Друзья или враги

— Ну привет, сын, — раздался из-за двери грубый мужской голос.Сначала я заметил лишь тень. Она заслонила часть света, падавшего из коридора, а затем на пороге показался мужчина. Он был не слишком высоким, да и телосложением напоминал обычного человека. По крайней мере, если сравнивать его с тем, кем я был в прошлой жизни. Мужчина вошёл в комнату и сразу направился ко мне.На нём был красно-чёрный плащ, а на поясе висел меч. Одежда почти полностью терялась в тёмных оттенках, как и его внешность: чёрные волосы, борода, покрывавшая подбородок, и длинные пряди, собранные сзади в пучок. Волосы у него были длиннее, чем я ожидал, но всё же не такие, как у Сиэль.Выглядел он именно так, как я представлял себе типичного отца из какого-нибудь фэнтези: суровый мужчина, оружие на поясе, тяжёлый взгляд и, скорее всего, немалый боевой опыт. Хотя, если подумать, я пока понятия не имел, кем он был на самом деле. Стражником? Рыцарем? Или человеком, который просто предпочитал носить меч?Но больше всего на его фоне выделялись глаза. Они были красными, словно в них отражалось пламя. На фоне почти полностью чёрного облика этот цвет казался особенно ярким. Впрочем, как ни странно, больше всего меня интересовал не он сам и даже не тот факт, что передо мной впервые появился мой отец. Меня интересовал меч.— Нитами…Мужчина подошёл ближе и осторожно взял меня на руки. Затем начал корчить рожи, словно пытался придумать самый нелепый способ рассмешить младенца.— Хи-хи-хи!И вот всё, что я мог ему ответить, — собственный смех.Прекрасно. В прошлой жизни я мог рассуждать о чём угодно, а теперь стоило кому-то скорчить смешную рожу, как я начинал смеяться. Хотя, справедливости ради, я и сам не мог отрицать, что выглядело это забавно."Значит, у меня всё-таки есть отец."Мысль казалась очевидной, но от этого не становилась менее странной. За три месяца жизни в этом мире я впервые увидел человека, которого мог назвать своим отцом. И, если не ошибаюсь, он тоже впервые за это время пришёл ко мне."Интересно, почему?"Я перевёл взгляд на его пояс. Меч находился совсем близко, и теперь, когда меня держали на руках, я мог рассмотреть его получше.На первый взгляд ничего особенного: рукоять, ножны, привычная форма. Обычное оружие, которое можно было бы встретить у любого воина. Но что-то в нём всё же было не так. Клинок будто испускал слабое свечение."Он магический? Или хозяин просто настолько тщательно его полирует?"Я протянул к мечу руку, стараясь дотянуться до рукояти. Получилось не очень хорошо, но мужчина заметил мою попытку и проследил за направлением моего взгляда.— Меч? Сиэль, похоже, он хочет стать мечником! Ха-ха-ха!Он рассмеялся так громко и искренне, что мне оставалось только удивляться. Казалось, сама мысль о том, что его сын однажды возьмёт в руки меч, доставляла ему настоящее удовольствие."Неужели он всегда хотел себе напарника для тренировок?"Я посмотрел на него ещё раз. Вполне возможно. Если человек постоянно носит с собой оружие, то мысль о том, что ребёнок пойдёт по его стопам, наверняка может его обрадовать.— Может быть, он станет магом, как я! — послышался голос Сиэль из-за двери.Похоже, она услышала слова Отца и решила немедленно вмешаться в спор, который, по сути, ещё даже не начался."Магом или мечником? А почему обязательно выбирать что-то одно?"Впрочем, вслух я, разумеется, ничего сказать не мог. Поэтому просто продолжил смотреть на меч, который всё ещё оставался для меня гораздо интереснее разговора взрослых.Спустя некоторое время в комнату вошли Сиэль и Габриэль. Судя по их лицам, они пришли не просто навестить меня. Между ними и мужчиной явно существовала какая-то договорённость, о которой я пока ничего не знал. Отец осторожно передал меня Сиэль и уже собирался уходить.— Господин Горн, вам не следует сюда приходить, — произнёс Габриэль."Горн"Так, значит, его зовут Горн. Имя ему подходило — по крайней мере, настолько, насколько вообще может подходить имя человеку, которого я видел впервые.Я снова посмотрел на него. Судя по внешности, он был человеком. Эта мысль заставила меня немного напрячься."А если человеческих генов во мне окажется больше, чем эльфийских?"Я до сих пор не знал, как именно устроено наследование в этом мире. Может быть, здесь всё работает так же, как в моём прежнем мире. А может, расовая принадлежность определяется совершенно иначе. В любом случае беспокоиться об этом сейчас было бессмысленно. Я даже собственное тело толком изучить не успел, куда уж мне разбираться в наследственности местных рас.— Да знаю я, Габи, — ответил Горн, направляясь к выходу. — Но я же должен хотя бы повидать сына. Что я за отец такой тогда?Он говорил спокойно, без попыток спорить или повышать голос. Однако в его тоне чувствовалось нечто такое, из-за чего я невольно задумался. И ведь он был прав. За все три месяца я впервые увидел отца. Неужели ему действительно запрещено приходить сюда? И если да, то по какой причине?— Но всё же вам стоит воздержаться от посещений, пока принцесса Сиэль не найдёт жильё за границей, — ответил Габриэль.Как обычно, он говорил вежливо. Даже сейчас, когда речь шла о человеке, которому явно хотелось остаться рядом с собственным сыном, Габриэль не позволял себе грубости. Но от этого сказанное им не становилось приятнее."Принцесса Сиэль? Жильё за границей?"Я уже слышал, как он обращается к Сиэль подобным образом, однако до сих пор не понимал, что всё это означает. Почему принцесса живёт в церкви? Почему ей приходится искать жильё за границей? И какое отношение ко всему этому имеет Горн?Вопросов становилось всё больше, а ответов по-прежнему не было.— Да понимаю я всё… Понимаю…Эти слова прозвучали совсем иначе, чем прежние реплики Горна. Он не рассмеялся. Не попытался отшутиться. Не стал спорить с Габриэлем. Просто повторил, что понимает."Я узнаю эти слова из тысячи."Я не знал Горна, не знал, через что он прошёл и что именно заставляло его говорить таким голосом. Но в его интонации было что-то знакомое. Так говорят люди, которые уже смирились с обстоятельствами, хотя внутри всё ещё надеются, что однажды всё изменится.Слова, за которыми прячется разочарование. Слова, которые произносят, когда спорить уже нет сил. Возможно, мне лишь показалось. Я ведь даже не мог посмотреть на его лицо достаточно долго, чтобы понять, что он чувствует. Но одно я понял точно: Горну нельзя было свободно встречаться со мной. Он ещё немного постоял у двери, после чего всё-таки вышел. Его шаги постепенно затихли в коридоре, и комната снова погрузилась в привычную тишину. Я остался на руках у Сиэль.Она ничего не сказала о случившемся. Просто немного подержала меня, а затем уложила в кровать, заботливо поправив одеяло. Я закрыл глаза и сделал вид, что засыпаю. На самом деле спать мне совершенно не хотелось. Просто я не желал доставлять ей лишних хлопот. За последние месяцы я уже понял, что Сиэль и без того приходится нелегко, а потому решил не требовать от неё внимания без необходимости. По крайней мере, я так думал. Вскоре я услышал тихий звук.Кап.Словно небольшая капля воды упала на деревянную поверхность.Кап.Через короткий промежуток времени звук повторился.Кап. Кап. Кап.Капли падали с интервалом меньше секунды. Они были негромкими, почти незаметными, но в тишине комнаты каждый такой звук казался отчётливее предыдущего. Сначала я не придал этому значения. Возможно, где-то протекала крыша или вода стекала с чего-то на стол.Но затем раздался другой звук. Тихий, едва различимый всхлип.Я замер. Ещё один.А потом я понял, что это плач."Сиэль?"Сомнений почти не оставалось. Голос был слишком тихим, словно она всеми силами пыталась не потревожить окружающих. Я не понимал, почему она плачет. После разговора с Горном она казалась спокойной, по крайней мере внешне. Возможно, она просто не хотела показывать свои чувства при Габриэле и отце. А может, причина была совсем в другом. Я не знал. И, что раздражало сильнее всего, ничего не мог сделать."Я ребёнок. Даже если захочу помочь, чем именно я могу ей помочь?"В прошлой жизни всё было не лучше. Я тоже видел людей, которым было плохо, замечал чужие слёзы и порой понимал, что кому-то нужна поддержка. Но понимание не означало, что я знал, как поступить. Иногда я просто оставался в стороне, не находя нужных слов.Теперь же ситуация стала ещё абсурднее. Раньше мне хотя бы не мешало собственное тело. Теперь же я был младенцем, который с трудом мог выразить даже самые простые мысли. И всё-таки оставаться в кровати, делая вид, будто ничего не происходит, я не хотел.Я осторожно приподнялся и прислушался. Плач не становился громче. Наоборот, Сиэль словно старалась подавить каждый всхлип, чтобы не разбудить ни меня, ни Габриэля."Вот же…"Я медленно выбрался из кровати. Несмотря на то что ходить я уже научился, делать это бесшумно было куда сложнее. Мои шаги получались неловкими, а каждое движение требовало внимания. Приходилось следить за равновесием, чтобы случайно не упасть и не выдать себя каким-нибудь громким стуком. Комната казалась гораздо больше, чем днём. Возможно, дело было в том, что я находился почти у самого пола, а привычные предметы возвышались надо мной. Кровать оставалась у правой стены. Стол стоял немного дальше, ближе к левой стороне комнаты, если смотреть от кровати. Именно там и сидела Сиэль. Она находилась на стуле, слегка опустив голову. Я не мог хорошо рассмотреть её лицо с такого расстояния, но слышал, как она тихо всхлипывает. Я подошёл ближе.Ещё шаг.И ещё один.Наконец я оказался рядом с ней и обнял её ногу, насколько позволяли мои маленькие руки. Сиэль не сразу заметила меня.Я потянулся к ней, пытаясь привлечь внимание, и открыл рот. Мне хотелось сказать что-нибудь ободряющее. Что-нибудь простое, что могло бы дать ей понять: она не одна.Но слова никак не складывались.— М… а… ма…Получилось не сразу. Звуки выходили неуверенными, а язык словно отказывался слушаться.Я попробовал ещё раз.— Мама!На этот раз слово прозвучало чуть понятнее. Она замерла.Затем она быстро вытерла слёзы и посмотрела вниз. Увидев меня возле своей ноги, она будто на мгновение забыла о собственных переживаниях.— Нитами…Она наклонилась, осторожно подняла меня и усадила к себе на колени. Её руки были тёплыми, а движения — удивительно бережными. Она словно боялась, что любое неосторожное движение может причинить мне вред.— Я расскажу тебе сказку, — тихо произнесла она."Сказку?"Я уже хотел возразить."Да я вообще-то не совсем ребёнок!"Впрочем, объяснить ей это я не мог. Да и, если подумать, было бы странно отказываться от сказки только потому, что внутри меня находился взрослый человек из другого мира.В конце концов, мне действительно было интересно узнать, какие истории рассказывают детям здесь. Возможно, в них упоминались местные боги, древние герои или какие-нибудь существа, о которых я ещё ничего не слышал. В моём прежнем мире сказки редко могли удивить меня чем-то новым. Я давно привык к историям, которые повторяли одни и те же мотивы, а библиотеки были заполнены произведениями, в которых порой приходилось продираться через целые страницы ради одной полезной мысли. Но здесь всё могло оказаться иначе."Может быть, в этой сказке хотя бы будет что-то интересное."— Мама! — повторил я, глядя на Сиэль.Она слабо улыбнулась. Похоже, для неё уже стало привычным, что я постоянно пытаюсь произнести одно и то же слово. А может, она просто радовалась каждому моему успеху, каким бы незначительным он ни казался. Хотя, если вспомнить, я научился ходить гораздо раньше, чем должен был. Кто знает, может, дети в этом мире к четырём месяцам уже способны передвигать горы, а я всё ещё считаю достижением возможность нормально произнести несколько звуков."Вот ведь. Неужели я настолько слаб?"Я устроился поудобнее у неё на руках и приготовился слушать.Сиэль слегка поправила меня, чтобы мне было удобнее лежать, а затем заговорила.— Суэно… - женский голос был тихим и мягким. Он прозвучал совсем рядом и не относился к Сиэль, постепенно растворяясь в тишине комнаты.— Когда-то…Следующие слова я уже едва различал. Сначала мне показалось, что Сиэль просто начала говорить тише. Я попытался сосредоточиться, чтобы не пропустить начало истории, но веки становились всё тяжелее."Погоди… Я ведь ещё даже не услышал, о чём сказка…"Я хотел заставить себя не засыпать, однако усталость оказалась сильнее. Последнее, что я почувствовал, — тепло рук Сиэль и мерное движение её дыхания.А затем в глазах все растворилось.

Когда я снова открыл глаза, вокруг не было ничего.Ни комнаты. Ни стола. Ни Сиэль. Только пустота.Чёрная, бескрайняя тьма окружала меня со всех сторон. Она не была похожа на обычную темноту, которую можно увидеть ночью в закрытом помещении. Здесь не существовало привычных очертаний предметов, не было ни стен, ни потолка, ни пола, за который можно было бы зацепиться взглядом. И всё же я почему-то понимал, что нахожусь в каком-то пространстве."Где я?"Я произнёс эти слова вслух — по крайней мере, мне так показалось. Но собственного голоса я не услышал. Словно звук возник где-то внутри меня, не покидая сознания. Это место пугало. Не потому, что в нём скрывалось что-то конкретное. Скорее, из-за отсутствия хоть чего-нибудь знакомого. Я не мог определить, насколько далеко простирается пустота, где заканчивается пространство передо мной и существует ли вообще какое-то направление, в котором можно двигаться. Я попытался осмотреться.Вдали виднелись колонны.Их очертания были едва различимы, но чем дольше я смотрел, тем отчётливее понимал, что они действительно там стоят. Высокие, тёмные, неподвижные, они словно уходили в бесконечность. Между ними лежали огромные промежутки, заполненные той же непроглядной тьмой."Подождите-ка"Я уже видел это место. Не здесь и не в этой жизни.В прошлой жизни мне снился похожий сон. Тогда я тоже оказывался в темноте, не понимая, где нахожусь и почему не могу выбраться. Я надеялся, что после перерождения подобные сны останутся в прошлом. Похоже, зря.— Прости за вторжение!Женский голос раздался неожиданно.Он был достаточно отчётливым, чтобы я сразу обернулся на звук, хотя понятия не имел, откуда именно он исходил.— Кто здесь?!Ответа не последовало. Я осмотрелся ещё раз, пытаясь найти хоть какое-нибудь движение среди колонн. Никого. Только тьма и далёкие очертания, которые теперь начали складываться в нечто большее. Постепенно вокруг меня проступали стены.Сначала они казались частью темноты, случайными тенями, которые моё сознание пыталось превратить в знакомые формы. Но затем появились высокие арки, массивные проёмы и очертания сооружения, напоминавшего замок. Он будто медленно проявлялся из пустоты.Я не знал, существовал ли этот замок здесь всегда или пространство вокруг меня только сейчас позволяло его увидеть. В любом случае от этого зрелища становилось не по себе. А затем передо мной появилась девушка.Её появление было настолько внезапным, что я невольно отступил бы назад, если бы вообще понимал, куда можно отступать в этом странном месте.Первое, что бросилось мне в глаза, — длинные фиолетовые волосы. Их кончики были чёрными, словно цвет постепенно исчезал, поглощаемый тенью. Из волос поднимались фиолетовые рога, которые выглядели частью её необычной внешности, а не каким-то украшением. Глаза тоже были фиолетовыми. Всё в её облике словно подчинялось одной цветовой гамме. Даже одежда состояла преимущественно из чёрных и фиолетовых оттенков. Она напоминала броню, хотя некоторые её элементы больше походили на короткую юбку, чем на привычную защитную экипировку. Выглядело необычно. Даже слишком необычно.Я некоторое время молча разглядывал незнакомку, пытаясь решить, что именно в ней казалось мне самым странным.

В итоге первой мыслью, пришедшей мне в голову, стало:— Не многовато ли фиолетового на тебе?"Вот черт я что произнёс это вслух?"Девушка повернула голову в мою сторону.— Да, ты произнёс это вслух.Я замер.— Ты читаешь мои мысли?— Разумеется. Я же богиня Разума."Богиня Разума?"На мгновение я даже забыл о том, где нахожусь. Неужели боги действительно существуют в этом мире? Хотя, если подумать, я родился в церкви. Было бы странно отрицать существование богов, не имея ни малейшего представления о местной религии.Но одно дело — слышать о богах в разговорах или читать о них в книгах. И совсем другое — стоять перед существом, которое называет себя богиней и, судя по всему, действительно способно читать мои мысли.— Точно! — неожиданно воскликнула девушка.Она подняла руку, словно только сейчас вспомнила о чём-то чрезвычайно важном.— Я совсем забыла представиться!После этого она сделала несколько шагов назад. До этого момента она стояла так близко, что мне казалось, будто между нами почти не осталось пространства. Теперь же она остановилась на небольшом расстоянии и выпрямилась.— Я — богиня Разума, Куруми!Она произнесла своё имя с заметной гордостью, а затем поклонилась мне."Надо же. Манерам она обучена."Я не знал, насколько уместен подобный поклон в разговоре с незнакомцем, но сама попытка произвести хорошее впечатление выглядела вполне искренней.— Меня зовут…Я оборвал себя на полуслове."Как меня зовут?"Вопрос прозвучал глупо даже в моей собственной голове. Конечно, я знал своё имя. Я был Нитами. Но стоило мне попытаться представиться, как я вспомнил о прошлой жизни. О том имени, которое носил раньше. Я не хотел его вспоминать. Не хотел снова возвращаться к тому человеку, которым был прежде. Возможно, я просто пытался убедить себя, что перерождение действительно дало мне возможность начать всё заново. Но если старое имя осталось в прошлом, то что насчёт нового? Сиэль назвала меня Нитами. Это имя принадлежало мне в этой жизни, однако я до сих пор не знал, следует ли считать его своим по-настоящему.— Нитами. Тебя зовут Нитами, — произнесла Куруми.Она подошла ближе и посмотрела прямо мне в лицо.— Откуда…— Я знаю? — перебила она, словно ждала именно этого вопроса.На её лице появилась улыбка. Она выглядела так, будто читала меня как открытую книгу и находила это занятие чрезвычайно увлекательным.— Я же тебе представилась. Богиня Разума я!"Вот же…"Она говорила так, словно этого объяснения должно было хватить абсолютно на всё. И самое неприятное заключалось в том, что спорить с ней я не мог. Если она действительно способна читать мои мысли, то любой вопрос, который я ещё не успел произнести, уже мог быть ей известен.Куруми слегка наклонила голову, продолжая смотреть на меня. В её поведении было что-то удивительно непосредственное. Она напоминала любопытного котёнка, который добивается внимания и совершенно не собирается скрывать своих намерений."Значит, она и вправду богиня."Хотя, если подумать, я пока не знал, как именно должна вести себя богиня. Может быть, подобная манера общения для них совершенно нормальна.— И что же тебе надо, богиня? — спросил я.— А ты за словом в карман не лезешь.Куруми отвернулась и посмотрела в сторону массивных ворот, которые виднелись среди тёмных очертаний замка.— Меня похитили очень плохие люди, — сказала она.Во время этих слов она подняла руку и принялась её рассматривать, словно пыталась найти на ней что-то необычное."Погоди. Что?"— Бога похитили?— Да, представь себе.Куруми опустила взгляд.Её голос звучал уже не так весело, как прежде. На короткое мгновение в её поведении появилось что-то, что заставило меня задуматься: возможно, за всей этой непринуждённостью скрывалась куда более неприятная история."Начинает надоедать, что она постоянно копается в моей голове."Я мысленно вздохнул."Так, стоп. Если ты здесь, то как тебя вообще похитили?"— Мою физическую оболочку похитили. И вместе с ней — мою силу.Куруми повернулась ко мне.— Слушай, может, хватит лазить по моей голове? — спросил я.— Ой, прости меня!Она тут же отвела взгляд и начала водить ногой по полу, словно провинившийся ребёнок, которого поймали на какой-то шалости."И это богиня Разума…"Я не знал, чего ожидал от божества, но уж точно не такой реакции. Впрочем, возможно, именно её непринуждённость и делала разговор хоть немного терпимым. По крайней мере, она не пыталась говорить со мной загадками на каждом шагу. Хотя это ещё ничего не гарантировало.— А где это мы, богиня?— Называй меня просто Куруми. Мы находимся в мире Грёз."Мир Грёз, значит."Я повторил это название про себя, стараясь запомнить. Теперь хотя бы стало понятно, как называется место, в котором я оказался. Правда, от этого вопросов меньше не стало. Скорее наоборот: теперь у меня появилось ещё одно название, о котором стоило узнать побольше.— И что от меня требуется? — спросил я, глядя на неё.Если богиня действительно была похищена, а я каким-то образом оказался в месте, где она могла со мной разговаривать, то вряд ли это было простым совпадением. Возможно, меня призвали сюда специально. Может быть, Сиэль каким-то образом связана с происходящим.Или же всё гораздо сложнее, чем я предполагал.Я продолжал рассматривать Куруми, пытаясь понять, что она за человек… или, точнее, что она за богиня. Ростом она была невысокой. Её необычные волосы, рога и одежда придавали ей вид существа, которое вряд ли можно было бы спутать с обычной жительницей этого мира. Её наряд выглядел скорее декоративным, чем практичным: отдельные элементы напоминали броню, но не создавали впечатления полноценной защиты. В сочетании с фиолетово-чёрной цветовой гаммой он делал её облик ещё более необычным."Интересно, это её обычная одежда или часть того образа, который она выбрала для себя?"— Как это что? — Куруми посмотрела на меня. — Моя сестра тебе ничего не объясняла?Она замолчала, а затем, похоже, заметила, что я продолжаю её рассматривать. Девушка смутилась и попыталась прикрыться руками, словно только сейчас осознала, насколько странно выглядит её наряд со стороны.Я отвёл взгляд.— Сестра? Ты о Сиэль?Одновременно с вопросом я попытался вытянуть руку вперёд.Попытался.Но ничего не произошло.Я посмотрел на место, где должна была находиться моя рука, и только теперь заметил, что не вижу её. Затем перевёл взгляд вниз.Ног тоже не было.— Э-э… А где моя рука?Я попробовал пошевелиться, но не почувствовал привычного движения тела. Я словно существовал здесь лишь как сознание, которому позволили смотреть, думать и разговаривать, но не дали физической оболочки."Вот это уже проблема."— Кхм-кхм, — Куруми прочистила горло.Она явно старалась вернуть разговор в прежнее русло.— Это мир Грёз. Здесь только я могу материализоваться.Она посмотрела на меня с выражением, в котором смешались удивление и недоумение.— Я не знаю никакой Сиэль. Я думала, тебя призвала сюда моя сестра, чтобы помочь мне. А оказывается, ты её даже не знаешь."Что?"Я попытался осмыслить её слова. Она не знает Сиэль? Но ведь только что сама сказала, что Сиэль — её сестра! Или я что-то не так понял?— Так меня призвали сюда? — переспросил я. — Но ведь меня родила Сиэль, а Горн мой отец.Я произнёс это почти автоматически, пытаясь объяснить, почему её предположение не имеет смысла. По крайней мере, с моей точки зрения. Я не помнил никаких ритуалов призыва, не видел магического круга и вообще не собирался добровольно попадать в мир Грёз. Я просто уснул на руках у Сиэль, слушая начало сказки.А теперь разговаривал с богиней, которая утверждала, что меня кто-то призвал.— Так ты реинкарнировал?!Куруми мгновенно переместилась ко мне. Её внезапное появление заставило меня внутренне вздрогнуть.— Тогда это объясняет, почему ты её не знаешь. Впрочем, значит, сейчас ты ребёнок.Она произнесла это так, словно наконец-то собрала недостающие части головоломки."Так, подождите. Что именно объясняет? Почему она решила, что я реинкарнировал? И почему только сейчас поняла, что я ребёнок?"Я уже собирался задать очередной вопрос, но Куруми вдруг исчезла.Просто испарилась у меня на глазах.— Стой! Ты где?!Я растерянно огляделся, пытаясь найти её среди колонн и тёмных очертаний замка.Ничего. Девушки нигде не было.— Я просто дематериализовалась, — раздался её голос.Он исходил словно отовсюду сразу. Я не мог определить, где находится Куруми, но слышал её так отчётливо, будто она стояла прямо рядом со мной и говорила на ухо.— Значит, нам придётся подождать, пока ты вырастешь. Неспроста же она отправила именно тебя. Слушай, забудь этот разговор."Забыть?"Она только что сообщила мне, что её похитили, что кто-то забрал её физическую оболочку и силу, что я каким-то образом оказался в мире Грёз, а теперь предлагает просто забыть всё это? Да кто вообще так делает?!— Стой…Я попытался продолжить, но голос Куруми снова перебил меня.— Суэно Джикан Севен!В тот же миг пространство вокруг меня озарила вспышка.Я не успел ни закрыть глаза, ни задать последний вопрос. Свет поглотил всё вокруг, колонны и замок исчезли, а вместе с ними пропало ощущение бескрайней пустоты. На мгновение мне показалось, что я снова проваливаюсь в сон.А затем… Я открыл глаза.Передо мной было лицо Сиэль. На несколько секунд я просто смотрел на неё, не понимая, что произошло. Ещё мгновение назад я находился в мире Грёз, разговаривал с богиней Разума и пытался выяснить, почему она считает, что меня кто-то призвал. Теперь же я лежал на руках у Сиэль. Она сидела за столом, и, судя по всему, мы оба уснули прямо там. Её голова была слегка наклонена, а руки по-прежнему поддерживали меня, словно она так и не успела переложить меня в кровать. В комнате было тихо.Никаких колонн. Никакого замка. Никакой Куруми.Только знакомая обстановка церкви и Сиэль, которая, похоже, даже не подозревала о том, что произошло."Что это было?!"Я попытался восстановить разговор по порядку. Всё произошедшее казалось настолько странным, что я невольно задумался: а не был ли это всего лишь обычный сон? Но почему тогда всё выглядело и ощущалось настолько реальным? И почему Куруми говорила так, словно действительно знала обо мне больше, чем я сам?«Я почти ничего не понял из того, что она мне сказала».Я мысленно вздохнулХотя, если подумать, чего ещё можно было ожидать? Я был младенцем, который всего несколько месяцев назад появился на свет в совершенно незнакомом мире. Я ещё даже не успел разобраться в собственной жизни, а теперь мне уже сообщили о похищении богини и каком-то призыве. Да и имело ли смысл пытаться разобраться во всём прямо сейчас?В конце концов, я всё ещё ребёнок. Пусть и с сознанием человека из другого мира.Но всё же… действительно ли она была богиней? Или передо мной оказалась очередная мошенница, решившая воспользоваться моим незнанием?«Хотя какой смысл обманывать младенца?..»Я задумался над этим вопросом, но быстро вернулся к другой детали. Её наряд.Он выглядел довольно своеобразно для богини. Впрочем, если вспомнить мифологию моего прежнего мира, у древнегреческих богинь тоже не существовало какого-то единого образа одежды. Да и представления о приличиях у них, судя по мифам, были тоже весьма своеобразными. Взять хотя бы Афину, которую на некоторых изображениях можно увидеть прикрытой лишь тканью.«Хотя сравнивать богиню из моего мира с настоящей богиней из этого — наверное, не самая разумная идея».Шорх!Неожиданный звук донёсся из зала. Я мгновенно отвлёкся от своих размышлений и прислушался.«Скорее всего, старик что-то готовит».Под стариком я, разумеется, подразумевал Габриэля. За прошедшие месяцы я уже привык к его присутствию в церкви и примерно представлял, какие звуки могли доноситься из соседних помещений. Но в этот раз что-то было не так.— Эй, она здесь, — прошептал незнакомый мужской голос.Я замер.«Что?»В церкви, кроме нас с Сиэль, никого не должно было быть. По утрам Габриэль обычно проводил какие-то обряды, поэтому в самой церкви его сейчас, скорее всего, не было.Тогда кто это? Грабители?Я попытался найти другое объяснение, но ничего подходящего в голову не приходило. Правда, сама мысль о том, что кто-то решил ограбить церковь, казалась мне довольно странной. Вряд ли здесь хранилось что-то настолько ценное, ради чего стоило бы рисковать.«Хотя откуда мне знать? Может, они пришли вовсе не за деньгами».— Она спит, — произнёс другой голос.В дверном проёме показался человек, одетый во всё чёрное. Его одежда скрывала практически всё тело, а лицо терялось в тени. Разглядеть удалось лишь глаза — синие, холодные и внимательно осматривающие комнату. Незнакомец на мгновение задержал на нас взгляд.— Эй, используй магию, и сваливаем.— Тут же ещё ребёнок, — возразил мужчина, державший посох.Посох выглядел необычно. Даже не зная, как именно работала местная магия, я мог предположить, что это не просто палка, которую кто-то взял с собой для красоты. От него исходило слабое, едва заметное ощущение чего-то чуждого и непонятного.«Магический посох? Значит, среди них есть маг».— Босс сказал забрать и его, если это правда, — ответил первый мужчина.Он уже направлялся к Сиэль.Я находился у неё на руках и мог наблюдать за происходящим из-за её плеча. Незнакомец приближался без спешки, словно заранее знал, что никто не помешает ему сделать то, за чем он пришёл. Мне совершенно не нравился его взгляд.«Кажется, у него далеко не самые добрые намерения…»Я попытался пошевелиться, но тело, как обычно, оказалось куда менее послушным, чем мне хотелось. Я не мог ни вырваться из рук Сиэль, ни предупредить её словами. Всё, что у меня оставалось, — надеяться, что она проснётся сама. Но незнакомец уже был рядом.— УА-А-А-А!Я закричал изо всех сил.Другого способа привлечь внимание у меня попросту не было.— СУЭНО ВАН!Мужчина с посохом вскинул руку.Из его посоха вылетела искра и устремилась прямо к Сиэль.«Суэно?!»Я узнал эти слова. Причём не просто узнал — я уже слышал их раньше. И не один раз.«Неужели это из за Куруми?!»Я не успел додумать эту мысль.— МАМА!Я снова закричал, стараясь вложить в голос всю силу, на которую был способен.Но незнакомец даже не вздрогнул.— Заткнись, мелочь!В следующую секунду он вытащил меня из рук Сиэль.Я дёрнулся, пытаясь зацепиться за её одежду, но мои маленькие пальцы не смогли удержать ткань. Ещё мгновение назад я находился рядом с мамой, а теперь незнакомец держал меня так, словно я был обычным предметом, который нужно перенести с одного места на другое.Однако больше всего меня беспокоило другое. Сиэль не сопротивлялась. Когда я сам пытался выбраться из её рук, она крепко держала меня, не позволяя упасть. И сейчас, даже во сне, она должна была хотя бы немного отреагировать на происходящее. Но её тело оставалось неподвижным.«Что же они с ней сделали?»Я заставил себя отвлечься от этой мысли.«Нет, сейчас не до этого. Нужно придумать, как помочь»."Но как?"Я не мог даже нормально говорить, не говоря уже о том, чтобы использовать магию или попытаться отбиться от взрослого мужчины.— Сваливаем, — коротко бросил незнакомец.Он поднял Сиэль и направился к выходу. Меня же просто закинули в мешок. Мир мгновенно погрузился во тьму.«Да вы издеваетесь?!»Я попытался выбраться, но быстро понял, насколько бесполезны мои усилия. Ткань мешка закрывала обзор, а руки и ноги путались в складках. Я мог лишь ворочаться, надеясь нащупать выход, но ничего не получалось.— Вот босс обрадуется! — с нескрываемым восторгом произнёс мужчина с посохом.Судя по его голосу, он был искренне доволен происходящим.«Прекрасно. Значит, у них ещё и какой-то босс есть».Я постарался прислушаться. Моё восприятие звуков всё ещё отличалось от того, к которому я привык в прошлой жизни. Они казались приглушёнными, а некоторые голоса сливались с общим шумом. И всё же за последние три месяца я успел запомнить множество мелочей: скрип половиц, шаги Сиэль, звуки из коридора и даже то, как открывалась дверь комнаты. Сейчас эти знания неожиданно пригодились.По скрипу пола я понял, что мы движемся к выходу из комнаты. Шаги звучали неровно: один из мужчин нёс Сиэль, другой, вероятно, шёл рядом. Я не мог видеть их, но старался представить происходящее по звукам.«Но как они вообще проникли в церковь?»БУМ!Раздался грохот.Это был не взрыв — по крайней мере, звук не походил на тот, который я ожидал бы услышать от взрыва. Скорее, кто-то с такой силой распахнул дверь, что та ударилась обо что-то.— Какого чёрта?!Мужчина, нёсший Сиэль, явно растерялся.Затем раздался чужой голос:— АТАК ХИ ТУ!Я не успел понять, кто произнёс эти слова.Следом прогремел взрыв.Даже сквозь ткань мешка звук оказался настолько громким, что я невольно сжался. Почти сразу после этого я почувствовал тепло, а воздух наполнился запахом дыма.«Огонь?..»В голове тут же всплыло знакомое слово.«Похоже на фаербол. Я ведь слышал нечто подобное в играх…»Конечно, сравнивать происходящее с компьютерными играми было глупо. Но других ориентиров у меня пока не имелось. Я не знал, как выглядела местная магия в бою, и мог лишь пытаться сопоставлять увиденное и услышанное с тем, что уже знал.— Ну и куда вы собрались, мелюзга?Я узнал этот голос. Габриэль.Человек, которому я до сих пор не доверял полностью. Я слишком мало о нём знал, а его связь с Сиэль и Горном оставалась для меня загадкой. Но сейчас всё это не имело значения. Впервые с момента появления незнакомцев я почувствовал, что у нас действительно появился шанс спастись.«Старик! Ты как раз вовремя!»— МАМА!Я снова закричал, теперь уже из мешка. И, кажется, мой крик оказался последней каплей. Раздался глухой удар, после которого мешок резко упал на пол.— Уф!Я больно приложился о что-то внутри, но хотя бы остался в сознании.«Вот это я понимаю — спасательная операция».Несколько секунд я лежал неподвижно, пытаясь понять, что произошло. Снаружи слышались шаги, короткие реплики и какие-то непонятные звуки. Я не мог разобрать каждое слово, но, судя по всему, схватка ещё не закончилась.Я осторожно пошевелился и принялся ощупывать мешок. Наконец пальцы наткнулись на край ткани. Я потянул его на себя, насколько позволяли мои силы, и сумел немного расширить отверстие. Свет ударил по глазам. Я зажмурился, переждал несколько мгновений, а затем снова выглянул наружу. Рядом со мной лежал мужчина с посохом. Он не двигался.«Неужели это Габриэль его так?»Я не мог сказать наверняка, но другого объяснения пока не находил. Затем я перевёл взгляд на второго незнакомца — того, который нёс Сиэль. Он стоял неподвижно, глядя куда-то перед собой. Его лицо было скрыто, однако даже так я заметил, насколько сильно он испуган. Плечи мужчины напряглись, а ноги заметно дрожали. Что могло настолько напугать человека, который только что без особых колебаний похитил женщину и ребёнка? Ответ появился почти сразу.Незнакомец осторожно опустил Сиэль на пол.Затем медленно склонил голову.— Прошу прощения!Он рухнул на колени и принялся биться головой об пол, словно надеялся таким образом доказать искренность своих извинений.«Что на него нашло?!»Я попытался разглядеть того, перед кем он так отчаянно извинялся. Сначала мне удалось увидеть лишь силуэт. Затем я различил тёмную кожу, покрывавшую всё тело незнакомца, и длинный чёрный чешуйчатый хвост, выходивший из его спины. Его глаза были полностью чёрными, за исключением красных зрачков, которые выделялись на их фоне.На нём был балахон священника.«Неужели это… он?»Я не знал, кем был этот человек и почему его появление настолько напугало похитителя. Но одно стало ясно сразу: передо мной находился кто-то куда опаснее тех, кто проник в церковь.Глот.Я сглотнул, стараясь даже не шевелиться.Мне совершенно не хотелось привлекать его внимание. Кто знает, как он отреагирует, если заметит меня? Вдруг решит, что я представляю какую-то угрозу? Или просто посчитает лишним свидетелем?«Лучше уж посижу тихо. На сегодня приключений мне хватит».— КАН!Незнакомец поднял руку. Она засветилась, и в следующее мгновение из кончиков его пальцев вырвалось фиолетово-синее свечение, направившееся прямо к Сиэль.«Что?! Он собирается её убить?!»Я едва не закричал снова, но слова застряли у меня в горле. Всё произошло слишком быстро. Я не понимал, что именно он собирается сделать, и не мог даже попытаться остановить его. Оставалось лишь смотреть, надеясь, что мои опасения окажутся ошибочными.Но затем произошло то, чего я совершенно не ожидал.— Нитами!Сиэль очнулась. Она поднялась с пола и тут же бросилась ко мне, даже не обращая внимания на происходящее вокруг. В её голосе звучало столько тревоги, что на мгновение я забыл обо всём остальном.«Мама…»Я не успел ничего сказать. Да и что я мог сказать, кроме очередного крика?Сиэль подхватила меня на руки и прижала к себе, словно хотела убедиться, что со мной всё в порядке. Только после этого она подняла взгляд на незнакомца. Тем временем тот, кто ещё недавно бился головой об пол, так и остался на коленях.— А теперь ты, — произнёс незнакомец в балахоне. Его голос звучал спокойно, но от этого становилось только страшнее. — Отвечай. Кто ты?— Мы пришли испове…Он не успел договорить. Рука мужчины, которой тот попытался дотянуться до кинжала за спиной, резко взлетела вверх.Я не сразу понял, что произошло. Всё случилось так быстро, что мне удалось уловить лишь движение и внезапно изменившуюся позу незнакомца.— Не обманывай меня, — произнёс человек в балахоне. — Зачем вы пришли сюда за ней?Сиэль тут же закрыла меня собой, стараясь не дать мне увидеть происходящее. Но за три месяца я успел научиться пользоваться даже теми возможностями, которые давало мне моё маленькое тело. Я осторожно выглянул из-за неё и сумел мельком разглядеть происходящее.— Я… я… не… — заикаясь, попытался ответить грабитель.Габриэль не стал ждать, пока тот закончит. В ту же секунду он схватил мужчину за горло и приподнял над полом. Движение было настолько резким, что я даже не успел понять, как именно он это сделал. Ещё мгновение назад Габриэль просто стоял перед ним, а теперь грабитель беспомощно цеплялся за его руку, пытаясь освободиться.— Габи! Не убивай его! — прокричала Сиэль, крепче обнимая меня.Габриэль сначала перевёл взгляд на неё. На его лице не было заметно особых эмоций, однако после короткой паузы он всё же нехотя отпустил мужчину. Грабитель упал на колени и закашлялся. Одной рукой он держался за горло, а другой упирался в пол, пытаясь восстановить дыхание. Несколько секунд он не мог произнести ни слова. Впрочем, на его месте, наверное, испугался бы любой.Габриэль совершенно не походил на человека, который когда-то был исповедником святости. По крайней мере, именно так я представлял себе людей с подобным прошлым. Я ожидал увидеть кого-то спокойного, терпеливого и сдержанного, кто предпочитал бы убеждать словами, а не хватать людей за горло при первой же возможности.«Хотя, если подумать, я ведь почти ничего о нём не знаю».Возможно, за его нынешней должностью скрывалось нечто совершенно иное. А может, он всегда был таким, просто до сих пор у меня не было повода это заметить.— Спасибо… — наконец промолвил грабитель.Он склонил голову, обращаясь уже к Сиэль. Я не знал, благодарил ли он её за то, что она остановила Габриэля, или просто пытался показать, что больше не собирается сопротивляться. В любом случае его прежняя уверенность куда-то исчезла. Теперь перед нами стоял человек, который, кажется, окончательно осознал, насколько неудачно сложилось их дело.— Кто вы и что вам нужно? — спросила Сиэль.Она поднялась, продолжая держать меня на руках. Я уже был достаточно большим, чтобы хотя бы немного передвигаться самостоятельно, но, судя по всему, она всё ещё опасалась отпускать меня после случившегося. И я прекрасно её понимал.Всего несколько минут назад нас пытались похитить. Один из нападавших собирался унести меня в мешке, а Сиэль вообще не могла пошевелиться. Теперь же перед нами находился человек, который мог в любой момент снова попытаться что-нибудь предпринять.«Хотя с Габриэлем рядом он вряд ли решится на это».Я осторожно выглянул из-за плеча Сиэль. Габриэль тем временем подошёл к мужчине с посохом, который всё ещё лежал без сознания. Он даже не наклонился, чтобы поднять его. Вместо этого тело мага медленно оторвалось от пола.Я замер.«Погоди… Что?»Маг завис в воздухе, словно внезапно перестал подчиняться обычным законам физики. Никаких верёвок, никаких видимых приспособлений — только тело, которое Габриэль перемещал, не прикасаясь к нему.«Он поднял его силой мысли?!»Мои глаза невольно расширились. Возможно, для местных подобное было привычным делом. Может быть, магия позволяла делать вещи и куда более удивительные. Но для меня, который до сих пор не имел возможности толком изучить способности этого мира, происходящее выглядело невероятно. Я настолько увлёкся зрелищем, что на мгновение даже забыл, в какой ситуации нахожусь.Сиэль заметила мою реакцию и мягко погладила меня по голове.— Всё хорошо, Нитами, — тихо произнесла она.«Я вообще-то не об этом волнуюсь…»Разумеется, вслух я ничего сказать не мог. Поэтому мне оставалось лишь продолжать смотреть, стараясь запомнить каждую мелочь.Если магия действительно позволяла поднимать предметы и людей без физического контакта, то хотелось бы узнать, как именно она работала. Нужно ли было произносить заклинание? Требовался ли посох? Или Габриэль просто обладал какой-то особой способностью? Вопросов становилось всё больше. Но сейчас ответов мне никто не собирался давать.— Нас прислал… — начал грабитель.Он замолчал. Его взгляд метнулся к Габриэлю, затем к Сиэль. Казалось, он собирался продолжить, но в последний момент передумал. Мужчина сжал губы и опустил голову, словно дальнейшие слова давались ему с большим трудом.«Нас прислал кто?»Я невольно напрягся. Похоже, за всем этим действительно кто-то стоял. И, судя по реакции грабителя, он не собирался добровольно раскрывать имя своего нанимателя.Я мог его понять. Предавать своих товарищей, а тем более человека, который отдал приказ, было непросто. Возможно, он боялся последствий. Может быть, ему угрожали. Или же он просто не хотел выдавать того, кому служил. Но, как бы то ни было, в нашей ситуации любая крупица информации могла оказаться полезной.«Если они пришли именно за Сиэль, значит, дело не в случайном ограблении. А если они хотели забрать ещё и меня…»Я не стал заканчивать мысль. Мне совершенно не нравилось, к каким выводам она могла привести.— На сегодня достаточно, — произнёс Габриэль.Он не повысил голос, но спорить с ним никто не стал. После этого меня вместе с Сиэль отвели обратно в комнату. Сами же Габриэль и Сиэль вскоре ушли в другое помещение, оставив меня в стороне от дальнейшего разговора.Похоже, именно там они собирались допросить незваных гостей.«Мне, значит, ничего слушать нельзя?»Я посмотрел на закрытую дверь. Когда мне объяснили, что разговоры взрослых — не для детских ушей, я не стал возражать. В конце концов, даже если бы я очень захотел, то вряд ли смог бы убедить их в обратном. Хотя мне казалось, что это объяснение было нужно скорее им самим. Возможно, они не хотели, чтобы я слышал подробности произошедшего. А может, просто пытались оградить меня от жестокости, которая могла последовать за допросом.«Что ж, придётся смириться».Я устроился поудобнее и попытался собраться с мыслями. Сначала встреча с Куруми, затем похищение, магия, Габриэль, который оказался куда опаснее, чем я предполагал… Всё это произошло за такой короткий промежуток времени, что я едва успевал осмыслить одно событие, как на смену ему приходило следующее.«И ведь я даже не знаю, кто эти люди и чего они хотели от Сиэль».Я попытался продолжить размышления, но внезапно почувствовал странную усталость. Глаза начали закрываться сами собой.«Странно… Почему мне вдруг захотелось спать?»Я ведь совсем недавно проснулся. По крайней мере, мне так казалось. Неужели всё дело в том, что я всё ещё младенец и моё тело просто не способно долго бодрствовать? Я попробовал удержать глаза открытыми, но веки становились всё тяжелее.И тут я услышал голос.— Суэно… - женский голос прозвучал прямо у меня в голове.Я мгновенно напрягся.«Опять она… »Я не успел закончить мысль. Сознание словно выскользнуло из рук, и окружающий мир исчез. Я снова погрузился во тьму, не успев ни сопротивляться, ни понять, что именно произошло. Когда я вновь осознал себя, то понял, что нахожусь там же, откуда выбрался прошлой ночью. В том самом месте. Среди бескрайней тьмы, далёких колонн и очертаний замка.— Прости за вторжение!Голос прозвучал совсем рядом.Я узнал его сразу. Он отпечатался в моей памяти так же прочно, как собственное дыхание.