После улучшения Ночной Ястреб стал менее скрытным, но его убойная сила значительно возросла. Он стал смертельно опасен. В последующие ночи патрулирования Люк даже пробовал управлять Гарпией, чтобы поднимать преступников в воздух. Это принесло ему ещё больше эмоций страха.
Насыщенные и приятные выходные пролетели быстро. Люк, как обычный семнадцатилетний подросток, пришёл в школу. Прозвенел звонок, и ученики хлынули в класс. Начался новый день. Кто-то перешёптывался, кто-то доставал ноутбуки или тетради и ручки, готовясь к уроку.
Люк посидел немного и заметил, что Рэйнарда, который обычно постоянно его донимал, и нескольких ребят из их «исследовательской» группы сегодня нет.
Он подозвал одного парня и спросил:
— Ты сегодня видел Рэйнарда? Или Альберта и остальных?
Парень покачал головой и спросил в ответ:
— Вы же обычно вместе тусуетесь?
В последнее время Люк слишком часто сталкивался со сверхъестественным и инстинктивно подумал о худшем. Неужели они отправились в какое-то аномальное место и попали в беду?
Он внимательно осмотрелся. Троих парней, которые постоянно были с Рэйнардом, не было. Он выбежал из класса и нашёл школьный таксофон.
Он часто бывал в оружейном магазине дяди Рэйнарда, Шона, чтобы пострелять, и помнил его номер.
Телефон ответил быстро. После короткого приветствия Люк спросил о Рэйнарде.
Шон сказал, что Рэйнард в субботу утром ушёл гулять с друзьями и до сих пор не вернулся. Но он всегда увлекался исследованиями и часто не ночевал дома, так что родные не особо беспокоились. Но чтобы он не вернулся к началу учебной недели — такое было впервые.
Тревога в сердце Люка усилилась.
По словам Шона, Рэйнард и его друзья, кажется, отправились в городок Лин-Ривер, к северу от Финикса, на поиски местной ведьмы.
Из слов Шона Люк вспомнил, что в прошлую пятницу Рэйнард действительно приглашал его с собой, рассказывая пошлые анекдоты о ведьмах.
Люк накануне ночью как раз разбирался с бандой грабителей и не выспался, так что весь день отсыпался и отказался от его приглашения.
Люк всё больше беспокоился о безопасности своего друга. Хотя их дружба в основном была заслугой предыдущего владельца тела, Люк, прожив здесь уже две недели и унаследовав все его воспоминания, тоже хорошо сдружился с Рэйнардом и считал его своим другом.
Чем больше он думал, тем больше волновался. Сказав учителю, что у него болит живот, он отпросился на два дня и поехал на велосипеде домой.
Вернувшись домой, Люк начал готовиться. Как обычно, он взял Winchester M1897 и бронежилет, две большие коробки патронов, большой пакет с едой быстрого приготовления и минеральной водой. Он призвал Ночного Ястреба Гарпию, положил всё в машину, приказал Гарпии лететь за ним и на своей подержанной «Форд Фиесте» поспешил в Лин-Ривер.
Дорога была отличной, движение — свободным. Когда до Лин-Ривера оставалось полчаса езды, Люк случайно заметил впереди знакомую машину. Он ускорился, подъехал ближе, увидел номерной знак и узнал машину Рэйнарда. Но за рулём сидел незнакомый хиппи.
Он ускорился, обогнал его, резко повернул руль, перегородив дорогу, и затормозил, заставив его остановиться.
Затем он схватил с пассажирского сиденья «Винчестер» и, под ругань хиппи, подошёл к его машине, направив чёрное дуло в кабину.
Молодой хиппи за рулём, с копной светлых кудрей, которые, казалось, не расчёсывали с тех пор, как он встал с постели, под дулом дробовика сменил гнев на милость. Он поднял руки и сказал:
— Эй, приятель, успокойся. Я не думаю, что мы тебя чем-то обидели. Давай поговорим спокойно, братан. Ты ещё молод, не становись на путь преступления.
Люк опустил ствол и велел хиппи опустить стекло. Глядя ему в глаза, он сказал:
— Ты не меня обидел, а моего друга.
Хиппи был в замешательстве.
— Старик, я не знаю, о каком друге ты говоришь. Последние несколько дней я сидел дома и никого не трогал. Ты, наверное, ошибся.
Люк приставил ружьё к его голове и снова спросил:
— Никого не трогал? А откуда тогда эта машина?
На лице хиппи появилось выражение озарения.
— Эту машину я нашёл на развилке, — поспешно объяснил он. — Вчера в обед она стояла на обочине. Сегодня я проезжал мимо, она всё ещё там стояла. Я подумал, что она никому не нужна, вот и забрал.
Люк пристально смотрел на него. Хиппи, напуганный и напряжённый, начал обильно потеть.
— Отвези меня на ту развилку, — внезапно сказал Люк и повернулся к своей машине. Сделав пару шагов, он обернулся и добавил: — Можешь попробовать сбежать. Посмотрим, выстрелю я или нет.
Хиппи, только что опустивший руки, тут же снова их поднял.
— Нет, нет, что вы, — испуганно сказал он.
Люк освободил дорогу, и хиппи поехал вперёд. Примерно через пять минут он остановился на развилке, вышел и, увидев, что Люк тоже вышел, сказал:
— Вот здесь.
Люк осмотрел землю. Действительно, были видны следы от шин. Он качнул стволом.
— Уходи.
— Велосипед на заднем сиденье мой, — заискивающе сказал хиппи. — Я могу его забрать?
— Можешь, — нетерпеливо ответил Люк. — Уходи быстрее.
Хиппи вытащил велосипед, вскочил на него и, крутя педали изо всех сил, умчался прочь.
Оставшись один, Люк припарковал обе машины на обочине и начал осматриваться.
Всё вокруг выглядело совершенно обычным. Он переключился на зрение Гарпии и осмотрел всё с высоты. Тоже ничего.
Люк сел на капот машины и начал анализировать имеющиеся улики.
Самое позднее, вчера в обед, Рэйнард проезжал здесь на машине, а может, и вовсе приехал сюда специально. Затем они вышли из машины и больше не появлялись.
Люк внимательно изучил следы на обочине. Поскольку место было глухое, и здесь мало кто ходил, вчерашние следы ещё можно было разглядеть.
Он пошёл по направлению большинства следов и, дойдя до развилки, вдруг почувствовал, что что-то не так. Ему показалось, что он видит ещё одну, маленькую, дорогу.
Он быстро направил духовную энергию в голову, чтобы усилить свои пять чувств.
И действительно, появилась узкая тропинка.
Значит, здесь что-то сверхъестественное.
Люк вернулся к машине, надел бронежилет, призвал Гарпию и посадил её себе на плечо, чтобы не заблудиться, если он углубится в эту дорогу.
Приготовившись, Люк снова направил духовную энергию, взял «Винчестер» и шагнул на узкую тропинку.