Почему-то ей показалось, что в этой ситуации она просто не имеет права отказаться.
Вновь испугавшись, Ынджэ плотно сжала губы, словно онемела.
Мужчина тщательно вытер платком её губы и даже подбородок. Только закончив, он слегка смягчил выражение лица.
Пугающая аура вокруг него не исчезла полностью, но стала хотя бы не такой давящей, как раньше.
— Кстати, у тебя на губах...
Теперь, когда её лицо было чистым, Ынджэ подняла на него взгляд.
Большие глаза всё ещё были полны страха, но в них уже мерцала искорка робкого доверия.
Встретившись с ней взглядом, мужчина медленно ослабил хватку.
Только тогда Ынджэ выскользнула из его широких, крепких объятий и смогла твёрдо встать на ноги.
Она была слишком поглощена поцелуем, чтобы заметить, но всё это время мужчина удерживал её на весу одной рукой.
Разница в их телосложении была колоссальной — настолько, что любой, кто увидел бы их вместе, мог принять её за ребёнка.
— У вас на губах тоже осталось...
Теперь, когда она освободилась, Ынджэ набралась смелости и осторожно протянула руку.
Взгляд мужчины был прикован к её приближающимся пальцам.
Она аккуратно стёрла кончиком пальца размазанную помаду с его губ.
— А-а-а-ах!
А затем, словно её ударило током, она отшатнулась и вскрикнула.
Это был крик глупого, жалкого обывателя, который только что осознал, что натворил.
— П-П-Простите!
— ...
— Вы, наверное, удивились, когда я вдруг так сделала, да? У меня просто не было другого выхода, и мне нечем вас отблагодарить. Ох, что же мне делать...
Мужчина смотрел на неё с неловким выражением лица, но уши Ынджэ, уже пунцовые от смущения и алкоголя, больше ничего не слышали.
— В-Возьмите! Пожалуйста, хоть это возьмите!
В панике Ынджэ открыла кошелёк, схватила пачку купюр и сунула их в руку мужчины.
В тот момент, когда он взглянул на деньги, его лицо стало в десять раз суровее, превратившись в пугающую маску.
Она, разумеется, этого даже не заметила.
— Спасибо вам огромное, что помогли! В-Вам обязательно воздастся за доброту!
Наконец Ынджэ развернулась и бросилась бежать.
Её тело дёргалось и спотыкалось, словно сломавшийся робот.
Ей казалось, что рука мужчины вот-вот дотянется до неё и схватит за шиворот, но, к счастью, он так и остался стоять на месте.
Тем временем Ынджэ поспешно забралась в такси — похоже, то самое, из которого мужчина только что вышел.
Переведя дух, она повернулась к окну.
Вдалеке мужчина стоял как вкопанный, сжимая в руке банкноты.
Он уронил зонт и стоял под дождём, мокнувший насквозь, держа деньги так нелепо...
И всё же, возможно, из-за своей невероятной красоты, он выглядел так, будто снимался в какой-то сцене для фильма.
«Он правда красивый... То есть, это был мой первый поцелуй, но наверняка не его».
По крайней мере, её поцеловал красивый мужчина.
Возможно, это означало, что она не должна чувствовать себя слишком обделённой.
В тесном салоне такси отчаянные причитания Ынджэ не умолкали.
Они продолжались до тех пор, пока такси не превратилось в крошечную точку на горизонте и не исчезло из виду.
И она понятия не имела, что мужчина провожал машину ледяным, совершенно бесстрастным взглядом, даже не моргнув ни разу...
Хотя Ынджэ поклялась, что обязательно уволится, на самом деле она никогда серьёзно не рассматривала смену работы.
После университета она устроилась в компанию по рекомендации старшего знакомого.
К сожалению, это оказалась печально известная «чёрная» компания, безжалостно эксплуатирующая новичков.
В обмен на жалкий опыт работы эта компания выжала из Ынджэ всё: физические силы, время и даже душевное здоровье.
Сбежав оттуда в совершенно разбитом состоянии, она попала в свою нынешнюю компанию — «Кодиак Бэр», специализирующуюся на походной экипировке.
«Кодиак Бэр» была молодой компанией, но у неё было огромное преимущество — она являлась дочерним предприятием группы «Чхону́н».
К тому же от молодых сотрудников, только начинающих карьеру, не требовали каких-то запредельных способностей.
Если бы не домогательства начальника Кана, которые длились с прошлого года, это было бы практически идеальное место работы.
«Да, если бы только этот ублюдок начальник Кан не существовал...»
Каждый раз, когда эта мысль приходила ей в голову, Ынджэ задумывалась об увольнении.
Но на пути стояло слишком много препятствий.
Долги, которые нужно было отдавать.
Родители, регулярно требовавшие денег на жизнь.
И старший брат, который являлся к ней и устраивал скандалы, если она не высылала ему деньги...
В таких обстоятельствах смена работы была не более чем мечтой.
«Кто же тот мужчина?»
Когда Ынджэ неохотно решила потерпеть ещё немного, в её голове следующие несколько дней бушевала совсем другая буря.
Речь шла о мужчине, с которым она случайно разделила свой первый поцелуй на корпоративе, — загадочном и невероятно красивом.
«Он вышел из такси прямо у входа в нашу компанию. Может, он здесь работает? Или сотрудник компании-партнёра?»
Она несколько раз оглядывалась в поисках его, надеясь снова столкнуться, но так и не увидела его.
Даже проверив всех сотрудников, которых считали самыми красивыми мужчинами в компании, она ничего не нашла.
По сравнению с тем мужчиной все они были просто обычными.
«Кто же он такой?..»
Ей было любопытно, но в то же время она боялась искать его активно.
Что, если при новой встрече он неправильно истолкует её намерения и раздует историю?
У неё даже не будет слов для оправдания.
Так она и продолжала жить, разрываясь между тревогой и любопытством.
А затем, неожиданно, вместе с весной пришла хорошая новость.
Начальник Кан был уволен.
— Этот ублюдок Кан Сокхо наконец-то попался! Я знал, что когда-нибудь это случится!
Большинство сотрудников в офисе ликовали.
Это было неудивительно — ведь в отделе маркетинга № 1 все избегали и ненавидели начальника Кана.
— Помощница Хан, ты сегодня опять встречаешься со своим парнем? В компании?
После прошлого корпоратива начальник Кан держался от Ынджэ на некотором расстоянии.
Причиной был его инстинктивный комплекс неполноценности — он поверил, что её отбил у него более сильный самец.
Однако, когда время шло, а Ынджэ не подавала никаких признаков встречи с тем мужчиной, он начал подозревать, что они на самом деле никогда и не встречались.
Для Ынджэ, которая надеялась, что его приставания прекратятся, это была плохая новость.
— Господи…
Но то ли небеса решили помочь ей, то ли нет, но начальник Кан внезапно уволился из компании.
Это произошло так стремительно, что Ынджэ даже не успела ничего предпринять.
— Почему? По какой причине его уволили?
— Помнишь, кадровики всё раздавали нам эти анкеты? Похоже, был повод.
Помощница Мун Джихе шёпотом рассказала Ынджэ то, что услышала где-то.
Оказывается, всплыл скандал, связанный с давней историей домогательств начальника Кана, и это наконец обернулось для него серьёзными последствиями.
— Начальник Кан ведь был переведён к нам из второго отдела маркетинга из-за проблем внутри его команды, верно? Тогда он, должно быть, получил предупреждение. Видимо, теперь ему окончательно перекрыли кислород. Интересно, кто на него донёс.
Помощница Мун с любопытством склонила голову набок.
Ынджэ тоже было любопытно.
Но, независимо от того, кто на него донёс, она была просто вне себя от радости, что этот человек, который постоянно раздражал её, словно плесень в углу ванной, наконец исчез.
— Сегодня на корпоративе мы наконец сможем отдохнуть. Ты ведь тоже идёшь, помощница Хан? Начальник Со говорил, что мы будем пить до утра.
Услышав эти слова, Ынджэ незаметно выпрямилась и взглянула поверх перегородки на второй отдел.
Начальник отдела маркетинга № 2 Со не скрывал улыбки — он был явно доволен, что бельмо на глазу наконец убрали.
— Я кое-что слышала в отделе кадров...
Помощница Мун понизила голос.
— Ты знаешь, ходят слухи, что наш вице-президент недавно вернулся в Корею?
Вице-президент.
Услышав это слово, руки Ынджэ, старательно сортировавшие документы на утверждение, замерли.
«Кстати, говорили, что сегодняшний корпоратив устраивают как приветственную вечеринку для вице-президента».
Помощница Мун продолжила.
— Он наконец вернулся после того, как всё это время путешествовал за границей по международным продажам, сразу после вступления в должность. Мне, кстати, очень любопытно. Я его даже ни разу вживую не видела...
Она сделала паузу.
— И его никогда не показывали публично.
Загадочный вице-президент «Кодиак Бэр» — Чу Тхэгын.
Ынджэ слышала о нём множество слухов.
Говорили, что он был тем человеком, который стремительно поднял акции компании с того самого дня, как его назначили преемником группы «Чхону́н».
Поговаривали даже, что председатель относится к нему с особой благосклонностью.
Но было в нём что-то странное.
Мало того, что ни разу не появлялся на мероприятиях компании, когда работал в штаб-квартире группы, он также не посещал ни одного внутреннего корпоратива после того, как стал вице-президентом «Кодиак Бэр».
В результате даже сотрудники компании ни разу не видели его лица.
Он даже не позволял публиковать свои фотографии в интервью известным СМИ.
Естественно, все сотрудники сгорали от любопытства — как же выглядит их вице-президент.
— Наверное, они всё это время скрывали его, чтобы эффектно представить.
Но недавно начали ходить слухи, что вице-президент вернулся в Корею.
Сначала им никто не верил.
Однако когда его расписание появилось в корпоративном бюллетене, слухи подтвердились.
— Понятно. Мне тоже интересно. Интересно, какой он...
Равнодушно ответив, Ынджэ устремила взгляд в пустоту.
Вместо того чтобы увидеть лицо какого-то загадочного вице-президента, который казался ей далёким и недосягаемым, она предпочла бы ещё раз увидеть красивое лицо того мужчины, с которым столкнулась тогда у стоянки такси перед офисом.
— Помощница Хан, ты ещё не смотрела?
— А? Что именно?
— Интервью в бюллетене! На этот раз была и его фотография!
Помощница Мун внезапно протянула ей буклет.
Это был этот месячный корпоративный журнал.
— Он действительно похож на знаменитость, правда? Я в жизни не видела таких топ-менеджеров!
— ...
— Все директора компаний, где я раньше работала, были просто толстопузыми дядьками средних лет.
Несмотря на шутливый смех коллеги, Ынджэ не могла улыбнуться.
Потому что мужчина, чьё бесстрастное лицо украшало обложку корпоративного журнала, был...
[Вице-президент «Кодиак Бэр» Чжу Тэгун задаёт вам вопрос.]
...тем самым мужчиной, который забрал её первый поцелуй.