Братские узы

​Юрий стремительно, без замаха, хлопнул в ладоши. Звук получился неестественно громким, словно лопнула перетянутая струна скрипки.​На мгновение мир для братьев замер. Это было похоже на сбой в матрице или переподключение цифрового канала: капли пота на лбу Вэйна застыли ртутными шариками, птицы в небе зависли, как приклеенные к синему картону декорации. Реальность дрогнула, пошла рябью, а вестибулярные аппараты братьев взвыли от перегрузки.​Это длилось лишь долю секунды — моргнуть и не заметить. Но когда они открыли глаза, городской шум, запах асфальта и выхлопных газов исчезли. Их легкие обожгло сырым, насыщенным запахом прелой листвы и хвои.​Они стояли посреди густого, давящего леса. Деревья здесь были огромными, их кроны сплетались так плотно, что солнечный свет пробивался лишь тонкими, кинжальными лучами, в которых танцевала пыль.​— Чёрт… — выплюнул Лиям, хватаясь за живот. Его лицо посерело. — Слишком резко.— Ты прав, — тошно добавил Вэйн, с трудом сглатывая вязкую слюну. Желудок подкатил к горлу. — Очкастый вообще не церемонится. Меня сейчас вырвет прямо на эти папоротники.​Лиям яростно тряхнул головой, пытаясь отогнать головокружение:— Ладно, соберись! Сколько там времени прошло? У нас всего пятнадцать минут? Нужно спешить, эта тварь где-то здесь. Я чувствую её взгляд.​Он рванул вперёд, к единственной едва заметной тропе, которая змеилась между корнями вековых дубов. Вэйн, чувствуя неладное, попытался схватить брата за плечо, крикнув вслед:— Погоди, идиот! У нас даже нечем его убива—​Речь Вэйна оборвал резкий, свистящий звук натянувшегося стального троса. Лиям, не глядящий под ноги, наступил на примитивную, но эффективную растяжку. Петля захлестнула его лодыжку, и парня грациозно, словно тряпичную куклу, вздернуло вверх ногами, закинув за толстую ветку ближайшего дуба.​— СУКА! — заорал Лиям, раскачиваясь маятником в трёх метрах над землёй. Кровь мгновенно прилила к его лицу. — Сними меня! Быстро!​Вэйн метался внизу, пытаясь допрыгнуть, но ветка была слишком высоко. Ситуация была абсурдной: они пришли сражаться с монстром, а попались в ловушку для браконьеров.Их «цирк» прервал хруст веток. Тяжелый, шаркающий звук шагов.​Из чащи вышел старик. На нём громоздился походный рюкзак, который казался больше самого носителя раза в полтора. Мужчине на вид было лет шестьдесят пять: невысокий, коренастый, с лицом, похожим на печеное яблоко. Он был одет в растянутую белую футболку и накинутую поверх поношенную серую рубашку. На голове красовалась нелепая панама цвета хаки с выцветшей надписью «Рыбный союз».​Старик остановился, опираясь на сучковатую палку, и с прищуром посмотрел на висящего Лияма.— Вам нужна помощь, мальчики? — прохрипел он дребезжащим, словно старая калитка, голосом.​— Да! — с надеждой выпалил Лиям, чье лицо уже начало приобретать пугающе пунцовый оттенок. — Дед, помоги!​Вэйн резко шагнул вперед, закрывая собой дерево с висящим братом:— Погоди. Заткнись, Лиям.​Он впился взглядом в старика. Лес вокруг был мертвым. Ни птиц, ни насекомых. Только этот дед.— Откуда нам знать, что ты не мимик? — холодно спросил Вэйн. — Проваливай, старик, мы сами справимся!​Лиям, висящий вниз головой, на секунду завис, переваривая слова брата, и тут же поспешно поддакнул:— Да… я именно это и хотел сказать! Вали отсюда, старый!​Старик поправил панаму, добродушно усмехнулся, обнажив ряд желтоватых зубов, и покачал головой:— О чём вы, мальчики? Какой мимик? Я всего лишь простой рыбак, иду к реке. Кажется, вы перегрелись на солнце. Или грибов не тех поели.​Вэйн стиснул зубы. Сердце колотилось в ребрах, как пойманная птица.Дело дрянь. У нас нет оружия. Нам абсолютно нечем проверить этого дедугана. Если это человек — я буду выглядеть психом. Если монстр — мы трупы. Юра… мы даже не начали отсчёт. Сколько прошло? Пять минут? Восемь? Время утекает.​Он лихорадочно искал выход. Мимики. Что Юрий говорил о них? "Они читают поверхностные мысли и страхи, воплощая их".Взгляд Вэйна упал на панаму. ​— Спокойно, — сказал он вслух, стараясь унять дрожь в голосе и заставить себя расслабить плечи. — Простите, дедушка. Нервы шалят. Кажется, вы правы. Мы заблудились. Пожалуйста, спустите моего непутёвого братца, у меня ножа нет, веревку перерезать нечем.​— Без проблем. Сейчас, сынок.​Старик медленно двинулся к ним.Воздух будто сгустился, стал тяжёлым, как кисель. Каждое движение давалось с трудом. Листва под ногами старика шуршала не просто громко — зловеще, словно ломались мелкие кости. Вэйн следил за его рукой, сжимающей палку.Когда старик прошёл половину пути, Вэйн, чьи нервы были натянуты до предела, разрезал тишину:— Давайте я вам помогу, дедушка. С вашей спиной, наверное, тяжело таскать такой груз. Я справлюсь быстрее.​Старик замер. Его кадык дернулся, он нерешительно сглотнул. Повисла звенящая пауза, в которой, казалось, можно было услышать, как шелестит трава.— Хорошо, — наконец ответил он, поворачиваясь к Вэйну спиной.​Вэйн с нарочито расслабленной, пружинистой походкой подошёл ближе. Напряжение достигло апогея — казалось, само солнце замерло, наблюдая за ними сквозь листву. Вэйн сконцентрировался. Он зажмурил внутренний взор и представил один-единственный предмет. Тяжелый. Холодный. Стальной.Он там. Он должен быть там. Потому что я так решил.​Подойдя вплотную, Вэйн резко нырнул рукой в боковой карман рюкзака старика. Пальцы сомкнулись на рукояти.Он выхватил пистолет — тяжелый «Кольт» — и, отскочив на шаг, направил ствол прямо в лицо «рыбаку».​— Что?! — ошарашенно вскрикнул дед, отшатываясь. Его глаза расширились от ужаса. — Откуда там пистолет?! Я же рыбак!​— Это была проверка. И ты её провалил, — спокойно, пугающе ровным голосом отрезал Вэйн. — Сейчас объясню, мимик.​Он говорил быстро, четко, словно читал лекцию, не опуская оружия:— Мимики воплощают образы, исходя из полученной от жертвы информации. Вы — паразиты, сканирующие мозг. Чем сложнее образ — тем больше усилий и деталей нужно со стороны жертвы. Я не мог доверять гипотезе, поэтому начал экспериментировать с самого начала. Надпись на твоей панаме — «Рыбный союз». Она появилась из-за, с самого начала в этом лесу, я подумал: «Рыбаки с рыбного союза моя слабость». Ты подстроился под мой вопрос. Я учился на прошлом бою.​Вэйн взвел курок. Щелчок прозвучал как приговор.— А потом пистолет… Весь наш диалог, пока я шёл к тебе, я представлял, что он лежит у тебя в кармане. Я визуализировал его вес, форму, холод металла. И он там материализовался. Если бы ты был человеком, я бы вытащил пустую руку или, в худшем случае, бутерброд.​Лицо старика начало меняться. Кожа пошла рябью, как вода от брошенного камня.— Ты не убил нас сразу, потому что мимики питаются душами, страхом и замешательством, по крайней мере так сделал прошлый — продолжал Вэйн. — Но вот твой главный прокол: в лесу ловушки ставят охотники. Рыбаки — нет. Я создал образ рыбака в своей голове, навязал его тебе, и ты, тупая тварь, попался на мою удочку.​Вэйн криво усмехнулся:— А патроны тут, кстати, со святой водой.​Раздался глухой выстрел. Птицы, которых до этого не было, вдруг с криком взмыли в небо, материализуясь из испуга.В голове старика появилась аккуратная черная дыра. Крови не было. Вместо неё из раны повалил густой черный дым. Старик рухнул на колени и начал таять, будто сама реальность, как кислота, разъедала его сущность. Рюкзак, одежда, тело — всё распадалось на серые хлопья пепла.​— Круто! — восторженно крикнул Лиям сверху. — Прямо как в кино!​Вэйн улыбнулся, опуская руку, но тут же заметил, как по его ладони пошла рябь. Пистолет начал рассыпаться пеплом вслед за хозяином. Иллюзия не могла существовать без создателя.— Ладно, пора спускать дурака, — выдохнул Вэйн.— Я не дурак! — возмутился Лиям, пытаясь раскачаться. — Это была тактическая хитрость! Я отвлекал его внимание!Братья улыбнулись, а потом Лиям добавил— Бля, что то у меня кровь к голове кипит, а как ты меня спустишь без инструментов?Вэйн не дожидаясь конца фразы брата выпалил:— Черт, я не подумал об этом, ладно у меня есть маленькая канцелярка, могу потужится и может успеем.​Спустя десять минут мучений, используя перочинный ножик и акробатические этюды, Вэйн перерезал веревку. Лиям мешком свалился на землю.Братья лежали под дубом, тяжело дыша, глядя в просветы крон. Адреналин отступал, оставляя после себя дрожь в руках.​— Фух… Я чуть не сдох. Думал, глаза лопнут, — пробормотал Лиям, растирая лодыжку. — Как думаешь, сколько времени прошло? Что-то пакт очкастого запаздывает. Пятнадцать минут уже точно истекли.​— Ты прав, Лиям. Мы застряли, — Вэйн закрыл глаза. — Но ты молодец, что не запаниковал. Впервые слышу от тебя что-то дельное и спокойное.​— Как всегда прав, большой братишка, — расслабленно отозвался Лиям, закидывая руки за голову. — Ты всегда был умнее.​Вэйн замер. Его веки дрогнули, но он не открыл глаз.В лесу повисла тишина.— Что ты сказал?.. — тихо переспросил Вэйн.​— Я сказал, что ты умнее, братик. И сильнее.​Лицо Вэйна мгновенно потемнело. Он медленно сел, сжимая в руке маленький перочинный нож.— Лиям… — голос Вэйна дрожал от ярости и боли. — Мой брат Лиям — самовлюбленный, заносчивый, эгоистичный говнюк. Он никогда… слышишь, тварь? НИКОГДА в жизни не назовёт меня «большим братишкой» и не признает, что я выше его. Даже под дулом пистолета.​Вэйн развернулся молниеносно. Он всадил нож в живот лежащего рядом парня по самую рукоять и резко оттолкнул его от себя.— Стоило догадаться, что у альфа-мимика есть стая! Или что ты можешь разделяться!​Облик Лияма, лежащего на траве, исказился. Рана в животе не кровоточила — она светилась тусклым серым светом, как будто дым исходил из раны. Лицо брата поплыло, черты заострились, превращаясь в гротескную маску. Голос существа стал низким, механическим, вибрирующим, словно скрежет металла по стеклу:— Что ж… неплохо. Твоя проницательность раздражает.​Псевдо-Лиям, даже не поморщившись от ножа в животе, небрежно махнул рукой. Вэйна снесло невидимой волной. Он пролетел три метра и с глухим стуком врезался спиной в ствол дерева. Из легких вышибло воздух, он упал, выплюнув сгусток крови на траву.​— Агх… сука… — прошипел Вэйн, пытаясь встать. Ноги не слушались.— Но стоило целиться в шею, — назидательно произнес монстр, медленно поднимаясь. Нож со звоном выпал из его тела, рана затянулась мгновенно. — Ты до конца всё равно не верил, что это я. Твои сомнения питали меня.​— Где мой брат?! — прохрипел Вэйн.— Теперь тебя ничего не спасёт, — игнорируя вопрос, улыбнулся монстр. Его рот стал слишком широким, полным мелких игл. — Но я польщён. Ты сообразителен для «умирающей устрицы». Твоя душа будет деликатесом.​Монстр шагнул вперёд — и мир снова остановился.Это было не так, как в первый раз. Теперь воздух стал плотным, как бетон. Птицы, только что взлетевшие, зависли в воздухе, словно вмерзли в янтарь. Время не просто замедлилось — оно встало на паузу, сломанное чьей-то чудовищной волей.​— Что за чертовщина?.. — успел прохрипеть мимик, вращая глазами, полными паники. Он не мог пошевелиться.​В следующее мгновение пространство перед ним разорвалось. Без звука, без спецэффектов. Просто секунду назад там было пусто, а теперь стоял Юрий. Он был в своём неизменном идеально выглаженном костюме. В руке он невозмутимо держал дымящуюся чашку кофе.​— Неплохо, Вэйн. Хвалю, — спокойно произнес он, делая глоток.​— Кто ты?.. — прорычал мимик, пытаясь преодолеть паралич пространства. — Душа слаба… я не чувствую в тебе силы… но то что у тебя в руке..​— Американо, — ответил Юрий, посмотрел на чашку, потом на монстра и постучал пальцем по фарфору. — Без сахара.​— Чег—​Договорить тварь не успела.Юра нанес удар. Это не было похоже на приемы карате или бокса. Это было простое, скупое движение — мощный выпад ногой вперёд. Подошва туфли врезалась в грудь монстра.Ударная волна снесла кору с ближайших деревьев. Мимика отбросило на десять метров назад. Тварь проломила спиной три вековых дуба, превратив их стволы в щепки, и затихла только в глубокой воронке, которую сама же и пропахала своим телом.​Тишина. Только падающие листья.​Что за чёрт… — мысли монстра путались. — У этого человека нет ни капли духовной силы. Я не вижу его ауры. Даже у младенца энергии больше. Он абсолютно "пустой". Но такой физический удар… это невозможно.​Мимик в воронке зашевелился, пытаясь собрать переломанные кости.— Я… я не могу регенерировать! — взвыло существо. — Почему?! Ты же человек! В свою эпоху я убил таких сотню!​— Невероятно… — прошептал Вэйн сквозь боль в ребрах.​— Видимо, это ещё не всё, — вальяжно заметил Юрий, попивая кофе и стряхивая пылинку с лацкана. — Смотри, Вэйн. Урок биологии.​Когда пыль над воронкой рассеялась, перед ними предстало истинное нутро твари. Человеческая оболочка «Лияма» лопнула, и из неё вырвалось нечто первобытное. Костяная гончая размером с медведя, окутанная тёмным, маслянистым дымом. Глаза горели багровым огнем чистой ненависти.— Это его истинная форма, — пояснил Юрий тоном экскурсовода. — Альфа-мимик. Теперь он раз в пять сильнее и быстрее. И очень зол.​Костяная тварь зарычала, от чего задрожала земля, и рванула в атаку. Скорость была такой, что Вэйн увидел лишь смазанную черную полосу.​— Как говорит современная молодёжь… пофармим немного ауры, — пробормотал Юрий. Он аккуратно поставил чашку кофе на пенек, чтобы не расплескать, и снова хлопнул в ладоши.​ХЛОП.​Мир вывернулся наизнанку.Секунда тошноты — и Вэйн уже лежит на холодном, твердом бетоне. Над головой мигает вывеска. Это был вход в полицейский участок. Рядом стоял Юра, уже снова держа свою чашку и допивая остатки кофе.​Вэйн ошалело огляделся. Леса не было. Монстра не было.— Ты должен был заметить, Вэйн: для активации пакта я щёлкаю пальцами, — спокойно пояснил учитель. — А хлопок в ладоши — это обычный перенос.​Вэйн схватил Юрия за штанину, пытаясь подняться:— Что ты творишь, старик?! А как же Лиям?! Он остался там, с этой тварью?!​Юрий удивленно поднял бровь:— Лиям? Лиям здесь. В участке.​— В… участке?​— Да. Я привязал его к столу скотчем в комнате для допросов ещё полчаса назад, чтобы не мешал и не орал.​— ЧЕГО?!​. . .​Спустя час. Кабинет Юрия.Обстановка была напряженной. Лиям, с красными следами от скотча на запястьях и невероятно злым лицом, ходил из угла в угол. Вэйн сидел на диване, прикладывая лёд к ушибленным ребрам. Юрий сидел за своим массивным столом и перебирал бумаги.​— Значит, ты всё это подстроил?! — наконец взорвался Лиям. — Ты приклеил меня к столу, а Вэйна отправил в лес?!​— Именно, — спокойно подтвердил Юра, не поднимая глаз от документов. — Про пятнадцать минут я соврал. Я загнал Вэйна в локальную «ловушку времени» и создал замкнутый барьер. Но Альфа-мимик там действительно был. Я нашёл его логово неделю назад и решил использовать как полигон.​— Ты использовал смертельно опасного монстра как тренажер?! — Вэйн был в шоке.​— Я хотел проверить, готов ли Вэйн распознать подделку и пойти на крайние меры, Лиям бы пошел, на лице написано — Юрий отложил бумаги и серьезно посмотрел на братьев. Его взгляд стал жестким. — В нашей работе самое страшное — это не монстры. Это сомнения. Мимики знают наши слабости. Они носят лица наших любимых. Вэйн, если бы ты замешкал, думая, что перед тобой брат, ты был бы мертв.​Юрий встал и подошел к окну.— Ты должен был убить «брата», чтобы спасти настоящего. Это жестокий урок, но необходимый. Сомневаться в близких нельзя, но и слепо верить глазам — смертельно. И это только самые слабые монстры. Ты прошёл, Вэйни. Ты раскусил рыбака и вычислил фальшивку.​— А альфа-мимик?! — не унимался Лиям. — Тот, костяной? Ты его там бросил? Он же выберется!​— Я вызвал чистильщиков Ассоциации, пока мы пили кофе. Его уже, вероятно, разбирают на ингредиенты. Не хотел марать костюм об эту костяную шавку, химчистка нынче дорогая.​— ВОТ ЖЕ СТАРАЯ, ЦИНИЧНАЯ СВОЛОЧЬ! — хором выкрикнули братья.​— Эй, я не старый, я опытный, — фыркнул Юрий, поправляя галстук. — В любом случае… вы сдали. Лиям доверился Вэйну (хоть и вынужденно), а Вэйн смог принять трудное решение. Я беру вас под крыло. Научу как жить с монстрами.​Братья переглянулись. Злость и боль от ушибов медленно уступали место странному чувству. Азарту. Гордости. Они выжили. Они прошли тест «очкастого».​— Мы готовы, — твердо сказал Вэйн.— Да, — кивнул Лиям, потирая руки. — И в следующий раз я сам надеру задницу этому мимику. Без скотча.​Юрий едва заметно улыбнулся.— Посмотрим. А пока — свободны. Завтра тренировка в шесть утра.