не битва.
Следуя голосу в голове, я достал тыкву.
А затем назвал её имя.
- Ганафеллапоникт... Повинуйся мне.
- ...Что?
Пожалуй, главное тут было правильно произнести имя.
Едва я это сделал, дух замер.
Затем вырезанные на тыкве символы засветились моей маной, и дух метнулся к отверстию, с хлопком втянувшись внутрь.
- Ничего себе!
- Вот это да! Ты его засосал?!
Убедившись, что тыква перестала бешено трястись, Гайд-кун заговорил с гордостью:
- Хе-хе-хе-хе. Если назвать духа по имени, можно обрести власть над его физической формой. А я умею распознавать эти имена. После этого заключить с ним договор или запечатать его - проще простого. Обычно я могу только давать советы, но это моя крупная победа.
- Значит, поэтому ты и хотел, чтобы мы пришли на пятидесятый этаж... И всё же это, пожалуй, было самым лёгким испытанием за сегодня.
- Верно? Ну, примерно так.
Это и правда было потрясающе. За такое я мог превознести Гайд-куна до небес.
Хотя даже после объяснений сам я ни за что бы до такого не додумался. И всё-таки хотелось бы, чтобы он заранее рассказал об этом хоть немного подробнее.
- Но... что нам делать с этим запечатанным духом?
По словам Гайд-куна, духи хорошо ладили с людьми, чья магическая стихия совпадала с их собственной.
В таком случае в голову приходил только один человек.
- Слушай, Момояма-кун. Хочешь этого духа?
- ...
Поначалу Момояма-кун, похоже, не понял, что я имею в виду.
Но когда я протянул ему тыкву, он переводил взгляд с неё на меня и обратно, а затем наклонил голову, всё ещё совершенно сбитый с толку.
- А? В смысле?
- Да, понимаю... В любом случае, мы вымотались. Может, пока вернёмся? Это место...
- ...И правда не похоже на место, откуда можно выбраться живым.
- Для первого забега на грани смерти ты, конечно, устал. Я и сам порядком вымотался.
Момояма-кун молодец, что не отстал.
По-моему, это была вполне справедливая награда: нам удалось заполучить кое-что весьма ценное.