Ночной город дремал. Большинство окон давно погасли, улицы опустели, лишь изредка проносились редкие машины, нарушая тишину гулом моторов. Светофоры лениво перебирали свои цвета, отражаясь в мокром асфальте, словно в зеркале. По одной из пустынных улиц, словно выстрел, промчался чёрный BMW M5 F90. Турбированный мотор ревел, разрывая покой. За рулём сидел Игорь, парень лет двадцати, в спортивной куртке и с цепью на шее.
Из колонок в салоне раздавался знакомый бит. Макан как никто другой подходил для поддержки ночной атмосферы. Игорь чуть прибавил громкость, откинувшись в кожаное кресло. Он любил ночные поездки. В них было что-то особенное. Только ты, город и звук.
— Ну и хули тут думать, раз машин нет газ в пол! — пробормотал он сам себе и нажал на педаль.
Машина рванула вперёд так, будто бы хотела оторваться от земного притяжения. 100, 110, 120 километров в час. Улицы промелькивали, будто бы кадры клипа. В голове было пусто. Ни забот, ни мыслей. Только скорость и музыка.
Вдруг перед глазами Игоря произошла вспышка.
Мир впереди изменился. В двухстах метрах перед машиной, прямо посреди дороги, появился портал. Он не сверкал волшебным светом, не играл всеми цветами радуги. Нет. Он был тёмным и густым, как чернила, капнувшие в воду. А в его центре была бездна, манящая, словно зов сирены.
Игорь не успел среагировать. Он попытался ударить по тормозам, но скорость автомобиля была слишком высока, поэтому стоило ему зажать педаль тормоза, как BMW уже зашла в портал.
— «Что за...»
Машина влетела в портал, словно провалилась в разрыв реальности. Ни удара, ни тряски. Только тишина. Полная, давящая, неестественная.
Снаружи исчез город. Исчезли здания, фонари, машины, музыка. Всё растворилось, как сон, из которого тебя резко выдернули. Вокруг была лишь тьма. Пугающая и всеобъёмлющая.
— Где я? — прошептал Игорь, вцепившись в руль.
BMW завис в воздухе. Буквально. Колёса не касались поверхности, потому что поверхности не было. Только звёзды внизу и что-то похожее на рассвет над головой. Как будто он оказался внутри неба.
И тут время снова двинулось.
Из пустоты впереди возникла лестница будто сложенная из света и тонких стеклянных пластин. Она поднималась вверх, к сияющему дворцу, парящему на облаке. Над ним два солнца. Одно белое, другое золотое. От их света не щурились глаза. Он был... теплым.
BMW мягко опустился на платформу, как по чьему-то приказу. Игорь заглушил двигатель, но мотор сам по себе стих, будто машина поняла дальше не она главная.
— Что за хрень... — пробормотал он и открыл дверь.
Тишина была настолько густой, что даже щелчок замка прозвучал как раскат грома.
Он вышел и осмотрелся. Платформа уходила лестницей вверх. Каждая её ступень излучала какую-то особенную силу, которую Игорь был способен почувствовать, но не понял что это значит. Не дожидаясь объяснений, парень просто пошёл вперёд.
На вершине лестницы он увидел арку, украшенную лилиями и таинственными узорами.
Игорь шагнул за арку, и всё вокруг озарилось мягким золотым светом. Но не слепящим, а приятным. Перед ним раскинулась Божественная Обитель - бескрайний зал с колоннами из сияющего мрамора, пол которого отражал звёздное небо, как зеркало.
В центре зала, на троне из света сидела она.
Высокая, почти невесомая фигура. Белоснежные волосы струились до пола, глаза сияли всеми оттенками голубого, будто в них уместились небеса и океаны сразу. Её кожа была как как фарфор, а её платье будто сотканное из самого света.
— Добро пожаловать, смертный, — её голос звучал сразу внутри головы, мягко, но властно. — Я Эльдрина, богиня, ответственная за мультиверсум №27384591.
Игорь остановился, нахмурившись.
— Ага... И что я здесь забыл? Я умер?
Богиня без проявления каких-либо эмоций просто покачала головой:
— Ты был избран. Твоя судьба вмешаться в падение одного из миров. Там восстал Король Демонов, и его влияние разрушает равновесие. Если ничего не предпринять множество миров падут.
— И? Мне-то что? Это скорее твоя работа — пожал плечами Игорь. — Я просто ехал. Ни контракта, ни согласия. Мне домой надо.
Эльдрина вздохнула.
— Я не могу вернуть тебя обратно. Но я не настолько жестокая. Я могу даровать тебе благословение, чтобы ты мог выжить в том мире и исполнить свою судьбу.
— Что значит ты не можешь? Разве ты не богиня? — возмутился парень.
— Я богиня, но не всемогуща и могу действовать лишь согласно божественному протоколу. А теперь советую тебе перестать возмущаться, принять свою судьбу и выбрать благословение, иначе отправишься без ничего.
Игорь надолго замолчал. Сначала он хотел потребовать бессмертие, потом неуязвимость. Но после...
— А благословение может быть любым?
— Почти любым. Однако, желаемое благословление должно в рамках разумного. К тому же лишь одно. Потому подумай хорошо. К слову, знание и понимание языка мира прилагаются в любом случае, поэтому об этом можешь не беспокоиться.
Игорь некоторое время подумал, а после кивнул:
— Тогда... хочу бесконечный бензин. Не важно, где я окажусь, хочу, чтобы моя бэха всегда была на ходу.
Богиня моргнула. Первый раз за всё время она выглядела удивлённой.
— Что же... воля твоя. Да будет так.
Она взмахнула рукой, и над ладонью вспыхнул знак в виде капли топлива, окружённой серебряными крыльями.
— Твоё благословение даровано. Теперь иди. Путь уже открыт.
— И куда?
— Просто сядь за руль и езжай. Дорога найдёт тебя сама.
Игорь молча вернулся к машине. Сел. Пристегнулся. Включил трек Макана. Опустил педаль в пол и мотор взревел.
Снова вспышка. Снова портал. Но теперь он уверенно ехал вперёд, прямиком в него.
Тем временем в другом мире.
Огромный кратер посреди равнины покрылся испепелённой землёй. Над ним поднимался гул, дрожь и эхо от взрыва магии, который только что разнёс целую взводную крепость. Камни плавились, трава сгорала, а небо… небо плакало тёмными облаками, несмотря на ясный день.
Посреди этого хаоса, обнажив клыкастую ухмылку, парил он - Архимаг Зур’Таал, один из приближённых Короля Демонов. Его плащ из пламени трепетал, а глаза сияли чёрным светом, будто сквозь них смотрела сама бездна.
— Ещё живы? — его голос, тяжёлый и искажённый, отдался по полю. — Забавно. Ну что же, давайте сыграем ещё.
На раскалённой земле, среди обломков стен и тел, стояли семеро. Пусть и израненные, но не сломленные.
Ксантар, рыцарь, с обугленным щитом и треснувшими доспехами, стоял перед другими, защищая своим телом слабейших.
— За мной! Не опускать оружия! Мы ещё живы, а значит не проиграли!
Рядом с ним Мираль, лучник расы неко. Её уши были опалены огнём, но глаза горели звериной злобой.
— "Я ещё в тебя попаду, тварь..."
Позади укрытия сидела Ариэль, чародейка в тёмно-синем плаще. Её мантия была изодрана, а магический камень в посохе треснут. Несмотря на это, она сконцентрировано шептала новое заклинание, истекая маной, как кровью.
— «Хоть бы хватило сил на ещё одно заклинание... одно сильное…»
У стены, прислонившись к полуразрушенному камню, сидела Лин, целительница. Её руки были окровавлены, но не своей кровью, а кровью друзей. Она задыхалась от усталости, но продолжала шептать исцеляющие слова, направляя последние силы в ауру восстановления.
— Держитесь... только бы выжили...
Над её плечом мелькнула серая тень - это была Рина, эльф следопытка. В зубах она держала нож, а по телу тянулись десятки ссадин.
— «Если и умру, то с когтями в его глотке...»
А в стороне, склонившись на одно колено, тяжело дышал Тео, молодой маг с бледным лицом. Его посох был сломан напополам, но он, сцепив зубы, сжимал его, словно последний обломок надежды.
— «Не так... не сейчас… не время умирать…»
И, наконец, у разрушенного барьера стояла Фелия, маг поддержки. Её глаза горели смесью ужаса и решимости. Одна из её рук была серьёзно ранена огнём, но несмотря на это она была готова продолжать сражаться.
— Что такое? Неужели вы устали? — издевательски спросил архимаг. Он лениво поднял руку, и из неба ударила чёрная молния, разорвав воздух, как тряпку.
Ксантар закрылся щитом. Взрыв! Земля дрогнула. Щит разлетелся, рыцарь отлетел на несколько метров.
— Ксантар!! — закричала Лин.
— Рина! — скомандовала Мираль, натягивая тетиву. Её стрела вспыхнула голубым светом и прошила воздух, ударив архимага в плечо.
Раздался крик боли, а он отступил. Рина, окутанная усиливающим заклинанием Фелии, метнулась в сторону врага, словно тень, и бросила нож. Он вонзился в бедро противника, заставив того среагировать. Тут же Ариэль подняла руку:
— Flammas Coeli!
С неба упал огненный метеорит, вздымая пыль. Взрыв скрыл поле боя, а воины рухнули на колени.
— Получилось?
Нет. Из пыли вышел силуэт. Обугленный, злой, и теперь разъярённый.
— Хватит с вами играться!
Он ударил посохом в землю. Волна тьмы прокатилась вперёд. Земля чернела под ней. Один удар - и Мираль отлетела в сторону. Второй - и Тео потерял сознание. Удары следовали один за другим. Рина пыталась увернуться, но магия была повсюду. Лин закричала, бросаясь к Ксантару, пытаясь оживить его.
Но воздух стал тяжелее. Сердца бились всё медленнее.
— Вы все бесполезны.
Он поднял руку. В ней засветился шар абсолютной разрушительной энергии.
— Finis vanitatis.
— НЕТ!! — закричала Фелия и выстрелила в его сторону заклятие. Оно взорвалось перед лицом врага, ослепляя его на миг.
Но было поздно. Заклинание уже летело. Воздух затрещал, земля под ногами рассыпалась в прах. Никто не мог остановить его.
И вдруг…
Раздался звук.
Рёв. Тот, который был чужд этому миру.
Басовый гул турбины.
Появился портал, задействующий всю магию поблизости, из за чего заклинание архимага рассеялось, а магические камни начали рассыпаться. И из него, как снаряд, вылетела машина - сверкающая, чёрная, с фарами, свет которых рассекал пепельную заслонку.
BMW M5, летел на всех парах, с ревущим двигателем.
Колёса вцепились в землю, и прежде, чем Архимаг успел среагировать, перед ним возникла машина, мчащаяся со скоростью 120 км/ч.
— ЧТО?..
Игорь, не сбавляя скорости, смотрел на мага прямо перед собой. Он даже не удивился. Лишь добавил газу.
— Никогда не стой на дороге, если не знаешь, кто за рулём...
Архимаг не взорвался, не исчез - его просто откинуло ударом машины. Его переломанное тело отлетело в сторону, подняв волну пыли, обломков и крови. Посох переломился, огни в его глазах погасли.
Маг был мёртв.
Больше не было колдовства. Не было слов. Даже воздух словно затаил дыхание.
Машина проехала ещё пару десятков метров вперёд и медленно остановилась. Задние колёса слегка скользнули по гравию, оставив два чётких следа. Двигатель пару раз рыкнул - и затих.
Дверца открылась.
Из неё вышел Игорь. Он снял солнцезащитные очки, глянул на чёрный дым, поднимающийся над полем, и выдохнул:
— Хреново припарковался.
Он пнул ботинком искрящийся посох мага. Тот рассыпался в пыль.
И тут раздался крик.
— ЧТО ЭТО БЫЛО?! — закричала Мираль, поднявшись с земли. — КТО ЭТО ВООБЩЕ?..
— Это... это карета... из металла?! — Рина ошарашенно тыкала когтем в воздух, стараясь разглядеть машину. — Без лошадей? Без магии?!
— Он просто... сбил его, — прохрипел Ксантар, поднимаясь с помощью Лин. — Архимаг... уничтожен... одним ударом?
Фелия с широко раскрытыми глазами осторожно подошла ближе.
— Кто ты, незнакомец?..
Игорь осмотрел их всех. Израненные, измотанные, в броне и мантиях, с оружием, с глазами, полными страха и изумления. Он на мгновение задумался, потом кивнул:
— Я Игорь. По дороге ехал и так получилось. Вас, как я понял, этот костлявый мудак в шляпе пытался в асфальт закатать?
Ариэль хрипло ответила, вытирая кровь:
— Это был один из самых могущественных слуг Короля Демонов. И ты просто... въехал в него?
— Без лишней болтовни. Он стоял посреди дороги. А я вообще-то с богиней разговаривал. Она сказала: езжай - и я поехал. Кто знал, что тут на выходе кто-то стоит?
— Богиня? — удивился Тео. — Ты... Избранный?
— Типа того, — Игорь пожал плечами. — Но я сказал, что не хочу в ваши эпичные битвы играть. Мне домой надо. Она сказала, нельзя, но даст благословение. И я выбрал бесконечный бенз.
Молчание. Очень долгое молчание.
— Б-бенз? — не поняла Лин. — Это... магический эликсир?
— Нет, это топливо. Чтобы тачка ездила. Без него бы не получилось разогнаться до сотки и врезать вашему шпале по фляге.
— Ты убил Зур’Таала с помощью... кареты и какого-то... бенза? — Мираль закрыла лицо руками. — Я больше не понимаю, что здесь вообще происходит.
Рина подошла ближе, обнюхала бампер машины.
— М-м... пахнет... как алхимическая смесь и... как будто горячее мясо?
— Возможно, это остались... части архимага, — мрачно добавил Тео, заглядывая под колёса.
Ксантар, прихрамывая, подошёл к Игорю, и протянул руку:
— Как бы то ни было... спасибо тебе. Ты спас нам жизни. Мой меч в твоём распоряжении.
Игорь пожал ему руку. Крепко, без лишних слов.
— Ладно, раз уж так... тогда расскажите, куда дальше ехать. С дороги я не съеду, но, видимо, пока я здесь - надо хоть как-то разобраться, что вообще происходит.
— Нам в столицу, — тихо сказала Фелия. — Если этот портал открылся, возможно, пророчество начинает сбываться. Может, ты тот, кого ждали...
— Ну да. У вас тут свои пророчества и движуха, — фыркнул Игорь, садясь обратно в машину. — Ладно, залезайте, если не боитесь скорости.
— В ЭТО? — в один голос сказали все.
— Ну да, это не повозка. Это BMW M5. Кожаный салон, подогрев, турбонаддув. Максималка три сотки. До города доедем, пока вы свои ботинки шнуровать будете.
Рина первой открыла дверцу, села и умилилась:
— Мягко... и пахнет странно. Мне нравится.
За ней полезли остальные. Машина наполнилась большим количеством людей, чем то, на которое рассчитана, но не издала ни единого звука недовольства. Лишь снова заурчала, готовясь к новой дороге.
Игорь бросил последний взгляд на поле боя.
— Один ноль. В мою пользу.
Он включил передачу. Двигатель взревел.
М5 снова рванула вперёд, унося избранного и его новых случайных спутников.