На Голубой Планете может случиться всякое.
А-Пэй, самый обычный парень из иного мира, в этот самый момент сжимал в руке длинный меч, лицом к лицу столкнувшись с боссом-драконом.
─ А ну, погнали! – донесся откуда-то сзади чей-то голос, и в тот же миг мощная стрела вонзилась прямо в глаз чудовищу, лишив его зрения. Дракон огласил пещеру яростным ревом.
Позади юноши стояла девушка – судя по всему, его младшая сестра, – которая воздевала к небесам гримуар, накладывая на А-Пэя укрепляющие чары.
─ Нечего мне указывать, Аньи, ─ бросил А-Пэй в ответ юноше по имени Аньи и бросился вперед, обнажив клинок.
Дракон не собирался сдаваться без боя: пасть чудовища распахнулась, изрыгнув на юношу обжигающий потоки пламени. Уклониться времени не оставалось, и А-Пэй мгновенно скрылся в огненном море.
Впрочем, серьезного урона он не получил: дорогу пламени преградил парень с массивным молотом наперевес. Этот здоровяк казался едва ли не чересчур мощным – жар драконьего дыхания не заставил его отступить ни на шаг.
─ Синчэнь! ─ взревел он, охваченный языками пламени.
─ Кэлэ, неплохо сработано, ─ проявившись из воздуха, произнесла девушка по имени Синчэнь. Вооружившись посохом, она сотворила заклинание очищения, сбив с парня по имени Кэлэ эффект горения. ─ Дальше вся надежда на них.
Не обращая внимания на товарищей, А-Пэй сократил дистанцию до минимума и, воздев меч над головой, приготовился вонзить его прямо в сердце гигантской рептилии.
Дракон взревел, взмахнув крыльями в попытке взмыть в воздух, но из земли внезапно вырвались тяжелые цепи, накрепко опустошив его перепончатые крылья.
Приглядевшись, можно было заметить юношу в черных одеждах с длинным копьем в руках, который явно колдовал. А-Пэй бросил на него короткий взгляд.
─ Тьфу ты, бездарь, на что пялишься? Живем давай! ─ кажется, этот паренек отличался скверным характером…
Круто развернувшись, А-Пэй всадил меч по самую рукоять в драконью грудь. Чудовище забилось в агонии, извергая пронзительные вопли; из сводов пещеры тучами вылетели летучие мыши, а гигантская лапа попыталась прихлопнуть наглого воина.
Призывные твари были мгновенно перехвачены девушкой с парными клинками – точнее, целым отрядом таких девушек, ибо на поле боя отчетливо мерцали иллюзорные клоны.
Что же до обрушившейся драконьей лапы, то А-Пэй пока не мог высвободить застрявший в плоти меч, а потому уклонение казалось невозможным. Однако в этот момент с небес пролился сноп священного света: рядом с парнем в черном возникла белоснежная девушка, чья заученная молитва укрыла А-Пэя плотным слоем мерцающей защиты.
Щит сдержал удар чудовищной лапы и подарил воину драгоценное окно для атаки. Выдернув клинок, А-Пэй нанес еще несколько сокрушительных рубящих ударов, окончательно отрубив дракону крыло.
Непобедимое создание все же пало. Стоя на поверженном теле чудовища лицом к товарищам, А-Пэй победно вскинул руку.
Не успели остальные перевести дух, как дракон внезапно распахнул глаза и цапнул ошеломленного А-Пэя зубастой пастью.
Мгновение – и острая смерть должна была настичь юношу, но с небес брызнула молния, в одно мгновение ссекая чудовищу голову.
…
..
.
─ Эй! Старик Пэй! Вставай!
Да, все это оказалось лишь сном. А-Пэй протер глаза и приподнялся на кровати.
Его разбудил никто иной, как сосед по комнате – Личжи, он же обладатель молнии из финальных кадров его сновидения.
Если говорить начистоту, сном это назвать было трудно: вчерашним вечером они и впрямь завалили рейдового босса в «Путешествии Безрассудных» – как раз вот этого самого дракона.
─ Который вообще час?.. Ты же прекрасно знаешь, до скольки мы засиделись вчера… ─ пробормотал А-Пэй.
─ Десять утра! Опоздаем ведь! ─ бросил Личжи и первым вылетел из комнаты.
Окончательно придя в себя, А-Пэй наскоро умылся и тоже бросился вон из общежития.
Парень по имени Личжи носил гордое звание капитана «Яочи» – сильнейшей команды в рейтинге «Путешествия Безрассудных». Именно он в свое время затащил А-Пэя в эту игру.
Парни сорвались с мест не ради простой прогулки: сегодня намечалась долгожданная оффлайн-встреча их команды. Капитану положено прибывать на место заранее для подготовки, а А-Пэю – как соседу, сокурснику и соратнику по гильдии – сам бог велел помогать.
Разумеется, Личжи выбил эту услугу старым добрым окриком «Отец, выручай!» (современные студенческие реалии во всей красе).
Добравшись до места сбора – просторной лужайки за городом – затемно, приятели принялись за обустройство лагеря.
Минуло немного времени, как к поляне подкатил автомобиль.
Расплатившись с водителем, из салона высыпала компания из пяти человек: двое юношей и три девушки.
─ Ого, Синчэнь, Кэлэ, вы так рано? – приветливо окликнул их Личжи.
─ Если бы не вчерашние посиделки до утра, я бы постаралась прийти первой, ─ со смешком отозвался паренек по имени Кэлэ.
─ И то верно, в конце концов, у нас праздник, ─ подхватила девушка по имени Синчэнь. Эти двое составляли костяк «Яочи» и помимо Личжи занимали посты сокапитанов, стабильно удерживая первое и второе места по очкам вклада, причем каждый из них почти вдвое опережал самого Личжи.
─ Наш Сяо Кэлэ все так же полон энергии, ─ заметила другая девушка – та самая владелица парных клинков по прозвищу Лань.
─ Тц, а урона вчера нанес меньше моего, бездарь, ─ процедил сквозь зубы еще один юноша, щеголявший ником Ци У (тот самый копейщик с цепями). Не успел он договорить, как последняя из прибывших девушек ухватила его за ухо.
─ Послушай, он между прочим впитал почти 80 процентов урона! Ты – дамагер, и пытаешься меряться цифрами с танком-саппортом? Эта девушка в игре управлялась со световыми щитами, а звали ее Хулэй. Они втроем вместе с А-Пэем занимали в гильдии посты старейшин.
─ Ай-ай-ай, пусти, больно же!
Ребята шумно и весело обсуждали вчерашний рейд, атмосфера царила самая теплая.
Вскоре к ним подтянулись и остальные участники, так что встреча пошла своим чередом.
Солнце клонилось к закату, сгущались сумерки, и по ночному небу прочертили черту падающие звезды.
─ Смотри на падающие звезды… ─ не удержавшись, затянула одна из девушек, пока ее брат стоял рядом.
─ Стойте, здесь что-то не так! – первой неладное почуяла Синчэнь. ─ Все назад!
Нечто, напоминающее метеорит, стремительно разрасталось в поле зрения, и значение этого зрелища пояснять было излишне.
К счастью, предупреждение Синчэнь прозвучало вовремя: ребята успели разбежаться, и никто не пострадал, хотя самые робкие попадали на землю от испуга.
─ С чего это у метеорита такая слабая ударная волна? Разве не из-за них в легендах вымерли динозавры? – озадаченно подумал А-Пэй, когда рассеялся дым и его взору предстал странный хрустальный шар.
─ Не трогай! – крикнул Личжи, но опоздал на мгновение.
Любопытство, как известно, сгубило кошку: едва пальцы А-Пэя коснулись поверхности, как хрустальная сфера разлетелась на осколки, породив в центре воронку, которая вознамерилась затянуть юношу внутрь.
Или, если выражаться точнее, затянуть абсолютно всё вокруг.
Кэлэ молниеносно бросился вперед и ухватил А-Пэя за руку, выдернув друга из эпицентра неминуемой гибели.
Надежнее человека было не сыскать: следом за Кэлэ подскочил Личжи, ухватив товарища за вторую руку в попытке вытащить упрямца из смертельной воронки.
На беду, притяжение вихря резко возросло, закрутившись свирепым смерчем. Разве может человеческая сила противостоять стихии? Спустя считанные мгновения не только Личжи, Кэлэ и А-Пэй, но и все члены команды «Яочи» с головой ухнули в пучину воронки. А затем вихрь схлопнулся, оставив после себя лишь тишину – словно ничего и не было… или же все только начиналось.