— Угу.
Чэнь Цзянхэ кивнул. Его взгляд задержался на лице Чжоу Сяосюань, затем скользнул дальше к Чжоу Мяоюнь.
— Даос Чжоу, вы долго ждали.
— Мы тоже только что пришли.
Чжоу Мяоюнь смотрела на Чэнь Цзянхэ с завистью, особенно когда рядом стояла её племянница: это ещё сильнее пробуждало тоску по молодости.
Когда-то и она была такой же яркой, как её племянница.
Теперь же она стала старой и увядшей, тогда как Чэнь Цзянхэ, как и её племянница, оставался юным, будто годы не могли оставить следов на его лице.
Трава Сохранения Облика?
Пилюля Сохранения Облика?
Сейчас для неё это уже не имело привлекательности: она пропустила лучший срок.
К тому же ей, несущей на плечах семью, нельзя было покупать такие бесполезные внешние вещи.
— Сюаньэр, пригласи сначала дядю Цзянхэ в отдельную комнату.
— Не спешите. Давайте вместе подождём фею Пэйяо.
Когда рядом были другие, он всегда называл Гао Пэйяо феей, выражая уважение.
— Хорошо.
Сердце Чжоу Мяоюнь напряглось. Даже Чэнь Цзянхэ называл Гао Пэйяо феей, а теперь Гао Пэйяо дала их Семье Чжоу такую возможность.
Её благодарность стала ещё глубже.
Через полшичэня (около 1 часа) Гао Пэйяо наконец неспешно прибыла. Рядом с ней шла красавица в зелёном платье, с изящными чертами, кожей как снег и глазами, сияющими как звёзды. В её бровях тоже была лёгкая чаровность, а справа под губами красовалась родинка.
— Брат Цзянхэ, сестра Мяоюнь, заставила вас ждать.
— Фея Пэйяо слишком вежлива. Мы тоже только что пришли.
Чэнь Цзянхэ и Чжоу Мяоюнь сложили руки и почтительно ответили.
На этот раз Гао Пэйяо не поправила их обращения, а только мягко улыбнулась. Затем Чжоу Мяоюнь пригласила всех войти в ресторан «Чистая Река».
Они поднялись в отдельную комнату на втором этаже.
Надо признать, Чжоу Мяоюнь была гораздо щедрее Чэнь Цзянхэ.
Она заказала целый стол духовных блюд из демонических зверей и кувшин духовного вина высокого качества. Уровень был лишь на одну ступень ниже домашнего пира Алхимика Чжуана.
Такой стол с вином стоил не меньше пятнадцати духовных камней.
Но если подумать, Гао Пэйяо была культиватором Возведения Фундамента и помогала Семье Чжоу искать возможность. Если бы угощение было слишком скромным и вызвало её недовольство, она могла уйти, и потеря Семьи Чжоу оказалась бы огромной.
— Фея Пэйяо, это племянница старухи, Чжоу Сяосюань.
Сначала Чжоу Мяоюнь представила племянницу Гао Пэйяо, затем взглядом подсказала Чжоу Сяосюань:
— Скорее приветствуй фею Пэйяо.
— Младшая Чжоу Сяосюань приветствует фею Пэйяо.
Чжоу Сяосюань почтительно поклонилась. Её мягкий голос был чрезвычайно приятен.
— Угу, врождённая чаровность у неё и правда хорошая.
Гао Пэйяо посмотрела на красавицу в зелёном и улыбнулась:
— Старшая сестра, как тебе?
— Действительно врождённая чаровность. Она подходит требованиям наставника.
Лю Чжинин довольно кивнула и сказала Гао Пэйяо:
— На этот раз нужно благодарить младшую сестру. Иначе старшей сестре было бы непросто найти такую обольстительную девушку.
— Когда наставник выдаст награду, старшая сестра не забудет и о твоей доле.
— Фея Пэйяо, кто это?
Чжоу Мяоюнь, слушая их разговор, поняла, что её племянница как раз подходит каким-то требованиям наставника Лю Чжинин.
Она встревожилась, боясь навредить племяннице.
— Это тоже культиватор Возведения Фундамента из Секты Южного Неба, моя старшая сестра по секте Лю Чжинин. Её наставник тоже распорядитель Секты Южного Неба и как раз нуждается в ученице с врождённой чаровностью.
— Я вспомнила, что когда-то ты рассказывала мне о племяннице, и порекомендовала её старшей сестре Лю.
У Гао Пэйяо не было глубокой дружбы с Лю Чжинин, зато с её младшей сестрой Лю Чжижоу она была близкой подругой.
Только два года назад Лю Чжижоу попыталась прорваться к Возведению Фундамента, но подготовка была недостаточной, а Пилюли Возведения Фундамента для защиты даньтяня не было. Она погибла.
— Сестра Мяоюнь, после ухода Сяосюань начнёт со служебной ученицы, но в будущем у неё будет большая надежда на Возведение Фундамента.
Увидев тревогу Чжоу Мяоюнь, Гао Пэйяо мягко утешила её.
— У этой девушки прирождённая лисья чаровность. Наставнику она точно понравится, получит его истинную передачу и в будущем будет иметь очень большую надежду на Возведение Фундамента, — с улыбкой сказала Лю Чжинин. Её обаяние было живым и притягательным.
В этот момент Чжоу Мяоюнь посмотрела на Чэнь Цзянхэ.
Она знала, что мысли Чэнь Цзянхэ устойчивы, и хотела, чтобы он помог принять решение.
Но обнаружила, что Чэнь Цзянхэ опустил голову, словно не чувствует её взгляда.
Слушая разговор Гао Пэйяо и Лю Чжинин, а также видя манеру Лю Чжинин, полную чаровности, он почувствовал, что с наставником Лю Чжинин что-то не так.
Если это женщина, ещё ладно. Если мужчина, то цель в принятии таких обольстительных девушек в ученицы была очевидна.
Но сейчас он ничего не мог сказать.
Одно неверное слово — и можно обидеть культиватора Возведения Фундамента.
Тогда, даже с покровительством Гао Пэйяо, трудно будет избежать давления, и в будущем на рынке Чистой Реки он, возможно, не сможет сделать ни шага.
Поэтому он мог лишь опустить голову и молчать.
Стать деревянной фигурой для украшения.
— Тётя, я хочу отправиться в Секту Южного Неба вместе с этими феями.
В этот момент Чжоу Сяосюань твёрдо сказала:
— Племянница и дома бесполезна. Возможно, это мой выход. Я хочу попробовать.
Морщины на лице Чжоу Мяоюнь дрогнули.
Она знала, что судьба племянницы ещё печальнее её собственной. Ради того чтобы Семья Чжоу закрепилась у Озера Зеркальной Луны, та могла быть лишь разменной фигурой для брачного союза.
Она привезла её к Озеру Зеркальной Луны, но Юнь Уню отверг её и выбрал другую.
Ей было жалко племянницу, но она ничего не могла поделать. Дочь семьи в час беды семьи должна выступить вперёд.
Так же, как мужчина должен сражаться за семью до смерти.
— Хорошо. Тётя уважает твой выбор. Когда пойдёшь в Секту Южного Неба, обязательно слушайся, не своевольничай и усердно совершенствуйся.
Чжоу Сяосюань была неопытна, но Чжоу Мяоюнь в молодости покинула семью и выбралась с самого дна.
Она знала, насколько опасен мир, и смутно догадывалась, с чем столкнётся племянница, отправившись в Секту Южного Неба к наставнику.
Но выбора у неё не было.
— Раз решила, идём со мной.
Лю Чжинин посмотрела на Гао Пэйяо и улыбнулась:
— Младшая сестра, старшая сестра сначала вернётся в секту.
— Хорошо, старшая сестра, счастливого пути. Увидимся в секте.
Лю Чжинин увёла Чжоу Сяосюань, не собираясь оставаться на богатое угощение.
— Фея Пэйяо, даос Чэнь, садитесь скорее, иначе духовные блюда остынут.
Чжоу Мяоюнь выдавила улыбку и пригласила Гао Пэйяо и Чэнь Цзянхэ сесть.
— Сестра Мяоюнь, не тревожься за Сяосюань. Дорога трудна, но у неё появилась надежда на Возведение Фундамента. Старшая сестра Лю когда-то прошла именно таким путём.
— Когда Сяосюань достигнет Возведения Фундамента, она сможет принести вашей Семье Чжоу двести лет процветания.
Гао Пэйяо взглянула на Чжоу Мяоюнь, утешила её и тоже не села.
— У меня ещё есть дела. Не буду сопровождать сестру Мяоюнь и брата Цзянхэ.
Сказав это, Гао Пэйяо вышла из отдельной комнаты.
Чэнь Цзянхэ тоже сказал:
— Сяосюань получила надежду на Возведение Фундамента. Разве это не намного больше того, о чём просила даос? Зачем заботиться о прочем?
— У меня ещё есть мелкие дела, я тоже откланяюсь.
В тихой отдельной комнате осталась только Чжоу Мяоюнь. Ей было шестьдесят три года, она уже стала старухой, и на лице словно прибавилось ещё несколько морщин.
— Эх...
— Даос Чэнь прав. Если Сяосюань сможет благодаря этому достичь Возведения Фундамента, это лучше, чем прислуживать пятому сыну Семьи Юнь.
— Да и всё может оказаться не так, как я думаю.
С этой мыслью тревога ушла с лица Чжоу Мяоюнь, сменившись радостью. Как бы то ни было, у Семьи Чжоу теперь появилась ученица Секты Южного Неба.
Пусть даже служебная ученица.
Семья Чжоу сможет закрепиться у Озера Зеркальной Луны.
Взмахнув рукавом, она убрала весь стол духовных блюд в мешок хранения.
Все эти блюда были приготовлены из демонических зверей и содержали много духовной ци. Их можно отнести младшим семьи, чтобы помочь им повысить совершенствование.
А кувшин духовного вина высокого качества можно оставить младшему брату для настойки.
Чэнь Цзянхэ шёл по улице Цин.
Думая о случившемся, он понимал: для Семьи Чжоу это действительно огромное благо.
Чжоу Сяосюань и так находилась в огненной яме, была инструментом семейного брака. А теперь, вступив в Секту Южного Неба, она получила надежду на Возведение Фундамента.
Разве это не благо?
Поэтому Гао Пэйяо действительно подарила Семье Чжоу огромную возможность.
Вскоре он пришёл в Двор Управления Зверями у северных ворот улицы Цин и вошёл внутрь. Передний зал был не шумным, наоборот, чистым и упорядоченным.
— Старший, что вам нужно?
Служка в короткой одежде с совершенствованием 2-го слоя Закалки Ци подошёл и почтительно спросил.
— У нас продаются шкуры зверей и духовная кровь. Если вы покупаете много, будет скидка.
Очевидно, служка принял Чэнь Цзянхэ за торгового культиватора, пришедшего с севера от реки, Пронизывающей Небо.
— Я не покупаю.
— Вы принимаете шкуры демонических зверей?
— Старший пришёл продавать? Принимаем, но выкупаем за 80% рыночной цены.
Услышав, что Чэнь Цзянхэ хочет продать шкуры, служка заулыбался ещё шире, словно радовался покупке больше, чем продаже.
— Старший, можно вынуть то, что хотите продать, чтобы младший посмотрел?
Чэнь Цзянхэ кивнул и вынул обработанные Сяо Хэем и Маоцю шкуры, когти, зубы и духовную кровь.
— Э?
Служка застыл, глядя на кучу хлама, которую вынул Чэнь Цзянхэ.
Но правила лавки есть правила: он всё же протянул руку, покопался в шкуре демонического зверя.
Для вида потряс бочонок с духовной кровью.
Затем взял когти и зубы, «внимательно» осмотрел несколько раз и положил обратно.
Наконец посмотрел на Чэнь Цзянхэ и спросил:
— Старший действительно хотите это продать?
— Угу.
Чэнь Цзянхэ кивнул.
Серьёзный вид служки даже на мгновение заставил его подумать, что эти вещи очень ценны, поэтому тот снова уточняет.
— Хисс... Это, это...
— Что? Не принимаете?
Чэнь Цзянхэ почувствовал, что что-то не так.
Похоже, дело было не в том, что его вещи слишком драгоценны, а в том, что они слишком плохи.
— Принять-то примем, просто шкура обработана слишком грубо, ещё и внутренняя сторона повреждена. Видно, что техника...
Служка замолчал и не стал продолжать.
Затем поднял бочонок с духовной кровью и вздохнул.
— Старший, правда, младший не придирается. Посмотрите на эту духовную кровь: разве в ней не слишком много примесей? Метод контроля крови совсем неправильный.
— Вот, внутри ещё шерсть. Если мы это примем, придётся обрабатывать повторно.
— Ничего, просто назови цену.
Чэнь Цзянхэ нахмурился.
Хотя его товар действительно был плоховат, служка явно тоже хотел сбить цену.
— Когти и зубы ещё целые. Шкура повреждена, духовная кровь нечистая, по рыночной цене никак нельзя.
Служка немного подумал и, будто решившись, сказал:
— Как насчёт так: я дам вам цену сразу, два духовных камня.
— Если вас устраивает, оставляйте. Если не устраивает, забирайте.
— Конечно, если в следующий раз товар будет обработан как следует, мы всё равно выкупим его за 80% рыночной цены.
— Хорошо, забирай.
Чэнь Цзянхэ не хотел торговаться. К тому же для первого раза Сяо Хэй и Маоцю заработали два духовных камня — это уже неплохо.
Хорошее начало.
Он принял духовные камни и собрался уходить, но служка снова окликнул его.
— Старший, вы, должно быть, охотник на демонических зверей. А шкуры и духовную кровь, наверное, обрабатывают родственники. Техника, конечно, со временем улучшится.
— Но младший всё же советует купить специальные бочонки для контроля крови. Тогда духовная кровь будет выходить без примесей.
— И цену можно будет получить нормальную.
Служка говорил искренне.
— О! Где можно купить такие бочонки?
Чэнь Цзянхэ обрадовался и спросил.
Служка хе-хе улыбнулся:
— В нашем Дворе Управления Зверями они и продаются. Один бочонок — одна крупица Духовного песка.
Затем служка сбегал и принёс целую кучу так называемых бочонков для контроля крови. Это были маленькие ведёрки с крышками, на которых чувствовалась аура формации.
Вероятно, они могли отфильтровывать примеси.
Но ведёрки были слишком маленькими.
Тем бочонком духовной крови, который он принёс, таких можно было бы наполнить больше десятка.
Но чтобы в будущем продавать дороже, он всё равно решил купить немного.
— Сначала пятьдесят штук.
Чэнь Цзянхэ заплатил пятьдесят крупиц Духовного песка и убрал пятьдесят бочонков в мешок хранения.
Он не купил больше не потому, что не хотел, а потому что мешок хранения не вместил бы.
Похоже, в будущем нужно купить мешок хранения побольше, чтобы удобнее было торговать с Жуанем Теню демоническими зверями.
Выйдя из Двора Управления Зверями, он продал результаты труда Сяо Хэя и Маоцю. На руках у него стало на один духовный камень и пятьдесят крупиц Духовного песка больше, а также появились пятьдесят бочонков для контроля крови.
После прихода в рынок Чистой Реки он, можно сказать, наконец увидел первые возвратные деньги от Сяо Хэя.
Ощущение было неплохим.
Когда они постепенно набьют руку, Чэнь Цзянхэ чувствовал, что будущее Сяо Хэя и Маоцю многообещающе.
Не говоря уже о больших доходах, но двадцать-тридцать духовных камней в год, вероятно, получать можно.
Вернувшись во двор, Чэнь Цзянхэ дал Сяо Хэю несколько наставлений.
Он рассказал о снятии шкуры, очистке меха и использовании бочонков для контроля духовной крови.
Напоследок он ещё сказал Сяо Хэю несколько слов о будущей нагрузке. Это очень обрадовало Сяо Хэя.
Чэнь Цзянхэ обнаружил, что теперь рисовать Сяо Хэю воздушные пироги уже не работает.
Нужно дать ему дело, заставить его двигаться, занять работой и позволить собственными силами зарабатывать духовные камни.
Это было проявлением начинающегося самоуважения.
Чэнь Цзянхэ, естественно, был рад это видеть и по возможности удовлетворял потребность Сяо Хэя. Так можно было сэкономить немало духовных камней.
Вернувшись в комнату, он сначала принял вторую Пилюлю Истинного Духа, а затем начал вращать Истинный канон Десяти тысяч вод и совершенствоваться.
Под действием Пилюли Истинного Духа он очищал и сжижал магическую силу в даньтяне.
Через четыре шичэня (около 8 часов) он медленно завершил практику, затем встал с кровати и начал рисовать духовные талисманы.
Такая жизнь была однообразной, но не скучной. Наоборот, она казалась наполненной.
К седьмому месяцу Чэнь Цзянхэ наконец получил письмо от Юй Даню.
Взяв письмо, которое Маоцю положил на письменный стол, он увидел подпись Юй Даню.
Сердце его спешило узнать о Возведении Фундамента Юй Даню.
Он тут же вскрыл письмо и стал читать.