— И что на этот раз со мной произошло?.. — устало выдохнул Рю, осознав, что находится в каком-то тёмном пространстве.
«Опять сон? Ну и локацию мне подкинули», — с иронией подумал он, оглядываясь.
Помещение напоминало огромный зал, когда-то, возможно, величественный, но теперь изрядно потрёпанный временем. В тусклом свете едва различались очертания: ряды витрин, автоматы с попкорном, несколько оборванных афиш.
Подойдя ближе, Рю заметил, что большинство плакатов были изодраны и изуродованы кем-то неведомым. Лишь один уцелел.
Красноглазый шагнул к нему.
На постере переливалась странная смесь красок; небо на картинке напоминало знаменитую работу Мунка, и вся атмосфера словно дышала апокалипсисом.
— «Резонанс миров»?.. — вслух повторил Рю. Название не вызвало никаких воспоминаний: он точно не смотрел ничего подобного.
— Что ж, стоит признать, моё подсознание в этот раз превзошло само себя, — усмехнулся, вновь взглянул на плакат.
После короткой паузы парень пробормотал:
— Значит, если хочу выбраться отсюда, нужно найти тех ребят. В прошлый раз они оказались даже чересчур дружелюбными.
С этими словами Рю двинулся вглубь зала, готовый к встрече со своими «старыми друзьями».
Тем временем в другом месте.
Миг внезапно обнаружил себя в незнакомой локации.
«Эй, не знаешь что произошло?» — он мысленно обратился к Гурену, названному брату, обитающему в его душе.
«Понятия не имею, всё как в тумане, мы только что были в столице королевства и внезапно оказались здесь», — отметил тот.
Парень в задумчивости почесал затылок.
— Какая-то хуйня, — он высказал свои мысли по поводу происходящего и принялся осматриваться.
Окинув взглядом тускло освящённую комнату, заваленную картонными коробками, оборудованием для постановок спектаклей, разнообразным реквизитом и мятой рабочей одеждой, Миг задержал своё внимание на плакате, что выделялся своей чистотой.
— «Резонанс миров»? Откуда руки растут у того кто занимался буквами? Почему так ущербно? — парень нахмурился и почесал нос от желания чихнуть из-за пыли, витающей в воздухе.
Закончив изучать постер, Миг покопался в коробках с реквизитом и добыл тёмно-серый плащ, брюки, ботинки, а также красную рубашку, которые подозрительно хорошо подходили ему по размеру.
«Ты только глянь, что нашёл! Оно ещё и неплохого качества, всяко лучше, чем то шмотьё, в котором я сейчас. Видимо, мы оказались здесь по чьей-то воле, раз даже такое подготовили!» — в уме воскликнул парень.
«Это похоже на твой родной мир, не находишь?» — в его голове возник голос Гурена.
«Есть что-то такое, надо выйти и осмотреться», — подумал Миг и направился к выходу, предварительно переодевшись и вытащив из под рабочей одежды пачку сигарет.
Повернув ручку и толкнув единственную дверь в помещении, парень оказался в тёмном коридоре.
Слева был тупик, а справа, вдалеке виднелся слабый свет.
«Походу нам туда», — заключил Миг и отправился в неизвестность.
По пути он, сверкнув рубиново-красными глазами, призвал огонь и прикурил сигарету из найденной пачки и пустил облако дыма изо рта, после чего его лицо расплылось от наслаждения.
«Кажется здесь моя магия слабее, но, сука, как же давно это было!» — парень даже прикрыл глаза от удовольствия из-за никотина, но не замедлил шаг.
В конце туннеля оказался тускло освещённый зал, в глубине которого кто-то стоял.
Миг прищурил глаза, заметив незнакомца. Он не смел ослаблять бдительность.
— Эй! Это ты меня сюда затащил?! — парень окликнул его, желая разобраться в ситуации.
«Что?!» — вздрогнул Рю, резко обернувшись на крик.
В полутьме туннеля вырисовывался силуэт человека. Вот только что-то в нём выбивалось из привычного. Фигура была человеческой, но над головой отчётливо возвышались два рога.
«Это ещё что за сатана?..» — мелькнула мысль у красноглазого, но почти сразу её смело другое, куда более тревожное соображение:
«Постой… я ведь не помню, чтобы подобный тип появлялся в моих снах. Что здесь вообще происходит?»
Рю выпрямился, стараясь сохранить невозмутимость, хотя сердце предательски гулко билось в груди.
«Ладно, пока он не бросается — это уже плюс. Значит, можно попробовать заговорить, а там видно будет».
Сделав глубокий вдох, парень собрался с духом и заговорил:
— Извините… но я вообще не понимаю, о чём вы. Не могли бы уточнить?
Силуэт рогатого слегка качнулся вперёд, будто проверяя реакцию Рю.
Из полумрака на мгновение блеснули глаза — не человеческие, а скорее звериные, узкие и настороженные, словно у хищника.
— Уточнить?.. — голос прозвучал глухо, с металлическим оттенком, будто шёл не из груди, а из самой стены. — Ну ладно, повторю ещё раз. Это ты меня сюда затащил?
Брюнет всё ещё стоял ровно, смотря прямо на него.
— Если хотите услышать ответ, то определённо нет. Скорее, я бы поверил в то, что это вы меня сюда притащили.
Силуэт рогатого вытащил сигарету, которую до этого момента держал во рту, и раздражённо выдохнул дым. Сзади него иронично висела табличка «Не курить».
— Уж что-что, но похищать мелюзгу не в моём стиле. Так что не скидывай на меня всё это, сам заблудился по любому.
Рю непроизвольно скривился.
— Сам? Навряд ли, — выдохнул он, вскинув подбородок. — Я бы точно запомнил, если бы потерялся в подвале с чертями наперевес.
Фигура на мгновение застыла, а затем сделала шаг вперёд. Свет за его спиной выхватил очертания плаща и длинных рогов, уходящих назад, как у древней статуи демона.
«Да уж… чем дальше, тем веселее», — проскочила мысль у Рю. Он машинально сжал кулак.
Рогатый склонил голову набок.
— С виду японец, но есть какие-то западные корни. Да и красные глаза… редко увидишь.
— Спасибо за комплимент, — процедил Рю. — Только вот не надо делать вид, будто ты всё про меня знаешь. И насчёт глаз, у самого-то тоже красные.
Повисла пауза. Пыль в воздухе казалась тяжелее, дыхание отдавалось в ушах.
И вдруг незнакомец заговорил снова, уже тише, почти шёпотом:
— Хорошее замечание, Шерлок. Но если никто из нас не знает, как мы тут очутились, то как, чёрт возьми, мы тут оказались?
После этих слов перед глазами обоих появилась полупрозрачная белая панель, покрытая трещинами. На ней был кроваво-красный текст.
[Участники, вы были выбраны для прохождения испытания, в награду за победу вы получите ничего и, возможно, свободу!
Все первые игроки прибыли, дождитесь загрузки первого задания!
Загрузка — 1%...1.1%...]
Оба странно посмотрели на появившуюся панель.
— А это ещё что? Система? Серьёзно? И что за хуйня с наградой, в край ебанулись?! — с небольшой задержкой, повысив тон голоса, отреагировал Миг.
— Постой-ка, эта штука по любому связана с виновником нашего здесь появления, давай изучим её, — предложил Рю.
— Только надо дождаться конца загрузки, бля, да она движется как черепаха! — рогатый обрушил на панель свой кулак, но тот прошёл насквозь.
— Первое замечание, она неосязаема, — сделал вывод Рю.
— Ты случайно не капитан очевидность? — Миг приподнял бровь и выдохнул, вернув себе спокойствие.
Повисла тишина.
[Загрузка… 15%...16%...16%...15%]
— Блять, да она назад откатывается, где твоё второе замечание? — рогатый с укором посмотрел на Рю.
—… — человек промолчал.
— Эй, смотри как умею, — не зная чем себя занять от скуки, Миг продемонстрировал Рю, как его глаза из красных, становятся жёлтыми, а затем вернул обратно лишь цвет левого, больше не меняя.
Парниша посмотрел на рогатого пустым взглядом.
— Отлично, — простонал он. — Попал фиг пойми куда с фокусником из алиэкспресса.
— Скажи спасибо, что не цыганский.
[Загрузка… 17%... 19%... 18%... 20%...]
— О, пошло! — оживился Миг, но тут же экран мигнул красным, и проценты зависли на 20.01%.
[Ошибка. Подключение к основной системе отсутствует. Переход в аварийный режим.]
— Это чё за винда десятка в аду? — протянул рогатый, закатив глаза.
— Или кто-то специально тормозит процесс, — серьёзно ответил Рю, прищурившись.
Вдруг пространство перед ними дрогнуло, словно кто-то резко сжал воздух. На полу разверзлась узкая трещина, из которой повалил густой чёрный туман.
[Внимание. Преждевременный запуск тренировочного поля.]
— О, заебись, «преждевременный», — Миг рассмеялся. — Как мой бывший сосед по общаге.
— Тише, — оборвал его Рю, — смотри туда.
Из трещины начала медленно вылезать фигура — человекообразная, но с длинными, изогнутыми руками, больше похожими на клинки. Глаза — пустые, белёсые, а шаги сопровождались мерзким скрежетом по полу.
[Испытание №0: Выживание.
Условие: дожить до завершения загрузки.]
— Ахах, бля, серьёзно?! Выживание до ста процентов? Ты видел скорость загрузки?! — Миг сплюнул, и его правый глаз снова засветился жёлтым в то время как на костяшках кулаков появился тонкий слой чёрной брони.
— Ну… по крайней мере, у нас есть цель, — сухо заметил Рю, поправляя воротник. — Вопрос только в том, кто сдохнет первым.
Тварь подняла голову, и весь туман заклокотал, будто его втянуло внутрь неё.
— Кажется, нас уже выбрали, — добавил он.