Солнечный свет заливал величественный тронный зал, позолоченные знамя и доспехи рыцарей которыми был заполнен зал, помпезно блистали от него.
На таком же золотом троне, восседал король, перед ним на колене стоял мужчина:
— Ланц, вот спустя 3 года, ваше странствие подошло к концу.
— Да, ваше величество.
— Ты прошёл многие испытания и сразил великое древо, - после небольшой паузы, — но что вы собираетесь делать теперь?
Ланц, стоявший на колене поднял до этого устремлённый в пол взгляд:
— Уйду в отставку, - спокойно, ответил он.
Все в зале начали перешёптываться.
Его величество нахмурил брови:
— Хм... Ваше право.
— Благодарю, ваше величество, - также невозмутимо, произнес Ланц.
— Что-ж, да начнётся фестиваль, в честь великого героя! - воодушевлённо, провозгласил король.
Его величество встал с трона и все двинулись на выход с зала. Король подошёл к герою:
— Пройдёмте вместе, - сказал он улыбнувшись.
— Приму за честь, - ответил Ланц, вставая с колена.
Они также пошли к двери. Идя Ланц осматривал тронный зал:
"Столько роскоши... Когда я начинал свой путь, мне выдали лишь одну золотую монету..." - подумал он, немного нахмурив брови.
Ланц боковым зрением смотрел на короля, как вдруг его величество начал быстро чесать себе щеку, он это делал так усердно - что растёр до крови:
"Ого, может у него какая то болезнь, что он так чешется?" - подумав, Ланц немного отстранился от короля.
— Что-то не так? - спокойно спросил его величество.
— Всё но... А?, Ланц резко остановился:
"Его рана на лице!? Пропала! Как будто и ничего и не было..."
Король сделал удивленный взгляд.
— Всё... хорошо, ваше величество, - успокоившись ответил Ланц.
Они продолжили спокойно идти.
Все направились на городские улицы. Фестиваль в честь героя человечества!
Улицы были забиты людьми, шуты смешили людей, то тут, то там доносился радостный смех.
— Что это? - спросил Ланц, проходя возле одного из многочисленных прилавков.
— Охох, видимо это сладость в виде поверженного вами великого древа! - ответил со смехом король.
— Да уж. — скривив лицо, произнес герой, — такое чудище и сладостью делать...
"Я еле убил это чудище... А они..." - подумал он.
— Ахах, ну и что? Можете это считать, мм... Демонстрацией победы! Съесть своё врага! - продолжая улыбаться, ответил король.
Увидел своего короля, люди склонили головы и быстро подняли их обратно:
— Ваша величество! Не хотите попробовать! Вам бесплатно, - весело произнес продавец.
— Благодарю, Вильнс! Вынуж... - продавец уже подбежал к герою и королю и протянул им по штуке.
Ланц лишь удручённо смотрел на его святейшество.
— Б.. Благодарю, - произнес король.
Продавец довольно кивнул и отправился обратно за прилавок.
Идя дальше по улице, Ланц заговорил:
— Ваше величество, вы назвали его по имени, вы друзья?
— Хаха, не чтобы, я просто пару месяцев назад выдавал ему права на торговлю. - спокойно ответил король.
— Вы запомнили его имя? Удивительно для такого занятного человека как вы. - с удивлением произнес Ланц.
Продолжая идти, король всё здоровался с людьми обращаясь к ним по именам.
Посмотрев на своего поверженного врага у себя в руке, Ланц сначала задумался, но всё же решил что его величество всё же прав на счёт... Формы сладости.
Ланц попробовал на вкус это:
"Ого! Удивительный вкус, на дальней земле такого не было..."
— Ваше величество, почему вы не едите?
Король поджал губы, и откусил сладость.
"Хм... Ну ладно" - подумал Ланц.
Через некоторое время:
— Ой, прошу прощения, я на секунду отлучусь, - произнес король.
Он быстро свернул за угол. Ланц, стоял ожидая возвращения короля, как он услышал какой-то звук и посмотрел за угол.
Король стремительно выплёвывал и выскребал остатки сладкого со своего рта.
"Ну может не любит, но не хотел быть не гостеприимным..."
Повеселившись, под вечер они вернулись во дворец, прямо на пир.
Зал был заполнен людьми, красочные наряды по последней моде, необычные шляпы с громоздкими фигурками.
"Это что у неё, лебедь на голове!?" - думал Ланц. Как вдруг он заметил что он не видит стражи.
Король сидел во главе стола, а по правую руку сидел Ланц:
— Ваше величество, а почему нету стражи? - немного смущённо спросил он.
— Ланц, кого мне боятся, все уважают и любят меня.
Ланц скептично посмотрел на короля, но тот уже отвернулся и общался с кем-то.
Король резко встал, и стремительно удалился в другую комнату. Ланц проводил его взглядом, и повернувшись к одному из гостей, произнес:
— А куда его величество ушёл?
— О, не обращайте внимания, он постоянно удаляется куда-то во время застолий, это норма. - ответил мужчина.
— Норма? - тихо, сам себе сказал Ланц.
Через некоторое время король вернулся. Все в очередной раз выпили за его величество и за героя конечно.
Король опять резко вскочил. Ланц, всмотреться в лицо его величества и заметил что оно какое-то... Искажённое. Король опять убежал в ту комнату.
Ланц медленно встал, и также двинулся в сторону комнаты. Подойдя, он чуть заглянул и увидел что его величество стоит в центре комнаты спиной к нему. Оглянувшись, Ланц увидел что в его сторону движется группа дворян.
"Ничего не остаётся..." - подумал Ланц, тихонько прошмыгивая в комнату.
Он услышал как группа прошла мимо, но вдруг услышал странный звук. Он прислушался - это был плач. Король начал судорожно извиваться.
Он повернулся в сторону Ланца, но не увидел его, так как он в агонии сдирал с себя кожу.
Ланц в шоке смотрел на это. Глядя на это он заметил рядом с его величеством горстку блевотины и ошмётков еды.
Король судорожно срывал с себя одежду и сдирал кожу на оголённых после этого частях тела
Лицо его было искаженное болью, но слышен был лишь только плач.
Через некоторое время, перед Ланцом предстал не король, а монстр. Он был покрыт тёмной шерстью, клыки выпирали из пасти, на спине были крылья, рога выпирали из головы.
Ланц с широко открытыми глазами, тихо вытащил меч из ножен.
Король? А точнее существо которым им было, вдруг произнесло:
— Кто здесь!? - голос его был демоническим.
Ланц нахмурил брови:
"Учуял", - гневно подумал он и сразу резко бросился в атаку.
Чудище уклонилось от молниеносного выпада, и клинок Ланца вонзился в каменную стену, как нож в масло.
— Ланц... Это вы, подождите! - произнесло чудище.
— Что мне ждать, монстр! - вытаскивая меч из стены, ответил Ланц.
Чудище немного постояло и промолвило:
— Да, я монстр, и что?
— А? - от удивления Ланц опустил вытащенный меч.
— Я всё тот же король! Лурдий третий! - он продолжал просто стоять и смотреть на Ланца.
— Как я могу доверять чудищу! - провозгласил герой, направив меч на монстра.
— Ты сам провёл здесь целый день! Никто меня не боится, только уважают и дружат.
У Ланца в голове покрутились все воспоминания за день:
"Хм... и вправду."
— Может ты их охмурил своими чарами! - злостно, крикнул он.
— Почему же тогда я смог охмурить всех их, - показывая пальцем в сторону двери в зал, говорил король, - а тебя нет?
Ланц, после некоторых раздумий, спросил:
— Ладно, но откуда я знаю, что ты не подменил короля к примеру прямо сейчас?
Монстр чуть замешкался.
— Хотя, я знаю как тебя проверить. Сколько ты мне дал грошей три года назад, когда я отправился в путь? Мы это делали наедине, так что только настоящий будет знать ответ.
Чудище молчало. Ланц, сжал рукоять меча как вдруг:
— Один золотой. - спокойно, произнесло оно.
Ланц опустил клинок:
— Ладно... Но... То есть тогда, вы тоже были на самом деле монстром?
Король вздохнул:
— Нет.
Услышав ответ, глаза Ланца расширились. Его величество продолжил:
— Два года назад, в замок заявилась одна... Ведьма. Она пообещала что за мою душу, она сделает мою страну идеальной.
— Вы поверили какой-то ведьме и отдали ей свою душу? - нахмурившись, спросил Ланц.
— Нет, конечно нет. Я приказал её прогнать, но позже идя по библиотеке перед мной выпала одна книжка, - король вздохнул, — я увидел портрет той самой ведьмы, и древнюю легенду о ней.
Ланц внимательно слушал.
Его величество продолжил:
— Наша страна потратила немыслимые ресурсы на собрании силы для тебя, мы были в упадке... Мне ничего не оставалось делать, или бы ты пришёл на руины. - Король сжал кулаки, — Я чем то понравился ведьме и чтобы я не умер она предложила мне душу монстра... Но эта скрывающая кожа - это ад, она постоянно будто сжигает моё тело.
— Тоже подарок ведьмы? - с ухмылкой спросил Ланц.
Из зала донёсся очередной стук бокалов.
Король не ответив на вопрос, лишь продолжил:
— Я остался точно таким же, только внешность изменилась... Конечно зная людей... Да посмотри на себя, ты видел всё хорошое сам, но сам же мгновенно набросился на меня без раздумий, просто потому-что я выгляжу так.
Его величество в очередной раз вздохнул:
— Людям важнее обёртка, чем истинна.
После небольших раздумий Ланц сказал:
— Вы правы... - говоря это, он сунул меч обратно в ножны.
— Нас уже долго нет, надо возвращаться. - спокойно, произнес его святейшество.
Ланц кивнул и они вернулись в зал. Вернувшись на своё место, Ланц смотрел на говорящего короля:
"Его тело почти мгновенно вернулось в исходное состояние... Как будто ничего и не было..."
Закончив пир, все разошлись спать, чтобы продолжить гуляния на следующей день.
Ланц не спал всю ночь, думав о случившемся. На утро к нему вломились люди крича:
— Король мёртв! король мёртв!
— Что?! - встревоженно вскочив, вскрикнул он.
Пройдя в королевские покои он увидел лишь лежащие на кровати тело его величества. Подойдя, Ланц взял его за руку, как вдруг:
"Шерсть?! Истинный облик начинает возвращаться...". Он простоял так некоторое время пока не сказал:
— Принесите перчатки, быстро! И маску.
Услышав все начали бегать, пытаясь выполнить приказ героя.
Позже одев перчатки и маску, Ланц сказал:
— Есть ли у него гроб?
— Д..Да, сэр, он будет похоронен в семейном склепе. - ответил один из слуг.
— Хоронить его, в закрытом гробу!
Некоторые что-то хотели возразить, но видев героя человечества не смели.
На следующий день:
Длинная чёрная похоронная процессия медленно двигалась. Один из тех кто вёз гроб, был Ланц, он тихо говорил:
— Ты был хорошим королём, - герой улыбнулся, — но плохим монстром.
Конец.