— Даою, подождите.
Чэнь Цзянхэ только вошёл в порт, как его кто-то окликнул.
Это был крепкий, темнокожий и простоватый мужчина средних лет. Окликнув его, он ещё загадочно помахал рукой.
Знакомый!
Память Чэнь Цзянхэ невольно вернулась на семь лет назад. Тогда как раз был период рыбьей спячки, он пришёл в порт купить жизненные припасы, и именно этот человек окликнул его.
Сказал, что хочет представить ему работу у Семьи Лань — временным духовным земледельцем.
К счастью, он тогда не пошёл. Иначе непременно стал бы одним из сотни с лишним погибших рыбоводов.
Чэнь Цзянхэ лишь остановился, но не пошёл к мужчине. Он обвёл взглядом окрестности и за мачтой со знаменем действительно обнаружил того худощавого юношу.
Тогда он уже чувствовал, что этот юноша был подсадным и что ему ставили ловушку.
Похоже, сегодня у них появилась новая схема.
Он остался равнодушен и зашагал дальше.
Мужчина средних лет быстро догнал его, приблизился на расстояние одной руки за спиной и тихо сказал:
— Даою, не хотите покинуть Семью Юнь? У меня есть путь, по которому можно безопасно добраться до рынка культиваторов Чистой Реки.
— Даою, семь лет прошло, всё ли благополучно?
Чэнь Цзянхэ слегка улыбнулся и спокойным тоном поприветствовал его.
Услышав это, мужчина средних лет внимательно посмотрел на лицо Чэнь Цзянхэ и нахмурился.
Кажется, вспоминал, пытаясь найти в памяти это лицо.
Чэнь Цзянхэ увидел, что мужчина, похоже, забыл его, и быстро ушёл. Не было смысла ждать, пока тот вспомнит.
Он едва не заманил его в смертельную ловушку. Разве с таким можно вспоминать старое?
— Старший брат, что сказал тот человек? Хочет пойти на рынок культиваторов Чистой Реки? — худощавый юноша, прятавшийся за мачтой со знаменем, подбежал к нему.
За семь лет этот юноша тоже постепенно вошёл в средний возраст, у уголков глаз появилось немало морщин.
— Вспомнил. Это тот парень, который тогда отказался идти в Семью Лань духовным земледельцем.
Мужчина средних лет посмотрел вслед уходящему Чэнь Цзянхэ.
— Семь лет прошло, а он всё ещё жив. Какой осторожный мальчишка, готовый довольствоваться посредственностью.
Впечатление от Чэнь Цзянхэ у мужчины средних лет было глубоким. Просто прошло семь лет: лицо Чэнь Цзянхэ почти не изменилось, но его облик стал другим — юношеская незрелость ушла, а вместо неё появились спокойствие и основательность.
— Это тот трус?! — юноша удивился. — Столько всего случилось, а он всё ещё жив. И правда труслив как мышь.
...
Трактир Радостной Встречи.
Отдельная комната на втором этаже, выходящая на улицу.
В этом году платить за вино должен был Чэнь Цзянхэ, поэтому он не задерживался по дороге и хотел прийти первым.
Но, войдя в комнату, он обнаружил, что Юй Даню уже здесь и, кажется, ждёт давно.
— Даню, так рано пришёл.
Чэнь Цзянхэ с улыбкой подошёл и сел рядом с Юй Даню.
— Я тоже только что пришёл, — простодушно сказал Юй Даню. — Кстати, старший брат Цзянхэ, в порту ты не встречал посредников-вербовщиков, которые предлагают идти на рынок культиваторов Чистой Реки?
— Встречал. Они говорят, что у них есть безопасный путь к рынку культиваторов Чистой Реки. Я не верю и уходить не хочу.
Чэнь Цзянхэ улыбнулся:
— А что? Ты тоже встретил?
Юй Даню кивнул, лицо его стало серьёзным.
— Я разузнал: они вовсе не честные посредники-вербовщики, а торговцы людьми. Говорят, тогда Семья Лань смогла набрать столько временных духовных земледельцев именно благодаря им.
— Даню, это потом расскажешь Пэйяо и фее Мяоюнь. Снаружи не говори лишнего. Нужно только держаться от них подальше и ни в коем случае не наживать вражду.
Эти люди действовали не поодиночке. В тени у них могла быть организация, иначе рыбоводы давно бы с ними рассчитались.
Пока они говорили, Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо вошли в отдельную комнату.
Чэнь Цзянхэ подал Юй Даню взгляд. Тот понял и рассказал Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо о тех людях в порту, которые выглядели как посредники-вербовщики, а на деле были торговцами людьми.
— Какая мерзость!
Гао Пэйяо нахмурила красивые брови, стиснула зубы и выругалась.
Услышав слова Юй Даню, Чжоу Мяоюнь почти не изменилась в лице. Кажется, она давно знала эту тёмную сторону.
Когда блюда и духовное вино подали, Юй Даню только тогда заметил изменение колебаний магической силы на Гао Пэйяо.
— Младшая сестра Пэйяо, ты прорвалась!
— Угу, — легко кивнула Гао Пэйяо.
— Мне, боюсь, ещё четыре-пять лет. — В голосе Юй Даню была зависть, но в глазах мелькнула тень уныния.
Чэнь Цзянхэ смотрел на это, опустив голову и беря еду палочками. Он ничего не сказал.
Когда Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь только вошли, он уже почувствовал необычное в ауре Гао Пэйяо.
У Гао Пэйяо был ложный духовный корень 4 стихий, и к тому же она имела наследство Старика Гао. Прорваться на 3-й уровень Закалки Ци в семнадцать лет было неудивительно.
Телу со смешанным духовным корнем 5 стихий нужен год, чтобы вывести пилюльный яд Пилюли Питания Ци. Для ложного духовного корня 4 стихий это время, вероятно, короче.
А может, Гао Пэйяо покупала Пилюлю Накопления Ци?
Чэнь Цзянхэ не стал об этом думать.
Он отличался от Юй Даню. Два Духовных камня, которыми помогла Гао Пэйяо, он превратил в Пилюлю Питания Ци.
Это означало, что у него на два года культивации больше, чем у Юй Даню.
Теперь он снова мог купить одну Пилюлю Питания Ци. Приняв её, он сможет прорваться на 3-й уровень Закалки Ци.
Это почти на четыре года культивации выше Юй Даню.
Когда блюда были попробованы, а вино обошло несколько кругов.
Они обменялись новостями и вопросами, с которыми столкнулись в культивации.
Что до новостей, поскольку все оставались в своих водах разведения и не осмеливались легко подниматься в порт, говорил почти один Юй Даню.
В этот миг ценность Юй Даню для их союза проявилась во всей полноте.
Однако Чэнь Цзянхэ видел: когда Чжоу Мяоюнь смотрела на Юй Даню, в её взгляде всё ещё было пренебрежение.
Без какого-либо таланта одними новостями невозможно выстроить долгосрочные взаимовыгодные отношения.
Когда Семья Юнь стабилизируется, всем больше не понадобится Юй Даню для разведки новостей.
Что до вопросов культивации.
В основном Чэнь Цзянхэ и двое других спрашивали Чжоу Мяоюнь. В конце концов, она была на 4-м уровне Закалки Ци.
Один шичэнь (около 2 часов) спустя маленькая встреча закончилась.
Чжоу Мяоюнь и Гао Пэйяо ушли вместе.
Чэнь Цзянхэ собирался идти на рынок культиваторов купить Пилюлю Питания Ци, поэтому тоже не пошёл вместе с Юй Даню.
Он пришёл на рынок культиваторов.
Там было оживлённо — возможно, потому что порты №2 и №3 были закрыты.
Все владельцы прилавков переместились в порт №1.
Прилавков было больше сотни, и даже появился один, где продавали магические артефакты. Это привлекло немало приглашённых старейшин и старших рыбоводов.
Чэнь Цзянхэ подошёл к прилавку с магическими артефактами, окружённому людьми, встал на цыпочки и взглянул издали. Цены, написанные на деревянных табличках артефактов, тут же отбили у него интерес.
Побродив ещё немного, он окончательно потерял интерес.
На рынке культиваторов появилось ещё три прилавка с пилюлями. Чэнь Цзянхэ прямо пошёл к прилавку той женщины и купил одну Пилюлю Питания Ци.
Вернувшись на рыбацкую лодку, он повесил табличку «Не беспокоить».
Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги, открыл деревянную коробочку, достал Пилюлю Питания Ци и проглотил. Горячий поток вошёл в живот и тут же превратился в тысячи тёплых течений, разошедшихся по всему телу.
Он сразу привёл в действие Искусство Истинной Воды Возвращения к Истоку, начал поглощать рассеянную лекарственную силу, перерабатывать её в магическую силу и поднимать свою культивацию.
Три шичэня (около 6 часов) спустя.
— Наконец-то 3-й уровень Закалки Ци.
Чэнь Цзянхэ медленно открыл глаза и выдохнул мутную ци.