Когда я вышла из турникета на ближайшей станции, я глубоко вздохнула. Не то чтобы воздух был особенно свежим, но по сравнению с таким захламлённым местом, как Сибуя, он казался гораздо чище. Воздух в Сибуе мне совсем не понравился. Он казался душным, пахло странно, а также там слишком много странных людей, и кто-нибудь обязательно пытался завязать разговор. Честно говоря, это город, к которому я, наверное, никогда не привыкну.
Но с этого момента я, возможно, начну бывать там чаще. Если Katakamuna добьются успеха, лайв-хаусы в Сибуе, вероятно, станут их главной сценой.
— Что? Что-то не так?
Аото смотрел на меня с недоумением. Возможно, он увидел, как я вздохнула
— Нет, ничего. Пойдём домой.
Я покачала головой и улыбнулась ему. Он выглядел слегка удивлённым, затем неловко отвёл взгляд и пошёл вперёд.
— Эй, подожди! — я поспешила догнать его, чтобы не отстать.
В итоге мы ушли почти сразу после концерта. Все, ради чего я пришла, уже произошло. Да и самому Аото больше не хотелось смотреть выступления остальных групп.
Когда я поддразнила его:
— Ты просто хотел побыть со мной наедине, да? — поддразнила я его.
Он ответил небрежным «Может быть», и я покраснела до корней волос. Всё логично.
Сота-сан, который явно заметил изменения в наших отношениях, озорно усмехнулся и сказал: «Ладно, свою лекцию я оставлю на другой раз», — и великодушно отпустил Аото без дальнейших нравоучений.
— Эй… что случилось сегодня? — спросила я, когда напряжение наконец спало.
— А? Что ты имеешь в виду?
— Я о том, что во время концерта ты был сам не свой. Ошибался там, где обычно никогда не ошибаешься. И Сота-сан тоже сказал, что в последнее время с тобой что-то не так.
— …Вот же болтун. Даже это тебе рассказал.
Аото раздраженно цокнул языком и пнул лежавший под ногами камешек.
По дороге домой, в поезде, я уже рассказала ему, что именно Сота-сан пригласил меня на концерт и в общих чертах пересказала их разговор.
Аото недовольно пробурчал:
— Вечно он сует нос не в свое дело…
Но я понимала, что на самом деле ему просто неловко.
— …Это было из-за меня?
— Ага-ага. Конечно, во всем виновата ты… — Он начал было отвечать в своей обычной манере, но тут же тяжело вздохнул. — Эх… Хотел бы я так сказать. Но, если честно… думаю, просто я оказался слишком слабым.
В его голосе звучала досада на самого себя.
— Это ведь я предложил нам держаться друг от друга подальше. Говорил себе, что дождусь, пока ты сама не сможешь ответить на тот вопрос. Но… у меня совсем не получилось выдержать.
Он невесело усмехнулся.
— Я постоянно думал о тебе. Все время ловил себя на мыслях вроде: «Я ведь даже ни разу не смог по-настоящему рассмешить ее…» или «Наверное, ей сейчас очень тяжело…». И не заметил, как стал думать о тебе постоянно.
Он признался, что именно поэтому почти перестал ходить в школу.
— Ну а… гитара ведь не умеет лгать. Все, что творилось у меня внутри, вылезло наружу. Я больше не мог играть так, как раньше. Вот и получилось то, что ты сегодня увидела.
Он пожал плечами и криво усмехнулся.
Тот Аото, которого я видела сегодня на сцене и правда напоминал рыбу, которая вдруг разучилась плавать. Он отчаянно пытался просто удержаться на плаву. Я больше никогда не хотела видеть его таким.
— Если честно… все эти дни… нет, до самого момента, пока я не увидел тебя со сцены… я вообще не понимал, что делать дальше.
Аото никогда не жаловался другим. Наверное, все это время он молча терпел, запирая свои чувства внутри, и пытался справиться со страхом и сомнениями только с помощью гитары. От одной этой мысли у меня болезненно сжалось сердце.
— В следующий раз… обязательно поговори со мной, ладно? Не знаю, смогу ли я чем-то помочь, но все равно…
— Дурочка. Теперь уже все хорошо.
— …Правда?
— Ага. Пока ты рядом со мной.
Он пробормотал это, а потом тут же отвернулся, раздраженно цокнув языком.
Наверное, ему самому стало неловко от собственных слов.
Мы еще какое-то время шли молча.
А потом он вдруг задал странный вопрос.
— Но… ты точно нормально к этому относишься?
— А? К чему?
— Ну… ты ведь снова стала своей «примерной ученицей», да? У тебя опять появились друзья и все такое. Но теперь, раз ты встречаешься со мной… разве все не вернется к тому, что было раньше?
Ах, он беспокоился о Сиине-сан и остальных. Он думал, что если я буду встречаться с ним, то они снова начнут отдаляться от меня, и я опять останусь одна.
Но на этот раз я могла ответить совершенно уверенно.
— Этого не случится.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я решила, что хочу быть отличницей. По-своему.
Это было ещё одно решение, которое я приняла.
Раньше я думала, что быть «хорошей девочкой» поможет маме чувствовать себя спокойно. Все вокруг ожидали этой версии Тоносе Михару. Поэтому я просто играла эту роль, стараясь соответствовать их ожиданиям.
Но теперь все иначе. Теперь я хочу быть такой сама. Потому что мне самой это подходит.
— Быть рядом с Сииной-сан и остальными просто… легче. Они тоже отличницы, так что я думаю, мы просто подходим друг другу. Я так долго жила в этом образе, что это просто больше похоже на меня.
— Тогда разве это не проблема?
— Нет, я просто буду совмещать и то, и другое.
— Совмещать… что?
— Быть примерной ученицей и быть девушкой Аото. Разве я не могу быть и тем, и другим?
Все просто. Я буду рядом с человеком, с которым сама хочу быть. Я буду жить так, как сама хочу жить. Дело не в том, какой меня видят другие, а в том, чтобы оставаться верной самой себе. Разве это должно быть так сложно?
— Я и дальше буду оставаться примерной ученицей, как раньше, а также буду встречаться с тобой, потому что именно этого я хочу.
Это была моя воля. Я стремилась стать тем, кем хотела, по крайней мере, сейчас.
Я всё ещё не уверена, кем хочу стать в будущем. Но кем бы я ни была, это будет результатом того, кем я являюсь сейчас. И если это так, то пока я живу так, как хочу, будущая я тоже стану тем человеком, которым буду гордиться.
Поэтому всё, что я могу — это жить настоящим с полной самоотдачей. Я верю, что завтрашний день строится на том, что я делаю сегодня, и стараюсь изо всех сил. Это приведёт меня к тому, кем я хочу стать.
Кроме того, Аото будет двигаться вперёд, стремясь к успеху. Как сказал Сота-сан, нет гарантии, что группа добьётся успеха, но Аото будет продолжать идти. Если я хочу быть рядом с ним, я должна стать кем-то, кто будет достоин его.
Но мне казалось нечестным, если бы я одна так старалась, поэтому я решила слегка поддеть его.
— К тому же, если меня не будет рядом, чтобы контролировать тебя, ты никогда не выпустишься, — произнесла я с улыбкой.
Я произнесла это с лёгкой иронией, зная, что задену его самолюбие.
Его глаза расширились от возмущения.
— Что за ерунда! Это неправда! — воскликнул он.
Стараясь сдержать улыбку, я продолжила: «А еще знаешь, говорят, что парни из групп вечно в итоге начинают жить за счет кого-то другого. Вот я и подумала… Если я сама не буду держать себя в руках, тебе ведь не у кого будет "сидеть на шее"».
— Не сравнивай меня с какими-то жалкими неудачниками.
— Да ну? Хотя, если честно, выглядишь ты вполне соответствующе.
— Эй.
— Шучу, шучу! Не злись.
Похоже, я все-таки задела больное место. Он отругал меня с такой серьезностью, что я даже немного удивилась.
Но, если честно, даже такая его сторона казалась мне довольно милой.
Похоже, я и правда влюбилась сильнее, чем сама осознавала.
Пока я тихо посмеивалась про себя, Аото вдруг остановился и потянул меня за руку. Он развернул меня к себе. Я удивленно подняла взгляд. Он смотрел на меня с необычно серьезным выражением лица.
— …Нет, но если серьезно. Я тоже возьму себя в руки. Не только в музыке, во всём
— …Знаю, я тебе верю.
Мы были полной противоположностью со стороны.
Примерная ученица и так называемый хулиган, играющий в группе.
Но в тот момент я чувствовала, что мы оба стремимся к одному и тому же: к тому человеку, которым мы хотим стать сейчас. Но в какой-то степени мы одинаковые.
— Давай всегда будем вместе. Хорошо, Аото?
Он слегка кивнул, и наши руки, все еще соединенные, сжались крепче.
Тепло его ладони мягко растопило последние остатки тревоги в моем сердце.
Жизнь в роли так называемой «примерной ученицы» на самом деле не была плохой. Но, думаю, я просто пряталась от самой себя. Выбирала самый простой путь.
И из-за этого чуть не потеряла что-то действительно важное.
Поэтому… С этого момента я буду жить собой.
Потому что прежняя «примерная ученица», которой я когда-то была, уже умерла.