Азерна, сердце Святого Королевства.
Шаги Люсии были лёгкими и изящными, пока она прогуливалась по оживлённым улицам.
Когда она проходила мимо, спешащие пешеходы останавливались как вкопанные.
Кто-то ронял то, что нёс, бесчисленное множество других сталкивались друг с другом, потеряв дар речи.
Люсия шла дальше, даже не взглянув на них.
Удивлённые реакции мужчин стали для неё обыденностью.
«Всё так изменилось».
Она оглядывала городские улицы, предаваясь новым ощущениям.
Мимо по гладко вымощенной дороге проехал автомобиль с двигателем внутреннего сгорания.
Из-за витрин магазинов доносился звон телефонов, пришедших на смену магическим устройствам связи.
На поясах военнослужащих в униформе висело огнестрельное оружие.
Хотя мощёные дороги и средства связи были доступны только в столице и считались роскошью, они были доказательством стремительно меняющегося времени.
Люсия лёгкими шагами вошла в кафе с элегантным фасадом.
Дзинь — прозвенел колокольчик.
В воздухе разливался нежный аромат кофе и умиротворяющая мелодия классической музыки.
Люсию проводили на уютную террасу.
Там уже кто-то сидел. Азелин, младшая дочь Розенталя.
— Ты пришла рано, Азелин.
Хотя широкополая шляпа и сетчатая вуаль скрывали её лицо, Люсия узнала её мгновенно.
Люсия слегка улыбнулась и села в кресло напротив. Затем она слегка приподняла подол платья.
— Как тебе это платье? Я надену его на предстоящий Праздник Основания. Правда, красивое?
Лёгкая болтовня, обращённая к близкой подруге.
В такие моменты Азелин всегда восторженно восклицала и осыпала её комплиментами.
Но сейчас Азелин молчала.
— Что случилось? Что-то не так?
Люсия взглянула на её руки. Руки, державшие чашку с чаем, слегка дрожали.
В тот момент, когда Азелин сняла вуаль.
— Азелин, ты!?
Люсия невольно прикрыла рот обеими руками.
— Что произошло? Почему у тебя такое лицо!?
— Люсия… ры… ик…! А-Астин…!
По лицу Азелин текли слёзы.
Она упала лицом на стол. Сквозь горестные всхлипывания она начала рассказывать.
Историю, полную лжи и преувеличений, о том, как её жених жестоко бросил её и отомстил.
Слушая её скорбный голос, Люсия сжала кулаки.
— Как, как он мог так поступить со своей невестой?
Люсия уже слышала об Астине от Азелин раньше.
Он постоянно дарил ей обременительные подарки, каждый день преследовал её, а если она не соглашалась на свидание, бился головой о стену, причиняя себе боль.
Слухи о его меркантильности, вульгарности и жестокости ходили по высшему обществу.
Как бы она ни сомневалась, этот негодяй наконец-то сделал это.
— Я хотела увидеть тебя, Люсия, из-за этого. Как видишь, я выгляжу ужасно… ры…! Я не думаю, что смогу пойти на этот Праздник Основания. Люди будут показывать пальцами и смеяться над моим лицом…
Нападение на бывшую невесту. Помимо личных отношений, это был акт, противоречащий элементарным человеческим нормам.
Люсия спросила голосом, холодным как лёд:
— Принц Астин тоже будет присутствовать на этом Празднике Основания?
— М-м. Я слышала, он будет присутствовать как представитель своей семьи.
— Не плачь, Азелин. Я пойду и найду его. Я заставлю его заплатить.
Это были не просто пустые слова или бравада.
Люсия, звезда светских кругов империи и цветок Академии.
За ней стояли влиятельные фигуры, способные повлиять на судьбу империи.
Кронпринц, будущее солнце империи; второй сын герцогской семьи, обладающий огромной властью; и даже любимый ученик Магистра Башни, возглавляющий Белую Башню.
Все они питали слепую привязанность к Люсии и ловили каждое её слово.
Помимо всего этого, сама Люсия была непревзойдённым гением, уникумом, рождающимся раз в тысячелетие.
Если бы Люсия задалась целью, социально уничтожить такого человека, как Астин, было бы для неё плёвым делом.
— Люсия, правда, у меня никого нет, кроме тебя. Спасибо. Если бы не ты, я… ры…!
— Не плачь. Всё будет хорошо. Я всё улажу.
Люсия нежно погладила её по спине с сочувственным выражением лица.
Она не видела, как губы Азелин, скрытые руками, изогнулись в улыбке.
«Она будет полезнее, чем мои старшие братья».
Астин фон Карденос.
Поводок, который поймает шею этого высокомерного дурака, медленно, но верно затягивался.
—
— О! Встала!
— Это уже третья.
— Если продолжать пробовать, нет ничего невозможного. Упорство и решимость помогут добиться всего.
Это был второй день тренировок с монетами.
Хотя в первый день никто не преуспел, сегодня троим это удалось. Можно сказать, это был большой прогресс.
— Вы хорошо поработали. Вот вода.
— Ха-ха, спасибо, барышня.
Селин предлагала ледяную воду и даже вытирала пот рыцарей.
Хорошо бы, чтобы у этих парней не было никаких скрытых мотивов. Это странно раздражает.
— Твоя сила воли определённо сильна.
На губах Хендриксона заиграла довольная улыбка.
Прошло два дня с тех пор, как он слышал такие фразы, как «нынешняя молодёжь» или «щенки». Это тоже был большой прогресс.
— Ты тоже собираешься дать сестре попробовать сплести Кольцо?
— Я рассматриваю этот вариант.
Я пил воду и внимательно наблюдал за Селин.
Она была той, кто поставил монету с первой попытки.
Её ненормальный потенциал не ограничивался сферой пустоты, то есть Кольцом Солнца.
Магические вычисления и расположение также были согласованы с контролем ци тела.
Её погружение, конденсирующее чувства в одной точке, и её тонкий контроль.
Было очевидно, что она также проявит огромные способности в создании артефактов.
«Её талант ошеломляет, и её интерес лежит в этом направлении».
Вместо того чтобы заставлять её владеть мечом, правильнее будет полностью поддержать её на пути магии.
На самом деле, я в некоторой степени предвидел потенциал Селин.
Опасность Селин фон Карденос, ведьмы Карденоса, была как минимум 7-го уровня. Я испытал это на себе, когда лично убил её.
Как бы то ни было, единственное, что имеет значение, — это не Луна. Это был бы путь к тому, чтобы стать марионеткой внешнего бога.
— М-Молодой господин.
Мои мысли прервались. Слуга нерешительно приблизился.
— Глава семьи… просит вас немедленно зайти в его кабинет.
— Мой отец?
Должно быть, у него болит голова на совете, пытаясь уладить последствия. Разве отчёт уже не закончился?
— Понял. Скажи ему, что я буду после того, как умоюсь.
Я встал и повернул голову.
Джиии— Я пристально уставился на меховой комок.
— Что. Что такое. Что со мной.
Хендриксон отчаянно делал вид, что не понимает. Он не дулся, как обычно.
Должно быть, ему действительно не нравится видеть своего старого ученика.
—
— Сэр Хендриксон прибыл. Точнее, я привёз его как военного советника.
Кабинет главы семьи Карденос.
Мой отец молча смотрел на меня.
Он хранил молчание долгое время.
— Я слышал.
Сказал он кратко, как одно острое слово.
— Тебе больше нечего сказать?
— ….
— Прошло много времени. Может, стоит поговорить?
— ….
Он всегда был немногословен, но это было намеренное молчание.
Я подавил готовый вырваться вздох.
— Может, пока проводить его во флигель?
— Делай как хочешь.
Мой отец тоже, казалось, не хотел больше говорить на эту тему. Почему учитель и ученик такие?
Средний возраст этих двоих — 60 лет. Это был возраст, когда выражать эмоции всё ещё неловко.
— Ты закончил подготовку к отъезду?
В этот момент отец перешёл к делу.
— Духовная карета прибудет в Карденос завтра. Ты знаешь, какой день.
— Это Праздник Основания. Через четыре дня.
Я игриво наклонил голову.
— Что там готовить? Лишь бы не пойти в отрепьях.
Как какой-нибудь вонючка.
Отец легко вздохнул и сказал:
— Это Праздник Основания, который бывает раз в году. Оденься как можно лучше и укрась себя. Не забудь сохранять достоинство, когда пойдёшь. Не устраивай скандалов, как раньше, и не позволяй своим глазам блуждать по женщинам. Запомни менуэт в струнном квартете. Считай это репетицией. Я не ожидаю от тебя большего.
Многого просишь.
Я понимаю просьбу отца.
Это не просто светское мероприятие, это Праздник Основания. Банкет, на котором без исключения присутствует каждый уважаемый дворянин империи.
Азелин, вероятно, не сможет прийти в таком состоянии, и трое братьев, вероятно, тоже не придут.
Они будут точить когти, готовясь к финальной битве с Карденосом.
Розенталь — такая семья. Почему-то они вызывают у меня беспокойство.
Помимо Розенталя, меня беспокоило кое-что ещё.
«Если я пойду, я также столкнусь с Люсией».
В романтическом фэнтези Праздник Основания — это важное событие для протагониста.
Он сочетает в себе специальную церемонию посвящения в дворяне, государственный аукцион и церемонию награждения императора, кульминацией которой является дебютный бал.
Дебютный бал — это место, где юные леди на пороге совершеннолетия выбирают себе партнёров для танца. По крайней мере, официально.
На самом деле это был бал, устроенный для выбора будущего супруга.
— Леди Люсия! Я ждал этого момента. Пожалуйста, потанцуйте со мной!
— Люсия. Я бы с радостью прошёл сквозь огонь, чтобы быть с тобой. Когда я впервые увидел тебя, я по-настоящему понял, что такое любовь.
— Твоя красота затмевает тысячу золотых монет. Ни один драгоценный камень не сравнится со светом твоих глаз.
— Мисс Сия. Моё сердце — пылающий огонь, когда я вижу тебя, словно нежный цветок. Я с нетерпением жду, когда ты возьмёшь меня за руку.
Люсия колебалась, глядя на четырёх мужчин.
Ученик Магистра Башни, второй сын герцога Севера, глава крупного купеческого гильдии и Кронпринц империи.
Кто станет мужчиной, удостоенным её выбора?
В этот момент все взгляды в зале обратились к ногам Люсии.
Я знаю. Я всё это видел.
Естественно, она выбирает Кронпринца империи.
Среди множества потенциальных кандидатов главным героем основной истории был Кронпринц. Потому что он следующий император империи.
Остальных можно считать трофейными главными героями.
— Когда вернёмся, соблазни меня.
— ….
— Заставь меня влюбиться только в тебя. Это мечта, которую я не смог осуществить в прошлой жизни.
Почему эта сука сказала такое в конце?
Я не знаю. Пусть она сама разбирается. Моя изначальная цель была спасти мир.
Привлечь Люсию на мою сторону — часть процесса, но сейчас меня беспокоит много других вещей.
— ….
Я помню, как заснул в своей спальне.
Я почувствовал чувство невесомости и огляделся.
Это сон.
Это означает, что это осознанный сон.
В одном углу я увидел грубую, походную кровать.
В центре стоял большой деревянный стол с картами и стопками документов.
Не было ни единой вещи роскоши. Только практичность для поля боя заполняла это пространство.
Это знакомо. Это была командирская палатка.
— Эй—
Я смотрю на «Астина» сверху вниз, как наблюдатель, как призрак.
Астин сидел на корточках у стены. Он махнул рукой кому-то.
Тусклый свет лампы мерцал. Тени росли и извивались.
Люсия приближалась к Астину.
Его форма была обожжена и испачкана кровью. Двуручный меч, впитавший кровь и масло. Его левый глаз был закрыт повязкой.
Я думал, это просто сон, но, похоже, это отражение воспоминаний.
Люсия рухнула рядом с Астином.
— Ещё один дезертир.
— Кто?
— Хексон. Этот сумасшедший ублюдок.
— А? Разве он не говорил, что будет прикрывать мою спину, даже если умрёт?
— Он гей. Вероятно, он имел это в виду по-другому.
Люсия всегда была такой, насколько я знал.
Даже на адском поле боя она не теряла своих остроумных шуток. Она была далека от образа героини гарема в романтическом фэнтези.
— Ты говоришь как полный дурак. Чёрт, я тебя побью.
— Посмотрите на этого. Ты тоже будешь бить женщину?
— В моих глазах ты не женщина, ты сука.
— ……Серьёзно.
На губах Люсии появилась слабая, горькая улыбка.
Она указала на свою повязку и сказала:
— Эй. Не стой с той стороны. Я не вижу твоего профиля. Подойди с другой стороны.
— Мне нужно видеть твоё лицо, когда мы разговариваем?
— Подойди сюда, чтобы я могла насладиться зрелищем.
— Ты красивый, если уж на то пошло. Твоё лицо не должно пропадать на войне.
— Просто не подходи.
Проваливай. Ты ведёшь себя как высокомерный придурок.
— Посмотри на свой грязный рот. Ты правда леди Люсия, звезда высшего общества?
— Ого. Когда это было?
Люсия расхохоталась. Это был весёлый смех, не вязавшийся с полем боя.
Астин засмеялся вместе с ней и тонко спросил:
— Эй, ты, сумасшедшая сука из высшего общества. Ты ведь жалеешь об этом, правда?
— О чём жалеть?
— О том, что связалась с теми мужчинами.
— Конечно. О чём ты спрашиваешь? Я не знаю, чем они занимались, пока мир дошёл до такого.
— Вот почему тебе не стоило быть такой одержимой мужчинами.
Шлепок!
— Гак!
Астин потёр бок. Люсия, убравшая локоть, уставилась на Астина.
— Ты говоришь, что я одержима мужчинами, но это недоразумение, знаешь?
— Чушь.
— Я никогда не вешалась на мужчин. Они вешались на меня. Я просто убегала, потому что они были такими одержимыми.
— Так или иначе, это гарем, ты, сука.
— Ты продолжаешь говорить вещи, которых я не понимаю. Это было… много? Или много мяса?
— Много мужчин.
— А. Много мужчин, гарем. Что это значит? Это плохая вещь, да?
— Это хорошая вещь.
— Заткнись, кусок дерьма. Когда ты говорил мне что-то приятное?
Вздох, давай не будем об этом.
Люсия постучала пяткой по полу. Это была привычка, которая появлялась, когда она чувствовала себя загнанной в угол.
Люсия всегда была той, кто не выносила неловкую атмосферу первой.
— Есть ещё одна вещь, о которой я жалею.
— Какая?
— Что я оберегала свою никчёмную невинность до сих пор.
— Ты с ума сошла?
— Эй. Ты был с женщиной?
— Ты действительно сумасшедшая.
— Мы можем скоро умереть, так что давай будем честны. А? Ты тоже не был с женщиной, я всё знаю. Разве ты не хочешь?
Люсия указала подбородком на походную кровать. Даже этого было достаточно, чтобы показаться неубедительной.
Она поднесла сжатый правый кулак ко рту и двигала им взад-вперёд. Одновременно она вытолкнула язык в одну щёку, заставляя её надуться.
— Я думаю, ты мне подходишь. Нет?
— ….
— Лучше умереть от меня, чем от тёмных. Я убью тебя с удовольствием. Хорошая смерть, правда?
— Я тоже убью тебя.
— О?
— Где я положил пистолет?
— ……Я даже пошутить не могу.
Если подумать сейчас, возможно, это была не просто шутка.
Люсия порылась в кармане. Она достала сигарету и положила её в рот.
Она зажгла сигарету пламенем с кончика пальца.
— Эй. Отвернись и зажги.
— А-а, я хочу секса.
— Просто проваливай.
— Ладно. Я не буду просить о многом. Я просто хочу испытать настоящую любовь. Я даже не целовалась.
— Хватит врать.
— Это правда. Я очень хочу прильнуть к мужчине. Целовать любимого мужчину и… а-а… х-х… — Повалил дым сигареты.
Люсия сняла повязку. Она ощупала глаза, ставшие пепельно-серыми.
— Знаешь, иногда я задаюсь вопросом, любила ли я вообще этих мужчин.
— Почему? Разве не легко любить, когда много мужчин?
— Просто… эти мужчины любили меня слепо. С их точки зрения, они считали, что заслуживают ответной любви за ту любовь, которую дарили. Сердце человека не так просто устроено.
— Всё сложно, всё сложно.
— Наверное, поэтому. Потому что я получала так много, это стало бременем, а раз это бремя, значит, это не любовь.
— Мы будем продолжать говорить об этом?
— И самое главное.
Люсия вздохнула так, будто земля рушится.
— Когда все эти мужчины умерли, я не чувствовала особой печали.
— ….
— Даже в день, когда умер Кронпринц, Его Величество Император. Конечно, мне было жаль всех их. Но это была печаль от встречи со смертью товарищей. Я ведь не любила их?
— Его Величество на небесах, должно быть, плачет.
— Я знаю. Но что я могу поделать? Это мои честные чувства.
Тук. Она положила руку на плечо Астина.
— Но я думаю, мне было бы грустно, если бы ты умер.
Астин остолбенел, как только услышал остальную часть её слов.
Люсия, которая мгновение смотрела ему в глаза, хихикнула, прикрыв рот рукой.
— Пф-ф, посмотри на своё ошарашенное лицо. Ты принял это всерьёз, идиот?
— Тьфу.
— Ты ожидал этого? Мне было бы грустно, но это то же самое. Мне грустно, потому что ты товарищ. Товарищ~ Ты меня слышишь~
Начав с напева, Люсия выпятила грудь.
— Высокие горы—глубокие долины— Знаешь? Ты меня учил этому.
— Я никогда тебя этому не учил. Ты просто услышала это произвольно.
— Безмолвные—горы и реки—заснеженный фронт… Мы… маршируем—
Затем Люсия запела военные песни, которые пришли ей на ум. Все это были военные песни, которые Астин рассказал ей, песни, которые она слышала впервые.
В палатке, где они были только вдвоём, эхом разносилась песня.
Голос, подобный перекатывающимся яшмовым бусинам, и торжественная военная песня совершенно не сочетались друг с другом.
Знала она об этом или нет, Люсия пела её изо всех сил, даже добавляя стаккато.
—
— …….
Я проснулся ото сна.
Было утро.
Я выглянул в окно, слушая чириканье воробьёв.
— Стук-стук
— Войдите.
Дверь открылась, и вошёл дворецкий.
— Доброе утро. Вы рано встали, молодой господин. Я пришёл сообщить, что из Имперского города прибыла карета.
— Праздник Основания?
— Да.
— Как быстро летит время.
Пришло время ехать.
Пришло время встретиться.