— Прости пожалуйста, мне очень жаль!.. — девушка с рыжими волосами виновато сложила ладони и сидя на коленях просила прощения у Сета, который сидел перед ней в позе лотоса и потерял челюсть. — Я думала, что кто-то из них в очередной раз решил поприставать ко мне..
— Мда.. — Сет вздохнул и сложил руки на груди слегка наклонив голову в сторону. — Ладно, проехали.. Теперь расскажи мне поподробнее кто ты и как очутилась в мешке для картошки..
— Конечно. Меня зовут Нами и я плыла на шопинг в Логтаун вместе с моими слугами.. — Нами слегка выпрямилась, всё ещё оставаясь на коленях, и осторожно поправила растрёпанные рыжие волосы. — Ну, то есть… не совсем слугами. Это были наёмные грузчики. У меня с собой была довольно крупная сумма бели, и я хотела купить хорошую ткань для новых одежд. —Она смущённо отвела взгляд в сторону, будто до сих пор не могла поверить, что сидит перед незнакомцем в таком виде. — Мы уже почти добрались до острова, когда нас перехватила эта шайка. Их было человек восемь-девять. Главарь — здоровенный тип с шрамом через всю морду и татуировкой якоря на шее — сразу понял, что у меня есть деньги. Сначала они просто потребовали «пошлину за проход», но когда я отказалась… всё быстро пошло наперекосяк. — Нами поморщилась, вспоминая. — Меня связали, заткнули рот тряпкой и запихнули внутрь, а моих людей убили, по крайней мере я так думаю.. — Она нервно сжала пальцы. — Я пыталась сопротивляться, пиналась, даже сумела один раз ударить кого-то коленом через мешок.
Нами наконец подняла глаза на Сета. В них всё ещё читалась смесь стыда и искренней благодарности. Сет молча выслушал её рассказ, не перебивая. Когда Нами закончила, он ещё несколько секунд сидел неподвижно, сложив руки на груди, а потом медленно выдохнул и покачал головой. Он наклонился чуть вперёд, внимательно глядя на неё.
— Меня смущает один момент. Ты говоришь, что плыла на шопинг в Логтаун… с крупной суммой бели. И при этом без какой-либо охраны. Это либо очень смело, либо очень безрассудно. Ты всегда так путешествуешь?
Нами слегка вспыхнула и отвернулась, скрестив руки на груди.
— Не всегда! Обычно я… осторожнее. Просто в этот раз торопилась. Ткани, которые я хотела купить, появляются на рынке раз в несколько месяцев, и я не хотела упустить шанс. Для настоящего дизайнера это просто непростительно. — Она снова посмотрела на Сета, чуть прищурившись. — А ты? Кто ты вообще такой? Появляешься из ниоткуда, побеждаешь пятерых вооружённых людей в одиночку, а потом сидишь будто ничего особенного не произошло. Ты пират? Охотник за головами? Или просто любитель геройствовать?
Сет фыркнул и откинулся назад, опираясь на руки.
— Пират? Хм… не совсем. Охотник за головами — тоже мимо. Скажем так… я человек, который оказался в том месте и в то время. И которому очень не нравится, когда красивые девушки оказываются в мешках.
Нами нахмурилась.
— Слушай… Сет, да? Спасибо, что вытащил. Правда. Я не люблю быть в долгу, но я просто не могу не попросить тебя о помощи.. Дело в том, что я слышала где их главная база и именно там мои деньги, да и все остальное краденое. Если поможешь мне вернуть мои деньги, то можешь забирать все остальное себе... Что скажешь?..
Сет поднял бровь. Он поднял лицо к небу и закрыл глаза, взвешивая все за и против, но быстро понял, что деньги определённо понадобятся в будущем приключении, особенно на покупку корабля и продовольствия.
— Окей. Если ты действительно знаешь где они, тогда я тебе помогу...
Нами на мгновение замерла, будто не сразу поверила услышанному. Потом её лицо озарила широкая, искренняя улыбка, и она даже слегка подпрыгнула на месте от радости.
— Правда?! — воскликнула она, хлопнув в ладоши. — Отлично! Спасибо, Сет! Ты не представляешь, как это меня выручит!
Она быстро поднялась на ноги, отряхнула песок с коленей и принялась ходить вокруг него короткими шагами, уже явно обдумывая план.
— Слушай, я слышала их разговоры, пока сидела в том проклятом мешке. Они должны были доставить «товар» — то есть меня — и добычу на небольшой остров неподалёку. Там у них какая-то временная база, где они встречаются с остальными из шайки. — Нами остановилась прямо перед Сетом и указала куда-то в сторону прибрежных скал. — Думаю там их судно, если поторопимся, то ещё до темноты успеем её найти. А завтра с утра выйдем в море.
Сет медленно поднялся, разминая плечи, и кивнул.
— Хорошо.. Только почему они так странно поступили.. — он взялся за подбородок, взглянув на тела, которые были свалины в кучу в стороне. — Зачем было разделяться и плыть с тобой сначала сюда, чтобы потом снова встретиться уже в другом месте?..
Нами на секунду замерла и ее улыбка показалась уже не совсем искренней и прежде чем парень додумает что-нибудь, она его перебила.
— Аха.. Они.. Они просто уже пытались меня продать.. Да, на этом острове встретились с каким-то типом, но не сошлись в цене и тот уплыл..
— Ясно, повезло тебе.. Тогда завтра на рассвете отплываем. Ты уверена, куда именно нам держать курс..
Нами гордо вскинула подбородок, привычным жестом убрав прядь рыжих волос за ухо.
— Я навигатор. Даже без своих карт я смогу привести нас туда. Они упоминали скалу в форме сломанного зуба и течение, которое несёт прямо к восточной стороне острова. Этого достаточно.
Сет лишь коротко хмыкнул в ответ, но уголок его рта слегка дрогнул.
— Ты разве не говорила, что ты дизайнер?
— Ахаха.. — нервно засмеялась она. — Ну просто одно другому не мешает.. Мой отец был навигатором, так что у меня есть книги по навигации..
— Ясно.. — он улыбнулся и направился к берегу.
Они молча направились вдоль берега. Через полчаса в небольшой скрытой бухте действительно обнаружилась скромная, но крепкая шхуна с чёрным парусом, частично свёрнутым. На борту ещё валялись следы недавнего присутствия бандитов — пустые бутылки, верёвки и несколько мешков с награбленным барахлом.
Нами с отвращением пнула один из мешков ногой. Сет уже осматривал такелаж и корпус.
— Корабль в порядке. Думаю вдвоём управимся, я немного разбираюсь в управлении корабля и если ты действительно неплохой навигатор, то проблем у нас не возникнет..
Нами кивнула, глядя на тёмную полоску горизонта.
— Да. Завтра вернём мои деньги… и заодно преподадим этим ублюдкам урок. — Она на мгновение замолчала, а потом тихо добавил: — И спасибо ещё раз. Правда.
Сет только коротко кивнул, не оборачиваясь.
— Не за что. Просто не подведи с навигацией.
— Хм!.. — девушка надулась и отвернулась. — Я вообще-то действительно хорошо в этом разбираюсь, болван!
Утро выдалось ясным и свежим. Едва первые лучи солнца коснулись поверхности воды, Сет уже поднял якорь, а Нами уверенно заняла место у штурвала. Чёрный парус шхуны наполнился ветром, и небольшое судно мягко выскользнуло из скрытой бухты в открытое море.
Первые минуты они шли почти молча. Сет стоял у борта, наблюдая, как Нами работает. Он ожидал, что девушка будет немного неуверенной, возможно, станет сверяться с какими-то заметками или просто указывать общее направление. Но то, что он увидел, заставило его нахмуриться от удивления.
Нами будто чувствовала море. Она буквально на ходу определяла силу и направление ветра, следила за формой волн, за едва заметными изменениями течения. Несколько раз она резко меняла курс, обходя подводные рифы, которых не было видно даже с палубы. Один раз, когда Сет уже хотел вмешаться и предложить обойти подозрительную гряду скал другим путём, Нами лишь коротко бросила:
— Нет. Если пойдём левее — попадём в обратное течение и потеряем два часа. Здесь глубина нормальная, я чувствую.
И действительно — шхуна прошла в опасной близости от камней так уверенно, будто путь был проложен заранее.
Через час Сет уже просто молча наблюдал. А когда Нами, прищурившись на горизонт, вдруг сказала:
— Через сорок минут течение сменится. Нам нужно будет лечь на этот курс… — и уверенно указала рукой, — иначе нас унесёт на три мили севернее нужной скалы.
Он окончательно понял, что перед ним не просто «девушка, которая немного разбирается в картах».
— Ты… — Сет медленно покачал головой, не в силах скрыть уважение. — Ты действительно чертовски хороша. Я видел навигаторов. Даже опытных. Но ты читаешь море так, будто оно тебе что-то нашептывает.
Нами бросила на него быстрый взгляд и слегка улыбнулась — уже без прежней нервозности, более спокойно и даже чуть гордо.
— Я же говорила, что разбираюсь. Я много лет сама составляла карты… в общем, это моя стихия. — Она поправила волосы, которые ветер трепал вокруг лица, и добавила уже мягче: — Так что можешь расслабиться.
Сет кивнул и впервые за всё утро позволил себе слегка откинуться на борт, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Теперь он действительно мог ей доверять.
Море вокруг было спокойным, солнце уже прилично припекало, и в воздухе витал лёгкий запах соли и водорослей. Через некоторое время молчание стало совсем комфортным.
— Слушай, — вдруг начал Сет, глядя на то, как Нами ловко подтягивает шкот. — Ты говорила, что хотела купить ткани. Для новых одежд. Ты сама их шьёшь?
Нами оживилась.
— Ага! Не просто шью — проектирую. Мне нравится придумывать фасоны, которые будут и удобными, и красивыми. Особенно для плавания. Чтобы ткань не мешала двигаться, не тяжелела от воды и при этом хорошо выглядела. А ещё я обожаю работать с цветами… особенно с оранжевым и голубым. — Она хихикнула. — А ты? — Нами покосилась на него с любопытством. — Чем обычно занимаешься, когда не спасаешь девушек от бандитов? У тебя есть какое-то хобби? Или цель?
Сет задумался на несколько секунд, глядя на горизонт.
— Путешествовать. Видеть новые острова. Разбираться в том, как устроен этот мир… и иногда помогать тем, кто влип в неприятности.
Нами искренне рассмеялась — звонко и легко.
— Так просто и так восхитительно..
Шхуна уверенно резала волны, а впереди, где-то за линией горизонта, уже ждала скала в форме сломанного зуба. Но пока что море было добрым, ветер попутным, а разговор — неожиданно тёплым и простым.
Они наконец-то добрались до берега. Скала в форме сломанного зуба возвышалась совсем рядом, точно так, как описывали бандиты. Нами ловко закрепила швартовы, а Сет уже спрыгнул на берег, оглядываясь.
— Значит, где-то здесь их временная база… — пробормотал он. — Деревня, судя по дыму, недалеко. Думаю стоит сходить туда и разведать обстановку.
Нами кивнула и пошла рядом. Они двигались по узкой тропинке между пальм, тихо обсуждая, как лучше найти остальных членов банды, не привлекая лишнего внимания. Но не успели они подойти к окраине небольшой рыбацкой деревни, как услышали громкие крики.
На пыльной площади перед несколькими лачугами толпилось несколько человек. В центре стоял плотный мужчина с грубым лицом и ножом за поясом. Перед ним на коленях сидел седой старик, а рядом дрожала маленькая девочка лет восьми, которая отчаянно цеплялась за рукав деда.
— Ублюдок! — орал мужчина. — Как ты посмел спрятать большую часть улова?! Забыл благодаря кому вы все еще живы?! За такую провинность по здешним правилам положено отрубить палец! Или два!
Девочка всхлипнула и попыталась закрыть деда собой.
— Не трогайте его! Он ничего плохого не сделал!
Нами резко остановилась, лицо её исказилось отвращением.
— Что за дикость… — тихо выдохнула она. — Это просто жестоко.
Сет без слов двинулся вперёд. Его шаги были спокойными, но тяжёлыми. Он остановился прямо между мужчиной и стариком, заслоняя обоих.
— Хватит, — сказал он ровным, холодным голосом. — Отстань от них.
Мужчина удивлённо моргнул, потом злобно оскалился.
— Ты ещё кто такой? Не лезь не в своё дело, пока сам без пальцев не остался!
Сет даже не моргнул. Он сделал ещё один шаг вперёд, и взгляд его стал тяжёлым.
— Я сказал — отстань. Этот старик и ребёнок под моей защитой. Если у тебя претензии — говори со мной. Но до них ты больше не дотронешься.
Несколько секунд мужчина молчал, оценивая незнакомца. Потом он резко дёрнул руку к ножу, но Сет оказался быстрее. Одним коротким движением он перехватил запястье противника, выкрутил его и отправил мужчину лицом в пыль. Нож отлетел в сторону.
— Ещё раз попробуешь замахнуться — пожалеешь, — спокойно произнёс Сет, даже не повышая голоса.
— Ах ты!! — мужик вскипел. Он медленно поднялся и отряхнулся.
— Прошу тебя... — послышался тихий голос старика. — Не зли его, иначе вся деревня будет сожжена..
— Хрычь прав! Я единственный, кто защищает эту деревушка от разгрома и ты очень зря влез в это парень!!..
— Сет.. — к нему сзади подошла Нами и начала шептать на ухо. — Давай уйдём, нам не нужно привлекать к себе излишнее внимание.. Я понимаю, что все это неправильно, но..
Она не успела договорить, как он обернулся и подмигнул ей, на что девушка залилась краской. Сет двинулся к мужчине.
— Прошу прощения, я не понимал на кого лезу. Тогда в наказание за моему ошибку и провинность этого старика.. Я отрублю себе четыре пальца..
— Что?.. — все были явно удивлены такому самопожертвованию, а Нами резко пошло и схватила его за плечо, продолжая говорить так тихо, что только он услышал.
— Ты с ума сошёл?! Зачем так себя калечить, а как же наш план и..
— Не переживай, все будет хорошо.. — он улыбнулся и девушка просто не смогла ничего ответить, а он повернулся к мужчине. — Ну так что?..
— Хмм... — он призадумался с мерзкой улыбкой на лице. — Значит ты готов принять свое наказание и этого старика.. Что же, тебе повезло, что я такой великодушный.. И вы все смотри, что бывает, когда нарушают мои правила.
Он взял свой нож с земли и протянул его Сету и тот взял его.
— Только учти, что... — мужик не успел закончить предложение как ему на лицо брызнула теплая кровь. Сет сделал это одним быстрым движением, совершенно без колебаний и без единого писка.
Все были просто в ужасе, когда когда четыре его пальца упали на землю и хлынула кровь. Нами стояла в ужасе не понимая как можно пойти на такое ради совершенно незнакомых людей, причем с такой лёгкостью.
— Готово, теперь уходи восвояси.. — Сет протянул ему нож обратно и тот ушел не проранив ни слова, а Сет получил невероятный удар по голове.
— Идиот!! Как ты мог такое предложить, совсем что ли с ума сошёл.. И как теперь ты будешь жить без четырёх пальцев?!.. — Нами явно были недовольно, а Сет лишь виновато улыбнулся ей, как вдруг его взяли за руку.
Старик с трудом поднялся, поддерживаемый внучкой. Глаза у него были влажными от благодарности.
— Спасибо вам, молодой человек… Вы спасли меня. — он начал реветь, сжимая руку Сета, а девочка с мокрыми глазами стояла рядом.
Вся это сцена была для Сета какой-то странной и он лишь улыбнулся и попытался успокоить плачущих и свою напарницу.
— Тише-тише, не переживай ты так, старик.. Все со мной хорошо, смотрите.. — он показал им ладонь без пальцев, которая уже не кровоточила и испускала легкий дым. — Я просто бессмертный..
— ЧТООООО?!!... — в один голос закричали все присутствующие скорчив невероятно уморительные лица, что Сет не смог сдержать своего смеха.