Костёр

Гоблин бросился так быстро, что Леон даже не успел отступить.

От страха юноша резко вскинул ногу. Удар пришёлся противнику прямо в челюсть, и этого оказалось достаточно, чтобы сбить его с ног.

Гоблин прикусил язык, потерял равновесие и рухнул лицом в землю. Его глаза тут же заслезились.

В следующую секунду карлик взревел, схватил Леона за край брюк и ударил его затупленным ножом в бедро.

В ноге вспыхнула тупая боль. Леон дёрнулся, но тут же сжал кулак и впечатал безобразное лицо противника в грязь.

Только после этого он быстро взглянул на рану, с ужасом ожидая увидеть кровавое пятно.

Но раны не было, и на брюках даже не осталось разреза. Нож не смог пробить плотную ткань и лишь больно ткнулся в бедро.

Ошарашенный, Леон опустил взгляд на лысую голову противника.

Гоблин, держась за разбитые губы, сердито поднял взгляд и тут же застыл.

Юноша смотрел на него сверху вниз. Несколько мгновений они молчали. Затем уголки губ Леона медленно поползли вверх.

— Ну всё, пиздец тебе, мелкий.

Через несколько секунд по лесу разнёсся такой пронзительный вопль, что с ближайших деревьев сорвались птицы.

***

— …И представляешь, всего из-за какого-то комментария я попал в этот мир!

Леон сидел на поваленной сосне рядом с полуразрушенной лачугой и громко жаловался на жизнь. Беда была в том, что собеседник ему достался не самый разговорчивый. Впрочем, самого Леона это, похоже, ничуть не смущало.

— А мне нужно быть дома уже через две недели. К тому же дедушка сказал, что скоро ко мне заглянет…

Он запнулся, вспомнив об одиноком старике. Дед был ещё крепким и вполне мог о себе позаботиться. Да и кроме Леона у него были дети и внуки. Кто-нибудь из них наверняка присмотрит за ним, если понадобится.

По крайней мере, он хотел на это надеяться.

Покачав головой, юноша отогнал эту мысль и посмотрел на гоблина.

— Ну так что, скоро будет огонь или нет?

Тот, пыхтя, пытался разжечь костёр из сухих листьев и веток. Услышав вопрос, он бросил на Леона обиженный взгляд, но отвечать не стал.

— Чего такой злой? Между прочим, это ты первым напал на меня и пытался убить. Исправишь свой проступок, и я прощу тебя.

Гоблин шмыгнул носом, смахнул слезу с грязной щеки и снова принялся возиться с ветками.

После драки Леон уже успел вытрясти из него всё, что смог. Правда, пользы оказалось немного. Он спрашивал о ближайших поселениях, людях и о том, не прячутся ли где-то рядом другие гоблины. Зеленокожий либо ничего не знал, либо не понимал вопросов, либо делал вид, что не понимает.

Несмотря на то что у юноши был шанс прикончить противника, он не смог это сделать. По той простой причине, что Леон не был убийцей.

В итоге его добычей стали затупленный нож и карлик, которого можно было заставить делать хоть что-то полезное.

Солнце поднималось всё выше, но в лесу было прохладно. От земли тянуло сыростью, ветер пробирался под одежду, и Леону хотелось немного согреться. Поэтому он приказал гоблину разжечь костёр. Вот только карлик, как выяснилось, был почти ни на что не годен.

Леон вздохнул, стряхнул с сапога налипшую грязь и отмахнулся от летавшего рядом комара.

К полудню стало немного теплее, но костёр так и не появился, а он всё ещё дрожал от холода.

К этому моменту юноша уже успел внимательнее осмотреть свою одежду. Ткань оказалась плотной и крепкой. Швы были ровными, а на вороте, манжетах и краях плаща тянулись искусные узоры. Такая одежда скорее принадлежала человеку с положением, чем случайному бродяге.

На те же мысли наводило и имя — Элиан фо Вальтерн. По сотням прочитанных манхв Леон помнил, что приставки вроде “фо” обычно означали принадлежность к дворянскому роду. Конечно, полагаться на такие правила в его ситуации было бы глупо, но полностью игнорировать совпадение он тоже не мог.

Значит, с большой вероятностью он всё-таки оказался в теле какого-то знатного человека. Или бывшего знатного человека.

Ощупав внутренние карманы, Леон нашёл пару золотых монет и тёмно-серый носовой платок. И больше ничего полезного.

Теперь оставался только один вопрос: что настоящий Элиан делал в прогнившей лачуге посреди лесной чащи?

Леон прикинул несколько вариантов, невольно цепляясь за знакомые клише.

Первый вариант: за молодым дворянином гнались враги, и ему пришлось укрыться в заброшенном домике. Но на теле Элиана не было видимых ран, как и следов борьбы. Оружия при нём тоже не оказалось, а за всё это время никто так и не вышел на его след.

Хотя мысль о том, что его могут разыскивать, Леон всё равно не отбросил.

Второй вариант: юноша вышел на прогулку или отдыхал неподалёку от родового поместья. Вот только это звучало ещё глупее. Одежда на нём была слишком грязной, словно Элиан провёл в лесу далеко не первый день.

Оставался третий вариант. Самый неприятный и, вполне возможно, самый правдоподобный.

Элиана изгнали из собственного дома.

Это объясняло, почему он оказался один в полуразрушенной лачуге и почти без вещей. Правда, не было ясно, что именно с ним произошло и где душа настоящего Элиана.

Додумать Леон не успел. Раздосадованный гоблин начал ломать ветки одну за другой и громко ругаться на незнакомом языке.

Юноша уже подумал отвесить зеленокожему подзатыльник, но передумал и решил поддержать его иначе:

— Эй, не злись и попробуй снова. Нам с тобой некуда спешить.

Гоблин раздражённо посмотрел на него, но всё же послушался и начал заново.

Леон довольно улыбнулся собственной мудрости и лениво завертел между пальцами затупленный нож.

В фэнтези-историях попаданцы обычно оказывались в чужом теле по какой-то причине. Неудачный магический эксперимент, отказ души владельца от тела или что-нибудь в этом духе. Хотя некоторым авторам явно было лень продумывать такие мелочи, и они вспоминали о механике переселения где-нибудь ближе к концу истории.

Но сейчас его волновало не то, как именно он сюда попал. Куда важнее был другой вопрос: не вернётся ли душа настоящего Элиана и не вытеснит ли его?

В таком случае Леон даже не знал, что с ним случится. Он умрёт, очнётся дома или просто исчезнет?

С другой стороны, возможно, с настоящим Элианом получится договориться. В конце концов, тело Леон забрал не по своей воле. Виноват во всём был Сизиф.

К слову о Сизифе, за это время он попытался вспомнить сюжет первого тома той самой скучной новеллы. Ведь всё ещё оставалась вероятность, что его закинуло именно внутрь её истории.

Правда, пока ничего не сходилось. Об этом мире Леон не имел ни малейшего представления, а фамилия Вальтерн ему ничего не говорила. Возможно, Сизиф отправил его в другой фэнтези-мир. А может, Элиан должен был появиться только в будущих томах.

Как бы то ни было, сейчас он почти ничего не понимал.

Хуже всего было то, что награда за странный квест всё ещё не выпала, а системное окно всё так же висело сбоку.

[Обнаружено малое судьбоносное событие: Стандартный бой с гоблином после исекая.]

[Награда за выполнение сюжетного клише: лутбокс света низшего ранга.]

[Награда за разрушение сюжетного клише: лутбокс тьмы низшего ранга.]

Судя по поведению гоблина, систему, скорее всего, видел только Леон.

В этот момент сухие листья наконец-то вспыхнули. Зеленокожий замер, а потом радостно заплясал вокруг маленького костра, будто только что совершил великий подвиг.

— Да-да, молодец, — поддержал его Леон, растирая затёкшие ноги. — Эй, я тут подумал. А почему ты один? Вы же вроде всегда толпой ходите...

«...Если верить фэнтези-новеллам», — подумал он, но вслух добавлять не стал.

Гоблин перестал танцевать и, обернувшись через плечо, задумался над вопросом. Затем его уши опустились, а сам он заметно поник.

Заметив это, Леон серьёзно посмотрел на него и жестом предложил сесть напротив.

Зеленокожий сплюнул на землю, уселся у костра и уставился на него жёлтыми глазами. Леон устроился поудобнее и великодушно передал ему слово.

— Гха-хур! Гхокх-гур, гха-хур!

— А-а, вот как?

— Гхукх-гур, гак-гак!

— Да ты чё… Знаешь, это была бы печальная история, если бы я понял хоть одно слово.

Собеседник что-то буркнул и с раздражением принялся чертить ногтем по земле.

Леон наклонился ближе, разглядывая каракули. Разобраться в них удалось не сразу, но постепенно история начала складываться.

— А-а, так тебя выгнали братья. И теперь ты бродишь здесь один… Хм. Значит, ты приметил эту лачугу и хотел в ней поселиться? А когда я вышел наружу, спрятался в кустах.

Гоблин кивал всё активнее с каждым его словом.

— И когда я попал тебе камушком в лоб, ты решил, что я тебя заметил. Но вместо того чтобы сбежать, решил почувствовать себя крутым и напал первым?

На этот раз карлик даже самодовольно ухмыльнулся, но Леон быстро испортил ему радость.

— Бля-я, ну ты и еблан. Где твои инстинкты самосохранения? Не будь я добряком, ты бы сейчас уже червей кормил.

Леон почесал щёку и украдкой посмотрел на системное окно. Затем о чём-то задумался и резко поднялся, заставив гоблина вздрогнуть.

— Эй, ты всё ещё хочешь поселиться вон в том прекрасном домике?

Леон вытянул палец в сторону покосившейся лачуги.

Гоблин посмотрел на домик. В тот же миг одно из брёвен в стене с грохотом рухнуло вниз, подняв облачко пыли.

Несколько секунд зеленокожий молчал. Потом перевёл взгляд на улыбающегося юношу, который лениво вертел в руках затупленный нож.

Недолго думая и явно взвесив риски отказа, гоблин коротко кивнул.

— Вот и прекрасно! — обрадовался Леон. — Я готов вручить тебе эти апартаменты, если ты дашь мне что-нибудь особенное. Ну, знаешь, нормальное оружие или немного золота. И нет, твой нож не подойдёт.

Зеленокожий почесал макушку, затем наклонился и нарисовал ногтем на земле холм неподалёку от лачуги. Судя по каракулям, где-то там лежал меч.

Леон велел показать дорогу. Перед уходом он заставил гоблина потушить костёр.

Тот заревел от горя, но юноша быстро успокоил его, пообещав, что в следующий раз он разожжёт новый.

Они двинулись между деревьев, несколько раз свернули в разные стороны и обошли пару огромных булыжников. Леон всё это время внимательно следил за проводником, ожидая, что тот заведёт его в ловушку или попытается сбежать глубже в лес.

Но, вопреки ожиданиям, зеленокожий честно привёл его к месту назначения.

У подножия небольшого холмика, прислонившись спиной к невысокому дереву, сидел древний скелет. Клочья старых кожаных доспехов давно потускнели и превратились в грязное тряпьё. В костлявой руке был зажат старый, слегка проржавевший меч.

Леон подошёл ближе, наклонился и осторожно разжал костяные пальцы.

— Прости, что беру без спроса. Надеюсь, ты поймёшь, — прошептал он, взглянув на лезвие.

Длиной клинок почти не уступал росту гоблина, но оказался не таким уж тяжёлым. Несколько раз взмахнув мечом, Леон убедился, что это всё равно лучше, чем ничего.

Кто знает, какие твари обитают в этом лесу. Здесь даже ржавая сталь могла однажды спасти ему жизнь.

Проблема была только в том, что ножен нигде не нашлось. Немного подумав, он засунул меч за ремень на поясе и плотнее укрылся плащом.

Ещё раз взглянув на скелет, Леон коротко поклонился.

— Спасибо. Больше тревожить не буду.

После этого он вернулся к гоблину, вручил ему затупленный нож и несколько раз похлопал по плечу.

— А ты не из хитрожопых. Ну… спасибо, что ли? Ах да, забыл спросить, как тебя зовут?

Гоблин радостно схватил нож обеими руками и горделиво прохрипел:

— Гха-хур!

— Не, такое имя я не запомню. Отныне будешь Зелёнкой, понял?

Существо возмущённо прорычало, но Леон лишь приоткрыл плащ и показал рукоять меча за поясом. После этого новый знакомый с неохотой принял своё прозвище.

В ту же секунду рядом вспыхнуло системное окно.

[Поздравляем! Событие “Стандартный бой с гоблином после исекая” успешно завершено.]

[Вместо убийства вы подружились с гоблином и почти сделали его своим рабом. Своей жадностью вы провернули “Сделку века”. Невероятно, вы разрушили сюжетное клише!]

[Сделка века: вы обменяли прогнивший шалаш на ржавый меч.]

«Система так и будет надо мной издеваться, да?»

[Получен навык: Горе-торговец 1 уровня.]

[Получен лутбокс тьмы низшего ранга.]

Перед Леоном из тьмы соткалась небольшая чёрная коробка с ленточкой и мягко опустилась ему на раскрытую ладонь.

Зелёнка взвизгнул от неожиданности, но, увидев, что человек рядом сохраняет спокойствие, тоже решил вести себя тихо.

Внешне Леон и правда старался не подавать виду. Зато внутри едва сдерживал восторг. Из лутбокса могло выпасть что угодно. Быть может, даже что-то по-настоящему полезное. После покушения от карлика-неудачника он был готов радоваться любой вещи, которая повысит его шансы выжить.

Не желая тянуть ни секунды дольше, юноша потянул за ленточку. Коробка закружилась чёрным вихрем и начала менять форму. Через несколько мгновений она превратилась в свёрнутый пергамент.

Леон развернул его и замер от неожиданности.

Перед ним была карта.

Он быстро пробежался по ней взглядом, затем тепло посмотрел на гоблина.

— Что ж, мой друг Зелёнка. Похоже, у меня теперь есть карта до ближайшего города. А это значит только одно: мы идём туда вместе.

Гоблин схватился обеими руками за голову и едва не проткнул себе глаз ножом, забыв, что всё ещё держит его в руке.

— Да не бойся ты. В город я зайду один, а ты просто проводишь меня до стен. Поможешь, и, может быть, я принесу тебе с рынка что-нибудь вкусное.

От этих слов Зелёнка серьёзно задумался.

— Яблоки, пирожные… Быть может, даже жареное мясо. Представь: сочное жареное мясо, горячее, с хрустящей корочкой и густым пряным соусом.

После такого красочного описания изо рта Зелёнки потянулась тонкая нить слюны.

Леон в очередной раз убедился, что новый союзник был не слишком умён. И это, несомненно, могло пригодиться.

Долго убеждать Зелёнку не пришлось. Услышав обещание еды, тот сразу оживился и поспешно закивал, явно требуя получить награду как можно скорее.

Разумеется, Леон не собирался всерьёз считать это обещанием. Но стоило ли говорить об этом вслух?

Для начала ему нужно было добраться до относительно безопасного места, а с остальными проблемами разобраться уже по мере их появления. Гоблин же мог пригодиться в качестве проводника. Или, если всё пойдёт совсем плохо, в качестве мясного щита.

Радостный бедняга, конечно, о планах своего “друга” даже не подозревал.

Так они и двинулись дальше. Зелёнка бодро семенил впереди, время от времени оглядываясь на Леона, а тот продолжал изучать карту.

Конечно, меч или магический артефакт из лутбокса обрадовали бы его куда сильнее. Но сейчас карта была полезнее любой случайной безделушки. Она вела к месту, где могли быть люди, еда и уютный ночлег.

Тем более от лутбокса низшего ранга вряд ли стоило ждать настоящего сокровища.

«Так, если верить карте, до города ещё пятнадцать километров. Хорошо… Стоп, а это что такое?»

В нижнем углу пергамента начали проступать буквы. Чернила медленно расползались по бумаге, затем собирались в ровные строки, пока наконец не сложились в скрытое послание.

Леон прочитал его и невольно выдохнул.

[От Элиана фо Вальтерна: если хочешь выжить в моём теле, веди себя как последний ублюдок.]