BMW мчалась по лесной дороге, рассекая ночной воздух с невиданной ранее скоростью.
Вскоре на горизоне появились каменные стены. Громоздкие, увитые плющом и мхом, они простирались вдоль холмов, будто хотели объять весь город.
— Это и есть столица? — лениво вытянулся Игорь в кресле, не отпуская руль. — Ну, выглядит конечно не как Москва.
— Это Элиарон! Столица королевства Элория! — радостно воскликнула Мираль. — Здесь правит король Альборн Великий! Здесь царит порядок, благородство и высокая культура!
— Угу… А вон тот высококультурный мужик справа явно пьяный до такой степени, что разговаривает с кустом, — заметил Игорь, сбавляя скорость до… ста пятидесяти.
— Может, он друид… — задумчиво пробормотала Мираль, её ушки дёрнулись. — Или куст слишком харизматичный…
Перед воротами стояли два охранника в полной броне, с алебардами и суровыми лицами. Они переговаривались о чём-то важном и, кажется, даже не заметили того, что по мостовой промчалась чёрная карета, оставив за собой столб пыли.
— …Это сейчас что было? — спросил один, не поворачивая головы.
— Ветер, наверное, — пожал плечами второй.
Благодаря навигации Рины, спустя пару минут и десяток ошеломлённых горожан, едва успевших отскочить с дороги, Игорь припарковался возле дома с символом белого креста - лечебницы, старинного здания, возведенного из белого камня и окутанного необычным запахом, смешивающим в себе огромное количество ароматов различных трав.
— Теперь надо бы вас починить, — бросил он, заглушая двигатель.
— Мы не мебель, — возмутилась Рина, но, прихрамывая, выбралась наружу.
Внутри лечебницы воздух был густой от настоя трав и какого-то варящегося ужаса в котле. Целители, суровые тётушки и старички с руками, покрытыми мазями и перьями, посмотрели на группу с таким видом, будто они пришли просить скидку.
— Что у вас?
— Порезы, ожоги, перелом рёбер, психологическая травма и один серьёзный удар по самооценке, — отрапортовала Ариэль, плюхаясь на кушетку.
— Бывало хуже, — фыркнула алхимичка, доставая из шкафа колбу, на которой кто-то маркером написал "Пить с закрытыми глазами".
Через час перевязанные авантюристы уже сидели в холле, а Игорь пил какой-то местный чай, который подозрительно напоминал кипячёную воду с легким привкусом ржавого металла.
— Спасибо, Игорь, — тихо сказал Ксантар. — Без тебя нас бы уже не было.
— В одиночку мне было бы сложно даже найти столицу. Так что... не за что, — пожал он плечами.
— Нам теперь в гильдию надо, — сказала Лин, поправляя повязку на плече. — Сообщить, что задание выполнено. И... тебе тоже туда стоит зайти.
— Мне?
— Ты ведь убил архимага. А за его голову назначена награда. Возможно, очень даже хорошая, — подмигнула Рина.
Игорь приподнял бровь.
— То есть вы хотите сказать, что тут реально платят за ДТП?
— Если это включает ликвидацию высокопоставленного члена армии Короля Демонов, то да, — усмехнулась Мираль.
— Окей. Ведите, надеюсь квесты с таксованием там имеются, — ухмыльнулся Игорь.
Герои дружно вышли из лечебницы. Рина ещё раз оглянулась назад, и сказала почти серьёзно:
— Впервые вижу, чтобы кто-то сносил одного из самых опасных магов континента...
Игорь сунул руки в карманы и посмотрел на небо.
— «Главное никому не говорить, что у меня права не международного образца...»
Гильдия авантюристов находилась в самом сердце города, занимая здание, которое одновременно напоминало трактир и крепость. Табличка над входом гласила: "ГИЛЬДИЯ АВАНТЮРИСТОВ. ТУТ ПЬЮТ, БЬЮТСЯ И ИНОГДА РАБОТАЮТ".
— Миленько, — хмыкнул Игорь, глядя на здание.
— Ты уверен, что вообще понимаешь, куда попал? — спросила Мираль, её хвост нервно дёргался.
— Пока понимаю только одно — Проехали мы достаточно, а стрелка так и не упала. Значит, бенз теперь реально бесконечный.
Они вошли внутрь. Запах дешёвого эля и жареного мяса резко ударил в нос. Внутри гильдии кипела жизнь: авантюристы ругались, спорили, смеялись и в целом вели себя, как футболисты после забитого гола. Посередине зала висела огромная доска с заданиями, а за стойкой стояли молодые симпатичные девушки в форме - очевидно, работницы гильдии.
Одна из них с жёлтыми волосами, очками и выражением "ещё один чудак и я уйду в отпуск навсегда" — жестом подозвала их к себе.
— Добро пожаловать в гильдию авантюристов Элиарона. Цель визита?
— Он хочет зарегистрироваться, — ответила Рина, указывая на Игоря.
— Имя?
— Игорь.
— Класс?
— Спасибо за комплимент.
— Я имею ввиду боевую специализацию. Вы рыцарь? Воин? Маг? Ассасин?
Игорь задумался. Подумал и вспомнил свою главную страсть – BMW M5.
— Водитель.
Секунд десять девушка просто смотрела на него. Затем медленно поправила очки.
— Повторите?
— Водитель. Я управляю машиной. Четыре колеса, мотор, скорость, смерть, разрушения, ну и Макан на заднем фоне.
— У нас нет такого класса.
— А у вас был кто-нибудь, кто сбивал магов на скорости 120?
— …Нет.
— Вот теперь есть.
Девушка тяжело вздохнула.
— Хорошо. "Особый класс: Водитель". Присваиваем вам ранг F. Начинающие, как правило, получают этот ранг, пока не докажут свою силу на деле.
— Я сбил какого-то Архимага Короля Демонов, — сказал Игорь.
— Конечно. И дракона заодно, — усмехнулась она, продолжая заполнять форму. — Принесите доказательства - обсудим.
— А как насчёт этого?
Рина, которая до этого молча наблюдала за происходящим, вытащила из-за пояса огромный тёмный магический шар. Он переливался зловещим светом, но был… пустым. Магии в нём не ощущалось.
— Это... Это его фокусирующий кристалл! Магическая сфера Архимага Зоргара! — воскликнула сотрудница, взяв шар в руки с осторожностью, как будто держала бомбу и пыталась понять, чеку уже выдернули или нет.
— Но в нём... нет энергии. Он иссяк. Это значит, что архимаг действительно умер, — бормотала она, побелев. — Нам... нам потребуется экспертиза. Мы не можем на глаз подтвердить его принадлежность и поверить, что кто-то F-ранга мог… убить Зоргара…
— Он не убил. Его переехали, —заметила Лин.
— В буквальном смысле, — добавила Мираль.
Сотрудница медленно опустилась на стул, видимо, пересматривая все свои жизненные приоритеты.
— Нам нужно несколько дней, чтобы всё проверить. Но… если это правда, вы получите награду и, возможно, повышение ранга. А пока — вот ваше удостоверение. Постарайтесь не потерять его, поскольку за восстановление придётся заплатить. В удостоверении имеется магический камень, благодаря которому мы можем проверять подлинность удостоверения. Подделка влечёт за собой арест.
Она вручила Игорю карточку с выгравированным "ИГОРЬ. РАНГ F. КЛАСС: ВОДИТЕЛЬ".
— На удивление современно, — хмыкнул он.
— А теперь… может, подберёшь задание, пока они проводят экспертизу? — предложила Рина.
— Только если в этом задании нет демонов, телепортаций, порталов, огненных шаров и душевных травм.
Он подошёл к доске и стал разглядывать объявления.
— Вот, — сказал он, вырывая один листок. — "Эскорт до деревни Квелли. Один день пути. Требуется сопровождающий. Оплата: 50 золотых".
— Хорошо, — сказала Лин. — А мы пока разберём дела в гильдии.
— Я с ним пойду, — вдруг заявила Мираль.
— Ты? — удивились остальные.
— Кто-то должен помочь ему. Всё-таки это его первый раз.
Игорь ухмыльнулся. Его карточка авантюриста удобно легла в бардачок BMW, а сам он направился к заказчику задания, ожидающему у выхода.
И в этот момент, за дверью, один очень подозрительный мужчина в сером балахоне натянул капюшон и пряча глаза, посмотрел на приближающегося "эскорта".
— Надеюсь, всё пойдёт гладко, — прошептал он.
Игорь ухмыльнулся. Его карточка авантюриста удобно легла в бардачок BMW и он направился к месту, где его ожидал заказчик эскорта. Это был подозрительный тип в сером балахоне, с натянутым капюшоном и лицом, будто только что проиграл партию в карты... самому себе. Он стоял, неловко косясь по сторонам, будто подозревал всех вокруг в заговоре, а в руках держал огромного размера сундук.
Увидев приближающегося Игоря, он чуть поёжился.
— Это вы заказчик по эскорту до Квелли? — спросил Игорь, щурясь.
Мужчина кивнул и тихо, почти шепотом, пробормотал:
— Надеюсь, всё пойдёт гладко…
Дорога начиналась вполне спокойно. Слишком спокойно. Подозрительно спокойно. Настолько, что Игорь даже начал скучать.
BMW M5 мирно урчал, как кот, которого только что покормили. Мираль, устроившаяся на пассажирском сидении, с интересом вертела ушами, иногда прижимая их, когда машина проезжала по гравию.
— Ну и что это вообще за штуковина? — спросила она, в сотый раз трогая панель управления, переключая климат-контроль, радио и случайно включив сиденья с подогревом. — Почему она такая… приятная?
— Не отвлекайся, пожалуйста, — буркнул Игорь, — лучше следи за подозрительным гражданином сзади.
Мужчина в сером балахоне сидел на заднем сиденье, прижимая к себе довольно большой деревянный сундук, укрытый тряпкой. Он старательно не смотрел ни на водителя, ни на неко, ни даже в окно. Словно путешествие на машине с незнакомцами было его худшим кошмаром. Хотя кто знает, может, так и было.
— Ну? — Мираль обернулась. — А что у вас там, господин заказчик?
— Это… ценные вещи, — пробормотал тот. — Наследие моей семьи… коллекция… фресок. Очень древних.
Игорь переглянулся с Мираль. Та фыркнула.
— «Фрески», ага, конечно.
Дорога вела по ровным склонам между холмами. Лес шумел за обочиной, ветер свистел в зеркалах, а Игорь начинал потихоньку получать удовольствие от езды. В этом мире, где почти никто не знал, что такое двигатель, он чувствовал себя богом… или хотя бы очень ленивым всадником.
— Кстати, — Мираль неожиданно заговорила, — а у вас там в мире водители вообще кто? Просто люди или как-то выделяются?
— Да обычные люди, — ответил Игорь, — но с машиной некоторые становятся немного… ну, скажем так, более похожие на экстремалов.
— Хм, звучит небезопасно, — усмехнулась Мираль.
— Так и есть, — согласился Игорь.
Проехали ещё немного. День клонился к вечеру, небо окрасилось в оранжевое, и на горизонте показались очертания маленькой деревушки.
— Скоро приедем, — сообщила Мираль, которая выполняла роль навигатора.
— Надеюсь, всё пройдёт гладко, — тихо пробормотал мужчина в сером балахоне, всё ещё пряча лицо под капюшоном.
— Ты как-то слишком нервничаешь, — заметила Мираль, прищурившись.
— Может, просто волнение, — ответил он и быстро перевёл взгляд.
Игорь подумал, что с таким «заказчиком» ему точно не стоит расслабляться.
Вдруг из-за деревьев справа на дорогу выскочила группа вооружённых людей с грозным видом. Машина резко затормозила перед поваленным деревом.
— Засада! — крикнул Игорь.
Мужчина в сером балахоне мгновенно открыл дверь и выскочил из машины.
— Будь готова стрелять, — приказал Игорь, опуская стекло и прижимая ногу к педали газа.
Мираль, не теряя ни секунды, натянула лук, прицелилась из окна BMW и выпустила первую стрелу. Стрела свистнула в воздухе и с глухим стуком вонзилась в щит одного из нападавших, заставив его отшатнуться. Другие обнажили мечи и магические посохи, бросаясь на них с криками.
Бой начался. Автомобиль двигался по всей местности, позволяя Мираль из окна метко и точно посылать стрелы, одну за другой. Она метко поражала ноги врагов, стараясь не дать им приблизиться.
Тем временем мужчина в сером балахоне, увидев разрастающийся хаос и то, как его "жертвы" внезапно дали отпор, испуганно отступил от машины, прижав сундук к груди. Он бросил быстрый взгляд на Мираль, которая с точностью часового механизма снимала врагов одного за другим, и на Игоря, управляющего железным монстром.
— Какого чёрта... они не должны были... — пробормотал он, пятясь назад.
Через мгновение он резко развернулся и бросился в лес, даже не удосужившись объясниться. Сундук, который он пронёс до этого с фанатичной настойчивостью, он аккуратно оставил возле дороги, как будто теперь это уже не его проблема.
Бандиты — явно рассчитывали на лёгкую добычу, но они жестоко просчитались. Мираль, не сбавляя темпа, отправляла стрелу за стрелой, поражая самые уязвимые места. А Игорь с блеском в глазах управлял BMW, как боевой колесницей, лихо сбивая противников с ног, зажимая их между колёсами и деревьями, или просто наезжая на их чувство собственного достоинства.
Несмотря на отчаянное сопротивление, противники начали отступать, лишаясь ключевых бойцов. Оставшиеся, видя, что ситуация становится катастрофической, рванули в лес, куда Игорь и Мираль не рискнули погнаться.
Оставшись в относительной тишине, Игорь выдохнул, откинувшись в кресле, а Мираль медленно опустила лук, продолжая осматривать окрестности настороженным взглядом.
— Кажется, всё, — сказала она, прислушиваясь к шуму леса.
— Ну и работёнка... — пробормотал Игорь, оглядывая поле боя. — Подозрительный тип сбежал, как только стало жарко. Не к добру это.
Игорь медленно открыл дверь и подошёл к сундуку.
— Давай посмотрим, что там за «наследие».
Мужчина осторожно снял покрывало с сундука. Изнутри поднялся слабый, но отчётливый запах - смесь старинной магии и чего-то живого.
Внутри, согнувшись в крошечный клубок, сидела девушка в роскошных одеждах, едва держа сознание. На первый взгляд — обычная пленница, но Мираль мгновенно узнала в ней принцессу.
— Это она! — сказала Мираль, глаза наполнились волнением. — Принцесса Лиара… похищена уже несколько месяцев!
Игорь нахмурился. Для него это была просто обычная миссия, но теперь всё приобрело смысл.
— Надо помочь ей выбраться отсюда.
Стоило сказать это как вдруг в воздухе возникло какое-то напряжение…
Вспышка света - и рядом появился маг в мантии с магическими символами. Его лицо было скрыто капюшоном, а руки искрились яркими энергетическими разрядами.
— Кажется кто-то позарился на мою добычу! — резко произнёс он и одним движением схватил Лиару.
В мгновение ока маг и принцесса исчезли, оставив после себя лишь едва уловимый запах магии и лёгкое колебание воздуха.
Мираль, мгновенно активировав свои сверхчувства, встала на цыпочки, глубоко вдохнула и сделала шаг в сторону леса.
— Я чувствую их следы, — сказала она, пока её хвост нервно дергался. — Это пахнет магией телепортации, но с остатками её пути... Там! — сказала она, направив палец в сторону запада.
— Похоже, что у нас нет выбора, — вздохнул Игорь, заводя двигатель. — Погнали!