Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая море в багряно-золотые тона. Волны лениво плескались о берег деревни Фуси, а в воздухе витал запах соли. У причала стояла небольшая лодка — простая, но крепкая, с одним парусом и веслом.
Рядом с ней стоял высокий и крепкий парень с ярко-красными волосами. Монки Д. Сет. Он широко улыбнулся посмотрев на свое судно, а потом перевёл взгляд на горизонт.
Вокруг собрались жители деревни. Кто-то махал руками, кто-то утирал глаза. Староста стоял с серьёзным лицом, скрестив руки на груди, а рядом с ним — Макино, держа в руках рюкзачок.
— Сет, не забудь про еду, — мягко сказала Макино, протягивая ему рюкзак. — Я положила твои любимые онигири, сушёные бананы и немного вяленого мяса. Смотри хорошо кушай в путешествии и не забывай про витамины.
Сет принял свёрток и слегка кивнул.
— Спасибо, Макино. Обязательно.
Староста тяжело вздохнул. Он явно был недоволен всей этой историей и даже дрожал от возмущения.
— Ты вырос здесь. Мы о тебе заботились, а ты вот так берёшь и становишься пиратом, какой ужас.. Такой же как и Эйс..
— Ахахах.. — коротко рассмеялся Сет, посмотрев на старосту. — Старик, а я думал ты уже свыкся.. Ты же знаешь, что это наша мечта, так что уже бессмысленно причитать...
— Тц.. Щенок неблагодарный...
Луффи стоял на самом краю причала. Глаза его блестели от счастья и ему самому нетерпелось отправиться в путешествие.
— Сет! — крикнул он, когда брат приближался к нему. — Через несколько месяцев мне тоже исполнится семнадцать! Так что обязательно дождись меня, лады?
Сет остановился перед ним. На его лице мелькнула лёгкая улыбка.
— Конечно. Эйс уплыл в тот самый день, когда ему стукнуло семнадцать, — спокойно ответил он. — Я уплываю в свой семнадцатый день рождения, так что и ты не отставай..
Он закинул рюкзак в лодку, но не сел сразу. Вместо этого шагнул ближе к Луффи и положил ладонь ему на голову, взъерошивая чёрные волосы.
— Своё обещание я не забуду. Когда ты выйдешь в море… я буду твоим старпомом. И я не признаю ни одного другого капитана над собой..
Луффи широко улыбнулся, показывая зубы.
— Ши-ши-ши! Ты будешь самым крутым старпомом на свете! А я стану Королём пиратов!..
— Конечно, только такому капитану я могу быть верен.. Помнишь план. Я буду ждать тебя в Логтауне.. Оттуда мы вместе отправимся на Гранд Лайн.. Только не забудь меня там..
Жители деревни зашумели одобрительными возгласами. Кто-то крикнул «Удачи, Сет!», кто-то — «Возвращайся знаменитым!». Макино тихо улыбнулась, а староста лишь покачал головой, пряча лёгкую улыбку.
Сет хмыкнул, оттолкнулся от причала и ловко запрыгнул в лодку. Парус наполнился ветром, и лодка медленно поплыла прочь от берега. Он поднял руку в прощальном жесте.
— Смотри не сдохни! — прокричал Луффи вслед, махая шляпой.
Лодка становилась всё меньше. Луффи ещё долго стоял на причале вместе с жителями деревни, глядя, как силуэт брата с ярко-красными волосами растворяется в золотистом закате.
Где-то вдалеке уже ждала своя собственная дорога… и через несколько месяцев он тоже оттолкнётся от этого берега. Но пока — он просто махал рукой и улыбался.
Лодка мягко покачивалась на волнах, оставляя Фуси всё дальше позади. Сет сидел у руля, одной рукой держа парус, лениво жуя онигири, которые дала Макино. Красные волосы развевались на ветру, а загорелое лицо было спокойным, почти безмятежным.
Он бросил последний взгляд назад. Деревня уже превратилась в тонкую тёмную полоску на горизонте. Луффи там, наверное, всё ещё машет руками, как полный идиот. Сет хмыкнул.
— Кретин… — пробормотал он с теплотой.
Он развернулся лицом к открытому морю. Впереди простиралась бесконечная синева. Никаких карт. Никакого чёткого плана. Только одно желание — стать сильнее. Чтобы когда Луффи выйдет в море, рядом с ним стоял не просто старший брат, а настоящий старпом, способный разнести любого, кто посмеет покуситься на капитана и их будущую команду.
Первая ночь прошла спокойно. Сет лёг прямо на дно лодки, подложив под голову рюкзак с оставшейся едой, и уснул под шум волн. Ему снились старые времена: как они втроём с Эйсом и Луффи дрались из-за мяса, как прятались от Гарпа, как клялись, что станут свободными.
На второе утро небо потемнело. Тучи сгустились быстро, ветер усилился, и море из спокойного превратилось в бурлящий котёл. Волны били в борт лодки, заливая её водой. Сет вскочил на ноги, мышцы напряглись. Одной рукой удерживал парус, другой вычерпывал воду импровизированным черпаком.
— Ха! — рассмеялся он сквозь шум шторма. — Первый шторм в моей жизни, который я встречаю на воде..
Удар волны чуть не перевернул лодку. Сет вцепился в борт так, что дерево жалобно скрипнуло. Его тело работало как машина — каждое движение было точным и мощным. Он вырос в лесах, где каждый день приходилось драться с дикими зверями. Шторм казался просто очередным противником.
К полудню буря начала стихать. Сет вымок до нитки, но глаза горели азартом. Он откинулся на борт и глубоко вдохнул солёный воздух.
— Неплохое начало, — сказал он сам себе. — А теперь… куда дальше?
Горизонт был пуст. Ни кораблей, ни островов. Только море. Карты у него с собой не было, так что и четного направления тоже. Главное это добраться до Логтауна, а дальше дождаться Луффи.
Ветер снова наполнил парус. Лодка уверенно пошла вперёд. После шторма море ещё долго оставалось неспокойным. Волны ходили высокими валами, но Сет уже привык. Он сидел у руля, время от времени вычерпывая воду, и молча следил за горизонтом. Волосы высохли и снова торчали во все стороны, а на лице не было ни усталости, ни сомнения.
К вечеру второго дня после бури он заметил птиц. Несколько чаек кружили вдалеке, а потом резко свернули в сторону. Сет сразу понял — птицы не летают просто так посреди океана. Где есть чайки, там близко земля.
— Наконец-то, — хмыкнул он и подтянул парус.
Через пару часов на горизонте наконец показалась тёмная полоска. Остров. Небольшой, холмистый, с густым зелёным лесом и скалистыми берегами. Отсюда даже было видно тонкий столбик дыма. Сет прищурился, оценивая расстояние. До берега оставалось ещё пару часов хода при хорошем ветре. Ветер, впрочем, решил иначе.
К полудню он внезапно стих. Парус обвис, лодка замедлилась и почти остановилась. Сет раздражённо щёлкнул языком, снял рубашку и взялся за весло. Мышцы на руках и спине напряглись.
Каждый взмах весла приближал его к берегу. Пот стекал по спине, солнце палило нещадно, но Сет только усмехался.
Несколько часов спустя, лодка наконец достигла спокойной бухты. Вода здесь была прозрачной, а берег — песчаным, с редкими пальмами. Сет вытащил лодку на сушу одним сильным рывком, будто она ничего не весила, и выпрямился во весь рост. Он глубоко вдохнул. Воздух пах травой, дымом и чем-то жареным.
— Итак… — Сет окинул взглядом лес и тропинку, ведущую вглубь острова. — Первый остров в моем приключении, надеюсь, что меня ждёт что-нибудь интересное..
Он закинул за спину небольшой рюкзак с оставшейся провизией, поправил пояс и уверенно зашагал в сторону дыма. Тропинка вилась между деревьями, поднимаясь вверх. Сет шёл уверенно, почти не скрываясь. Вскоре лес расступился, и он вышел на небольшую поляну.
Посреди неё горел костёр. Вокруг сидели пятеро мужчин — грязные, с оружием на поясах, с грубыми лицами и жадными глазами. На земле валялись полупустые бутылки рома, мешки с добычей и пара связанных мешков, из которых доносилось тихое поскуливание. Пираты. Или бандиты. Один из них — тощий тип с длинным шрамом через всё лицо — первым заметил незнакомца. Он резко вскочил, схватившись за пистолет.
— Эй! Ты ещё кто такой?! — рявкнул он. — Откуда взялся?!
Остальные тоже поднялись. Дула сразу нескольких пистолетов и одного мушкета уставились на Сета. Красноволосый остановился в нескольких шагах от костра, подняв руки вверх с улыбкой.
— Тише, я только высадился, — спокойно ответил Сет. — Ищу, где бы переночевать. И, может, поесть. У вас, случайно, мяса нет?
Тощий бандит презрительно усмехнулся.
— Мяса? Да ты наглый.. Кажется не догоняешь кто перед тобой.. Жаль тебя, не стоило выходить к нам.. Пали!
Раздались выстрелы. Грохот разорвал тишину поляны. Несколько пуль свистнули мимо, врезавшись в деревья. Но две попали точно: одна в левое плечо, вторая — прямо в грудь, чуть ниже сердца. Сет дёрнулся, глаза расширились от боли, и он тяжело рухнул на землю, на спину. Бандиты расхохотались.
— Вот и весь герой! — заржал один.
Остальные подхватили его хохот и убрали оружие, садясь на место, но один все же решил подойти к трупу.
— Гляну, может было чего интересного в рюкзаке в у него.. А?!..
Из ран Сета внезапно пошёл тонкий белёсый дым. Словно что-то внутри него горело и одновременно затягивалось. Парень глухо застонал, упёрся ладонями в землю и медленно, с явным трудом, поднялся на ноги. Он схватился за плечо, скривившись.
— Чёрт… как же больно, блин… — пробормотал он сквозь зубы, растирая место попадания. Пули вывались из тела — раны на глазах затягивались, оставляя после себя только лёгкий дымок и красную отметину, которая тоже быстро бледнела.
Бандиты застыли. Глаза у них расширились от чистого шока. Тощий со шрамом первым нарушил тишину.
— Какого хрена?! Он же должен быть мёртв!!
— Это… это ненормально! — заорал другой, голос сорвался. — Стреляли же прямо в грудь!!
— Пали ещё раз!! Убейте его нахрен!!
Раздались новые выстрелы. Трое бандитов почти одновременно нажали на спуски. Пули врезались в тело Сета — одна в бок, другая в бедро, третья снова в плечо. Он дёрнулся от каждой, лицо исказилось от боли, но на землю больше не упал. Из свежих ран опять пошёл дым, и раны начали затягиваться прямо на глазах у ошарашенных людей.
Сет выпрямился во весь рост, тяжело дыша. Боль ещё пульсировала по телу, но он уже улыбался — широко, по-хищному, сверкая зубами.
— Ублюдки.. Это черт возьми больно. Я съел дьявольский фрукт, — сказал он спокойно, почти весело. — Теперь я бессмертный человек. Можете стрелять сколько угодно. Мне всё равно, я не сдохну.
Он сделал шаг вперёд. Бандиты шарахнулись назад, как от огня. У одного пистолет выпал из трясущихся рук.
Секунда тишины. Потом Сет рванул вперёд.
Он двигался не как обычный человек — резко, точно, почти бесшумно. Первый бандит даже не успел поднять пистолет. Сет одним движением выбил оружие у него из рук, крутанул его в воздухе и тут же всадил пулю прямо между глаз. Тело ещё не успело упасть, а красноволосый уже развернулся к следующему.
Второй попытался выстрелить в упор. Сет нырнул под руку, схватил противника за запястье и с силой вывернул его так, что раздался мерзкий хруст. Пистолет перешёл в его ладонь. Два выстрела — один в колено, второй в голову. Бандит рухнул, даже не успев закричать.
— Чёрт возьми, он монстр!! — взвыл тощий со шрамом и открыл беспорядочный огонь.
Пули свистели вокруг. Одна задела Сета по боку, вырвав новый сноп дыма, но он даже не сбавил темпа. Он подхватил опрокинутую бочку с остатками рома и с размаху швырнул её в тощего. Бочка врезалась тому в грудь, опрокинула на спину, и Сет уже был рядом. Он выхватил у лежащего мушкет, развернул его прикладом вперёд и со всей силы ударил второго бандита, который пытался подбежать с ножом. Приклад разнёс челюсть. Человек отлетел к дереву и обмяк.
Последний — самый крупный из бандитов — зарычал и бросился в рукопашную, размахивая тяжёлой дубиной. Сет увернулся от первого удара, пропустил дубину мимо себя, схватил противника за ремень и рывком притянул к себе. Локоть врезался в солнечное сплетение, а мощный удар головой прямо в лицо. Пока гигант шатался, Сет выхватил у него из кобуры два пистолета разом и разрядил оба в упор. Тело дёрнулось несколько раз и рухнуло рядом с костром.
Поляна внезапно стала очень тихой.
Сет стоял посреди неё, тяжело дыша. Красные волосы растрепались, по телу всё ещё шёл лёгкий дымок из нескольких свежих ран, но все они уже затягивались. Он медленно опустил пистолеты и осмотрел поле боя.
Пять тел. И только тощий все еще подавал признаки жизни, так что еще один выстрел его успокоил. Парень вытер кровь с щеки тыльной стороной ладони и тихо хмыкнул.
— Неплохо.. Весьма неплохо...
Сет подошёл к костру, поднял одну из бутылок рома, отхлебнул и выплюнул. Мерзко. Потом подобрал самые надёжные на вид пистолеты, сунул их за пояс, а также повесил на пояс саблю тощего.
Он посмотрел на связанные мешки, из которых всё ещё доносилось слабое шевеление, и усмехнулся уголком рта.
— Так-так, а теперь взгляним на мою добычу..
Он подошёл к мешку, который дергался сильнее всего и присел на колено, развязывая, но только узел ослаб как из мешка вылетело что-то рыжие и врезалось прямо ему в челюсть, отчего он повалялся на спину, а нечто упало на него.
— Твою мать.. — простонал он и посмотрел на это. Прямо на него пристально таращилось пару яростных карих глаз, принадлежавших девушке с ярко рыжими волосами.