Глава 113: Битва за Крепость Глифвард

Глава 113: Битва за Крепость Глифвард

Сегодня небольшая глава на 18 тысяч знаков.

Я вернулся после периода серьезного выгорания и полного отсутствия желания общаться с кем-либо, даже в реальной жизни. Прошу прощения. Не уверен, когда выйдет следующая глава, но я снова вернулся к написанию и не хочу давать обещаний по срокам, которые не смогу выполнить.

Также вскоре после этого я опубликую главу-анонс о выходе 4-й книги на Amazon сегодня. Все верно, 4-я книга «Упрямого шлифовщика навыков во временной петле» вышла на Amazon сегодня! Пожалуйста, взгляните и купите, каждая покупка очень помогает. Особенно аудиокнига.

— Не могу сказать, что мне нравится это беспокойное ожидание перед большими битвами, сэр. Такое чувство, будто мои внутренности переворачивают, как жареную рыбу на горячей сковороде.

Паренек стоял на месте, но Фентон выглядел так, будто хотел чего угодно, только не этого. Ородан подумывал дать ему какое-нибудь поручение, хотя бы для того, чтобы позволить нервному юноше выплеснуть тревожную энергию.

Не то чтобы поручение могло отвлечь Фентона от битвы с той титанической вещью, нависшей над ними. Черная дыра Захватчиков приближалась, и Крепость Глифвард идеально расположилась на этом курсе столкновения.

Ородан заговорил: — Обычно ты не такой дерганый перед боем. Разве ты не занят обычно каким-нибудь проектом по зачарованию, который в итоге окажется критически важным для этих сражений? Мы бы не выиграли битву за Аластайю без тебя.

Фентон отмахнулся от честной похвалы, отчаянно покачав головой.

— Это другое, сэр… Мне сейчас не хочется заниматься никаким зачарованием.

[Видение Чистоты 111 → Видение Чистоты 112]

Взгляд Ородана отвернулся от вражеской черной дыры. Попытка тренировать свой навык зрения легендарной редкости, вглядываясь сквозь хаотичную турбулентность и защиту этой штуки, была эффективной, но пока что одного уровня было достаточно. Вместо этого он бросил на Фентона косой взгляд, не выдав своих мыслей. Однако его глаза ясно видели душу.

Это была ложь.

— Ясно… Фентон Пенни, не хочется заниматься зачарованием, — медленно произнес он. — Ты заболел, мой ученик?

— Ч-что? И в мыслях не было, сэр! Я здоров, как новорожденная акула! — поспешно защищался вундеркинд зачарования. Ородан убедился, что хотя бы это было правдой. — Просто очищаю разум в канун битвы. Как вы сейчас, видите!

В некотором смысле его упражнение можно было рассматривать в таком ключе. Но на самом деле Ородану никогда не нужно было очищать разум перед боем. Либо наступало время сражаться, либо у него было время на последнюю тренировку какого-нибудь навыка. Это был менталитет, который разделял и сам Фентон.

Что и заставляло нынешнее поведение его ученика торчать, как незабитый гвоздь.

— Кто сказал тебе избегать зачарования?

— Н-никто…? Вообще никто, мистер Ородан, — слишком быстро ответил парень. — Э-э… знаете что? Вы правы, может, я и правда заболел. Как думаете, у мистера Грегори есть от этого тоник? Надо бы сходить попросить.

С этими словами юный вундеркинд зачарования поспешно ретировался. Если не считать слов, одного лишь языка тела было достаточно, чтобы понять, что он что-то скрывал. Как и его мастер, Фентон был ужасным лжецом.

Его глаза еще секунду оставались на удаляющейся фигуре ученика, прежде чем вернуться к черной дыре. Юноша определенно вел себя странно, но Ородан не был обеспокоен.

— Странный юный ребенок, не так ли? — раздался тихий голос позади. Повелитель Смерти. Воплотитель, ответственный за то, чтобы души павших Системы оставались в руках союзников. — Разве очевидный секрет, который он несет, не вызывает у вас тревоги, петлитель времени?

— Молодой человек, а не ребенок. Мальчишка не обладал бы упорством, чтобы достичь всего, чего он достиг, — поправил Ородан. — И какой секрет он может нести, который вызвал бы у меня беспокойство? Я не хожу вокруг, требуя, чтобы мои ученики выкладывали мне свои дела. Если он захочет рассказать об этом, я здесь. Если нет, это его дело, а не мое.

— Вы… доверчивы. Можете ли вы позволить себе такое, когда предательство изнутри остается угрозой?

Глаза Ородана сузились.

— До сих пор единственные разговоры о таком предательстве исходили от вас. В отсутствие какой-либо угрозы… внимание падает на того, кто кричит «волк». Что вы пытаетесь сказать? — прямо спросил Ородан.

Бледное Воплощение Смерти некоторое время смотрело на него, словно оценивая прямо здесь и сейчас. Какая бы логика ни крутилась за глазами бледного существа, она, должно быть, пришла к благоприятному выводу, ибо глаза Повелителя Смерти смягчились, а поза Воплотителя стала чуть менее настороженной.

— За неимением лучшей причины, приходится рассудить, что самое простое объяснение — самое верное. Возможно, вы действительно так же прямолинейны и откровенны, как кажетесь, Ородан Уэйнрайт, — ответил Повелитель Смерти. — Я бы посоветовал вам лучше брать пример со своей соратницы, которая скрывается… но это просто привело бы к тому, что я перестал бы доверять вам, как не доверяю ей.

— Ей? Откуда вы можете это знать? — спросил он, стараясь изо всех сил сохранять решительно нейтральный тон.

— Ибо вы ужасный лжец, и ваша плохая способность притворяться дает мне подтверждение, которое мне нужно. Еще одна причина, по которой я уверен, что не вы вынашиваете мысли о предательстве, — ответил Воплотитель, заставив его отвести взгляд, как вора, пойманного с поличным. — Будьте спокойны. Ее секрет меня не касается. Умно с ее стороны, ведь ни Воин, ни Маг не смогли раскрыть ее личность. К несчастью для нее, очень немногие живые существа полностью лишены страха перед смертью. Естественная вещь, которая позволяет выудить определенные детали тем, у кого есть чутье.

Будь то подготовка оружия и снаряжения, сбор сил или медитация, Администраторы, союзники Ородана и другие Воплотители — все ушли, чтобы сделать последние приготовления к битве. Здесь и сейчас никого больше не было.

— Такая свобода от слушающих ушей — редкость в этой крепости. Слушайте же тогда; разжигание огня подозрений в том, кто пришел нам на помощь, не приносит мне никакой выгоды. Вы спрашиваете, почему я раздуваю такое недоверие в вас? Это потому, что Глифвард всегда был странным местом, и битвы против Захватчиков до недавнего катаклизма были полны мелких актов подозрения. Души, покидающие мою сферу влияния без объяснения причин, враги, преуспевающие в своем отступлении после неудачных атак на границу чаще, чем нет… достаточно, чтобы вызвать тревогу в моем разуме, — говорило бледное существо. — И все же… эти подозрительные закономерности усилились в своей интенсивности после многочисленных прорывов границы… и вдвойне с момента вашего прибытия.

С момента его прибытия? Этот предатель испугался его внезапного появления?

— Если вы ставите под сомнение свое влияние, то вы правы. Что бы здесь ни происходило, это длится уже давно. Вы, петлитель времени, — внезапный дикий зверь, выпущенный в мирный лес этих планов. Ваша помощь в Багровой Впадине в уничтожении армии вторжения роя Архонтов Пустоты сделала их довольно… поспешными в своем темпе. Что именно они делают, я не знаю.

— Обманчивая паутина хитростей. У вас нет подозреваемых после всего этого времени? — спросил Ородан, нахмурившись.

— Я мог бы назвать каждого из обитателей Глифварда, ибо у всех них есть некоторая доля ошибочного поведения. Но остерегайтесь…

Крепость содрогнулась, и вездесущая темная сфера осады Захватчиков сдвинулась ближе.

— Час приближается, Ородан Уэйнрайт! — прогремел громкий голос Отца Войны. — Направляйтесь к четвертым вылазным воротам! Бледный! Таласган ждет у первых! Мы выступаем!

Ородану не нужно было повторять дважды. Он только и ждал все это время, пока остальные, с кем он будет сражаться бок о бок, закончат приготовления. Тем не менее, он не мог не заподозрить эту самую своевременную интервенцию. Это наводило на вопрос, кто подслушивал разговор и кто хотел бы, чтобы он не знал потенциальные цели для подозрений.

Повелитель Смерти, однако, счел важным, чтобы он знал. — Остерегайтесь глаза, который видит все, Ородан Уэйнрайт. Из всех нас Идентификатор — единственный, кто проводит много времени за пределами пространства Системы.

Тот гигантский парящий глаз? Тот, который был редким вариантом Бехолдера? Ородан нахмурился.

Он совсем так не думал.

Время битвы пришло, и даже когда Повелитель Смерти быстро направился к точке сбора, Ородан не мог не бросить оценивающий взгляд на бледного Воплотителя.

Был ли Воплощение Смерти на самом деле предателем? Но зачем пытаться вызвать такое подозрение у Ородана? Нет… это был бы слишком глупый ход для настоящего предателя.

Политика не была его сильной стороной. У него и его соратников едва было время перевести дыхание после их принятия, прежде чем состоялся формальный поединок и начался штурм Захватчиков. В результате Ородан не нашел момента, чтобы расспросить Заэсситру или Альмиру об их мыслях по этому поводу. Любая из них гораздо лучше подошла бы для раскрытия такого предательства.

К этому добавилась странная попытка Фентона солгать ему.

Зачем его ученику вообще делать такое?

Он покачал головой, очищая разум от лабиринта связей, за которые он хватался. Эти мысли не принесут ему пользы в битве. Когда он направился к четвертым вылазным воротам Глифварда, его взгляд оставался прикован к приближающейся черной дыре, траектория которой была направлена прямо на границу.

Ородан видел ту огромную разрушительную силу, которую она высвобождала при детонации. Вот это была настоящая угроза.

Садист Безграничный, его приспешники и Захватчики были ее движущей силой, но не могли прорвать саму границу, пока их осадное оружие не пробило путь. Учитывая количество странных якорей, которые он видел внутри черной дыры во время своей первой вылазки много петель назад, он сомневался, что пробитие границы в пространство Системы — это просто вопрос достаточной силы.

Его навыка Зачарования было недостаточно, чтобы разобраться в сложности этих вещей.

Телепортация внутри крепости была затруднена без какого-то специального жетона, который был у Администраторов. И хотя Ородан мог бы решить вопрос грубой силой, приближение черной дыры вызывало достаточно тревоги; он счел лучшим не вызывать ее еще больше. Его шаг привел его к четвертым вылазным воротам, где ждали его спутники.

Заэсситра и Альмира были на месте, последняя была покрыта своим обычным набором иллюзорной магии и зачарований. Его Видение Чистоты продвинулось далеко вперед с тех пор, как он впервые встретил ее… но теперь это было бессмысленно. Он видел работу рук Фентона в некоторых заклинаниях сокрытия, окружающих ее сейчас; недавнее дополнение и усиление, несомненно. Он сомневался, что даже Идентификатор мог видеть сквозь это сейчас.

Напротив них, горячо споря с ними, был Маг. И Администратор выглядел совсем не счастливым.

— Это весь предел вашей военной мощи, скрытая? Я вижу менее двух тысяч боеспособных существ на борту дюжины кораблей. Капля воды по сравнению с океаном чисел, которые наши враги выставляют против нас. И этот скрытый корабль в центре вашего строя… даже я не могу заглянуть внутрь. Ваше недоверие не приносит вам здесь никакой пользы.

— Не говорите нам о недоверии, когда каждое ваше слово было пропитано им, — ледяным тоном парировала Альмира. — Должны ли мы раскрыть наши самые глубокие секреты по вашему требованию? Опустошить наши родные миры от защитников ради того, чтобы помочь вам? Избалованный ребенок выразил бы свое недовольство подарком в менее претенциозной манере. Если это то, как Администраторы относятся к тем, кто предлагает помощь бесплатно, неудивительно, что оборона Системы находится в таком состоянии.

Кальмирон выглядел так, будто хотел продолжить спор, но было ясно, что у Администратора есть чувство стыда. Могущественный заклинатель проглотил свои слова и кивнул.

— Ваши слова… разумны. Я беру свои слова и их… подстрекательский характер обратно, — ответил Маг. — Не я, а Таласган хочет знать, что находится внутри флагмана, который окружает ваш флот. У нас едва было время придумать план штурма, а состав вашего флота — неизвестный фактор, который наш командир хочет учесть в своем плане.

— Наше командование — наше собственное. Мы пришли, предлагая помощь против наших общих врагов, любое сотрудничество направлено только на эту цель. Не истолковывайте нашу помощь как присягу на верность знамени Таласгана, — решительно заявила Альмира и повернулась к Ородану, когда он приблизился. — Ородан, штурм скоро начнется. Наши силы должны совершить вылазку из четвертых ворот. Естественно, вы будете нашим авангардом, острием копья.

— А остальные защитники Системы? — спросил он.

— Они будут совершать вылазку из своих соответствующих ворот к разным секторам оборонительного строя Захватчиков. Если все пойдет хорошо… что случается крайне редко, мы расколем вражескую черную дыру, — ответила Альмира, а затем искоса взглянула на Мага. — Вы спрашивали, для чего наш флагман? Он нужен, чтобы пробить дыру в осадном оружии врага, не вызывая его взрыва, чтобы мы могли войти и контратаковать их.

Администратор все еще не выглядел так, будто доверяет кому-либо из них, но этот ответ, по крайней мере, успокоил его. Хотя Ородан понятия не имел, зачем им нужен флагман специально для прорыва вражеской черной дыры. Он сам прорывался в прошлый раз… Альмира сама это видела.

Что-то не сходилось. Он взглянул на Заэсситру. — Где Фентон? Старик Хэннеган? Где остальные наши люди? Я думал, Талрикто и Алагамет захотят присутствовать на чем-то подобном.

Он был воином, а не лидером; никогда им не был. Когда он ввел других в петлю, быстро стало очевидно, что Заэсситра, Алстатин и Тегин Морковная Нога действительно подходят для командования.

— Заняты защитой других прорывов на стене границы, — сказала она, ее тон подразумевал, что лучше не задавать лишних вопросов в присутствии Мага. Ни она, ни Альмира, казалось, вообще не доверяли обитателям этой крепости.

— Что ж…

Он не стал больше расспрашивать.

Их ворота для выхода ударной группы были четвертыми. Хотя по порядку штурма все четверо откроются одновременно. Заэсситра, Альмира и Маг. Вместе с ним это было четыре Воплотителя в этой ударной группе. Могучая концентрация силы, особенно учитывая, что и у Альмиры, и у Кальмирона были Мантии.

Две Мантии Администраторов в одной ударной группе. Судя по тому, что он слышал, собственная ударная группа Таласгана состояла из него самого и Пророка. И учитывая, что две другие штурмовые группы были орками и дварфами соответственно… диспропорция в силе была очевидна.

Было очевидно, что две из четырех штурмовых групп должны были выполнять реальную работу. А вторая половина? Даже если он был оптимистом, Ородан видел, что их низвели до роли пушечного мяса.

Хотя, возможно, если он будет сражаться достаточно усердно, им не придется играть эту роль.

С решимостью в глазах он внимательно слушал, как Альмира излагала детали их штурма и как это вписывалось в общий план Таласгана. Каждая штурмовая группа должна была ударить по определенной стороне черной дыры, с целью захватить якоря, вырвать контроль над ними и начать использовать их, чтобы увести черную дыру прочь от пространства Системы и к вражеским боевым порядкам.

То, что якоря способны на такую функцию, было чем-то, чего ни он, ни защитники Глифварда не знали. Это была работа Фентона Пенни, внимательно изучавшего воспоминания Заэсситры о первом буйстве Ородана против Захватчиков.

Кто бы мог подумать, что она так внимательно наблюдала? Как и подобает Мировой Королеве Вильристии, принимающей каждую крупицу информации много петель назад как планирование.

Используя эту информацию, Таласган сформировал общий план битвы. Ударить по черной дыре, быстро захватить якоря и начать процесс увода осадного оружия врага прочь от Системы. А оттуда? Взорвать его как можно дальше от границ, в идеале — в рядах врага.

Захватчики не были полностью единой силой. Садист Безграничный и его приспешники, такие как лунные пожиратели и семь тиранов, составляли основную массу. Но Архонты Пустоты были наемниками, наряду с некоторыми более вспомогательными силами, которые у них были. Более того, по словам Кальмирона, черная дыра была невероятно дорогой в подготовке и поддержании в таком виде. Просто уничтожить ее, не достигнув цели, было бы критической неудачей для планов Захватчиков.

А это означало, что судьба Системы зависела от этой предстоящей вылазки.

До их прибытия это была безнадежная мысль. Хранитель был вечно занят удержанием энергий Элдрического Безграничного, Пророк был безумцем, на которого нельзя было ни в чем положиться и который с такой же вероятностью мог повернуться против Администраторов, как и помочь им. Что оставляло только Мага и Воина сражаться с Захватчиками.

И против всех семи тиранов, одним из которых был Отверженный… даже комбинация Таласгана и Кальмирона не могла надеяться на успех. Вынужденные вечно оставаться в обороне еще до того, как Ородан стал петлителем времени.

Но теперь, когда Ородан здесь, Пророк восстановлен, а в их руках дополнительная Мантия, которой владеет Альмира… защитники Системы получили реальный шанс на победу.

— Этот инструмент разрушения приближается… разве Таласган не подаст сигнал к вылазке? — пробормотал Кальмирон.

Ородан стоял наготове на том, что казалось балконом Глифварда, но он простирался на сотни миль. Под ними был флот Аластайского альянса. Дюжина кораблей, в основном Коллектив Блэкуорт, охраняющих центральный флагман, внутрь которого даже Ородан не мог заглянуть. Окружая балкон и простираясь более чем на сто миль, глянцевый темный энергетический щит запечатывал все это от внешнего мира. Он определенно был усилен энергией Системы… огромным ее количеством. И судя по тому, что говорило ему Видение Чистоты, это был абсурдно прочный материал; и его Мастерство времени, и Мастерство пространства давали ему отчетливое ощущение, что он также сильно устойчив и к ним.

Было несложно представить, что пленка откроется или позволит им пройти, когда придет время. С их позиции на четвертых вылазных воротах были видны и штурмовые группы других ворот.

Харадун Пустотная Крепость и его наемники-дварфы были выстроены на острие третьих ворот. Их флоты пустоты были готовы. Самым примечательным, однако, была летающая горная крепость размером с планету, которая плавала в глубокой пустоте на домашней стороне границы. Она была слишком большой, чтобы поместиться в вылазные ворота. Крепость была укомплектована внушительной армией дварфов, огневой мощью и защитой. И судя по ощущению, которое он получал… внутри той гигантской крепости было более одного Воплотителя. Это будет ключевой инструмент в привлечении внимания врага и, вероятно, будет представлять серьезную угрозу для черной дыры Захватчиков.

А у вторых ворот были собраны силы Азкара Отца Войны и его орков. Море красного, зеленого и пепельно-серого. Свирепо выглядящая передовая линия крупных, внушительных воинов в очень тяжелой броне. За ними следовали задние ряды шаманов, застрельщиков и тому подобных. У них было не так много пустотных кораблей, но то, что было, не могло поместиться на самих воротах из-за размера. Огромные звери, размер которых варьировался от сотен миль до размеров больше Аластайи. Самый большой из них был размером с несколько звездных систем.

Слюнявая тварь, чей язык вываливался наружу, была по форме похожа на шар, но имела огромную пасть, полную острых зубов, в дополнение к гигантскому языку. Структурно она была полностью похожа на алчущих лунных пожирателей, которых он видел за пределами границ… но ей не хватало той злобной гнили и отчаянного голода по всей плоти. Скорее… она казалась вполне довольной; почти как счастливая собака?

Это определенно был Воплотитель. Это было одно из самых больших живых существ, которые Ородан когда-либо видел за все свои петли, а он сражался с Живым Кристаллом размером со звездную систему. Эта титаническая штука была в несколько раз больше того, чем он помнил Ур-Васана.

Хорошо знать, что у других штурмовых групп был не один Воплотитель, помимо лидера их фракции. Это давало Ородану немного больше уверенности в том, что они не просто идут умирать.

И наконец, у первых ворот были Таласган, Пророк, Повелитель Смерти и Идентификатор вместе с любыми меньшими группами бойцов, которых им удалось наскрести. Их пустотные корабли тоже были ограничены. Но внешность может быть обманчива, и Ородан сразу понял, что большинство людей на балконе первых вылазных ворот были либо Трансцендентными, либо Воплотителями. Концентрация качества. Как эти люди успели вовремя, Ородан не знал, но было вполне разумно думать, что есть много экспертов, лояльных Системе, которые были бы готовы ответить на такой призыв для столь критического штурма.

Честно говоря, это заставило Ородана снова задаться вопросом, почему Заэсситра и Альмира выделили так мало своих сил. Даже на полной мощности армии Аластайского альянса не были бы эквивалентны по численности или среднему качеству этим другим штурмовым группам. Если не считать их верхушки, у них не было слишком много Трансцендентных, не говоря уже о Воплотителях.

Ородану придется компенсировать разницу самому.

Секунды проходили, а черная дыра нависала все ближе.

Защита Глифварда также начала активироваться, представляя идею, что защитники намеревались оставаться внутри и пытаться отстреливаться из-за своей защиты.

Остальные члены контингента Аластайского альянса находились на борту кораблей, оставляя только Ородана, Заэсситру, Альмиру и Мага на самой стоячей платформе ворот. Здесь не было тревожного ерзания или предбоевого нервозного состояния. Каждый человек здесь был довольно стар и закален. Даже Ородан, самый молодой из них всех, вероятно, был на несколько тысяч лет старше хронологически. Они все побывали во многих битвах.

И все же он не мог не испытывать знакомое дурное предчувствие в животе. Он был в таком положении достаточно раз перед большими битвами.

Рука коснулась его собственной, пальцы длинные и тонкие, но теплые и обнадеживающие.

— Все будет не так, как ты думаешь, — тихо произнесла она, словно читая его как открытую книгу.

Он улыбнулся. — Я думал, это ты здесь должна быть книгой, а не я.

— Тебя никогда не было трудно читать, Ородан. Есть… вещи, к которым мы подготовились, но ничего из этого не выйдет. Ты втянул нас всех в петли теперь, ты больше не один, — продолжила она. — Мы будем сражаться, ты умрешь или, возможно, даже победишь, а потом мы вернемся в Огденборо, прежде чем ты успеешь оглянуться. С гораздо большим количеством уровней навыков, чтобы показать это, без сомнения.

— Хех… ты заставляешь это звучать так просто, будто мы уже победили, — легко усмехнулся он, его взгляд затем вернулся к черной дыре наверху. — Но, возможно, ты права. Я был в такой же ситуации перед большой битвой так много раз, что приучен видеть, как все идет не так. Полагаю, я больше не один.

Ее пальцы обхватили его и слегка сжали, прежде чем отстраниться. Как раз вовремя, ибо тепло ее руки едва успело исчезнуть, как раздался громоподобный взрыв центрального сигнального рога Крепости Глифвард. Судя по тому, что он слышал, это было титаническое устройство, которое звучало только в самых ужасных обстоятельствах.

Учитывая апокалипсис, угрожающий им всем, рог казался уместным.

— Защитники Глифварда! Бедствие приближается со всех сторон! Граница прорвана, Элдрическая порча распространяется по нашему космосу, Захватчики атакуют множество галактик… это темные времена! Но в темные времена тот маленький свет, который остается, должен сиять еще ярче. *Мы *есть этот свет!

Голос Таласгана прогремел.

— Сегодня мы выступаем против тьмы ужасного. Наш враг, чувствуя этот момент недавнего кризиса, применил свое ультимативное оружие против границ нашего дома. Позволим ли мы это? Я говорю — нет!

Слова были стандартными, но чувство, вызванное в Ородане, — нет. Это был определенно навык.

— Не все из нас вернутся, но это судьба, которую я готов принять даже для себя! Ибо что есть смерть по сравнению с вечным ужасом неудачи от рук нашего врага? Если великое зло преуспеет, оно обрушит на нас и наших любимых те же судьбы, которые вы видите отраженными в тех жалких тварях за пределами! Роль стража и управителя пространства Системы доверена не только нам, Администраторам, но и всем вам! Давайте покажем им нашу ярость!

Душа Ородана определенно чувствовала себя ярче и сильнее. Какой бы навык ни использовал Таласган, чтобы воодушевить штурмовые группы, он работал. Он чувствовал, как сила каждой группы заметно возрастает.

И с произнесением этих последних слов глянцевая пленка энергии, окружающая каждые вылазные ворота, внезапно стала яркой.

Альмира двинулась, создавая двадцать зеркальных клонов самой себя. — Это наш сигнал, проходите сквозь барьер. Маг, можем ли мы побеспокоить вас продвинуться вперед нас и наложить заклинание барьера? Вы самый компетентный заклинатель среди нас.

Кальмирон нахмурился, но гордость волшебника была явно задета, поэтому он двинулся вперед и прошел сквозь него.

Ородан, будучи авангардом, собирался идти перед ним…

…когда рука схватила его за руку.

Он повернул вопрошающий взгляд к источнику.

— Постой, — быстро произнесла Заэсситра, призывая его остаться. И на его взгляд, полный замешательства, пояснила. — Мы будем… немного изменять план. Ородан, сжимай время сейчас, быстро.

Он понятия не имел, что происходит, но доверял ей достаточно, чтобы действовать без вопросов.

[Удар Внезапного Освобождения 101 → Удар Внезапного Освобождения 102]

Аспект Сжатия Времени внутри навыка вспыхнул — комбинированный навык все еще позволял изолированное использование его компонентов — и время немедленно ускорилось для Ородана до такой степени, что все, что не было им, казалось, движется примерно в пятьсот раз медленнее.

Быстрая вспышка хрономантии втянула Заэсситру, Альмиру и корабли их флота в это поле тоже.

— Впечатляющая скорость сжатия… необнаружимо сейчас только потому, что Администраторы ушли вперед, а крепость остается по большей части безлюдной, — похвалила Альмира. — Хорошо, что мы не ходили и не рекламировали твои хрономантические способности, Ородан.

Альмира шагнула вперед, пристально глядя на барьер в течение нескольких секунд.

Снаружи Ородан мог ясно видеть, как все резко замедлилось. Или, вернее, это он и все внутри его хрономантического поля абсурдно ускорились. Обычно самоамплифицирующаяся хрономантия такого рода легко обнаруживается вражескими хрономантами или с помощью специализированных артефактов, зачарованных предметов и оберегов, предназначенных для запрета свободной власти над силой времени в битве. Но с барьером Системы, за которым они находились, тем, который странно сопротивлялся магии времени и пространства тоже? Это было другое дело.

Снаружи Маг даже еще не заметил, что остальная часть его штурмовой группы не сопровождает его. Течение времени было в пятьсот раз медленнее. И даже с радикально более быстрыми рефлексами Администратора потребовалось бы время, чтобы осознать отсутствие, а затем отреагировать. Достаточно времени для союзников Ородана сделать все, что они намеревались сделать.

Даже если он понятия не имел, что это.

— Может, кто-нибудь объяснит все сейчас? Скорость сжатия пятьсот к одному — это достаточно времени, — сказал он.

— На барьере есть заклинание отслеживания… очень тонкое, не стандартная магия заклинаний тоже. Кто-то хочет следить за нами, — отметила Альмира, начиная плести заклинание между своими руками. Это была чистая энергия души, вероятно, что-то, чтобы справиться с самой структурой заклинания отслеживания. — И чтобы ответить на ваш вопрос, в этой крепости есть предатель, который, вероятно, не имеет добрых намерений по отношению к нам.

— Да. Повелитель Смерти сказал мне об этом…

— Дурак и бутафория, или, возможно, благородное пушечное мясо, действующее подозрительно, чтобы оценить, действует ли кто-то подозрительно, — перебила она, заканчивая формирование странного заклинания в своих руках. — Нет, Ородан, ты не знаешь. На самом деле мы скрывали это от тебя все это время.

Понятно, он был ужасным лжецом.

— С тех пор как мы вошли в крепость, ты имеешь в виду? — спросил он.

— Нет. С самой первой петли, когда мы прибыли сюда, более восьмисот петель назад, — ответила она. — Что? Ты думал, нас не было там, на балконе Глифварда, наблюдающих, как ты прорываешься сквозь Захватчиков, чтобы добраться до черной дыры в первый раз? То, что ты пропустил, пока сражался, — это странные движения, происходящие внутри самой крепости.

— Странные движения? Предатель раскрыл себя в тот момент? — спросил он.

— Если бы это было так просто, мы бы уже указали тебе на них, — пробормотала Заэсситра. — Никакого драматического разоблачения, боюсь. Но время атаки сил на тебя было невероятно подозрительным, как и отсутствие ряда лиц в тот самый момент, когда ты совершил вылазку.

Альмира ответила на естественный последующий вопрос, который у него был. — Те, кто отсутствовал, — это Повелитель Смерти и Идентификатор.

— Паутина дьявольщины и интриг… этот бледный пастух мертвых — тот, кто предупредил *меня *о предательстве, — отметил Ородан. — Сомневаюсь, что это он, или тот гигантский глаз.

— Значит, мы единомышленники. Теперь ты понимаешь нашу паранойю? Это тонкое заклинание на барьере почти доказывает, что здесь происходит нечистая игра. Как и очень удобно рассчитанное продвижение черной дыры в тот момент, когда ты прибыл в Глифвард, как будто кто-то дал слово Захватчикам, — пояснила Альмира.

Затем она наконец высвободила магию, которая все это время бурлила в ее руках. Она пролетела сто миль, ударив по светящемуся барьеру.

Брови Ородана поднялись при виде того, как ее магия разрушает что-то очень тонкое в все еще ярком барьере. — С каких пор ты способна на такое? Ты использовала энергию души, но это… разрушение заклинаний?

Ородан был, без сомнения, бесспорным экспертом по энергии души как субстанции самой по себе в Аластайском альянсе. Но когда дело доходило до фактического применения, специалист, использующий ее для незнакомых элементов, хрономантии, спатиомантии и всего остального, мог все еще превзойти его в понимании. Это была одна из тех ситуаций. Что бы Альмира ни делала с энергией души, он не совсем понимал. И его Видение Чистоты не смогло заметить тонкое заклинание отслеживания, которое, как утверждалось, было наложено на барьер. Тем не менее, из тех кратких моментов, которые он мог разобрать, это казалось формой разрушения заклинаний или контрзаклинательной работы, которую пыталась выполнить Альмира.

Контрзаклинание, или разрушение заклинаний, было чрезвычайно сложной дисциплиной. Даже на Аластайе, до петель и в течение их, когда он получил образование и узнал о мире, количество людей, способных на настоящую работу по контрзаклинаниям, можно было пересчитать по пальцам трех рук.

Ородан не сражался преимущественно с помощью магии, поэтому он не слишком часто сталкивался с попытками разрушения заклинаний. Даже тогда те немногие разы, когда он сталкивался, например, когда враги в предыдущих петлях пытались вмешаться в его хрономантию или спатиомантию, не были контрзаклинаниями или разрушением заклинаний. Скорее, те попытки были его врагами, пытающимися использовать свою собственную хрономантию или спатиомантию, чтобы конкурировать с ним. Обреченные попытки, учитывая, насколько чудовищно мощным он мог сделать даже слабое заклинание.

Но пытаться остановить заклинание и настоящее контрзаклинание — это две разные вещи. Иначе блокирование магии щитом можно было бы назвать контрзаклинанием, и Ородан мог бы ходить и называть себя лучшим разрушителем заклинаний во вселенной.

Нет. Настоящее контрзаклинание требовало распутывания самой структуры энергии, идущей навстречу. Хрономанты не могли остановить спатиомантию, спатиоманты не могли остановить хрономантию, но настоящий разрушитель заклинаний мог остановить любые и все формы структурированной энергии, независимо от типа магии или источника энергии. Единственным настоящим примером настоящего контрзаклинания, который он видел, был Кальмирон, Маг. Навык Развеивание, который использовал Администратор, был настоящим контрзаклинанием и мог заставить энергетические феномены на основе маны и энергии души мгновенно распадаться.

И теперь казалось, что его коллега-петлитель времени пытается сделать то же самое.

— Можно сражаться против кого-то только определенное количество раз, не переняв несколько трюков, — произнесла она, все еще стоя лицом к барьеру.

Он мерцал мгновение, а затем почти незаметная часть магии внутри него распалась, как нить, которую развязали рывком. Это было настоящее контрзаклинание, распутывающее саму структуру магии. И сделать это, не затрагивая барьер в целом…

— Черт… ты тренировалась в секрете, — честно похвалил Ородан. — Я мог бы, может быть, очистить заклинание из барьера, но не без того, чтобы не поднять тревогу, которая в него встроена. Пытаешься отомстить Магу за все те поражения?

— Хмф… едва ли. Я не буду соревноваться с ним в том, чему он посвятил всю свою жизнь, — поправила она. — Но его метод разрушения заклинаний довольно уникален. Без преимущества временной петли я сомневаюсь, что многие доживают до того, чтобы включить его в себя после того, как увидят. Ну что ж, поднимайся на борт, Ородан, мы пойдем альтернативным маршрутом.

Ородан поднялся на борт ведущего корабля флота Аластайского альянса. Их количество пустотных кораблей было жалким, и он все еще не мог видеть, что именно находится на центральном флагмане, который охранял флот, но придется обойтись тем, что есть. Он доверял проницательности Заэсситры в стратегии, он доверял способности Альмиры разрабатывать многослойные планы.

А если все остальное провалится? Его рука с мечом и боевое мастерство были единственным, на что он мог рассчитывать.

На борту пустотный корабль был укомплектован в основном силами Коллектива Блэкуорт, все из которых выглядели довольно ветеранами, как будто они были отобраны вручную для этой миссии. Даже тогда они не могли не смотреть на него, как будто видели призрака. Неудивительно, учитывая, как редко средний петлитель видел его за последние восемьсот петель, где он только и делал, что тренировался, сражался и повторял.

Экипаж состоял в основном из моряков, предназначенных для управления кораблем и его орудиями, наряду с офицером. Хотя были также два снайпера пикового Трансцендентного уровня.

— Мистер Уэйнрайт, сэр! Для меня честь сражаться на вашей стороне.

— Мы прикроем вас, мой лорд. Ни один из этих мерзких пустотных отбросов не доберется до вашей спины, пока мы на посту.

Ородан кивнул двум женщинам и отдал стандартный салют ополчения графства Воларбери, сжатый кулак к сердцу. Они могли быть не из тех мест, откуда он, но салют между воинами был тем, что пересекало межпланарные культурные границы.

На корабле также была светящаяся трехмерная карта поля боя, наряду с четким маршрутом, предназначенным для их штурмовой группы.

— Мы делаем петлю вокруг тыла? — спросил он, глядя на намеченный курс. Курс, который отправил бы их прямо в задние ряды Захватчиков, чтобы ударить по черной дыре с тыла.

Заэсситра начала расхаживать вокруг проекции и взяла на себя задачу прояснения плана. Тактика была ее работой, в конце концов.

— В нашем плане есть два важных фактора. Первый: мы не можем доверять никому из наших предполагаемых союзников, пока не выследим, кто именно является предателем. Твоя мило предсказуемая привычка делиться со всеми фактом, что ты петлитель времени, несомненно, сделала тебя целью. Если предатель и собирается нанести удар… то в первую очередь по тебе, — пояснила она, расхаживая. — И второй… это возможность. Это внезапное и поспешное продвижение черной дыры не происходило в прошлый раз, когда мы вошли в эту крепость. Оно произошло только в этой петле после твоего прибытия… конкретно, после твоего боя против Таласгана. Что бы враг ни увидел, это обеспокоило их настолько, чтобы значительно ускорить приближение их осадного оружия. Естественно, это оставило их фланги полными нескольких зияющих дыр, так как их тыловые силы еще не успели подойти. Чтобы компенсировать это, они загрузили как можно больше сил вперед, полагая, что срочность защиты от такого быстрого приближения заставит защитников сосредоточиться на фронте.

— Или у них может быть готова ловушка в тылу, приготовленная уничтожить любого, кто попытается применить такую тактику. Одна из многих мрачных возможностей войны, — пессимистично добавила Альмира. — Но… полагаю, это предпочтительнее, чем быть застигнутыми врасплох неизвестной угрозой с тыла, пока мы героически атакуем вперед по прямой линии, как хотели бы от нас Администраторы.

Ородан согласился с этим доводом. — Лучше нож, который мы видим, чем кинжал в спину.

— И с нами всемогущий Ородан Уэйнрайт, — подал голос офицер Коллектива. — С лордом Уэйнрайтом на нашей стороне победа обеспечена!

Альмира покачала головой и вернулась к своим приготовлениям, пока мужчины и женщины экипажа ликовали при этих словах, отвергая мрачную атмосферу, которую создали ее слова. Быстрое спасение со стороны сообразительного офицера, спасающее моральный дух экипажа и сохраняющее их нервы. Ородан иногда забывал, что его коллега-петлитель была, по сути, параноидальным отшельником в течение десятков тысяч лет, прежде чем ее петли закончились, а его начались. Работа из теней через подставного монарха Коллектива не совсем способствовала хорошей социальной проницательности. Он сомневался, что король Алстатин выразился бы так прямо.

Экипаж — даже два Трансцендентных снайпера на борту — выглядели нервными. Они были опытными ветеранами, специально отобранными, чтобы возглавить этот штурм из-за их навыков и мышления. И все же ему иногда было слишком легко забыть, что не все были Ороданом Уэйнрайтом, вечно готовым сражаться и терпеть бесконечную боль как не более чем обычную цену силы.

Они собирались встретиться не с заурядным врагом. Их врагами будут рои псионно связанных Архонтов Пустоты, ужасающие лунные пожиратели и кое-что похуже. Честно говоря, Ородан чувствовал, что в прошлый раз он все еще не видел всей широты вражеских сил, так что кто знает, что еще осталось в запасе для них?

Шансы были сильно не в пользу этих храбрых солдат, и размышления об этом заставляли его плечи чувствовать себя тяжелее. И все же он приветствовал этот груз с радостью. Ородан будет сражаться достаточно усердно, чтобы никто из его людей не умер сегодня.

— Ну что? Мы закончили с планированием нашего маленького акта восстания? — спросил он, постукивая мечом по щиту. — У меня чешутся руки еще раз покончить с этими вторгающимися вредителями.

Заэсситра вздохнула. — Если мы подождем еще две минуты, наш маршрут будет еще более свободен от врагов, так как они сосредоточатся на других штурмовых группах.

Ородан покачал головой на это. — Нет. Позволить другим проливать кровь, пока мы ждем в комфорте, было бы верхом трусости и бесчестия. Я пойду сейчас и начну расчищать наш путь. Это должно сделать приближение более безопасным для наших кораблей.

— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делал, — произнесла Заэсситра с разочарованием в голосе. — Неужели ты всегда должен лидировать с этим своим упрямым менталитетом? Позволь дварфам и оркам взять свою справедливую долю, они — достойные воины, которым ты уже оказал помощь. А Воин и Пророк более чем способны справиться сами.

— Возможно, среди защитников действительно есть предатель, может, его и нет. Но воины, сражающиеся там, будут в серьезной опасности, если мы задержим наш вход еще дольше. Оставить их нести на себе больше ярости врага — это запятнало бы нашу собственную честь, — возразил Ородан, его разум был твердо настроен на свой курс. — Я пойду. Следуйте за мной, ваш маршрут будет менее рискованным.

Заэсситра выглядела недовольной, ее план теперь был нарушен.

— Я не согласна с этой безрассудностью. Легко увидеть, что ты одна из главных угроз для врага, Ородан. Защитники знают это, враг, безусловно, знает это, учитывая их внезапный штурм. Выход туда в одиночку приведет к тому, что ты станешь целью. И с какими эзотерическими вещами, даже я не могу быть уверена.

— А пока мы говорим, Захватчики нацеливаются на тех, кто рискует своими жизнями ради защиты пространства Системы. Эта дискуссия окончена.

Ородану больше нечего было сказать. Как воин, когда у тебя есть линия, ты защищаешь эту линию. Слишком много людей уже умерло за него. Ждать в праздности, пока солдаты других штурмовых групп поглощают возросшее давление врага, было для него неприемлемо. Риск предателя или нет, он не позволит обстоятельствам изменить свой кодекс чести.

Он шагнул в яркую границу, разделяющую пространство Системы и великий космос снаружи.

Его душа вспыхнула силой, когда он вышел, случайный побочный эффект очень внезапного и резкого перехода от пятисоткратного более быстрого хрономантического сжатия к стандартному времени. Обычно эффект был немного менее драматичным, но чистая черная пограничная стена пространства Системы позади него, казалось, была довольно хороша в блокировании хрономантии, так же как и физических объектов.

И с его душой, пылающей с такой силой так внезапно… Ородан выделялся как горящий маяк абсолютно для всего на поле боя в тот момент, когда он вошел.

По другую сторону границы черная дыра имела гнетущий вес, который нельзя было почувствовать изнутри пределов Глифварда. И с ней в качестве фона битва была в самом разгаре.

Горная крепость Харадуна размером с планету отбивалась от нескольких лунных пожирателей размером с мир, в то время как сам Воплотитель сдерживал несколько выглядящих кошмарно гуманоидных существ, которые были размером с гигантские башни. Ородан не видел их раньше. Они выглядели странно похожими на лунных пожирателей, но более эволюционировавшими. Как будто отчаянный и бесконечный голод этих монстров в форме миров принял двуногую форму. И сильнее тоже. Уровня Воплощения, по крайней мере.

Азкар и его орки только начинали столкновение против роев Архонтов Пустоты тоже. Грабители Азкара уже имели опыт борьбы с коллективным разумом шестируких заклинателей. Среди штурмовых групп их группа была лучше всего приспособлена к столкновению с ними еще раз.

И самым примечательным из всех была первая штурмовая группа в лобовом столкновении против большинства сил Захватчиков. С шестью невероятно мощными присутствиями, сходящимися на них. Таласган и Пророк отбивались от них вместе со своей элитной штурмовой группой, но это казалось тяжелой битвой.

Маг, который ушел чуть впереди барьера, но был отделен из-за Сжатия Времени Ородана, смотрел на него с подозрением. Для заклинателя его калибра Кальмирон, безусловно, знал или, по крайней мере, подозревал, что что-то произошло. Но в безумии такой катаклизмической войны такие вещи не имели приоритета.

— Петлитель времени, наши союзники находятся под значительным давлением. Продвигайся как острие, а я защищу тебя, насколько я… подожди… где ты—

Его несколько показной и ослепительный вход заставил большую часть вражеских сил посмотреть прямо на него. Таким образом, его первым шагом был простой.

Заставить их заплатить за то, что они смотрят.

[Эйдолон Насилия 143 → Эйдолон Насилия 144]

Его меч вырвался из ножен и вонзился острием прямо в саму концепцию зрения для каждого Захватчика, смотрящего на него.

Ужасающие крики эхом разнеслись вокруг! Звук не передавался через пустоту, но Ородан мог слышать мучения, исходящие от каждой души, и предупреждения тоже.

«Небесный! У безверных есть еще один Небесный!»

«Это возвещенный! Сообщите нашим лидерам!»

«Добыча, которая пахнет как хищник… отведите взгляд, дети.»

«Прибыл предназначенный… слава окончанию пределов…»

Он чувствовал, как значение слов эхом отдавалось в его душе. Это был первый раз, когда он когда-либо пытался активно слушать только через свое чувство души. Внутри Системы, даже в пустоте, любые попытки общения переводились через саму Систему. Будь то шипение гидр, странные частоты элементалей на основе энергии или более странное общение слизней слияния. Даже если звук сам по себе не передавался в пустоту, среди живых существ все способы общения исходили из души. Это была естественная часть жизни. Будь то слова, или шипение, или стрекот, или различные тона энергии, все это сопровождалось тонкими сигналами от души.

Это наводило на вопрос, мог ли он когда-нибудь понять простые проекции, неодушевленные записывающие устройства, если он не знал языка и находился за пределами пространства Системы. Но это было не к месту, когда здесь и сейчас он мог уловить смысл криков Захватчиков.

Слова не переводились идеально. Не так, как это было бы Системой. Он был почти уверен, что фактические предложения, сказанные на любом языке, на котором говорили эти атакующие, имели большую лингвистическую глубину и значение. Но намерение от души было тем, что передавалось, и он слышал его вполне нормально.

Некоторые слова, такие как «Небесный», казались почти универсальными. Доказательство того, что некоторые вещи существовали до Системы и будут продолжать существовать в уголках великого космоса, которые никогда не слышали о ней. Но другие, такие как «возвещенный» или «лидеры», могли быть любым конкретным титулом или номинальной позицией, которую его руна знаний Системы просто не могла перевести.

Хотя… кто был этот предназначенный? И что это было за обещанное окончание пределов?

Вопросы, которые могли подождать, ибо там была армия врагов, ждущая его. И хотя значительная часть их рядов была ужасно дезориентирована и, по крайней мере, временно ослеплена… остальные, кто не смотрел на него или те, у кого было достаточно силы души и ментальной стойкости, чтобы сопротивляться концептуальной атаке, теперь держали его в поле зрения.

Энергия души рассеялась по пустоте поля боя, когда плашмя его клинок трижды ударил по боссу его щита.

— Я, Ородан Уэйнрайт, вызываю всех вас на дуэль!

[Эйдолон Насилия 143 → Эйдолон Насилия 144]

Аспект Заповеди Войны его Эйдолона вспыхнул силой. Сама дерзость в требовании, чтобы целая армия сразилась с ним, принесла ему уровень в общем Небесном навыке.

Небесные навыки были мощными, но их пользователи имели пределы. Ородан нарушил все стандарты справедливости, имея то, чего не было у других носителей Небесных навыков, — бесконечную силу и силу разума, достаточную, чтобы пережить прямой контакт с Безграничными.

Слова были выше всякого смысла. Как можно вызвать целую армию на дуэль? По своей природе такая вещь была один на один. И все же Ородана не волновала логика или семантика. Примут они или нет, эта дуэль начнется здесь и сейчас.

Против всех ожиданий, в подвиге чистой невозможности… все внимание Захватчиков было приковано к нему на мгновение…

…и на лице Ородана играла дикая ухмылка безумной боевой жажды.

«Оно смеет проявлять такую дерзость?! Убить его! Растерзать его! Принести в жертву нашему благодетелю!»

«Питайтесь его плотью жизни! Пожирайте саму его душу!»

«Сопротивляйтесь! Это Небесная концепция направляет ваши разумы! Держитесь! Все вы! Слабоумные некомпетентные!»

Он чувствовал, как несколько душ среди врага пытались сопротивляться. Эйдолон Насилия не был всемогущим, и достаточная сила души и ментальная стойкость могли защитить от ментального принуждения, которое он требовал. Но какая от этого польза, когда подавляющее большинство врага теперь шло на него?

Когда эти Захватчики уже были в разгаре штурма, естественно агрессивны и, казалось, уже знали о нем как о «возвещенном»… все, что требовалось, — это легкий толчок, чтобы разжечь их желание сразиться. И Ородан приветствовал всех желающих.

— Петлитель времени… какое безумие ты устраиваешь? Вся вражеская сила идет на нас! — прошипел Кальмирон рядом с ним. — Мы будем подавлены в короткие сроки!

Ородан не обращал на него внимания. Враг был сосредоточен почти полностью на нем. — Единственный путь наружу сейчас — через них. Вы можете отступить обратно через границу или воссоединиться с остальной частью нашей ударной группы, которая еще не прошла.

С таким количеством ярости, направляющейся в его сторону, даже он не был полностью уверен в выживании. Таким образом, ударить первым и с инициативой во время движения было лучшим курсом действий. В конце концов, у других штурмовых групп была работа, как и у его собственной, которой нужно было расчистить запланированный маршрут к черной дыре.

Бурлящий жар Драконьего огненного шара пронизывал его правую руку, в то время как трещащие энергии Молнии мчались через левую, обе они вызывали приятное покалывание, но оставались по большей части безвредными из-за его навыков сопротивления. Оба элемента он вплетал в зачарования внутри себя через Элементальное Живое Зачарование. Пламя питалось энергией души, молния — маной.

В прошлом он преимущественно использовал огонь, чтобы зарядиться для своих самых катаклизмических атак, так как это был единственный элемент, который он мог заряжать энергией души напрямую. Но наличие доступа к одним из лучших магов его галактики и за ее пределами в качестве части альянса петлителей времени означало, что его учителя не потерпят никаких срезов или упущенных возможностей.

Таким образом, за последние восемьсот петель, пока он умирал, сражаясь с Магом, он также развивал свои элементальные навыки дальше. И делая это, узнал, что даже при питании маной определенные элементы лучше подходили для некоторых зачарований, чем другие.

Следовательно, зачарования скорости и скорости в его плоти были написаны молнией. Яростная стремительность пронизывала его, та, что только усиливала бурлящую ярость огня внутри него, которая расширяла зачарования для силы и взрывчатости.

Тело Ородана двигалось почти быстрее, чем его собственный разум мог воспринимать, и последовал катаклизм.

[Драконий огненный шар 106 → Драконий огненный шар 107]

[Молния 70 → Молния 75]

Двухэлементное усиление выстрелило в форме по большей части пламени, которое обеспечивало сырую силу, и тонких искр молнии. Но оно изверглось ужасающе быстро.

Ослепительная вспышка светящейся силы поглотила огромную часть поля боя. Достаточно, чтобы уничтожить бесчисленные звездные системы. Энергия даже омыла черную дыру, хотя ничуть не повлияла на нее.

Даже с усиленным разумом было трудно считать в хаосе такой большой битвы в пустоте. Но особенно трудно, когда его тело и сила, которую он высвободил, двигались быстрее, чем его рефлексы могли видеть. Тем не менее, он оценил, что по меньшей мере двенадцать тысяч врагов погибло. В основном пушечное мясо, но приличное количество ценных врагов Трансцендентного уровня и даже несколько более слабых Воплотителей.

Конечно, у Захватчиков здесь было собрано более двухсот тысяч комбатантов, так что, хотя это был плохой удар, он вряд ли был решающим, если измерять его по отношению к их общим числам. Более того, такая большая сила не была лишена мощной защиты и собственных ответных мер. Особенно сердито выглядящий заклинатель, одетый в броню настолько тяжелую, что он выглядел как черепаха, заблокировал большую часть каскадного эффекта мощным барьером. Исключительно мощный Воплотитель, судя по виду, возможно, равный Магу.

Это был определенно один из тех немногих, кому удалось сопротивляться насмешливому требованию дуэли, которое он навязал через Эйдолон Насилия. Большая часть сил Захватчиков также начинала выходить из своего безумного желания сразиться с ним, вероятно, под влиянием этого бронированного заклинателя.

И с угасанием эффектов Эйдолона Насилия их внимание начало переключаться и на остальную часть битвы. А это означало, что другие штурмовые группы будут под угрозой.

Таким образом, Ородан намеревался дать вражеской армии повод беспокоиться о нем.

Было по меньшей мере тридцать тысяч Архонтов Пустоты и пять тысяч лунных пожирателей, блокирующих его путь к задним линиям врага, через которые должна была пройти его штурмовая группа. Крутое число для его союзников, чтобы справиться с ним, и убийство их заняло бы время даже у него, учитывая Воплотителей, сопровождающих рой. Более того, тяжелобронированный заклинатель, вероятно, один из семи тиранов, освобождал ему путь, что привело бы к тому, что он был бы пришпилен на месте, неся двусторонний штурм, а план его спутников застрял бы.

Таким образом, Ородан выбрал один вариант, который заставил бы стражей подхода *и *вражеского тирана суетиться из-за него.

Прямой вход в задние ряды атакующей силы.

Пространственная складка, которую он сотворил, была грубо пересилена, бесконечная энергия Зарождения Бесконечности текла в нее. И все же немедленно он почувствовал мощное сопротивление. Поэтому он надавил сильнее, направляя еще больше силы в навык, как он всегда делал.

[Генезис Жизни 75 → Генезис Жизни 77]

Его энергия души заставляла его клетки умирать, но в то же время его энергия души начала превращаться в саму жизнь, рождая новые клетки со скоростью, с которой его старая Гармония жизненной силы никогда не могла бы сравниться. Как будто жизнь всегда была там.

[Зарождение Бесконечности 185 → Зарождение Бесконечности 186]

Этот прирост уровня навыка пришел с сопровождающим чувством неправильности. Чувство, которое Ородан не мог точно определить. Как будто приближалась неизбежная гибель. Это не имело смысла, да и времени раздумывать не было.

Всплеск силы позволил ему преодолеть любое сопротивление, которое преграждало ему путь.

«Слишком мощно! Оно ломает наше понимание пространства!»

«Перехватите его немедленно, дети мои!»

«Один шаг ближе к вознесению и судьбе…»

Слова, разобранные его чувством души, были полностью проигнорированы, когда он появился среди группы людей в мантиях. Тысячи из них, на самом деле. Странно. Он никогда раньше не видел эту часть вражеских сил.

Они не казались намеренными сражаться с ним тоже. Вместо этого просто смотрели на него стеклянными глазами и маниакально счастливыми улыбками на лицах. Они тоже выглядели людьми. И все же у них была странная порча под этим… та, которую он нашел неприятно знакомой. Не Элдрическая. Просто что это было? Это было так очень тонко…

То, что другие считали жутким или пугающим, Ородан обычно отмахивался. Но это? Даже он нашел слегка тревожащим.

Теперь у него было внимание всей вражеской силы. Они преследовали его с абсолютной яростью. Что бы он ни сделал, прибыв в эту часть их строя, они явно не хотели, чтобы он это делал. И все же, вдалеке, далеко позади него, откуда он сотворил Пространственную Складку, чтобы начать с этого, он видел Кальмирона, пытающегося задержать их прибытие к нему.

Скупое уважение сформировалось в его сердце при этом. Он не просил Мага прикрывать его, но Администратор делал это в любом случае, несмотря на опасную ситуацию, которую начал Ородан. Он также мог видеть корабли своих собственных союзников, выходящих из барьера, их путь к тылу теперь был значительно менее населен врагами. Его план расчистить их курс был успешным.

Он уже мог чувствовать вражескую спатиомантию, пытающуюся внедрить силы быстрого реагирования. Ему нужно было двигаться быстро.

И все же… что-то в казни странных людей, которые смотрели на него, оставаясь при этом совершенно безвредными, плохо сочеталось с его чувством чести. Он не был уверен, были ли они вообще комбатантами, и Ородан никогда не был тем типом, чтобы без разбора резать вспомогательный персонал. Поэтому вместо меча… щит и кулак начали наносить удары.

Раздался стучащий удар дерева по черепу, когда первая странная женщина упала. Она никогда не теряла эту тревожную улыбку на своем лице, даже когда ее глаза закатились в бессознательном состоянии. Это почти напомнило ему жертв тех меметических хищников, с которыми он сражался не так давно.

Звук был слышен здесь, а это означало, что в этой секции пустоты был пригодный для дыхания воздух. Возможно, чтобы поддерживать этих людей в живых? Но зачем их нужно было поддерживать в живых в первую очередь? Что вообще было это место? Какой-то ритуал? Были ли это жертвоприношения? Тем более императивно тогда, чтобы Ородан не убивал их.

Он двигался быстро, вырубая сотню менее чем за секунду на своем пути к тылу черной дыры, прежде чем пространство окончательно разорвалось и очень сердитый ответчик вышел наружу.

Серокожий, с органами и мускулатурой, совершенно отличными от любого вида, который знал Ородан. Его глаза были полностью синими без зрачка, а нос едва существовал, будучи лишь двумя щелями. Паря в пустоте ростом чуть менее семи футов, соответствуя Ородану по высоте, будучи при этом лишь на треть стройнее в мускулатуре, был тяжелобронированный заклинатель, которого он заметил ранее. Броня, которую он носил, была настолько абсурдно широкой, что заставляла инопланетное существо выглядеть как боевой голем.

Это был, возможно, самый физически внушительный и хорошо бронированный маг, которого он когда-либо видел. И внутри него, пропитывая его разум и душу, было знакомое садистское розовое влияние, с которым Ородан был довольно хорошо знаком. Он теперь понял, чем были заражены эти маниакально счастливые существа. Той же самой энергией.

Энергией садиста Безграничного.

Он знал, что Элдрические могут испортить кого-то, не делая их безмозглыми. Но злой садист Безграничный за пределами пространства Системы тоже мог? Была ли это черта всех Безграничных?

После прохождения через разрыв в пространстве глаза этого бронированного мага яростно и напряженно сканировали окрестности. Выражение инопланетного мага смягчилось в интенсивности после подтверждения того, что никто из промытых мозгов, которых он вырубил, не был мертв.

— Я не хожу вокруг, казня несчастных жертв, если это то, о чем вы беспокоились. Что вы сделали с ними? — спросил Ородан, указывая мечом на своего оппонента.

Взгляд инопланетного существа был враждебным, хотя он трансформировался в короткое мерцание замешательства. Только тогда Ородан понял, что ни он, ни оно не могли понять друг друга через язык в одиночку. И этому магу, казалось, не хватало чувства души, которое было у него.

Серия низкочастотных высказываний исходила из его рта. Внутри которого были зубы повсюду, как у песчаного червя. Ородан сознательно отключал звук и фокусировался только на эманациях энергии души, сопровождающих их.

«Возвещенный? Ты компетентен… ты действительно один из помазанников? Я никогда не видел твоего вида. Внешний иногда говорит о вашем виде.»

— Внешний? — спросил Ородан. Это существо было не из пространства Системы. Так может, внешний относился к Отверженному? — Ты имеешь в виду Отверженного? Того безумца Ся?

Инопланетный маг все еще выглядел так, будто не понимал. И честно говоря, у Ородана не было способа подтвердить, был ли это вообще он, ибо его анатомия под этим была совершенно чуждой, несмотря на двуногую, гуманоидную форму. В ответ он жестикулировал обеими руками, имитируя двойные мечи, и только тогда Захватчик понял, сделав странное перевернутое пожимание головой, которое Ородан не понял, но которое эманация энергии души сообщила ему, должно было быть жестом, сигнализирующим «да», как кивок.

Он заговорил снова. «Ты понимаешь меня, но я не понимаю тебя. Разве похититель не учит тебя речи? Ты дикарь? Еще одно преступление, совершенное похитителем. Твое сражение остановится здесь.»

Переводчик чувства души был резким. Он знал, что он произносил другие слова, но через чувство души он мог уловить только истинный смысл каждого слова, даже если использовались лингвистические вариации.

Тем не менее, дальнейшие слова здесь были не нужны. Это был, исходя только из уровня силы, враг, равный по силе Администратору. Вероятно, один из семи тиранов, особенно если он знал Отверженного лично. Если Ородан мог убить его здесь, бремя на других штурмовых группах уменьшилось бы. И что с того, что они не могли понять друг друга? Между ними двумя битва была единственным языком, на котором нужно было говорить.

Ородан бросился вперед с жестокостью, Эйдолон Насилия разрывал само расстояние между ними. Большая часть сил Захватчиков, преследующих его, вскоре должна была догнать, если он не закончит это быстро.

Что было тогда, когда его штурм встретил пустой воздух.

Инопланетянин едва телепортировался прочь, глаза широко раскрыты.

«Сильное тело, как у свирепого пустотного зверя. Ты можешь знать меня как Вакс’Тул’Куна, командира сил нашего Бога. И я не сражаюсь честно.»

Его чужая речь едва закончилась, прежде чем активация мощного устройства на его шее наводнила область дюжинами кораблей. Это были чрезвычайно тяжелые и громоздкие пустотные корабли, несущие тысячи чрезвычайно тяжелобронированных солдат каждый. Они все были похожи по снаряжению и телосложению на этого Вакс’Тул’Куна.

Светлая сторона заключалась в том, что Ородан мог ясно чувствовать, что эти инопланетные войска были отведены с другого фронта рядом с черной дырой. Не такая светлая сторона заключалась в том, что никто не упоминал эти войска ему вообще во время Военного Совета, и он собирался увязнуть в битве с новой угрозой. Но на фантастической стороне… у него будет хороший бой!

Первое, что сделали солдаты после высадки, — это попытались привести в сознание жертвенных заложников, которых он вырубил ранее.

Это не пойдет. Только потому, что он не собирался резать несчастных некомбатантов, не означало, что он собирался позволить плану врага — каким бы он ни был — продолжаться без проверки.

Метла покинула его пространственное кольцо, и энергия души начала исходить из нее.

«Двойной Небесный! Рассеяться! Эвакуировать зеркала! Я попытаюсь замедлить его!»

К несчастью для Вакс’Тул’Куна, его предупреждение и последующая попытка замедлить время для Ородана — обе провалились. Метла вспыхнула наружу, и немедленно все тысяча маниакально счастливых и стеклянноглазых людей обмякли, их сознание было вырублено в ментальном ландшафте. Он бы очистил и порчу, но что-то мощное закрепляло ее, и то, что последовало дальше, прервало его концентрацию.

[Домен Идеальной Уборки 194 → Домен Идеальной Уборки 195]

Он почувствовал что-то чрезвычайно странное и чуждое в каждом из тех разумов. Как будто что-то отражалось? Что вообще это было?

Прирост уровня пришел с тем странным чувством ужаса, которое у него было ранее с Зарождением Бесконечности, но сильнее. Как он вообще получил уровень от столь незначительного действия?

У него было мало времени раздумывать над приростом, и вместо этого он переключился на бой. Он мог очистить испорченных заложников позже. Инопланетная пехота атаковала его.

Некоторые приближались в ближнем бою, владея двусторонними посохами, чьи головы имели выступающие лезвия из обжигающей энергии. У них была броня, которая была полностью черной. Назначенные войска ближнего боя, тоже более редкие. Только несколько сотен приблизились к нему из тысяч. Он вырезал их, как пшеницу из мякины, либо вид Вакс’Тул’Куна был жалок в ближнем боевом искусстве, либо это были одноразовые самоубийственные войска, предназначенные, чтобы занять его.

Другие тысячи этих голубоглазых солдат были преимущественно дальнобойными, владея винтовками.

Ородан имел некоторые знания об Оружейном деле, балуясь им, чтобы улучшить свое понимание Инженерии, и он должен был признать… это была довольно продвинутая модель винтовки. Никакой перезарядки после каждого выстрела, никаких требований досылать следующий патрон, как в револьвере. Они просто держали курок, и болты какой-то субстанции, которая была светящейся комбинацией огня и молнии, струились один за другим. Светящиеся болты выглядели похоже на то, что использовали В78 и боевые единицы Единства. Плазма, называли они это.

Болты безвредно разлетались о него, его Сопротивление Огню и Молнии делало плазму совершенно бесполезной. И любая физическая сила, которую они придавали, была бесполезна против его мощной формы. Это была единственная причина, почему Коллектив Блэкуорт никогда не делал такое огнестрельное оружие. Слишком быстрая стрельба без усиления выстрела давала жалкий результат.

Ад, Ородан чувствовал бы себя более угрожаемым снайперами Коллектива, чем этими громоздкими винтовочными войсками. Они с таким же успехом могли принимать его за теплую ванну.

«Навыки сопротивления! Оно обладает многими запрещенными силами Системы похитителя! Развернуть кинетическое снарядное оружие!»

Ородан только что закончил вырезать последнего воина ближнего боя, когда громоподобный удар поразил его грудь.

Выстрел на самом деле отправил его летящим назад, тяжелый металлический снаряд зарылся на полдюйма в его грудь, прежде чем простое напряжение мышц вытолкнуло его, и Генезис Жизни сделал так, как будто раны никогда не существовало. Настоящая стратегия раскрылась мгновение спустя, однако, когда другой твердый снаряд попал в него. И другой.

И другие после.

Он поднял взгляд и увидел, что это не солдаты на борту пустотных кораблей стреляли, а сами корабли. Главные орудия на них выгружали массивные металлические снаряды в него. Каждый снаряд был не такой уж большой угрозой… но когда каждый корабль выгружал главные орудия и вспомогательные пушки одновременно?

Это был один из методов подавления воина ближнего боя в пустоте, где не было твердой земли, чтобы опереться. Каждый удар отбрасывал его все дальше и дальше назад, несмотря на то, что он использовал спатиомантию, чтобы пассивно попытаться закрепиться на месте. У него не было для этого специфического навыка, и Мастерство пространства само по себе могло завести его только так далеко.

Тем не менее, для него это была просто тренировка с дополнительными шагами.

Гигантские металлические снаряды, выпущенные с нескольких пустотных кораблей? Это ничем не отличалось от старых дней, когда он начинал, имея дело с великими стрелами лучника Адепта Дома Аргон.

Ородан позволил еще трем снарядам поразить себя, чувствуя силу удара, тайминг, массу и материальные свойства снаряда…

…а затем он двинулся.

Его щит метнулся наружу. Тяжелый металлический снаряд был пойман идеально под нужным углом… и он улетел прямо обратно в корабль. Аспект Идеального парирования Неприступной Крепости. Уклонение не понадобится. Ородан примет каждый снаряд и вернет их отправителю.

Еще двадцать снарядов ударили, почти одновременно. И все же меч и щит, которыми владел один воин, вернули их всех обратно их владельцам.

«Пробоина корпуса!»

«Материнский корабль выходит из строя! Множество товарищей убито!»

*«Некомпетентные! Рассредоточиться и развернуть оружие с нескольких углов огня!» *Пришел отчаянный ответ Вакс’Тул’Куна.

Мудрое решение, ибо как только вражеские пустотные корабли начали формировать периметр вокруг него, отражение каждого выстрела стало экспоненциально сложнее. Не то чтобы Ородан был медленнее снарядов. Но скорее, когда так много попадало в него со всех сторон одновременно, было трудно вернуть их все.

Одновременно вражеский тиран начал метать в него сферы гравитационной магии, пытаясь удержать его еще больше в неуравновешенном состоянии. Без какой-либо физической земли, что он мог сделать против силы гравитации, тянущей его в ту или иную сторону?

Две главные проблемы заключались в том, что у него было только две руки и две ноги, и не было земли, чтобы стоять. И если бы он ответил слишком большой силой, он рисковал убить испорченных заложников, которых взял враг.

Конечно, у него были различные способы выбраться из этой связки, но сделать это означало бы отказаться от боевого вызова перед ним. Срезы не были путем к истинной силе. Мысли о выращивании большего количества рук и ног или использовании магии земли для создания земли лишь обошли бы вопрос и не были его путем. Эйдолон Насилия? Выполнимо, но полагаться на единый навык «все в одном» без оттачивания фундаментальных навыков его боевой базы было верным путем к застою и самоуспокоенности. В конце концов, какая польза от простого насилия, когда среда его причинения не остра?

Нет. Единственный путь из этого огня был прямо через него.

Оппонент уровня Администратора, который отказывался сражаться честно и вместо этого наваливал армии на него, оставаясь на расстоянии. Опасная ситуация, на которую у него тоже было мало времени. Его союзники нуждались в том, чтобы он победил здесь, чтобы он мог продолжать расчищать путь для них. Если он был слишком медленным? Они были бы застигнуты врасплох на открытом месте и перебиты. И кто вообще знал, как идет остальная часть битвы для других штурмовых групп? Ородан был слишком сосредоточен на этом столкновении, чтобы заботиться об этом.

Снаряды поражали его под разными углами, когда периметр пустотных кораблей, окружающих его, завершился. Хуже всего то, что вражеский тиран был не просто магом, но также имел некоторую манеру командной способности. Вероятно, как он сорвал ментальное принуждение Ородана со своих сил. Снаряды, поражающие его, начали наносить серьезный урон, так как вражеский тиран усиливал специалистов, чье усиление каждого выстрела теперь достигало уровня Воплощения.

Под таким катаклизмическим огнем разум Ородана ушел внутрь, так как его тело начало двигаться на одном лишь чистом боевом инстинкте.

Что было неприступной крепостью?

Это было слияние его оборонительного мастерства. Его оборонительная работа клинком через Неприступную стену клинков, оборонительная работа щитом через Идеальное парирование и оборонительное движение тела через Уклонение. Навык легендарной редкости.

Но до сих пор он использовал только меч и щит, чтобы парировать и наносить удары по снарядам, чтобы отправить их обратно.

И все же… по-настоящему неприступная крепость была неприступной не только сама по себе, но и в области, которую она охраняла. В чем тогда была польза аспекта уклонения навыка? Обычно он использовал его для ухода из опасного места, или много времени назад. Его нынешний стиль боя оставлял мало места для уклонения от ударов; это был не его путь.

Именно тогда Ородан понял, что использовал Неприступную Крепость совсем не так.

Неприступная крепость не просто охраняла себя. Она охраняла свои окрестности. И аспект уклонения ее…

…мог быть использован для шага в удар так же, как он мог быть использован для шага прочь от него.

[Неприступная Крепость 100 → Неприступная Крепость 110]

Разум Ородана, тело и сама зона вокруг него стали неприступными, когда он двигался. Не для того, чтобы уйти от ударов, а чтобы идти к ним.

Он почувствовал шок Вакс’Тул’Куна, когда следующие две секунды шквала, состоящего из тысяч металлических снарядов…

…были все возвращены в свои точки происхождения.

Экипаж на борту каждого из пустотных кораблей начал кричать в ужасе и смерти, когда их корабли были ужасно повреждены их собственным шквалом, возвращенным на них. Выстрелы были усилены тоже, а это означало, что они ударили сильнее при возвращении.

Периметр огня, сформированный, чтобы стрелять в него со всех углов, больше не был актуален, когда он начал уклоняться прямо в выстрелы, сметая десятки одним движением идеально.

Это… это была настоящая неприступная крепость.

Устройство на шее Вакс’Тул’Куна снова засветилось, вызывая еще один крупный контингент вражеских подкреплений. Не больше его собственных войск на этот раз, а голодных лунных пожирателей, с которыми он был знаком. И вел их невероятно мощное присутствие уровня Воплощения на том же уровне, что и тиран, с которым он сражался до сих пор.

«Лунная мать, зеркала были эвакуированы, Апостол взял их под стражу. Но… этот возвещенный силен. Даже без прямого столкновения я чувствую, что он выше меня. Было бы безумием испытывать себя честно против него. Окажешь помощь?»

Ородан выругался, так как только сейчас понял, что робеющие люди, которых он вырубил, теперь исчезли совсем. Было ли это всей целью пришпиливания его на мгновение? Было очевидно, что он не был командиром с видением общей картины.

Что касается этого новичка… это было странное существо. Гуманоидное по форме, женское в частности, но выглядящее так, как будто оно было сделано из белого лунного камня. При виде его было бы неразумно предположить, что кто-то вырезал скульптуру женщины из лунного камня.

И все же на этом сходства заканчивались. Обычный глаз не мог видеть этого, но он мог. Очень тонкая щель там, где был бы рот, почти незаметная. Имела бесконечную пасть внутри. И внутри этой пасти было больше, чем дюжина звездных систем вместе взятых. И подобно Вакс’Тул’Куну, оно тоже имело тот садистский розовый оттенок силы, проходящий через него.

Те крепкие штуки размером с башню, сражающиеся с Харадуном, были меньше стандартного лунного пожирателя, но гораздо сильнее. Эта штука пошла еще дальше, будучи всего на голову ниже самого Ородана, но заставляя его тревожные звонки звенеть, как будто он столкнулся с Администратором. Одно лишь пребывание в его присутствии заставляло его чувствовать, как будто его рассматривали как еду.

Ородан почувствовал ауру голода, омывающую его, не влияющую на него из-за силы его души, но заставляющую Вакс’Тул’Куна тонко пускать слюни, а его солдат — начать хвататься за свои животы. Ад, некоторые даже начали вытаскивать рационы из своих рюкзаков в попытке сдержать чувство.

*«Враг уже пробил три якоря, в то время как Экватхамар и три более слабых избранных изо всех сил пытаются защитить оружие без нашей помощи. И вот ты здесь, просишь больше помощи для себя? Жалко. Ты — некомпетентный, каким называешь всех остальных. Ты не можешь справиться с одиночным врагом даже с такими числами? Ты приносишь позор себе и подводишь нашего Бога. Лейтенанты великого похитителя пожинают дикую дань с роя и моих детей. Мы будем быстры здесь, иначе ты столкнешься с расплатой.» *Его эманации души были холодными и голодными. Вакс’Тул’Кун имел меру эмоций внутри себя, к которой Ородан мог смутно относиться как человек. Эта штука — нет.

«А внешний? Что он делает? С его помощью…!»

*«Внешний делает то, что ему угодно, вступая в сговор с Апостолом, чтобы устроить нашу истинную цель. Не жди его помощи.» *говорило оно, его эманации души доносили сообщение, даже если Ородан не мог понять ни капли его ужасно гортанного языка. Оно затем посмотрело на него очень голодно. «Ну что ж… помазанник? Такой уникальный экземпляр… может, я съем его? Может, я позволю своим детям отведать объедков, как только закончу. Такая восхитительная душа… как она пылает так…»

Вакс’Тул’Кун не выглядел довольным упреком или новостями, но либо тиран был дипломатичен и поддерживал отношения, либо эта лунная мать была его старшей, несмотря на то, что находилась на том же относительном уровне силы. Тем не менее, Ородан подумал, что это хорошие новости, знание того, что силы Системы справляются хорошо в других местах, сняло груз с его плеч и оправдало его решение буйствовать здесь, чтобы расчистить путь. Чем больше сил он притягивал к себе, тем легче будет задача всех остальных.

И что с того, что у этой штуки была пасть больше, чем большинство смертных могли постичь? Ородан превратит эту скульптуру в щебень.

— Два тирана для меня? Я почти обижен, что ты не привел всех семерых, — вставил он, нанося насмешливый тройной удар мечом по щиту. — Лунная мать, значит? Интересный метод разрешения конфликта… там, откуда я пришел, вызывать свою мать, чтобы она разобралась с дракой за тебя, довольно неловко.

Бронированный маг не понимал его, но лунная мать, казалось, была очень настроена на души и, безусловно, понимала. Ее рот разверзся в гротескной попытке широкой ухмылки, которая обнажила черную пустоту внутри.

«Оно правильно определило твою некомпетентность, Вакс’Тул’Кун. Я радуюсь радости, ибо не часто еда бывает одновременно забавной и вкусной. Иди… мои дети не получат ни кусочка тебя. Ты мой.»

Тяжелобронированный боевой маг начал усиливать свои войска и дополнительных лунных пожирателей, которые появились, но все это было неактуально.

Ибо теперь, когда рядом не было заложников, у Ородана был простор высвободить всю свою силу.

Лунная мать не была элегантным комбатантом. Она бросилась на него, как абсолютно дикий, неуравновешенный ужас, пылая сквозь пустоту, как кошмар, чье прибытие было неизбежным. Он приветствовал это и встретил ее посередине.

[Удар Внезапного Освобождения 101 → Удар Внезапного Освобождения 103]

[Элементальное Живое Зачарование 74 → Элементальное Живое Зачарование 75]

[Драконий огненный шар 107 → Драконий огненный шар 108]

Боевой маг и остальные войска врага были сдуты побочной ударной волной столкновения.

Она была сильной, но не настолько, как Воин. Ородан удерживал преимущество в силе.

— Наконец-то, достойная драка! — воскликнул он, когда они сцепились и начали вращаться в пустоте в хаотичном клубке свирепости.

Она не наносила ударов, вместо этого решив обернуться вокруг него обеими своими руками. А затем…

…ее пасть открылась, и длинный язык выскользнул наружу. И там, где он касался, его лицо переставало существовать.

Более того, это был не только физический, но и нематериальный аспект, на который влиял ее язык. Его энергия души была поглощена ее пастью.

Он реформировался достаточно быстро, но абсолютно никакие его навыки прочности не помогали против того, что она использовала для поглощения. Как будто она пожирала само существование. Ужасающий враг.

Тот, который заставлял его кровь кипеть от боевой жажды.

Ородан начал обмениваться ударами, пока они были сцеплены, и немедленно стало очевидно, что его сырая свирепость и берсеркская агрессия в битве были слишком велики для нее. Через несколько дюжин ударов кулаками, локтями и коленями она немедленно расцепилась с ним, несколько обширных трещин теперь были видны на ее форме.

Что бы она ни стирала своим языком, Ородан просто реформировался. И какую бы энергию души она ни поглощала, у него был бесконечный запас.

«Грубая вещь. Даже Таласган не смеет противостоять мне слишком близко, но ты бы причинил мне вред? Ты реформируешь плоть как воду… и я не чувствую дна твоей души… что ты такое? Вакс’Тул’Кун, открой огонь по нему.»

Тяжелобронированный боевой маг приказал тому, что осталось от его сил, обрушить тяжелые металлические снаряды, но Ородан не допустит этого.

Вместо того чтобы она бросилась на него, в этот раз он бросился на нее, обхватив ее руками в захвате.

Лунная мать гротескно зашипела, но ему было все равно. Его захват привел их обоих к столкновению прямо с пустотными кораблями другого тирана. А затем… Ородан начал производить большие количества энергии души, заставляя свое тело светиться как звезда.

Лунная мать задрожала, охваченная голодом, и ее пасть начала поглощать энергию души в себя, как воронка в дне озера. Однако ее неконтролируемый голод имел один другой катастрофический эффект… он радикально увеличил силу всасывания ее пасти. Что Ородан теперь перенаправил, схватив ее за челюсть и проведя ее головой через вражеский флот.

Души бесчисленных вражеских солдат были мгновенно поглощены, покидая свои тела и летя прямо в почти бездонную пасть лунной матери. Они падали как марионетки, чьи нити были перерезаны. Зрение души также сказало ему, что души действительно, по-настоящему уничтожались, будучи внутри. Ужасающая перспектива, делающая эту штуку одной из немногих сущностей, которые он знал, которые могли навсегда уничтожить душу, если петли не восстанавливали ее.

«Сдержись! Останови свой голод!»

К несчастью, крики Вакс’Тул’Куна упали на глухие уши, ибо алчущий тиран был слишком очарован поглощением бездонного колодца энергии души Ородана, что-то, что он продолжал генерировать и с радостью скармливать ей, заставляя ее выходить из-под контроля в состояние чистого пищевого безумия.

Десять секунд спустя, с большинством вражеских подкреплений мертвыми и другим тираном, смотрящим в ужасе, лунная мать, казалось, осознала, что происходит, но было слишком поздно.

Руки Ородана теперь были обернуты вокруг ее шеи. Настоящая угроза, которую она представляла, была бесконечным потреблением. Серьезная угроза для любого, кроме него. Но вблизи, когда он держал ее шею в своем захвате? Был только один исход.

[Эйдолон Насилия 143 → Эйдолон Насилия 144]

Ее голова отлетела в душе темного, болезненного, но странно светящегося ихора. Ее статуеподобное тело раздувалось все больше и больше, пространство внутри пасти теперь разрывалось наружу, чтобы занять материальный план. И вскоре после этого это был лишь гигантский труп лунного пожирателя размером с дюжину звездных систем, плавающий в пустоте.

Один готов. Ородан указал мечом на другого.

«Прикрыть мое отступление!»

Вакс’Тул’Кун громко приказал, исчезая из области с тонким использованием спатиомантии.

Трус. Ородан наполовину обдумывал преследование, но нельзя было сказать, выдержит ли его навык спатиомантии против собственного тирана, а хрономантия просто не казалась работающей таким же образом здесь, за пределами границ пространства Системы. Там не было реки времени.

Независимо от этого, у него был план, которого нужно было придерживаться, и он мог только надеяться, что другие штурмовые группы преуспевают в своем продвижении благодаря ярости, которую он притянул.

Видение Чистоты просканировало область, и он увидел, что боевая группа, возглавляемая Азкаром, справляется довольно хорошо. Однако, добравшись до задних рядов Захватчиков, он был теперь позади черной дыры, и Видение Чистоты не могло видеть сквозь такую плотную штуку и на другую сторону.

Самое странное, его союзников нигде не было видно. Куда делись Заэсситра и Альмира? Они должны были следовать и использовать маршрут, который они проложили вместе, верно?

В отсутствие планов единственным курсом было двигаться вперед. С этой целью, помощь оркам и вход вместе с ними казался логичным шагом.

К тому времени, как он добрался до них, Азкар и его орки, казалось, уничтожили все сопротивление на своем подходе.

— Взирайте, могучий петлитель времени приближается! В страхе перед ним враг больше не посягает!

Ритмичное приветствие от лидера орков, большего, чем жизнь.

— Азкар. Ты и твои люди не оставили ни одного врага для меня? Позор, — легко поздоровался Ородан.

Орк громогласно рассмеялся.

— Ах, но мы видели, как ты сразил одного из тиранов врага и отправил другого в бегство. Поистине, проявление доблести, которому любой воин должен хотеть подражать. Почему, скоро я не сомневаюсь, ты превзойдешь самого Таласгана.

Орк, как он чувствовал, немного перегибал палку, но ужасная битва могла заставить тормоза ослабнуть, а узы товарищества сформироваться быстрее.

— Я сразил большинство тех голубоглазых воинов и их кораблей. С какими силами ты и твои люди сражались здесь? — спросил Ородан. — Ваша штурмовая группа находится дальше, чем я ожидал.

Ряд орков были ранены тоже, не желая встречаться с ним взглядом. Возможно, из стыда, что они были ранены? Он списал это на особенность оркской культуры. Тем не менее, ряд этих воинов были довольно потрепаны. Он видел всевозможные магические раны на них. Огонь, молния, лед, вода и ветер. Также рядом были пулевые отверстия в некоторых из них.

— Мы перехватили флот вражеских пустотных кораблей, предназначенный для подкрепления твоего боя дальше по маршруту, и во время борьбы мы были отделены от групп Таласгана и Харадуна. Позор, но нам повезло встретить тебя, и даже больше, что ты победил. Вместе мы можем вернуть часть этого импульса.

Вполне справедливо. Хотя профиль ранений не совсем сходился, если Азкар сражался с теми громоздкими бронированными войсками. У них не было никаких магов, кроме того тирана-командира. Возможно, среди врага было больше заклинателей, чем Ородан предполагал.

— Что ж. Я прорву завесу этого осадного оружия. Следуйте за мной, если это вам подходит.

Ородан взял на себя острие, путешествуя через пустоту, приближаясь к вражеской черной дыре. Их путешествие было немного удлинено тем фактом, что черная дыра двигалась прочь от них и к границе пространства Системы. Тем не менее, они не подвергались атакам на своем пути, что Азкар объяснил тем, что главная вражеская сила теперь сражается внутри самой черной дыры. Более того, Таласган был довольно мощным и доставлял им много неприятностей со своей стороны.

Только когда они приблизились к якорю напрямую, они засветились, и бесчисленные лунные пожиратели вырвались наружу. Рой этих тварей быстро пал под совместными усилиями Ородана и орков. С мертвыми защитниками якоря их группа была теперь свободна для входа.

Ородан прошел сквозь защитную завесу черной дыры без проблем. Орки последовали за ним, хотя они использовали специализированное осадное заклинание, чтобы пробить дыру в ней перед входом. В отличие от него, им было бы больно, если бы они попытались протаранить.

Внутри было так, как он помнил. Структура, которая поддерживала стабильный слой пространства прямо под поверхностью черной дыры, по сути, создавая давление. Праймер для катастрофического взрыва.

Что более важно… для этого якоря не было гигантского кристалла-надзирателя. Странно.

— Ура! Мы захватили нашу цель! Теперь мы—

— Я буду выдвигаться, чтобы помочь с другими якорями, — прервал Ородан.

— Петлитель времени, даже с одним якорем мы можем изменить курс. Ты, остающийся здесь и помогающий увести осадное оружие врага прочь, был бы более тактически полезен для нас, чем марширование навстречу дальнейшей опасности. Твоя душа воина поистине достойна уважения, но мы не можем ставить под угрозу план.

— Нет. Ты и твои силы можете оставаться. Я пойду, — произнес он, решение было окончательным.

Ему не нравился тот факт, что он все еще не знал, где его собственные союзники. Где был осколок надзирателя? Где была остальная часть битвы? Отверженный даже не появился еще.

— Тогда я пойду с тобой. Мои верные налетчики останутся здесь, чтобы защищать якорь вместо нас.

Ородан не видел проблем в этом, хотя чувствовал, что Азкар может погибнуть в том роде боя, в который Ородан и Ся будут вовлечены.

Он шагнул из структуры якоря и в область внутри самой черной дыры.

Естественно, даже он был бы раздавлен в этой точке силы, если бы действительно вошел в центр черной дыры. Однако, так же были бы и Захватчики, которым нужно было пересечь эту штуку. Таким образом, через сердце ее проходили пространственные туннели, позволяющие безопасный проход.

Они вдвоем двигались через эти туннели некоторое время, и Ородан держал Видение Чистоты включенным, пока они это делали, хотя огромное вмешательство черной дыры, которая была как твердый блок непроницаемой породы в его зрении, делало навык бесполезным для обнаружения. Там было просто слишком много вмешательства, чтобы использовать чистоту как метрику зрения. Его пассивная способность чувствовать души, однако, он постоянно искал.

Через некоторое время они подошли к перекрестку.

— Ородан Уэйнрайт, я полагаю, этот путь может принести результаты, — произнес Азкар, указывая в одном направлении.

И все же… это казалось неправильным. Да, там были души, чувство души Ородана могло сказать об этом. Но они казались однородными, и ни одна из душ не была в состоянии конфликта. Либо они шли бы к группе союзников, которые победили, либо к вражеской засаде. С другой стороны, хотя расстояние было большим… Ородан мог чувствовать души на другом пути.

И эти души в частности несли розовую порчу.

Заложники, которые ускользнули от него ранее.

Безмолвно он двинулся по этому пути, держа меч и щит наготове.

Азкар излучал беспокойство из своей души, следуя за ним. Ородан не был обеспокоен.

Внутри черной дыры было намного тише, чем можно было ожидать. Стены туннеля были сделаны из глянцевой пленки, чем-то похожей по виду на то, из чего состояли границы пространства Системы, освещенные только светом собственной души Ородана.

— Я боюсь, что мы можем идти прямо во вражескую засаду, Ородан Уэйнрайт.

— Хорошо. Тогда мы будем пробиваться с боем, как воины, да? — ответил он, а затем бросил на орка косой взгляд. — К тому же, то же самое можно было бы сказать о пути, который ты предложил ранее.

— Хм, это правда, — ответил Азкар.

Оставшаяся часть пути продолжалась, пока они не достигли гигантской камеры внутри самого центра черной дыры. Это было самое зловещее место, и Ородан чувствовал, как его душа странно дрожит, просто находясь здесь.

Внутри была тысяча испорченных заложников, которых враг успел эвакуировать. Они все еще были без сознания, его Небесный навык не так легко обойти на уровне Воплощения. Но надзирающий человек, наблюдающий за ними, казалось, совсем не возражал против этого. Маленький кристалл садиста Безграничного тоже присутствовал в комнате. Но Ородан имел дело с его кристаллами раньше. Они были совершенно жалкими по сравнению с настоящей вещью, Аватаром которой они были. Нет, настоящей угрозой в комнате был человек в капюшоне и мантии, наблюдающий за заложниками без сознания с безмятежной улыбкой. Человек, судя по виду.

Увидев Ородана, человек улыбнулся.

Гортанная речь сошла с его рта.

«Возвещенный… нет… подожди…»

В гротескном проявлении человек вырвал свой собственный язык и использовал кровь, чтобы написать что-то на своем лбу. И он делал это, поддерживая зрительный контакт с Ороданом все это время.

Ородан почувствовал лишь кратчайшее шевеление энергии души, а затем…

— Вот так… гораздо лучше. Мои извинения, мой лорд, мой предназначенный спаситель… наш герой. Долго я ждал тебя.

Ородан нахмурился. Герой? Спаситель?

— Ты говоришь на моем языке?

— Нет… но для тебя я могу. Дорогостоящий ритуал, один из тех, которых достоин только ты.

Азкар немедленно напрягся.

— Ородан Уэйнрайт. Не позволяй этой злой штуке говорить с тобой на твоем собственном языке! Это Апостол, один из семи тиранов! Здесь, я сражу его, где он—

В то же время другая группа вошла в камеру с другой стороны.

И у Ородана было достаточно подтверждения. Его меч двинулся.

— Ородан! Он предатель! Азкар—

Однако меч Ородана был уже погружен по рукоять в горло Отца Войны. Как раз вовремя, прежде чем топор орка поймал бы его в спину.

Оркский Воплотитель булькал, глаза широко раскрыты от шока и гнева.

— К-как долго….?

— С тех пор как мы достигли якоря, — ответил Ородан. — Я никогда не был хорош в том, чтобы читать сложные схемы. Но раны твоих Налетчиков? Это была первая часть головоломки, которая не сходилась. И с тех пор ты только углублял мои подозрения с каждым моментом.

Но чего Ородан не ожидал, так это того, что несколько групп людей войдут прямо в тот момент, когда он закончил казнь Отца Войны на месте.

Первой вошла группа, возглавляемая Таласганом Воином, с Пророком рядом. Вторая вошла Вакс’Тул’Кун и массивная сила Захватчиков. И третья, входящая через пространственный путь… была Хранитель?

Администратор, владеющий молотом и сферой, тот, кто держал внутреннего Элдрического в страхе внутри пространства Системы… упал через пространственный путь и на землю.

Мертвый.

И через его труп переступила настоящая угроза.

Владея двумя мечами и с маниакальной улыбкой на лице. Самый первый петлитель времени из всех. Ранее Администратор, отвергнутый и павший из милости.

Седьмой тиран. Отверженный. Ся.

— Почему, какое абсолютно переполненное светское мероприятие у нас здесь! В интересах заведения новых друзей я решил пригласить себя на этот грандиозный старый бал. С кем мне потанцевать первым? С моим самым предательским и хитрым как гора бывшим коллегой здесь? — спросил он, одарив Воина безумной ухмылкой. Затем он повернулся к Ородану. — Или с всемогущим петлителем времени, который вызвал такой хаос здесь? О, я начинаю дрожать от возбуждения!

— Ся! Ты… ты убил его?! — потребовал Кальмирон сердито, стоя рядом с Альмирой и боевой группой Заэсситры.

— Конечно, я убил его! Когда кота нет, мыши выходят поиграть, хе-хе-хе! Что вы думали, произойдет, когда все вы так храбро бросились вперед, чтобы встретить большого плохого врага Безграничного, как славные герои, которыми вы являетесь? Вы забыли о старом добром мне? О том же Ся, которого вы, ребята, счастливо бросили в клетку того урода? Что ж, шутка на вас, мои старые друзья, Элдрический делает меня идеально подходящим для того, чтобы заглянуть внутрь кишок пространства Системы, — ответил Отверженный, безумно смеясь. — А теперь… все это Элдрическое собирается отлично провести время, распространяясь повсюду!

— Ты хорошо справился, Ся, — произнес Апостол, рот все еще обильно кровоточил от удаления языка. — С уходом Хранителя последний барьер для входа нашего Бога был устранен. А теперь… мы приносим в жертву зеркала одно за другим Элдрическому, чтобы две концепции могли слиться и два брата могли стать одним снова.

Сказав это, Апостол улыбнулся Ородану, поддерживая зрительный контакт… когда он ударил первого заложника без сознания в грудь специальным кинжалом. Тем, на котором были фиолетово-серые энергии. Элдрический.

Ородан стиснул зубы, когда невинная жертва завыла от боли, даже будучи без сознания. Их тело становилось рассадником для слияния между Элдрическим и врожденной порчей садиста Безграничного.

Больше нет.

Он прыгнул через головы всех, бросаясь убить этого Апостола…

…только чтобы встретить два меча на полпути, пока он был в воздухе.

Они оба были над землей. Энергия души Ородана удерживала его на плаву, в то время как техника культиватора, которую использовал Ся, удерживала его верхом. Над всеми остальными двое были в тупике оружия.

— О… ты силен! Я никогда не чувствовал, чтобы петлитель времени был таким сильным! Чем они тебя кормят? Ха-ха-ха!

— С дороги, — предупредил Ородан однажды.

— Заманчивое предложение, дай мне подумать об этом. Хм… нет.

Никаких переговоров не нужно.

— Щиты! — предупредила Заэсситра, зная, что должно произойти.

«Инженеры барьера! Развернуть деф-»

Абсолютно свирепый обмен ближним боем разразился прямо там и тогда.

Заэсситра, Альмира и Администраторы были вынуждены укрыться, чтобы случайные ударные волны не ранили их. Даже Таласган был вынужден по крайней мере напрячься. К несчастью, силы Вакс’Тул’Куна не очень хорошо справились, однако. Хорошая часть из них была убита на месте.

Отверженный был абсолютно маниакальным, безумным, помешанным.

Ородан был абсолютно яростным, жестоким, агрессивным.

Оба они были специалистами ближнего боя из разных слоев жизни.

Это было похоже на столкновение двух сил природы. И все же…

…медленно, но верно, Ородан выходил победителем.

Колено разбило ребра Отверженного и согнуло его над бьющей конечностью Ородана. И все же безумец улыбался, даже будучи сложенным пополам.

— Н-невероятно…! Значит, последний гамбит того монстра в клетке действительно окупился… ты действительно так силен, как они говорят…

Ородан не ослабил хватку. Яростный ближний бой между ними продолжался. Одновременно битва внизу началась всерьез.

Таласган, Кальмирон, Пророк и союзники Ородана сражались против Вакс’Тул’Куна и его подавляюще многочисленной силы Захватчиков. Но без сил Харадун Пустотной Крепости и орков бой выглядел борьбой. И теперь, когда Азкар доказал, что является предателем, кто знает, когда орки ворвутся вниз по одному из входов, чтобы присоединиться к врагу?

И все же, посреди столкновения ударов, Ородан мимолетно задался вопросом, почему Таласган не справлялся с делами там внизу? Он вывел из строя по крайней мере одного проблемного тирана. А Воин был одним из немногих существ, кого даже Ородан не мог уверенно сказать, что победил бы.

Независимо от этого, все это было вспомогательным к его битве против Ся.

Он получал преимущество, но убийство Отверженного заняло бы время. И всякий раз, когда он пытался обойти Ся, чтобы ударить по Апостолу, безумный Администратор просто вставал у него на пути еще раз.

— Я вижу, ты злишься… хорошо, хорошо! Я не оказал тебе чести? Я напрашиваюсь на смерть? Муахахаха!

Злюсь? Это было просто его естественное выражение. Ородан не был нетерпеливым ребенком, который поддастся дешевой насмешке. Ему не хватало терпения, когда дело доходило до вопроса, совершать ли насилие. Но посреди боя, когда жизни были на кону, он знал, что нет места для личного легкомыслия.

В течение следующих трех секунд, которые могли быть вечностью, учитывая скорости, на которых они сражались, Ородан наконец загнал Отверженного в угол.

Сокрушительный удар сверху, который заблокировал оба двойных меча в защите и заставил защиту безумца прогнуться, последовал за Удар Внезапного Освобождения, запущенный прямо в грудь Ся.

Павший Администратор завыл как сумасшедший безумец, когда он полетел вниз и ударился о землю камеры прямо рядом с Апостолом. Ородан не терял времени и был в нескольких метрах от того, чтобы пронзить больного культиста, когда его меч пронзил грудь непреднамеренной цели вместо этого.

— Хехехе… ты действительно силен… признаю, ты, вероятно, даже лучший природный воин, чем тот большой увалень, неудивительно, что он заставил тебя сражаться со мной.

Ородан был на полпути к тому, чтобы вытащить свой меч, когда слова заставили его остановиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Они не раздают титул такой претенциозный, как «Воин», без того, чтобы получатель не был исключительно хитрым и коварным тоже. Ты, с другой стороны, прямой как стрела и плотнее камня, мой маленький друг Уэйнрайт, но боюсь, это конец для тебя, — Отверженный кашлял кровью, когда говорил. — Посмотри на себя, такой храбрый и благородный, выбранный для временной петли… фу! Думаешь, ты какой-то герой? Избранный? Старый Ся здесь был всем этим и больше! И что я получил за свою *лояльную *службу Системе и тому монстру? Позор, изгнание и мучения! Моя жена и ребенок мертвы, несмотря на ее ложные обещания вернуть их! А ты, урод, созданный вручную моим мучителем, — символ каждой несправедливости, которую я перенес. Думаешь, ты знаешь силу? Нет… позволь мне показать тебе, что такое *настоящая *сила, — гортанно произнес человек, его голос начал звучать почти божественно, как будто несколько человек говорили через него. — Верховное Дао Небес, услышь меня! Позволь твоему избранному сыну Ся владеть твоей силой снова!

В один момент Ородан стоял на своих двух ногах. В следующий он был погребен в стене гигантской камеры, вся черная дыра, внутри которой они находились, содрогалась от силы.

Он пытался встать, он пытался. Но два двойных меча пронзили его грудь, удерживая его пришпиленным. Знакомая позиция.

«Ты бросил вызов воле Небес, смертный. Пришло испытание, чтобы сразить тебя.»

Что бы ни говорило, это был не Отверженный.

Но Ородан отказывался склониться перед чем-либо. Несмотря на то, что это была плохая идея, что больше уровней навыков принесут только приближение к чему-то действительно плохому… там были заложники, заражаемые Элдрическим, воющие от агонии. Это не могло продолжаться.

Поэтому он вспыхнул Зарождением Бесконечности до максимума.

[Зарождение Бесконечности 186 → Зарождение Бесконечности 187]

Вспышка безграничной белой пустоты промелькнула перед его зрением. Вой заложников усилился.

Чувство ужаса и приближающейся гибели внутри него стало больше. Как уровень навыка пришел так быстро? Что-то было очень не так с этой ситуацией, с этим местом.

Тем не менее, чистая сила, исходящая от него, казалось, оттолкнула космическую молнию и заставила Ся сойти с него.

«Ты смеешь бросать вызов Небесам с помощью космической силы своей собственной, смертный?» **прогремел космический голос Отверженного. Хотя это был уже не тот безумец. Теперь светящиеся синие глаза вглядывались ближе в него, как будто исследуя его душу. «Какая любопытная вещь… может ли эта концепция действительно существовать в чем-либо? Что ты такое?»**

Честно говоря, если он не призовет достаточно силы, чтобы прямо убить себя, Ородан не был уверен, как он должен противостоять этому врагу вообще. Даже сейчас он все еще жил только потому, что это было любопытно, а не потому, что он значимо состязался с ним. Это было так, как если бы он стоял перед чем-то, похожим на Безграничного. Ближайшая параллель, которую он мог провести, — это кристаллы садиста Безграничного, но те были почти бесконечно слабее.

Это был поистине мощный хозяин, одержимый тем, что казалось какой-то формой великой… концепции?

Было ли это тем, чем станет он?

Безмозглым, лишенным автономии и управляемым концепциями Бесконечности и Чистоты?

Аватар Верховного Дао Небес — ибо это был Ся уже не — выглядел так, будто закончил любое внутреннее обсуждение, которое делал. Его глаза светились ярче, космический гром извергался из его глаз.** «Мы решили, аномальный смертный, что ты должен быть ассимилирован в Дао Небес. Не сопротивляйся, иначе ты навлечешь плохую карму.»**

Ассимилирован? Это не звучало хорошо.

— Попробуй, и посмотри, что произойдет, — выплюнул Ородан.

Последние несколько космических существ, которые пытались ассимилировать его, не преуспели очень хорошо. Хотя кто знает, как концепция справилась бы, усложненная его собственными двумя, которые приближались к пику Воплощения.

И все же, прежде чем Аватар Верховного Дао Небес мог пойти дальше…

…нож нашел его в спину.

Нож, которым владел Администратор. Элдрически-испорченный.

«Нет! Что **ты сделал? Аргх! Гниль несовместима **с Дао Небес!»

— Ородан Уэйнрайт, теперь твой шанс! — воскликнул Пророк. — Срази Апостола. Твои союзники помогут тебе тоже!

Аватар Верховного Дао Небес теперь корчился на земле, и Ородан мог видеть синие глаза, воюющие с серовато-фиолетовыми. Немедленно он мог видеть, что происходит. Ся всегда был испорчен, но поддерживал определенный баланс с этим. Но для Пророка войти и ударить его зараженным кинжалом, находясь в состоянии Аватара… это должно было быть катастрофическим для управляющей концепции, которая владела телом Отверженного.

Это то, что Апостол планировал сделать между Элдрическим Безграничным и злым за пределами пространства Системы? Глаза Ородана расширились, когда он понял, для чего ритуал был на самом деле. Это нужно было остановить. Это был подлый план насильственного слияния двух Безграничных.

И если вражеский Безграничный сумеет войти в кишки пространства Системы через это слияние… произойдет катастрофа. Кто знает, будут ли даже петли в безопасности от его вмешательства?

Даже подход к этому проклятому Апостолу был теперь заблокирован врагами. Те аномалии, с которыми он сражался некоторое время назад, были среди них, но примечательным был кристалл, сверкающий розовой силой, расширение садиста Безграничного. И как ожидалось, Налетчики Азкара были в сговоре с врагом, учитывая внезапный всплеск оркских воинов, входящих через туннель, из которого пришел Ородан.

Кальмирон помогал своим союзникам отбиваться от Захватчиков, и Пророк стоял рядом с ним, сражаясь с врагами на своем прямом пути к Апостолу.

Настоящее поле боя, полное резни.

— Ородан! Еще мгновение! У нас есть кое-что, что должно помочь! — крикнула Заэсситра через камеру, сдерживая почти бесконечные приливы войск Захватчиков.

Он решил довериться ей и вместо этого сосредоточился на враге перед ним.

«Аномальная вещь… не присоединишься ли ты к нашему союзу? С тобой… пределы закончатся навсегда… вечный союз Элдрического, Страдания и Бесконечности.»

Ородан не имел интереса присоединяться к этому злому союзу садиста Безграничного. Не было слов, которыми нужно было обмениваться, когда он начал сражаться с аномалиями и кристаллом, с Пророком, помогающим ему. Кристалл поразил его розовыми лучами, но он просто ответил тем же и разбил его. Это не было реальной угрозой. Аномалии тоже, он сразил их быстро через Эйдолон Насилия, удивляя их универсальностью своего навыка в их последние моменты.

И как раз когда его союзники выглядели так, будто их подавляют… Альмира закончила заклинание, которое готовила.

Пространственное кольцо на ее пальце увеличилось в размере…

…и из него вышел небольшой флот, с которым пришла его штурмовая группа, который он не видел с тех пор. И с ним флагман, теперь лишенный любых заклинаний сокрытия.

Внутри него… древняя машина Горы Кастариан.

— Они принесли это? — пробормотал Ородан, недоверчиво.

И сразу же Альмира показала, почему хранение машины в секрете было правильным козырем. Ибо пространственный портал между ядром машины и Аластайей открылся…

…и из него вышел атакующий зеленый гоблин, владеющий копьем и щитом.

— За Аластайю! За племя Восходящего Копья! За моего учителя Ородана Уэйнрайта!

Вслед за ним пришли все войска альянса, храбрые бойцы все. Чего им не хватало в качестве, они компенсировали своим внезапным прибытием и количеством.

Это заставило сердце Ородана сжаться, видя, как большое количество из них немедленно было перебито, но определенные люди немедленно изменили ход боя.

Первым был Фентон, сопровождаемый Клайберном. Они вынесли тот же анти-меметический столб, который они тестировали некоторое время.

Немедленно каждый информационный враг на поле закричал и начал засасываться внутрь и в столб, будучи уничтоженным навсегда.

Но второе устройство было более глубоким.

Это был… столб очищения? Тот же самый, который он помог Фентону и Клайберну построить на Лонвороне!

Он выглядел иначе, однако.

Одним щелчком переключателя Ородан понял, чем он отличался.

Вакс’Тул’Кун и другие тираны на поле немедленно упали на землю и начали корчиться от боли. Садистская порча внутри… она очищалась!

Ородан был слишком поглощен боем, под давлением мощных врагов, чтобы сделать это самому. Но с этим столбом вещи повернулись немедленно.

Даже кристалл садиста Безграничного начал показывать трещины на своей внешней стороне, визжа от боли.

Он, казалось, не влиял на Элдрического, оставляя Ся все еще дергающимся и разбирающимся с последствиями столкновения Элдрического с Небесным Дао на сцене за пределами его тела.

— Наш шанс пришел! Вперед и ударьте, Ородан Уэйнрайт! — крикнул Пророк. — Я прикрою тв— урк!

Одиннадцать футов темного металла пронзили Пророка сзади. Последующий взмах двуручного меча обезглавил его.

Ородан в целом не любил фанатика… но он уважал его. Это… было неприемлемо.

— Таласган… — прорычал Ородан.

Настоящим предателем, казалось…

…все это время был Воин.

— Сдавайся тихо, Ородан Уэйнрайт. Твоя модификация временных петель вызвала все это, — заявил Администратор.

— Хитрый… заставил меня сначала сразиться со всеми, прежде чем ты попытаешься взяться за меня, — выплюнул он в ответ, потеряв всякое уважение.

— Я почувствовал твою силу, когда мы столкнулись в Глифварде… но что более важно… твой темп роста. Если я не остановлю тебя сейчас, мы никогда не сможем вернуться к более мирным временам.

— Мир? С Элдрической порчей, распространяющейся повсюду? Даже до того, как я стал петлителем времени, Система не была пристанищем.

— Но это было пристанище под нашим контролем. Контролем, который ты теперь угрожаешь. Сдавайся мирно, оставь Апостола в покое. Не заставляй меня просить снова. Даже если черная дыра взорвется и граница будет уничтожена, у нас будет более чем достаточно времени, чтобы обратить твои изменения и сбросить петлю… даже без помощи Хранителя.

— Нет.

— Тогда не вини меня за то, что я прерву твою петлю!

Двуручный меч опустился с полной силой.

Меч Ородана встретил его с его собственной мощью.

Столкновение заставило всех в камере пошатнуться. Все окружающие битвы остановились, когда самый смертоносный ближний бой в истории Системы произошел на глазах у всех.

Таласган был силен. Он был сильнее даже тогда, когда они сражались без оружия. Но Ородан был лучшим природным воином и рос быстрее. И все же теперь, впервые, собственный Небесный навык Воина вышел наружу.

Ородан намеревался ударить в одну сторону…

…только для того, чтобы естественная война внутри него направила его клинок прямо к двуручному мечу.

Десять, двадцать, тридцать раз это происходило повторно.

— Тч! Ты заставляешь идти на лобовые размены… красивый навык, — признал он неохотно.

— А ты… — прорычал Таласган, когда клинки столкнулись еще раз в состязании силы на силу. — Самый сильный воин, с которым я когда-либо сражался во всем своем существовании! Умри уже! Избавь всех от ужасной судьбы!

Логически, Воин не был неразумным, делая то, что делал. Ородан вызвал много проблем. Даже сейчас, логически, он действительно должен был закончить петлю для себя.

Но у него было чувство, что никто из присутствующих Захватчиков, особенно садист Безграничный, не собирался давать ему такой возможности.

Тем не менее, эта битва отнимала драгоценное время. А Апостол, этот жуткий лидер культа, ничуть не изменился в поведении или лояльности, несмотря на то, что был очищен от порчи садиста Безграничного через столб очищения.

Настоящий фанатик, даже будучи полностью человеком.

— Отступите! Позвольте мне закончить это! Даже твоя самая мощная атака больше не сразит меня одним ударом! — парировал Ородан. — Если я убью Апостола, я сорву их планы на месте!

— Нет! Это то, что они хотят, чтобы ты думал! Ты не понимаешь, что весь этот ритуал — зеркало и усилитель для кон—

Таласган был прерван двумя двойными клинками, замахнувшимися на его шею.

— У нас была договоренность! Ты и твои люди должны были доставить его мне, чтобы мы могли обратить эту безумную модификацию, которую он сделал с временными петлями! — взревел Таласган.

— Тют-тют-тют! Твоя сделка была с моим оркским другом, а не со мной! И откуда мне было знать, что маленький Уэйнрайт будет таким сильным? — маниакально ответил Ся, звуча так, будто десять его говорили одновременно с остаточной силой Космического Дао Небес, владеющего им. Он вернулся в свое собственное тело, но выглядел не очень хорошо, мягко говоря. — В конце концов… я просто хотел сломать ваш глупый маленький план и причинить вам боль. Точно так же, как вы предали меня и бросили в бездну!

Апостол ударил последнего заложника Элдрическим. И Ородан видел достаточно.

С Ся, занимающим Воина, у Ородана был чистый выстрел.

Энергия души вспыхнула через его меч. Апостол был полностью человеком и нетронутым теперь, и поэтому не требовал очищения.

— Не надо! Ородан!

Его меч пронзил тирана через сердце.

И бедствие началось.

[Зарождение Бесконечности 187 → Зарождение Бесконечности 190]

Что? Что было…?

Жертвы выли. Их разумы — пустые зеркала для чего угодно, любого понятия достаточно сильного… любого понятия достаточно мощного… А Ородан владел *очень *властным понятием внутри себя.

Его тело начало пылать. Генезис Жизни обеспечивал идеальное топливо для Бесконечности, чтобы подняться, не заканчивая его жизнь.

— Хахаха! Теперь наслаждайся! Я слышу, рождение нового Безграничного — довольно зрелище… ах…. умереть с таким развлечением!

Новый Безграничный?

[Зарождение Бесконечности 190 → Зарождение Бесконечности 192]

Глаза Бесконечности пылали бесконечной силой.

Страдание требовало, чтобы Бесконечность подчинилась ему.

Бесконечности не нужен был хозяин. Бесконечность немедленно сожгла все следы Страдания из черной сферы, внутри которой они все были.

Бесконечность была хозяином всего, даже формы, которую она контролировала.

Глаза Ородана перешли от пылающе-белых к нормальным.

Ородан был своим собственным хозяином!

[Зарождение Бесконечности 192 → Зарождение Бесконечности 194]

Бесконечности тело светилось безграничной мощью.

Бесконечность по своей природе не требовала никаких пределов.

Свечение от тела Ородана утихло, и его мышцы напряглись с трудом заработанной силой бойца.

Ородан по своей природе накладывал пределы на самого себя, ибо дисциплина и этос были тем, что делало воина!

[Зарождение Бесконечности 194 → Зарождение Бесконечности 196]

Бесконечность была бесконечной, абсолютной!

Ородан был непоколебимым, решительным!

[Зарождение Бесконечности 196 → Зарождение Бесконечности 198]

Бесконечность была—

Ородан Уэйнрайт *не *сломается.

Он не будет.

Он не может!

Он потянулся в свою собственную душу и начал вырывать горло Бесконечности.

Он не мог проиграть…

…не так.

[Зарождение Бесконечности 198 → Зарождение Бесконечности 199]

Бесконечность раздавила девиантную волю под ногой. Бесконечность покорит все и вознесется вечно. Беспрерывно, без предела. И первым на пути были эти жалкие черви, которых девиант считал любимыми. Полудраконья вермина, жалко хрупкий заклинатель, художник...... искусств?

Это был рисунок? Он был таким реалистичным...... это напомнило, Бесконечности— нет. Это напомнило Ородану, кем он был.

Сырой, гортанный рев неповиновения вырвался из губ Ородана Уэйнрайта.

В конце концов, он не заметил спасения, которое пришло в форме полудракона, пронзающего его сердце, мага, накидывающего Мантию ему на голову, и пространственного портала, ведущего в кишки Системы, где Элдрический Безграничный нанес завершающий удар.

Пронзительный вой, звенящий в ночном небе, разбудил его.

Бесконечность была—

Он откусил собственный язык.

Ородан бодрствовал, жив и был самим собой.

И впервые он позволил полудраконьему кулаку столкнуться со своей челюстью.

Он не был уверен, может ли он быть вырублен или даже спать больше.

Но он определенно желал и пытался о, так отчаянно.

Заметка от X-RHODEN-X

[Видение Чистоты 111 → 112][Удар Внезапного Освобождения 101 → 102][Драконий огненный шар 106 → 107][Молния 70 → 75][Зарождение Бесконечности 185 → 186][Генезис Жизни 75 → 77][Домен Идеальной Уборки 194 → 195][Неприступная Крепость 100 → 110][Удар Внезапного Освобождения 101 → 103][Элементальное Живое Зачарование 74 → 75][Эйдолон Насилия 143 → 143][Зарождение Бесконечности 186 → 199]