Ден вышел из пещеры и, убедившись, что его никто не видит, свернул в густые заросли орешника. Он тяжело дышал. Белые волосы слиплись от пота, а синие глаза лихорадочно блестели. Внутри всё кипело от злости и бессилия.
— Чтоб тебя, Херобрин, — прошептал он, растирая запястья, которые ещё помнили холод кандалов. — Я не буду твоей марионеткой.
Ден знал, что если он ослушается, то Херобрин убьёт его — медленно и жестоко. Но если подчинится, то предаст тех, кто когда-то доверился ему: Стива, Тома и Ризе. Особенно Стива, которого он спас из пещеры два года назад.
Он закрыл глаза и вспомнил тот день: белый свет, летящие блоки земли, крики и звон мечей. Тогда он рискнул своей жизнью ради незнакомого парня. Неужели теперь он должен стать его палачом?
— Нет, — сказал Ден твёрдо. — Я найду способ.
Он решил действовать хитростью. Сначала он вернётся в пещеру, доложит Херобрину, что никого не нашёл, а потом тайно проберётся в деревню и предупредит Стива.
Но для этого нужно было что-то оставить — знак, который никто, кроме Стива, не поймёт.
Ден вытащил из кармана маленький камешек, похожий на кусочек обсидиана. Он достал осколок камня и острым краем выцарапал на гладкой поверхности дерева несколько знаков:
«Не ищите меня. Бегите. Он сильнее, чем вы думаете. Ждите сигнала — три синих костра на холме. Ден».
Он спрятал послание в дупло старого дуба, от которого до деревни было рукой подать, и быстро засыпал вход землёй и листьями.
— Теперь осталось только выжить, — усмехнулся Ден и направился обратно в пещеру, натянув на лицо маску покорности.
---
Тем временем Стив, Том и Ризе не теряли времени даром. Они обошли деревню, опросили всех, кто мог видеть что-то необычное, но всё было тихо. Слишком тихо.
— Меня это беспокоит, — сказал Том, когда они сидели на крыльце дома Стива. — Херобрин всегда любил громкие заявления. А тут — молчание.
— Может, он правда ещё не окреп? — предположила Ризе. — Мы же его дважды почти уничтожили.
— Почти — не считается, — мрачно отозвался Стив. — Пока он дышит, мы не в безопасности.
В этот момент из дома раздался плач маленькой Алисы. Алекс вышла на крыльцо с дочкой на руках.
— Вы так громко спорите, что разбудили её, — улыбнулась она, но глаза её были тревожными. — Стив, я чувствую… что-то не так. Воздух изменился. Как будто перед грозой.
Стив обнял её и девочку.
— Я ни за что не позволю ему забрать вас. Слышишь? Ни за что.
— Мне кажется, он и не за нами придёт, — тихо сказала Алекс. — Он захочет забрать Алису.
— Что? — Том даже привстал. — С чего ты взяла?
— У неё его глаз, — Алекс кивнула на дочку. — Белый. Чистый. Говорят, у таких детей либо великое будущее, либо тёмное наследие. Херобрин захочет её заполучить.
Повисла тяжёлая тишина.
— Тогда мы спрячем её, — сказал Том. — Найдём место, о котором никто, даже твои связи, Алекс, не знают.
— Есть одно, — неожиданно подала голос Ризе. — Старый храм в горах. Туда даже звери не заходят. И если закрыть его древним заклинанием, никто не сможет войти, кроме тех, кто связан кровью.
— То есть ты и Алиса, — понял Стив, глядя на Алекс.
— И ты, — мягко поправила его жена. — Ты её отец. Кровь — это не только родная, но и принятая.
Они решили отправиться в храм на рассвете. Всю ночь никто не спал. Стив точил меч, Том проверял лук, а Ризе читала старые свитки, пытаясь вспомнить заклинание.
Алекс сидела у окна и смотрела на темнеющее небо. Ей казалось, что где-то там, среди туч, мелькают белые вспышки — не молнии, а чьи-то глаза.
— Не сейчас, папа, — прошептала она, крепче прижимая к себе спящую Алису. — Не сейчас.