Том 2. Глава 2: Шёпот Листвы и Глаза из Чащи
Утро в аномальных землях наступало не с пением птиц, а с тихим, настойчивым гулом. Воздух по-прежнему вибрировал, словно отзвук гитарного усилителя после громкого концерта, только что этот концерт перевернул с ног на голову сами законы мироздания. Роман проснулся оттого, что по его щеке ползла травинка, то появляясь, то исчезая, будто плохо прорисованная текстура в видеоигре.
Он первым открыл глаза, проверяя «периметр». Селина спала, свернувшись калачиком, её лицо наконец-то было спокойным. Тора храпела, раскинувшись, как медвежонок, её дубина лежала в обнимку с ней, как плюшевая игрушка. Грушка, похоже, так и не сомкнула глаз — она сидела над своим новым, собранным на коленке из обломков сканером, что-то бормоча и паяя энергией с кончиков пальцев. Лира отсутствовала — её постель из опавших листьев была пуста. Элис стояла на том же месте, у входа, её взгляд был устремлен вдаль, а по полуголым рукам пробегали голографические схемы Блуждающих Лесов.
СИСТЕМА: ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЭНЕРГЕТИЧЕСКОГО РЕЗЕРВА: 89%. ФИЗИЧЕСКОЕ СОСТОЯНИЕ ЭКИПАЖА: СТАБИЛЬНОЕ. ОКРУЖАЮЩАЯ РЕАЛЬНОСТЬ: НЕСТАБИЛЬНА. УРОВЕНЬ ГЛЮКОВ: 4.7/10.
«Всего четыре с семь, — с облегчением подумал Роман. — А то вчера было под двенадцать». Он потянулся к бутылке. Жидкость на дне светилась ровно, словно говоря: «Всё пучком, братан».
Из теней материализовалась Лира, бесшумная, как и ушла. В руках она держала пригоршню странных, мерцающих синим фруктов.
— Никого. Твари здесь водятся, но боятся этого места. Или нас. Лес впереди... живой. И он шепчет. Не на языке, который я понимаю.
— Он шепчет на языке глюков, — прошептала Грушка, не отрываясь от пайки. — Грушка слышит его своим новым ухом! — Она потрясла дымящимся устройством. — Данные странные... нелогичные. Много эмоций. Страх. Гнев. Тоска.
Элис повернула голову.
— Мои сенсоры подтверждают. Блуждающие Леса — не просто скопление флоры. Это конгломерат искажённой реальности, своеобразный «жёсткий диск», хранящий эмоциональные отпечатки всех, кто когда-либо заблудился в его чаще. Он будет атаковать наш разум, а не тело.
— Прекрасно, — буркнула Лира. — Люблю, когда всё просто. Рубить — не рубить. А тут копаться в чужой голове.
— Значит, нам нужна не сила, а... что? — спросила Селина, уже проснувшаяся и с ужасом прислушивающаяся к их разговору.
— Осознанность, — неожиданно для себя сказал Роман. Все посмотрели на него. — В игре... То есть, в одном из моих миров... Есть такие локации. Нельзя просто так войти и выйти. Нужно слушать. Наблюдать. Видеть слабые места не в броне, а в иллюзии.
Он встал и потянулся, чувствуя, как новая энергия — та самая «насотка» — наполняет его. Не только от отдыха. От цели. От того, что они были вместе.
Дорогу к Лесу найти было несложно. Его было видно за километры — гигантская стена причудливо изогнутых, переплетённых деревьев, листва которых переливалась всеми цветами радуги, а некоторые участки и вовсе состояли из мерцающего пиксельного шума. Воздух на границе леса звенел, как натянутая струна.
— Ну что, экипаж, — Роман обернулся к ним, стараясь выглядеть увереннее, чем был на самом деле. — Правила простые: не отходить друг от друга. Всё, что увидите — не настоящее. Помните, это всего лишь глюк. Большой, страшный, но глюк.
Они шагнули под сень древних деревьев.
И лес ожил.
Тишина сменилась навязчивым, едва слышным шёпотом. Он шёл со всех сторон, навязчивый и беспокойный. Сначала это был просто шум, но потом в нём начали проступать обрывки фраз, знакомые голоса.
Селина замерла, побледнев.
— Это... это голос моего наставника из Академии... Он говорит, что я опозорила род...
Тора зарычала, сжимая дубину. Её глаза налились кровью.
— Крики... крики моей стаи... Они зовут меня предательницей! — Она сделала шаг в сторону, в чащу.
— Стоять! — резко скомандовал Роман. — Это не они! Это лес!
Но Тора уже почти не слышала его. Ярость, её старый товарищ, снова поднимала голову.
И тут Роман увидел его. Среди деревьев, в полусотне шагов, стоял Сергей. Настоящий, живой. В своей старой косухе, с привычной ухмылкой. Он махал ему рукой.
«Ромка! Иди сюда! Смотри, я нашёл портал! Домой!»
Сердце Романа ёкнуло. Он знал, что это ложь. Знать — знал. Но... А вдруг? Вдруг его глюк открыл что-то? Вдруг это правда?
Он сделал шаг. И ещё один. Соблазн был слишком силён.
СИСТЕМА: ОБНАРУЖЕН ВНЕШНИЙ ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ВИРУС. ЦЕЛЬ: ИЗОЛЯЦИЯ ЖЕРТВЫ. АКТИВАЦИЯ ЗАЩИТНОГО ПРОТОКОЛА... ОШИБКА. НЕДОСТАТОЧНО ЭНЕРГИИ.
И тут из-за дерева выскочило... нечто. Не монстр, не зверь. Это был административный кролик.
Существо было ростом с Тору, сложено из идеально белых, стерильных полигонов. Его глаза были двумя холодными синими экранами с вращающимися иконками загрузки. На лбу красовался ярлык «ОШИБКА 404: СТРАХ НЕ НАЙДЕН». Оно подпрыгнуло и с невероятной силой ткнуло Тору в грудь своим идеально круглым лапкой.
Тора отлетела на пару метров и рухнула на землю не от боли, а от шока. Иллюзия криков стаи рассеялась. Она смотрела на кролика с чистейшим недоумением.
— Что... Что это? — прошептала Селина.
— Это же... — Роман фыркнул. — Это же мем! Живой, ходячий мем! «Опасный кролик»!
Кролик развернулся к нему. На его экранах-глазах сменилась иконка: «ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА». Он снова приготовился к прыжку.
Но Роман был бы не собой, если бы не нашёл слабое место. Даже в живом меме.
— Элис! Грушка! — крикнул он. — Он же из системы! Он работает на логике! Дампани его бессмысленными запросами! Заливайте его трафиком!
Он сосредоточился и выпустил в кролика всё, что пришло ему в голову: скриншоты чата с Сергеем, гифки танцующих сосисок и тысячи уведомлений о готовности танка к бою.
Грушка лихорадочно настраивала сканер, транслируя хаотичный поток чисел и формул. Элис подняла руку, и из её пальцев хлынул водопад сырого кода.
Кролик замер, его полигональное тело слегка дрожало. Глаза-экраны сначала заполнились вращающимся колесом смерти, затем синим экраном и, наконец, погасли. Существо издало звук, напоминающий системный сигнал Windows, и рассыпалось в кубический дождь, который мгновенно испарился, не коснувшись земли.
В лесу воцарилась тишина. Шёпот стих, притихший и, казалось, удивлённый.
Роман, тяжело дыша, опустился на корточки рядом с Торой.
— Всё в порядке?
Та смотрела на место, где исчез кролик.
— Это... не зверь, — произнесла она с невозможным для неё удивлением. — Это... глупость какая-то.
— Да, — рассмеялся Роман. — Иногда именно глупость и спасает.
Лира, до этого молча наблюдающая с тени, наконец вышла.
— Мило. Лес бросает в нас посланниками безумия. Что дальше? Летающие котлеты?
— Хуже, — без эмоций сказала Элис. — Судя по эмоциональному фону, лес только разогревается. Он испуган нашим вторжением и нашей... нетипичной реакцией. Дальше будет сложнее. Но... — она указала вглубь чащи, — я чувствую источник аномалии. Осколок близко. Он... плачет.
Роман вздохнул и поднялся.
— Ну что ж... Пора утешить плачущий артефакт. Только давайте договоримся — если увидим летающие котлеты, отдаём их Тора. С мясом она хоть как-то договорится.
Он сделал шаг вперёд, в звенящую тишину Блуждающих Лесов, чувствуя, как экипаж сплачивается за его спиной. Предстояло ещё многое увидеть. И многое вспомнить.
СИСТЕМА: НОВЫЙ КВЕСТ: «НАЙТИ И УСПОКОИТЬ ИСТОЧНИК СЛЕЗ». НАГРАДА: ОСКОЛОК «СЕРДЦА РЕАЛЬНОСТИ» (1/5).