Пираты лежали на холодном грунте лицом вниз. Толстая синтетическая бечёвка, которая сохранилась в подсобке ещё со времён прошлого хозяина, с глухим скрипом впивалась в запястья бандитов. Фэйт орудовал мотком с мрачным усердием: мальчишка затягивал узлы так сильно, что кожа под верёвкой сразу становилась багровой.
— Полегче, малявка, — прошипел Корн, извиваясь в пыли. — Руку оторвёшь.
— Я тебе не «малявка», — огрызнулся Фэйт и затянул узел ещё туже. — Это тебе за «личинку», ублюдок.
Корн дёрнулся, но ослаблять хватку мальчик не собирался. Остальные пираты ворочались молча, только капитан пиратов, прижатый коленом Мартина, злобно сверкал глазами и тяжело дышал.
Мартин закончил связывать капитана и выпрямился во весь свой двухметровый рост. Он окинул взглядом поверженных бандитов и коротко хмыкнул.
— Ну вот, джентльмены. Добро пожаловать в мой бар. Правда, сервис пока хромает. Гостевых номеров нет, так что полежите пока здесь, на свежем воздухе.
— Ты покойник, — прохрипел Корн, скаля зубы. — Ты просто ещё не понял.
— Взаимно, — спокойно ответил Мартин и, оставив парочку вооружённых стариков сторожить пленников, направился в сторону пиратского корабля.
Фэйт увязался следом, не отставая ни на шаг.
— Ты зачем туда? — спросил мальчик.
— Обчищать, — коротко бросил Мартин. — Трофеи — святое. К тому же у нас теперь куча ртов, которых надо кормить. Может, найду там что-нибудь полезное.
Шлюз пиратского корабля был ещё открыт — Мартин успел заблокировать только систему наведения орудий и двери основных отсеков, но вход остался разблокированным. Он ступил на борт первым, жестом велев мальчику остаться снаружи. Внутри было именно так, как он себе представлял: тесные коридоры, запах прогорклого масла, немытых тел и дешёвого табака. Вдоль стен валялись пустые упаковки от пайков, пара сломанных бластеров и куча непонятного хлама, который пираты почему-то считали ценным.
Мартин заглянул в каюту капитана. Та оказалась чуть больше остальных: ободранное кресло, стол с наваленными на него картами, пустыми бутылками и металлическим ящиком с кодовым замком. Код, по счастью, был примитивным — четыре нуля. Мартин фыркнул: паранойя и интеллект у местного капитана явно не дружили. Внутри ящика лежало оружие. Несколько стандартных плазменных пистолетов, парадный кортик сомнительной ценности и Он.
Пистолет.
Мартин аккуратно взял его в руку. Тяжёлый. Баланс идеальный. Корпус чёрный, матовый, с серебристой гравировкой вдоль ствола — стилизованная пасть акулы, из которой вырывается пламя. Рукоять инкрустирована тёмно-красными пластинами, подогнанными идеально под ладонь. Сбоку — выгравированная надпись на интерлингве: «Право».
— Именной, — тихо произнёс Мартин, проверяя обойму. Полная. — Что ж, капитан. Спасибо за чаевые. Буду носить его с гордостью.
Он закрепил кобуру на поясе, сунул туда пистолет и продолжил обыск. В углу каюты, под кучей тряпья, обнаружился портативный терминал — потрёпанный, с треснувшим экраном, но работающий. Мартин щёлкнул по сенсору, и терминал ожил, осветив каюту тусклым синеватым светом.
Это был бортовой журнал.
Мартин уселся в продавленное капитанское кресло и принялся читать.
---
Запись №1. 47-й цикл, сектор 3-Delta.
«Получил координаты от Шрама. Старик совсем с катушек слетел, если думает, что я не замечу его грязных игр. Но база хороша. Астероидный пояс Тулла, сектор 7-Gamma. Старая шахтёрская станция, почти не тронутая патрулями. Глухо, как в склепе, и так же надёжно. Обосновались. Красный Зуб набирает силу, и это не может не радовать. Мне обещали долю с ближайшего рейда — хорошую долю. Пора напомнить этим крысам, кто настоящие хозяева глубокого космоса.»
---
Запись №2. 52-й цикл, без точных координат.
«Взяли грузовик «Синда» возле третьего рукава. Сопротивлялись, пришлось поджарить парочку. Остальных выбросили за борт без скафандров — не люблю оставлять свидетелей. Добыча средняя: медицинские препараты и оборудование. Может оно и дорогое, но сбагрить за полную стоимость некому. Хватит на неделю разгула. Шрам доволен, Корн получил своё развлечение в виде перепуганной команды. Я лично считаю — лучший звук во вселенной, это крики тех, кто понял, что никто не придёт на помощь.»
---
Запись №3. 61-й цикл. Станция «Лирт#376В».
«Эта помойка называется «Лирт». Я думал, хуже нашей базы уже ничего нет, но ошибался. Ржавый астероид с кучкой выживающих дегенератов. Даже не знаю, что меня бесит больше — их тупое упрямство или вонь, которая стоит под этим куполом. Мы отправили им требование о сдаче неделю назад. Ответа нет. Видимо, местные решили, что могут просто отсидеться. Забавно. Завтра я пошлю Корна прощупать почву. Если там есть кто живой — он их разговорит. А если нет — просто заберём всё, что не приколочено, и спалим остальное. Красный Зуб не прощает молчания. Особенно от такого сброда.»
---
Мартин оторвался от экрана и потёр переносицу. В голове медленно складывалась картинка. «Красный Зуб». База в поясе Тулла. Действующая пиратская ячейка, о которой, судя по записям, патруль даже не подозревает. Капитан — садист, Корн — его верный пёс. Мерзкие типы. Но сейчас они связаны и лежат в пыли, а у него в руках — полный список их прегрешений и, главное, координаты.
— Это может сработать, — пробормотал он. — Если передать властям...
Мартин подорвался с кресла и зашагал обратно к выходу. Фэйт ждал снаружи, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Ну что там? — спросил мальчик.
— Джекпот, — коротко ответил Мартин. — Мне нужен передатчик. Есть на станции что-то способное выйти на галактический канал?
— Есть старая антенна связи в административном секторе. Но ей сто лет никто не пользовался.
— Отлично. Покажешь дорогу.
Административный сектор встретил их пылью и затхлым запахом. Мартину потребовалось полчаса, чтобы оживить древний передатчик — пришлось заменить пару предохранителей и вручную навести антенну через пролом в потолке. Но когда на консоли загорелся зелёный индикатор «Galactic Emergency Network (GEN) — Channel Active», Мартин выдохнул с облегчением.
Он набрал частоту патрульной службы сектора. Через минуту на экране появилось заспанное лицо дежурного офицера — молодого парня с эмблемой Консорциума на груди.
— Патрульный пост «Орегон». Назовите себя и причину вызова.
— Мартин, станция «Лирт#376В». У меня тут задержание. Пятеро пиратов, включая капитана. И координаты их базы.
Офицер моргнул, явно не веря своим ушам. Потом окинул взглядом потрёпанного Мартина и хмыкнул:
— «Лирт»? Я думал, та станция заброшена. Ты кто вообще, местный сторож? Не смешно, парень. За ложный вызов вам полагается штраф.
— Я не шучу, — спокойно ответил Мартин. — У меня есть бортовой журнал их капитана. Подтверждённые координаты базы «Красный Зуб», пояс астероидов Тулла, сектор 7-Gamma. Я пересылаю файлы через этот же канал. Примите данные.
Он нажал кнопку передачи. На лице офицера, пока шла загрузка, читался скепсис пополам с раздражением. Но когда терминал пискнул, оповещая о получении файла, и офицер начал читать, лицо его изменилось. Глаза расширились, сонливость как рукой сняло.
— Связь не прерывай, — быстро сказал он уже совсем другим тоном. — Я подтверждаю. Данные верифицированы. Координаты совпадают с районом повышенной пиратской активности. Высылаю наряд.
Мартин позволил себе едва заметную улыбку. Фэйт за его спиной сжал кулак и тихо сказал:
— Получилось...
— Патрульный крейсер «Неустрашимый» в вашем квадрате через двенадцать часов, — продолжал офицер. — За гражданское задержание особо опасных преступников и предоставление разведданных вам полагается вознаграждение.
На экране высветилась сумма. Мартин прочитал её, и на мгновение в памяти всплыл офис его старой работы: серые стены, тусклый свет и ничтожная строчка в ведомости по зарплате. «Ваш годовой оклад.». Та сумма была ровно в двенадцать раз меньше той, что сейчас горела перед ним на мониторе.
— Принято, «Орегон», — сухо сказал он. — Будем ждать «Неустрашимого». Пираты упакованы и готовы к транспортировке. Конец связи.
Мартин отключил передатчик и откинулся на спинку стула. Фэйт смотрел на него с каким-то новым, почти благоговейным выражением.
— Ты теперь богатый?
— Теперь я могу починить бар, — усмехнулся Мартин, похлопав мальчика по плечу. — И не только бар. Кажется, твоя станция, Фэйт, только что получила второй шанс.
Мальчик улыбнулся — впервые за долгое время.
Снаружи, на площади перед баром, Корн лежал лицом в пыли и слушал, как где-то вдали гудят генераторы станции. А над головой, в сером небе под куполом, равнодушно мерцали звёзды, обещая скорое прибытие патруля и полный крах «Красного Зуба».