Стук деревянных бокалов, и крики разогретой пивом толпы разнёсся по всей таверне.
— Поздравляем, Хрольф! - Доносилось со всех сторон.
— Спасибо, спасибо, господа. - ответил мужчина, в центре зала.
Все продолжили пить и веселиться.
— Ээ... Господин Хрольф. — к мужчине подошла молодая девушка работница таверны.
— Да, моя любовь! - все в зале засмеялись.
Хрольф также расплылся в ухмылке.
Девушка смущённо продолжила:
— Вас зовут... - сказала, указав пальцем на человека у двери.
— Ясно, благодарю. - ответил Хрольф, подмигнув девушку на прощание.
Он бодро двинулся к двери.
— Генри, у меня же праздник, что такое?
Мужчина весь в чёрном, поднял взгляд на Хрольфа.
— У меня для тебя заказ. - бесстрастно промолвил он.
— Какой ещё заказ? У меня же праздник!
— Я знаю, - вздохнув произнес Генри, — но заказ очень интересный, и срочный.
Хрольф нахмурил брови.
Они вышли на улицу и зашли за угол.
— Сколько тебе лет исполняется? - спросил Генри.
— 28, - прищурив глаза, ответил Хрольф, — а что?
— Да ничего, давай перейдём к делу. - спокойно произнёс Генри.
Луна еле освещала их лица.
— Заказ... Очень интересный. Нужно будет проводить мальца к какому-то древнему артефакту, который по его словам даёт возможность воскрешать. - Генри посмотрел прямо в глаза Хрольфу, — я знаю что тебя интересует такое.
— Ты прав. - ухмыльнувшись ответил Хрольф.
Ветер начал завывать сильнее.
— Ты сказал мальца? Я не ослышался? - сказал Хрольф.
— Нет. - холодно произнес Генри.
— И ничего больше не скажешь? - немного раздражённо ответил Хрольф.
— Скажу, - он посмотрел в небо, - платят 4000 серебренников.
Глаза Хрольфа небывало расширились.
— Странно, конечно... Но я берусь! - воодушевлённо произнес он.
Ветер будто остановился.
На следующий утро, перед городскими воротами:
"Хм... Паренёк в белой одежде."
Хрольф начал оглядываться.
Как вдруг его глаза впились в мальчика лет 13, в белом одеяние. Он быстро к нему подошёл:
— Это ты оставлял заказ? - с недоверием спросил мужчина.
— Да. А вы как я понимаю Хрольф? - спокойно произнёс мальчик
— Всё верно.
Глаза мальчика воссияли:
— Я так рад познакомиться с таким известным авантюристом, это большая честь!
Хрольф лишь кинул на него небрежный взгляд.
— А откуда ты знаешь где это артефакт? - прищурив глаза, спросил мужчина.
Мальчик переменился в лице:
— Разве Генри вам не сказал, что такая большая оплата из-за то, чтобы лишних вопросов не задавать?
Хрольф лишь промолчал.
— Покажи мне деньги, я понимаю что ты их уже показывал Генри, но сумма слишком велика для слов.
— Секунду. - сказал мальчик, и побежал куда-то.
Через некоторое время он приволок довольно большой мешок.
— Хорошо. - ответил с ухмылкой Хрольф.
Мальчик быстро уволок обратно.
"Странно, очень странно, чтобы ребёнок и такой огромный мешок тягал!? Да и откуда он его притащил!?"
Лицо мужчины побледнело.
"Ну... уже согласился..."
— Ну что? В путь! - с улыбкой произнес мальчишка.
— Что?! Прям сейчас? - брови Хрольфа поднялись от такой неожиданности.
— А что ждать? Дорога не далёкая.
Хрольф осмотрел себя:
— Ладно, я в принципе готов... Только за конём схожу.
Вернувшись, Хрольф и мальчик оседлали коня и поехали по указаниям мальца.
— Слушай. - спокойно произнёс Хрольф.
— Да? - Мальчик наклонил голову.
— Я понимаю что ты платишь за то чтобы не было вопросов, - вздохнув он продолжил, — но как тебя хотя бы зовут, для удобства?
Мальчик улыбнулся.
— Меня зовут Мертос.
Они продолжили дальше тихо скакать.
Через некоторое время:
— Сколько нам ещё ехать, Мертос?
— Ещё где-то час. - спокойно ответил он.
Хрольф поджал губы.
— Давай сделаем небольшую остановку. - чуть устало произнес он.
— Как скажете. - сказал Мертос, уже спешиваясь с остановившегося коня.
"Почему-то, ехать очень тяжело... Будто мы кругами ездим."
Мужчина устало вздохнул.
Они разместились в тени огромного дерева.
Немного полежав, Мертос произнес:
— Хрольф, а почему вы стали авантюристом?
Ветер плавно раскачивал листья.
Мужчина недовольно приоткрыл один глаз:
— Деваться было некуда. Мать умерла, отца и не было.
Мертос закрыл глаза.
— Знаете почему я хочу тот артефакт? - спокойной произнес мальчик, - не дожидаясь ответа продолжил он, — мой друг Берри недавно умер. Я хочу его вернуть, моего любимого Берри...
— Вы с ним были близки, - на удивление Мертоса спросил мужчина.
Мальчик вскочил:
— Да! Да! Очень близки, мне его так не хватает... - после паузы он продолжил, - мне так нравилось играть с ним в саду... Бросать палку, а он бежал за ней...
Хрольф резко открыл два глаза:
— Палку... Странные у вас игры были...
Мертос нахмурился:
— А у вас в городе не принято собакам палку кидать как игру? - с недоумением спросил мальчик.
Хрольф вскочил на две ноги.
Его взгляд устремился прямо в глаза Мертоса.
— Собака? То есть ты хочешь сказать что Берри... Это собака.
— Ну да. - спокойно ответил мальчик.
Хрольф присел обратно.
"Он идёт за таким артефактом... Чтобы воскресить свою собаку?!"
Мужчина посмотрел на Мертоса.
Мальчик спокойно сидел и накручивал на пальцы траву.
— Ладно... Ты готов ехать? - спросил Хрольф.
— Я всегда готов. - с улыбкой ответил мальчик.
Хрольф помог Мертосу залезть на лошадь, и сев самому, они продолжили свой путь.
Спустя примерно час, как говорил Мертос:
— Мы прибыли. - сказал он с предвкушением.
Хрольф начал оглядываться.
— И где? - с недоумением произнес он.
Мертос молча показал куда-то пальцем.
Как вдруг перед глазами Хрольфа появилась пещера.
Мужчина нахмурил глаза.
— Пошли? - спросил мальчик, оглянувшись на Хрольфа.
Он сглотнул слюну и, взяв с лошади фонарь, зажёг его, и они двинулись в пещеру.
Войдя в пещеру, Хрольф чуть успокоился.
"Обычная пещера."
Чуть пройдя, они остановились.
— Тупик, - произнес Мертос.
— Ты уверен что мы приехали куда на...
Не успел Хрольф договорить как они провалились под землю.
Темнота.
Глаза Хрольфа медленно приоткрылись.
Он схватился за голову.
"Ай..."
Он спешно оглянулся Мертоса. Но когда нашёл его лежащим неподалёку себя, успокоился.
Чуть оклемавшись, он подошёл к мальчику:
— Эй, Мертос, всё в порядке?
Мальчик чуть приоткрыл глаза и тихо произнес:
— Да.
Мертос встал и отряхнулся.
Хрольф решил ещё раз оглянулся.
Его бросило в дрожь.
Высота пещеры была огромной, какие-то непонятные источники света освещали... Колонны, и громадные статуи.
"Всё выглядит таким величественным..."
Хрольф повернулся на мальчика.
Его лицо было спокойным.
Через некоторое время разглядывания дивного пейзажа, Хрольф спросил:
— А ты знаешь где этот артефакт.
Мертос вздохнул:
— Точно нет, - он показал куда-то пальцем, - но те статуи своими пальцами показывают на одно место.
"И вправду..." - подумал Хрольф.
Они аккуратно прошли между могучих каменных руин.
Подойдя к тому место куда указывали статуи, они увидели...
Лестницу.
Она шла будто в рай.
Мертос и Хрольф переглянулись.
Хрольф первый вступил на ступени.
За ним Мертос.
Они долго шагали всё вверх и вверх. Лестница была круговая.
Хрольф посмотрел вниз:
"Я никогда не был так высоко над землёй..."
Спустя долгое время они увидели свет.
Поднявшись они попали будто... на небо, на облако, а на его середине, стояла золотая, скрупулёзно украшенная чаша с не менее прекрасной крышкой.
Они вступили на облако.
Ветер очень сильно дул, даже немного сдувая их.
Они может и хотели что-то сказать, но у обоих была лишь только одна мысль.
Поразительно.
"Оно настолько мягкое, я будто иду по самому нежному снегу."
Подойдя к чаше, они долго стояли осматривая её.
Вдруг Мертос произнес:
— Берите её, и пойдёмте отсюда... Холодно тут как-то.
Мужчина и схватил чашу за ручки.
Он долго так стоял.
— Что-то не так? - спросил насторожено Мертос.
Вдруг, ветер ещё усилился.
Они что-то почувствовали за спиной.
Повернувшись они увидели...
Гигантский глаз.
Окружённый, как будто тысячами белоснежных крыльев.
Хотелось кричать, но это просто не получалось.
Звуки как будто исчезли.
Дышать стало тяжело, будто весь воздух испарился.
— Бежим! - схватив Мертоса, крикнул Хрольф.
Чаша всё была у него в руке.
Они ринулись к лестнице.
Зрачок глаза уставился на них.
Поднялся ужасный ветер.
— Держись! - крикнул Хрольф.
Мертос еле держался за облако, его уже почти унесло.
Хрольф стиснул зубы.
Он думал и думал.
Как вдруг, он отпустил чашу, и схватил мальчика.
Чаша с бешеной скоростью улетела.
Ветер только усилился.
Держись! - с трудом крикнул Хрольф.
Бам.
А?
Рука Хрольфа оторвалась от облака, и с ужасающей скорость их унесло.
Спустя пару секунд полёта они оба отключились от такой нагрузки.
...
Птицы щебетали.
Ветерок раскачивал листья.
Мама!
Мама!
Хрольф! Оставь меня!
Нет! Мама!
Бум.
А?
Хрольф очнулся в лесу.
"Мама?"
Хрольф панически начал оглядываться.
Его окружали лишь деревья.
Через некоторое время донёсся крик:
— Хрольф! Ау! Хрольф.
— Я здесь! - громко ответил Хрольф.
Он пошёл в сторону звука.
Идя он споткнулся.
— Аа, зараза. - грубо произнес он.
Как вдруг он изменился в лице, посмотрев об что он споткнулся.
"Та самая чаша!?"
Он застыл.
Донёсся опять крик:
— Хрольф! Ты где!
"Может..."
Из кустов показался Мертос:
— А вот ты где. - с улыбкой произнес он.
—... - Хрольф лишь промолчал.
— Что! Ты нашёл чашу! - с радостью вскрикнул мальчик.
— Да... - сухо ответил Хрольф. — и обращайся ко мне на вы, мы не друзья.
— Ой... Извините.
Они шли вместе по лесу ища вход в пещеру.
Хрольф всё смотрел на чашу, которая была в руках мальчика.
"Мама..."
— Эй! Хрольф! Смотрите! Ваша лошадь и пещера! - радостно произнес Мертос.
"И вправду..."
Лицо Хрольфа было нахмуренное.
Они медленно шли к его лошади.
Мертос шёл чуть спереди.
Листва колыхалась от ветра.
Хрольф пристально смотрел в спину Мертосу.
Подул удивительно прохладный ветерок.
— Мертос. Стой. - спокойно произнес он.
...
А?
Бам!
Клинок насквозь пронзил живот мальчика.
Чаша упала с рук Мертоса.
Она с небольшим грохотом ударилась об траву.
Хрольф вытащил клинок и сунул обратно в ножны на поясе.
Уже лишь тело мальчика также с грохотом упало на землю.
...
Он подошёл к телу мальчика и взял чашу.
Хрольф перевернул его на спину.
Он посмотрел ему в глаза, они были залиты слезами...
Хрольф долго смотрел, пока не начал:
А чего ты плакал!? Чего!? Ты хотел такой артефакт ради какой-то шавки! Даже не человека! Да и скорее всего деньги ты украл у кого-то! Как у какого то мальца столько денег!? А?! Я не плохой! Я просто вершу справедливость!
Он нахмурил брови, и в гневе пнул мальчика.
Хрольф громко дышал от гнева.
"Оставить его здесь? Думаю да, не хватало ещё таскаться с трупом... Кому нужны эти трупы..."
Бросив тело, Хрольф направился обратно в город.
Э
Тело Мертоса так и осталось лежать брошенным посреди великого леса. Лишь на корм животным.
...
Вернувшись в город, Хрольф ни с кем не общался.
Он подождал ночи и пришёл на городское кладбище.
На могильный плите было написано:
Любимой маме, да упокой бог твою душу.
Хрольф
в тёмном плаще подошёл к могиле.
Он медленно достал из под плаща чашу.
Аккуратно открыв крышку, он капнул каплю на могилу.
Он отошёл.
Вдруг из под земли вылезла рука.
Но она была без плоти...
Лишь кости...
Потом другая, потом голова и всё остальное тело.
Хрольф лишь стоял с открытым ртом и...
Плакал.
Перед ним вылез лишь скелет.
Скелет не смотрел на него. У него не было глаз, лишь темнее всего что есть на свете... впадины...
Конец.