"Ты не становишься частью мира. Мир становится частью тебя, если смотришь на него открытыми глазами слишком долго"
—Кто-то с сильным доджутсу
Тёплый ветер лениво покачивал зелёные кроны деревьев, пронзая густую чащу Леса Шикотсу, будто шепча последние прощальные слова. Менма сидел на выступе одного из коралловидных деревьев, скрестив ноги и опустив взгляд на бесконечно мерцающее озеро, у подножия которого родился заново — не как обычный ребёнок, а как тот, чья чакра теперь была едина с природой.
— Прошло уже пять лет, — произнёс он, облокотившись спиной о ствол. — И знаешь… я уже привык к этому месту.
Катсую — сияющая белосиняя слизь, сидевшая рядом с ним на широком корне, приподняла глаза, слегка покачнувшись.
— Лес Шикотсу принял тебя. Ты стал его частью, Менма. Но это не значит, что ты не можешь возвращаться. Он будет звать тебя, когда ты будешь нужен. — Её голос был мягким, словно шелест листьев.
Менма улыбнулся, глядя в гладь воды.
— На самом деле я в большей мере рад. Я скучал по дому… По маме, папе, по Наруто. Даже по запаху риса по-узумаковски. — он вспомнил горелый рис Кушины.
Катсую уселась на его плечо, став чуть меньше ладони.
— Ты справился. Твои чакра-каналы не просто восстановились — они изменились. Теперь твоя чакра производится на основании природной энергии.
Менма вздохнул.
— Это я заметил. Когда я концентрируюсь… я чувствую, как мир будто дышит рядом со мной. Воздух, камни, даже насекомые — всё шепчет. И если я позволю себе слишком много, они начнут слушаться. Это немного страшно.
— Потому и помни, — мягко добавила Катсую. — Эта сила пришла не снаружи, а изнутри мира. Она не для того, чтобы господствовать, а чтобы быть частью… Не позволяй ей навредить.
— Я постараюсь, — кивнул Менма.
Он вспомнил уроки, что получал от Катсую. Легенды, передаваемые шёпотом мира. Кагуя, древо чакры, мудрец Шести Путей, десятихвостый. Он хранил в себе больше, чем знал любой взрослый шиноби. Катсую, хранительница Шикотсу, мудрец этого места, щедро делилась с ним древнейшим знанием.
Катсую соскользнула с его плеча.
— Готов?
Менма встал. Его рост уже приблизился к росту сверстников. Одежда на нём была светлая: бело-зелёная рубаха с коротким рукавом, чёрные шорты и тёмные сандалии. На запястье — узкий плетёный браслет из трав Шикотсу.
— Готов.
Катсую коснулась его лба, и пространство вокруг смазалось. Секунда — и они уже стояли в комнате Менмы в доме семьи Намиказе.
На полу, прямо перед ним, сидел Наруто и радостно подпрыгнул, увидев брата.
— БРААААТ!! — воскликнул он и кинулся обнимать Менму. — Ты вернулся! Насовсем?!
— Да, братик, теперь я с тобой, — с мягкой улыбкой ответил Менма, обняв его в ответ.
В комнату заглянула Кушина.
— Мальчики, завтрак готов! Спускайтесь!
— Да, мама! — дружно ответили оба и бросились к лестнице.
На кухне уже накрывали стол. Минато в этот день был в поварском фартуке с рисунком белого хлыста на спине.
— Сегодня готовлю я, — с гордостью сказал он. — Так что отравиться не получится, я проверил каждую порцию! — Он подмигнул, разливая мисо-суп.
Менма подошёл к столу и аккуратно выложил в отдельную маленькую тарелку немного салата и пару ягод клубники для Катсую. Она, сияя, сидела сбоку на столешнице.
Кушина, заметив это, улыбнулась.
— Катсую, как он?
Слизь приподняла тело и мягко ответила:
— Он справился. Система чакры восстановлена, природная энергия стала его частью. Он очень хорошо вырос… теперь всё будет хорошо.
Кушина прикрыла рот рукой, глаза её увлажнились.
— Спасибо… Спасибо тебе за всё…
Завтрак прошёл в теплой, оживлённой атмосфере. Наруто не замолкал ни на секунду, рассказывая о последней прогулке, о том, как Какаши-сенсей снова проиграл в камень-ножницы-бумага, и о Жабьем мудреце.
— Он говорит, что великий и всё такое… но я бы не сказал. Добрый он, да. Смешной… Но точно не как папа. Папа — крутой! — заявил Наруто, указывая на Минато.
— Ага! — поддержал Менма. — Наш папа — Хокаге!
После завтрака в дверь прозвучал звонок. Наруто, с набитым ртом, вскочил и побежал открывать.
— Я сам, я сам!!
За дверью стояли Шикамару в чёрной футболке и серых шортах, Саске в тёмно-синем кимоно и Неджи в традиционном наряде клана Хьюга.
— Эй, Наруто, идёшь играть? — спросил Саске.
Наруто сиял.
— У меня для вас сюрприз! — Он схватил Менму за руку и буквально вытащил его на крыльцо. — Та-да! Это Менма! Мой брат!
Друзья удивлённо уставились. Менма стоял спокойно, с лёгкой, почти медитативной улыбкой.
— Рад познакомиться. Спасибо, что были рядом с Наруто.
— Э-э… — Шикамару почесал затылок. — Да не за что…
Саске прищурился, будто оценивая. — Ты… как будто… старше.
— Просто я много медитирую, — мягко ответил Менма.
— Пошли играть! — крикнул Наруто.
Они направились в сторону тренировочной площадки. На пути их поджидали новые испытания.
— Это кто с вами? — услышался голос Сакуры, стоявшей с Ино у входа на поляну.
— Это брат Наруто, — кивнул Саске.
Сакура тут же вспыхнула.
— Он… он такой… такой...
— Красивый? — перебила Ино, сложив руки на груди. — Я первая это сказала!
— Не правда! Я первая его увидела!
— Но я раньше поняла, что он круче Саске!
— Эй! — возмутился Саске.
Началась ожесточённая словесная перепалка. Шикамару тяжело вздохнул.
— Опять… женщины. Такая морока…
Менма слегка покраснел, отступив на шаг назад. Наруто весело рассмеялся.
— Привыкай, брат! Добро пожаловать домой!
Катсую наблюдала за происходящим с плеча Менмы, её маленькие глаза сияли тихой гордостью.
Так и закончились пять лет в Лесу Шикотсу. Пять лет, за которые Менма стал тем, кем должен был стать. И вернулся, чтобы быть рядом с семьёй — сильным, спокойным и готовым к бурному будущему.