Просьба

Говоря о результатах, Ицуки Маруде, следователь особого класса, служащий в Отделе контрмер CCG и переживший немало сложных ситуаций, весь покрыт солью и несет на спине огромного Могана Танакамару.

«Следователь особого класса Аура, это Маруде. Что случилось?»

Прошло некоторое время с фестиваля искусств CCG, который вызвал небывалый ажиотаж. Получив звонок, Маруде подошел к столу Кийоко Ауры и спросил:

Собранные в хвост блестящие черные волосы, длинные ресницы и родинка возле губ — несмотря на то, что она женщина, она была следователем особого класса, возглавлявшим I отдел контрмер. Она также участвовала в подготовке многих следователей: обучала Накарай Кейджина, который сейчас служил в Отряде Сузуи, покойного коллегу Маруде Мадо Курео и даже Ариму.

«Извини, я занята, Ицуки-кун».

Маруде тоже был одним из следователей, проходивших обучение у Ауры после поступления на службу. В опустевшем кабинете она обращалась к нему не по званию, а по имени, и напряжение, сковывавшее плечи Маруде, наконец исчезло. Он думал, что дело будет важным, но, возможно, ошибался.

«Не мог бы ты посмотреть вот на это?»

Аура передала ему фотографию, которую достала из ящика стола.

«Это…»

На фотографии был изображен мужчина, похожий на следователя, с чем-то вроде защитных накладок на обеих руках. Если бы перед ним была не его бывшая начальница Аура, он бы сказал: «И что это?» — и выбросил фотографию. Но Маруде внимательно вгляделся в нее, пытаясь понять, что она означает.

И тогда он понял.

На фотографии был только один следователь, прислонившийся к стене. Вокруг не было никого. И все же на плече следователя неестественно лежала чья-то рука.

«…Это».

Маруде посмотрел на Ауру, но она молчала, словно предлагая ему самому проверить остальные фотографии.

Маруде взял следующую. На ней была изображена заброшенная фабрика.

«…Уф».

На этот раз внутри фабрики в воздухе слегка парил человеческий торс. Более того, из его плеча что-то напоминало кагуне. На следующей фотографии было нечто похожее на гуля, словно пришедшего из другого мира.

«…Кийоко-сан».

«Если говорить на языке этого мира, это фотография призрака, „гуля“».

Что взрослый человек вообще делает в штаб-квартире CCG?

Такие мысли приходили Маруде в голову, но он сохранял спокойствие и в конце концов понял, кто был причиной всего этого.

«Моган-сан?»

«Да».

Как и Маруде с Аурой, Моган Танакамару, следователь особого класса, был сыном буддийского священнослужителя из храма. У него была необычная судьба: он стал следователем именно потому, что ненавидел эту работу, и сбежал из храма. Однако даже сейчас он занимался истреблением гулей — работой, связанной с жизнью и смертью живых существ, — что становилось для него настоящим бедствием.

«Я вижу их, парень! Длинноволосые, гули, женщины в белом с красными волосами — они смотрят на меня с ненавистью!» — однажды кричал он.

Каждый раз Маруде успокаивал его словами: «Ты слишком много работаешь». Однако на фотографиях, которые делал Моган, было столько всего такого, что, покажи он их какой-нибудь телепередаче о паранормальных явлениях, его бы наверняка сразу приняли. Настолько шокирующими были эти фотографии.

И тут Маруде понял.

«Что говорят следователи на фотографиях?»

На большинстве фотографий были следователи — причем не просто призраки, а фотографии следователей вместе с призраками гулей. На некоторых снимках их было сразу несколько.

Аура устало вздохнула.

«Все подняли большой шум из-за того, что это „гули“, которых они сами истребили».

Маруде положил руку на лоб, считая все это нелепостью, но понимал, что относиться к этому легкомысленно нельзя. Гули были врагами людей, однако многие следователи тяжело переживали то, что им приходится лишать других жизни. Если слух о том, что их преследуют призраки убитых ими гулей, распространится, моральный дух следователей неизбежно упадет.

«Моган Танакамару каждую ночь кричит, что у него начнется психическое расстройство из-за призраков. Если так будет продолжаться, боюсь, это начнет мешать его работе. Поэтому я решила обратиться к вам в Отдел II».

Отдел II не занимается консультациями по поводу призраков.

Эти слова пришли Маруде в голову, и Аура, вероятно, думала так же. Маруде многого не понимал, но нужно было положить конец этой суматохе, избавив следователей от тревоги из-за того, что они появляются на фотографиях.

«…Нет, я не знаю, призрак это или нет, но разве нормально кричать на того, у кого нет настоящего тела?.. Может, посыпать его солью?»

Он озвучил первую пришедшую в голову мысль, но тут же задумался, не слишком ли все это просто.

Однако, в отличие от Маруде, который снова погрузился в размышления, Аура быстро приняла решение.

«Давайте так и сделаем».

«Э?»

«Очистим их солью».

Маруде запаниковал.

«Но…»

Однако Аура уже убрала фотографии и встала, едва он успел открыть рот.

«Важно иметь возможность сказать: „Я что-то сделал“. Вроде этого. Я займусь этим в следующую пятницу. Прошу тебя».

И она тут же умчалась.

После ее ухода Маруде пробормотал:

«…Погодите, так это я должен все подготовить?.. Соль…»

Неважно, был ли начальник следователем особого класса или обладал выдающимися достижениями: если у него есть начальник, который постоянно бежит впереди всех, среднему руководству легко найти применение.

Маруде поник, предчувствуя одни хлопоты.

Несколько дней спустя.

С помощью своего подчиненного Мабучи Маруде раздобыл в храме большое количество очищающей соли.

«М-м-м, прости, Маруде-бой… Для такого здоровяка показывать такую слабость…»

Моган, ставший источником всей этой ситуации, тяжело вздохнул через нос.

«В конце концов, каждую ночь мне снится кошмар, я оказываюсь парализован, а затем выхожу из собственного тела как есть — полный курс психического расстройства… Во сне меня зовет худая женщина… „Иди сюда, иди сюда, иди сюда…“»

«Какая катастрофа…»

Маруде недоумевал, почему именно ему приходится этим заниматься, но покрасневшие глаза Могана и отчетливо видимые под ними темные круги говорили о том, как тяжело он работал.

«Что ж, наслаждайся очищением».

Моган взял горсть очищающей соли, которую раздобыл Маруде, и посыпал ею грудь, спину и ноги следователя, попавшего на сделанную им фотографию. Зрелище было довольно странным: сын буддийского священнослужителя из храма посыпал солью из святилища.

«Большое спасибо. Не думал, что вы сможете разобраться даже с тремя следователями особого класса…»

Тем временем так неудачно оказавшийся на фотографии Могана и ставший жертвой фотографий с призраками следователь произнес это с некоторым волнением. Забота Маруде и остальных, похоже, подействовала на них даже лучше, чем очищающая соль.

«…Вот так мы очищаем всех».

Через несколько часов после начала посыпания солью ему удалось обработать всех следователей, запечатленных на фотографиях. Однако если Маруде думал, что на этом все закончится, то, похоже, ошибался.

«Хм-м, осталось только место, где была сделана фотография~»

Среди фотографий, сделанных Моганом, встречались обычные городские пейзажи. И на некоторых из них было нечто похожее на гуля, смотревшее на камеру с укоризненным выражением лица.

«Может, само „место“ можно оставить в покое?..»

«Все нормально. Давай сделаем это до тех пор, пока я не почувствую себя спокойно».

«Хм-м, Маруде-бой… Даже если это призраки, наша работа ведь заключается в истреблении гулей, верно?»

Маруде испытывал необъяснимое раздражение от мысли, что теперь ему приходится оставлять подобные вещи на усмотрение следователей из потустороннего мира, которые уже умерли.

Однако самый короткий путь к освобождению от этого загадочного поручения заключался в том, чтобы посыпать солью все места, как того хотели Аура и Моган.

Моган говорил, что фотографировал во время прогулок, но радиус его передвижений оказался на удивление большим: он перемещался с запада на восток. И хотя и Аура, и Моган были старше Маруде, их выносливость, как и следовало ожидать от следователей передовой, оставляла желать лучшего. В этом отношении Маруде, служившему во II отделе и реже перенапрягающему тело из-за работы в тылу, было проще.

И все же самым пугающим были фотографии Могана. Места, где он их делал, совпадали с местами, где следователи отчитывались об истреблении гулей: например, с центром города, где проходила погоня, или заброшенной фабрикой, где Отряд Сузуи провел крупномасштабную зачистку. А в некоторых местах, где вообще не сообщалось ни о чем необычном, призраки отплясывали что-то похожее на аэробику.

Похоже, по фотографиям Могана действительно можно было проводить расследование паранормальных явлений.

«Интересно, это в последний раз?..»

Паломничество по местам, связанным с фотографиями призраков, отнимало у Маруде последние силы и заставляло его тяжело дышать. Но наконец он добрался до заброшенного одноэтажного дома, который, судя по всему, пустовал уже довольно давно.

Дом был окружен высокими деревьями, скрывавшими его от посторонних глаз. Вокруг разрослись сорняки, а оплетающие внешние стены лианы пробивались через трещины в разбитых оконных стеклах.

«…Зачем ты вообще фотографировал такое место?» — ошарашенно пробормотал Маруде перед домом, вокруг которого роились насекомые.

Более того, Моган фотографировал прямо внутри этого заброшенного дома.

«Мне кажется, меня сюда кто-то позвал…»

«Заткнись…»

Маруде решил, что будет достаточно посыпать солью вход и на этом закончить, но Аура сказала:

«Ну тогда зайдем».

И быстро вошла через заднюю дверь.

«Ух…»

Внутри заброшенного дома было темно: свет почти не проникал внутрь. Потолок покрывала паутина, а в земляных стенах местами образовались проломы, через которые проглядывала решетка каркаса. Пол был деревянным и скрипел при каждом шаге.

Даже Маруде, который не обладал никакой чувствительностью к подобным вещам, почувствовал здесь такую атмосферу, что невольно задумался, не прячется ли где-нибудь что-то сверхъестественное.

«…Вот здесь».

В самой дальней комнате стояли опрокинутый шкаф и покрытый пылью стол. Маруде сравнил помещение с фотографией. На снимке возле стола парило лицо молодой женщины.

Моган посыпал стол солью и начал читать молитву. Получилось своеобразное сочетание синтоизма и буддизма.

«…………Это уже все?»

После прочтения молитвы Маруде обратился к Могану. Тот наконец смягчил выражение лица, посыпав солью все места, попавшие на фотографиях.

— Скрип.

Вдруг Маруде услышал скрип.

Он подумал, что ему показалось, но тело Могана дернулось, а его лицо мгновенно застыло.

Когда Маруде посмотрел на Ауру, она приложила указательный палец к губам, призывая его молчать. Ее взгляд был направлен на вход в комнату.

— Скрип-скрип, скрип-скрип, скрип-скрип, скрип-скрип.

Звук доносился из коридора, по которому они только что прошли. Пол стонал под тяжестью чего-то.

Неужели…

Сердце Маруде неприятно забилось.

Моган обливался потом и вцепился в плечо Маруде, на котором не было оружия. Только Аура не изменилась в лице и продолжала пристально смотреть на вход.

На коридор, видимый из комнаты, легла тень.

«…Гули, оооооо!»

Тишина внезапно была нарушена.

В комнату влетел гуль, его глаза налились красным, а за спиной извивалось кагуне.

Это дух гуля с фотографии?

Моган закричал:

«Фвооооооооо!»

И еще сильнее вцепился рукой в плечо Маруде.

«О нееееееееет!»

Кости в плече Маруде едва не хрустнули.

«Здесь есть „нога“».

Тем временем Аура плавным движением открыла кейс, достала широкое ружьеобразное перьевое куинке «Зебизу» и нажала на спуск.

«Хигяя!»

Выстрел произведен в упор. Гуль, получивший очередь всех пуль, врезался в хрупкую земляную стену и вместе с ней был отброшен назад.

Аура отсоединила «Зебизу» и, приняв стойку с двумя мечами, добила упавшего гуля.

Между этими действиями прошло всего восемь секунд.

«Похоже, ты действительно был гулем».

Аура посмотрела на неподвижного гуля и тихо добавила:

«До недавнего времени».

«Готово, готово, готово!»

Моган отпустил Маруде и зарычал.

Освободившись, Маруде схватился за плечо и застонал.

Он позволил фотографиям с призраками так себя запугать, но в конце концов разве живые существа не самые страшные?

«…Ты пришла… Ты действительно пришла».

Как раз когда Маруде собирался прийти к такому выводу, внезапно раздался незнакомый голос.

Он обернулся и увидел худую женщину, стоявшую возле стола.

До этого здесь никого не было.

Женщина улыбнулась растерянному Маруде.

«Меня беспокоил живший здесь „гуль“. Спасибо, что помогли…»

Женщина поклонилась — и исчезла.

«…»

Маруде и Моган широко раскрытыми глазами смотрели на место, где только что стояла женщина.

«Нееееееееееееет!»

Моган пришел в себя и закричал.

Он высыпал на голову остатки очищающей соли и рухнул на колени. От силы удара доски пола треснули.

«М-Моган-сан, вы в порядке?!»

Моган медленно покачал головой из стороны в сторону.

Физически и морально сломленный, он уже не мог даже пошевелиться.

«Ничего не поделаешь…………. Ты не мог бы понести меня на спине?»

«…Понести вас на спине?»

После слов Ауры Маруде снова посмотрел на огромного Могана.

Тот был, наверное, раза в два крупнее Маруде.

К тому же из-за Могана плечо Маруде сейчас находилось практически в разрушенном состоянии.

«Я не могу оставить тебя здесь. Даже если ты переведешься в Отдел I, ты ведь не станешь пренебрегать ежедневными тренировками, и…»

Аура замолчала.

«…Я истребила „гулей“, но чем ты сегодня занимался на работе, следователь особого класса Маруде?»

Маруде встретился с пронзительным взглядом Ауры — начальницы I отдела контрмер против гулей, сражающейся на передовой, и его бывшей начальницы.

Он не мог же в самом деле сказать:

«Я готовил соль».

Когда вернусь домой, сяду на велосипед и уеду далеко. Как можно дальше. Туда, где нет ни „людей“, ни „гулей“, ни „призраков“.

С этими мыслями Маруде взвалил покрытого солью Могана на спину.