Глава 112: Военный совет и официальная дуэль

Глава 112: Военный совет и официальная дуэль

Крепость Глифвард была довольно пустынной изнутри, несмотря на её величественный и титанический облик, видимый снаружи. Он уже видел её однажды, до того как вступил в схватку и преодолел свою серию петель смерти против Мага, но строгость внутреннего убранства всё равно заслуживала внимания.

Ородан видел столицы и великие города различных миров. Сиань, Лонворон, ИКС2 и даже Друхмиян в самих Преисподних. Все эти места обладали определенным уровнем… культуры. Каким-то признаком того, что место принадлежит обитателям, мелочами, которые выдавали их образ жизни. Эстетика, рассказывающая историю, выходящую за рамки простого визуального ряда.

В крепости Глифвард ничего подобного не было.

Там не было ни фресок, ни специально разработанной мебели, ни безделушек, книг, искусства, музыки. Ничего.

Черт возьми, даже ИКС2, мир Единства, имел больше роботизированного характера, чем это место. А ведь Единство — это машинные существа!

Он стоял в военном зале Глифварда, и всё вокруг него, от стен до стола и табуретов, было сделано из гладкого черного камня, который ничего не говорил о своих создателях.

Гигантская карта Системы, её галактик и космоса за её пределами была развернута перед ним на таком же большом столе.

— Величественная, но бездушная крепость, не так ли? — тихий голос раздался у него за спиной. — Обязанности, возложенные на нас, носят поглощающий характер, оставляя мало времени для обстановки.

Ородан изучил черты говорящего. Кожа бледнее белизны звезды, если смотреть из пустоты, и высокая худощавость Воплотителя, скрытая свободными мантиями. Всё это завершалось капюшоном цвета полуночи, скрывающим лицо. На первый взгляд, Повелитель Смерти, существо, которое он видел во время своего последнего визита сюда, не был бойцом.

Но часть его отказывалась в это верить, ибо тонкое чувство опасности, которое было у него со времен жизни уличным крысенышем в Огденборо, остро кололо его всякий раз, когда он смотрел на руки этого существа. Это были руки, привыкшие сжимать оружие.

Он слышал, что Повелитель Смерти отвечает за то, чтобы души погибших в Системе никогда не покидали пространство Системы. Важная задача, особенно до того, как он взял под контроль временные петли, когда душа, унесенная за границу, становилась безвозвратной.

— Декор действительно внушает чувство унылого однообразия, — признал Ородан. — Хотя, полагаю, мой собственный дом не лучше.

Он не менял мебель и не покупал ничего, чтобы добавить уюта в свою лачугу с тех пор, как купил её. Точно так же, как повседневная рутина Глифварда оставляла мало времени на подобные вещи, так и его ежедневные тренировки не вызывали у него интереса к украшению того, что для него было просто местом для сна.

Впрочем, когда ему были нужны такие вещи.

— Никто не называет этот скелетный оплот домом, петлитель времени, даже Администраторы. Для тех из нас, кто не входит в их ряды, наши собственные обязанности и медитации призывают нас заняться ими. Каждый момент, проведенный здесь, — это момент, потраченный впустую на службу, приносящую мало наград, но такова цена, которую платят за взаимную защиту пространства Системы, укрывающего нас всех, — произнес бледный Воплотитель.

И хотя голос Повелителя Смерти был ледяным и полным бесстрастия, Ородан почувствовал, что под этими словами скрывается много разочарования.

— Полагаю, трудно заниматься своими делами, когда повсюду Захватчики и аномалии, — ответил Ородан. — Я тоже был в разгаре своих начинаний, когда несколько петель назад что-то прорвалось. Я намерен сделать так, чтобы это не повторилось.

Он убил Аномалию №3, и теперь у альянса были контрмеры против врагов, использующих мемметические атаки, но это всё равно было крайне неприятное вторжение чужеродных хищников.

— Весьма проактивный петлитель времени, я вижу. По сравнению с некоторыми из ваших предшественников, осмелюсь сказать, отношение… интересное, — проговорил Воплощение Смерти. — Возможно, вы найдете здесь, в Глифварде, больше недугов, требующих исцеления. Больше, чем просто внешние враги, то, что находится внутри Глифварда, может быть более насущной проблемой, чем вы думаете. Будьте осторожны, Ородан Уэйнрайт. Для по-настоящему могущественных существ, таких как вы, кинжал последствий редко исходит от врага, стоящего перед вами.

Бровь Ородана поднялась при этих словах. Загадочные слова от загадочного существа.

— Я не силен в загадках и витиеватых речах. Говори прямо, — прямо ответил он.

Если целью было говорить загадками, то Повелитель Смерти выбрал подходящий момент. Ибо как только Ородан закончил говорить, в военный зал вошли другие люди.

Знакомый фанатик и недовольный заклинатель вошли вслед за орком, как и гном, с которым Ородан был знаком и с которым сражался в прошлом. Пророк, Маг, Азкар Отец Войны и Харадун Пустотная Крепость. Два Администратора и два сильнейших Воплотителя во всем пространстве Системы.

— Пастырь несчастных заблудших, терпеливый проводник с ледяным сердцем, — произнес гигантский орк, входя в комнату и обращаясь к Повелителю Смерти с приятной маленькой рифмой. Контраст, который был более чем резким, учитывая, что рост говорящего превышал шестнадцать футов, даже когда он не пытался стоять прямо. — И Ородан Уэйнрайт, петлитель времени. Пришел вывести Глифвард из оцепенения.

— Хм… и воин, и бард. Впечатляет, — одобрительно хмыкнул Ородан, кивнув. Сам он определенно не имел таланта к пению, но мог оценить подобное гораздо больше, чем любое вычурное представление, которое ему доводилось видеть на благородных приемах Дома Огненного Меча.

— Война и песня идут рука об руку, воин. Я все еще работаю над сочинением того, что станет известно как ваша. Грезка-Тал Небожитель в большом долгу перед вами. Как и все Врата Азкара за вашу роль в отражении штурмового отростка коллективного разума Владыки Роя Экспродатар.

Экспродатар? Уже дважды Ородан видел это имя, связанное с Падшими Архонтами Пустоты.

Заговорил не Азкар, а один из Администраторов. А именно тот, кто недавно стал жертвой похищения, а затем получил довольно жестокую трепку от спутников Ородана. Пророк выглядел лучше, чем сразу после столкновения с Альмирой, Заэсситрой и Талрикто.

И, что удивительно, Пророк даже коротко кивнул ему в знак признания. В этом Ородан не почувствовал никакой обиды со стороны догматичного Администратора.

— Ясно видно, что вы узнали фамилию. Это не секрет… я и каждый другой Падший Архонт Пустоты в пространстве Системы носим это имя. Постоянное напоминание о наших корнях, нашей родословной… цепях, которым мы были обязаны до того, как благодать происхождения снизошла во время великого формирования и привела нас в пространство Системы, освободив нас, — объяснил Пророк. — Экспродатар… могущественный Воплотитель. Один из Владык Роя улья Архонтов Пустоты и их сильнейший.

Немного странно слышать о бывших цепях, когда Пророк просто сменил одну форму рабства на другую. Ородан не сказал бы, что вообще доверяет Падшему Архонту Пустоты. Даже будучи реформированным, лояльность Администратора принадлежала исключительно Элдрическому Безграничному. А до того, как искусство Эдросика излечило его от безумия? Он ничем не отличался от безмозглых дронов улья Архонтов Пустоты, которых он видел среди Захватчиков.

Но… он полагал, что в этой освобожденной форме он не испытывал к нему такой сильной неприязни.

— Это Воплотитель? Я убил несколько из них, когда в последний раз отважился выйти за пределы Системы. Может, это был кто-то из них? — задумчиво произнес Ородан.

— Впечатляет, и весьма полезно, если вы повторите такой подвиг, но нет. Владыка Роя Экспродатар управляет крупнейшим коллективным разумом Архонтов Пустоты в космосе. Экспродатар питает особую неприязнь к пространству Системы за то, что оно украло большую часть роя в эпоху формирования. Владыку роя не так легко убить; на самом деле… вы обнаружите, что они даже не Архонт Пустоты из плоти и крови, к которым вы привыкли.

— Пророк говорит правду. Долго мы пытались тщетно поймать Владыку Роя во время атаки. Воин даже пытался совершить вылазку в прошлые годы. Всё впустую. Он такой же хитрый и избегающий боя, как и опасный в управлении скоординированными армиями Архонтов Пустоты, с которыми мы сталкиваемся, — добавил Азкар, стоически вспоминая прошлое. — Я видел его однажды… мельком, тысячи лет назад. Я никогда не видел ничего подобного… чистое сознание, никакой формы плоти, металла или даже воздуха. Просто тень мысли, проходящая над выстроенными армиями врага.

— Значит, трус… или очень неуловимый враг, — добавил Ородан.

— Грань между трусостью и хитроумным уклонением тонка, когда результат столь смертоносен. Целые полки моих детей погибли, сражаясь с ордами всякий раз, когда Владыка Роя спускается, чтобы взять управление на себя. Их и без того смертоносная координация становится гиперэффективной всякий раз, когда он берет на себя прямое управление командным узлом, — уточнил Азкар. — Те Воплотители, которых вы убили? Всего лишь части самого роя.

Что порождало вопрос, почему Ородан никогда раньше не видел и не чувствовал присутствия этого Владыки Роя. Если только… его демонстрация того, на что способен Эйдолон Насилия, не заставила его мудро наблюдать издалека, вместо того чтобы рисковать прямым столкновением. Судя по тому, что эти двое рассказывали ему о нем, такое осторожное и оценивающее поведение соответствовало его темпераменту.

И все же… какая польза от командира без армии? Ородан задавался вопросом, сможет ли он нанести достаточный урон Архонтам Пустоты, чтобы Владыка Роя был вынужден вмешаться.

— Я вижу этот взгляд на вашем лице, Ородан Уэйнрайт. Ваша стойкость в защите пространства Системы достойна восхищения, но будьте предупреждены… Владыка Роя не лишен средств в прямом противостоянии, и он не будет одинок, — предупредил Пророк. — Он появляется только тогда, когда Лорд Таласган пытается совершить вылазки, и в те моменты он управляет самыми могущественными из Архонтов Пустоты в качестве боевой формы, чтобы сражаться как часть Семи Тиранов.

— Семи Тиранов? — спросил Ородан, хотя у него было чувство, что он смутно видел их в прошлый раз, даже если ему не довелось встретиться с ними лицом к лицу.

— Семь самых могущественных Воплотителей среди рядов Захватчиков. Являются ли они их лидерами или просто их самым мощным оружием, мы не знаем. Но они всё равно опасно могущественны, — пояснил фанатичный Администратор. — Даже могучий Таласган не может победить всех семерых, выстроенных одновременно. В былые дни, когда мы были менее ограничены, а Хранитель не был связан неблагодарной задачей предотвращения распространения правды, мы едва отбили их. Четверо из нас против их семерых, и даже тогда это было близко к поражению. С тех пор они стали только сильнее.

— Веками осады садист атаковал, его тираны били в границу безрезультатно. Но накануне захвата временных петель враг возвращается с обновленным восторгом.

Рифма орка хорошо подытожила ситуацию. Ородан думал так же. Однако не все разделяли это мнение.

— Если бы ваши попытки упражняться в поэзии были хотя бы на десятую часть равны вашему воинскому мастерству, нам, возможно, удалось бы склонить Захватчиков на свою сторону, Отец Войны, — холодно заметил Маг. — У нас мало времени на такие пустяки. Пока вы рифмуете слова, наши враги собирают силы за границей. Их таран, эта черная дыра, приближается всё ближе.

— А если бы твое магическое мастерство соответствовало десятой части твоей несносности, ты, возможно, победил бы меня в нашей дуэли магии, — перебил Ородан, скрестив руки с нескрываемым презрением, глядя на Кальмирона.

— Ты не лучший маг, чем я.

— Но разве бой не является критической частью того, чтобы быть магом? Если бы другой воин победил меня в бою, я бы признал его лучшим. Следовательно, я лучший маг, чем ты.

— Ты…!

— Я победил тебя, бросая в тебя заклинания, следовательно, я твой превосходящий. Этот ход рассуждений кажется тебе неверным? — спросил Ородан, почесывая подбородок, словно в глубоком раздумье.

— Твои грубые попытки уколоть мою гордость не доставят тебе удовлетворения от того, что ты увидишь, как мой гнев вырвется наружу.

— Я уже видел, как он вырвался однажды, и нашел это не впечатляющим. Попробуй сразиться со мной, будучи спокойным в следующий раз, и, возможно, ты еще вернешь себе честь называть себя лучшим, чем я.

Ородан на самом деле не считал себя лучшим магом. Это было бы бредом.

Но он действительно наслаждался тем, что огрызался на этого высокомерного ублюдка и чувствовал, как ненависть негодяя кипит внутри.

Из всех Администраторов он не думал, что можно ненавидеть кого-то больше, чем Пророка. Но Кальмирон, Маг, опрокинул это предположение. Этот мерзавец плохо обращался со своими союзниками, вел себя крайне высокомерно и теперь снова огрызался на другого его союзника, просто читающего приятную рифму.

Может быть, стоит повторить их дуэль?

Как только этот вопрос промелькнул у него в голове, двери на противоположной стороне военного зала распахнулись, и вошел самый могущественный из всех Администраторов.

Присутствие, которое заставило весь военный зал казаться очень маленьким, словно только что прибыла галактика, заключенная в тело. Сама комната казалась недостаточной для сдерживания такой силы природы.

Таласган. Воин.

— Кальмирон. Не насмехайся так над Отцом Войны, он ценный партнер в защите нашего дома, — предупредил Воин, а затем гигант с обсидиановой кожей посмотрел на него. — А Ородан Уэйнрайт, такие мелкие колкости недостойны воина вашего калибра. У нас общие цели; действительно ли сейчас время для подобных вещей?

Ородан изменил свою стойку, отойдя от Мага, показывая, что с этим вопросом покончено.

— Я всегда рад подраться. Если он не может сдержать свой язык по отношению к своему союзнику, то я приму это как негласное желание сразиться снова, — ответил он, а затем ухмыльнулся, бросив на Мага короткий, но хищный взгляд. — Желание, которое я с удовольствием исполню.

Маг казался более чем рассерженным прямым вызовом. Но также… напуганным. Хорошо. Даже с учетом трюков в пользу Кальмирона, Ородан твердо доказал, кто лучше в прямом противостоянии.

— Мир, — твердо вмешался Азкар, сделав рукой нисходящий рубящий жест отказа и встав между ними двумя. — Я не настолько легко обижаюсь, чтобы требовать от вас защищать мою честь из-за простых слов, петлитель времени. Хотя этот жест будет запомнен.

Ородан успокоился при этих словах. Как и объект его презрения. И все же, несмотря на охлаждение, было очевидно, что дружбы между ними в ближайшее время не будет.

Да, Таласган и Кальмирон получили свои воспоминания через сферу Фентона. Это было частью соглашения о совместной работе, которое они обсуждали в прошлый раз, когда Ородан и компания добрались до Глифварда. Но воспоминания сферы, переданные ему, все равно не означали, что Маг любит его или наоборот.

Хранитель, несмотря на то, что был причиной судьбы Ородана и смерти его родителей, обладал странным чувством чести и честности по поводу всего этого дела. Эта рана и обида все еще присутствовали, но иногда он задавался вопросом, выполнит ли он её, когда придет время.

Отверженный был сумасшедшим, чье безумное насилие было прямолинейным. Он был обязан этому безумцу своим мечом в сердце за убийство Чжоу Шаня и W78 в предыдущей петле, но этим всё и ограничивалось. Жизнь за жизнь. Псих помогал ему не раз, так что и это было. Что означало, по крайней мере, Ся заслуживал смерти честного воина.

А Пророк, несмотря на то, что был фанатиком… был не так уж плох, став реформированным. А Таласган, Воин, не причинил ему никакого зла.

Но из всех этих Администраторов ни у кого не было характера, который он презирал бы так сильно, как у Мага.

Несмотря на то, что они в настоящее время были союзниками, Ородан не скрывал своей неприязни к этому мерзавцу. Точно так же древний заклинатель не хотел иметь с ним ничего общего; и если отсутствие ответа на его вызов было каким-то показателем, Кальмирон знал, каким будет исход во второй раз.

— За пределами этой крепости достаточно врагов, чтобы мы все могли сразиться, — произнес Таласган, качая головой. — Кальмирон, твои навыки вернулись в норму?

— Несмотря на самую… подлую способность, использованную против меня, они снова функционируют, — ответил Маг, метнув едва скрываемый взгляд на Ородана.

— Небесный навык, способный уничтожить прямые возможности. Не так уж далек от моего собственного. Это будет большим подспорьем, когда мы отправимся на вылазку против врага за границей, — произнес Таласган, глядя на Ородана. — Его навыки действительно вернулись в норму?

— Ему не о чем беспокоиться. Я позаботился о том, чтобы нанести удар неперманентным образом на случай, если он захочет еще раз сразиться со мной позже, — ответил он. — А если его навыки были так легко сокрушены мной… это только потому, что его понимание их изначально было некачественным. Это не то же самое, что я могу просто устранить чьи-то самые важные навыки по прихоти.

Это было бы функционально эквивалентно прямому убийству их души.

Что обнажало реальное ограничение этого пути атаки. Точно так же, как у Ородана были навыки, в которых он был абсолютно уверен и которые были неотъемлемой частью его, так же было и у других людей. Его преимущество в наличии собственной Системы и способности отключать поток от центральной руны знаний означало, что подавляющее большинство его навыков были заработаны честным путем. Система или нет, он знал, как сражаться, как махать мечом, как маневрировать щитом и направлять всё это на убийство кого-либо.

Если бы кто-то удалил каждый навык, который у него был, он бы просто улыбнулся и пронзил их сразу после этого.

Кальмирон, в навыках, которые Ородан временно отключил с помощью Эйдолона Насилия, этого не имел.

Тем не менее, Маг действительно имел навыки, в которых был уверен. Уровни навыков и знания о которых были вплетены глубоко в ядро души. В их недавнем бою Ородан отключил второстепенные навыки, и внезапный шок от этого наряду с неумолимым давлением, которое он оказал на Кальмирона, привел к поражению Администратора. Подобный подвиг нельзя было повторить с основными навыками древнего заклинателя.

Те двойные черные дыры, которые Кальмирон любил призывать, и та мощная способность развеивания заклинаний казались весьма неотъемлемыми для набора навыков и сущности Мага. Если бы он хотел нацелиться на них? Ему пришлось бы убить Мага. Ибо достижение этого требовало полного уничтожения самого ядра души.

В этом не было ничего необычного. Кто-то, пытающийся искоренить собственные Небесные навыки Ородана, должен был бы сделать то же самое.

— Итак… полагаю, нам все еще не хватает нескольких важных лиц, — произнес Таласган. — Ваши спутники еще не здесь, Ородан Уэйнрайт.

— Они прибудут с минуты на минуту, — ответил он.

Что означало, что всё, что они могли сделать, — это стоять и ждать.

Азкар и Харадун были по разные стороны стола. Гном оставался странно тихим, заметное отличие от упрямого и авторитетного Короля Королей, с которым он сражался не так много петель назад. Пророк и Маг тоже были по разные стороны, оба хранили молчание. Повелитель Смерти был в стороне, в нескольких футах от собравшихся людей.

А Ородан и Таласган были на противоположных торцах гигантского стола.

Воин посмотрел на Ородана.

Ородан посмотрел в ответ.

Смутно он чувствовал, что остальные в комнате были неестественно тихи. И эта дуэль взглядов между ними двоими могла быть причиной этого. Но здесь и сейчас Ородан отгородился от всего этого, так как его чувства были полностью заняты Администратором через стол от него.

Более пятнадцати футов роста с кожей темнее вулканического обсидиана. Значит, у него недостаток в досягаемости. Ничего, что нельзя было бы преодолеть, а затем обратить в свою пользу в захвате, если бы бой стал намного ближе. Двуручный меч тоже… Ородан сражался с такими много раз, хотя это был бы не Балус Мограм.

Глаза Таласгана тоже сканировали Ородана сверху вниз. И по мере того как проходили мгновения, серьезность и настороженность в этих сферах только усиливались. Что бы ни видел Администратор… он не отмахивался от этого высокомерно.

Всегда ли кровь, текущая по его форме, бежала так быстро? И с каких пор он улыбался?

Палец Ородана слегка дернулся.

Рука Таласгана слегка шевельнулась.

И дверь в военный зал распахнулась с другого конца.

— Ой! Мистер Ородан! Довольно жуткая пустота, в которую вы нас привели, а? Проще, чем лачуга палача! — громко воскликнул Фентон, входя, затем замолчал и нахмурился. — Здесь даже не так жарко… почему вы все потеете?

Это вывело Ородана из оцепенения.

Он огляделся, чтобы осмотреть остальную часть комнаты.

Пророк, Маг, Азкар и Харадун… все они были настороже. И, как отметил его ученик, орк и гном действительно потели.

Воин еще раз встретился взглядом с Ороданом.

Тот жгучий вопрос между ними остался без ответа.

Это еще не было концом.

Альмира была под той же многозаклинательной маскировкой, в которой Ородан видел её, когда они впервые встретились. Той, которая абсолютно ничего не выдавала о личности владельца.

Да, Кальмирон однажды лишил её всех иллюзорных, скрывающих и вводящих в заблуждение магий во время их первой битвы много петель назад, но то, что они были на ней, означало, что его коллега-петлитель времени совсем не доверяет обитателям крепости Глифвард.

Возможно, она и Повелитель Смерти видели ситуацию глубже, чем сам Ородан.

— Сдержись, — спокойно произнесла Заэсситра, глядя на него. — У нас здесь много людей, которые ниже уровня Воплощения. Такое сильное желание сразиться между вами двумя не будет приятным для ваших учеников или Грегори.

И говоря о Грегори…

— Довольно печальное место, куда ты меня привел, Ородан. Многое здесь нуждается в доработке, прежде чем я буду удовлетворен тем, чтобы назвать его презентабельным.

Ородан ущипнул себя за переносицу и покачал головой.

— Я был в полной уверенности, что вы перевооружаетесь или пополняете запасы перед возвращением в Глифвард. Почему Фентон и Старик Хэннеган здесь?

— Часть нашего соглашения о помощи Администраторам в борьбе с угрозой Захватчиков, — подала голос Альмира, Мантия Отверженного была накинута на её форму, но идеально подогнана под эстетику по её выбору. — Ты не думал, что мы просто погонимся за тобой в бой, как волки, следующие за вожаком стаи? Враги снаружи опасны, твоя информация о них доказывает это. С этой целью определенный ключевой персонал из альянса прибыл, чтобы обеспечить логистическую поддержку.

— Кто просил вас это делать? Я вообще-то надеялся снова броситься в бой в одиночку—

— Отказано.

— Категорически нет.

— Нет.

Произнесли Таласган, Альмира и Заэсситра одновременно.

— Вражеский Безграничный вовлечен, — предостерегла Заэсситра. — Мы уже обсуждали это, Ородан. Любые битвы экстремального характера, где ты вынужден использовать его… и Зарождение Бесконечности может просто достичь пика Воплощения. Что произойдет оттуда, мы не знаем, но учитывая все неприятности, которые концепция Бесконечности доставила тебе до сих пор… ничего хорошего быть не может.

Справедливое напоминание, и причина, по которой он вообще ждал в этом военном зале. Он не мог рисковать тем, чтобы ни Зарождение Бесконечности, ни Домен Совершенного Очищения достигли 200 уровня до того, как Эйдолон Насилия станет сильнее. Это было не более чем инстинктивное предчувствие глубоко в его нутре, но что-то в нем знало, что если это произойдет… ждет катастрофа.

А битва против того злого Безграничного за пределами пространства Системы означала, что его самый высокий уровень Небесного навыка, несомненно, будет вовлечен. И Бесконечность, и Чистота, достигающие пика Воплощения, в то время как Эйдолон Насилия все еще остается на уровне Трансцендентности, были бы сценарием бедствия. Ородан не знал как, но в этом он доверял своим инстинктам.

— Ну что ж, полагаю, у нас есть некоторая помощь в нашей подготовке. Рад видеть, что ты не привел сюда остальных моих учеников. Насколько силен Зукельмукс, он не очень хорошо справится с угрозами снаружи, — произнес Ородан. И, конечно, Алия и Уэйнроуч тоже были еще далеко не на таком уровне боя. — Но нет Эдросика? Хорошая возможность для него получить некоторый опыт в рисовании, не так ли?

— Эдросик очень истощен. Мы посчитали лучшим, чтобы он остался позади, — ответила Альмира монотонно.

Странно. Партус не любил сражаться, но возможность испытать новые вещи и увидеть новые достопримечательности для рисования не была тем, от чего его коллега по ополчению отказался бы, даже если устал.

Черт возьми, единственный раз, когда он помнил, что ленивый художник устал после рисования, был, когда он рисовал что-то, чтобы помочь реформировать Пророка. И с тех пор человек только стал лучше в этом навыке.

Что же он нарисовал, что так его истощило?

— Хватит этого фарса. Таласган, никогда прежде мы не позволяли тем, кто лишен Воплощения, входить в это святилище. С момента формирования Системы этого не случалось! Ты нарушаешь все известные нормы и традиции, делая это! Более того… иметь агента врага в этих стенах… это возмутительно! — с силой вмешался Маг, указывая пальцем прямо на Заэсситру.

— Агент врага? — повторила она. — Мы пришли с миром, предлагая помочь в вашей битве против вторгающегося врага, а вы объявляете меня одной из них? Должно быть, я плохой их лакей.

Даже Пророк казался весьма некомфортным при мысли об этом, глядя на неё.

— Долг велит нам объединиться в нашем стремлении защитить святилище, данное нам нашим создателем. Пока наши цели совпадают, я не вижу никакого вреда в том, чтобы позволить тем, кто не достиг Воплощения, войти в священные стены Глифварда. Но это существо… я чувствовал её злую силу, когда она сражалась со мной. Она не из Системы, она отчетливо чужеродная, — произнесло оно, а затем сохранило настороженный взгляд в сторону Ородана и её. — Петлитель времени. Твоя душа — чистый холст. В некотором аспекте это нервирует меня больше, чем чья-либо еще, но, по крайней мере, вопрос о вражеском влиянии можно исключить. Но её… она несет печать нашего самого ненавистного врага.

Садистский Безграничный. Половина силы, использованной при перековке самого её существа, и, вероятно, источник этих странных новых способностей, о которых он все еще не расспросил её.

— Кроме вас, Ородан Уэйнрайт, души нас всех затронуты и внутренне отмечены Тем, кто пребывает в самом центре пространства Системы. Нашим Элдрическим пастырем, который создал и наделяет силой пространство Системы, — произнес Повелитель Смерти, его холодный голос прорезал спор. — Её душа несет печать врага, вторгающегося к нам. Вы понимаете, почему у нас могут быть опасения? Прямо сейчас она вполне может быть их агентом, посланным, чтобы проникнуть к нам. Если вы хотите помочь нам в битве, мы бы приняли вас. Но не с ней в сопровождении.

Ородан нахмурился. Его сердце принадлежало ей, но это не ослепляло его к тому факту, что слова обитателей Глифварда содержали логику. И все же был один факт, который они упускали из виду.

— Если влияние вражеского Безграничного на её душу беспокоит вас… тогда влияние Элдрического Безграничного тоже должно успокоить вас, нет?

— Объясни, — потребовал Таласган.

— Заэсситра изначально из Системы, — раскрыл Ородан. — Она не какая-то чужеродная вещь, которую я затащил внутрь и сделал частью временных петель. Она из моей галактики, из мира, который является сестринским моему. Мира, которым она правила как Завоеватель Мира. Её душа была уничтожена давным-давно, самим врагом, под влиянием которого, как вы утверждаете, она находится.

— Тогда невозможно, чтобы она стояла здесь. Безграничные — единственные существа, о которых мы знаем, что они могут уничтожить души полностью. И когда это происходит… нет надежды на восстановление, — возразил Повелитель Смерти. — То, что у вас есть, вполне может быть каким-то имитатором, самозванцем, выкованным врагом, который атакует нас.

— Это было бы разумным опасением… если бы не моя собственная рука, которая перековала её.

— …истинный генезис души? — спросил Пророк, широко открыв глаза. — Это… возможно?

— Возмутительное заявление! Чтобы совершить подлинный генезис души, потребовалась бы сила…

— Безграничного, — перебил Ородан и закончил за Кальмирона. — Двух Безграничных, на самом деле. Садиста за границей… и Элдрического Безграничного, пребывающего в центре пространства Системы. В конце последней длинной петли, когда они двое столкнулись… условия были достаточны для истинного генезиса души, а я был в центре, стабилизируя окружающую среду. Вы утверждаете, что она от врага… но как насчет печати, которую она несет от вашего Элдрического покровителя? Картина не так однозначна, как вы полагаете.

Тишина встретила его откровение.

Администраторы, казалось, все боролись с его словами, неуверенность на их лицах. Таласган выглядел так, словно склонялся к прагматизму. Пророк, в конфликте. Кальмирон все еще выглядел враждебным и недружелюбным, но хорошо знать, на чем стоишь с кем-то.

Азкар и Харадун не совсем доверяли, но, казалось, были готовы принять этот вопрос. А Повелитель Смерти сохранял бесстрастное лицо.

— Мы спорим о принятии помощи от дополнительного бойца уровня Воплощения, в то время как настоящая травести происходит прямо перед нами, — внезапно заговорил Харадун, его глаза полны едва сдерживаемого гнева, когда гном уставился на Альмиру. — Мантия Администратора, принадлежащая Отверженному. Отдай её. Она не принадлежит тебе.

— Нет.

Напряжение в комнате сгустилось, руки выглядели чуть более готовыми выхватить оружие или заклинания, и Ородан улыбнулся, осознав, что Альмира начала перенимать его школу дипломатии.

— Умерьте свой гнев, Харадун Пустотная Крепость, — заговорил Таласган. — Кальмирон и я все еще сохраняем наши воспоминания, дарованные тем устройством-сферой. Мы действительно достигли соглашения позволить ей сохранить владение этой Мантией. То, чего мы бы вообще не имели без её решения принести её нам. Теперь, означает ли это, что она выступит вперед, чтобы заявить права на должность пятого Администратора… это другой вопрос.

Гном, однако, не выглядел готовым принять это.

— Мантия Администратора, боевая, отданная через какую-то сделку за закрытыми дверями? Жалко. Я сомневаюсь в легитимности вас, Администраторов, если этот век слабости и политики — то, до чего вы опустились. Я отвергаю ваши закулисные схемы и мелкие сделки, — выплюнул Харадун с враждебностью, а затем направил свой топор на Альмиру. — В руках слабого мага, которого я мог бы сломать за мгновения, эта Мантия была бы потрачена впустую. Ты; сразись со мной.

Таласган выглядел готовым вмешаться, но Ородан установил зрительный контакт с Воином и покачал головой.

Если Альмира собиралась договориться о сделке, которая заканчивалась тем, что у неё была Мантия Администратора, то она должна была быть достаточно сильной, чтобы справиться с любыми несогласными с соглашением. Это было её дело. И, судя по всему… она больше не была так против прямого конфликта, как восемьсот петель назад.

Время, проведенное в тренировках с Ороданом, заставило её увидеть ценность в его образе мышления.

— Я принимаю. Я даже лишу себя своей Мантии ради этого. Но то, что я иду на такой риск, не обойдется так дешево, — ответила она сурово. — Если я одержу верх, ты предоставишь мне доступ к той твоей пустотной крепости. Её внутренние секреты интригуют меня.

Король Королей не был дураком, когда дело касалось заключения сделок. Нельзя было накопить богатство и силу, достаточные, чтобы пережить весь гнев Администраторов, будучи поспешным в принятии решений. Глаза гнома сузились в расчете, когда ряд оценок прошел через его взгляд. Но соблазн получить Мантию Администратора в конце концов победил.

— Согласен, и пусть это будет засвидетельствовано всеми, — согласился гном, хотя теперь выглядел гораздо осторожнее. Возможно, легкое принятие вызова Альмирой заставило его пересмотреть, насколько она сильна на самом деле? — После этого военного совета у нас будет дуэль.

Верно, военный совет. То, чего Ородан довольно явно не удосужился дождаться в первый раз, когда попал внутрь Глифварда. Но с угрозой того, что Домен Совершенного Очищения или Зарождение Бесконечности достигнут пика Воплощения… он больше не мог позволить себе безрассудно бросаться во вражеские ряды.

Таласган покачал головой.

— Тогда… наши дела согласованы без дальнейших возражений, — произнес Воин, осматривая комнату. — Полагаю, мы ждем только еще одного. Наш самый острый глаз.

Им не пришлось ждать слишком долго.

Последний вошедший в комнату не вошел ни через какие двери, а вместо этого через дыру в потолке.

Гигантский парящий глаз с многочисленными щупальцевидными отростками, парящими сзади. Ородан хорошо помнил этого странного индивида.

— Идентификатор извиняется за то, что грубо заставил аудиторию ждать. Идентификатор замечает, что Администраторы присутствуют, и петлитель времени, который создал всю эту неразбериху, присутствует. Хорошо, петлитель времени может взять на себя ответственность за текущее состояние катастрофических дел. Грубый петлитель времени, вызывающий беспрецедентное вторжение.

Что еще мог сделать Ородан, кроме как принять это обвинение? Гигантский парящий глаз был не неправ.

— Идентификатор, иди сюда, мы ждем твоего отчета. Что твой глаз видел за границей? Двинулся ли наш враг с тех пор? — спросил Кальмирон, отложив в сторону свои очевидные возражения против присутствия Заэсситры, Фентона и Старика Хэннегана.

Ородан услышал кашель и увидел, как Фентон упал на колено, схватившись за голову.

— Га! Не смотри в глаз, сэр!

Маг просто усмехнулся с презрением.

— Для менее стойких умом присутствующих, будьте предупреждены здесь и сейчас, что смотреть на Бехолдера — это плохо продуманный поступок. Вдвойне для редкого варианта вида, каким является Идентификатор, — уточнил Кальмирон один раз, не выглядя так, будто он хочет делать это снова.

Ородан не был уверен, что такое «Бехолдер». Ближайшее, о чем он мог подумать, был один из стражей ворот его родного мира, гигантское парящее существо с единственным глазом и множеством щупальцевидных отростков. Хотя у того был рот, в то время как у этого гигантского глаза его не было.

— Если ребенок-зачарователь закончил глазеть на Идентификатора, и Маг закончил отчитывать ребенка-зачарователя, возможно, Идентификатор может дать отчет о находках, да? — спросил он, а затем пошевелил своими щупальцевидными отростками вокруг стола, перемещая определенные фигуры на места и, в движении, которое заставило нахмуриться… добавляя новые. — Новые события замечены с момента прибытия грубого петлителя времени. Дополнительные рои Архонтов Пустоты переместились на позиции, черная дыра движется ближе, активность семи тиранов увеличилась, количество пожирателей лун увеличилось. Грубый петлитель времени приносит еще больше неприятностей.

— Это… много врагов, — заметил Ородан, глядя на карту на столе, изображающую пространство Системы и её границы. — Они также кажутся довольно сконцентрированными рядом с тем местом, где находится крепость Глифвард.

— В прошлые века эта крепость имела преимущество быть невидимой, если была погружена в саму границу. Хищники, жаждущие Систему, не имели средств определить, где вдоль границы мы появимся для вылазки или собственного наступательного удара, — объяснил Таласган. — Но теперь… с момента падения Ся враг нашел критический признак, безжалостно эксплуатируемый одним из семи тиранов, который способен видеть эти вещи. Более того, они вынуждают нас оставаться здесь и защищаться с помощью той их черной дыры.

Палец Заэсситры постучал по большой обсидиановой фигуре, символизирующей черную дыру на карте.

— Центральный элемент наступления Захватчиков. Их якорь, их таран, который угрожает снести ворота, — идентифицировала она. — Мы даже не можем переместить крепость и ударить с обманом из другого места, чтобы они просто не надавили сильнее на границу в наше отсутствие. Прорывы в границе, вызванные необратимыми изменениями временной петли, не помогают делу…

Черная дыра, обузданная, контролируемая и медленно продвигающаяся к ним, с враждебной армией, охраняющей её. Хуже всего то, что даже если игнорировать черную дыру, многочисленные прорывы в границе Системы, вызванные вмешательством Ородана во временную петлю, тоже не помогали.

Он вспомнил слова Аловардо Бальменто по этому поводу.

“Цифры говорят ясно. Они говорят, что было довольно много… внешних прорывов.”

Предупреждение, данное в типичной манере этого безумца вскоре после того, как Ородан безвозвратно изменил природу временных петель навсегда. И даже до этого, когда он сам взял под контроль петли и наделил их такой силой, что они охватили и больший космос… тот зараженный Элдрическим влиянием безумец предупреждал и о внутренних прорывах тогда тоже.

Было очевидно тогда, что Система обычно не была такой. Цена, запланированная за вмешательство во временные петли, была ясна. Серьезные дыры и разрывы в границе между Элдрическим Безграничным и обитателями пространства Системы, и отверстия в границе между садистским Безграничным и пространством Системы. В обоих случаях невинные жители дома Ородана страдали. Как мясо, зажатое между двумя кусками хлеба.

Без вмешательства Ородана в петли никогда бы не было внутренних прорывов, удерживающих Хранителя так занятым, как он был. И без добавления им десяти тысяч петлителей во временную петлю никогда бы не было всех этих внешних разрывов в границе, через которые могли пройти хищники и Захватчики.

Прошло меньше дня с тех пор, как началась петля. С точки зрения Администраторов, граница внезапно пострадала от десятков внутренних и внешних прорывов. Любой в такой ситуации был бы в отчаянии, чтобы предотвратить проскальзывание врагов. Неудивительно, что Аномалия №3 пробралась и учинила хаос, который она учинила в той петле, где он пытался вернуть создателей W78.

— Настоящий апокалипсис, — произнес Пророк. — Если у нас есть хоть какой-то шанс на победу… это будет путем совместной работы. С восстановленным моим разумом, возвращенной Мантией Ся и петлителем времени и его союзниками на нашей стороне, возможно, мы еще сможем достичь победы. Ородан Уэйнрайт, у нас были наши… разногласия в эти твои прошлые петли. Оправдываться — значит обесчестить моего лорда, который дал мне свободу от улья, поэтому я не буду. Я был введен в заблуждение тогда, и ты имеешь полное право обижаться на меня за это. Но я спрашиваю сейчас… будешь ли ты работать с нами, чтобы защитить наш общий дом?

Ответ Ородана…

…был выхватить свой меч и пронзить им черную дыру в центре карты.

Пророк и он обменялись понимающим взглядом.

— Тогда давайте начнем, — произнес Таласган, резко взмахнув рукой над картой, заставляя определенные фигуры светиться, а всё изображение мерцать, как озеро, сияя глубиной, несмотря на то, что выглядело как простая бумага. Это позволило получить трехмерный вид военной ситуации. — Слушайте внимательно, все вы. Наше святилище, наш дом, находится в осаде силами Великого Ужаса. Это Безграничный, точно так же, как тот, который наделяет силой Систему, которую мы все используем, тоже является Безграничным. Он организовал продвижение обузданной черной дыры к нашей обороне, которая, если позволить ей достичь… полностью разрушит границу и позволит ему напрямую войти в пространство Системы. Петлитель времени или нет… если это произойдет и Великий Ужас успешно достигнет внутренних пределов Системы… никакие петли не спасут вас, если механизм внутри будет уничтожен.

Это совпадало с тем, что видел и Ородан. Даже во время его более недавнего грандиозного изменения петель, садистский Безграничный, известный как Великий Ужас, радостно ухватился за возможность прыгнуть вдоль соединения, созданного древней машиной, чтобы войти в недра пространства Системы.

Он помнил и его слова Элдрическому Безграничному тоже.

“Брат мой… добровольно заточил всех, чтобы избавиться от меня… вернись и прими наш союз.”

С Ороданом или без него и сдвигов, которые он вызвал, Великий Ужас имел какую-то извращенную причину преследовать Элдрического Безграничного. И, к несчастью для всех остальных, пространство Системы и его обитатели оказались на пути в качестве сопутствующего ущерба. Столкновение, которое быстро приближалось теперь, когда граница была так испещрена дырами.

Определенные фигуры на карте начали светиться.

— Пожиратели лун. Враг украл чертежи Системы о том, как создавать ядра миров. Без руководства и защитных мер, которые имеют ядра миров внутри пространства Системы, эти чудовищные вещи являются результатом. Миры, более заинтересованные в пожирании жизни и удержании простого падали на своих поверхностях, чем в выращивании чего-либо. Передовой щит врага, разбросанный по глубокой пустоте, прежде чем мы сможем даже достичь их черной дыры.

— Скрытность не вариант? — спросила Заэсситра.

— Оставаться скрытым в глубокой пустоте, когда вокруг ничего нет, трудно. Голод в этих аберрациях требует, чтобы они стали искусными в обнаружении любых существ из плоти и крови на тысячи миль, — ответил Пророк.

Но если это так… разве существа, которые не обладали ни капли плоти и крови, не сработали бы? Ородан знал нескольких, которые подошли бы, хотя развитие их навыков скрытности заняло бы время.

— Пожиратели лун раздражают, но в конечном итоге не имеют значения. Это основная масса сил врага, которая мешала нашим попыткам нанести по ним удар, — произнес Таласган, жестикулируя и заставляя наибольшее количество фигур начать светиться. — Рой Архонтов Пустоты. Если бы раса естественных заклинателей с множеством рук не была достаточно смертоносной, они также функционируют как коллективный разум и могут быть направлены к смертельной эффективности, когда Владыка Роя спускается, чтобы взять прямое управление.

Архонт Пустоты. Истинное естественное состояние Падших Архонтов Пустоты, которых Ородан видел внутри пространства Системы. Даже отдельный Архонт Пустоты был пугающе хорошим заклинателем. Множество рук, естественно щедрые запасы маны и умы, привыкшие к многозадачности в силу наличия шести рук для координации, означали, что гуманоидные заклинатели не были ровней им один на один.

Из брифингов, которые Ородан читал до этого военного совета, именно улей Архонтов Пустоты представлял собой самую большую угрозу для защитников. Архонты Пустоты, которых он уничтожил в Галактике Багряная Раковина, помогая оркам, были лишь малой частью общего улья, принадлежащего Владыке Роя Экспродатар. И собственная вылазка Ородана за границу в прошлый раз также подтвердила, что у них было еще много в запасе.

За исключением одиночных вылазок могущественных личностей, любая атака обычными силами была обречена на провал в лобовой атаке. Глубокая пустота была, в конце концов, массивной.

— Много расстояния, чтобы преодолеть под огнем… — пробормотал Ородан. — Я понимаю, почему ни орки, ни гномы Харадун Пустотной Крепости не бросились в атаку.

Преодоление такой пустой пустоты, чтобы добраться до черной дыры врага, было бы самоубийством для любой силы, состоящей в основном из воинов. А Захватчики имели огромное превосходство в общем количестве заклинателей и, возможно, даже качестве, в зависимости от того, насколько могущественен этот Владыка Роя.

Однако именно рука Альмиры опустилась на стол, врезаясь в тему обсуждения.

— Идеальная возможность, тогда, для альянса Аластайи предоставить преимущество, которого не хватает вашим существующим силам, — заявила она. — Владычество Владыки Роя над пустотой не было оспорено ни артиллерийскими кораблями Блэкуорт, ни полудраконьими войсками Вильристии. Вы обнаружите, Воин, что союз с нами имеет много преимуществ, помимо наличия Ородана Уэйнрайта на вашей стороне.

— Удобно выбранное предложение. Ваш маневр получить больше влияния в надежде склонить наши умы относительно Мантии очевиден, — холодно произнес Харадун.

— Это предложение останется в силе независимо от того, что произойдет во время нашей дуэли, Харадун Пустотная Крепость, — спокойно ответила предыдущая петлительница. — Ни одно не повлияет на другое. Ваше поражение от моих рук скоро положит конец этому оскорбительному представлению.

Лицо гнома дернулось от этого ответа, жаждущее битвы. Что касается него, Ородан полностью доверял Альмире. Он видел, на что она способна теперь.

Изнурительные тренировки, через которые она прошла вместе с ним, петли, где она тоже сражалась с Магом и переживала смерть за смертью? Это было так далеко от того вида петель, которые она делала в своих собственных временных петлях, что было шоком видеть это. Но что-то в обычно сдержанной и расчетливой женщине явно изменилось после первых трех смертей в бою против Кальмирона.

Что бы это ни было, оно зажгло в ней огонь, который Ородан мог уважать.

— Смелое предложение, окутанная, — ответил Таласган. — Прошел всего день с тех пор, как появились прорывы, и чуть меньше с тех пор, как Захватчики начали свое наступление. Ваше прибытие в эту крепость было менее получаса назад, и каждая секунда, которая проходит, имеет критическое значение. Вопрос не в том, приветствовали бы мы ваши силы, а в том, смогут ли ваши войска добраться до нас вовремя, чтобы изменить ситуацию.

— Я не буду скрывать своего скептицизма по отношению к вам и вашим, петлитель времени. И все же я бы приветствовал любое подкрепление в мгновение ока, — высказался Кальмирон. — Вы предполагаете, что мы не пытались призвать помощь? Что каждый призыв, вызов и депеша не были отправлены? Мы сделали все это и многое другое. Маяки были зажжены во всех уголках пространства Системы… но те, кто стал бы их свидетелями, сами находятся в бедственном положении. Орки Отца Войны и наемники-гномы Короля Королей — единственные силы, которые в настоящее время достаточно близки, чтобы добраться до нас вовремя. Остальные слишком далеко или слишком заняты спасением самих себя.

Мрачная картина. Если это была рука, которая им выпала, то так тому и быть, Ородан лично—

— Это не будет проблемой, — высказалась Заэсситра, заставив бровь Ородана нахмуриться вверх. Она жестикулировала в сторону Старика Хэннегана и Фентона Пенни. — С помощью этих двоих и нескольких других, наш телепортер способен переместить всю армию нашего альянса в крепость Глифвард менее чем за час.

— …с каких пор? — спросил Ородан, удивленный. — Разве они не вторгались в Нариктус все это время? Они не имеют никакого отношения к битве такого характера.

— Ородан… — пробормотала Альмира, ущипнув себя за переносицу через покров, который она носила. — Ты центральный петлитель времени, но альянс не совсем сидит вокруг, ковыряя грязь, как стая потерянных щенков, ожидающих следовать за тобой. Работа над грандиозным массивом телепортации развивалась на протяжении последних восьмисот петель. Точно так же, как ты вырос в силе, так же и они. Этот вылет в Глифвард планировался много петель. Мы вряд ли собирались позволить тебе броситься прочь в одиночку без какой-либо поддержки.

— И можем ли мы спросить, сколько войск и каких уровней вы собираетесь привести? — спросил Повелитель Смерти тем голосом, который звучал как олицетворение неживого. — Это… беспрецедентно, иметь такую большую непроверенную силу в этой древней крепости.

— Достаточно и того, и другого, в чем вы можете быть уверены, — холодно ответила Альмира.

— Подозрительный ответ, — заметил Азкар. — С отражением атаки Архонтов Пустоты, Багряная Раковина готова предоставить двадцать тысяч наших лучших. Харадун и его наемники, одиннадцать тысяч. Мы союзники, почему вы скрываете свои цифры так же сильно, как и свое лицо? Вы требуете Мантию, вы просите привести свои собственные войска внутрь, и вы еще не раскрыли своих истинных намерений. Ородан Уэйнрайт, это тот тип интриганов, с которым ты себя ассоциируешь? Я бы предпочел поговорить с тобой, чем с этим магически скрытым союзником твоим, который имеет дело с неясностями и полуправдой.

Резкий жест руки Таласгана прорезал воздух. И, что самое необъяснимое, также прорезал сам спор, заставив и Азкара, и Альмиру вздрогнуть, как будто искра конфронтации между ними двумя была погашена.

Это определенно был Небесный навык. Ородан почувствовал, как его собственный Эйдолон вспыхнул инстинктивно, почти как будто оскорбленный тем, что присутствует соперник.

— Наш взгляд должен быть обращен на врага, а не на самих себя. Отец Войны, надеюсь, вы не обидитесь, если я попрошу вас не обращать внимания на особенности наших новейших союзников. Во время такого мрачного бедствия отчаяние требует, чтобы мы избегали слишком пристального изучения щедрого предложения помощи. А вы… окутанная, союзница Ородана Уэйнрайта, мы будем приветствовать любую помощь, которую вы сможете принести в течение часа, начиная с этого момента, — произнес Таласган, а затем посмотрел вниз на карту. — Пожиратели лун, силы Владыки Роя, семь тиранов и та проклятая черная дыра, которая приближается все ближе, предвещая нашу гибель. И если мы будем медлить с вылазкой дольше, враг будет концентрировать все больше и больше сил с их большими числами и найдет многочисленные пути через все прорывы. Мрачная тактическая ситуация… Идентификатор, видел ли ты что-нибудь еще?

— Идентификатор не видит ничего другого. Ну… неправда. Скрытные вещи, которые любят смотреть на Идентификатора из глубокой пустоты, также движутся к границе, — ответил гигантский глаз. Это могли быть только Аномалии. — И… религиозная группа. Жрецы, жрицы… Идентификатор не знает, о чем они молятся.

Религиозная группа? Какой-то вражеский Аватара или Избранный? Возможно, у Захватчиков была своя версия Богов? Странная мысль, когда единственным видом божественности, о котором Ородан знал, была та, что была создана Системой и удерживалась связанной для её собственных целей.

— К сожалению, это предел наших знаний на этом фронте, — высказался Пророк, как будто почувствовав вопрос на лице Ородана. — Наше святилище всегда находилось под угрозой с момента своего создания. Соответственно, наши шансы выбраться наружу и узнать о большем космосе несуществующие. Являются ли они апостолами врага или нет, еще предстоит увидеть.

— Конечно, Идентификатору не нужно напоминать Воину о присутствии седьмого тирана среди врагов, — предупредил парящий глаз.

— Ах да… сам предатель. Я полагаю, у него будет весьма пристальный взгляд на вас, Ородан Уэйнрайт, — сказал Таласган. — Вы ведь, в конце концов, скрестили клинки с ним недавно.

Больше ничего не нужно было говорить, ибо это мог быть только один человек.

Казалось, Ся, Отверженный, был в союзе с Захватчиками.

Он был седьмым тираном.

У Глифварда был своего рода внутренний «двор», который на самом деле был просто бесконечной пустотой, изучение которой Фентон, Клайберн и Дестартес умоляли позволить. Ородан и Таласган были на одном из смотровых балконов Глифварда, Заэсситра была на другом, напротив них. Эта внутренняя пустота была идеальной ареной и местом, где происходила текущая дуэль, в то время как по мере прохождения минут входил постоянный поток сил альянса Аластайи, оркских и гномьих войск. Финальная конгломерация любых поспешно собранных сил, которые могли быть собраны до того, как время потребует, чтобы они действовали.

Старик Хэннеган, вероятно, был где-то, направляя рабочие бригады к более оптимизированным результатам, а Король Алстатин все еще направлял пустотные корабли альянса, чтобы они вошли через портал, который создал грандиозный массив телепортации Аластайи.

Как мало времени у них было, ожидание перед битвой повсеместно считалось одним из самых напряженных времен. И какой лучший способ скоротать его, чем наблюдение за дуэлью за владение Мантией Отверженного?

— У тебя впечатляющая компания.

— Долгое время у меня её не было. Кроме пыльной старой книги, конечно. Но мне потребовалось время, чтобы осознать свою любовь к литературе, — ответил Ородан, взглянув на Заэсситру на балконе, прилегающем к их.

Упомянутая впечатляющая компания в данный момент систематически разбирала своего противника в глубокой пустоте, пока большинство обитателей Глифварда наблюдали.

Таласган казался ошеломленным, но этот исход не был сюрпризом для самого Ородана. Способность Альмиры создавать и использовать своих клонов была реальной проблемой для большинства. Пророка она даже победила несколько раз к настоящему моменту, еще до того, как Ородан даже пробрался в Лонворон. Среди тех, кто был в Глифварде, в лобовом столкновении, возможно, только Маг и Таласган могли победить её такой, какой она была сейчас. А для первого это становилось очень близким делом к тому времени, когда Ородан успешно победил его. С Мантией в руках она была недалеко от Кальмирона.

Восемьсот петель назад это было не так. Но сейчас? Харадун Пустотная Крепость на собственном горьком опыте узнавал, почему маг-специалист по клонам был кошмарным матчапом для него. Гномий Король Королей был грозным воином в ближнем бою, выносливым, могучим и свирепым. Но с гораздо более ограниченным инструментарием для мобильности и дальнего боя, гном начинал чувствовать врожденные слабости своего стиля борьбы.

Шквал заклинаний заставил саму безмолвную ткань глубокой пустоты содрогнуться. Тысяча пар рук от тысячи клонов, каждая из них окутана иллюзорными магиями. И все же Харадун Пустотная Крепость не был ни глупым, ни некомпетентным. Достижение уровня Воплощения было немалым подвигом, и гном наверняка сражался с бесчисленными магами во время своего восхождения к власти.

Это было очевидно в том, как глаза гнома мерцали каким-то странным светом, и Ородан чувствовал, как металлические стены Глифварда тонко вибрировали, наряду с ассортиментом металлов, земли и драгоценных камней, которые он держал в своем кольце пространственного хранения.

Какое-то чувство камня? Как бы это помогло?

Ответ стал ясен, когда Альмира внезапно замерла, или, скорее, её основное тело.

Его чувства были достаточно остры, чтобы почувствовать это, но новый навык Ородана Генезис Жизни в частности позволял ему получить хорошее представление о жизни, текущей через всех и вся. И с ним он увидел, как кровь Альмиры начала тонко дрожать.

Конкретно, металл внутри неё.

— Нашел тебя! — взревел Харадун, когда гном сократил дистанцию с впечатляющей скоростью. По прямой линии Король Королей был действительно быстр.

Глаза Ородана сузились.

— Кровавое управление? — спросил он вслух.

И все же Альмира не выглядела расстроенной или в боли, что привело Ородана к выводу, что это не похоже на кровавое управление, которое он знал.

Это был Таласган рядом с ним, наблюдавший вместе с ним, кто ответил. — Заповедь Земли; Мифический навык. Шаг за пределы своего меньшего, Единения с Деревом, которое является лишь Легендарным.

Лишь? Что было «лишь» в Легендарной редкости? Его собственный навык Единение с Деревом был таким. Сама мысль была просто…

Ородан покачал головой и держал рот на замке по поводу своего «лишь» навыка Единение с Деревом. Он наконец понял, как люди чувствовали себя, когда он говорил о своих Небесных и Мифических навыках, как будто они были стандартными.

Отбросив удар по своей гордости, нельзя было отрицать факт: Заповедь Земли была мощным навыком. То, что существовал уровень контроля за пределами причастия, было новостью для него. И, очевидно, версия заповеди охватывала гораздо больший масштаб контроля, чем её меньший вид.

Земля, не почва. Что было внутри земли? Не просто почва, но металлы, драгоценные камни. Железо, конечно, было под этим. И кровь большинства существ содержала его. Неудивительно, что гном был способен различать Альмиру и её клонов. Король Королей чувствовал само железо внутри её жизненной крови в разгар боя.

Впечатляет. Еще больше, когда он понял, что гном не предпринял никаких попыток усилить такой навык, атакуя саму кровь Альмиры или любые другие минералы, присутствующие в её теле.

Это было далеко не всемогущим навыком, и Харадуну нужно было преодолеть значительные запасы маны и энергии души Альмиры, прежде чем иметь возможность свободно делать такие вещи. И все же, несмотря на новый путь потенциальной атаки, гном решил не использовать его.

— Высокомерно, — холодно прошипела Альмира. — Твоя гордость в отказе использовать этот твой навык в полной мере приведет к твоему самому верному поражению сегодня.

В ответ Харадун Пустотная Крепость просто хрюкнул; оскорбленный и пренебрежительный звук.

— Воины не используют магические трюки. Либо я побеждаю своим топором, либо терплю неудачу с ним.

Заэсситра, не слишком далеко, закатила глаза.

Она была больше прагматиком, чем он. Она бы не поняла. Не так, как Таласган рядом с ним. Двое из них улыбались в ответ на это заявление.

Это была гордость воина, чистая и простая. Ородан не мог винить гнома за это, когда он сам настаивал на подобных вещах. Альмира назвала бы это неэффективным. Заэсситра сказала бы ему сосредоточиться на победе сначала… но Ородан не добрался бы туда, где он был сегодня, без этого.

Его глаза вернулись к битве, по мере того как она прогрессировала.

Харадун был быстр, безжалостен, брутален и жесток. Идеальный воин. Против большинства других магов видение сквозь их трюк с клонами и идентификация их реального тела было бы концом дела.

Два года тренировок были далеко не достаточны, чтобы позволить заклинателю преодолеть разрыв против воина, который тренировался всю свою жизнь. Разрыв в скорости был просто слишком велик… без магических трюков.

А гном столкнулся не с обычным магом.

Харадун столкнулся с магом, который провел последние два года петель в интенсивных тренировках и спаррингах с Ороданом Уэйнрайтом.

В начале каждой петли, прежде чем он погружался в свои тренировки, Ородан издевался над Альмирой.

Перед тем как отправиться на свои битвы против Кальмирона, Ородан издевался над Альмирой.

И иногда, в самый момент, когда они встречались в начале следующей петли, Ородан издевался над Альмирой.

Все эти издевательства имели преимущество предоставления предыдущей петлительнице доступа к одному из сильнейших воинов в пространстве Системы. Это было то, во что она никогда не утруждалась должным образом вникнуть раньше, и к чему не имела хорошего доступа в Коллективе Блэкуорт.

Маг, который хорош в произнесении заклинаний, — это одно. Но маг, способный на это, а затем еще и знакомый с тем, как воины двигаются поверх этого? Смертельная комбинация. А качество воинской инструкции Ородана было, при консервативной оценке, весьма хорошим. В конце концов, спарринг с воином лучше, чем Харадун Пустотная Крепость, в течение восьмисот петель многого стоил.

Близлежащий клон мерцал, и внезапно основное тело Альмиры поменялось местами с ним. Взмахи двуручного топора Харадуна соединились с бессодержательной пустотой вместо своей цели.

— Хитрая маленькая магесса ты. Ты не двигаешься, как большинство твоего хрупкого вида, — произнес гном, когда его противник уклонялся и едва оставался впереди каждого удара, прежде чем следовал следующий.

Ородан одобрительно хмыкнул, когда его глаза уловили, каков на самом деле механизм её движения. Все её клоны были привязаны друг к другу, и она пространственно прыгала между ними на быстрой скорости через эти соединения. Ход, который представил бы некоторые серьезные уязвимости против равного заклинателя, такого как Маг или этот Владыка Роя, о котором он постоянно слышал, но против воина, чей основной инструментарий был насилием в ближнем бою? Другое дело.

И все же Харадун не был застойным быком, которого нужно водить вокруг загона в запланированном танце. Король Королей был воином, и любой хороший воин, стоящий своей соли, знал основы финтов, отрезания углов и сокращения дистанции стратегическими способами. На уровне Воплощения эти навыки были отточены миллионами лет тренировок и жизненного опыта.

И все же…

…глаза гнома-воина сузились от разочарования и подозрения, так как его финты не были приняты, а его попытки отрезать пути к отступлению врага были неэффективны.

На лице Ородана была улыбка.

[Обучение 109 → Обучение 110]

Он стал Трансцендентным в Обучении уже много петель назад.

Что такое обучение? Любой мог сесть и рассуждать на тему в течение часа. Конечно, не было трудно организовать собрание отчаявшихся людей в поисках мудрости и тратить их время.

Но что отделяло болтовню челюсти бесполезного лектора от мудрых слов истинного мастера?

Технически компетентный мастер мог быть не самым подходящим для обучения. Также как и хороший учитель мог не стоить многого в реальной практике, по которой он давал инструкции. Идеал, следовательно… это кто-то, кто имел и то, и другое.

Это объясняло, почему Ородан никогда не видел никаких Трансцендентных в Обучении в местах, где он был. Они были либо хороши в своей области изучения, либо хороши в рассуждении о ней. Ни у кого с реальным мастерством не было времени, терпения или склонности возиться со студентами, а также становиться хорошим в самом ремесле Обучения.

Но что более важно… так много учителей, даже хороших, настаивали на одном способе обучения. Даже если они были мастерами своего ремесла, у них был способ делать вещи, и они не принимали никаких отклонений.

Это Ородан имел удачу преодолеть в силу наличия нежного и слегка ленивого типа, такого как Эдросик, в качестве студента. Наряду с фанатичными психами, такими как Уэйнроуч, у Ородана был разнообразный круг студентов, для которых он должен был индивидуально адаптировать свои методы обучения.

Жестокое обращение с Эдросиком так, как он делал с Зукельмуксом во время их спаррингов, было бы контрпродуктивным и вредным для развития человека. Смягчение с Уэйнроуч так, как он делал с Эдросиком, было бы бесплодным.

Но самое главное… хороший учитель знал свои пределы и сам был вечным студентом.

Ородан больше не мог научить Фентона ничему о Зачаровании, и он никогда не утруждался попытками дать Эдросику какие-либо советы по техническим аспектам его артистизма. Алия постоянно удивляла его уникальными гранями своей работы с копьем, Зукельмукс своим мастерством защитных основ, которое было так непохоже на его собственный агрессивный стиль, а Уэйнроуч своей пиромантической способностью.

Каждый и каждая из его студентов в некотором роде превзошли его. И в свою очередь, каждый из них научил его чему-то тоже.

Это была истинная сущность обучения. Мастер, становящийся студентом, и в свою очередь стремящийся снова стать мастером. Мастерство обучения в паре с мастерством предмета. Конечная цель — студент, становящийся самим собой через наблюдение за мастерством предмета учителя.

Что и делал в данный момент его самый могущественный студент.

Ородану не нужно было учить Альмиру всему. Ему нужно было только научить её тому, как сражаются воины.

Урок, который она усвоила за последние восемьсот петель через постоянную изнурительную практику. Урок, который теперь болезненно становился очевидным для Харадуна Пустотной Крепости, чьи атаки, натиски и попытки загнать её в зону поражения оказывались неэффективными.

Гном думал на несколько шагов вперед с каждым натиском, надеясь заманить её на идеальный путь для следующего, или к скоплению клонов, которое привело бы к тупику и отсутствию выходов в сети. Однако каждый раз Альмира думала на несколько шагов дальше своего врага и отказывалась попадать в ловушку.

Ородан слышал о стратегических настольных играх, в которые играли тактики и командиры в его мире. Он не был энтузиастом таких вещей, но его ум был естественно настроен на бой и чтение нескольких ходов вперед, как у любого полуприличного воина. Но это? Это был расчет на чудовищном уровне.

Даже если бы потребовалось больше времени, чтобы измотать гнома… было очевидно, какая сторона этого боя оставалась последовательно впереди.

На соседнем балконе Заэсситра улыбалась, совсем не обеспокоенная исходом, точно так же, как Ородан. Азкар Отец Войны хмурился, но в его глазах был взгляд уважения, который Ородан мог распознать среди воинов. Идентификатор просто смотрел, не мигая. А руки Повелителя Смерти были сжаты.

Возможно, бледный Воплотитель хотел попробовать сам?

— Эта битва решена, — предсказал Таласган, с окончательностью в голосе.

Заявление Воина подытожило мысли Ородана тоже.

Харадун просто получал слишком много урона. Каждая тщетная попытка загнать Альмиру в угол заставляла гнома получать большое количество заклинаний, так как она ловко вела его по заранее расставленным, пересекающимся зонам заклинаний от своих клонов. И хотя Король Королей был вынослив, за десятки таких неудачных наступлений урон начал накапливаться.

Из-за их позиции на внутреннем балконе Глифварда вошли два других Администратора.

— Клонирующая магия… мощная вещь. Это будет самым полезным противодействием ордам Владыки Роя, — произнес Пророк. — Подкрепленная Мантией Администратора…

— При условии, что этот претендент сможет одержать верх над Пустотной Крепостью, — произнес Кальмирон без энтузиазма. — Концепция зеркалирования… это то, чего касаются, не так ли?

— Они упоминали это, когда мы тренировались, — ответил Ородан, вспоминая, что его соратница говорила ему на протяжении всего времени, проведенного в спаррингах. — Зеркала всегда были важны для них. Скорее… досадно иметь с ними дело временами.

— Тогда знай, что Владыка Роя также соперничает за эту концепцию, петлитель времени. Хотя мы можем использовать Систему, а Захватчики нет, на достаточно глубоком уровне мастерства мы все касаемся концепций, — объяснил Маг. — Твои и мои Небесные навыки не лучше, чем силы, которые применят сильнейшие из наших врагов. И эта твоя союзница столкнется с самым яростным сопротивлением, если они попытаются использовать этот навык в предстоящей битве.

Это было законное опасение. Битвы Альмиры в концептуальном пространстве в начале каждой петли стабильно продвигались, но все еще требовали работы.

— Твоя союзница сдерживается, — отметил Таласган.

Проницательные глаза. Как и ожидалось от самого Воина. Ородан оставался молчаливым, не подтверждая и не отрицая это утверждение, ибо не ему было раскрывать детали об Альмире. Даже её пол.

Молчание Ородана осталось без ответа, пока битва продолжалась. По мере прохождения минут Харадун Пустотная Крепость становился все более разочарованным, в то время как Альмира становилась только более расчетливой и уверенной в своих контрзаклинаниях, которые били его каждый раз, когда он наступал.

Хуже всего то, что гордость гнома была отброшена слишком поздно. Только слишком далеко в дуэли Харадун осознал неизбежную смерть от десяти тысяч заклинаний, которая была на горизонте. Его глаза были лихорадочными и искали стратегию, но он был слишком изранен, истощен от защиты от всего шквала заклинаний и ни на шаг не приблизился к тому, чтобы загнать Альмиру в угол.

И все же, как требовала честь, гном продолжал настаивать.

— Упрямый, — одобрительно заметил Ородан.

— Не так сильно отличается от того, что я слышал о тебе, Ородан Уэйнрайт, — произнес Воин. — Но пусть твое упрямство не сбивает тебя с пути, когда дело доходит до порядка битвы. В какой-то момент Ся заявит о себе на поле. Когда придет это время… я встречусь с ним.

Тон был столь же упрямым, как и у самого Ородана. Как будто Таласган застолбил свою территорию. Более того, судя по звуку, этот потенциальный бой много значил для Администратора.

Конечно, у Ородана был только один ответ на это.

— Нет.

Глаза Воина сузились.

— Он силен. Особенно за пределами границ пространства Системы. Он могущественен так, как ты, вероятно, не видел ни в одной из своих петель до этого. Сила, которую он позволил мне увидеть только однажды. Я чувствую, что ты… силен, но ты не на том уровне мощи. Еще нет.

Глаза Ородана ни на мгновение не покидали Таласгана.

Воин смотрел в ответ, не мигая.

— Как насчет того, чтобы проверить это?

Даже если Харадун был на последнем издыхании, дуэль между ним и Альмирой все еще продолжалась. Но для Ородана и Таласгана тот факт, что дуэль продолжалась, был неактуален.

Это было противостояние, которое было предрешено с тех пор, как их глаза встретились во время военного совета. Когда два настоящих воина встречались и решали, что нужна драка, ничто другое не могло остановить её.

Они были на одном из смотровых балконов крепости Глифвард.

А у Кальмирона и Пророка был всего лишь мгновение, чтобы расширить глаза, прежде чем разразилась война.

— Не здесь! Ты…

[Эйдолон Насилия 137 → Эйдолон Насилия 138]

Все остальное вокруг него померкло.

Все в окрестностях были Воплотителями, и у арены был своего рода щит, который был единственной вещью, удерживающей его от заботы об использовании Внутренней Противосилы для управления сопутствующим ущербом.

Это было все, что имело значение. Это был бой, которого он с нетерпением ждал с того самого раза, когда они сразились после создания его собственной Системы.

Кто был величайшим воином в пространстве Системы? Это был вопрос, ответ на который мог возникнуть только из столкновения между Ороданом Уэйнрайтом и Таласганом, Воином.

Клинки не были тем, что встретилось первыми, черепа были.

Пророк и Кальмирон улетели, как листья в ураган, когда ударная волна от столкновения лбами Ородана и Таласгана заставила всю крепость Глифвард подпрыгнуть, а границу Системы, в которую она была встроена, мельком задрожать.

Не было никакой передышки ни с одной стороны.

Со сцепленными лбами летели кулаки, локти, колени, ступни и многое другое друг в друга. Больше, чем даже это, так как каждый удар переходил в выкалывание, где каждый палец и маленький сустав использовались для нанесения собственных атак. Он даже щелкал своими собственными суставами, чтобы сделать их двойными, и бил дважды, а иногда даже трижды в том же движении и возврате, как вечный вихрь чистой агрессии.

И его противник соответствовал ему каждое мгновение пути.

[Эйдолон Насилия 138 → Эйдолон Насилия 140]

Он не был уверен, когда он начал смеяться, как маниакальный безумец, или был ли это радостный смешок Таласгана… но это были единственные звуки, слышимые помимо катаклизмических ударов их атак, сталкивающихся друг с другом.

Все остальные. Пророк, Маг, Заэсситра, Альмира, Харадун… они все были заморожены. Не заморожены в шоке, искренне заморожены… во времени. Ибо Ородан и Таласган сражались на такой быстрой скорости, что даже эти могучие существа, которые сами были Воплотителями, были лишь улитками, если измерять их темп. Это был абсолютный предел его восприятия, текущий предел того, как быстро он мог реагировать, думать и воспринимать.

Только Кальмирон казался смутно способным воспринимать то, что происходило, и в промежутке времени, который потребовался Магу, чтобы произнести защитное заклинание, либо Ородан, либо Таласган могли нанести десять ударов и убить его много раз.

*Это… *это было то, что ему было нужно. То, чего он жаждал все это время. У Заэсситры были свои странные силы, у Альмиры свои трюки, а у Альянса свои ресурсы, чтобы научить его новым вещам… но только железо могло наточить железо, и Ородан стал слишком могущественным, чтобы сражаться с кем-либо еще.

Никто больше в пространстве Системы не был на этом уровне боевого мастерства. Каждый другой человек в Глифварде умер бы, если бы сразился с любым из них прямо сейчас.

Самый могущественный в пространстве Системы, позиция, ранее занимаемая единогласно Таласганом… теперь имела своего первого законного претендента в лице Ородана.

И все же они не были равными. Быстро стало очевидно, что Таласган сильнее. Причем с огромным отрывом.

Он сражался с воинами быстрыми и сильными. Хитроумными и безжалостными.

Это? Это был вид боя, который подтолкнул его к абсолютным пределам его таланта и боевого инстинкта с первого момента бессознательной мысли.

Даже если у них были преимущества перед ним в других аспектах, он обычно мог переработать, пережить или сбить с толку других воинов через чистую агрессию и непредсказуемое боевое творчество. В конце концов, помимо его трудолюбия и жестокого мышления, практически с каждым другим боевым специалистом, с которым он сражался, он был более естественным, чем они.

С Таласганом это преимущество казалось несуществующим.

На каждый вид атаки ближнего боя, которую Ородан выбрасывал, Таласган отвечал с жестоким мастерством и эффективностью.

Это, Ородан должен был признать, был величайший воин Системы. И различия, и чисто подавляющая мощь и мастерство во всех аспектах начали проявляться немедленно, когда Ородан начал оттесняться в смертельном обмене ударами, который заставил Глифвард начать раскачиваться, как дерево, несмотря на то, что он был встроен в границу Системы.

Таласган избивал его, как мешок перезревших помидоров, используя превосходящую мощь и досягаемость, чтобы держать его подавленным. А затем, когда Ородан вспомнил свои ранние битвы против нежити-демонического берсерка и попытался применить захват, Воин парировал и это тоже. Почти оскорбленный взгляд промелькнул по чертам Таласгана, как будто безмолвно спрашивая, действительно ли Ородан думал, что он единственный, кто прошел через ужасающие битвы не на жизнь, а на смерть.

Каждый трюк и озарение его были вынесены наружу. Каждый опыт.

И это все еще помогало ему в лучшем случае выйти в ноль.

Хотя не без эффекта, так как глаза Воина расширились от шока при факте, что Ородан мог даже продержаться в этом обмене, где Администратор действительно отпустил себя.

И если было одно преимущество, которое Ородан имел перед этим всемогущим врагом…

…это было то, что он знал, как умирать.

Ужасающий выкалывающий удар от руки Воина пришел, как нож, угрожающий пронзить его насквозь.

Ородан принял его лбом вперед, боднув головой.

Естественно, рука прошла прямо через его череп и вышла с другой стороны.

Но это было нормально… ибо его враг не ожидал столь случайного переключения на стиль боя, который был пренебрежительным к его собственной жизни. И оттуда рука Ородана выстрелила, два пальца вытянуты, чтобы выколоть глаза Таласгана.

Удар Внезапного Освобождения, сфокусированный на его двух вытянутых кончиках пальцев. Его пальцы сломались и почти распались… но нашли опору.

Администратор даже не хрюкнул. Как и ожидалось, привыкший сражаться даже вслепую, если нужно. Но Ородан нашел брешь, и он намеревался давить, пока стена не сломается или он не сломается.

Большой палец его выкалывающей руки вошел в ноздрю Воина, а его другая рука зацепилась за рот обсидианового гиганта, как рыболовный крючок, и он потянул.

Ревы ярости и усилия, чтобы скрыть боль, эхом разнеслись. Несмотря на мастерство его противника, казалось, чистое терпение к боли было тем, с чем он не мог сравниться с Ороданом.

Кулаки Таласгана превратили ребра Ородана в ничто. Одновременно локти, колени и ступни Ородана колотили Воина, как осел, топчущий змею. Все это время он отказывался отпускать и продолжал вливать свою мощь в раздирание челюсти и носа полностью.

Как ящерица тропического леса Алтарбан дома, двое из них безумно и дико вращались сквозь пустоту внутреннего двора Глифварда, пока они сражались друг с другом в этом жестоком состязании дикости.

Наконец, Ородан почувствовал два могучих захвата, осевших на его плечах, и он точно знал, что планирует его противник.

Могучим ударом двумя ногами он врезал обеими ступнями прямо по носу Администратора, почувствовав удовлетворяющий хруст. Как раз вовремя тоже, так как он почувствовал, как плоть и кость рвутся и сминаются, с обеими его руками, отрывающимися сразу после этого.

Двое разделились, с Ороданом, выглядящим хуже из-за износа, но заживающим почти мгновенно. Ментально, однако, Таласган выглядел настороженным и осторожным, в то время как Ородан был вместо этого в восторге и взволнован, чтобы пойти за большим.

И хотя его противник был, без сомнения, величайшим воином, которого он когда-либо встречал… Таласган не казался таким быстрым в адаптации к быстрым изменениям.

Он запомнит это.

[Эйдолон Насилия 142 → Эйдолон Насилия 143]

Сто сорок три? Ородан был так потерян в этом невероятном бою, что даже не заметил прироста уровней до сих пор.

В стороне Кальмирон и Пророк отчаянно поддерживали защитное силовое поле, используя свои Мантии, чтобы вся крепость не была разрушена. Харадун и Альмира были на противоположных балконах, их бой забыт. А остальные Воплотители теперь либо боялись Ородана, либо Таласгана. Трудно сказать, кого именно.

— Итак… достанем ли мы наше оружие? Это была хорошая разминка, — объявил Ородан с маниакальной ухмылкой на лице. Он не чувствовал себя таким живым уже целую вечность.

Таласган был более осторожен сейчас, все еще нянча сломанный нос, который заживал видимым образом, но далеко не так, как собственная регенерация Ородана. Однако было очевидно, что оба они сдерживались и никто из них по-настоящему не задействовал свои полные способности. В любом случае, Двуручный меч Воина появился в то же самое время, когда появились меч и щит Ородана.

Только для того, чтобы вся крепость Глифвард начала дрожать очень странным образом.

Таласган нахмурился, оглядываясь в замешательстве.

— Это не мы, — заметил Ородан.

— Идентификатор сожалеет, что прерывает шоу, чтобы объявить, что Захватчики ускоряют черную дыру к границе Системы.

— Тч…! Очень хорошо, — сказал Воин. — Мы продолжим это в другой раз, Ородан Уэйнрайт. Это еще не конец. Защита пространства Системы имеет приоритет.

Ородан согласился, хотя оставил свое оружие в руке для надвигающегося врага.

Из любопытства он мысленно вызвал свой Статус.

Имя: Ородан УэйнрайтВозраст: 17

Титул 1: Ученик мастера повозникаТитул 2: Адепт ткачестваТитул 3: Элита ювелирного дела

Доступные титулы:

Убийца АдминистраторовВладелец Небесного навыкаЗавоеватель МираИсследователь Мировых ВратУбийца АватаровВладелец мифического навыкаТот, кто познал смертьУбийца ЗахватчиковУбийца ВоплощенийУбийца боговНебесный ВоплотительВоплощение Совершенного ОчищенияВоплощение УборкиВоплощение ДушиВоплощение БесконечностиТрансцендентный НасилияТрансцендентный БояТрансцендентный Рукопашного бояТрансцендентный Физической подготовкиТрансцендентный МечаТрансцендентный ЩитаТрансцендентный БорьбыТрансцендентный Камнерезного делаТрансцендентный АлебардыТрансцендентный Обработки дереваТрансцендентный Горного делаТрансцендентный КопьяТрансцендентный ДубиныТрансцендентный ОбученияГроссмейстер пространстваГроссмейстер дименсионализмаГроссмейстер времениМастер зачарованияЭлита алхимииЭлита поиска путиЭлита магии огняЭлита кузнечного делаЭлита трудаЭлита огняАдепт ткачестваАдепт инженерииАдепт кулинарииАдепт доспеховУченик каменной кладкиУченик собирательстваУченик строительстваУченик судьбыУченик мастера повозникаУченик магии молнииУченик каллиграфииУченик скрытности

Навыки:

Домен Совершенного Очищения 194 (Воплощение - Небесный)Зарождение Бесконечности 185 (Воплощение - Небесный)Эйдолон Насилия 143 (Трансцендентный - Небесный)

Создатель Баланса 150 (Трансцендентный - Мифический)Удар Внезапного Освобождения 101 (Трансцендентный - Мифический)Изменение Реальности 91 (Мастер - Мифический)Генезис Жизни 75 (Элита - Мифический)Элдрическое сопротивление 68 (Адепт - Мифический)Элементальное Живое Зачарование 74 (Элита - Мифический)Божественное Сопротивление 65 (Адепт - Мифический)Псионическое сопротивление 49 (Ученик - Мифический)Мастерство Мемметических Угроз 24 (Посвященный - Мифический)Абсолютный Состав Тела 10 (Посвященный - Мифический)

Видение Чистоты 111 (Трансцендентный - Легендарный)Драконий огненный шар 106 (Трансцендентный - Легендарный)Бесконечный Блиц 100 (Гроссмейстер - Легендарный)Обращение Времени 100 (Гроссмейстер - Легендарный)Неприступная Крепость 100 (Гроссмейстер - Легендарный)Оплот Физического Сопротивления 95 (Мастер - Легендарный)Закалка тела 94 (Мастер - Легендарный)Разрыв судьбы 85 (Элита - Легендарный)Сопротивление мане 81 (Элита - Легендарный)Единение с Деревом 76 (Элита - Легендарный)Пространственный шаг 66 (Адепт - Легендарный)Внутренняя Противосила 48 (Ученик - Легендарный)Плетение Истинной Души 38 (Ученик - Легендарный)

Дименсионализм 100 (Гроссмейстер - Изысканный)Мастерство времени 100 (Гроссмейстер - Изысканный)Железное тело 100 (Гроссмейстер - Изысканный)Псионическое сопротивление 95 (Мастер - Изысканный)Сопротивление огню 91 (Мастер - Изысканный)Взрывное Колдовство 89 (Элита - Изысканный)Драконья Мана-Канализация 88 (Элита - Изысканный)Сопротивление молнии 82 (Элита - Изысканный)Разрушение жизненной силы 68 (Адепт - Изысканный)Сопротивление льду 60 (Адепт - Изысканный)Сопротивление тьме 55 (Адепт - Изысканный)Сопротивление воде 55 (Адепт - Изысканный)Сопротивление свету 51 (Адепт - Изысканный)Пространственный сдвиг 51 (Адепт - Изысканный)Сопротивление ветру 49 (Ученик - Изысканный)Сопротивление проклятиям 9 (Посвященный - Изысканный)Сопротивление яду 4 (Посвященный - Изысканный)

Мастерство пространства 100 (Гроссмейстер - Редкий)Телепортация 100 (Гроссмейстер - Редкий)Сопротивление кислоте 85 (Элита - Редкий)Мастерство магии огня 70 (Элита - Редкий)Мастерство судьбы 49 (Ученик - Редкий)Гурман 48 (Ученик - Редкий)Упрямое Убеждение 43 (Ученик - Редкий)

Пространственная Складка 100 (Гроссмейстер - Необычный)Намерение Щита 96 (Мастер - Необычный)Манипуляция маной 90 (Мастер - Необычный)Бросок щита 76 (Элита - Необычный)Молния 70 (Элита - Необычный)Чтение судьбы 68 (Адепт - Необычный)Бросок алебарды 55 (Адепт - Необычный)Изготовление повозок 46 (Ученик - Необычный)Вспышка мороза 49 (Ученик - Необычный)Луч света 46 (Ученик - Необычный)Земляная Конструкция 42 (Ученик - Необычный)Водный поток 40 (Ученик - Необычный)Оружейное дело 28 (Посвященный - Необычный)

Физическая подготовка 110 (Трансцендентный)Обучение 110 (Трансцендентный)Зачарование 96 (Мастер)Мастерство владения инструментами 91 (Мастер)Труд 83 (Элита)Кузнечное дело 80 (Элита)Мастерство магии огня 79 (Элита)Алхимия 74 (Элита)Поиск пути 72 (Элита)Вспышка 70 (Адепт)Ювелирное дело 69 (Адепт)Мастерство Доспехов 68 (Адепт)Кулинария 67 (Адепт)Пламя свечи 65 (Адепт)Ткачество 61 (Адепт)Галевинд 57 (Адепт)Магический Болт 57 (Адепт)Инженерия 54 (Адепт)Артефакторика 53 (Адепт)Внезапная атака 51 (Адепт)Каменная кладка 45 (Ученик)Строительство 43 (Ученик)Обслуживание 42 (Ученик)Мастерство магии молнии 41 (Ученик)Переработка 41 (Ученик)Спринт 39 (Ученик)Собирательство 39 (Ученик)Идентификация 37 (Посвященный)Логистика 35 (Ученик)Наблюдение 31 (Посвященный)Каллиграфия 30 (Ученик)Скрытность 30 (Ученик)Ремонт 29 (Посвященный)Переплавка 28 (Посвященный)Плавание 27 (Посвященный)Магические ритуалы 25 (Посвященный)Мастерство магии света 22 (Посвященный)Обман 15 (Посвященный)Лесозаготовка 14 (Посвященный)Паркур 12 (Посвященный)Танцы 12 (Посвященный)Воровство 6 (Посвященный)

Его отображаемые титулы были абсолютной шуткой, конечно.

Технически он был на самом деле Учеником мастера повозника, Адептом ткачества и Элитой алхимии. И технически вулкан был миской горячей каши.

Титулы в сторону, стремительные приросты в некоторых специфических категориях навыков были впечатляющими. Благодаря всему времени, проведенному в тренировках своих боевых способностей и магических навыков наряду с предоставлением Старику Хэннегану своих мышц для его трудов в каждой петле.

Результатом было это. Это то, что позволило ему противостоять Воину, как он только что сделал. Несколько навыков достигли уровня Гроссмейстера, и в целом, чистый разрыв в физичности между ним и Таласганом, хотя все еще широкий, был не таким огромным, как когда-то.

Но Администратор был наименьшей из забот Ородана.

Прямо сейчас Ородан мог чувствовать, как дрожь Глифварда усиливается.

Захватчики приближались. Отверженный и Семь Тиранов врага наряду с их Пожирателями лун и Владыкой Роя будут атаковать вскоре. И за всем этим… вражеский Безграничный, который жаждал входа в пространство Системы.

Ородан не намеревался позволить ни одной из этих сторон иметь свободу действий для осуществления своих замыслов.

Битва за крепость Глифвард ожидала.Следующая глава выйдет через две недели. (Изменение от 24.04.2026 - выход главы может быть отложен до 2 мая)

Общие приросты от всех петель[Обучение 100 → Обучение 110][Новый титул → Трансцендентный Обучения][Элементальное Живое Зачарование 59 → 74][Божественное Сопротивление 56 → 65][Псионическое сопротивление 31 → 49][Мастерство Мемметических Угроз 7 → 24][Видение Чистоты 103 → 111][Неприступная Крепость 97 → 100][Оплот Физического Сопротивления 92 → 95][Сопротивление мане 72 → 81][Пространственный шаг 59 → 66][Плетение Истинной Души 29 → 38][Внутренняя Противосила 7 → 48][Железное тело 98 → 100][Псионическое сопротивление 91 → 95][Сопротивление огню 83 → 91][Драконья Мана-Канализация 82 → 88][Сопротивление льду 53 → 60][Сопротивление тьме 48 → 55][Сопротивление воде 47 → 55][Пространственный сдвиг 45 → 51][Сопротивление ветру 45 → 49][Сопротивление свету 34 → 51][Телепортация 99 → 100][Гурман 37 → 48][Пространственная Складка 92 → 100][Манипуляция маной 86 → 90][Вспышка мороза 45 → 49][Луч света 42 → 46][Земляная Конструкция 34 → 42][Водный поток 30 → 40][Мастерство владения инструментами 85 → 91][Вспышка 64 → 70][Пламя свечи 49 → 65][Мастерство Доспехов 40 → 68][Новый титул → Адепт доспехов][Магический Болт 40 → 57][Мастерство магии молнии 36 → 41][Переработка 25 → 41][Идентификация 21 → 37][Наблюдение 17 → 31][Мастерство магии света 18 → 22][Магические ритуалы 18 → 25][Танцы 6 → 12]

Эта петля[Эйдолон Насилия 137 → 143]