— Кажется, оторвались! — выкрикнул Игорь, крепко вцепившись в руль. — Если сейчас из ниоткуда не появится ещё один маг, то, возможно, даже поживём.
BMW мчалась по лесной дороге, уносясь прочь от Башни Солнца. Колёса с грохотом перескакивали через кочки, кузов трясся, но мотор ревел так, будто сам наслаждался гонкой. В салоне тишина. Все были напряжены. Мираль держала стрелу наготове, Лиара дышала через раз, сконцентрировавшись на ощущении своей магии.
И вдруг в один момент прямо перед автомобилем возникла стена. Не иллюзия, а вполне себе настоящий прямоугольный кусок огромного гладкого камня.
— А?! СТОП-СТОП-СТОП!!!
Тормоза визгнули, шины вспыхнули, BMW сделала всё возможное, чтобы спастись... но не смогла.
Глухой удар. Машина вздрогнула и её перед несколько смялся. Капот дымился, стекло треснуло, правое зеркало отлетело. Ремни безопасности спасли троицу от серьёзных травм, но у Игоря теперь была ещё одна причина ненавидеть волшебников.
— Всё. Машине кранты... И как мне здесь вызвать ГАИшников и эвакуатор? — пробормотал он, вылезая наружу.
— Что это было?! — испуганно дрожащим голосом спросила Лиара.
— Засада, — раздражённо прошипела Мираль, поднимаясь с сиденья и вытаскивая лук. — Нас ждали.
Как только они оказались снаружи, стена исчезла. А за ней стояло три фигуры. Одна в центре, высокая, в той самой мантии с золотыми узорами. Он снова ухмылялся.
— Добро пожаловать, — сказал Чогал’Гор. — Надеюсь, дорога не утомила.
По бокам от него стояли двое. Один с серой кожей полностью безэмоциональный. Второй тот самый Дерий, улыбчивый и излишне вежливый.
— Зачем эта комедия? — бросила Мираль, натягивая тетиву.
— Комедия? — Дерий покачал головой. — Милая, ты всё ещё не поняла… Здесь всё совершенно иначе чем в башне, теперь у вас нет и шанса, бежать некуда, да и на каждого теперь есть по противнику, количеством нас не взять.
Он поднял руку — и выпустил заклинание. Появилась вспышка огня, искры и мощный взрыв разразился прямо у машины.
Мираль попыталась его ослабить стрелой, но не успела и взрыв настиг цель. Волна накрыла всех троих, откинула назад, одежда подгорела, лица покрылись копотью. А вот машину добило окончательно, она буквально взорвалась, превращаясь в дымящуюся груду металла.
Игорь закричал, лёжа на земле.
— НЕЕЕТ, МОЯ ЛЮБОВЬ!
— Он атакует ещё раз! — закричала Лиара, поднявшись на колено.
Дерий уже поднимал руку, заклинание готовилось.
Но прежде, чем он смог его выпустить, стрела пролетела прямо перед ним. С дерева, стоявшего чуть в стороне, уже целилась Мираль.
— Попробуй достать их теперь, — прошептала она.
— Ах ты...
Дерий метнул взгляд на неё. Он понимал, что стрелок на высоте, с хорошим обзором, может сбить его в момент, как он откроется.
— Тогда я займусь тобой, прошипел он, отступая в её сторону.
И в этот момент Чогал’Гор, оставшийся с Мортисом, шагнул вперёд.
— Сила моего спутника довольно… специфичная, — продолжил Чогал’Гор. — Присутствие тех двоих мешало бы нам её раскрыть. Теперь же…
Он поднял руку, и перед ним с треском возникли две каменные пули. Они медленно вращались в воздухе, будто подчиняясь невидимому закону гравитации. Воздух вокруг них колебался, будто от перегрева.
Лиара не медлила, она вытянула ладонь, сосредоточившись.
— Обратись… вспять! — выкрикнула она, и магия времени засияла вокруг неё.
Но в ту же секунду Мортис, стоящий справа от Чогал’Гора, вытянул руку, и в тот же миг магия Лиары исчезла.
— Что?! — вскрикнула она, потрясённо глядя на ладони. — Почему?!
Пули рванули вперёд и, не сбавляя скорости, вонзились в них обоих. Потекла кровь и Игорь упал на колени, чувствуя, как тело больше не слушается. Лиара рухнула рядом, держась за бок, выдыхая с хрипом.
— Но… я ведь только научилась использовать свою магию… — прошептала она, не веря в происходящее.
— Антимаг… — пробормотал Игорь, прижав ладонь к месту, из которого текла кровь. — Этот парень рядом с ним. Он рассеивает магию…
Чогал’Гор только усмехнулся.
— Да, он антимаг. Он нейтрализует магию в радиусе… иными словами, он делает всё, что вам нужно, чтобы не выжить. Увы, это знание вам ничем не поможет.
— А вот тут я не уверен, — процедил Игорь, а в его глазах зажёгся огонёк. — Принцесса… пока этот гад жив, ты не сможешь нас вылечить. Так что у нас один выход - пришибить его.
Он резко выхватил пистолет из кобуры, зажатой под курткой, и не целясь, выстрелил в Мортиса.
Чогал’Гор чуть прищурился. Он уже понял, что это не магическое оружие. Но объяснить это Мортису он уже не мог.
Мортис, с непроницаемым лицом, вытянул ладонь. Антимагическая волна ударила по траектории пули — но... ничего не произошло. Это была просто пуля, не магическая, не чарованная, не зачарованная. Просто — пуля.
Чогал’Гор поднял ладонь, чтобы создать щит.
Но в этот же миг Лиара, сквозь боль, вновь активировала магию времени. Магия щита Чогал’Гора, не успев полностью сформироваться, была отвернута назад — исчезнув из реальности на мгновение.
И этого мгновения было достаточно.
Пуля прошила голову Мортиса. Он пошатнулся и с пустым взглядом рухнул на землю.
Тишина.
Игорь судорожно выдохнул.
— Пф-фу… Теперь то сможем нормально повоевать.
Лиара подняла дрожащую руку и отвернула время назад для себя и Игоря. Раны затянулись, кровь исчезла, их тела вернулись к моменту до удара.
— Как же много было бахвальства… — произнес Игорь, взглянув на поверженного Мортиса. — А теперь он просто валяется на земле.
Чогал’Гор медленно перевёл взгляд на труп, затем на Игоря, потом на Лиару. Его лицо не выражало ярости. Напротив, там читалась… сосредоточенность.
— Ты убил лишь моего сообщника и так горд. Или… ты думаешь, что с помощью пистолета и девчонки можешь одолеть меня? — голос его стал ниже. — Если так… ты серьёзно меня недооцениваешь.
— Обороняться я смогу спокойно, хоть с атакой вас и будут проблемы. И знаешь, Избранный, есть один вопрос.
Игорь вопросительно поднял бровь.
— Как ты думаешь, у кого магия кончится быстрее? У меня - Архимага Короля Демонов, десятилетиями оттачивающего свою силу и растившего её... или у девчонки, которая только сегодня поняла, как её применять?
Урчание ветра было единственным звуком, нарушающим тишину разрушенного поля боя. Обломки камней и искорёженные деревьев валялись всюду.
На краю руин стояла Мираль. Её уши чуть подрагивали, улавливая каждый порыв ветра, каждое движение в воздухе. Тонкие пальцы уже лежали на луке, одна стрела слегка касалась тетивы, готовая к мгновенному выстрелу. Её взгляд был сосредоточен, как у охотницы, почувствовавшей смертельную угрозу.
— Сдавайся, — послышался гулкий голос. Из-за груды разрушенных деревьев вышел Дерий. Его фигура в чёрном балахоне, казалась больше, чем она была на самом деле. — У тебя нет ни шанса. По обычным критериям тебя можно считать сильной. Однако, в сравнении со мной ты слаба. В тот раз ты смогла противостоять мне, лишь потому что я был ограничен стенами и детьми, которых не мог задеть, но сейчас всё иначе.
Он поднял посох, и земля под ногами Мираль дрогнула. Не дожидаясь, пока что-то вырвется из-под земли, она метнулась в сторону и, перекатившись, мгновенно выстрелила стрелой, которая тут же понеслась к цели. Однако, Дерий лишь взмахнул рукой, и стрела сгорела в полёте.
— Ты быстрая и твои навыки довольно хороши, однако тебе недостаточно чистой силы.
В следующую секунду он врезал в землю перед собой, и из неё вырвался поток огня, подобный извержению вулкана. Мираль отлетела, ударившись о камень, и закашлялась от дыма. Кожа на руке была обожжена, но она всё ещё держала лук.
— Ауч… — пробормотала она. — А ты явно не любишь поддаваться, да?
В ответ она получила шквал огненных шаров. Мираль металась между ними, словно тень, и, улавливая удобный момент, выпускала стрелы - одну за другой. Но все они сгорали, так и не достигнув цели.
Поняв, что так легко задеть её не выйдет, посох Дерия вспыхнул алым, а сам он что-то пробормотал на неизвестном языке, после чего над его головой появился сверкающий магический круг.
— Достаточно. От этого ты уклониться не сможешь.
Небо потемнело. Мираль подняла голову — над ней разрастался огненный шар. Он медленно, но неотвратимо опускался вниз. Девушка прикусила губу. От этого и вправду не уклониться.
— Я хотела сэкономить, но полагаю выбора у меня не осталось — решила Мираль.
Мираль глубоко вдохнула, её хвост слегка дёрнулся от напряжения. Пальцы уверенно коснулись её колчана, и она вытащила тонкую чёрную стрелу. Металл её наконечника будто бы поглощал свет, а вокруг древка клубился слабый мрак.
— Справлюсь ли одним выстрелом? — она усмехнулась, смахнув кровь с губы. — Ну, посмотрим, кто сегодня окажется слабым.
Огромный огненный шар стремительно опускался вниз, давя на пространство своей чудовищной мощью, словно само небо обрушивалось на землю. Дерий, возвышаясь на сломанном дереве, холодно наблюдал за её отчаянными рывками, уверенный в исходе. Но Мираль внезапно рванула в сторону и, оттолкнувшись от упавшего ствола, взмыла в воздух. Её движения были быстры и точны, прямо в полёте она натянула тетиву. Один вдох — и чёрная стрела легла ровно в прицел, направленный прямо в сердце мага через его заклинание.
— Лови подарок, — мурлыкнула она и отпустила тетиву.
Стрела взвыла в воздухе, оставляя за собой след чёрного шлейфа, и врезалась прямо в центр огненного шара. Мгновение, и вся его пылающая масса рассыпалась, исчезая, будто её никогда не существовало. В глазах Дерия мелькнуло недоверие, но уже поздно. Стрела не исчезла, а с оглушительным треском вонзилась в его грудь. В этот же момент свет в глазах мага погас.
Он повалился на землю, а в мире на одного могущественного мага стало меньше.
Мираль тяжело дышала, держа лук опущенным. Её тело тряслось. Но она стояла.
— Чистая сила, говоришь? — её голос прозвучал легко и ехидно, пока она отряхивала пыль с рукава, — А по-моему от неё нет смысла, если ты не способен использовать весь её потенциал.
Без лишней торжественности она развернулась и ринулась прочь с выжженного поля боя. Пропитанный дымом воздух рассекла стремительная тень. Адреналин активно действовал в её крови, заглушая нарастающую усталость и боль от ожогов. Хоть противник и пал, это был тяжелый бой, но при этом она знала, что следующий враг в разы сильнее.
По пути продвижения, она заметила на земле мертвое тело Мортиса, что лежал на земле неподвижно. Не оставалось сомнений - он был мёртв.
Чуть дальше, Игорь и Лиара держались плечом к плечу против Чогал’Гора. Ситуация выглядела патовой, но было очевидно, что преимущество на стороне архимага.
Игорь стрелял короткими сериями, но почти все пули с визгом рикошетили от возникающих перед телом архимага железных щитов. Лиара же напрягалась изо всех сил, стараясь рассеять защитные заклинания врага, не дать ему атаковать, а также время от времени, откатывать время для оружия Игоря, мгновенно наполняя обойму патронами. Но постепенно её лицо бледнело, дыхание сбивалось и силы стремительно уходили.
Сам Чогал’Гор выглядел почти неуязвимым. Его фигура защищалась от чар без особых проблем, если Лиаре и удавалось рассеять его оборонительные заклинания, он просто сразу же создавал новые.
Мираль поняла, что медлить нельзя. Она мгновенно натянула тетиву и выпустила семь стрел подряд с разными траекториями. Всё было рассчитано так, чтобы отбить их одним барьером было нельзя.
Щиты архимага возникли перед стрелами, но траекторию двух стрел за эту долю секунды ему просчитать не удалось, одна вонзилась в ногу, вторая пробила руку. Чогал’Гор зарычал, впервые за эту битву, ощутив боль.
— Мы тебя ждали! — крикнул Игорь.
— Значит, даже Дерий пал… — холодно протянул архимаг. — Я, мягко говоря, разочарован. Но если вы думаете, что числом возьмёте меня, вы очень сильно заблуждаетесь. Ваше поражение лишь вопрос времени.
Он поднял руки, и воздух дрогнул. Десятки смертоносных чар мгновенно сорвались с его ладоней.
— Принцесса, он попытается исцелиться! — рявкнул Игорь. — Не дай ему!
— Заклинания я возьму на себя! — отметила Мираль.
Она мгновенно достала чёрные антимагические стрелы и выпустила их серией против чар Чогал’Гора. Каждое попадание разрушало вражеское заклинание ценой самой стрелы.
И всё же враг попытался сотворить заклинание исцеления. В этот момент Лиара перехватила ход времени, отмотав его, и заклинание не удалось. Игорь, уловив момент, опустошил обе обоймы в грудь архимагу, а Мираль ударила стрелой в плечо. На этот раз враг зашатался.
— Лови! — Мираль бросила Лиаре флакон. — Зелье маны высшего уровня. Пей, принцесса! Первоклассные авантюристы всегда таскают то, что спасает жизнь.
Но Чогал’Гор лишь ухмыльнулся, и его аура начала меняться.
— До сих пор я сражался с ограничениями… Но раз уж речь зашла об Избранном пора действовать во всю силу. Демоническое полномочие: Избыточная сила!
За его спиной возникли пять чёрных сфер, каждая источала давление, словно отдельный мир. Земля задрожала.
— Символ Избранного… — пробормотала Лиара, увидев, как на ладони Игоря вспыхнула метка. Та же печать проступила на её шее, и на щеке Мираль.
— Снова пробудил его… Плевать! — рявкнул архимаг. — Сфера первая: Истребление!
Огромная тьма сорвалась вперёд, разрастаясь, уничтожая всё на пути. Лиара шагнула вперёд и подняла ладонь, в попытке откатить время для неё, но в этот момент её поглотила иная сфера. Она повисла в чёрной пустоте, без сознания.
— Моя вторая сфера: Зона пустоты.
Третья сфера накрыла Мираль. Она упала на колено, лук выпал из рук, тело дрожало.
— Эту сферу я назвал Поглощение сил. Как тебе такое, бесполезный герой! — гремел Чогал’Гор. — Что ты можешь без своих союзников?!
Игорь видел, как смертельно опасная сфера приближалась прямо к нему. Но внезапно в его голове вспыхнула мысль.
— «Я не понимаю магию. Но я четко вижу и понимаю её траекторию.»
Он выбросил руку, и сфера Истребления внезапно изменила своё местоположение, оказавшись позади героев, где и взорвалась, оставив зияющий провал в земле.
— Ты… перенёс её?! Нет… ты изменил время её столкновения?! — в голосе Чогал’Гора впервые проскользнула тень волнения.
В этот миг чёрная сфера вокруг Лиары рассеялась, и она вышла, стоя твёрдо на ногах.
— Было сложно, но я откатила во времени пространство, куда ты меня поместил, — холодно сказала она.
Мираль тоже поднялась, вновь сжимая лук. — Я почувствовала прилив сил. Ты меня так просто не уберёшь.
— Чогал’Гор, — сказал Игорь с усмешкой. — Похоже, ты в полной заднице. Мираль, ты прикрываешь от магии. Принцесса, ломай его защиту. А я атакую.
— Метка Избранного… — архимаг сжал кулаки. — Чёртова печать!
Заклинания архимага посыпались, как ливень, но троица действовала в унисон. Мираль сбивала атакующие заклинания антимагическими стрелами, Лиара рушила барьеры и восстанавливала боеприпасы Мираль, а Игорь представил в голове горы тротила. Вспышка — и рядом с Чогал’Гором возникла взрывчатка. Взрыв прогремел так, что в этом месте будто бы началось землетрясение. Архимаг разлетелся на куски, а на месте взрыва зиял кратер.
Но над кратером остались висеть две сферы. Центральная вспыхнула — и тело врага вновь собралось из осколков.
— Вы заставили меня использовать Сферу жизни. Хвалю. Но это ничего не меняет. Каждая сфера имеет силу: первая - Истребление, вторая - Пустота, третья - Жизнь, четвёртая - Поглощение, пятая - Накопление.
Оставшаяся пятая сфера слегка уменьшилась и пропавшие сферы восстановились.
— По расчётам я могу воскреснуть ещё пятьдесят два раза! Надеетесь победить? Вот только сил у вас явно не хватит.
— Серьёзно? — вдруг раздался чужой голос.
Тело Чогал’Гора внезапно рассеклось надвое невидимым ударом. Сфера жизни исчезла, а Архимаг вновь восстановился и оглянулся в ярости:
— Кто ты?!
Внезапно на приличном расстоянии, но тем не менее, в поле зрения появился человек в сияющих серебряных доспехах. Длинные белые волосы ниспадали на плечи, а лицо без изъянов излучало холодное величие.
Новая фигура смотрела прямо в архимага и впервые за весь бой тот отшатнулся.
Тишина, повисшая после появления фигуры в серебряных доспехах, была подавляющей. Никто не решался на необдуманный шаг, неясно было ни кто этот человек, ни какую цель он преследует.
Мужчина шагнул вперёд, держа в руках длинный серебряный клинок, сияющий холодным светом. Его голос прозвучал спокойно, без малейшего напряжения:
— Меня зовут Сэртон. Я один из Девяти Рыцарей Света - Рыцарь Смирения. Чувство маны у меня не самое лучшее, но благодаря взрыву я наконец смог вас отыскать.
Лицо Чогал’Гора исказилось в ярости. Его губы скривились, а глаза налились кровавым светом.
— Чёрт подери… — прошипел он и использовал сразу три сферы против него. — Поглощение сил! Зона пустоты! Истребление!
Три крайне мощных заклинания направились в сторону Сэртона.
Игорь мгновенно уловил момент отвлечения внимания Чогал’Гора. Его ладонь вспыхнула символом Избранного, и он вновь представил вокруг архимага гору тротила. Следующий миг ознаменовался ослепительной вспышкой, мир содрогнулся от чудовищного взрыва.
Лиара, не теряя ни секунды, вытянула руку и откатила во времени вращающуюся сферу Истребления. Благодаря этому разрушительное заклинание дрогнуло, а затем рассеялось, исчезнув в воздухе.
Раздался новый рёв. Чогал’Гор был разорван взрывом, но тут же, как и прежде, возродился из чёрного марева. Все его сферы восстановились, а цикл продолжался.
И тут, словно ничего не произошло, Зона пустоты растворилась, и из неё вышел Сэртон. Он даже не выглядел растрёпанным, шаг был лёгким, а взгляд спокойным.
— Благодарю вас за поддержку, — произнёс он негромко. — Но беспокоиться обо мне вам не стоит. Расслабьтесь и наблюдайте. Ему меня не победить. Всё-таки я один из сильнейших.
Лицо Чогал’Гора перекосилось от бешенства. Его руки вновь начали сплетать цепочку заклинаний, и сразу несколько сфер сорвались вперёд, стремясь уничтожить рыцаря. Но стоило им коснуться сияющей фигуры, как всё вокруг будто застыло. Одним движением Сэртон рассёк сферу и продолжил ударом, который снёс голову архимагу.
— Но как?! Я ведь поглощаю твою силу! — отчаянно выдохнул Чогал’Гор.
Сэртон лишь слегка качнул головой:
— Всё просто. Ты не можешь поглотить больше, чем способно выдержать твоё собственное тело.
Его клинок снова опустился, разрубив тело врага надвое. Серебряный свет поглотил магическую оболочку.
— Но должен признать, убивать тебя десятки раз будет довольно нудно…
— Тогда я облегчу тебе задачу! — расхохотался Чогал’Гор и растворился в воздухе, решив телепортироваться в более спокойное место.
— Вот так незадача, — хмыкнул Сэртон, опуская клинок.
Лиара тут же вскинула руки. — Я могу призвать его обратно!
— Чёртова девчонка… — донёсся гневный голос архимага, он вновь оказался перед ними, насильно возвращенный заклинанием времени.
Сэртон шагнул вперёд, его взгляд остался холодным и равнодушным.
— Честно говоря, ты мне надоел, — сказал он ровно. — Я покончу с тобой за один удар.
Архимаг захохотал, не веря в услышанное. — За один удар? Тебе такое не под силу!
Но Сэртон его уже не слушал. Его голос прозвучал тихо и спокойно, без единой эмоции:
— Удар, рассекающий магию.
Серебряный клинок пронёсся сквозь пространство, и все сферы архимага в тот же миг исчезли. Следом последовал совершенно обычный удар, но именно он отсёк голову Чогал’Гора.
Тело архимага рухнуло, и на этот раз он не воскрес.
Бой был окончен.