Глава 32: Кобольды. Часть 5: Конец
Я стоял посреди густого леса, и меня переполняло глубокое чувство восхищения, когда я углублялся в самое сердце Эбберлифского леса. От величия этого природного пространства захватывало дух. Гигантские деревья тянулись к небу, их колоссальные стволы были такими широкими, что их могли бы обхватить только множество людей, взявшись за руки. Над головой пышная крона образовывала естественный зелёный зонт, пропускающий солнечный свет и отбрасывающий чарующие тени на лесной пол.
Симфония природы полностью поглотила меня. Птицы разных цветов и размеров пели свои мелодичные песни, создавая гармоничный хор, который казался почти хореографическим. Все мои чувства были погружены в великолепие этого чудесного мира, и я не мог не остановиться, чтобы всё это осознать.
— Ха-а-а.
Я вздохнул и огляделся. На природе я чувствую себя намного лучше, чем в городе.
[Вы не одиноки; все на этой планете чувствуют то же самое: чем ближе вы к деревьям, тем больше очищенной маны вы вдыхаете, освежая своё тело.]
Она прервала мои размышления, кратко объяснив, что мне нужно подкрепиться.
«А как насчёт мирового древа? Это самое большое дерево; оно должно давать гораздо больше плодов, чем здешние деревья». Расспросив её о мировом древе, я встал и продолжил свой путь вглубь леса.
[Помните, что жители Элизиума известны своим крепким телосложением и контролем над маной; причина этого — мировое древо.]
Она ответила.
И я согласно кивнула: они были чудаками даже в играх, не говоря уже о реальном мире.
С каждым шагом я всё ближе подбирался к следам кобольдов. Лес жил, шурша листьями и щебеча птицами, но в воздухе чувствовалось напряжение.
После долгого пути по следам я наткнулся на странную картину. Среди древних деревьев, частично скрытых густой листвой, виднелось самодельное деревянное укрытие. Оно резко контрастировало с природным великолепием леса.
Укрытие было сделано из переплетённых веток и лиан и выглядело довольно прочным. Похоже, кобольды построили своё убежище из подручных лесных материалов. Сквозь небольшие отверстия, служившие окнами, внутрь проникали лучи приглушённого солнечного света.
Я быстро и бесшумно вложил копьё в ножны, освободив руки для выполнения поставленной задачи. Массивное дерево передо мной казалось отличной смотровой площадкой для наблюдения за логовом кобольдов внизу. Инстинкты взяли верх, и я начал быстро взбираться наверх.
Каждая ветка, за которую я хватался, и каждая опора, которую я находил в коре, свидетельствовали о моей растущей физической силе. Широкие, узловатые ветви дерева обеспечивали достаточную опору для моего восхождения. Мои пальцы цеплялись за шероховатую кору, а ноги свободно скользили с ветки на ветку.
В конце концов я нашёл подходящее место среди густой листвы и ветвей. С этой выгодной позиции мне было хорошо видно логово Кобольда. Я чувствовал себя безмолвным наблюдателем, призраком в лесу, скрытым среди верхушек деревьев.
Деревянное укрытие более подробно описано ниже. Кобольды сновали туда-сюда, их маленькие фигурки то появлялись, то исчезали в самодельном сооружении.
Пока я осматривал логово кобольдов со своего скрытого наблюдательного пункта, я вскоре заметил тонкую динамику, царящую среди этих существ.
Примерно двадцать кобольдов сновали вокруг, и с каждой секундой их отличительные черты становились всё более очевидными.
Некоторые из них были крупнее и массивнее, несомненно, это были самцы, в то время как остальные, несмотря на свой небольшой рост, были, несомненно, самками.
Это было странное зрелище, и вскоре стало очевидно, что у кобольдов была особая социальная структура, основанная на их базовых инстинктах и стремлении к выживанию своего вида.
Самым сильным из них оказался альфа-самец стаи — мускулистый зверь с блестящей чешуёй цвета обсидиана. Его облик излучал силу и власть, а походка выдавала его высокое положение в обществе. Когда он расхаживал с важным видом, многие самки кобольдов шли за ним, виляя хвостами в знак покорности.
Закон природы был очевиден: выживал сильнейший, и он получал возможность спариваться. Чтобы обеспечить выживание своего вида, альфа-кобольд собрал гарем из самок.
«Везучий ублюдок».
Я пробормотал что-то себе под нос, глядя на альфа-кобольда, который начал трахаться прямо посреди дня с соседкой-кобольдихой, пока другие несчастные кобольды-самцы выполняли тяжёлую работу.
[Теперь ты начинаешь завидовать кобольдам].
И, конечно же, она не упустила бы возможности подшутить надо мной, как делает всегда.
«Я не завидую; он должен быть счастлив; не все умирают во время секса».
Я ответил, осматривая идеальное место для незаметного устранения альфа-кобольда.
Я глубоко вздохнул и вытащил копьё из ножен, внимательно оценивая ситуацию. Я хотел нанести быстрый и решительный удар, уничтожив как можно больше кобольдов, прежде чем они смогут ответить.
По мере того, как шли секунды, в моих мыслях начал формироваться план. Сначала я бы занялся альфой, как будто отрубая змее голову.
Без его руководства другие кобольды пришли бы в замешательство, и с ними было бы легче справиться.
Я целенаправленно начал спускаться с дерева, скользя с грацией и бесшумностью хищника, преследующего свою добычу. Я бесшумно приземлился на лесной подстилке, держа копьё наготове. Моё сердце бешено колотилось, и каждый мускул моего тела был напряжён.
Я быстро пробирался сквозь заросли, и мои шаги заглушались естественными звуками леса. Теперь я мог видеть альфа-самца, его внушительную фигуру в центре группы. Он стоял на коленях и трахал самку кобольда, его чешуя сверкала в лучах солнца.
«Кри-кри-»
«Кри...»
Когда я подошёл ближе, то услышал их гортанные голоса на языке, которого не понимал. Казалось, они были заняты своей работой, не обращая внимания на надвигающуюся опасность. Я крепче сжал копьё и сосредоточил взгляд на альфе.
«Давай попробуем».
Помня об этом, я создал ядро маны в своём сердце и направил ману в ногу.
Я рванул вперёд на полной скорости, целясь копьём в сердце альфы. Когда я в мгновение ока сократил расстояние, по логову кобольдов прокатился удивлённый возглас. Альфа едва успел среагировать, как моё копьё пронзило его грудь, пока он был ещё внутри самки.
— Кри?..
Когда он пошатнулся и отступил назад, с его губ сорвался сдавленный стон, а из раны хлынула кровь. Движимая инстинктом, самка кобольда повернулась ко мне лицом.
Когда она поняла, что их лидер погиб, начался хаос, и её охватила паника.
Я не раздумывал. Я действовал безжалостно и эффективно, убив самку кобольда, пока альфа был парализован.
Остальные заметили моё присутствие и начали нападать на меня; хотя их было больше, я смог остаться на безопасном расстоянии от них. Когда первая волна кобольдов бросилась на меня, время, казалось, остановилось. Я быстро парировал их неуклюжие удары и наносил ответные точные удары. Моё копьё рассекло воздух, поразив цель с убийственной точностью. Первый кобольд упал с удивлённым выражением на чешуйчатом лице.
К этому моменту битва началась всерьёз, и я двигался с грацией, расправляясь с кобольдами одного за другим. Моя подготовка в определённой степени отточила мои боевые навыки, так что их количество мало что значило для меня. С каждым взмахом моего копья падал ещё один кобольд, и воздух наполнялся их болезненными криками.
Кобольды, напротив, были неумолимы. Они перешли в наступление, и их было слишком много. Я нырял и уворачивался, отражая их атаки и нанося ответные удары.
Минуты превращались в часы, а численность кобольдов сокращалась. Их сопротивление ослабевало, а мольбы о пощаде оставались без внимания. Наконец, я остался один среди мёртвых, моя грудь тяжело вздымалась от напряжения.
Альфа лежал мёртвым у моих ног, его жизненная сила иссякла. В лесной лощине теперь царила кровавая бойня, и в воздухе тяжело висело эхо сражения.
Когда я оглядел павших кобольдов, то увидел, что многие из них были женщинами, которые героически сражались, защищая свой дом, но с ними было гораздо проще иметь дело, чем с их собратьями-мужчинами.
«По крайней мере, это были не просто декоративные предметы».
Я пробормотал что-то вслух, глядя на упавших кобольдиц.
— Кри?
«Кри...»
Услышав звуки, издаваемые кобольдами, которые были гораздо более спокойными, чем у взрослых кобольдов.
С тяжёлым сердцем я отвернулся, чтобы заглянуть глубже в логово кобольдов. Моё копьё было забрызгано кровью, и я увидел маленьких кобольдов, дрожащих в логове. Их глаза были полузакрыты, словно они были ещё недостаточно взрослыми, чтобы открыть их.
«Вздох...»
Вздохнув, я снова воткнул копьё в хостлера и, подойдя ближе к детёнышам кобольдов, достал нож.