Рёв из портала был похож на звук, который издаёт огромный металлический лист, когда его медленно разрывают пополам.
Воздух вокруг портала дрожал. Асфальт под ногами покрывался тонкими трещинами, хотя никто
к нему не прикасался. Фонари мигали один за другим.
Сеул ещё существовал.
Но уже перестал быть прежним.
Где-то вдалеке раздался взрыв.
Потом ещё один.
Люди бежали по улицам, бросая машины.
Кто-то кричал:
— Монстры!
— Они появились из метро!
— Полиция ничего не может сделать!
— Где армия?!
— Система! Почему?!
Ответа не было.
Над городом висело огромное системное окно.
[МИРОВОЙ КАТАКЛИЗМ НАЧАЛСЯ]
Всего одна строчка.
Никаких объяснений.
Никаких инструкций.
Никакой кнопки «отменить».
Джин-у смотрел на неё несколько секунд.
Затем перевёл взгляд на Со-ён.
Девушка стояла рядом.
Её длинные волосы развевал ветер, хотя вокруг не было обычного движения воздуха.
Она смотрела на портал.
Не на монстра.
Не на разрушенные здания.
И даже не на Систему.
На сам портал.
Будто боялась того, что могло выйти из него следующим.
— Ты знала, что это произойдёт, — сказал Джин-у.
— Да.
— Знала, когда?
— Сегодня.
— А двадцать шестой цикл?
Со-ён медленно повернула голову.
— Он уже закончился.
Джин-у нахмурился.
— Что?
— Для тебя — нет.
Она сказала это настолько спокойно, что он сначала решил, будто ослышался.
— Что значит «для меня — нет»?
Со-ён не ответила.
Из портала донёсся скрежет.
Что-то двигалось внутри.
Большое.
Очень большое.
Джин-у почувствовал, как холод пробежал по спине.
Люди вокруг тоже услышали звук.
Толпа замерла.
На несколько секунд стало почти тихо.
А затем из портала появилась рука.
Она была покрыта чёрными пластинами.
Пальцы напоминали кривые лезвия.
Рука ухватилась за край разлома.
Следом показалась голова.
Монстр медленно выбрался наружу.
Ростом он был около трёх метров.
Две ноги.
Две руки.
Голова.
Но сходство с человеком на этом заканчивалось.
Его тело было покрыто тёмной бронёй, словно кожа превратилась в камень.
В груди горела тонкая красная линия.
Джин-у увидел системное окно.
[НЕИЗВЕСТНОЕ СУЩЕСТВО]
[УРОВЕНЬ: 3]
[РАСА: ВНЕМИРОВАЯ]
[СОСТОЯНИЕ: ПОИСК]
[СЛАБОСТЬ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА]
Монстр поднял голову.
Посмотрел на толпу.
А затем улыбнулся.
У него было слишком много зубов.
Кто-то закричал.
И это стало сигналом.
Монстр рванулся вперёд.
Первый человек даже не успел убежать.
Удар.
Тело отбросило на несколько метров.
Крики превратились в настоящий хаос.
Люди побежали во все стороны.
Кто-то пытался вызвать полицию.
Кто-то звонил родственникам.
Кто-то просто стоял на месте, не понимая происходящего.
А несколько человек...
Напали на монстра.
— Держите его!
— Бейте!
— Он один!
Один мужчина схватил дорожный знак.
Другой — металлический прут.
Третий просто поднял с земли камень.
Джин-у смотрел на них.
И вдруг заметил странность.
Над каждым из них появились окна.
[ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ ОБНАРУЖЕН]
[АДАПТАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]
[УРОВЕНЬ: 1]
[КЛАСС НЕ ОПРЕДЕЛЁН]
А затем:
[ВНИМАНИЕ]
[УРОВЕНЬ НЕ ОЗНАЧАЕТ ГАРАНТИЮ ВЫЖИВАНИЯ]
Первый мужчина ударил монстра.
Знак сломался.
Монстр даже не пошатнулся.
Второй попытался ударить его сзади.
Монстр развернулся.
Один взмах.
Мужчина упал.
Джин-у стиснул зубы.
— Они слишком слабы.
— Конечно.
Со-ён стояла рядом.
— Их первый уровень ничего не значит.
— Тогда зачем Система его дала?
— Потому что ей нужны единицы измерения.
— Люди — единицы?
— Для Системы — да.
Джин-у посмотрел на неё.
— А я?
Со-ён ничего не сказала.
Это молчание было ответом.
В следующий момент монстр повернул голову.
Его взгляд остановился на Джин-у.
Красная линия в его груди вспыхнула.
[ЦЕЛЬ ОБНАРУЖЕНА]
[АНАЛИЗ...]
[ОШИБКА]
[АНАЛИЗ...]
[ОШИБКА]
Монстр замер.
Джин-у почувствовал неладное.
— Почему он остановился?
Со-ён побледнела.
— Потому что Система не может сказать ему, что ты такое.
Монстр зарычал.
[ПРОТОКОЛ ИДЕНТИФИКАЦИИ НЕВОЗМОЖЕН]
[ПРОТОКОЛ УНИЧТОЖЕНИЯ АКТИВИРОВАН]
— Беги! — крикнула Со-ён.
Монстр сорвался с места.
Джин-у побежал.
Он не был героем.
Не был охотником.
Не был сильным.
6Ему было двадцать четыре года, и ещё несколько минут назад самой большой проблемой в его
жизни был начальник, который отправил ему сообщение в половине двенадцатого ночи.
Теперь за ним гналось существо, которое могло разорвать автомобиль голыми руками.
Он свернул в переулок.
Монстр врезался в стену дома.
Кирпичи посыпались на землю.
Джин-у оглянулся.
Слишком быстро.
Монстр уже был рядом.
Коготь прошёл возле его плеча.
Джин-у упал.
Перекатился.
Поднялся.
Перед ним лежала металлическая труба.
Он схватил её.
Монстр снова бросился.
Джин-у ударил.
Труба столкнулась с бронёй.
Раздался звон.
Руки онемели.
— Чёрт...
Монстр замахнулся.
Джин-у пригнулся.
Удар пришёлся в стену.
Трещина прошла по бетону.
Он отступил.
Сердце билось так сильно, что казалось, будто его слышит весь переулок.
И тогда перед глазами появилось окно.
Не голубое.
Не зелёное.
Серое.
Почти бесцветное.
[УНИКАЛЬНЫЙ НАВЫК ОБНАРУЖЕН]
Джин-у замер.
[НАЗВАНИЕ: НАБЛЮДАТЕЛЬ ПРИЧИНЫ]
[РАНГ: F]
[ОПИСАНИЕ:]
[ПОЗВОЛЯЕТ УВИДЕТЬ ИСТИННУЮ ПРИЧИНУ ОДНОГО СОБЫТИЯ]
Ниже появилась ещё одна строка.
[ЦЕНА: ОДНА БУДУЩАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ]
Джин-у уставился на неё.
— Что значит «будущая возможность»?
Система не ответила.
Монстр снова пошёл на него.
Джин-у сжал трубу.
Он мог активировать навык.
Или умереть.
Выбор был несложным.
— Активировать.
Мир изменился.
8Звуки исчезли.
Переулок стал серым.
Монстр застыл.
Но Джин-у увидел не его тело.
Он увидел линии.
Тысячи.
Миллионы тонких линий, соединяющих каждое движение с предыдущим.
Монстр делал шаг.
Причина — изменение веса.
Замахивался.
Причина — перенос центра тяжести.
Открывал пасть.
Причина — повышение температуры в груди.
Красная линия.
Джин-у посмотрел туда.
И увидел.
Сердце.
Не настоящее сердце.
Что-то вроде ядра.
Каждый раз, когда монстр атаковал, ядро становилось ярче.
А когда монстр получал удар...
Оно на долю секунды гасло.
Джин-у понял.
Не слабость.
Причину.
Монстр не защищал тело.
Он защищал источник энергии.
А его броня была не щитом.
Она была проводником.
[ПРИЧИНА ОБНАРУЖЕНА]
[СУЩЕСТВО ПОДДЕРЖИВАЕТ ФИЗИЧЕСКУЮ ФОРМУ ПОСРЕДСТВОМ ЯДРА]
[НАРУШЕНИЕ ЦИКЛА ПИТАНИЯ ПРИВЕДЁТ К КРАТКОВРЕМЕННОЙ ПОТЕРЕ КОНТРОЛЯ]
Мир вернулся.
Джин-у сделал вдох.
Боль ударила в голову.
Он чуть не упал.
— Цена...
Перед глазами на секунду появилось новое окно.
[ОДНА БУДУЩАЯ ВОЗМОЖНОСТЬ УДАЛЕНА]
И всё.
Без объяснений.
Без названия.
Джин-у не знал, чего лишился.
Это пугало больше самой боли.
Монстр рванулся вперёд.
Джин-у не стал атаковать его.
Он ждал.
Раз.
Два.
Три.
Красная линия в груди вспыхнула.
Монстр сделал замах.
Джин-у бросил трубу не в него.
В землю.
Прямо под ноги.
Монстр на мгновение потерял равновесие.
Джин-у подхватил трубу и ударил в красную линию.
Раз.
Удар.
Трещина прошла по броне.
Монстр взревел.
Но не упал.
Джин-у отступил.
— Ещё раз.
Монстр ударил.
Джин-у увернулся.
Красная линия вспыхнула.
Он ударил.
На этот раз сильнее.
Раздался хруст.
Монстр отшатнулся.
[СОСТОЯНИЕ: НЕСТАБИЛЬНО]
Джин-у увидел окно.
И впервые за всё время почувствовал не страх.
Уверенность.
Не потому, что стал сильнее.
Потому что понял закономерность.
— Вот оно...
Монстр снова атаковал.
Джин-у дождался последнего момента.
Шаг в сторону.
Замах.
Удар.
Точно в ядро.
Красная линия погасла.
Монстр застыл.
Его тело начало рассыпаться.
Не кровью.
Пеплом.
Через несколько секунд от трёхметрового существа осталась только чёрная пластина размером с
ладонь.
Она упала на асфальт.
Джин-у тяжело дышал.
Система появилась перед ним.
[ВНЕМИРОВОЕ СУЩЕСТВО УНИЧТОЖЕНО]
[ПОЛУЧЕН ОПЫТ: 47]
[УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН]
Джин-у посмотрел на последнюю строку.
[УРОВЕНЬ: 0 → 0]
Он моргнул.
— Что?
Система продолжила.
[ОШИБКА]
[ОПЫТ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРЕОБРАЗОВАН В УРОВЕНЬ]
[ПРИЧИНА: КЛАСС НИКТО]
[ПРОГРЕССИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА]
Джин-у медленно выпрямился.
— Значит, я получил опыт...
[ДА]
— Но не могу повысить уровень?
[ДА]
— Тогда какой смысл?
Ответ появился почти сразу.
[ОПЫТ СОХРАНЁН]
Джин-у нахмурился.
[ТЕКУЩИЙ ОПЫТ: 47]
[НЕОБХОДИМОЕ УСЛОВИЕ ДЛЯ ПОВЫШЕНИЯ УРОВНЯ: НЕИЗВЕСТНО]
— Великолепно.
Он посмотрел на трубу.
На свои дрожащие руки.
На разрушенный переулок.
— Я даже не знаю, что мне делать с этим.
— Не выбрасывай опыт.
Со-ён вышла из-за угла.
На её одежде была пыль.
На щеке — небольшая царапина.
Но она была жива.
Джин-у посмотрел на неё.
— Ты могла помочь.
— Могла.
— Но не помогла.
— Потому что должна была убедиться.
— В чём?
Со-ён подошла ближе.
Посмотрела на чёрную пластину.
Потом на него.
— Что ты снова сделаешь это.
— Что?
— Убьёшь первого сильного противника, которого Система отправит за тобой.
Джин-у сжал челюсть.
— В прошлых циклах я тоже его убивал?
— Нет.
Она покачала головой.
— В прошлых циклах ты не видел его слабость.
— Тогда как я выживал?
Со-ён долго молчала.
— Никак.
Ответ прозвучал тихо.
Но от него стало холоднее, чем от портала.
— Ты умирал, — продолжила она. — Каждый раз.
— Все двадцать шесть?
— Да.
— И ты помнишь каждую смерть?
— Не полностью.
Она опустила глаза.
— Некоторые вещи стираются.
— Кто стирает?
— Система.
Джин-у посмотрел вверх.
Над зданиями висели десятки системных окон.
Где-то далеко открывались новые порталы.
Люди получали первые классы.
Кто-то уже погибал.
А Сеул продолжал жить.
Странным образом.
Будто город ещё не понял, что началась война.
Джин-у посмотрел на Со-ён.
— Почему ты всё ещё помнишь меня?
— Потому что я тоже изменилась.
— Как?
Она не ответила.
Вместо этого указала на его руку.
— Посмотри.
Джин-у опустил взгляд.
На запястье появилась тонкая чёрная линия.
Её не было раньше.
Линия напоминала трещину.
Она начиналась на коже и уходила под рукав.
— Что это?
Со-ён побледнела.
— Этого раньше не было.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
Система внезапно мигнула.
Все окна вокруг погасли.
На одну секунду.
Затем появилось новое.
Не голубое.
Не красное.
Чёрное.
[ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ]
Джин-у застыл.
[ОБЪЕКТ: КАН ДЖИН-У]
[СТАТУС: НЕСООТВЕТСТВИЕ]
[КАТЕГОРИЯ: НУЛЬ]
[ПРИЧИННАЯ ЦЕПОЧЬ: ОТСУТСТВУЕТ]
Со-ён тихо выдохнула:
— Нет...
Джин-у прочитал последнюю строку.
[ВНИМАНИЕ]
[СИСТЕМА НЕ МОЖЕТ ОПРЕДЕЛИТЬ ПРИЧИНУ СУЩЕСТВОВАНИЯ ОБЪЕКТА]
Ещё одна строка.
[ПОИСК ПРИЧИНЫ НАЧАТ]
И затем:
[ПЕРВАЯ ФАЗА АДАПТАЦИИ: 0,3%]
Джин-у почувствовал, как земля под ногами дрогнула.
Вдали один за другим начали открываться порталы.
Десять.
Двадцать.
Сотни.
Сеул погрузился в синий свет.
Со-ён схватила его за руку.
— Нам нужно уходить.
— Куда?
— В место, где Система ещё не начала искать.
— Такое существует?
Она посмотрела ему в глаза.
— В этом цикле — да.
Джин-у остановился.
— «В этом цикле»?
Со-ён замерла.
Она поняла, что сказала лишнее.
— Куда мы идём?
Девушка посмотрела на север.
— На станцию метро Чхоннянни.
— Почему туда?
— Потому что там находится первая точка падения.
— Чего?
Со-ён не успела ответить.
Над городом появился гигантский красный текст.
[ГЛОБАЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]
Все люди остановились.
Даже монстры.
На несколько секунд весь Сеул замолчал.
А затем Система объявила:
[ПЕРВАЯ ВОЛНА НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ 59 МИНУТ 59 СЕКУНД]
[ЦЕЛЬ: ВСЕ ПОЛЬЗОВАТЕЛИ]
[НАГРАДА ЗА ВЫЖИВАНИЕ: ДОСТУП К ПЕРВОМУ ПОДЗЕМЕЛЬЮ]
[ШТРАФ ЗА НЕВЫПОЛНЕНИЕ: ОТСУТСТВУЕТ]
Джин-у нахмурился.
— Штраф отсутствует?
Со-ён посмотрела на него.
— Это хуже, чем штраф.
— Почему?
Она сжала его руку.
— Потому что Система впервые не говорит, что будет, если мы проиграем.
В этот момент издалека раздался глухой удар.
Затем второй.
Третий.
Что-то огромное двигалось под улицами.
И Джин-у вдруг понял:
Система не объявила первую волну.
Она предупредила о ней.
Потому что сама не знала, что произойдёт.
Он посмотрел на чёрную линию на своём запястье.
Она стала немного длиннее.
И впервые Джин-у подумал:
Возможно, проблема заключалась не в том, что Система хотела его убить.
Возможно, проблема была в другом.
Система боялась того, что произойдёт, если он останется жив.
— Джин-у.
— Что?
Со-ён смотрела вперёд.
— Бежим.
Они побежали.
За их спинами Сеул продолжал рушиться.
А где-то глубоко под землёй что-то открыло глаза.
[ПРИЧИНА НЕ НАЙДЕНА]
[ПОИСК ПРОДОЛЖАЕТСЯ]
[ОБЪЕКТ КАН ДЖИН-У: НЕ УДАЛЁН]
[ПОВТОРНАЯ ПОПЫТКА...]
[ОШИБКА]
[ПОЧЕМУ?]
На последнем слове Система впервые использовала вопросительный знак.
И никто этого не заметил.