Небо уже посветлело, но над Беландом по-прежнему лил сильный дождь.
Сойдя с красного двухэтажного автобуса, Шэнь И, преодолевая сопротивление дождя и ветра, вернулся в кафе. Он отпер дверь и распахнул стеклянную створку.
Войдя внутрь, он снял дождевик у входа. Надетая под ним старая одежда уже успела промокнуть насквозь.
— Мокро...
Шэнь И покачал головой.
— Эх, в дождливую погоду действительно неудобно выходить из дома. Придётся принять душ... Всё липкое и неприятное.
Закрыв стеклянную дверь, он вернулся в подсобное помещение.
Он вскипятил горячую воду, снял промокшую одежду и вытерся полотенцем.
Затем достал из ящика блокнот и записал в него новые сведения: информацию о личности Джорджа и его утверждениях, тревожные слова Айны, а также новые сведения о Байроне.
Джордж надеется найти Айну. Орден Остатка Хаоса, к которому она принадлежит, подвергся нападению и намеревается вновь призвать Владыку Пепла.
Байрон воскресил свою дочь. Новая точка призыва находится на вилле за пределами Южного Беланда. Его помощник покинул виллу на автобусе, однако точный маршрут неизвестен.
Дойдя до этого места, Шэнь И обвёл слово «помощник», вписал внутрь круга слово «студент» и поставил рядом вопросительный знак.
Перед ним стояли две задачи.
Во-первых, найти возможность попасть на виллу и выяснить больше о мистике.
Во-вторых, придумать способ и дальше брать книги в академии.
— Как же это сделать?..
Немного поразмыслив, он достал из ящика маску теней, опустил голову и осторожно бросил её в собственную тень.
— Думаю, стоит попробовать этот способ.
Его изначально красивое лицо начало меняться, превращаясь в лицо самого обычного молодого человека лет двадцати — рядового студента Императорского университета Беланда.
Когда-то он уже принял деньги от Шэнь И и на некоторое время одолжил ему «Происхождение богов за пределами мира».
— Что ж, окажи мне ещё одну услугу.
Шэнь И улыбнулся, решив снова воспользоваться его помощью.
Если ему удастся получить студенческий билет этого человека, он сможет свободно входить и выходить из библиотеки Императорского университета Беланда и самостоятельно читать все книги по мистике.
Что касается расследования места призыва, Шэнь И тоже считал, что может попытаться заняться этим лично.
В конце концов, у него было три сверхъестественные способности — обнаружение пламени, создание тумана и трансформация. Для расследования они подходили просто идеально.
— Но есть одна вещь, которая меня беспокоит, — пробормотал Шэнь И.
Больше всего его тревожило то, о чём упомянула Айна, — Дыхание Внеземного Бога.
«Я должен найти способ скрыть его. Или хотя бы выяснить причину, по которой оно появляется. Иначе сверхъестественные существа этого города будут находить меня одно за другим, и рано или поздно это приведёт к кризису».
Он записал в блокноте:
«Нужно скрыть Дыхание».
Однако прежде чем скрывать его, необходимо было понять, откуда вообще берётся Дыхание Внеземного Бога.
И Айна, и Джордж смогли определить, что Шэнь И связан с Внеземным Богом, именно потому, что почувствовали это Дыхание.
Иными словами, проще всего было выяснить природу Дыхания через них обоих.
Но здесь возникала проблема.
Шэнь И хотел добыть необходимую информацию, не позволив им заметить подвох. А для этого требовались осторожность, хитрость и немалая смекалка.
— Может, мне вообще стоило не открывать кофейню, а просто продавать страховки...
У него немного разболелась голова.
Как попаданец, он тоже хотел идти напролом, сокрушать всех врагов и стать непобедимым.
А не ломать голову над тем, как выжить.
Именно в этот момент снаружи раздался голос:
— Вы здесь?
Услышав его, Шэнь И обернулся и посмотрел в сторону двери.
Из подсобки он не мог увидеть посетителя, но по голосу сразу понял, что это следователь Джордж.
Он собирался ненадолго вернуться в подсобку, поэтому не запер дверь кафе.
И вот теперь неприятности пришли именно в этот момент.
Вздохнув, Шэнь И беспомощно пробормотал:
— Если однажды я разбогатею, обязательно найму сотрудника. Пусть хоть немного разделит со мной нагрузку... во всех смыслах.
«Но у меня слишком много секретов. Если я захочу нанять кого-нибудь, нужно найти человека не слишком проницательного».
Он снова надел рабочую одежду — искусно сшитую чёрно-белую форму, убрал маску и блокнот, после чего вышел из подсобки в кафе.
Тремя минутами ранее.
Су Лин и Джордж стояли перед дверью кафе. Они не спешили заходить и некоторое время оставались под дождём.
— Здесь?
Су Лин с любопытством огляделась.
На вид это была самая обычная кофейня — ничего примечательного, никакой таинственной атмосферы. Более того, казалось, что здесь даже невозможно как следует наесться.
Она не любила дорогие и вычурные заведения.
Су Лин никак не могла понять, зачем её привели в место, где она рискует не наесться и ещё потратить деньги.
Хотя теперь причина нашлась.
За ужин ведь платил кто-то другой.
— Не недооценивай это место, — напомнил Джордж. — В этом кафе живёт человек, связанный с Внеземным Богом. Его точная личность пока не установлена.
Выражение его лица постепенно стало серьёзным.
— Я был здесь много раз и чувствовал не одну разновидность божественной ауры. Подобного не происходило за всю историю. Даже в трёхсотмиллионолетней библиотеке Бюро по борьбе с магией не удалось найти ничего похожего.
Услышав слова «Внеземной Бог», Су Лин положила руку на рукоять меча у пояса.
— Человек, связанный с Внеземным Богом? Мы собираемся сражаться с ним здесь?
— О чём ты думаешь? Такому новичку, как ты, с ним всё равно не справиться.
Джордж улыбнулся и покачал головой.
В голосе Су Лин прозвучало явное недовольство:
— Я же сказала, что я не новичок. И не какая-нибудь новенькая! Я сражалась задолго до того, как присоединилась к Бюро по борьбе с магией.
Вместо того чтобы спорить с ней, Джордж спокойно продолжил:
— Он дружелюбно относится к людям. По крайней мере, до сих пор не проявлял никакой явной враждебности.
— Поэтому Бюро по борьбе с магией решило пока наблюдать за ним и попытаться установить контакт?
Су Лин на мгновение замолчала, затем убрала руку с рукояти меча.
— Почему бы просто не устранить его? Разве Бюро не существует для того, чтобы изгонять всевозможных культистов, Внеземных существ и прочую нечисть?
На лице Джорджа появилась горькая улыбка.
— Нет. Ты совершенно не понимаешь сути.
— Ты ведь видела лозунг, висящий на стене Бюро по борьбе с магией, когда вступала туда?
— Видела.
Су Лин кивнула.
— «Люди выживают в трещинах».
Джордж тоже кивнул.
— Именно. Несмотря на то что Бюро по борьбе с магией разработало планы чрезвычайного реагирования, уничтожение существа такого уровня равносильно началу настоящей войны. Возможно, мы и победим... но Беланд будет полностью уничтожен, а бесчисленное количество людей погибнет. Как думаешь, оно того стоит?
Су Лин постепенно поняла:
— Значит, задача Бюро по борьбе с магией — не допускать подобных вещей? А если предотвратить их появление невозможно, остаётся только идти на компромисс и устранять последствия?
После долгого молчания Джордж снова произнёс:
— Люди должны выживать в трещинах.
С этими словами он открыл дверь кафе и первым вошёл внутрь.
Однако владельца там не оказалось.
Обычно, приходя сюда, Джордж всегда видел хозяина кафе, который встречал его с мягкой улыбкой.
Но сегодня это был первый раз, когда его здесь не оказалось.
Су Лин с любопытством вошла следом и огляделась.
Это было уютное кафе, оформленное в тёплых тонах. Мягкий свет ламп создавал спокойную атмосферу, а из динамиков доносился тихий джаз, заглушавший шум проливного дождя снаружи.
Су Лин даже немного поняла, почему люди приходят сюда поесть, когда кто-то другой угощает.
Но где же хозяин кафе, о котором говорил Джордж?
Она открыла рот и спросила:
— Здесь кто-нибудь есть? Кажется, того человека, о котором вы говорили, нет.
Джордж не ответил.
Он посмотрел в сторону подсобного помещения.
— Вы здесь?
Шэнь И, уже переодевшийся, вышел из подсобки с улыбкой.
— Вы снова пришли в такую дождливую погоду, господин Джордж. Похоже, вы действительно обожаете мой кофе.
Увидев таинственного хозяина кафе, Су Лин невольно взглянула на него.
Человек из Шанъсюаня, довольно привлекательный, худощавый и хрупкий, с короткими чёрными волосами. На его лице играла располагающая, мягкая улыбка — словно он был частью самой атмосферы этого кафе.
Но за этой доброжелательностью словно скрывалась какая-то тайна.
Су Лин не узнала в Шэнь И того таинственного человека, которого встретила утром.
«Он действительно связан с Внеземным Богом?»
Одна за другой в её сознании вспыхнули картины прошлого:
книги о Боге за пределами мира...
пожар в доме...
безумный отец...
тело матери...
чёрный клинок...
«Если я смогу... было бы лучше избавиться от всего этого».
Глубоко вдохнув, она подавила странный порыв, зародившийся где-то внутри, и серьёзно представилась:
— Здравствуйте, сэр. Я новый следователь Бюро по борьбе с магией, Су Лин.
— Новенькая? К тому же такая красивая девушка.
Шэнь И тепло улыбнулся.
На самом деле он узнал её с первого взгляда. Это была та самая девушка из Шанъсюаня, которую он видел утром.
«Хм... Я думал, Бюро по борьбе с магией принимает только взрослых. Неужели она ещё школьница?»